1、逃離京城
北京的深秋，本來就滿目凋零，寒氣襲人，何況這是大明王朝之暮。
快到午時，一輛大馬車箭一般飛出城東的朝陽門。這天是京城填倉之日，往來糧車絡繹不絕。急著進城的馬車和行人嚇了一跳，連忙避閃。有一個行動不便的老人被一個挑夫撞著，趔趄到城門上，疼得破口大罵：「趕死啊！」更多人則犯睏：車裡是逃犯，還是追拿逃犯的錦衣衛？
車裡坐的不是逃犯也不是錦衣衛，是李春燁和他的家人。通往通州運河碼頭的官道很好，三匹馬的大車也不顛簸，只是隨著馬蹄很有節奏地輕跳著，而這跳動彷彿只是為了不讓客官睡著。李春燁閉目養神，妾卓氏抱著女兒佯睡，兒子李自樞趴在車窗，撩起一角布簾看窗外，看那一棵棵沒剩幾片葉子的樹。管家老邢坐在車伕身邊，生怕他偷懶或是跑錯道。
太陽晒得李春燁兩腿發熱。他想，太陽快直晒——快正午了。好在快正午，不然那酒不知要灌到什麼時候。
京城待十餘年了，總有些好友。聖旨一下，好友紛紛道賀，要設宴餞行，李春燁都謝絕。皇命如山，又歸心似箭。當然，江日彩那裡少不了。他們自幼同窗，兒女親家，如今同在京城，江日彩又抱病，人家袁崇煥特地從遼東進京探望，他怎能不告而別？他自備酒餚上門，含淚與老友話別。除此，就不安排了。可是，沈猶龍不依。想當年，來自江西南昌的萬燝、松江華亭的沈猶龍和福建泰寧的李春燁三人殊途同歸一場科舉考試，在那九千多間號舍中又剛好左、中、右相鄰。試畢，三人同出共飲。他們以「酒」作對，萬燝首先稱聖（聖）：「耳口王，耳口王，壺中有酒我先嘗。」說著，倒出酒就要喝。沈猶龍一把搶過，稱賢（賢）：「臣又貝，臣又貝，壺中有酒我先醉。」李春燁連忙道：「聖賢才，聖賢才，壺中有酒我先來。」三人大笑，開懷暢飲。後來揭榜，三人又巧列三甲第十一、十二、十三名，同入朝廷。如此有緣，結為「聖賢才」三兄弟。如今，為兄的萬燝剛死於非命，為弟的李春燁又要出京，沈猶龍悵然若失，硬要在城門口餞行。還有好友錢龍錫、傅冠等人。這本來只是象徵性一杯兩杯，不料魏忠賢不邀而至。
李春燁今年五十四，魏忠賢比他大三歲，兩個人更是難兄難弟。李春燁金榜題名，留在朝廷，在區區行人位子上一待就是五年，萬曆皇上的面都沒見過。聽說萬曆皇上很胖，走路時要太監幫他抬著肚子慢慢走，不知道是不是真的，李春燁只見過他的棺材。泰昌皇上即位，實行新政，發內帑犒勞九邊將士，礦稅盡行停止，廢除「丐戶」等賤民政策，並考選官員填補空缺，起用新人。在這種情況下，李春燁才被挪到工科當給事中，但品級沒變。才個把月，泰昌皇上又駕崩，現在皇上是天啟。說難聽點，天啟皇上即朱由校是撿了個皇上當。以前，朱由校老爹即泰昌皇上連個太子的身分也朝不保夕，他只好和李春燁、魏忠賢這些小人物玩得如魚與水。魏忠賢本來在鄉里吃喝嫖賭，賭輸了把褲襠裡那命根子一割，混進宮裡，幫朱由校一家人刷馬桶，能得到李春燁這樣的小人物看得起就心滿意足，哪敢奢望看到朱由校登基的一天。