第一章 秦王要納妃
大清早的時候，瓊樓到處都靜悄悄的，沒有聲音，人們忙碌了一夜，這會兒正是最清靜的時候，靠近角門的偏僻位置有一排下人房，傳來吱呀一聲，門被打開了，一團人影從裏頭走出來。
那真的是一團，好似個胖乎乎的棉花球，穿著淺蔥色的衫子，正一邊挽袖子一邊往外走，細細一看，原來是個少女，臉頰微微鼓起，跟胖胖的包子一般，簡直看不清原本的模樣。
但是勝在膚色玉白，一雙眼睛如浸在清泉中的黑玉，十分漂亮，令人見了便覺得舒適，不難想像，若是她瘦下來之後，樣貌或許也差不到哪裏去。
她眼下雖然胖了些，但是皮膚白生生的，細皮嫩肉，也不算難看了，總讓人想起年畫上的胖女娃，瞧著有幾分可愛的氣質。
她還沒走出幾步，旁邊的屋門開了，走出一個年紀大些的少女，叫住她道：「奴兒，妳要去後廚嗎？順便幫我帶一盆熱水回來。」
林奴兒翻了一個白眼，這才轉過身，面上換了笑模樣，道：「秋玉姊姊，姑娘眼看就要起了，昨兒晚上有貴人留宿，我得趕緊著去伺候呢。」
秋玉嗤了一聲，「不知道的還以為妳伺候的是貴人呢，巴巴地著急，她這會兒肯定還沒起來，妳先替我打水。」
林奴兒笑而不語，秋玉頓時明白了她的意思，氣呼呼地扔下一句，「等著。」
她進了屋，去而復返，手裏拿了幾個銅錢，凶巴巴道：「喏，夠了嗎？」
林奴兒立即笑起來，一雙黑玉似的眸子彎成了新月，她接了銅錢，笑意盈盈地道：「好姊姊，您只管等著便是，奴兒這就替您打水來。」
與之前的態度截然不同，秋玉簡直被她氣笑了，伸出纖纖指尖戳了戳她的額頭，笑罵道：「見錢眼開的小東西，這會子倒知道叫好姊姊了。」
她說著，又問道：「妳這些年跟著咱們的頭牌姑娘，就沒撈著些好處嗎？眼皮子怎麼總是這樣淺？」
林奴兒眨巴眨巴眼，她這樣看著人時，就顯得眼神清澈如水，十分真誠，道：「奴兒只是個伺候人的，不求什麼好處。」
秋玉望著她那雙眸子，心中忽而一動，伸手捏了捏她鼓鼓的、軟綿綿的臉頰，道：「妳若是瘦一些就好了，頭牌哪裏輪得到她做？」
林奴兒連忙往後仰了仰頭，把自己的臉頰解救出來，笑著道：「秋玉姊姊高看奴兒了，奴兒哪有那種本事？時候不早了，奴兒該去後廚了。」
秋玉看她笑起來見牙不見眼，心想，自己方才也是魔怔了，就她這樣的，哪裏搆得上資格做瓊樓花魁？做花魁的丫鬟還差不多，遂懶懶擺手道：「快去吧，我還等著熱水梳洗呢。」
林奴兒出了院子，把手裏那幾枚銅錢掂了掂，塞進了袖袋裏，往後廚的方向走去，一路上碰見了幾個趕早起來伺候的小丫鬟，同她們一一打過招呼，林奴兒的人緣頗好，大夥兒都嘻嘻哈哈地叫她奴兒妹妹。
林奴兒也笑，待到了後廚，只見廚房裏頭灶上燒著水，籠屜裏散發出裊裊的熱氣，她揚聲喚道：「孫婆婆？」
灶下慢騰騰地站起個老嫗來，輕輕咳嗽著，一邊招呼道：「奴兒來啦。」
林奴兒接過她手中的柴火，道：「我來幫您吧，怎麼只您一個人？小梨呢？」
