第一章 連家
若生迷迷糊糊醒來時，尚不過三更。
屋子裡黑魆魆的，沒有半點光亮。她聽見大丫鬟紅櫻的呼吸聲，輕而緩，平而穩，於暗夜之中聽進耳裡，有著令人心安的溫暖。
她已經有許多年，不曾聽過這樣的呼吸聲。
很長一段時間裡，她夜不能寐，似乎一閉眼就能聽見自己的慘叫聲。即便沒了舌頭，聲音悶在喉嚨裡，也依舊響徹耳際。
然而如今……舌頭在嘴裡沿著貝齒打了個轉，靈活自如卻帶著兩分陌生。她已太久不曾擁有過它。
若生還記得，自己臨終的時候，五感幾乎盡失。不像現在，聽得見輕淺的呼吸聲，聞得到空氣裡彌漫著的百合香，氤氳的，氣味怡人。她躺在錦衾下，闔著眼細細嗅去，依稀能分辨出裡頭的三兩味香料──沉水香、零陵香、雀頭香，隱約還混著些白漸香的果味。
她長長吐出一口濁氣，翻了個身，將頭埋進軟枕中。
這樣一味合香，價值數金，但在連家卻是司空見慣。
一顆價值十金的螺子黛，在姑母的箱奩中，亦是堆積如山，無人問津，空擺著積灰罷了。錦衣玉食的年月裡，府裡花在脂粉上的銀子，一年到頭少說也有十數萬兩。
宣明十七年的連家，一如她記憶中的奢靡。
可這潑天富貴，卻在宣明二十一年的那個夏天，悉數化為烏有。萬貫家財被人奪去不提，佔了平康坊整整一條街的連家大宅，亦再無他們的容身之處。如今的奢靡，不過過眼雲煙。
家破人亡的滋味，她早已嘗過。
眼眶忽然變得灼熱，枕面上繡著的纏枝芍藥被洇成了一團暗色。
連若生偏過頭，未及睜眼，外頭突地傳來一陣喧鬧。
耳中聽得大丫鬟紅櫻一直平穩的呼吸聲一頓，隨後帳子外便響起了披衣起身的簌簌響動。
若生微蹙了下眉，自枕上抬起頭來，側目望去，但見雨過天青紗帳被撩開了一角，紅櫻自外探進半張臉，「姑娘醒了？」
屋子裡尚未點燈，紅櫻看不見她紅著的眼。
連若生便也不動，只在帳內啞著聲音低低問道：「外頭怎麼了？」
黑暗中，她說話的腔調顯得頗為古怪，吐字雖清晰，卻說得極慢，一字一頓，帳外的紅櫻聽著卻鬆了口氣。
前些個日子，連若生好端端睡了一覺起來，突然就失了聲，咿咿呀呀說不清楚話，腿腳也木頭似的僵住，動彈不得。消息傳進千重園，若生的姑母雲甄夫人動了大怒，責令眾人立即將京師各處的大夫都請回了連家。沒多久，宮裡頭得了消息，亦迅速打發了兩位德高望重的老太醫前來望診。
但她的脈象平穩，沒有絲毫患病的跡象，眾大夫一一瞧過，皆是一頭霧水。
好好的一個人，一夕之間突然就變得口不能言，腿不能行，實乃怪哉。於是，方子還是一張張的開，藥還是一碗碗流水似的往若生屋子裡送。不多時，藥渣便堆得小山高。但眾人心知肚明，這些不過是些溫補的藥罷了。
可若生，卻真的開始漸漸好轉。
幾日後，她口中便已能零星的吐出幾個字詞來，腿腳雖還不大靈活，也可在床邊略站上一會兒。時至此刻，她說話的腔調雖還怪異，卻已能自如交談。
紅櫻身為她跟前的大丫鬟，才被狠斥過一回，自是心有餘悸，而今見她好多了，才算安心了些。
連日來，府裡上上下下都在傳，是二太太朱氏暗中下的毒手。
想到二太太，紅櫻眼裡閃過一絲譏誚，啟唇應道：「聽響動，似是從明月堂鬧起來的，想必又是二太太出了什麼么蛾子。」
二太太朱氏是若生的父親連二爺的新婦，今年還只雙十年華。