現在，魏忠賢成了天啟皇上身邊最紅的人，官銜有一大串。皇上敕諭中，對他的稱呼是「總督東廠官旗辦事、提督禮儀房兼管惜薪司內府治用庫印務、司禮監秉筆太監」。這稱呼太煩人，人們口頭都不這樣稱呼。明初廢丞相，各類聖旨全靠司禮監秉筆太監。更要命的是，明朝特有的錦衣衛和東廠除了服從皇上，就聽命於總督東廠。錦衣衛和東廠是專門監督官員和百姓的。誰要是觸犯什麼，不需要透過監察官或者刑部，錦衣衛和東廠可以直接逮了懲處。所以，連皇上都經常當眾稱「朕與廠臣」。文武百官稱皇上「萬歲」，稱魏忠賢則「九千九百歲」，就像最高最高的山離太陽只差那麼丁點。相比起來，李春燁仍然寒磣。但魏忠賢這人很講義氣，熱情奔放。一出轎子，他拱手笑道：「我還想請你到寒舍一敘呢，哪想老弟你鞋底抹油——想溜，罰酒！罰酒！」
「實在抱歉！實在抱歉！我是想廠臣日理萬機，留個信就行了，不敢打擾。沒想還是驚動你，麻煩老兄跑這麼老遠……」
早有人讓座給魏忠賢。他一屁股坐下，一個勁嚷道：「廢話少說！快罰酒！罰酒！」
「小弟該罰！小弟該罰！」說著，李春燁自飲三杯。
「老弟連升七級，老兄我連敬七杯！」魏忠賢除了褲襠裡少那「寶貝兒」，樣樣都像條漢子。旁人討好地特意為他杯杯少倒些，他發現了自個兒端起酒壺杯杯添滿。
魏忠賢不期而至，卻很快被擁為主賓，一桌人喝得昏天暗地。好在主人沈猶龍還清醒，說時辰不早，讓李春燁先起程，其餘人留下喝個盡興。這提議得到大家贊同。出遠門要擇吉日吉時，要上午而不能午後，這是大家都明瞭的。魏忠賢附和道：「再不走，說不準皇上都要來了！」
「那不敢當！那不敢當！那是真不敢當！」李春燁真當一回事。
「那說不定哦！」魏忠賢一臉正經說。「昨天皇上還跟我說，朕怎麼讓二白說走就走了？朕還想……」
「哈哈哈，罰酒！罰酒！」李春燁忽然大笑起來。
「怎麼啦？」
「皇上從來沒叫我二白……」
「哦，該罰！該罰！開玩笑，開玩笑！這裡都是兄弟，你們可不要告訴皇上啊！」
瞧――，魏忠賢還是把自己當兄弟呢！李春燁感到欣慰，覺得自己太小心眼……突然，李春燁又想：在這裡餞行是臨時定的，魏忠賢怎麼知道？這老兄真是變得神出鬼沒，變得有點可怕了！
魏忠賢儀表堂堂，性情豪爽，能說會道，本來人緣挺好。可是地位一變，他整個人就變了，變得越來越讓人感到可恨。李春燁感到不可理解，跟他直接聊過。可是他說，不是他跟別人過不去，是別人要跟他過不去。有些事可能確實過分了些，可是他為了什麼呢？還不都是為皇上？李春燁聽了，想想也是。魏忠賢名聲越來越不好，同鄉、同科及好友私下裡都勸李春燁：少跟那樣的人來往。李春燁覺得這忠告不無道理，便對他敬而遠之。