孫婆婆道：「她昨夜看了一晚上的火，我讓她去後邊睡下了。」
林奴兒把柴火塞進灶膛，熟練地撥了撥火堆，好讓它燃得旺一些，孫婆婆看了一會，轉身走開，不多時再回來，手裏端了一個盅碗，道：「早上熬好的，趁熱喝了吧。」
聞言，林奴兒扔下柴枝，拍了拍手上的灰塵，接過了那盅碗打開，一股騰騰熱氣升起，肉香撲面而來，那是一碗肉湯，上面漂浮著一層白花花的肥肉臊子，油足有半個指節厚，讓人疑心這碗肉湯是不是用肥肉熬出來的，膩得令人噁心。
然而林奴兒就像是完全察覺不到似的，端起碗來一氣兒就喝了半盅，孫婆婆適時遞過一碗濃茶來，她連忙喝了一口，用苦澀的茶味壓下胃裏的翻騰噁心感，好不容易才喝下去。
正在這時，後屋門打開了，一個穿著粗布衣裳的少女走進來，一邊打了個呵欠，看見林奴兒在，面上露出笑來，「奴兒姊姊來了。」
林奴兒抬頭看了一眼，來人正是小梨，她看起來很瘦，但是模樣十分清秀，林奴兒不錯眼且神情嚴肅地盯著她看了一會。
小梨覺得有些怪怪的，不解道：「奴兒姊姊，怎麼了？」
林奴兒蹙起眉頭，道：「妳臉上的痣呢？」
小梨啊呀一聲，連忙摸了摸臉，只摸到一些黑色的痕跡，她捂著臉驚慌道：「肯定是方才小睡的時候蹭掉了。」
林奴兒放下碗，快速揀了一根早已熄滅的冷炭，起身走向她，用那枝炭在她臉頰右側畫出一個圓圓的黑點來，一邊教訓道：「怎麼這樣不小心？我不是早告訴過妳，出門之前一定要照一照自己嗎？」
小梨縮了縮脖子，支吾道：「剛才一時睡迷糊了。」隨即又討好地說：「是我錯了，奴兒姊姊別生氣。」
林奴兒替她畫好了那一個黑點，搖了搖頭，嚇唬她道：「要不是只有我和婆婆在，妳早被人瞧見了，到時候叫大娘子把妳抓過去接客人。」
小梨果然怕了，又忍不住摸了摸臉，林奴兒怕她把炭粉蹭掉，打掉她的手，凶巴巴道：「下回再也不管妳了。」
小梨笑著道：「怎麼可能，奴兒姊姊最心軟了。」
林奴兒翻了一個白眼，哼道：「我才不心軟，關我什麼事情？」
她走到灶臺邊，深秋的天氣，就這麼一會功夫，那碗湯已經沒了熱氣，上面凝結了一層油花，看起來更噁心了，小梨跟著她，嘀嘀咕咕道：「可是每天都要畫痣，太麻煩了，我還總是忘記，奴兒姊姊，不然我同妳一起喝湯吧？」
林奴兒聽了，二話不說，把手裏的碗往她面前一送，道：「喝吧。」
小梨瞧了一眼那厚厚的白色油花，胃裏不受控制地一陣翻滾，頓時想乾嘔，她連連搖頭，還退了一步，眼中升起崇敬之色，道：「還是不了，畫痣挺好的。」
林奴兒輕嗤一聲，端起那碗湯一飲而盡，而後面不改色地擱下碗，抹了抹嘴，對孫婆婆道：「婆婆，姑娘那邊該起了，我先走了，中午再過來。」
孫婆婆一直微笑著看她們兩人，這會兒便輕咳著點點頭，「好，好，妳去吧。」
林奴兒想了想，從袖袋裏摸出幾個銅錢來，遞給她道：「婆婆拿著吧，去看看大夫，總是咳嗽不好。」
孫婆婆不肯要，推辭一番，林奴兒道：「左右我還在這樓裏，拿了錢也沒處花去，這是早上秋玉姊姊給的。」
