第二十一章　莫名成凶手 為了避免白蟻成災，忙碌到天邊泛出魚肚白，各人才回各自家裡。 寧越用雞蛋滾黑眼圈，用過簡單的早飯後又去花田巡視，一面在心裡抱怨遇到的人太奇葩，一面又下定決心迎難而上，解決掉所有的絆腳石。 「姑娘，葳蕤園的人送花苗過來了。」看過寧越昨夜整治小賊的手段後，墨煙越發乖巧了，過去覺得自家姑娘孤傲清高，現在卻覺她厲害心狠，讓人畏懼。 「走吧。」 寧越歎氣，已經盡了努力，但願是真的沒有漏網之蟻。 送來的各類花苗種子一一擺在院子內，寧越到後請葳蕤園的工人們將其種到指定的位置，忙活了大半日，才讓空洞洞的庭院變得蒼翠熱鬧。 「這是四百兩銀子，等所有苗木成活之後，我會照約定的送上剩餘六十兩。」寧越將銀子交給送苗木過來的管事。 「自然，請姑娘放心，本園的苗木一向保活。」管事拿著銀子笑著應承道。 「再過些時日，還有一筆生意要和貴園做，那時還請園主和管事多多照看。」寧越對管事客氣道。 徐家有錢眾所周知，會多一大筆進項，管事自是歡迎之至。 葳蕤園的人離開後沒多久，寧越也回了京城，為了以防萬一，必須把治白蟻的藥劑做出來。 京城內熱鬧非常，三年一次的科舉開考，四面八方趕來的飽學之士陸續進場。 今日荀瀟也參加，王靜姝緊張非常，換了一身市井女子裝束，戴了面紗來送他，她謹記父母的話和寧越的忠告，只在人群裡默默的目送荀瀟進考場。 不過荀瀟察覺她的目光，朝她所站的地方看過來，點了點頭後邁步入場。 待人群散去之後，王靜姝想著難得出來一次，就帶了丫頭去寧宅拜訪寧越。 寧越琢磨了一晚，把殺蟲劑的配方寫了出來，交給跑腿的小廝去買材料。 不久，寧永來回稟她交代的事的結果。 她聽完後道：「我省得了，永叔去忙吧。」 這時素琴進來稟說輔國公府的王姑娘來了，寧越想起今日是科考的日子，起身道：「我去迎人，快去準備茶點。」 見到院門外靜候的布衣女子，寧越稍稍一愣，很快道：「王姊姊，好些日子不見，妳變了許多，快請進。」 王靜姝向來端莊嫻雅，雖不比寧瑤光豔照人，但也是花容月貌，聞言笑道：「我突然到訪，沒擾到妳吧？」 「沒有沒有，這段日子也只是賞花練字，閒得很。不過我有東西送妳，快來。」 寧越攜著王靜姝的手進屋，把她做的花露香膏拿了出來。 王靜姝驚訝道：「這是妳做的？顏色好漂亮。」 寧越點頭，拔開塞子倒了一點花露到她手背上，塗開抹勻後道：「妳聞聞。」 王靜姝只覺芳香宜人，點頭道：「香而不膩，比我用的要好。」 「我閒著無事就做這些玩兒，給母親妹妹和親長以及秀玉用了，都說不錯。今日妳來，我又拿出來獻醜了。」寧越說道。 「待我用了幾日後再和妳說成效，」王靜姝不過度客套，笑納了寧越的心意，「準備開鋪子賣這些？我瞧著一定會生意興隆。」 寧越點頭，「的確如此，我先承姊姊吉言了，姊姊今日可是去送他了？」 王靜姝臉上浮現羞色，默然低下頭算是承認。 「荀公子才十八，正值大好年華，若是一舉得中，名聲定會響徹四海。」寧越清楚記得，書中荀瀟這次沒考中，新皇登基後加開恩科中了探花，二十歲的進士，新天子的門生，也足夠引人注目。 「都說三十老明經，五十少進士，他雖有才，但到底年輕了些，這回怕是不能中，左右他還年輕，再考幾次也使得。我是這麼想，但還是緊張得很。」王靜姝明白寧越在說客套話，先誠實的說了自己的想法。 「王姊姊這麼說，看來是真的想開了。」寧越還在思索用什麼話來安慰王靜姝，聽過她的話後粲然笑道。 王靜姝半是自豪半是歎息地道：「他的才學祖父和父親誇過，也說他年輕氣盛，面上雖然溫潤平和，骨子裡還是有幾分自傲，要挫一挫他的銳氣，讓他知道謙虛才好，我也覺得這次不考中的好。」 「國公爺和世子看人比我們晚輩準，他這麼說了定是認可了荀公子。」