因出身落魄，闔府上下不論主僕，皆對她頗為瞧不上眼，其中更以連若生為甚。她極其厭惡繼母，她身邊的婢子便也都順著她的意思，時常揀了話來排揎數說朱氏。
然而這一回，紅櫻的話音剛落，便覺有道冰冷的視線落在了自己面上。
「放肆！」
「姑娘……」紅櫻一怔。
「將燈點上，換綠蕉進來。」
紅櫻大驚失色，綠蕉一個月前才因為在她數落二太太時，幫著二太太說了句話，被自家姑娘命人扇了兩個嘴巴子，趕去做了三等丫鬟的活計，姑娘這會兒怎麼突然提起她來了？
「還不去？」
怔忡間，她聽見帳內的連若生又催了聲，不敢再猶豫，急忙應了，點了燈，匆匆出去尋了綠蕉來。
她一走，內室頓時便寂靜下來。
連若生自掀了被子起身，坐在床沿，赤著腳扶著床柱站直，吃力的邁開一小步。然而才剛抬起腳，她便踉蹌著朝前撲去，膝蓋碰的一聲重重磕在了腳踏上。
她倒吸了一口涼氣，雙手撐著地面爬起來，哆哆嗦嗦的重新站直，嘴角緊緊抿著。府裡謠傳是繼母朱氏暗中謀害她，才讓她突然之間變成了這樣。可其實，哪裡是這麼一回事。
前一世家破人亡後，她當了近兩年的啞巴跟瘸子，如今一切安好，她卻反倒不習慣了。若生不由得面露苦笑，也不知還要摔上幾回，才能運用自如。
正想著，有個青衣小丫鬟打起簾子，躡手躡腳的朝內室走了進來，見她站在那裡彎腰揉著膝蓋，慌忙上前來，「姑娘，傷著哪兒了？」
「碰了下膝，沒什麼大礙。」若生鬆了手，任由綠蕉小心翼翼的為自己捲起褲管。
綢褲下，原本白皙的膝上已紅了一大塊，再過一會兒只怕就要青紫了！綠蕉心疼的道：「奴婢去取藥來。」
連若生拉了她一把，「不用，遲些再取也無妨。」
這點傷於如今的她而言，根本算不得什麼。她受過的傷，數之不盡，只是磕了一下，忍一忍也就不覺得疼了。
她就著燈光抬頭看向綠蕉，心頭閃過一陣酸楚。
綠蕉跟紅櫻是一塊被提上來的，但綠蕉實誠，嘴不甜也不會討好她，過去並不得她歡心。反倒是紅櫻那丫頭，膽子大，腦子也活絡，知道順毛捋，愈發得了器重。她少時脾氣大，性子惡劣，愛聽好話，為人亦浮躁，只當紅櫻是個好的，事事都拿她當回事，待紅櫻親厚異常，以至於紅櫻當著她的面數落繼母，還能得了讚賞。
可這般會溜鬚拍馬的紅櫻，等到大難臨頭，自是想也不想便急急棄她而去。
主子落魄了，另尋靠山，本也是人之常情。但紅櫻落井下石、狐假虎威、狗仗人勢，反過頭來便想狠狠咬她一口。忘恩負義至如此地步，也算是本事。
昔年連家分崩離析，各房僕役散的散，逃的逃，最後仍死守在二房跟著她的人，只有綠蕉一個。走出平康坊時，跟在她身後的，也只有綠蕉。
若生望著綠蕉的眼神漸漸變得複雜。
她一貫記不住人臉，紅櫻、綠蕉在她看來，生得並無太大差別，但她總記得綠蕉的這雙眼睛，黑白分明，端的一派坦然。一如她的人，再正直憨厚不過。然而綠蕉跟著她，沒享過福，卻吃盡了苦頭。
那是她頭一次意識到，這世上真的會有人拼盡全力對你好，不為巴結，不為謀利，只因為一聲「姑娘」，只因為她昔年給過一口飯吃。
她緊緊握住了綠蕉的手。綠蕉卻因為她的突然動作，嚇了一跳，僵著舌頭訥訥道：「姑娘，您這是怎麼了？」
