第六十二章　元若枝捨身赴大同 元若枝是被玉璧搖著肩膀喚醒的，昨夜睡得晚，醒來時不易。 玉璧和玉勾早整理好包袱，玉璧細心地問元若枝，「姑娘，這盒子裡的物件打哪兒來的？」 元若枝比了個噓聲的手勢，吩咐說：「一併帶了去，別叫人瞧見。」 玉璧點了點頭，將吱吱帶走了。 元若枝洗漱後離開人語堂，元家人為她送行，她雖起得晚了些，家裡人等了她許久，但無一人苛責。 元若枝一一拜別了長輩，又同兄弟姊妹們說了些話，才由家裡人護送從正門出去。 元若靈哭得最厲害，她性格躁，淚花裡都裹挾著恨。 元若枝捏了捏元若靈的手，上馬車時仍一直望著她。 元若靈撲去馬車窗邊，打起車簾仰臉說：「枝姊姊，我等妳回來！」 元若枝笑道：「我會回來的，照顧好老夫人。」 元若靈堅定地點了點頭。 元若柏身為嫡長孫，與元永業一起騎馬在前面領路，送元若枝出城。 馬車駛入正街，元若枝揮別眾人，放下車簾，靠在車壁上閉目養神。 元若靈抹了眼淚，目送元若枝離開。 元家的馬車要同承平侯府的會合，因此出城前得先去承平侯府。 到了承平侯府大門前，竟只瞧見停了兩輛馬車，堪堪與元家馬車數量相仿。 元永業怒氣上臉，在大門口就吼道：「他林家不會只打算派一個女眷隨行吧！」 正罵著，承平侯府側門開了，走出幾個女眷，看打扮竟只有三個主子，其餘全是丫鬟婆子。 元若枝也挑了簾子打量，承平侯府此去大同的三位女眷，衣著雖然光鮮亮麗，可舉止畏縮，顯然不是嫡女、正室一類，怕是用妾室和庶女來充數。 元永業和元若柏也看出端倪，怒氣升騰，縱沒破口大罵，也說了幾句難聽的話。 可承平侯府的人充耳不聞，任他們怎麼罵，不回應便是。 箭在弦上，元若枝去不去都得去了，只要不鬧起來，塵埃落定的事更改不得。 元若柏齜著牙，表情如要吃人喝血般猙獰。 元若枝溫聲道：「大哥，喬貴妃宮裡的內官也來了，咱們走吧。」 元若柏攥著韁繩，心裡恨得厲害。他們元家送出去一個矜貴的嫡女，正主承平侯府竟然拿妾室、上不得檯面的庶女充數，若真在大同出了什麼事，承平侯府絕不會心疼今日送出去的女眷。 內官領他們上路，半路上元家碰到了老熟人。 元永業瞧見那人，臉色一變。 連世新一副乞丐模樣衝撞出街，又被五城兵馬司的人押了回去，人群裡一個婦人戴著黑紗帷帽泣涕漣漣，縱不見其面卻聞其聲，顯然是元若枝的繼母霍氏。 元永業眼下有急事，顧不上連世新跟霍氏，繼續往城外走。 玉璧眼尖，早認出人群裡的霍氏，小聲同元若枝說：「三夫人偷偷跑出來，估摸著是為了救她兒子，誰曉得又被抓了去，不知道這次又是犯的什麼事。」 玉勾不齒連世新抄襲王右渠的詩文，輕嗤道：「定又是偷雞摸狗的事。」 元若枝若有所思。連世新好不容易才放出來幾個月又被抓進牢裡，多半是走投無路了，元若嫻連搭把手都沒有嗎？ 一路出了城去，霍氏的事漸漸被大家忘了。 一家人在城外話別，元永業不知說什麼好，當父親的親手將女兒往戰場送，他一開口便哽咽。 元若柏則壓著複雜心緒，強打起精神囑咐元若枝，「妹妹，保重。常寫家書，銀子不夠使要說，家裡都給妳備著。」 元若枝一一應了。 內官催促，承平侯府的女眷都沒下馬車說話，元若枝也不好多說，只得與丫鬟上了馬車。 元若柏和元永業等到馬車去了遠處，才折返回城。 春日草熏風暖，卻寸寸腸斷…… 出了城，馬車顛簸起來，元若枝腰都酸痛。 玉璧放了吱吱出來玩兒，拿東西餵牠。 元若枝惦記著聶延璋說托人送籠子來，無心餵吱吱，時不時撩起車簾往外看，期望再見他一面……或是見他身邊人也好。 風捲車簾，外面除了飛揚的塵土什麼都沒有。 走到午時，大家停車休息，元若枝懶得下車，靠在車壁上打盹兒，等到要啟程時，她被一陣馬蹄聲給吵醒。 