魏忠賢本來住宮中，這兩年應酬多了，才在外面置一幢私宅。他邀皇上到他宮外府上看看，皇上答應，可是說了上百次也沒動一腳。今年五月底的一天晚上，皇上忽然心血來潮，微服出宮溜達，到魏忠賢府上串門。魏忠賢喜出望外，好酒好菜，君臣盡歡。魏忠賢喝多了，忘乎所以，以為像以前一樣什麼話都可以說，倚老賣老，竟然勸皇上不可過於迷戀工匠，而應當以江山社稷為重。皇上笑著笑著，陡然變臉，酒杯一砸，怒道：「什麼時候輪到你教訓朕啦！什麼事都要朕，還要你們這班人幹什麼！沒本事就直說，三條腿的找不到，兩條腿的還怕找不到啊！」罵完不算，又命魏忠賢回老家，閉門思過。這事傳開，大臣都誇皇上聖明，咒魏忠賢拍馬屁拍錯了部位活該。御史楊漣趁機上書，指控魏忠賢「狐假虎威，專權亂政，無日無天，大負聖恩，大違祖制」，詳列二十四條罪狀，建議將魏忠賢正法。朝廷百官紛紛跟著奏，認為讓魏忠賢這樣回家太便宜，要求拿他問罪。哪知道，皇上耍小孩脾氣，沒幾天又懷念魏忠賢，召他回宮，反而切責楊漣捕風捉影，愛出風頭。內閣首輔葉向高為人光明忠厚，德高望眾，眾人便請他出面率大家繼續進諫。他為難地說：「你們不要開玩笑！要知道，魏忠賢雖然有些罪過，可是他對皇上忠心耿耿。如果懲處了他，恐怕再也找不到那麼忠心的人。我老了，不惜以身報國。我擔心的是，如果皇上不採納，又得罪了魏忠賢，你們以後怎麼辦？」
葉向高來個折中，建議讓魏忠賢體面地辭官。這建議得到更多官員支持，連撫寧侯朱國弼也上疏說魏忠賢宜罪，希望皇上命其閒住奪祿三年。李春燁於公於私權衡一番，覺得這建議最妥，也站出來寫一疏，表示理解「皇上誠念魏忠賢，當求所以保全之」，認為「而今保全忠賢之計，莫如聽其所請，且歸私第，遠勢避嫌，以安中外之心」，強調「中外之心安，則忠賢亦安」。但皇上還是一一駁回。
在這種情況下，工部屯田郎中萬燝還想彈劾魏忠賢。他冒雨到李春燁府上商議，說：「皇上真會容忍一個太監禍國殃民啊？我才不信！」
「唉，怎麼說呢？」李春燁真不知道怎麼說。
「我來寫個疏——我們一起寫，我才不信我們這麼多人會鬥不過一個閹人……」
「算了吧……」
「不能算！」萬燝義憤填膺。「太祖有訓：『太監不得干預政事，預者斬』！王振、劉謹那類大閹，沒讓我們受夠嗎？難道又要出個魏忠賢？」
「說得也是……可是，可是……我看，不至於吧？」
「不至於？你還沒看出來？還要等他胡作非為夠了，才……才、才馬後砲，說是懲治他多英明？夠了！太監禍害，早讓國人受夠了！」
李春燁的心被說得夠沉了，但他仍然不相信魏忠賢會成禍國殃民的王振或者劉謹。他缺乏想像力。何況對於他來說，魏忠賢與萬燝是手心手背。他一時不知說什麼為好，只是舉杯請萬燝喝酒。
「喝個屁！」萬燝揮手將李春燁的杯子擋開，不意用力過猛，將那杯給擋到幾尺開外，響亮地砸到地上。
「火那麼大幹什麼哩？再怎麼樣，酒是要喝啊！」李春燁邊小心勸道，邊起身去拾撿那銀杯子。
萬燝霍地站立起來，直問：「你寫不寫？」
「坐下！」李春燁回到桌邊，拉萬燝一起坐下。「坐下來，慢慢說……」
萬燝不肯坐下，追問：「你寫不寫？」
李春燁抬頭望了望萬燝的臉，鬆了手，不再拉他，低下頭說：「說實話，我不想再寫。你想想……」
「土——狗仔！」萬燝咬牙切齒罵道，揚長而去。
