序幕、孤挺花
雲集本島台中州十四歲到十七歲的優秀女學生，台中高等女學校以栽培優秀皇國女子為目標，期許卒業生為國家撫育精良健全的下一代國民，漫步校園的女學生們儀態優雅，水手領制服線條筆挺，臉龐上展露純潔的微笑。
三年花組的雪子便是其中一員，而且還有個「女校長」的別號。
紮成單辮的頭髮符合校規，儀容從來不顯一絲凌亂，言行舉止有條不紊。有別於本島常見的九州腔，雪子講得一口標準國語，語尾間或帶一點京都腔。可是，標準國語並非雪子獲得別號的關鍵。
昭和九年的苦楝花盛放的季節，台中高等女學校入學式典禮結束，雪子發出「高女的校長竟然不是女人啊」的感言，最終引來高年級生們的特意探訪。
「想要當校長的楊學妹，是哪一位呢？」
那時花組的少女們如同圈養的羊群一樣安靜，只有雪子從座位悠悠站立起來，清純臉龐上有輕鬆的笑容，以標準國語說道：
「高女的校長也好，帝大的總長也好，是女人這件事一點也不奇怪。大家都這樣想的日子，會來臨的哦！」
想必是這番豪語令眾人張口結舌，包含高年級生在內，現場沒有任何人發出笑聲，教室一片靜默。從那天開始，女校長的別號便像是勳章一樣釘在雪子的胸前。
本名楊雪泥，雪子出身王田楊家，是同級生裡七名本島人之中的一名。
皇國政府倡議女子教育旨在栽培優秀的日本女性，不論內地人與本島人，台中高等女學校全部一視同仁。儘管如此，雪子的同級生內地人和本島人比例懸殊，本島人七名，內地人九十七名。皇國所謂的一視同仁，沒有展現在數字上面。
雪子的摯友簡靜枝一年級獲選加入游泳隊，連年奪得全島高等女學校游泳大會比賽的入門票，二度為游泳隊抱回冠軍寶座。本島籍的靜枝凱旋回校，全校同學無不微笑讚嘆，低年級生經常投以仰慕的目光。靜枝私下對雪子說，只要足夠優秀令內地人服氣，那樣就沒有隔閡了。
可是，雪子也不是標準的優秀學生。
對核心課程的裁縫、家事一點也不感興趣，國民科、家政科、體鍊科、藝能科的表現都在平均水準的邊緣，雪子僅僅在理數科及外國語科在成績單上有亮眼的數字，而國語發音精確，外國語的英語發音也與其他人截然不同，無論是R還是L，雪子都能輕鬆地發出好聽的捲舌音。外國語的課堂上，教授英語的鹿島老師或許是人生首次聽見女學生流暢地朗讀約翰‧濟慈的〈夜鶯頌〉，瞠目結舌之餘，居然讓她將整首詩朗讀完畢。
「雪子同學真是不負其名呢！難道說，未來要讀帝國大學，以帝國大學的總長寶座為目標嗎？」
面對同學的調侃，雪子也是臉色不改地予以回應。
「儘管說是遠大的志向，如果自我設限就永遠無法達成了，推動這個世界前進的不就是野心嗎？」
雪子發出豪語，讓身周的同學睜圓了眼睛。
在這座靜謐高雅的校園裡，楊雪子是宛如孤挺花一樣的存在。
啊，再這樣下去，會不會出現女信長之類的稱號呢？
雪子不由得心生感慨，對朋友簡靜枝、黃花蕊和井上弓子傾訴了這番心聲。
「可是，織田信長並沒有改變世界吧！要說的話應該是蒸汽火車和飛行機才對，裁縫機應該也可以算一份。」花蕊說。
「那麼就是女史蒂文生或女萊特了。裁縫機發明者是誰？說到推動世界前進的，還要算上居禮夫人吧。」靜枝說。
「加上『女』和『夫人』這樣的字眼，就等於略遜一籌了不是嗎？居禮夫人本名是瑪麗亞‧斯克沃多夫斯卡。如果能夠被稱為斯克沃多夫斯卡女士就好了。」弓子說。
「斯克沃多夫斯卡這個波蘭姓氏太難讀了，稱呼為瑪麗女士不是比較親切嗎？」雪子說。
「女人畢竟要結婚，如果考量到這一點，即使是以居禮夫人的名字為人所知，我認為也是一件幸福的事情。」花蕊說。