外面吵吵鬧鬧，玉璧先跑來高聲說：「姑娘，世子爺來了！」 元若枝早知道聞爭燁要來，只是沒想到他能這麼快就拿到軍令出發。 喬貴妃宮中的內官過去同聞爭燁見禮。 聞爭燁坐在高大的馬背上，身後跟了十來個親隨，壓根沒理那閹人，徑直走到元若枝馬車邊，在車窗旁說：「元姑娘，有人托我帶一樣東西給妳。」 元若枝打開簾子，見聞爭燁手中拿著一只籠子，那是吱吱住的地方。他怎的會幫聶延璋帶東西？這…… 她使玉璧去接了籠子，微微一笑，「有勞世子。」 聞爭燁欲言又止，到底什麼都沒說，走到所有馬車最前面帶路。 這一路雖然走的都是官道，畢竟沒有正經護衛護送，馬車裡都是女眷，大家心裡還是害怕。這會兒有聞爭燁領路如同服了定心丸，連馬車都走得平穩了些。 入夜，聞爭燁下令整隊休息，承平侯府與元家的馬車停了下來，找地方住宿。 聞爭燁拴好了馬，又替元若枝的馬車牽馬，馬夫嚇得連忙擺手說「不用」。 元若枝聞聲挑簾子打發馬夫去歇息，兩個丫鬟也識趣地下馬車。 元若枝手裡提著吱吱的籠子，隔著半捲的車簾道：「世子，借一步說話。」 聞爭燁點了點頭。 元若枝跳下馬車，隨聞爭燁去了僻靜處。 夜晚風沙漫捲，寂靜蒼涼，元若枝與聞爭燁站在客棧馬廄的不遠處，燈火煌煌，一時間兩人都沒說話。 聞爭燁猛然將手中的兵器插在地上，抬頭望了過去，少年的胸腔裡彷彿梗著什麼東西，湧到喉頭，到底沒問出來。 倒是元若枝先開了口，「那籠子……是殿下托世子送的？」 聞爭燁點一下頭，說：「早晨入宮領了皇上聖旨，恰好碰到了殿下，順手帶來給妳。」 至於是如何與聶延璋親近到能幫忙帶東西的地步，卻隻字不提。 元若枝唇邊浮著淡淡笑意，見聞爭燁沒有解釋的意思，就不再追問，她福身告辭，回客棧休息。 聞爭燁沒立刻進客棧用飯，而是替坐騎刷了好久的鬃毛，攥著毛刷出好一陣子的神。 有些事縱然他沒經歷過，卻也有所察覺，元若枝與聶延璋之間有種不為外人道的默契，一如聶延璋將英兵交付給他，若叫元若枝知道了這件事，她一定會竭盡全力說服他將這支軍隊還給聶延璋。 聞爭燁自然是有私心的。既然聶延璋與元若枝都想要保護對方，他當然寧願被保護的人是元若枝。 晚上隨行女眷們草草吃了點麵食，便回房睡覺，誰也沒再出來。 玉璧玉勾也有些緊張，明日就能到大同，還不知道那邊是怎麼個情形，若真遇到外敵入侵，她們的安危也不知道有沒有保證。 這一晚，多得是人徹夜未眠，聞爭燁則趁著夜色騎馬離開了一趟，天亮又趕了回來，神不知鬼不覺。 元若枝一夜好眠，睜開眼時，吱吱從她被子裡鑽出來，躺在她頭髮上，看樣子是將她的頭髮當窩了。 玉璧打了個哈欠，抓住吱吱放進籠子裡，戳著牠腦袋說：「小玩意兒還怪黏人的，早早晚晚都纏著咱們姑娘，不知道跟誰學的。」 元若枝抿唇一笑，想到了吱吱的主人……玉璧說的不無道理，吱吱恐怕是跟牠主子學的。 洗漱過了，大家在屋子裡吃了麵，便背上包袱下樓，往大同駐紮的軍營去。 元家的馬車跟在聞爭燁後面，承平侯府老老實實走在隊伍最後面，全程低聲低氣兒，十分本分。 不到午時，眾人便到了大同駐軍的營地。 聞爭燁打小在營衛裡摸爬滾打，南征北討也有好幾年了，縱然沒駐守過大同，卻並非誰都不認識，且他與穆國公在軍中素有威名，這次又帶了皇帝親授的旨意過來，軍中將領夾道相迎，連帶的元府的人也受到優待。 承平侯與其子孫比女眷們先行趕往大同，這會兒也跟著迎接聞爭燁。 元若枝等女眷不便與軍士接觸過密，便在單獨的營帳裡歇息。 玉璧玉勾收拾好包袱，趁著出去打水的功夫熟悉環境，順便觀察一下承平侯府女眷的動靜，見她們連營帳都不出，回來後便同元若枝報信兒。 玉璧對承平侯府的人一肚子的不滿，不免發了幾句牢騷。 元若枝說：「她們也是承平侯府推出來送死的人，往後見著了，避開就是，不要起不必要的衝突。」 