北京的深秋，本來就滿目凋零，寒氣襲人，何況這是大明王朝之暮。
快到午時，一輛大馬車箭一般飛出城東的朝陽門。這天是京城填倉之日，往來糧車絡繹不絕。急著進城的馬車和行人嚇了一跳，連忙避閃。有一個行動不便的老人被一個挑夫撞著，趔趄到城門上，疼得破口大罵：「趕死啊！」更多人則犯睏：車裡是逃犯，還是追拿逃犯的錦衣衛？
車裡坐的不是逃犯也不是錦衣衛，是李春燁和他的家人。通往通州運河碼頭的官道很好，三匹馬的大車也不顛簸，只是隨著馬蹄很有節奏地輕跳著，而這跳動彷彿只是為了不讓客官睡著。李春燁閉目養神，妾卓氏抱著女兒佯睡，兒子李自樞趴在車窗，撩起一角布簾看窗外，看那一棵棵沒剩幾片葉子的樹。管家老邢坐在車伕身邊，生怕他偷懶或是跑錯道。
太陽晒得李春燁兩腿發熱。他想，太陽快直晒——快正午了。好在快正午，不然那酒不知要灌到什麼時候。
京城待十餘年了，總有些好友。聖旨一下，好友紛紛道賀，要設宴餞行，李春燁都謝絕。皇命如山，又歸心似箭。當然，江日彩那裡少不了。他們自幼同窗，兒女親家，如今同在京城，江日彩又抱病，人家袁崇煥特地從遼東進京探望，他怎能不告而別？他自備酒餚上門，含淚與老友話別。除此，就不安排了。可是，沈猶龍不依。想當年，來自江西南昌的萬燝、松江華亭的沈猶龍和福建泰寧的李春燁三人殊途同歸一場科舉考試，在那九千多間號舍中又剛好左、中、右相鄰。試畢，三人同出共飲。他們以「酒」作對，萬燝首先稱聖（聖）：「耳口王，耳口王，壺中有酒我先嘗。」說著，倒出酒就要喝。沈猶龍一把搶過，稱賢（賢）：「臣又貝，臣又貝，壺中有酒我先醉。」李春燁連忙道：「聖賢才，聖賢才，壺中有酒我先來。」三人大笑，開懷暢飲。後來揭榜，三人又巧列三甲第十一、十二、十三名，同入朝廷。如此有緣，結為「聖賢才」三兄弟。如今，為兄的萬燝剛死於非命，為弟的李春燁又要出京，沈猶龍悵然若失，硬要在城門口餞行。還有好友錢龍錫、傅冠等人。這本來只是象徵性一杯兩杯，不料魏忠賢不邀而至。
李春燁今年五十四，魏忠賢比他大三歲，兩個人更是難兄難弟。李春燁金榜題名，留在朝廷，在區區行人位子上一待就是五年，萬曆皇上的面都沒見過。聽說萬曆皇上很胖，走路時要太監幫他抬著肚子慢慢走，不知道是不是真的，李春燁只見過他的棺材。泰昌皇上即位，實行新政，發內帑犒勞九邊將士，礦稅盡行停止，廢除「丐戶」等賤民政策，並考選官員填補空缺，起用新人。在這種情況下，李春燁才被挪到工科當給事中，但品級沒變。才個把月，泰昌皇上又駕崩，現在皇上是天啟。說難聽點，天啟皇上即朱由校是撿了個皇上當。以前，朱由校老爹即泰昌皇上連個太子的身分也朝不保夕，他只好和李春燁、魏忠賢這些小人物玩得如魚與水。魏忠賢本來在鄉里吃喝嫖賭，賭輸了把褲襠裡那命根子一割，混進宮裡，幫朱由校一家人刷馬桶，能得到李春燁這樣的小人物看得起就心滿意足，哪敢奢望看到朱由校登基的一天。現在，魏忠賢成了天啟皇上身邊最紅的人，官銜有一大串。