第一章 找到二姑娘 春分剛過，天色亮得早了點，亮敞敞的春光自天上一泄而下，剛過辰時，大街上一匹馬飛奔而過，行人紛紛閃躲。 那馬背上的小廝穿過永安街牌坊打馬直入，停在一扇莊嚴沉肅的大門前。門上匾額是由太祖聖天皇帝親題四字：永國公府。 這偌大府邸卻是徹夜未眠，門口還亮著燈籠，小廝甫一下馬便被門口夫人的心腹婢女婆子迎了進去，所有人都一疊聲地問—— 「怎麼樣啊？」 「到底怎麼樣，快說呀！」 那小廝連口水都未喝，口乾舌燥地回道：「二爺說，錯不了，就是二姑娘！」 「是二姑娘！」 「阿彌陀佛，找回來了，找回來了！」 「平安姑娘找回來了！」 這一聲聲的喊，隨著丫鬟們蜂擁似的跑回去，很快通報到了內宅大院。 「夫人，找回來了！二姑娘找回來了！」大丫鬟琥珀一邊跑一邊喊著。 永國公府一品誥命夫人馮氏倚在酸枝木葡萄纏枝榻上，她額上綁著兩指寬的鹿皮抹額，一手撐著下頷，一句「找回來了」讓她驀地驚醒。 原來是剛剛小憩的時候，她又夢到自己的女兒走丟的那天，至今已經十年了。 她永遠記得，那日是上元節，永國公府燈火通明，門庭若市。 這年她的小平安才五歲，穿著一身簇新的銀紅襖子，頭上戴著一頂蜻蜓點水垂雙流蘇嬰帽，一雙大眼睛骨碌碌地轉，十分冰雪可愛，哪家夫人見了都喜歡，抱在手裡捨不得撒手。 起先也沒什麼不對勁，夫人們都在誇小平安—— 「這孩子看著就是有福氣的。」 「嫂子求了這麼多年，總算打動觀音娘娘，把座下金童玉女送來了！」 「哎喲，可惜皇家慧眼先把她定走了，不然將來我定要把她迎到我們府裡做姑奶奶。」 馮氏聽得別說有多舒心了。 後來一個黑心的婆子說外頭有人賣糖葫蘆，小平安最愛糖葫蘆，一下被吸引了注意。 馮氏顧著社交往來，便把孩子交給婆子和一個婢女，還給了幾兩銀子，囑咐小平安要什麼就買什麼，防著她們不夠用，不承想這個決定竟成了這十年來的夢魘。 馮氏不止一次地想，倘若她沒有把小平安交給婆子就好了，倘若她自己跟著出去就好了，倘若及時封城查人就好了，倘若…… 只可惜世上沒有重來的機會，她和她的親骨肉從此分開，多少回夢裡的小平安在哭，可她連抱住她都做不到。 這些年馮氏從未放棄過尋找小平安，也曾以為有小平安的消息結果弄錯了的時候，將她折騰得肝腸寸斷，事到如今突然聽到找回來了，馮氏反而有些茫然。 她捂著太陽穴，問琥珀，「我不是還在夢裡吧，妳再說一遍？」 琥珀哽咽道：「夫人，二爺說，這回的資訊果真全對得上，而且二爺親自見到人了，托小廝帶話，二姑娘是長開了些，但大體模樣和小時候不差多少！」 馮氏聽罷，身體竟是一軟跌回榻上。 琥珀忙扶住她，「夫人！」 馮氏睜著眼，滿面的淚，雙手合十拜著，「老天保佑，菩薩保佑！天可憐見的，我的平安……」 見狀，知曉馮氏這十年如何痛苦自責、心若槁木的琥珀也淌下淚來，「是了，二姑娘要回來了！」 馮氏忙起身道：「快，快去報給老爺！」 永國公薛瀚一大早就去上朝，眼下也該下朝了。 琥珀說：「夫人放心，早早打發人去了。」 馮氏又撫鬢斂袖，「我要去接我家平安！」 琥珀又笑著扶她坐下，「夫人莫急，二爺這會兒正把人接回來，怎麼也得十天呢！」 馮氏轉而又焦急起來，「十天，怎麼還有十天？」 距京城千里之外，皖南。 永國公府庶出二爺薛鎬此時正發愁呢，早先他得知妹妹薛平安的消息倒也不以為意，畢竟以前空歡喜過許多次，於是他一路吃喝玩樂到了皖南。 可甫一見到那少女，看樣貌就篤定這是他走失十年的妹妹！ 薛鎬當即找官府調查，果不其然，那少女從前是個京城口音，身上有胎記，是被拐來這個村的，年分、歲數全都對得上，肯定是薛平安！ 他活了十八年，可算幹成一件大事，兼之他從小喜愛這個妹妹，甭提有多激動了。 可是一盆涼水也隨之而來，那就是平安如今在的這戶人家竟然關門閉戶，對他們一夥人置之不理！ 