第一章　流言害人 時值四月，風驅急雨灑下臨安，晌午功夫，九街百里霧濃泥重，柳泣花啼。 黑雲翻墨間，一聲悶雷滾下，王芸垂到胸前的腦袋恍然抬起，恰好瞥見雨簾外青玉匆匆走來的身影。 「小姐，邢公子回來了。」 王芸望向她的目光一怔，起身太快，膝蓋處一股涼意竄來，猶如針刺，險些跌回去。 青玉及時扶住她胳膊，附耳道：「奴婢親眼瞧著人進了府，趁雨大，走動的人少，您這時候過去正適合。」 王芸點頭，只是她跪太久，精神有些恍惚，原地轉了半圈，欲往外走時，又回頭盯著青玉，神色中多了一絲緊張，問她，「我該怎麼同他說？」 青玉急得就差跺腳了，「祖宗，咱就同邢公子實話實說，裴家世子您可認識？」 王芸猛搖了下腦袋，別說認識，她與裴家公子原本八竿子都打不著。 前日她去了一趟瓦市，進茶樓歇腳時無意間被門檻絆住，有人扶了她一把，如今回想起來，也只記得對方立在門檻外，伸手輕托了一下她的胳膊，除此之外，連那人長得是圓是扁都不清楚，更別提流言所說的私下相約，暗許終身。 就連國公府世子裴安這名字，也是後來在那些謠言中才得知。 本是子虛烏有的事，卻不知怎麼著跟道風一樣越刮越猛，今日傳進王府時，正值邢夫人過來談論兩家親事，話還沒提到就先被攪黃了。 邢王兩家相鄰，關係一向交好，邢夫人倒也沒說什麼，但看得出來臉色尷尬，客套地道了一句，「原來芸娘已許了心。」 邢家的大公子名喚邢風，長她六歲，她從生下來就認識他，兩年前高中榜眼，留在翰林院任職編修，本就儀表堂堂又年輕有為，一舉成了臨安的風雲人物。 府裡兩位從姊平日裡也沒少拿這事臊她，說：「二伯母的眼光真長遠，六歲就看出來邢家公子是個有出息的，提前定下，倒白白便宜了妳。」 她和邢風的親事在她還待在娘親肚子裡時，雙方父母就定下了口頭婚約。 知道自己將來的夫君厲害，沒有哪個姑娘會不高興，她也一直引以為傲，偏偏到了正式訂親的環節卻出了意外，她能不急嗎？ 消息傳進她耳朵時已是午後，她跑去找祖母想解釋，卻被拒之門外，只傳話讓她跪在屋裡，之後便沒了後文。 旁人不知情，可認識她的人都知道，十一歲起她便被祖母關在小院裡，十六歲才放出來，這前後不過兩個月，她哪有機會與人暗許終身？ 但邢夫人誤會，祖母不願意見她，她白長了一張嘴，滿腹冤枉無處可訴，邢風這時候趕回來，儼然成了她最後一根救命繩。 只要她去同他解釋清楚了，這樁親事便還有救。 王家的家風向來嚴厲，正門全是王老夫人的眼線，王芸主僕二人撐著油紙傘冒雨先繞到西邊的角門，再悄悄溜出府門。 兩家的院落雖只有一牆之隔，但要想見上一面，得繞著邢家的府邸走上大半圈才能到邢風所住的院子。 邢家的正門開在南邊，圖出行方便，但邢風的院子特意開了一道小門，上回他去建康辦差時，王芸也是來這兒送他上了馬車。 走之前，邢風對她說很快就會回來，等回來後，邀她去看他院裡的梨花。 一個月過去，梨花正是時節，可惜遇上了暴雨，而王芸也無心賞花。 她上前扣了兩下門板上的鐵環，青玉沒再跟上，擔心被人撞見，退到一邊守在轉角處把風。 雨勢越下越大，豆大的雨點砸上傘面，發出轟轟的響聲，彷彿下一刻就要破出一個窟窿，她握緊傘，遠遠看到邢風從裡出來，兩人就站在門口說話，一個沒進屋，一個沒出來。 等了快一炷香的功夫，青玉忽見自家主子折了回來，起初只覺得她腳步有些慢，傘也沒打好，待到了跟前才察覺出她臉色不對。 青玉心一沉，多半也猜到了結果，卻還是著急地問她，「小姐，您怎麼同他說的？」 以邢公子對小姐的瞭解，不可能會相信這等空穴來風的傳聞，但主子一張嘴自來笨…… 王芸沒說話，手中傘骨微斜，白雨如跳珠飛濺在她臉上，清透的眼珠子恍若被雨水洗淨，動也不動。 青玉慌了神，到嘴的詢問變成了寬慰，「小姐先不著急，咱們再想辦法，實在不行，明日就去找那裴安，當面對質清楚……」 「不用了。」 