「沒什麼。」若生緩緩鬆了手，在床沿坐定，啞著聲慢慢問道：「明月堂那邊出了什麼事？」
綠蕉眼神明澈，站在她跟前，回道：「聽說是二爺不見了。」
「不見了？」連若生詫異的抬起頭來。
「金嬤嬤正領著人四下找著，二太太……」綠蕉欲言又止，看看若生的眼色，到底沒再開口。
連若生看得明白，便也不再追問，只道：「去取衣裳來，我出去找。」
「您的腿……這怎麼能行？」綠蕉訝然驚呼。
她眼下能走上幾步，卻走不快，也走不長久，按理的確不該去。但若生心中有數，明月堂那邊的人就算能找到她爹，只怕也得花上個把時辰。如今還在正月裡，冬寒未消，夜間更是冷風呼呼，寒意徹骨，三更半夜的，到那時人早凍壞了。
何況如今這府裡，只怕沒有人會比她更清楚，她爹這會兒藏在哪裡。
她爹是個傻子，空有一副好皮相，卻沒能生就一副配得上皮相的玲瓏心腸。
京裡人人都知道，連家二爺十餘歲時自馬背上摔下來，磕在了大石頭上。頭破血流，腫起大包，大夫一個個來瞧過，皆只搖頭擺手，讓連家趕緊準備後事，此等傷勢便是大羅神仙來了恐怕也無力回天。
話說的這般信誓旦旦，連家人也就沒了法子。
於是棺木備好，壽衣裁好，只等他嚥下最後一口氣，送了他去便是。
可誰曾想，這之後他卻奇跡般好轉了！
靜養了大半年後，他重新變得生龍活虎。但他的心智，卻停留在了孩提時代。
連二爺還活著，卻失了聰慧，也正因為這樣，她爹才會像個黏人的孩子，一直對她死去的生母念念不忘。
她娘段氏生她的時候，吃了一番苦頭，因為胎位不正，熬了幾個時辰，痛得死去活來也沒能將她順利生下。不斷流失的鮮血將她的元氣從身體裡抽離，她的力氣很快便告罄。
百年野山參熬的湯，一碗碗送進產房，半灑半喝，勉勉強強吊著段氏的命。
然而若生頑固的像塊石頭，依舊蜷縮在漸漸乾涸了的宮床內，死死不肯露面。
再這麼下去，段氏得死，孩子也得死。
經驗老道的產婆遇見這般凶險的情況，也沒了法子慌張起來，揮著沾滿黏糊糊鮮血的雙手，催促一旁的丫鬟，讓人去回稟雲甄夫人。連二爺就是個孩子，能知道什麼事，連家二房沒個能主事的人，若生的母親段氏生產時，坐鎮的是連家的姑奶奶雲甄夫人。
雲甄夫人得了消息走入產房，親自去探段氏的動靜，見段氏躺在床上面若金紙，已是出氣多進氣少，不由得心下微驚，面色也跟著冷了下去。
產婆慌亂間看了個正著，連忙跪倒，伏地磕頭，告罪求饒，說已是不成了。
話音剛落，產床上的段氏，陡然沒了氣息。
雲甄夫人蹙著柳眉，臉色愈發難看，盯著產婆的眼神冷若冰霜，一字一頓的吩咐下去，「趁著人還沒涼，把孩子給我取出來！」
產婆跪在那裡，聞言渾身一激靈，不敢置信的抬頭看向她，嘴唇翕動著，已然亂了心神。
雲甄夫人卻已有條不紊的打發了人去取利刃來，薄如蟬翼的一把，用沸騰的滾水仔細燙過，塞進產婆手中，「我昔年曾見過旁人產子，母死後腹中孩兒還尚有氣息，只要動作快，興許還能保一個。」她說這話時，聲音冰冷，語氣卻顯得十分輕描淡寫。
沒有人敢將她的話視作胡謅，產房裡立時做鳥獸散，各自忙活起來。
雲甄夫人掃了一眼，大步走出門去，站在了廊廡下。
「阿姐！」連二爺小兒般天真，並不知道裡頭出了什麼事，瞧見她，笑著迎過來，搖著手裡的一枝荼蘼花，扯著嗓子道：「金嬤嬤告訴我，小祺在生小娃娃！」