薛鎬沒那麼多耐心，他踹門大聲道：「再不把我妹妹交出來，我讓你們都蹲大牢去！」 屋內，婦人周氏正同兒子張大壯說：「外面那些人是什麼來頭，竟然如此豪橫？他說是他妹妹就是他妹妹嗎？」 張大壯擼起袖子，「他們再踹門，我和他們拚了！」 周氏忙拉住張大壯，「別！要是打出個事來，你要丟下我們嗎？咱們先躲著，等你爹回來……」 張大壯滿肚子的火，「天殺的沒娘養的，一個個無非饞妹妹好看就來認親，指不定心裡打妹妹骯髒主意！不打跑他們我難以解恨！」 周氏道：「你小點聲，你妹妹還睡著呢！」 張家一家在村裡是獵戶，院子不大，就兩三間房子，喊個聲就能傳遍了。 周氏聲音剛一落下，就看外頭一個少女撩起簾子進門。 明亮的光均勻地灑在她身上，勾出少女俏麗曼妙的身形，她身著一件灰兔皮夾襖，一條褐色麻布裙子，乾淨整潔，再看她一張芙蓉面，往那兒一站就是一幅畫，著實賞心悅目。 當年她剛來張家時，周氏就知道這孩子生得好，如今更是出落得鄉里鄉外都有她的名聲，這兩年也有人慕名而來，如今日這般表面認親，實際上打她的主意。 此時她揉揉眼睛，眼珠子如龍眼核一般烏黑圓潤，乾淨得不染一絲塵埃。 周氏忙起來拉著她坐下，「我家平安起來了啊，來，吃饅頭。」 外頭還有叫嚷聲，少女朝外面看了一眼。 周氏說：「不用管他們，定又是那些個紈褲，慣會騷擾人，等妳爹報官回來就能趕走他們了。」 平安眨了眨眼靠近周氏懷裡，是溫暖的，柔軟的，是母親的懷抱。 這時，外頭傳來父親張德福的聲音，張德福是去縣裡找捕快頭子趕紈褲子弟的，他常年在山上跑，那嗓門震天動地，十里地的野兔都得被嚇去半條命，所以隔著兩道門也聽得清清楚楚。 張大壯連忙跑去開門，「爹，您可算回來了！」 門剛開，張大壯的笑容就僵在臉上。 張德福是把官兵帶來了，不過那些官兵和薛鎬帶來的官兵卻是同一夥人，甚至把那縣令老爺都請來了！ 薛鎬抱著手臂，昂著頭用鼻子看著他，解氣地笑著。 縣令是聽說了薛鎬的身分後緊急跟著張德福來的，他擦著汗，忙調解道：「張家的，這位確實是永國公府的二爺，人家老爺是在朝裡當大官的！你們家平安是他家丟了十年的閨女，人家著急踹門是情理之中。」 薛鎬用力點頭道：「就是！」 裡頭周氏聽到了，忙走上前去，看了丈夫一眼。 張德福輕輕點頭，意思是沒弄錯，這回當真是平安的家人找上門來了。 縣令也跟薛鎬賠笑，道：「薛公子，勿怪張家的這麼緊張，這兩年沒少有紈褲冒充家人認親，還好沒事。」 薛鎬看這張家人秉性不壞，便也真情實意說：「我家自從丟了妹妹，祖母病了一場，父母親皆日夜傷心難過，今日得把我家妹妹接走，多少銀錢都是使得的，也全了我們一家念想。」 張家幾人全都沉默了。 縣令斜瞥一言不發的張德福，急得不行，快吱聲吶！這位可是永國公府的公子！ 平安是張德福六年前在山上撿的孩子，據說是從京城拐來的，拐子不敢在京城周邊脫手，一路南下，拖到了平安六歲，買家都嫌大，再看平安過於姣好的臉龐，身上還有胎記，怕是大戶人家的孩子更不敢買。 如此耽誤了幾年，拐子見如何也賣不出去，打算把她養在山上的莊子，過幾年生得貌美如花再賣去秦樓楚館，只是那拐子不知因何事再也沒回來過。 張德福是上山打獵的時候撿到的小平安，當時她九歲，又瘦又小，手裡扒拉著樹根吃，什麼都不記得。 他把她帶回家後，周氏給她洗澡時看到她胳膊上一個胎記，周氏讀過一點書，覺得胎記像「平安」二字，便給她取名張平安。 六年下來，一家子精心照料，方才把姑娘養大成人。 如今平安的身分大有來頭，那可是國公府的千金小姐！ 縣令是七品，也是這十里八鄉最大的官了，實則卻連九品京官都不如，何況國公爺身上還有四品的官職！想到這，縣令不由扼腕，如果當年是他撿到平安就好了，還愁升不了官？