皇上敕諭中，對他的稱呼是「總督東廠官旗辦事、提督禮儀房兼管惜薪司內府治用庫印務、司禮監秉筆太監」。這稱呼太煩人，人們口頭都不這樣稱呼。明初廢丞相，各類聖旨全靠司禮監秉筆太監。更要命的是，明朝特有的錦衣衛和東廠除了服從皇上，就聽命於總督東廠。錦衣衛和東廠是專門監督官員和百姓的。誰要是觸犯什麼，不需要透過監察官或者刑部，錦衣衛和東廠可以直接逮了懲處。所以，連皇上都經常當眾稱「朕與廠臣」。文武百官稱皇上「萬歲」，稱魏忠賢則「九千九百歲」，就像最高最高的山離太陽只差那麼丁點。相比起來，李春燁仍然寒磣。但魏忠賢這人很講義氣，熱情奔放。一出轎子，他拱手笑道：「我還想請你到寒舍一敘呢，哪想老弟你鞋底抹油——想溜，罰酒！罰酒！」
「實在抱歉！實在抱歉！我是想廠臣日理萬機，留個信就行了，不敢打擾。沒想還是驚動你，麻煩老兄跑這麼老遠……」
早有人讓座給魏忠賢。他一屁股坐下，一個勁嚷道：「廢話少說！快罰酒！罰酒！」
「小弟該罰！小弟該罰！」說著，李春燁自飲三杯。
「老弟連升七級，老兄我連敬七杯！」魏忠賢除了褲襠裡少那「寶貝兒」，樣樣都像條漢子。旁人討好地特意為他杯杯少倒些，他發現了自個兒端起酒壺杯杯添滿。
魏忠賢不期而至，卻很快被擁為主賓，一桌人喝得昏天暗地。好在主人沈猶龍還清醒，說時辰不早，讓李春燁先起程，其餘人留下喝個盡興。這提議得到大家贊同。出遠門要擇吉日吉時，要上午而不能午後，這是大家都明瞭的。魏忠賢附和道：「再不走，說不準皇上都要來了！」
「那不敢當！那不敢當！那是真不敢當！」李春燁真當一回事。
「那說不定哦！」魏忠賢一臉正經說。「昨天皇上還跟我說，朕怎麼讓二白說走就走了？朕還想……」
「哈哈哈，罰酒！罰酒！」李春燁忽然大笑起來。
「怎麼啦？」
「皇上從來沒叫我二白……」
「哦，該罰！該罰！開玩笑，開玩笑！這裡都是兄弟，你們可不要告訴皇上啊！」
瞧――，魏忠賢還是把自己當兄弟呢！李春燁感到欣慰，覺得自己太小心眼……突然，李春燁又想：在這裡餞行是臨時定的，魏忠賢怎麼知道？這老兄真是變得神出鬼沒，變得有點可怕了！
魏忠賢儀表堂堂，性情豪爽，能說會道，本來人緣挺好。可是地位一變，他整個人就變了，變得越來越讓人感到可恨。李春燁感到不可理解，跟他直接聊過。可是他說，不是他跟別人過不去，是別人要跟他過不去。有些事可能確實過分了些，可是他為了什麼呢？還不都是為皇上？李春燁聽了，想想也是。魏忠賢名聲越來越不好，同鄉、同科及好友私下裡都勸李春燁：少跟那樣的人來往。李春燁覺得這忠告不無道理，便對他敬而遠之。