微笑起來右臉頰上會出現一個可愛的酒窩，花蕊說出的話卻並沒有可愛到讓另外三人點頭贊同。
「儘管不是立刻就會發生的事情，可是女人結婚也好、不結婚也好，能夠隨心所欲由女人決定婚約，而且受到世間眾人所接納的時代，會在我們有生之年出現的。」雪子說。
「出現了，女校長的論調！」弓子笑嘻嘻的說：「我也想過單身不婚的女人終有一天會出現吧，可是想像不出來會是什麼樣的情景。雪子為什麼能夠充滿自信的說出這些話呢？」
「作為朋友，只好張大眼睛等待那一天的到來了呢。」靜枝微笑說。
「唉，大家都是理想主義者，可是做人必須務實，才會獲得幸福呀！」花蕊說。
「現實主義者也講究幸福嗎……？」雪子說。
「好壞心，以後不幫雪子做裁縫作業了！」花蕊急說。
「哎呀，那可不好了。」
雪子一說，朋友們忍不住都笑起來。雪子與朋友們的共通點是思想上的特立獨行。
或許是她們同樣身為「老來女」的緣故。不僅是家中排行最小的孩子，與父親年齡差距都在四十歲左右，誕生之際便備受呵護，才會養育出思想跳脫的女兒們。
靜枝加入游泳隊，以出色的表現成為游泳隊的中流砥柱，目標放眼帝國的明治神宮體育大會。卒業後的規劃是赴內地升學，本島女性的最高學府台北女子高等學校，竟然淪落為就讀學校名單裡的最後一個選項。
花蕊熱衷學習洋裁，展現獨特的設計天份，教授裁縫的大須老師說花蕊絕對能夠成為專業的洋裁師，當事人卻無意到內地攻讀裁縫。花蕊自言：「畢竟不可能嫁到需要我做女紅的家庭嘛，可是沒有一兩樣好手藝，女主人會被底下的傭人瞧不起呢。」果然不負花蕊的現實主義者之名。
她們當中唯一的內地人弓子，宛如沒有考慮職涯和婚嫁似的，心思全部放在西洋畫。畫圖課的白子老師專攻東洋畫，也給予「驚才絕艷」的評價，弓子當場笑問：「這種水準能夠去巴黎的法蘭西國立美術學校留學嗎？」嚇得白子老師緊捉手帕猛擦汗水。
說起來，要是沒有這份不相上下的獨立性格，想必就不會結為摯友了。
高女的課程全天是六節課。下午第二節課的下課搖鈴聲響起，艷陽仍然高懸天際。再過兩個禮拜便是中秋節，天候絲毫不見秋意。
學生們分為住宿生和通勤生，放學後按照固定的路線移動。只是日頭下走幾步路，雪子就看見花蕊取出手帕摁去鬢邊的汗珠。
內地人說本島四季並不分明，可是夏天漫長，令人難以消受。
皇國初初接管本島的明治年間，內地人因為島嶼的炎熱而頭昏腦脹，一到夏天就衣衫不整。男人打赤膊僅著兜檔布，女人只穿腰卷就敞開大門乘涼，嚇壞保守的本島人，連幹苦力的本島男人都直呼這輩子沒看過這樣多赤條條的人肉。
當然那是過去的事情了。
關於明治時代的往事，雪子是從家裡的老嫺銀花婆那邊聽來的。銀花婆回憶昔日說，彼時人講日本來的女人全是賺食查某，老夫人命令兩個少爺上街都要遮住眼睛啊。
明治天皇的，大正天皇的時代都過去了，如今是日新月異的昭和時代。
昭和十一年的台中州城，內地人美稱小京都。直行往台中車站的新盛橋通有兩排鈴蘭燈夾道，尚未點燈的鈴蘭燈玻璃罩在日頭照射下流轉光芒，在城內與水光粼粼的綠川比肩，雙雙閃耀光輝。這個城市經歷許多事情，如今不分內地人與本島人，已經能夠融洽地共同生活在閃閃發亮的台中城裡。
雪子和朋友們揮別之際，弓子忽然故作高雅，以名媛口吻說著「哎呀，多麼期待明日的相見呀，祝您平安」，惹得友伴們笑到彎腰捧腹，引來旁邊同學們的側目。