可惜這樣天大的福運被張家撿了去。 張家幾人中，最先反應過來的是周氏。她打量著薛鎬，薛鎬生得人高馬大，不比張大壯弱，身上的衣裳是她從未見過、摸過的布料，花紋樣式樣樣精美，仔細看，眉眼也有一兩分像平安，再有縣令再三擔保，看來這回真不是紈褲鬧事。 她心中先是高興，平安的家人一直在找她，想必也是極為疼愛她的，可是憂愁卻也上心——那京城離皖南太遠了，此一去，何日才能和平安重逢？ 她原是最想要個姑娘的，奈何生下大壯後損了身子，調理多年也無果。 最開始丈夫把瘦弱的平安帶回來，她沒想著養很久，頂多解解沒有女兒的饞，可是平安實在乖巧可愛，她便真心將她當女兒，如今人家要回去認祖歸宗，她既高興，一顆心也皺巴巴的實在難受。 她對薛鎬說：「那，大人稍等，我們得和平安說一下。」 張德福也終於開口，「總得給點時間，要接平安走，這也太……太突然了。」 張大壯那麼壯實一個小夥也紅了眼圈。 見狀，薛鎬只好說：「行，不過快些，今日就要啟程了。」他可是跟家裡人說過已經在路上的，不能再拖延。 屋內，平安剛拿起一個比她臉還大的饅頭，她豎著耳朵聽外面的聲音，具體說的她不大清楚，不過有爹的聲音，是爹爹回來了。 她仔細將饅頭掰成四份，一人一份剛剛好。 外面好像還有很多人，不知道早上在家門口幹什麼，這讓她隱約記起以前人多的時候總會搶吃的，於是她拿起盤子蓋住饅頭。 平安剛做完這個動作，周氏就掀簾子進門，笑了下，說：「怎麼還沒吃？」 平安看了眼門外的張氏父子，張德福和張大壯也回來了，兩人沒有進屋，蹲在走廊屋簷下的檻上，一個發呆，一個在擦弓。 她輕聲說：「大家，還沒吃。」 她說話有點慢，氣息軟軟的，聲音也軟軟的。 周氏心一酸，越發的不捨。可是剛剛幾步路她也想通了，小平安身分高貴，又生得如此驚人的美貌，她若非要留她，那到底是心疼她還是害她呢？ 平安本就是老天可憐自己，讓她將養幾年，終歸是要回那富貴窩裡去享福的，再如何也比留在鄉野好。 周氏掩去眼底的情緒，開口，「平安妳聽我說，今日妳親生家人找來了，今日後妳就要和他們去妳家裡……」 平安愣了愣。她知道自己不是張家的女兒，也知道自己是山上撿的孩子，幾年前小孩們總愛笑她是野孩子，周氏就會把她抱在懷裡安撫，「不是野孩子，平安不是被親生爹娘拋棄的……總有一天他們會找到妳的，他們也很想妳，想和妳一起過好日子。」 所以現在，他們要接她回去了。 她站了起來，細嫩的手輕輕勾住周氏的袖子，用那雙乾淨如一泓清水的眼睛看著周氏，道：「一起。」 一起過好日子。 周氏哽咽住，可是張家不是那等攀富貴的小人，多年前祖父就說過，他們必須寄居在鄉野，否則豈不是違背了祖訓？只是也不好讓這孩子獨自上京，總得有個人跟著才放心。 周氏猶豫了一下，到底擔心平安到京城被欺負，便說：「我和妳爹有祖訓壓著，不好進京，先讓妳大哥送妳進京，如何？」 平安輕輕點了下頭。 京城，永國公府。 薛鎬帶著車馬走得不快，送回薛府的信卻如戰場八百里加急，恨不得一日一封，等他們臨近京城，府裡又收到了幾封信。 內容大體一樣，只是謄寫了幾份，一封送去給祖母薛老夫人秦氏，一封給父親薛瀚，一封給馮氏。 馮氏這廂好不容易盼來點消息，匆匆讀了信，那邊薛老夫人房中的大丫鬟就來請了。 馮氏皺眉，「定是因信裡的事。」 這回在信裡，薛鎬好似才記起般，說張家養兄張大壯跟著來了，張德福與周氏則因生計暫留皖南。 原先薛鎬托小廝帶的消息說只帶平安回京，如今有了這變卦，馮氏素知這個孩子好大喜功，猜出前面他先托大如今再找補，至於張家養兄一道前來，她並不意外。 他們養了平安好幾年，如果不是他們，平安可能都活不到現在，國公府是該有所表示，只是薛老夫人卻不一定這般認為了。 