他站在天光底下，眉目俊朗，身形頎長，端的是形貌倜儻的大好兒郎，可卻笑得像個孩子，嘴上說的也是孩子話。
雲甄夫人看著，心裡不由得一酸，闊步下了臺磯走過去，一把挽了他的胳膊，笑道：「金嬤嬤說的是。」
他聽了就笑，纏著給她看自己手裡的花，「好看嗎？」
「好看。」雲甄夫人笑著頷首。
「阿姐也好看，比花還好看！這枝給妳，等小祺生了孩子，我再給她折一枝！」他眉眼彎彎，笑嘻嘻將花塞進雲甄夫人手中。
雲甄夫人一手接了，另一手將他鬢邊碎髮理好，輕聲應著好。他身量頗高，早越過了她，她抬手的動作便略顯吃力。
連二爺就著她的手低了低頭，一面雀躍問道：「阿姐妳說，給小娃娃取個什麼名好？要不然，就叫小寶好不好？」小寶是他小時養過的一條小白狗，早兩年得病死了，他總記掛著。雲甄夫人啼笑皆非，正要搖頭，卻見不遠處徑直衝出來一個人，跑到她跟前，一跪一磕，朗聲道：「回稟夫人，孩子還活著！」
伴隨著難掩驚訝的話音，產房裡頭傳來一陣陣的嬰孩啼哭聲。
雲甄夫人蹙著的眉一點點舒展開來，扭頭望著連二爺笑道：「倒是個命硬的，既然如此，往後便叫她若生吧！」
其生若浮，其死若休。
然而連若生歷經九死一生，方才活著出了娘胎。
她這條命來得不易，所以得名若生，小字阿九。
這些遠在她出生之前發生的事，都是父親身邊的金嬤嬤，閒來說與她聽的。她明白金嬤嬤的意思，若沒有姑姑做主命人剖腹，今時世上便不會有她。
姑姑是連家的長女，比她爹年長九歲，卻終身未嫁。她掌著連家的基業命脈，帶大了幾個弟弟，又養活了她，是個極為了不得的人物。
然而京裡的人私下談及她時，口氣卻總帶著三分輕蔑。那其中，有眼紅豔羨所致的，也有當真清高自持瞧不上連家的。可不管是哪一種，這些人自始至終也就只敢在背地裡說道。
姑姑一介女流，未曾婚嫁，卻身有一品誥命。這原只是個有俸祿，沒實權的東西，可姑姑不同。她甚至可不經宣召便自行入宮面聖，她的話語，甚至能左右嘉隆帝的決策。
沒有人知道，嘉隆帝為何對她另眼相待，但京畿上下都知，昔年嘉隆帝能榮登大寶，少不了她的一份力。
連家有了從龍之功，又因掌家的人是嘉隆帝的義妹雲甄夫人，短短二十年裡飛速崛起，硬生生佔據了泰半平康坊。故而連家雖是新貴，那些自恃身份的老牌勛貴世家卻也不敢輕易小覷。
只可惜了，若生的幾位叔伯沒有一個能成大氣候的。
至於她爹，就更加不必多說。
想著父親，連若生暗暗嘆了口氣，吩咐綠蕉為自己換上鶴氅，著了小羊羔皮的軟靴，出門往外頭走去。簾子一掀，迎面便撲來一陣寒風，好在並沒有落雪。
「是不是該先往明月堂去一趟？」綠蕉輕聲問。
若生扶著廊柱，舉目往遠處看了兩眼，搖頭道：「直接到苜園。」
綠蕉愣了一下，遲疑道：「姑娘是不是記差了，苜園已荒廢許久了。」
「正因為荒了才應去瞧瞧。」她淡然說道，邁開了步子。
若生記得，前世父親也曾大半夜鬧過這麼一回，眾人遍尋不著急得團團轉，最後卻在早就已經荒了的苜園找到了他。
苜園原是她未出世之前，他跟娘住過的地方。後來段氏死在了苜園裡，雲甄夫人怕他觸景傷情，便清了苜園，門上掛了鎖為他搬了地方。
一轉眼，便是十餘年。