魏忠賢本來住宮中，這兩年應酬多了，才在外面置一幢私宅。他邀皇上到他宮外府上看看，皇上答應，可是說了上百次也沒動一腳。今年五月底的一天晚上，皇上忽然心血來潮，微服出宮溜達，到魏忠賢府上串門。魏忠賢喜出望外，好酒好菜，君臣盡歡。魏忠賢喝多了，忘乎所以，以為像以前一樣什麼話都可以說，倚老賣老，竟然勸皇上不可過於迷戀工匠，而應當以江山社稷為重。皇上笑著笑著，陡然變臉，酒杯一砸，怒道：「什麼時候輪到你教訓朕啦！什麼事都要朕，還要你們這班人幹什麼！沒本事就直說，三條腿的找不到，兩條腿的還怕找不到啊！」罵完不算，又命魏忠賢回老家，閉門思過。這事傳開，大臣都誇皇上聖明，咒魏忠賢拍馬屁拍錯了部位活該。御史楊漣趁機上書，指控魏忠賢「狐假虎威，專權亂政，無日無天，大負聖恩，大違祖制」，詳列二十四條罪狀，建議將魏忠賢正法。朝廷百官紛紛跟著奏，認為讓魏忠賢這樣回家太便宜，要求拿他問罪。哪知道，皇上耍小孩脾氣，沒幾天又懷念魏忠賢，召他回宮，反而切責楊漣捕風捉影，愛出風頭。內閣首輔葉向高為人光明忠厚，德高望眾，眾人便請他出面率大家繼續進諫。他為難地說：「你們不要開玩笑！要知道，魏忠賢雖然有些罪過，可是他對皇上忠心耿耿。如果懲處了他，恐怕再也找不到那麼忠心的人。我老了，不惜以身報國。我擔心的是，如果皇上不採納，又得罪了魏忠賢，你們以後怎麼辦？」
葉向高來個折中，建議讓魏忠賢體面地辭官。這建議得到更多官員支持，連撫寧侯朱國弼也上疏說魏忠賢宜罪，希望皇上命其閒住奪祿三年。李春燁於公於私權衡一番，覺得這建議最妥，也站出來寫一疏，表示理解「皇上誠念魏忠賢，當求所以保全之」，認為「而今保全忠賢之計，莫如聽其所請，且歸私第，遠勢避嫌，以安中外之心」，強調「中外之心安，則忠賢亦安」。但皇上還是一一駁回。
在這種情況下，工部屯田郎中萬燝還想彈劾魏忠賢。他冒雨到李春燁府上商議，說：「皇上真會容忍一個太監禍國殃民啊？我才不信！」
「唉，怎麼說呢？」李春燁真不知道怎麼說。
「我來寫個疏——我們一起寫，我才不信我們這麼多人會鬥不過一個閹人……」
「算了吧……」
「不能算！」萬燝義憤填膺。「太祖有訓：『太監不得干預政事，預者斬』！王振、劉謹那類大閹，沒讓我們受夠嗎？難道又要出個魏忠賢？」
「說得也是……可是，可是……我看，不至於吧？」
「不至於？你還沒看出來？還要等他胡作非為夠了，才……才、才馬後砲，說是懲治他多英明？夠了！太監禍害，早讓國人受夠了！」
李春燁的心被說得夠沉了，但他仍然不相信魏忠賢會成禍國殃民的王振或者劉謹。他缺乏想像力。何況對於他來說，魏忠賢與萬燝是手心手背。他一時不知說什麼為好，只是舉杯請萬燝喝酒。
「喝個屁！」萬燝揮手將李春燁的杯子擋開，不意用力過猛，將那杯給擋到幾尺開外，響亮地砸到地上。
「火那麼大幹什麼哩？再怎麼樣，酒是要喝啊！」李春燁邊小心勸道，邊起身去拾撿那銀杯子。
萬燝霍地站立起來，直問：「你寫不寫？」
「坐下！」李春燁回到桌邊，拉萬燝一起坐下。「坐下來，慢慢說……」
萬燝不肯坐下，追問：「你寫不寫？」
李春燁抬頭望了望萬燝的臉，鬆了手，不再拉他，低下頭說：「說實話，我不想再寫。你想想……」
「土——狗仔！」萬燝咬牙切齒罵道，揚長而去。
