第一章 新婚日被抄家
正值春季，宮牆內肅穆依舊，並無春色。
倒是紫禁城外的民間春意盎然，柳綠枝繁，柳絮宛如春雪，風一吹全撲簌簌擁在了朱紅的牆根。
平日供宮人外出採辦的側門被推開，走出兩個低眉順眼的小宦官，一左一右站好了，等裡頭排隊的宮女按次序走出來，要檢查她們隨身的包裹。
這批宮女行了大運，前陣子錦衣衛為朝廷剷除了奸宦馬志忠，陛下龍顏大悅，突然就想赦免點什麼，於是宮中適齡女子得陛下特赦，各宮各局整理上來整整一千人，全都得以在熬成老姑娘前離開宮闈，回鄉嫁人。
十九歲的丁寶枝就是其中之一，因在宮裡勤勤懇懇混了個正六品的官職，她排在隊伍較前的位置，很快便能輪到她。
小宦官見了她便恭敬道：「丁典衣，恕我瞧一眼您的包裹。」
「有勞。」丁寶枝將肩上行裝遞過去，又笑道：「我已經不是尚服局的典衣了，不必這樣叫我。」
「是是，出宮後自然不是丁典衣，該是丁小姐。」小宦官嘴甜又客套了兩句，將包裹還回去，「丁小姐，沒問題，請走吧，往後覓得良人，子孫滿堂。」
伴著話音，丁寶枝背上行裝，面無喜色地走入街巷。
她做常服打扮，一身灰撲撲的裙裝，髮間僅簪了支珍珠貝母的花釵，素白的小臉如清水芙蓉未經雕飾，肌膚似羊脂美玉般瑩潤潔白，她眼波清冷尤比水淡，朱唇未點卻比牡丹爛漫。
這樣的美人，進宮五載居然只混了區區一個典衣？丁寶枝的家人實在想不明白。
丁家老爺丁鵬舉在京為官，是正五品戶部郎中。五年前，他將十四歲的庶女丁寶枝送入宮中，本是奔著飛上枝頭當娘娘去的，結果層層篩選下來，莫名其妙就被送去了管宮裡服飾的尚服局，平日別說皇帝，連個公蚊子都見不著。
就這麼蹉跎了五年，丁寶枝十九歲出了宮。
丁府門前。
丁寶枝猶猶豫豫地叩響門環。
門裡出來個蓄著山羊鬍的管事，見了她先喚聲丁典衣，而後改口成寶兒小姐。
丁寶枝與他不痛不癢地客套兩句這才進了府門，家裡知道她今天獲赦，場面還是如此冷清，倒也在她意料之中。
她是五姨娘的女兒，家中嫡長子早亡，頭上只剩兩個姊姊，全都年少出嫁，只有她被寄予厚望送進宮去。
如今以六品典衣的身分十九歲出宮，她於丁家而言就成了砸在手裡的累贅。
管事邊走邊說：「戶部章尚書今日突然來訪，老爺在正堂待客，家中女眷不讓走動，寶兒小姐也快些隨我去後院吧。」
丁寶枝應了聲好，一句多餘的都沒問，點頭跟上。
管事對丁寶枝的讚賞寫在臉上，心說不愧在宮裡待過五年，待人接物就是不一樣。
可不等他們走遠，正堂門前的迴廊出現兩個人影，分別是點頭哈腰的丁鵬舉和屈尊來丁府做客的章尚書。
如此，管事和丁寶枝便不能在他們眼皮子底下溜走了，只得遠遠地垂首站定，行禮問安。
迴廊上，章尚書問丁鵬舉，「那便是你說的丁寶枝？」
丁鵬舉見丁寶枝回來了，大喜道：「是，那正是小女寶枝，得了宮中赦令，今日回家。大人別看她如今十九是個老姑娘，但她從宮裡出來，懂得伺候人。」
章尚書瞇眼打量垂著頭的丁寶枝，片刻後沉聲道：「那便說定了，你將女兒寶枝許給我兒鳴遠做妾，為我兒沖喜，化凶為吉。」
丁寶枝遠遠站在原地，餘光見他們面朝自己說著什麼，莫名生出一陣寒意。
直到章尚書出了府門，丁鵬舉才大喜過望地過來迎她。
「寶枝，爹的福星啊！」
丁寶枝上回聽到這話還是在進宮前夜，丁鵬舉滿懷期待地想讓她飛上枝頭變鳳凰，好讓全家跟著雞犬升天，但她不怎麼爭氣，第一輪就讓來過目的后妃以「眉眼俗媚，心思不正」為由刷下去，成了宮女，所以再聽到這話她厭惡得很。