若生迷迷糊糊醒來時，尚不過三更。
屋子裡黑魆魆的，沒有半點光亮。她聽見大丫鬟紅櫻的呼吸聲，輕而緩，平而穩，於暗夜之中聽進耳裡，有著令人心安的溫暖。
她已經有許多年，不曾聽過這樣的呼吸聲。
很長一段時間裡，她夜不能寐，似乎一閉眼就能聽見自己的慘叫聲。即便沒了舌頭，聲音悶在喉嚨裡，也依舊響徹耳際。
然而如今……舌頭在嘴裡沿著貝齒打了個轉，靈活自如卻帶著兩分陌生。她已太久不曾擁有過它。
若生還記得，自己臨終的時候，五感幾乎盡失。不像現在，聽得見輕淺的呼吸聲，聞得到空氣裡彌漫著的百合香，氤氳的，氣味怡人。她躺在錦衾下，闔著眼細細嗅去，依稀能分辨出裡頭的三兩味香料──沉水香、零陵香、雀頭香，隱約還混著些白漸香的果味。
她長長吐出一口濁氣，翻了個身，將頭埋進軟枕中。
這樣一味合香，價值數金，但在連家卻是司空見慣。
一顆價值十金的螺子黛，在姑母的箱奩中，亦是堆積如山，無人問津，空擺著積灰罷了。錦衣玉食的年月裡，府裡花在脂粉上的銀子，一年到頭少說也有十數萬兩。
宣明十七年的連家，一如她記憶中的奢靡。
可這潑天富貴，卻在宣明二十一年的那個夏天，悉數化為烏有。萬貫家財被人奪去不提，佔了平康坊整整一條街的連家大宅，亦再無他們的容身之處。如今的奢靡，不過過眼雲煙。
家破人亡的滋味，她早已嘗過。
眼眶忽然變得灼熱，枕面上繡著的纏枝芍藥被洇成了一團暗色。
連若生偏過頭，未及睜眼，外頭突地傳來一陣喧鬧。
耳中聽得大丫鬟紅櫻一直平穩的呼吸聲一頓，隨後帳子外便響起了披衣起身的簌簌響動。
若生微蹙了下眉，自枕上抬起頭來，側目望去，但見雨過天青紗帳被撩開了一角，紅櫻自外探進半張臉，「姑娘醒了？」
屋子裡尚未點燈，紅櫻看不見她紅著的眼。
連若生便也不動，只在帳內啞著聲音低低問道：「外頭怎麼了？」
黑暗中，她說話的腔調顯得頗為古怪，吐字雖清晰，卻說得極慢，一字一頓，帳外的紅櫻聽著卻鬆了口氣。
前些個日子，連若生好端端睡了一覺起來，突然就失了聲，咿咿呀呀說不清楚話，腿腳也木頭似的僵住，動彈不得。消息傳進千重園，若生的姑母雲甄夫人動了大怒，責令眾人立即將京師各處的大夫都請回了連家。沒多久，宮裡頭得了消息，亦迅速打發了兩位德高望重的老太醫前來望診。
但她的脈象平穩，沒有絲毫患病的跡象，眾大夫一一瞧過，皆是一頭霧水。
好好的一個人，一夕之間突然就變得口不能言，腿不能行，實乃怪哉。於是，方子還是一張張的開，藥還是一碗碗流水似的往若生屋子裡送。不多時，藥渣便堆得小山高。但眾人心知肚明，這些不過是些溫補的藥罷了。
可若生，卻真的開始漸漸好轉。
幾日後，她口中便已能零星的吐出幾個字詞來，腿腳雖還不大靈活，也可在床邊略站上一會兒。時至此刻，她說話的腔調雖還怪異，卻已能自如交談。
紅櫻身為她跟前的大丫鬟，才被狠斥過一回，自是心有餘悸，而今見她好多了，才算安心了些。
連日來，府裡上上下下都在傳，是二太太朱氏暗中下的毒手。
想到二太太，紅櫻眼裡閃過一絲譏誚，啟唇應道：「聽響動，似是從明月堂鬧起來的，想必又是二太太出了什麼么蛾子。」
二太太朱氏是若生的父親連二爺的新婦，今年還只雙十年華。