輔國公的當家男人們雖然勢利了些，但還算好長輩。 寧越和王靜姝在一處談心下棋論書，一日下來越發親近，不過王靜姝卻忍不住發飆，直言寧越棋藝爛，亂用小飛大飛。 「姊姊喝茶消消氣。」寧越忙賠禮道歉。 王靜姝見她這麼沒臉沒皮的，好氣又好笑，很快恢復端莊模樣，正經道：「素日裡還是多看些棋譜，別玩那些花露香粉的，妳不知道京城多少人家等著看妳笑話。」 這話不假，原主向來目下無塵，以才華自傲，惹得不少人嫉恨。 一想起這個，寧越難免垂頭喪氣，「所以我才躲著不敢出門。」 「以後來輔國公府找我吧，我雖不才，但指點現在的妳也夠了。」王靜姝看她可憐兮兮的模樣，柔聲說道。 寧越很快復活，振奮道：「當真？多謝姊姊！」 「天色不早了，我得回家了。這塊玉佩給妳，到國公府後直接亮出，會有人引妳來尋我。」深宅大院裡喜怒形於色的人太少，她這份爽直讓王靜姝覺得可愛，當即笑著送上自己的隨身玉佩。 「我是個厚臉皮的，到時候定會讓姊姊煩不勝煩。」寧越拿過玉佩說道，把王靜姝逗笑了。 等送走了王靜姝，今日新摘的鮮花也送到了，她立刻鑽進自己的小作坊。 清溪莊的工坊還未開工，現在只能在綠筠軒內製作，她做得精細，大多以送人為主，既然要跟王靜姝學棋，決定多送一些做為拜師禮，還有郭秀玉那裡也不能落下，她忙碌得緊。 京城裡熱鬧，朝堂之上也熱鬧，鎮守鎮南關的靖平侯傳信回來，稟明在江州的山裡發現藏量豐富的鐵礦和銀礦，據挖出的礦石來看，品質上乘，鐵礦可製作上等鐵器，銀礦可保國庫數十年充盈。 看過奏摺的皇帝振奮不已，眼下國庫正缺這兩種礦藏，當即和眾臣商議如何開採，如何利用這些礦石壯大朝廷。 兩者皆是利益巨大之物，尤其銀礦，開採出來後就是白花花的銀子，是以各方都想塞自己的人進去，狠撈一筆，連向來以清流自居的不少高官也忍不住下場。 但涉及利益之事，誰也不讓誰，很快吵翻了天，讓朝堂變得如菜市場一樣熱鬧。 皇帝上了年紀，本就精神不濟，眼下被吵得腦仁疼，火氣直竄天靈蓋。 這些個臣子，沒一個省心的！ 在這種心思下，他瞟到安靜乖順的蕭澤辰時，頓覺他穩重很多。他的那些兒孫之中，就屬這個最俊朗耀眼，且不涉及奪嫡爭鬥，或許可派他前去。 但想到蕭澤辰先前追著罪臣之女跑，又擔心他到鎮南關後犯渾，覺得必須尋個可靠且能管得住的人一同前去，於是皇帝目光梭巡，掃到同樣未參與爭論，淡定得很的蕭慎身上，不禁暗暗點頭，這個侄子不錯，可惜不是他生的。 有了計較後，皇帝才放下心來，示意心腹太監德輝開口讓朝臣安靜。 眾臣見皇帝有發怒的跡象，很是識趣的閉了嘴。 「此事事關重大，需經各方商議後再做定奪。退朝！」皇帝已打定主意，不過還是要讓臣子們為此爭吵幾日，他也可借機進一步看清眾人的真面目。 等寧越知道朝廷準備挖礦這事時，已是三日之後，且聽說因為事關重大，皇帝讓蕭慎前去，同行的還有蕭澤辰。 「再說一次是誰傳了消息來？」寧越覺得有點兒不對勁。 「是靖平侯遞來的摺子。」墨煙重複道。 「沒有旁人？」寧越疑惑，不該是寧瑤利用重生優勢搶了靖平侯的功勞，提前發現礦藏，然後讓寧瑞旻寫信回京給安國公嗎？這事是大房重新崛起的第二功績。 「沒有，聽說是靖平侯在大青山附近練兵，偶然間發現的。」墨煙回道。 她會讀會寫，寧越決定讓她做馥如居的二管事，並教導小丫頭，因此常在外行走，消息也靈通。 寧越搖了搖頭，又點了點頭，思索到底是有人在背後壞寧瑤的好事，還是蝴蝶效應，又想著，她準備寫匿名信給靖平侯說南越人打算入侵大周的事，是否再等等。 想了又想，她總算打定了主意，既然決定不給寧瑤留翻身的機會，就不能心存僥倖，等到八月，見機行事！ 「外邊的事妳時刻幫我盯著，咱們身為女子，也不能在後宅做個不問天下事的聾子。」 「奴婢明白。」