她面上不顯，問道：「爹，發生什麼事了？」
「不急，妳先去梳洗梳洗，見見妳母親和姨娘。」
丁鵬舉賣了個關子，等丁寶枝回屋換了衣裳，出來拜見過父母和幾位姨娘，才告訴她這個消息。
「寶枝啊，爹一收到妳獲許出宮的書信就為妳物色起了人家，可真是趕巧了，章尚書府的大少爺章鳴遠病弱，今年開春身體稍有起色，章老夫人就想著為他納一房妾……」
丁寶枝眉梢微微一動，「沖喜？」
丁鵬舉提高音調，「別管是什麼名頭進去的，那都是尚書府的嫡長子！」
正室李氏幫腔道：「寶枝，事情要是成了，托妳的福，妳爹就能升任戶部侍郎，那可是正三品的官階。」
好一齣賣女求榮！丁寶枝淡笑著飲茶，道：「是嗎？真好。」
「寶枝那妳……」
「都替我安排好了，我哪有讓爹娘為難的道理，去就是了。」
聽見這話，幾個長輩全都嚇住，沒想過事情進展會如此順利。
要知道，那雖是尚書府的長房長子，按常理說連妾都輪不到她這個十九歲的郎中庶女去當，但那長子是個病秧子，她丁寶枝去了就是守活寡，弄個不好還會成真寡婦。
哪個女人願意守一輩子寡？
偏偏對丁寶枝來說，這是樁難求的美差。
丁寶枝不想出宮，老死宮中簡直夢寐以求，只要別回這個容不下她的丁家，去哪都好。
尚書府也不賴，在宮裡，她要顧忌后妃們的穿衣好惡，可在尚書府她只要管一個病秧子就夠了。
她一個點頭，婚期很快定下來。
去章家守著病秧子，丁家盼著升官，都想著越快越好，不過丁寶枝提了個要求，那就是再等半個月，丁鵬舉只好照辦。
這是丁寶枝故意拖延，其實早嫁晚嫁都一樣，但她總需要在一些微不足道的小事上做點主，否則就不是活寡婦而是活死人了。
要說丁寶枝這個悶葫蘆個性究竟隨誰，她也不知道。
生母生她時難產離世，聽其他姨娘們說，她姨娘是個下賤的狐媚子，從沒有人提過她的性格和生平，就好像她生前沒做過一件好事似的。
在丁家的日子，丁寶枝只待在房中繡嫁衣，她是宮裡的典衣，尚服局的二把手，即便是日夜趕工出來的繡品仍是精巧絕倫的水準。
就算是給人當妾沖喜，她也不會虧了自己。
十五日後，婚期如約而至。
天才濛濛亮，丁寶枝便戴上李氏給她做嫁妝的頭面，身著真紅大袖，頭頂紅蓋，坐在屋裡等章府的轎子。
直到傍晚下雨了，章府的轎子才到。
一切都是納妾規格，連個吹拉彈唱的都沒有，轎夫還為了避雨跑得很匆忙，丁寶枝坐在裡面顛來倒去忍不住替那病秧子操心。
這陣仗，沖的是哪門子喜？
轎子走小門進章府，等丁寶枝真切感受到轎子停落，心中才生起一股濃得無法化開的悲切。
從今往後，她的人生可就一眼到頭了。
納妾不必拜堂，丁寶枝讓請來的媒人攙扶著，直接送入章鳴遠的院裡。
媒人退出去將門關上，丁寶枝原地站了一會兒，掀開蓋頭打量起屋內陳設。
尚書府還是很氣派的，檀木傢俱上貼著大小喜字，桌上擺滿一桌子菜，還有一對燃燒的紅燭。
「丁小姐……」鋪著大紅被褥的床上傳來陣氣若游絲的低吟。
丁寶枝不急著過去，行至桌旁倒了盞茶，這才面無表情來到床邊。
「喝點水嗎？鳴遠少爺。」
床上躺著一具蒼白乾瘦的身體，五官不差，能看得出章鳴遠在瘦脫相前也是個一表人才的人物。
章鳴遠沒有看她，雙目無神道：「妳不必伺候我，我不認妳，也沒納妳做妾，妳快走吧。」
倒是個有情義的。丁寶枝挽起累贅的袖子，把床上那人的腦袋托起來，在他身後墊了軟枕，復又把茶杯遞過去，「你嘴唇都乾了，喝點水吧。」
章鳴遠的目光這才遲緩地轉向丁寶枝，一看，隨即蹙起了眉頭。