玉璧應下一聲，把吱吱放出來。 元若枝戴著面紗出去看了看，但她們能走動的範圍不大，略看了一會兒就進帳子來了。 快到午時，操練的兵士歇下，伙房送來餐食和一桶水。 玉璧提不動水，便彎腰試著用雙手去提，卻還是提不動。眼下剛到新地方，人生地不熟，她也不好意思求助別人，只好卯足勁兒再試試，這時一雙手伸了過來，初初看去，還以為那是一雙女人的手，手指雖然有些黑，卻很纖細。 玉璧抬頭一瞧，那人穿著兵士的衣服，輕而易舉提起一桶水，站在帳子前問：「姑娘，要我幫忙提進去嗎？」 玉璧笑著說：「要的，要的。」她打了簾子，讓兵士進去。 元若枝覺得這聲音有些熟悉，簾子剛掀起來，她便望了過去，這一眼，著實讓她又驚又喜又格外意外。 兵士衝元若枝一笑，提著水桶問：「姑娘，水桶放哪裡？」 元若枝隨手一指，「放那裡就好了。」 兵士應下一聲，邁著步子將水桶提了過去。 玉璧瞧出些端倪，她家姑娘似乎和這位兵士認識，可她家姑娘之前都在京城，又是文官家的女眷，怎麼會認得軍營裡的人？ 元若枝讓玉璧在外面守著，拉起兵士的手仔細端詳，難以置信地道：「余連，半年不見，妳都長這麼高了？」 余連靦腆地點點頭，說：「去年受傷之後一直仔細養傷，吃得好睡得好，個子一下子就躥高了。」 元若枝幾乎與余連平視，可她明明比余連還長幾歲，只怕再過二三年，她就該仰視余連了。她又好奇道：「我記得妳是幼官舍人營的兵士，怎麼會到大同來？」 這太巧了！ 余連不擅與信任的人說謊，眼神閃躲，正想硬著頭皮敷衍過去，元若枝已經先一步猜到了，「妳什麼時候到的大同？」 「……今天早上。」 元若枝心裡有石頭落地，她說：「妳是因為我過來，所以也跟了過來？」 余連抿著唇角說：「也不全是，聞小將軍也在這裡，他答應以後要讓我入他麾下的，我自然該跟著他。」 元若枝打趣說：「他也沒說讓妳現在就跟著他吧！」她又歎道：「余連，妳膽子可真大，來這兒可不易，妳是怎麼來的？托了世子？不對，妳年紀這麼小，世子肯定不會允妳……」 余連得意笑說：「家父也是武將，在軍中多少還是有些好友，來這裡也……反正我想來並不難。」 元若枝無可奈何地把余連剩下的話補全了，「來這裡也不是什麼好差事，妳想來當然不難。」 余連低下頭，又突然抬起頭，雙眼瑩亮看著元若枝。 元若枝忽然間就想到了元若靈，余連年紀比她們倆都小，但是已經很有兵士的模樣，這是一個讓人敬佩的姑娘。 余連站了一會兒，說：「元姑娘，我現在在伙房，離妳們營帳不遠，要是有事妳可以去那邊找我。雖然我不一定能幫上很多忙，但是照顧妳在這裡的吃食，關鍵的時候帶著妳躲一躲還是成的。」 元若枝笑問道：「我為什麼要躲？」 余連看了一眼帳子外，小聲說：「我知道妳是被承平侯府逼來的，如果林家人要找妳麻煩，妳就躲一躲。」 元若枝忍不住摸了摸余連的肩膀，笑道：「躲得過初一，躲不過十五。」 余連倒是很樂觀，「躲一時是一時吧，至少先躲過風口浪尖，我再找機會去向聞將軍報信，肯定沒事的。」 元若枝不逗余連了，肅了神色說：「放心吧，承平侯府自顧不暇，沒功夫折騰我的。不過，我的確有事要讓妳幫忙……」 余連睜大了眼去聽。 元若枝沒料到在大同軍營還能遇到故人，這讓她行動方便了許多。營中傷病並不真的需要元家和林家的人照顧，她便帶著丫鬟在伙房幫點小忙，自然也多了和余連接觸的機會，趁著這些功夫，她大致知道大同簡單的佈防情況，至於更機密的消息她沒資格知道。 承平侯府的女眷起初不出營帳，後來軍中揚起些流言蜚語，說承平侯府女眷來沙場反而要兵士伺候，也逐漸出來拋頭露面，做一些力所能及的事，但她們在侯府便是抬不起頭的女眷，來了這兒自然更加老實，從不和旁人起爭執，甚至與元府的人還成了點頭之交。 