因出身落魄，闔府上下不論主僕，皆對她頗為瞧不上眼，其中更以連若生為甚。她極其厭惡繼母，她身邊的婢子便也都順著她的意思，時常揀了話來排揎數說朱氏。
然而這一回，紅櫻的話音剛落，便覺有道冰冷的視線落在了自己面上。
「放肆！」
「姑娘……」紅櫻一怔。
「將燈點上，換綠蕉進來。」
紅櫻大驚失色，綠蕉一個月前才因為在她數落二太太時，幫著二太太說了句話，被自家姑娘命人扇了兩個嘴巴子，趕去做了三等丫鬟的活計，姑娘這會兒怎麼突然提起她來了？
「還不去？」
怔忡間，她聽見帳內的連若生又催了聲，不敢再猶豫，急忙應了，點了燈，匆匆出去尋了綠蕉來。
她一走，內室頓時便寂靜下來。
連若生自掀了被子起身，坐在床沿，赤著腳扶著床柱站直，吃力的邁開一小步。然而才剛抬起腳，她便踉蹌著朝前撲去，膝蓋碰的一聲重重磕在了腳踏上。
她倒吸了一口涼氣，雙手撐著地面爬起來，哆哆嗦嗦的重新站直，嘴角緊緊抿著。府裡謠傳是繼母朱氏暗中謀害她，才讓她突然之間變成了這樣。可其實，哪裡是這麼一回事。
前一世家破人亡後，她當了近兩年的啞巴跟瘸子，如今一切安好，她卻反倒不習慣了。若生不由得面露苦笑，也不知還要摔上幾回，才能運用自如。
正想著，有個青衣小丫鬟打起簾子，躡手躡腳的朝內室走了進來，見她站在那裡彎腰揉著膝蓋，慌忙上前來，「姑娘，傷著哪兒了？」
「碰了下膝，沒什麼大礙。」若生鬆了手，任由綠蕉小心翼翼的為自己捲起褲管。
綢褲下，原本白皙的膝上已紅了一大塊，再過一會兒只怕就要青紫了！綠蕉心疼的道：「奴婢去取藥來。」
連若生拉了她一把，「不用，遲些再取也無妨。」
這點傷於如今的她而言，根本算不得什麼。她受過的傷，數之不盡，只是磕了一下，忍一忍也就不覺得疼了。
她就著燈光抬頭看向綠蕉，心頭閃過一陣酸楚。
綠蕉跟紅櫻是一塊被提上來的，但綠蕉實誠，嘴不甜也不會討好她，過去並不得她歡心。反倒是紅櫻那丫頭，膽子大，腦子也活絡，知道順毛捋，愈發得了器重。她少時脾氣大，性子惡劣，愛聽好話，為人亦浮躁，只當紅櫻是個好的，事事都拿她當回事，待紅櫻親厚異常，以至於紅櫻當著她的面數落繼母，還能得了讚賞。
可這般會溜鬚拍馬的紅櫻，等到大難臨頭，自是想也不想便急急棄她而去。
主子落魄了，另尋靠山，本也是人之常情。但紅櫻落井下石、狐假虎威、狗仗人勢，反過頭來便想狠狠咬她一口。忘恩負義至如此地步，也算是本事。
昔年連家分崩離析，各房僕役散的散，逃的逃，最後仍死守在二房跟著她的人，只有綠蕉一個。走出平康坊時，跟在她身後的，也只有綠蕉。
若生望著綠蕉的眼神漸漸變得複雜。
她一貫記不住人臉，紅櫻、綠蕉在她看來，生得並無太大差別，但她總記得綠蕉的這雙眼睛，黑白分明，端的一派坦然。一如她的人，再正直憨厚不過。然而綠蕉跟著她，沒享過福，卻吃盡了苦頭。
那是她頭一次意識到，這世上真的會有人拼盡全力對你好，不為巴結，不為謀利，只因為一聲「姑娘」，只因為她昔年給過一口飯吃。
她緊緊握住了綠蕉的手。綠蕉卻因為她的突然動作，嚇了一跳，僵著舌頭訥訥道：「姑娘，您這是怎麼了？」
「沒什麼。」若生緩緩鬆了手，在床沿坐定，啞著聲慢慢問道：「明月堂那邊出了什麼事？」