她今日施過粉黛，皓齒星眸、眉如遠山，姿容豔麗得連鮮紅似火的吉服也壓不過她。
章鳴遠約莫是震驚得口不擇言了，居然問：「妳……妳為何想不開要嫁我？」
丁寶枝聽了直笑，「我沒得選啊鳴遠少爺，不過看到你心地純善，也不覺得往後日子難捱了。」
剛誇他良善，章鳴遠便揚手打翻她手中茶盞，水全灑在了她的嫁衣上。
「走！妳走，走啊！」話音剛落，他便喘不上氣地直抽搐。
丁寶枝面無懼色，有條不紊將人攙起來，把他腦袋擱在自己肩上，一下一下順背。
章鳴遠聞著她身上的香氣，那氣味如她本人幽靜宜人，半晌後他緩過來，痛苦道：「我是個廢人，丁小姐可看清楚了，我章鳴遠是個不能自理的廢人。」
丁寶枝只道：「鳴遠少爺，你是身體有病，我是心裡有病，你要是願意留我在你院裡，往後我就是你的手腳，我們誰也別嫌誰。」
「丁小姐……」
「少爺躺下吧。」
安撫一陣後，丁寶枝幫章鳴遠躺回床上，麻利地從櫃裡找出兩床被子，在地上打了鋪蓋，而後走到鏡前摘下頭上亂七八糟的飾物。
等她再回到章鳴遠眼前，又是一副清湯寡水的打扮。
因她僅著白色中衣，章鳴遠臉色微紅，把臉別開不看。
丁寶枝吹了桌上紅燭，在地鋪上躺下，「鳴遠少爺，我今日起得太早，現下乏了，你夜裡喝水、起夜就叫我，不必不好意思。」
等了會兒，床上傳來一聲遲疑的好。
屋外，老嬤嬤見裡間熄了燈，這才佝僂著脊背走進雨裡，去主屋稟報。
今夜雖然暴雨如注，但尚書府裡的所有人似乎都能睡個安穩覺。
直到後半夜，丁寶枝被怪聲吵醒。
她以為是章鳴遠叫她，坐起身卻見他睡得正酣，困惑之際，屋外傳進一聲淒厲慘叫，將章鳴遠也嚇醒。
他費力撐起半個身子，「丁小姐，外面發生何事？」
丁寶枝也不知外面情況，可那呼天喊地的慘叫和打砸聲混雜著暴雨越來越響，越來越近，陣仗凶殘可怖，像是遭了強盜。
可天子腳下哪來的盜匪敢搶戶部尚書？難道是仇家上門？
這般一想，丁寶枝不敢坐以待斃，坐到床沿想背上章鳴遠跑出去。
然而她剛把人放到背上，一道驚雷令房門外的人影顯現，那人頭戴烏紗，身形頎長勁瘦，手持長刃如同索命厲鬼。
是錦衣衛……
戶部尚書府竟在大喜之日被錦衣衛上門查抄。
丁寶枝眼見貼著大紅喜字的門被踹開，屋外疾風驟雨，那看不清面目的凶神惡煞踩著濕透的靴子進了屋內，刀尖滴落點點猩紅。
那人沙啞道：「錦衣衛指揮使薛邵，奉命捉拿閹黨。」
他從袖口摸出一紙薄宣，冷冽看向丁寶枝背上毫無生氣的章鳴遠，「章家大少爺，你和你爹章尚書全都在列。」
雨夜冰冷，章府門外的紅燈籠落地，泡在水中殘破不堪。
府中雨水混雜血水，沿磚縫流淌，上下十幾口人全數跪在正廳瑟瑟發抖。
錦衣衛們像活閻王，大步走動著清點人數。
適才有個僕人跪在外頭趁亂想跑，被一刀抹了脖子，所以現在廳裡無人敢動，空氣中除了血腥味，還有股隱隱的尿騷味。
丁寶枝出來前為自己和章鳴遠都披了衣，可章鳴遠身子比她預想得還差，這會兒抖得像篩糠，她攙著他，低垂腦袋跪在最後一排。
倒不是什麼伉儷情深，他們哪來的情？無非是想到若能熬過此劫她還得當他的妾，便只能把自己當個章家人。
她還有閒心戲謔，開自己玩笑，想自己這命究竟是太苦還是太硬？
廳外，雨還在下，廳裡燭火通明，抽噎聲此起彼伏。
火光將薛邵那張陰沉清俊的臉照得格外清晰，他是地獄爬上來的活鬼，長著玉面郎君的臉，辦的卻是地府勾魂鬼的勾當。
傳言說他十九歲進錦衣衛，僅用四年時間從百戶坐到指揮使，升任指揮使一年便誅大宦官馬志忠。