王芸輕聲打斷，臉上的水珠陡然帶了溫度，什麼想頭都沒了。 當年朝廷徵兵，祖母派出父親應徵，父親一路拚搏位及將軍，五年前戰死沙場，為國捐軀本應是光宗耀祖的榮譽，但時運不濟，前線仗還沒打完，南國皇帝便同北國提出了議和，別說功勳，但凡參與過那場廝殺北國的將領家族，之後都被朝廷或輕或重的處以貶罰，以此體現出想要議和的決心。 她的祖母王老夫人是儒學大家朱擁的後人，歷經兩朝家族興旺，名望依舊不減，一套律己育人的規矩自是挑不出半點毛病。 作為斬殺過北國的家族，未等聖上動手，祖母就先一步將她和母親關進了院子裡，不允許踏出房門半步，對外揚言，要洗掉她們身上沾染的血氣。 前兩年有母親作伴，王芸倒沒覺得日子有多難熬，只偶爾遇上大伯家中的從姊妹過來探望，聽其言語間所描述的臨安熱鬧繁華，心裡不免為之嚮往，便問母親，「我們為什麼不能出去？」 母親湊近她耳邊，悄聲告訴她，「因為我家芸娘長得太好看，走出去怕惹人嫉妒。」 一個母親總是有辦法哄住自己的孩子，此後她便再沒提起此事，乖乖地待在後院，直到三年前母親得了一場病沒起來。 母親臨走時拉住她的手道：「縱使到了今日，我南國江河依舊富饒遼闊，京杭不過只占一角，西嶺千秋雪，東吳萬里船，寧寧，若有一日妳能走出這方井蛙之地，也替母親去看了吧。」 寧寧是父親為她取的乳名，意為平靜安寧。 至今她都還記得，母親最後一刻容顏蒼白如雪，卻沒能擋住她瞳仁裡溢出來的簇簇光芒，那也是她十幾年來，除了規矩禮儀之外，聽到的第一句關於院門之外的天地之言。 說完的當夜，母親永遠閉上了眼睛。 三年守孝，她一個人繼續待在小院子裡，卻再不復之前的平靜，腦子裡時常惦記著母親的那句話，高築的院牆和緊閉的院門逐漸讓她覺得透不過氣，她一日比一日想走出那個院子。 就在她孤寂難熬之際，是從小同她一起長大，她已視其為未婚夫的邢風，站在院牆外同她講起了外面的世界。 告訴她南國國風比幾年前開放了許多，姑娘也可以隨意上街，還告訴她臨安新建了很多茶樓、布樁、胭脂鋪子…… 兩人約好了，將來等她能走出這個院子了，他帶她看遍整個臨安的熱鬧。 最難熬的那三年，是邢風帶給了她希望，如今她終於被放出籠子了，他的那些話還沒實現就又對她說了一聲——
「抱歉。」 她壓根兒就不認識什麼裴家公子，旁人不信，他邢風怎能不知道？ 她問他，「你真不信我？」 邢風沒回答，只從腰間取下一枚玉，遞到她跟前，「王姑娘容貌傾城，是我邢某配不上。」 話已至此，她無須再問，胸口陣陣發脹，悶得慌，王芸沒再說話，失魂落魄地回了院子。 青玉很想知道兩人到底說了些什麼，親事還有沒有挽回的餘地，又不敢問，直到替王芸換完衣服出來，見到了梳妝檯上擱著的那枚玉佩。 她認得，玉佩是小姐及笄當日，親手拴在竹竿上吊進邢公子的院子裡，作為定情信物送給了他。 被退回來，這門親事……八成已經黃了。 自從二夫人去世後，小院子的氣氛從來沒有這般壓抑過，青玉心裡清楚，單她家主子無父無母的身分，嫁給邢風是高攀，然而這門親事若弄丟了，又能上哪去找比邢家更好的？ 但邢家不同，別說王家這樣的世家，以邢風的條件，就算尚公主也不會有人覺得他配不起。 比起這些年的情分，青玉認為，主子此時最頭疼的應該是將來該怎麼辦。 熬了一個晚上，氤氳在空氣裡的沉重還未緩過來，第二日一早，之前還堅決相信她的從妹王婉姝又來了屋裡，半信半疑地問：「妳給我一句準話，真同裴安好上了？」 王芸當下一口氣堵上心口。 這頭還沒解釋清楚，隔壁院子的丫鬟又跑來通風報信，「好幾個婆子都上門來了，正在老夫人屋裡，多半想趕個彩頭，白撿媒人來做。」 王芸再好的脾氣也沒忍住，待人走後，關上房門使勁往榻上一坐，眼角被氣得泛了紅，帶了些哭腔問青玉，「那裴安到底是方是圓？」 