綠蕉眼神明澈，站在她跟前，回道：「聽說是二爺不見了。」
「不見了？」連若生詫異的抬起頭來。
「金嬤嬤正領著人四下找著，二太太……」綠蕉欲言又止，看看若生的眼色，到底沒再開口。
連若生看得明白，便也不再追問，只道：「去取衣裳來，我出去找。」
「您的腿……這怎麼能行？」綠蕉訝然驚呼。
她眼下能走上幾步，卻走不快，也走不長久，按理的確不該去。但若生心中有數，明月堂那邊的人就算能找到她爹，只怕也得花上個把時辰。如今還在正月裡，冬寒未消，夜間更是冷風呼呼，寒意徹骨，三更半夜的，到那時人早凍壞了。
何況如今這府裡，只怕沒有人會比她更清楚，她爹這會兒藏在哪裡。
她爹是個傻子，空有一副好皮相，卻沒能生就一副配得上皮相的玲瓏心腸。
京裡人人都知道，連家二爺十餘歲時自馬背上摔下來，磕在了大石頭上。頭破血流，腫起大包，大夫一個個來瞧過，皆只搖頭擺手，讓連家趕緊準備後事，此等傷勢便是大羅神仙來了恐怕也無力回天。
話說的這般信誓旦旦，連家人也就沒了法子。
於是棺木備好，壽衣裁好，只等他嚥下最後一口氣，送了他去便是。
可誰曾想，這之後他卻奇跡般好轉了！
靜養了大半年後，他重新變得生龍活虎。但他的心智，卻停留在了孩提時代。
連二爺還活著，卻失了聰慧，也正因為這樣，她爹才會像個黏人的孩子，一直對她死去的生母念念不忘。
她娘段氏生她的時候，吃了一番苦頭，因為胎位不正，熬了幾個時辰，痛得死去活來也沒能將她順利生下。不斷流失的鮮血將她的元氣從身體裡抽離，她的力氣很快便告罄。
百年野山參熬的湯，一碗碗送進產房，半灑半喝，勉勉強強吊著段氏的命。
然而若生頑固的像塊石頭，依舊蜷縮在漸漸乾涸了的宮床內，死死不肯露面。
再這麼下去，段氏得死，孩子也得死。
經驗老道的產婆遇見這般凶險的情況，也沒了法子慌張起來，揮著沾滿黏糊糊鮮血的雙手，催促一旁的丫鬟，讓人去回稟雲甄夫人。連二爺就是個孩子，能知道什麼事，連家二房沒個能主事的人，若生的母親段氏生產時，坐鎮的是連家的姑奶奶雲甄夫人。
雲甄夫人得了消息走入產房，親自去探段氏的動靜，見段氏躺在床上面若金紙，已是出氣多進氣少，不由得心下微驚，面色也跟著冷了下去。
產婆慌亂間看了個正著，連忙跪倒，伏地磕頭，告罪求饒，說已是不成了。
話音剛落，產床上的段氏，陡然沒了氣息。
雲甄夫人蹙著柳眉，臉色愈發難看，盯著產婆的眼神冷若冰霜，一字一頓的吩咐下去，「趁著人還沒涼，把孩子給我取出來！」
產婆跪在那裡，聞言渾身一激靈，不敢置信的抬頭看向她，嘴唇翕動著，已然亂了心神。
雲甄夫人卻已有條不紊的打發了人去取利刃來，薄如蟬翼的一把，用沸騰的滾水仔細燙過，塞進產婆手中，「我昔年曾見過旁人產子，母死後腹中孩兒還尚有氣息，只要動作快，興許還能保一個。」她說這話時，聲音冰冷，語氣卻顯得十分輕描淡寫。
沒有人敢將她的話視作胡謅，產房裡立時做鳥獸散，各自忙活起來。
雲甄夫人掃了一眼，大步走出門去，站在了廊廡下。
「阿姐！」連二爺小兒般天真，並不知道裡頭出了什麼事，瞧見她，笑著迎過來，搖著手裡的一枝荼蘼花，扯著嗓子道：「金嬤嬤告訴我，小祺在生小娃娃！」