如今拔出蘿蔔帶出泥，他手握閹黨名單，在朝中徹查與之牽連的官員，短短三個月就抄了五處府宅，弄得朝野震盪、人心惶惶。
薛邵在主座怡然坐著，而章家主人都顫巍巍地跪在地上。
章尚書在朝為官四十餘載，如何肯跪一個後生小輩？於是老骨頭被錦衣衛狠狠一踹，強按在地。
章尚書仍不服，「薛邵，你官職三品，膽敢讓老夫下跪！」
薛邵垂眼轉了轉拇指上的墨玉扳指，森然道：「我位居三品不假，可錦衣衛是萬歲爺的欽差，不受你們這些士大夫管控，再說了，你若不串通閹黨，又怎會有今日下場？」
「你血口噴人！」
「是不是血口噴人，下了詔獄一審便知。」
薛邵勾勾手，一票錦衣衛便將章尚書和章鳴遠從地上拖了起來，家眷們不顧生死哭喊著上去阻攔。
丁寶枝周圍霎時陷入混亂，有人搡了她一下，將她從人堆裡推出來，她一個不穩，雙手撐地摔跪下去。
膝蓋準是青了，疼得她倒抽涼氣。
丁寶枝伸手去拽肩上滑落的嫁衣，倉皇間抬頭，卻對上了主座的薛邵。
他正看著她，看她身後的嫁衣，看她如瀑的烏髮，看她那張朱唇粉面的臉。
這種眼神，丁寶枝只在宮裡餓極了的瘋貓身上見過，簡直冒著綠光。
她慌得喉頭一滾，低下頭去。
章尚書在雨中崩潰大吼，「放過我兒鳴遠！薛邵，放過我兒子，他是無辜的！」
薛邵將眼睛從丁寶枝身上移開，道：「章尚書，在你以章鳴遠的名義用貪款購置私宅的時候，他就已經被你牽連了。」
章尚書頓時啞口無言，想不到錦衣衛的手居然能伸得這麼遠……
章家兩個頂梁柱被帶走，錦衣衛們輕車熟路開始善後，他們根本不將人當人，趕牲口似的把章家的女眷和男丁分開，盤查起身分年齡，還是那套做法——
老的為奴，男的發配，女的送進教坊司。
輪到丁寶枝被盤問時，她正唯唯諾諾地答話，就見薛邵的皂靴慢條斯理地行至她面前。
他用刀鞘抬起丁寶枝的下巴，迫使她抬頭。
刀鞘蹭過她面頰，濃重的血腥味湧入口鼻，丁寶枝忍住不適，憋得眼眶通紅。
薛邵蹲下身，拎拎她肩頭上的嫁衣，問：「今天是妳大婚？」
丁寶枝親眼見到錦衣衛殺人，自然是怕極了，顫聲答道：「回指揮使的話，是。」
刀鞘將她肩上嫁衣挑落在地，「嫁給章鳴遠？」
丁寶枝不敢動，「回指揮使的話，是。」
薛邵問：「嫁給他不是守活寡嗎？」
「回指揮使的……」
薛邵打斷道：「妳很懂規矩。」
「回指揮使的話，我曾在宮中當差。」
「別再讓我聽見這前半句。」
「是。」
薛邵盯住她片刻，起身脫下斗篷罩在她身上，吩咐下去，「這個女人不必送去教坊司。」
正在清點女眷的錦衣衛聞言，頷首遵命。
丁寶枝一天沒吃東西，這會兒卻緊張得想吐，她垂頭不語，讓那件繡著飛魚圖案的斗篷壓得喘不上氣。
她在發抖卻不自知，薛邵伸手過去，愣將她嚇得偏頭乾嘔。
章家人自顧不暇亦不敢言語，畢竟任誰都看得出來，薛邵這是相上丁寶枝了。
薛邵問：「我讓妳噁心想吐？」
丁寶枝捂嘴搖頭，「沒有。」
「沒有就好。」
薛邵不再計較，彎腰將人打橫抱起，在眾目睽睽之下出了正廳，走進夜色中的雨幕。
上馬前，丁寶枝臉上滿是雨點，她陡然抓住薛邵的衣襟，問：「指揮使大人要將我帶去哪裡？」
薛邵側頭看她攥得指骨發白的手，「自然是北鎮撫司。」
丁寶枝按捺住驚恐，試圖喚醒這活鬼半分理智，「指揮使大人，您這是在強搶良家子。指揮使大人，我曾是尚服局六品女官，您不能這樣對我！指揮使大人、指揮使大人……」
薛邵不理，將人麻袋似的丟上馬背，策馬離開。