馮氏沒再耽擱，匆匆換身衣裳就往薛老夫人的怡德院去。 一進怡德院就聞到一股淡淡的藥味，這幾年薛老夫人的身體越來越差，若小平安回來能讓她好受點，也是家裡一大不可多得的喜事。 薛老夫人正在看經書，她一頭銀髮篦得一縷不落，眉宇暗含威嚴，饒是多年不再管事，仍讓人一瞧就心生畏懼。 馮氏走上前福身行禮，「母親。」 薛老夫人放下經書，語氣倒是和緩，「春瑤剛把信給我讀了，張家養兄也一起上京，妳怎麼看？」 馮氏斟酌一下，小心地回，「母親，張家於我們國公府有恩，自是要好好招待，他們想要的無非是鋪子田地，那便分給他，讓他在京中安住……」 薛老夫人一下皺起眉，「安住？」 馮氏合上嘴。 薛老夫人道：「平安五歲就離了家，如今快及笄了，在鄉野十年，是吃苦了十年，很可憐，可是也錯過了咱們國公府的教養。」 馮氏問：「母親的意思是……」 薛老夫人放下經書，道：「妳眼下滿心滿眼都是平安五歲的模樣，那時候她也是乖巧的，可是十年過去，妳我都不知道她現下是什麼樣，我只怕她養出一身壞習慣、壞毛病。」 「平安有什麼要矯正的，首要就是隔離平安和張家，妳讓張家兒子在京中安住，豈不是等他紮下根就把張家兩口子都接來？咱們越和張家往來就越跌分，京中各家也都看在眼裡，妳別忘了平安身上的婚約，將來怎麼才能好？」 馮氏被她一番話說得冷汗連連，莊稼漢到底不比讀書人講道理，若真讓他們安住在京城也是隱患。她當下改了主意，「那請他小住半月再請他走，就讓二哥兒在皖南安置田地財產給他們一家。」 薛老夫人這才點頭，「這個還可以。」 出了怡德院，連日來馮氏的心第一次落到了谷底，就連晚飯也沒有用幾口。 薛瀚應酬回來的時候，琥珀正給馮氏揉著太陽穴。 薛瀚一邊換衣裳，一邊問：「今天母親找妳談話了？」 馮氏示意琥珀停下，聲音有點懶，「老爺，我現下在想，如果平安習性不如從前，是什麼感覺。」 記憶裡的女兒一直只有五歲，那時候她可聰明了，聽了兩遍就能背下詩經的一段，孩童聲音稚嫩軟糯，說著「關關雎鳩，在河之洲」聽起來就像「關關啾啾，在河啾啾」，別提有多可愛了。 她一直想，如果女兒一直養在自己膝下，如今也該是京中小有名氣的才女。 只是薛老夫人一句話，又讓她這幾日的歡喜期待蒙上一層陰影—— 是啊，十年了，小平安現在到底是什麼樣？就連樣貌她也一概不知。 她是她的親生母親，卻錯過了女兒的十年。 翻出薛鎬的信來來回回讀了三遍，薛鎬肚子裡沒有墨水，只寫妹妹與從前無異，卻又不說別的。只可惜長子薛鑄還在柔佛巴魯書院明天才能回來，不然讓薛鑄去接平安更讓馮氏安心些。 眼下薛瀚明白了馮氏的擔憂，他顯然早就想過了，說：「這麼多年，性子有變化自是尋常，咱們是她的親生父母，打斷骨頭連著筋，不怕生疏。」 話是這麼說，馮氏心裡又愧又擔憂，又是幾日睡不好。 隔日，一輛青頂馬車慢慢停在永國公府門口，是薛鑄從柔佛巴魯書院回來了。 薛鑄是這一輩的長子，馮氏肚皮裡出來的只有一個女兒，沒有兒子，薛鑄雖不是嫡子，卻是自小養在馮氏院子裡，不出意外，將來要襲爵的是他。 他一下馬車，先去怡德院見過祖母，再去拜會母親馮氏。 馮氏問了幾句在書院如何，薛鑄只說一切都好。 薛鑄又問：「母親，二妹妹可是五日後回來？」 提到平安，馮氏目中微微一亮，說：「是，我正捱著日子盼著，如今大抵快到了。」 薛鑄說：「希望二妹妹一切都好，書院裡的幾個朋友連書也不讀了，只顧問我。」 馮氏心下不喜，國公府是得大張旗鼓接人回來，就連聖上都聽說了此事，在書房問過了薛瀚，京中的討論是免不了的。 只是他們議論來議論去，到底是因為平安身上的一樁婚事——早在平安一歲的時候，聖上就將薛家平安指給那位豫王殿下，也難怪連寒窗苦讀的學子都忍不住問薛鑄了。 馮氏便問：「他們問你什麼？」