裴安，裴國公府世子，先皇后的親侄子，兩年前同邢風一起參加殿試，中的是狀元，本應留在臨安進翰林院，進宮面聖時卻主動提出外放，擔任朝廷新成立的正風院督察使，出使建康。 任職之前他是臨安所有人口中所稱讚的青年才俊，兩年過去，如今再提起這個名字，民間官場便有了兩種不同的聲音，一派人對其崇拜更甚，稱他是南國不可多得的後起之秀；另一派則給他貫了一個「奸臣」的名號。 但無論是哪一派，談起此人時，腦子裡都會浮現出那張清俊儒雅的臉。 至今臨安人都還記得，當年他高中狀元，慕名而來的姑娘把整條街圍得水泄不通，對其拋擲鮮花，花瓣如雨，花香幾日不消。 而裴安風頭正茂之時，王芸還被關在院子裡，沒聽說也正常。 日側後，頭頂雲煙往西散開，天空逐漸露出光亮，雨點也小了很多，水珠順著櫻桃樹綠葉緩緩往下滴，「啪嗒啪嗒」的聲音中，偶爾混著一道嚶嚶哭聲。 「父親前兒好不容易才鬆口答應擇日議親，突然鬧出這檔子事，你叫我怎麼辦……」 聲音哭哭啼啼，咬字不清，卻又能清楚地傳到屏風後。 六尺餘高的屏風，繡的是尋常山鳥圖，沙孔稀疏單薄透光，溢出裡側昏黃燈光。 下雨天，屋內燃了一盞燈放在書案，燈芯火苗正旺，光線照上伏案人的側臉，是一張年輕的面孔，面色如玉，五官極為清俊，端坐於太師椅前，緋色裡衣外罩墨色圓領衫袍，寬大雲紋袖口垂吊到了花梨木案邊緣，手腕輕翻，指關節毫無波動地握住筆桿。 「裴郎……」 燈下沉穩的筆鋒終是一頓，滿篇流暢的筆跡中，赫然印出一滴濃墨。 花費近半個時辰，已完成大半的呈文，廢了。 裴安眼角明顯抽動了一下，繃直的脊梁向後一倒陷進圈椅內，隨後擲出手裡的筆，案上火苗被拂起的袖風捲得亂躥。 哭喪呢。 邊上立著伺候的童義，知道惹了禍，也不敢抬眼去看他，快步從屏風後走出去，再次勸說：「蕭姑娘，公子他正在忙……」 沒人出來還好，如今見到人，蕭鶯的哭聲更響，「他是挺忙的，忙著去勾搭旁的姑娘！」 前日聽說他從建康回來，她迫不及待地來了國公府見他，他說忙沒空敘舊，行，她等。 可等了兩日，等來的卻是他和王家那位囚雀去了茶樓私會。 他要再忙下去，她是不是得來恭賀他新婚了？ 童義聞言深吸一口氣，這是打算沒完沒了了。 跟前的姑娘是隔壁永寧侯府，兼領翰林院職務蕭侯爺膝下的千金蕭鶯。 今日也不知道從哪裡聽來的風言風語，說他家世子同王家三姑娘暗通款曲，晌午剛過就匆匆趕來國公府，一路硬闖到書房，進來後就立在門外又哭又鬧。 蕭姑娘和他家世子自小就相識，算起來也是一塊長大的青梅竹馬，不出意外，這位蕭姑娘將來極有可能是他們的主母，底下的奴才攔是攔了，但也沒敢多得罪，她硬要衝，總不能當真上手去拽她吧？ 童義繼續勸說：「蕭姑娘要不先去前廳坐一會兒？前日世子回來帶一些果子，我讓奴才給您送過去……」 「都這時候了，我還有心思問他討要果子吃嗎？」蕭鶯抬頭看向屏風，知道裡面的人在聽，心中委屈頓時翻湧，提起腳步便闖了進來。 「蕭姑娘……」童義來不及攔，人已徑直到了屏風後。 屋內突然安靜，圈椅上的人抬眸。 哭了這陣子，蕭鶯的眼都哭腫了，她心中有憋屈也有怨憤，可當她瞧見跟前坐著的玉面郎君時，神色卻怔了怔。 上次兩人見面還是他出任建康時，她一路送至城門口，如今兩年過去，當年那張英俊的面孔竟越發動人心魄。 蕭鶯臉色一燙，哭聲打了結，「我……」 「哭什麼？」裴安收回目光，直起身開始收拾書案上的殘局。 蕭鶯回過神，低下了頭，腦海裡適才還訴不完的措辭一時沒跟上，只道：「王家三姑娘……」 「我說了，不認識。」 全臨安的人都知道了，他怎能不認識？蕭鶯咬了一下唇，忍住心中不滿，打算先從自己這些年的艱辛說起。 「自你去了建康，便不知這些年我遭受了些什麼，好多回我都想跑來找你，可你不在，唯有我一人同父親母親周旋。