正值春季，宮牆內肅穆依舊，並無春色。
倒是紫禁城外的民間春意盎然，柳綠枝繁，柳絮宛如春雪，風一吹全撲簌簌擁在了朱紅的牆根。
平日供宮人外出採辦的側門被推開，走出兩個低眉順眼的小宦官，一左一右站好了，等裡頭排隊的宮女按次序走出來，要檢查她們隨身的包裹。
這批宮女行了大運，前陣子錦衣衛為朝廷剷除了奸宦馬志忠，陛下龍顏大悅，突然就想赦免點什麼，於是宮中適齡女子得陛下特赦，各宮各局整理上來整整一千人，全都得以在熬成老姑娘前離開宮闈，回鄉嫁人。
十九歲的丁寶枝就是其中之一，因在宮裡勤勤懇懇混了個正六品的官職，她排在隊伍較前的位置，很快便能輪到她。
小宦官見了她便恭敬道：「丁典衣，恕我瞧一眼您的包裹。」
「有勞。」丁寶枝將肩上行裝遞過去，又笑道：「我已經不是尚服局的典衣了，不必這樣叫我。」
「是是，出宮後自然不是丁典衣，該是丁小姐。」小宦官嘴甜又客套了兩句，將包裹還回去，「丁小姐，沒問題，請走吧，往後覓得良人，子孫滿堂。」
伴著話音，丁寶枝背上行裝，面無喜色地走入街巷。
她做常服打扮，一身灰撲撲的裙裝，髮間僅簪了支珍珠貝母的花釵，素白的小臉如清水芙蓉未經雕飾，肌膚似羊脂美玉般瑩潤潔白，她眼波清冷尤比水淡，朱唇未點卻比牡丹爛漫。
這樣的美人，進宮五載居然只混了區區一個典衣？丁寶枝的家人實在想不明白。
丁家老爺丁鵬舉在京為官，是正五品戶部郎中。五年前，他將十四歲的庶女丁寶枝送入宮中，本是奔著飛上枝頭當娘娘去的，結果層層篩選下來，莫名其妙就被送去了管宮裡服飾的尚服局，平日別說皇帝，連個公蚊子都見不著。
就這麼蹉跎了五年，丁寶枝十九歲出了宮。
丁府門前。
丁寶枝猶猶豫豫地叩響門環。
門裡出來個蓄著山羊鬍的管事，見了她先喚聲丁典衣，而後改口成寶兒小姐。
丁寶枝與他不痛不癢地客套兩句這才進了府門，家裡知道她今天獲赦，場面還是如此冷清，倒也在她意料之中。
她是五姨娘的女兒，家中嫡長子早亡，頭上只剩兩個姊姊，全都年少出嫁，只有她被寄予厚望送進宮去。
如今以六品典衣的身分十九歲出宮，她於丁家而言就成了砸在手裡的累贅。
管事邊走邊說：「戶部章尚書今日突然來訪，老爺在正堂待客，家中女眷不讓走動，寶兒小姐也快些隨我去後院吧。」
丁寶枝應了聲好，一句多餘的都沒問，點頭跟上。
管事對丁寶枝的讚賞寫在臉上，心說不愧在宮裡待過五年，待人接物就是不一樣。
可不等他們走遠，正堂門前的迴廊出現兩個人影，分別是點頭哈腰的丁鵬舉和屈尊來丁府做客的章尚書。
如此，管事和丁寶枝便不能在他們眼皮子底下溜走了，只得遠遠地垂首站定，行禮問安。
迴廊上，章尚書問丁鵬舉，「那便是你說的丁寶枝？」
丁鵬舉見丁寶枝回來了，大喜道：「是，那正是小女寶枝，得了宮中赦令，今日回家。大人別看她如今十九是個老姑娘，但她從宮裡出來，懂得伺候人。」
章尚書瞇眼打量垂著頭的丁寶枝，片刻後沉聲道：「那便說定了，你將女兒寶枝許給我兒鳴遠做妾，為我兒沖喜，化凶為吉。」
丁寶枝遠遠站在原地，餘光見他們面朝自己說著什麼，莫名生出一陣寒意。
直到章尚書出了府門，丁鵬舉才大喜過望地過來迎她。
「寶枝，爹的福星啊！」
丁寶枝上回聽到這話還是在進宮前夜，丁鵬舉滿懷期待地想讓她飛上枝頭變鳳凰，好讓全家跟著雞犬升天，但她不怎麼爭氣，第一輪就讓來過目的后妃以「眉眼俗媚，心思不正」為由刷下去，成了宮女，所以再聽到這話她厭惡得很。