墨煙回道。 屋裡剩下寧越，她盤算著去輔國公府拜訪王靜姝，不過想著這幾日科舉考試結束，王靜姝恐怕正焦慮，便不去打擾，繼續在工坊裡做殺蟲劑。 因蕭澤辰被今上委以重任，他娶世子妃一事暫時放下，不過人選已定了幾個，只待他差事辦好回京成婚。 臨行前，皇帝將此事告訴蕭澤辰，讓他在南邊好生做事，這回他很是聰明，未露出半點異樣情緒，乖順恭敬，讓皇帝很是滿意。而皇帝對著蕭慎又是另一番話，說他是長輩，熟悉各部事務，讓他在外邊好生幫著晚輩。 「臣一定不負陛下重托，至於澤辰，他本就聰明，諸事一點就通，必定會呈給您一個滿意的結果。」 蕭慎當然知道蕭澤辰是今上最鍾愛的孫輩，這番安排正是提拔此人與他分庭抗禮，於立儲之事上混淆視聽的。 多活了一輩子，許多事已經看開，他不會因為蕭澤辰的才幹而打壓他，他要的，只是不重複前一世的悲劇而已。 又過了兩日，蕭慎和蕭澤辰兩位皇室貴胄啟程前往鎮南關。 因著二人未成婚且都生得俊美無雙，一個剛毅冷傲，器宇不凡；一個謙謙君子，溫潤如玉，引得京中少女爭相圍觀，竟引得道路堵塞，古有擲果盈車，今日之事一時傳為美談。 不過這些都與寧越無關，經過十次試驗，她終於做出殺白蟻等害蟲的藥劑，準備送到清溪莊去，但還未出門，順天府的官差就到了。 「怎麼回事？」寧越想不通原因，問素琴來者的態度如何。 「凶神惡煞的，來了過後直接指名道姓讓姑娘去府衙走一趟。」素琴說，心中害怕，也不禁感歎人走茶涼，現在誰都能在寧家身上踩一腳。 寧越默然，想著各種可能，到花廳就對上徐清漪擔憂質問的眸子，寧越不知如何解釋，便和官差說了幾句客套話，接著詢問來意。 「不知差爺傳喚是為何事？若是犯了大錯，還請細說一番。」 穿著官服的衙役上下瞟了寧越一眼，手按著腰間的佩刀，冷聲道：「寧姑娘，妳惹上人命官司，請跟我走一趟！」 「人命官司！」徐清漪大吃一驚，嚇得捂著胸口不可置信的盯著寧越。 寧越也不信自己手裡有人命，她做的那些東西頂多是過敏，最嚴重的是毀容，還不到要人命的地步，何況她都自己試過確定無礙後再給他人使用。 她於是鎮定道：「還請差爺詳說，我一個手無縛雞之力的內宅女子，如何傷人殺人，要了人的命。」 衙役見過的案子沒有一千也有八百，寧越這樣狡辯的他見得多了，當即不客氣道：「姑娘有什麼話，還是到府衙去和大人說吧。請吧！」寧越深吸一口氣，逃脫不掉，只能跟去府衙看個究竟。她沒有殺人傷人，府尹不會將罪名強加到她身上，何況，聽說現任的府尹祁大人清正廉明，斷案公正。 想到這裡，便沒那麼慌張，她安慰母親道：「母親，我去看一看就回，您不必憂心。我沒有做傷天害理的事，行得端坐得直，您在家耐心等消息便是。」 寧越帶上墨煙一同前去府衙，因著官差上門抓人，引來左鄰右舍圍觀，對著寧宅指指點點，好奇發生了什麼事。 路很長，她一步一步，不卑不亢的走到府衙內。 祁府尹已經升堂，衙役手執水火棍，神色肅穆，彷彿地獄裡不苟言笑的鬼差，寧越目不斜視，拜過祁府尹後，鎮定自若道：「聽聞民女手上多了一條人命，民女不解，想請大人告知明白。」 祁府尹捋著鬍子還未發話，寧越就見一名十四五歲的少女撲過來撕扯打她，讓她還她娘和弟弟的命來。 「還不住手！」祁府尹重拍驚堂木，瞧著著實不像話，讓人攔住那狀似瘋癲的少女。 寧越複又跪下，背挺得直直的，等候大人問話。 「妳可認得此女？」祁府尹問道，與寧越看過的古裝連續劇裡凶神惡煞的糊塗高官不同，他聲音很沉穩，並無威脅之意。 寧越定了定神後，又看了那哭哭啼啼的少女一眼，搖了搖頭，「不認得。」 「那妳是否認得此物？」 祁府尹讓差役將一盆綠植端上來，她定睛一看，正是前些日子送給葉雅嵐的龍角，很快明白是怎麼回事。 心中大石安穩落地，她沉著地道：「認得，此物是龍角。