雪子沒有立志成為皇國的優秀女性，進入高女讀書只是升學的必經道路，意想不到在校園裡邂逅志同道合的朋友。雪子偶爾會想，內地人和本島人，肯定也是在各種各樣的際遇裡逐漸走上結伴同行的道路吧。
四人道別。靜枝與花蕊住校，沒有社團活動的日子徑直走回學寮。
弓子住在地段昂貴的柳町，可是由於校規的緣故，不能乘坐自家的人力車，而是散步回家。據本人所說，可以在通勤途中停步寫生，那才有樂趣呢，只是必須留意學校老師的眼線，一遭捕獲就要聽上半天的教訓，說什麼女學生怎麼可以獨自在街市逗留、是想當不良少女嗎？
雪子則是世居王田車站一帶，距離學校十數公里遠，若非鐵路交通發達，理應也是住宿生的一員。
相較漫無目的的弓子，雪子放學後的行程相當固定。從校門口步行五分鐘抵達州立圖書館，雪子會在那裡與世交的密友小早會合。有時兩人在婦女閱覽室或開架書庫瀏覽圖書，度過悠閒的閱讀時光，有時交換書信便微笑道別。雪子每回都是算準時刻表，離開圖書館後悠閒地前往台中車站。
與悠哉的腳步相反，通往王田車站的鐵軌上，機械怪獸汽笛長嘯，氣勢洶洶地向前奔馳。蒸汽火車銳聲鳴笛的時候，雪子小小的胸腔會因為震動而回響，卻又興味昂然地含笑聆聽。
馳向王田的縱貫鐵道位於駁坎之上，穿越車窗能夠俯瞰台中城。
車窗如映畫框，框裡景色重重。雪子初來乍到那時，只能目不轉睛地注視著湧到眼前來的映畫，深受震撼，如今她熟知每一片景色，閉著眼睛也可以想見窗外的模樣。自台中車站啟程，方正筆直的街道倏忽閃逝，隨後便是平房阡陌，是油綠的香蕉園和水稻田，是遠山環繞，橫越綠川、柳川，橫越犁頭店溪與筏子溪。
通過筏子溪不久，火車就要鳴笛抵達王田車站了。
雪子彷彿睡去，王田車站會有人力車伕等候，將她拉回楊家的三合院知如堂，如同早晨人力車將她自知如堂拉向車站。……
雲集本島台中州十四歲到十七歲的優秀女學生，台中高等女學校以栽培優秀皇國女子為目標，期許卒業生為國家撫育精良健全的下一代國民，漫步校園的女學生們儀態優雅，水手領制服線條筆挺，臉龐上展露純潔的微笑。
三年花組的雪子便是其中一員，而且還有個「女校長」的別號。
紮成單辮的頭髮符合校規，儀容從來不顯一絲凌亂，言行舉止有條不紊。有別於本島常見的九州腔，雪子講得一口標準國語，語尾間或帶一點京都腔。可是，標準國語並非雪子獲得別號的關鍵。
昭和九年的苦楝花盛放的季節，台中高等女學校入學式典禮結束，雪子發出「高女的校長竟然不是女人啊」的感言，最終引來高年級生們的特意探訪。
「想要當校長的楊學妹，是哪一位呢？」
那時花組的少女們如同圈養的羊群一樣安靜，只有雪子從座位悠悠站立起來，清純臉龐上有輕鬆的笑容，以標準國語說道：
「高女的校長也好，帝大的總長也好，是女人這件事一點也不奇怪。大家都這樣想的日子，會來臨的哦！」
想必是這番豪語令眾人張口結舌，包含高年級生在內，現場沒有任何人發出笑聲，教室一片靜默。從那天開始，女校長的別號便像是勳章一樣釘在雪子的胸前。
本名楊雪泥，雪子出身王田楊家，是同級生裡七名本島人之中的一名。
皇國政府倡議女子教育旨在栽培優秀的日本女性，不論內地人與本島人，台中高等女學校全部一視同仁。儘管如此，雪子的同級生內地人和本島人比例懸殊，本島人七名，內地人九十七名。皇國所謂的一視同仁，沒有展現在數字上面。
雪子的摯友簡靜枝一年級獲選加入游泳隊，連年奪得全島高等女學校游泳大會比賽的入門票，二度為游泳隊抱回冠軍寶座。本島籍的靜枝凱旋回校，全校同學無不微笑讚嘆，低年級生經常投以仰慕的目光。靜枝私下對雪子說，只要足夠優秀令內地人服氣，那樣就沒有隔閡了。