她面上不顯，問道：「爹，發生什麼事了？」
「不急，妳先去梳洗梳洗，見見妳母親和姨娘。」
丁鵬舉賣了個關子，等丁寶枝回屋換了衣裳，出來拜見過父母和幾位姨娘，才告訴她這個消息。
「寶枝啊，爹一收到妳獲許出宮的書信就為妳物色起了人家，可真是趕巧了，章尚書府的大少爺章鳴遠病弱，今年開春身體稍有起色，章老夫人就想著為他納一房妾……」
丁寶枝眉梢微微一動，「沖喜？」
丁鵬舉提高音調，「別管是什麼名頭進去的，那都是尚書府的嫡長子！」
正室李氏幫腔道：「寶枝，事情要是成了，托妳的福，妳爹就能升任戶部侍郎，那可是正三品的官階。」
好一齣賣女求榮！丁寶枝淡笑著飲茶，道：「是嗎？真好。」
「寶枝那妳……」
「都替我安排好了，我哪有讓爹娘為難的道理，去就是了。」
聽見這話，幾個長輩全都嚇住，沒想過事情進展會如此順利。
要知道，那雖是尚書府的長房長子，按常理說連妾都輪不到她這個十九歲的郎中庶女去當，但那長子是個病秧子，她丁寶枝去了就是守活寡，弄個不好還會成真寡婦。
哪個女人願意守一輩子寡？
偏偏對丁寶枝來說，這是樁難求的美差。
丁寶枝不想出宮，老死宮中簡直夢寐以求，只要別回這個容不下她的丁家，去哪都好。
尚書府也不賴，在宮裡，她要顧忌后妃們的穿衣好惡，可在尚書府她只要管一個病秧子就夠了。
她一個點頭，婚期很快定下來。
去章家守著病秧子，丁家盼著升官，都想著越快越好，不過丁寶枝提了個要求，那就是再等半個月，丁鵬舉只好照辦。
這是丁寶枝故意拖延，其實早嫁晚嫁都一樣，但她總需要在一些微不足道的小事上做點主，否則就不是活寡婦而是活死人了。
要說丁寶枝這個悶葫蘆個性究竟隨誰，她也不知道。
生母生她時難產離世，聽其他姨娘們說，她姨娘是個下賤的狐媚子，從沒有人提過她的性格和生平，就好像她生前沒做過一件好事似的。
在丁家的日子，丁寶枝只待在房中繡嫁衣，她是宮裡的典衣，尚服局的二把手，即便是日夜趕工出來的繡品仍是精巧絕倫的水準。
就算是給人當妾沖喜，她也不會虧了自己。
十五日後，婚期如約而至。
天才濛濛亮，丁寶枝便戴上李氏給她做嫁妝的頭面，身著真紅大袖，頭頂紅蓋，坐在屋裡等章府的轎子。
直到傍晚下雨了，章府的轎子才到。
一切都是納妾規格，連個吹拉彈唱的都沒有，轎夫還為了避雨跑得很匆忙，丁寶枝坐在裡面顛來倒去忍不住替那病秧子操心。
這陣仗，沖的是哪門子喜？
轎子走小門進章府，等丁寶枝真切感受到轎子停落，心中才生起一股濃得無法化開的悲切。
從今往後，她的人生可就一眼到頭了。
納妾不必拜堂，丁寶枝讓請來的媒人攙扶著，直接送入章鳴遠的院裡。
媒人退出去將門關上，丁寶枝原地站了一會兒，掀開蓋頭打量起屋內陳設。
尚書府還是很氣派的，檀木傢俱上貼著大小喜字，桌上擺滿一桌子菜，還有一對燃燒的紅燭。
「丁小姐……」鋪著大紅被褥的床上傳來陣氣若游絲的低吟。
丁寶枝不急著過去，行至桌旁倒了盞茶，這才面無表情來到床邊。
「喝點水嗎？鳴遠少爺。」
床上躺著一具蒼白乾瘦的身體，五官不差，能看得出章鳴遠在瘦脫相前也是個一表人才的人物。
章鳴遠沒有看她，雙目無神道：「妳不必伺候我，我不認妳，也沒納妳做妾，妳快走吧。」
倒是個有情義的。丁寶枝挽起累贅的袖子，把床上那人的腦袋托起來，在他身後墊了軟枕，復又把茶杯遞過去，「你嘴唇都乾了，喝點水吧。」
章鳴遠的目光這才遲緩地轉向丁寶枝，一看，隨即蹙起了眉頭。