玉璧摘菜的時候也會跟玉勾嘀咕，「瞧著她們沒有半點主子的派頭，倒是和咱們倆差不多。」 玉勾小聲說：「姑娘不是說了嗎，她們也是被趕鴨子上架來的，真要是家裡的掌上明珠，林家可捨不得扔這兒來受苦。」 日子一天天過，元若枝收到了幾封家書，厚厚一疊。雖說大同到京城不過一日的車程，可到底是離了家，晚上夜讀家書的時候，她的確有些惆悵。 家裡人給的家書，左不過是寫了些關心叮囑之語。元若靈關心之餘，還分享了許多瑣碎小事給她聽，她讀信的時候，耳邊像是有一隻小鸚鵡在嘰呱嘰呱叫。 但元老夫人寫給元若枝的家書，不但會說自己的身體狀況，還會時不時捎帶京中的情況，譬如，元老夫人說她常吃的一味藥漲價了不好買，下人囤了一些，卻也只夠一月之用。 那味藥叫「知根」，要往錦州方向走才採摘得到，而恪王的封地正是錦州。 也就是說，有人在封恪王進京的路了。 元若枝知道，聶延璋開始急著要動手腳了。 她收起家書，去逗弄吱吱，吱吱近來吃了睡，睡了吃，玉璧愛餵牠，玉勾也愛餵牠，使得牠日漸發胖，如今托在掌心裡已覺沉重。 牠自己也懶怠了，以前聞到果子味兒，一愣就爬起來找，現在聞到果子味兒，若不是牠喜歡的，牠便會懶洋洋躺在籠子裡，眼都不睜一下。 但牠待元若枝很特別，似同牠主子心意相通，只要元若枝過來，即便手裡沒果子，牠也要起來蹭一蹭。 吱吱挺著圓圓的小肚子，跳到元若枝掌心，順著她手臂一路往上，站在她肩頭，往她髮堆裡拱。 元若枝脖子被吱吱掃得發癢，一邊發出笑聲一邊抬手抓牠，喊道：「吱吱，下來，快下來。」 吱吱溜下元若枝手臂，懶懶地趴在她掌心，失了神似的。 元若枝戳了戳吱吱的肚子，低笑一聲，「你也想他了，是不是……」 此時的東宮，聶延璋正夜逗松鼠籠，給元若枝的是專門造的，方便攜帶。 陳福拿著一件薄羽披過來，小心地說：「殿下，吱吱不在這裡面了。」 聶延璋就像不知道似的，仍拿吱吱日常玩的羽毛棒往籠子裡戳。 陳福福至心靈，知道聶延璋不是在想吱吱，而是在想吱吱身邊的人，便默然退下。 清晨時分，聶延璋在銷雪樓見了客人，來人正是杜行淵。 聶延璋著人擺了酒菜，請杜行淵入座。 杜行淵望著聶延璋，又看了看桌上的酒菜，有些感慨，數日前他還跪在皇宮如生死難測的浮萍，現在卻和太子同座，只不過今日的待遇，也不知道是一時之好，還是一世之好。 杜行淵將懷中準備的兌票再次交給聶延璋，並說：「殿下憑這些去杜家錢莊兌取現銀，家中已經向各大錢莊交代過，會替殿下遮掩，只不過到底數額巨大，前一次殿下兌取走的黃金白銀已經有些招眼，此次殿下得更謹慎些。」 聶延璋著陳福收取兌票，親自替杜行淵斟酒。 杜行淵一副受寵若驚的模樣，他乃商賈出身，便是州府官員也沒有這樣待他的，而聶延璋的優待，他更是不敢受。 聶延璋但笑不語，替彼此都斟了酒，才好奇道：「孤記得，上次在御書房前，孤未見杜公子有效忠之意……」 杜行淵誠惶誠恐說：「禽鳥擇良木而棲，草民如今才識得良木，請殿下恕草民從前眼拙。」 聶延璋想了想，沒再追問，他另有客至，便起身道：「杜行淵，孤一諾千金。你要的，孤會應許你。」 杜行淵唇邊帶笑，「草民恭送殿下。」 陳福衝杜行淵笑笑，隨即跟在聶延璋身後去往另一間院子，穿過遊廊時，他問道：「殿下可曾猜到杜行淵究竟要的什麼？」 杜行淵來投誠時，既不要高官厚祿，也不想做皇家的生意，只說日後要新帝的一道聖旨。 聶延璋搖搖頭，同陳福道：「孤怎麼知道他要什麼，不過杜行淵是個知分寸的人，他要的，必然是他覺得孤能給的。」 主僕二人到了另一間院子，裡面坐著兩位貴客，一位乃是聞爭燁平素帶在身邊的幕僚章深，另一位則是火器製造名家竇昌禹。