可是，雪子也不是標準的優秀學生。
對核心課程的裁縫、家事一點也不感興趣，國民科、家政科、體鍊科、藝能科的表現都在平均水準的邊緣，雪子僅僅在理數科及外國語科在成績單上有亮眼的數字，而國語發音精確，外國語的英語發音也與其他人截然不同，無論是R還是L，雪子都能輕鬆地發出好聽的捲舌音。外國語的課堂上，教授英語的鹿島老師或許是人生首次聽見女學生流暢地朗讀約翰‧濟慈的〈夜鶯頌〉，瞠目結舌之餘，居然讓她將整首詩朗讀完畢。
「雪子同學真是不負其名呢！難道說，未來要讀帝國大學，以帝國大學的總長寶座為目標嗎？」
面對同學的調侃，雪子也是臉色不改地予以回應。
「儘管說是遠大的志向，如果自我設限就永遠無法達成了，推動這個世界前進的不就是野心嗎？」
雪子發出豪語，讓身周的同學睜圓了眼睛。
在這座靜謐高雅的校園裡，楊雪子是宛如孤挺花一樣的存在。
啊，再這樣下去，會不會出現女信長之類的稱號呢？
雪子不由得心生感慨，對朋友簡靜枝、黃花蕊和井上弓子傾訴了這番心聲。
「可是，織田信長並沒有改變世界吧！要說的話應該是蒸汽火車和飛行機才對，裁縫機應該也可以算一份。」花蕊說。
「那麼就是女史蒂文生或女萊特了。裁縫機發明者是誰？說到推動世界前進的，還要算上居禮夫人吧。」靜枝說。
「加上『女』和『夫人』這樣的字眼，就等於略遜一籌了不是嗎？居禮夫人本名是瑪麗亞‧斯克沃多夫斯卡。如果能夠被稱為斯克沃多夫斯卡女士就好了。」弓子說。
「斯克沃多夫斯卡這個波蘭姓氏太難讀了，稱呼為瑪麗女士不是比較親切嗎？」雪子說。
「女人畢竟要結婚，如果考量到這一點，即使是以居禮夫人的名字為人所知，我認為也是一件幸福的事情。」花蕊說。
微笑起來右臉頰上會出現一個可愛的酒窩，花蕊說出的話卻並沒有可愛到讓另外三人點頭贊同。
「儘管不是立刻就會發生的事情，可是女人結婚也好、不結婚也好，能夠隨心所欲由女人決定婚約，而且受到世間眾人所接納的時代，會在我們有生之年出現的。」雪子說。
「出現了，女校長的論調！」弓子笑嘻嘻的說：「我也想過單身不婚的女人終有一天會出現吧，可是想像不出來會是什麼樣的情景。雪子為什麼能夠充滿自信的說出這些話呢？」
「作為朋友，只好張大眼睛等待那一天的到來了呢。」靜枝微笑說。
「唉，大家都是理想主義者，可是做人必須務實，才會獲得幸福呀！」花蕊說。
「現實主義者也講究幸福嗎……？」雪子說。
「好壞心，以後不幫雪子做裁縫作業了！」花蕊急說。
「哎呀，那可不好了。」
雪子一說，朋友們忍不住都笑起來。雪子與朋友們的共通點是思想上的特立獨行。
或許是她們同樣身為「老來女」的緣故。不僅是家中排行最小的孩子，與父親年齡差距都在四十歲左右，誕生之際便備受呵護，才會養育出思想跳脫的女兒們。
靜枝加入游泳隊，以出色的表現成為游泳隊的中流砥柱，目標放眼帝國的明治神宮體育大會。卒業後的規劃是赴內地升學，本島女性的最高學府台北女子高等學校，竟然淪落為就讀學校名單裡的最後一個選項。
花蕊熱衷學習洋裁，展現獨特的設計天份，教授裁縫的大須老師說花蕊絕對能夠成為專業的洋裁師，當事人卻無意到內地攻讀裁縫。花蕊自言：「畢竟不可能嫁到需要我做女紅的家庭嘛，可是沒有一兩樣好手藝，女主人會被底下的傭人瞧不起呢。」果然不負花蕊的現實主義者之名。