她今日施過粉黛，皓齒星眸、眉如遠山，姿容豔麗得連鮮紅似火的吉服也壓不過她。
章鳴遠約莫是震驚得口不擇言了，居然問：「妳……妳為何想不開要嫁我？」
丁寶枝聽了直笑，「我沒得選啊鳴遠少爺，不過看到你心地純善，也不覺得往後日子難捱了。」
剛誇他良善，章鳴遠便揚手打翻她手中茶盞，水全灑在了她的嫁衣上。
「走！妳走，走啊！」話音剛落，他便喘不上氣地直抽搐。
丁寶枝面無懼色，有條不紊將人攙起來，把他腦袋擱在自己肩上，一下一下順背。
章鳴遠聞著她身上的香氣，那氣味如她本人幽靜宜人，半晌後他緩過來，痛苦道：「我是個廢人，丁小姐可看清楚了，我章鳴遠是個不能自理的廢人。」
丁寶枝只道：「鳴遠少爺，你是身體有病，我是心裡有病，你要是願意留我在你院裡，往後我就是你的手腳，我們誰也別嫌誰。」
「丁小姐……」
「少爺躺下吧。」
安撫一陣後，丁寶枝幫章鳴遠躺回床上，麻利地從櫃裡找出兩床被子，在地上打了鋪蓋，而後走到鏡前摘下頭上亂七八糟的飾物。
等她再回到章鳴遠眼前，又是一副清湯寡水的打扮。
因她僅著白色中衣，章鳴遠臉色微紅，把臉別開不看。
丁寶枝吹了桌上紅燭，在地鋪上躺下，「鳴遠少爺，我今日起得太早，現下乏了，你夜裡喝水、起夜就叫我，不必不好意思。」
等了會兒，床上傳來一聲遲疑的好。
屋外，老嬤嬤見裡間熄了燈，這才佝僂著脊背走進雨裡，去主屋稟報。
今夜雖然暴雨如注，但尚書府裡的所有人似乎都能睡個安穩覺。
直到後半夜，丁寶枝被怪聲吵醒。
她以為是章鳴遠叫她，坐起身卻見他睡得正酣，困惑之際，屋外傳進一聲淒厲慘叫，將章鳴遠也嚇醒。
他費力撐起半個身子，「丁小姐，外面發生何事？」
丁寶枝也不知外面情況，可那呼天喊地的慘叫和打砸聲混雜著暴雨越來越響，越來越近，陣仗凶殘可怖，像是遭了強盜。
可天子腳下哪來的盜匪敢搶戶部尚書？難道是仇家上門？
這般一想，丁寶枝不敢坐以待斃，坐到床沿想背上章鳴遠跑出去。
然而她剛把人放到背上，一道驚雷令房門外的人影顯現，那人頭戴烏紗，身形頎長勁瘦，手持長刃如同索命厲鬼。
是錦衣衛……
戶部尚書府竟在大喜之日被錦衣衛上門查抄。
丁寶枝眼見貼著大紅喜字的門被踹開，屋外疾風驟雨，那看不清面目的凶神惡煞踩著濕透的靴子進了屋內，刀尖滴落點點猩紅。
那人沙啞道：「錦衣衛指揮使薛邵，奉命捉拿閹黨。」
他從袖口摸出一紙薄宣，冷冽看向丁寶枝背上毫無生氣的章鳴遠，「章家大少爺，你和你爹章尚書全都在列。」
雨夜冰冷，章府門外的紅燈籠落地，泡在水中殘破不堪。
府中雨水混雜血水，沿磚縫流淌，上下十幾口人全數跪在正廳瑟瑟發抖。
錦衣衛們像活閻王，大步走動著清點人數。
適才有個僕人跪在外頭趁亂想跑，被一刀抹了脖子，所以現在廳裡無人敢動，空氣中除了血腥味，還有股隱隱的尿騷味。
丁寶枝出來前為自己和章鳴遠都披了衣，可章鳴遠身子比她預想得還差，這會兒抖得像篩糠，她攙著他，低垂腦袋跪在最後一排。
倒不是什麼伉儷情深，他們哪來的情？無非是想到若能熬過此劫她還得當他的妾，便只能把自己當個章家人。
她還有閒心戲謔，開自己玩笑，想自己這命究竟是太苦還是太硬？
廳外，雨還在下，廳裡燭火通明，抽噎聲此起彼伏。
火光將薛邵那張陰沉清俊的臉照得格外清晰，他是地獄爬上來的活鬼，長著玉面郎君的臉，辦的卻是地府勾魂鬼的勾當。
傳言說他十九歲進錦衣衛，僅用四年時間從百戶坐到指揮使，升任指揮使一年便誅大宦官馬志忠。