他站在天光底下，眉目俊朗，身形頎長，端的是形貌倜儻的大好兒郎，可卻笑得像個孩子，嘴上說的也是孩子話。
雲甄夫人看著，心裡不由得一酸，闊步下了臺磯走過去，一把挽了他的胳膊，笑道：「金嬤嬤說的是。」
他聽了就笑，纏著給她看自己手裡的花，「好看嗎？」
「好看。」雲甄夫人笑著頷首。
「阿姐也好看，比花還好看！這枝給妳，等小祺生了孩子，我再給她折一枝！」他眉眼彎彎，笑嘻嘻將花塞進雲甄夫人手中。
雲甄夫人一手接了，另一手將他鬢邊碎髮理好，輕聲應著好。他身量頗高，早越過了她，她抬手的動作便略顯吃力。
連二爺就著她的手低了低頭，一面雀躍問道：「阿姐妳說，給小娃娃取個什麼名好？要不然，就叫小寶好不好？」小寶是他小時養過的一條小白狗，早兩年得病死了，他總記掛著。雲甄夫人啼笑皆非，正要搖頭，卻見不遠處徑直衝出來一個人，跑到她跟前，一跪一磕，朗聲道：「回稟夫人，孩子還活著！」
伴隨著難掩驚訝的話音，產房裡頭傳來一陣陣的嬰孩啼哭聲。
雲甄夫人蹙著的眉一點點舒展開來，扭頭望著連二爺笑道：「倒是個命硬的，既然如此，往後便叫她若生吧！」
其生若浮，其死若休。
然而連若生歷經九死一生，方才活著出了娘胎。
她這條命來得不易，所以得名若生，小字阿九。
這些遠在她出生之前發生的事，都是父親身邊的金嬤嬤，閒來說與她聽的。她明白金嬤嬤的意思，若沒有姑姑做主命人剖腹，今時世上便不會有她。
姑姑是連家的長女，比她爹年長九歲，卻終身未嫁。她掌著連家的基業命脈，帶大了幾個弟弟，又養活了她，是個極為了不得的人物。
然而京裡的人私下談及她時，口氣卻總帶著三分輕蔑。那其中，有眼紅豔羨所致的，也有當真清高自持瞧不上連家的。可不管是哪一種，這些人自始至終也就只敢在背地裡說道。
姑姑一介女流，未曾婚嫁，卻身有一品誥命。這原只是個有俸祿，沒實權的東西，可姑姑不同。她甚至可不經宣召便自行入宮面聖，她的話語，甚至能左右嘉隆帝的決策。
沒有人知道，嘉隆帝為何對她另眼相待，但京畿上下都知，昔年嘉隆帝能榮登大寶，少不了她的一份力。
連家有了從龍之功，又因掌家的人是嘉隆帝的義妹雲甄夫人，短短二十年裡飛速崛起，硬生生佔據了泰半平康坊。故而連家雖是新貴，那些自恃身份的老牌勛貴世家卻也不敢輕易小覷。
只可惜了，若生的幾位叔伯沒有一個能成大氣候的。
至於她爹，就更加不必多說。
想著父親，連若生暗暗嘆了口氣，吩咐綠蕉為自己換上鶴氅，著了小羊羔皮的軟靴，出門往外頭走去。簾子一掀，迎面便撲來一陣寒風，好在並沒有落雪。
「是不是該先往明月堂去一趟？」綠蕉輕聲問。
若生扶著廊柱，舉目往遠處看了兩眼，搖頭道：「直接到苜園。」
綠蕉愣了一下，遲疑道：「姑娘是不是記差了，苜園已荒廢許久了。」
「正因為荒了才應去瞧瞧。」她淡然說道，邁開了步子。
若生記得，前世父親也曾大半夜鬧過這麼一回，眾人遍尋不著急得團團轉，最後卻在早就已經荒了的苜園找到了他。
苜園原是她未出世之前，他跟娘住過的地方。後來段氏死在了苜園裡，雲甄夫人怕他觸景傷情，便清了苜園，門上掛了鎖為他搬了地方。
一轉眼，便是十餘年。
