曹氏家族戲曲胎息淵厚

　　清代康、乾盛世孕育出戲曲藝術的繁昌榮景，文壇雙璧南洪北孔熠耀詞林，流風所及，竟使曹雪芹當日發願不寫小說，「卻立意要作傳奇」。後來雖夙志未酬，作者蓄藏豐贍之戲曲底蘊仍不時體現於《紅樓夢》中，而這番立意，自然與其家族戲曲素養淵厚有關。至於作者之烜赫家世，從龍勛佐如何需要戲曲？且曹氏家族擔任的織造、鹽政品級不高，為何能顯貴尊榮？這類職務與戲曲有何關連？皆頗值得探討。而耽迷戲曲的親族藉撰劇、蓄樂、爨演以為樂，戲曲元素的豐沛灌注，也從而成就《紅樓夢》為小說第一異書之經典價值。

一、呼吸會能通帝座──從龍勛佐的烜赫家世

　　曹雪芹誕生在一個自清代定鼎以來，功名奕世，富貴傳流，「赫赫揚揚，已將百載」的家庭。祖籍遼陽，北宋名將曹彬之後，祖先原是明代世襲官吏，直至努爾哈赤攻下瀋陽，高祖父曹振彥被俘而降後金，後撥入滿洲正白旗任包衣漢人佐領，因機敏善戰，受多爾袞提拔，從龍勛佐，立下汗馬功勞。曾祖父曹璽「少好學，沉深有大志」，「讀書洞徹古今，負經濟才，兼藝能，射必貫札」。隨多爾袞出征，平亂有功，「撥入內廷二等侍衛，管鑾儀事，升內工部。」康熙二年，「特簡督理江寧織造」，「織局繁劇，璽至，積弊一清。」此時江寧織造之職係專差久任，曹家自此開始定居江南。
　　由此可見曹家資歷之老，歸旗之早，滿化程度之深。而曹家之所以有六、七十年之久的烜赫家史，曹振彥以軍功起家固然重要，但關鍵還在於曹璽之妻孫氏當了康熙的保母，所以康熙一上臺，從曹璽到曹寅備受寵遇，且澤及曹顒、曹頫。康熙派遣其心腹家奴曹璽以特殊身分坐鎮江南，不僅令其為皇室織造綢帛綾緞供奉山珍海味和文物古董，更有令其監視江南官場、考察南方民情、溝通滿漢民族情感、籠絡南方漢族士大夫等多方面的作用。曹璽赴南京履任後，於織造府西園書房外特意手栽楝樹，作為課子讀書、以文會友之所。江南人文薈萃，曹璽夤緣時會，藉淵厚的文化底蘊廣交社會名流，就連恥事異族、操霜履潔的明末遺老顧炎武，其外甥徐乾學、徐元文也都成了與曹璽互通聲氣的座上賓。江南連年災荒，曹璽「捐俸以賑，倡導協濟，全活無數，郡人立生祠碑頌焉。」（康熙二十三年未刊《江寧府志》卷十七〈曹璽傳〉）種種政績自然博得康熙「賜蟒服，加正一品，御書『敬慎』匾額」的殊榮。而孫氏嫻熟文史，按清初規章，其年齡（二十三歲）已超過當玄燁乳母之規定，按其文化程度則以任保母為宜，凡飲食言語、行步禮節皆教之。