她們當中唯一的內地人弓子，宛如沒有考慮職涯和婚嫁似的，心思全部放在西洋畫。畫圖課的白子老師專攻東洋畫，也給予「驚才絕艷」的評價，弓子當場笑問：「這種水準能夠去巴黎的法蘭西國立美術學校留學嗎？」嚇得白子老師緊捉手帕猛擦汗水。
說起來，要是沒有這份不相上下的獨立性格，想必就不會結為摯友了。
高女的課程全天是六節課。下午第二節課的下課搖鈴聲響起，艷陽仍然高懸天際。再過兩個禮拜便是中秋節，天候絲毫不見秋意。
學生們分為住宿生和通勤生，放學後按照固定的路線移動。只是日頭下走幾步路，雪子就看見花蕊取出手帕摁去鬢邊的汗珠。
內地人說本島四季並不分明，可是夏天漫長，令人難以消受。
皇國初初接管本島的明治年間，內地人因為島嶼的炎熱而頭昏腦脹，一到夏天就衣衫不整。男人打赤膊僅著兜檔布，女人只穿腰卷就敞開大門乘涼，嚇壞保守的本島人，連幹苦力的本島男人都直呼這輩子沒看過這樣多赤條條的人肉。
當然那是過去的事情了。
關於明治時代的往事，雪子是從家裡的老嫺銀花婆那邊聽來的。銀花婆回憶昔日說，彼時人講日本來的女人全是賺食查某，老夫人命令兩個少爺上街都要遮住眼睛啊。
明治天皇的，大正天皇的時代都過去了，如今是日新月異的昭和時代。
昭和十一年的台中州城，內地人美稱小京都。直行往台中車站的新盛橋通有兩排鈴蘭燈夾道，尚未點燈的鈴蘭燈玻璃罩在日頭照射下流轉光芒，在城內與水光粼粼的綠川比肩，雙雙閃耀光輝。這個城市經歷許多事情，如今不分內地人與本島人，已經能夠融洽地共同生活在閃閃發亮的台中城裡。
雪子和朋友們揮別之際，弓子忽然故作高雅，以名媛口吻說著「哎呀，多麼期待明日的相見呀，祝您平安」，惹得友伴們笑到彎腰捧腹，引來旁邊同學們的側目。
雪子沒有立志成為皇國的優秀女性，進入高女讀書只是升學的必經道路，意想不到在校園裡邂逅志同道合的朋友。雪子偶爾會想，內地人和本島人，肯定也是在各種各樣的際遇裡逐漸走上結伴同行的道路吧。
四人道別。靜枝與花蕊住校，沒有社團活動的日子徑直走回學寮。
弓子住在地段昂貴的柳町，可是由於校規的緣故，不能乘坐自家的人力車，而是散步回家。據本人所說，可以在通勤途中停步寫生，那才有樂趣呢，只是必須留意學校老師的眼線，一遭捕獲就要聽上半天的教訓，說什麼女學生怎麼可以獨自在街市逗留、是想當不良少女嗎？
雪子則是世居王田車站一帶，距離學校十數公里遠，若非鐵路交通發達，理應也是住宿生的一員。
相較漫無目的的弓子，雪子放學後的行程相當固定。從校門口步行五分鐘抵達州立圖書館，雪子會在那裡與世交的密友小早會合。有時兩人在婦女閱覽室或開架書庫瀏覽圖書，度過悠閒的閱讀時光，有時交換書信便微笑道別。雪子每回都是算準時刻表，離開圖書館後悠閒地前往台中車站。
與悠哉的腳步相反，通往王田車站的鐵軌上，機械怪獸汽笛長嘯，氣勢洶洶地向前奔馳。蒸汽火車銳聲鳴笛的時候，雪子小小的胸腔會因為震動而回響，卻又興味昂然地含笑聆聽。
馳向王田的縱貫鐵道位於駁坎之上，穿越車窗能夠俯瞰台中城。
車窗如映畫框，框裡景色重重。雪子初來乍到那時，只能目不轉睛地注視著湧到眼前來的映畫，深受震撼，如今她熟知每一片景色，閉著眼睛也可以想見窗外的模樣。自台中車站啟程，方正筆直的街道倏忽閃逝，隨後便是平房阡陌，是油綠的香蕉園和水稻田，是遠山環繞，橫越綠川、柳川，橫越犁頭店溪與筏子溪。
通過筏子溪不久，火車就要鳴笛抵達王田車站了。
雪子彷彿睡去，王田車站會有人力車伕等候，將她拉回楊家的三合院知如堂，如同早晨人力車將她自知如堂拉向車站。……