如今拔出蘿蔔帶出泥，他手握閹黨名單，在朝中徹查與之牽連的官員，短短三個月就抄了五處府宅，弄得朝野震盪、人心惶惶。
薛邵在主座怡然坐著，而章家主人都顫巍巍地跪在地上。
章尚書在朝為官四十餘載，如何肯跪一個後生小輩？於是老骨頭被錦衣衛狠狠一踹，強按在地。
章尚書仍不服，「薛邵，你官職三品，膽敢讓老夫下跪！」
薛邵垂眼轉了轉拇指上的墨玉扳指，森然道：「我位居三品不假，可錦衣衛是萬歲爺的欽差，不受你們這些士大夫管控，再說了，你若不串通閹黨，又怎會有今日下場？」
「你血口噴人！」
「是不是血口噴人，下了詔獄一審便知。」
薛邵勾勾手，一票錦衣衛便將章尚書和章鳴遠從地上拖了起來，家眷們不顧生死哭喊著上去阻攔。
丁寶枝周圍霎時陷入混亂，有人搡了她一下，將她從人堆裡推出來，她一個不穩，雙手撐地摔跪下去。
膝蓋準是青了，疼得她倒抽涼氣。
丁寶枝伸手去拽肩上滑落的嫁衣，倉皇間抬頭，卻對上了主座的薛邵。
他正看著她，看她身後的嫁衣，看她如瀑的烏髮，看她那張朱唇粉面的臉。
這種眼神，丁寶枝只在宮裡餓極了的瘋貓身上見過，簡直冒著綠光。
她慌得喉頭一滾，低下頭去。
章尚書在雨中崩潰大吼，「放過我兒鳴遠！薛邵，放過我兒子，他是無辜的！」
薛邵將眼睛從丁寶枝身上移開，道：「章尚書，在你以章鳴遠的名義用貪款購置私宅的時候，他就已經被你牽連了。」
章尚書頓時啞口無言，想不到錦衣衛的手居然能伸得這麼遠……
章家兩個頂梁柱被帶走，錦衣衛們輕車熟路開始善後，他們根本不將人當人，趕牲口似的把章家的女眷和男丁分開，盤查起身分年齡，還是那套做法——
老的為奴，男的發配，女的送進教坊司。
輪到丁寶枝被盤問時，她正唯唯諾諾地答話，就見薛邵的皂靴慢條斯理地行至她面前。
他用刀鞘抬起丁寶枝的下巴，迫使她抬頭。
刀鞘蹭過她面頰，濃重的血腥味湧入口鼻，丁寶枝忍住不適，憋得眼眶通紅。
薛邵蹲下身，拎拎她肩頭上的嫁衣，問：「今天是妳大婚？」
丁寶枝親眼見到錦衣衛殺人，自然是怕極了，顫聲答道：「回指揮使的話，是。」
刀鞘將她肩上嫁衣挑落在地，「嫁給章鳴遠？」
丁寶枝不敢動，「回指揮使的話，是。」
薛邵問：「嫁給他不是守活寡嗎？」
「回指揮使的……」
薛邵打斷道：「妳很懂規矩。」
「回指揮使的話，我曾在宮中當差。」
「別再讓我聽見這前半句。」
「是。」
薛邵盯住她片刻，起身脫下斗篷罩在她身上，吩咐下去，「這個女人不必送去教坊司。」
正在清點女眷的錦衣衛聞言，頷首遵命。
丁寶枝一天沒吃東西，這會兒卻緊張得想吐，她垂頭不語，讓那件繡著飛魚圖案的斗篷壓得喘不上氣。
她在發抖卻不自知，薛邵伸手過去，愣將她嚇得偏頭乾嘔。
章家人自顧不暇亦不敢言語，畢竟任誰都看得出來，薛邵這是相上丁寶枝了。
薛邵問：「我讓妳噁心想吐？」
丁寶枝捂嘴搖頭，「沒有。」
「沒有就好。」
薛邵不再計較，彎腰將人打橫抱起，在眾目睽睽之下出了正廳，走進夜色中的雨幕。
上馬前，丁寶枝臉上滿是雨點，她陡然抓住薛邵的衣襟，問：「指揮使大人要將我帶去哪裡？」
薛邵側頭看她攥得指骨發白的手，「自然是北鎮撫司。」
丁寶枝按捺住驚恐，試圖喚醒這活鬼半分理智，「指揮使大人，您這是在強搶良家子。指揮使大人，我曾是尚服局六品女官，您不能這樣對我！指揮使大人、指揮使大人……」
薛邵不理，將人麻袋似的丟上馬背，策馬離開。