十日前民女在醉霄樓訂席面，在樓中大堂內見到此物，覺得新鮮，便花了六十兩從那位西域商人手裡買了回來。之後，永安伯府的四姑娘上門拜訪，見龍角稀奇，生得可愛，便問民女討了一株，民女便遣府裡的人親自送到永安伯府。」 祁府尹連連點頭，道：「今日永安伯府的葉雅瑩姑娘來報官，說她生母吃過寧姑娘送的龍角後小產見紅，纏綿兩日後病逝，直言寧姑娘害死她母親。寧姑娘對此如何辯解？」 明白被傳喚的緣由後，寧越朗聲說道：「那日買龍角時，那位商人說此物是絕佳的風水擺件，放在家中可改善風水，也是神藥，可比天山雪蓮，百年人參，吃了有奇效。不過民女卻是不信，若真這般神奇，為何他不留著自己享用？那時便反駁了他。之後葉四姑娘討要，民女將心中疑慮說了，又勸她說這東西尚不清楚有何用，更遑論入口，讓她不要隨意食用，尤其懷有身孕之人，因不放心，還讓家人提醒永安伯府的人叫他們不要亂吃。」 「妳說的是否全部屬實？」祁府尹問道，心中卻是奇怪，既然寧家人已經提醒過，為何永安伯府的夫人還要亂吃？ 「民女不敢有半句虛言，可請葉四姑娘到公堂對質，也可請民女說的證人來此證實。」說完，寧越把寧永的身分，還有寧永告知的永安伯府的下人等等人名都說了出來。 她想明白了，必然是葉雅嵐蠱惑了葉雅瑩及其生母，才讓有孕的婦人以為蘆薈是世間難尋的奇藥而服用。 「妳胡說，妳哪有讓人提醒我！分明是妳和葉雅嵐要害我娘！妳和那賤女人一樣惡毒可恨！求大人為小女子和無辜慘死的母親做主！」葉雅瑩哭得好不淒慘。 公堂之上，寧越並不狡辯多言，只等祁府尹斷案。 祁府尹心善，見葉雅瑩可憐並未出言斥責，只道：「凡事講求真憑實據，案子要查個水落石出，斷不可憑藉三言兩語定罪。」 「大人英明。」寧越朝祁府尹一拜，道：「民女還有些話，不知當講不當講。」 「妳說。」祁府尹派衙役去找寧越說的那些證人後，對她說道。 「其一，殺人講求動機和理由，試問，我和這位姑娘及其生母素不相識，且無冤無仇，為何要她性命？她生母死去，對我有什麼好處？」寧越發出第一問。 葉雅瑩哽咽著反駁，「妳是葉雅嵐的朋友，當然要幫她！」 「朋友？姑娘莫要說笑了。我與葉四姑娘只見過兩次，莫說朋友，連熟悉都算不上。我知道葉四姑娘還是日前她外出踏青遊春，路過我的莊子，未經准許折花。更巧的是，過了一日，我正好歇在清溪莊，半夜被狗叫驚醒，莊上抓了一個賊人，正放白蟻意圖壞我莊子，毀我房舍莊稼，盤問之下卻是葉四姑娘指使。是以，我為何要幫她害人？」寧越眼神逼視抽泣的葉雅瑩。 祁府尹不知還有這回事，又派遣差役去尋那放白蟻之人。 寧越一條一條的說著自己的疑問，「其三，永安伯府是開國傳至今日的勳貴，府上數百口人，數十座院落，我家人已竭盡所能提醒龍角不可食用，姑娘不知，難道不該去問管家或是掌家人？有人用菜刀殺了人，家屬不去找殺人者報仇，卻尋賣刀者的麻煩，這是什麼道理？」對這位被妾室和庶女欺壓，卻不找罪魁禍首，只會柿子挑軟的捏，把罪推到無辜者身上的嫡女，她提不起半點同情之心。 在葉雅瑩聽來，寧越的字字句句都是狡辯，偏偏她說不出一句話反駁，又捂著臉嗚咽哭泣，好不淒慘悲涼。 「寧姑娘說得很有道理。」祁府尹撫了撫鬍鬚，聽過寧越一番話後，對這件案子大致有了數，她除了好心贈送龍角之外，與永安伯夫人遇害一案並無瓜葛。 不多時，寧越的證人悉數被請來，供詞皆與寧越說的對上，便是葉雅嵐也不否認。 「此事的確與寧姑娘無關。」祁府尹面色不改的宣判，心裡卻覺葉雅瑩著實笨了些。 葉雅瑩心中悲苦，更為無辜枉死的母親不平，當即就要和葉雅嵐同歸於盡，旁邊的衙役立即上前阻攔。 「姊姊何必如此？母親明明是被妳害死，如今卻要怪我，妳安的是什麼心？」葉雅嵐掩面哭道。