這兩年裡我好話說盡，不惜以絕食來反抗父親想要另行安排親事的想法。」蕭鶯輕聲嘀咕道：「你是知道的，當年你好好的狀元爺不做，偏要去那勞什子建康當督察使，因這事父親心中一直對你有成見……」 裴安正拾起那枝用了好些年的狼毫，筆尖的毛本就有些散了，被他剛才那一摔，有幾根當場折了腰。 聽到這裡，他眼皮子一顫，伸手直接拔掉了那幾根折斷的筆毛，並沒出聲。 蕭鶯繼續訴苦，「等了兩年，我終於盼到你回來，父親也聽說這次你回臨安是有幸謀得聖上賞識，親自被召回的，若不出所料，當會被破格入到翰林院，父親這才鬆了口，答應等你面見完聖上後立馬議親……」 他前日回臨安，本該昨日就進宮面聖，可因為兩日暴雨，聖上取消了早朝，這頭還沒個結果，便傳出他在外面惹的風流債。 她不是那等善妒之人，沒說之後不能讓他納妾，但兩人親事還未定……蕭鶯想起這糟心事，又急了起來。 「這節骨眼上你卻鬧出了個王家三姑娘，前不久我還同父親保證，說你自來人品正直，心思也細膩，是個知冷暖的，經這一遭，你讓我自己打了自己的臉，之後該怎麼同父親交代，親事還怎麼許了？」如今的裴國公府就只剩下個空殼子，早就讓父親瞧不起了。 該說的她一股腦都說完了，萬分委屈的哭聲中，對面裴安終於起身，朝著她走了過去。 離得近了，蕭鶯隱隱聞到他身上的冷梅香，心突突跳了兩下，抬頭婆娑淚眼看向他。 「裴郎……」他只要去拜訪一下父親，解釋清楚就成。 「許不了那就不許了，蕭姑娘不用再為難。」前日一回到臨安，他便沒一刻閒著，昨晚上睡得晚，今天又起得早，尤其是到了午後，臉上的疲倦肉眼可見。 「當年我母親確實同妳提過一句，讓妳到國公府來給她當兒媳婦，不過她已不在人世，如今早已物是人非，妳我二人一無媒妁之言，二無定情信物，兩年前我離開臨安時便同妳說過無須再等，當也影響不到妳另許高門。」 蕭鶯聞言，一下沒反應過來，錯愕地看著他。 裴安面色溫潤，似是沒有察覺到自己說的話會傷害到對方，又低聲道：「蕭姑娘錯了，人性多面，裴某自己尚且不知在何時會變心，旁人又豈能替我做保證？」 外面的雨勢小了，但滴滴答答的聲音依舊入耳，喜歡清淨的人聽了是享受，嫌吵的人聽進去便成了煩躁。 蕭鶯只覺腦子裡有什麼東西在嗡嗡直鳴，瞪大眼睛盯著跟前之人。 他是魔怔了吧，就他這破國公府，哪裡來的底氣要同她毀了這樁親事？ 「來人，送蕭姑娘。」裴安懶得看她眼裡的輕視，重新回到了圈椅內。 童義走上前，說了一聲「蕭姑娘請吧」。 蕭鶯這才回過神來，心口因憤怒而急劇起伏，「果然，還是王家那位三姑娘迷了你心智……」 牽連到無辜，裴安再度朝她望過去，一雙眸子眼神清淡，顯得薄情寡義。 「裴安，你混蛋！」蕭鶯氣得身子發抖，罵出一聲後，哭著跑了出去。 蕭姑娘要是就這麼回去，這門親事鐵定黃了，童義不明白剛才主子那話到底是真是假，便試探著叫一聲，「世子爺……」 這些年主子能允許蕭姑娘隨意進府，府中其他人能誤會，他心裡清楚，是因當年夫人已經認下她了。 蕭姑娘是沒見到主子這兩年辦過的事，換做旁人，別說能忍得了她今日擺出來的態度，恐怕連個說話的機會都沒有。 裴安神色沒什麼變化，重新從筆筒內尋了一枝筆後才瞥他一眼，道：「你要守不住門，換個人來守？」 童義明白了，不敢再吭聲，回頭去書架上替他又尋了一本嶄新的摺子，剛攤開，門外又響起了腳步聲。 是寧安堂老夫人跟前的福嬤嬤，「世子爺，老夫人讓您過去一趟。」 裴安只得再次擱下筆，起身往外走去。 沒了蕭鶯的哭鬧聲，整個府邸徹底清淨了，不過蕭鶯也沒說錯，如今的國公府確實是個空殼子，當年先皇后裴氏一歿，作為外戚的裴家彷彿一夜之間跟著隕落。 先是裴國公夫人因病過世，後來裴國公因為悲痛過度沒能走出來，一把火將自己和夫人一道燒死在院子裡。