孫婆婆這才收下了，林奴兒打了一盆熱水，離開了後廚，小梨支著頭坐在門檻邊，望著她的身影消失在院門處，忽然道：「婆婆，奴兒姊姊是不是想走？」
孫婆婆慢騰騰地往灶裏塞柴火，聞言笑道：「她會走的。」沉默了一下，又道：「瓊樓不是什麼好地方。」
小梨認真地點點頭，轉頭看她，「我也想跟奴兒姊姊走，婆婆，我們帶您一起，好不好？」
孫婆婆被這看似天真的話逗笑了，她只是歎息著搖搖頭，不知是不相信，還是不想走。
林奴兒把打來的熱水送到秋玉的房裏，這才匆匆忙忙地往外走，整個瓊樓是一個回字形，最中心是一座高樓，足有三層高，上面掛滿了紅紅的燈籠，夜裏從外面看去，既富貴又華麗，不愧為京師裏最大的銷金窟，無數的黃金白銀如流水一般花出去，換來各色美人們的垂青歡笑。
在這裏，一擲千金，絕不是什麼誇張之談。
林奴兒進了樓裏，熟門熟路地上了頂層，到了一間廂房前，聽見裏面傳來了令人面紅耳赤的動靜，女子輕吟，床榻吱呀作響，她早見慣了這場面，十分淡定地在門口垂手候著，在心裏默數著時間。
待那陣子聲音平息下來，林奴兒才輕輕叩門，道：「姑娘，要送熱水嗎？」
裏面傳來懶懶的應聲，林奴兒下了樓，吩咐人去打水來，自己又回了廂房前，門已經開了，裏頭男人不知說了什麼，把銀雪逗得咯咯直笑，道：「真的變傻了嗎？」
「那還有假？」男人懶懶說道：「我就在旁邊親眼看著，他抓起那個泥人咬，最後還哭了，這不是傻子就是失心瘋。」
銀雪好奇道：「他那樣的身分，沒請大夫瞧嗎？」
男人道：「請了啊，都是無用功，再說了，如今皇上一病，太子昏迷，他的靠山也倒了，誰還有功夫管他？都巴不得他傻一輩子才好。」
銀雪輕輕啊了一聲，那男人又道：「聽宮裏的消息，是說想找個女人來跟他成親，沖沖喜，興許能治他的傻病。」
銀雪驚訝道：「這……嫁給一個傻子？」
男人笑起來，伸手捏了捏她嬌嫩美麗的臉，道：「換妳妳會願意？」
銀雪連忙搖頭，嬌嗔道：「奴家才不要呢，一個傻子哪裏比得上公子的好？」
林奴兒聽在耳裏，心裏默默道：那肯定比不上禮部尚書公子的銀子好。
男人似乎十分得意，大笑起來，道：「連妳都不願意，旁人就更不必說了，那些官家貴女一個個推托還來不及呢。」
他說著，抬眼正好看見了門邊的林奴兒，道：「妳這胖丫頭配他倒是正好，一個醜，一個傻，簡直天生一對。」
林奴兒在心裏罵道：那也比不上您這份兒賤。
昨夜點了銀雪牌子的貴人，正是房裏這位禮部尚書家的公子，一個晚上就花了二百兩雪花銀，春宵一度，也不知禮部尚書搜刮了多少民脂民膏去。
林奴兒在心裏暗暗唾棄一番，一邊伺候銀雪梳洗，禮部尚書的公子已經離開，銀雪擺弄著手裏的玉佩，那玉看起來十分溫潤，雕工精緻無比，一看就知價值不菲。
林奴兒忍不住多看了幾眼，忽聽銀雪道：「喜歡？」
聞言，林奴兒立即垂首，輕聲道：「不，只是覺得這玉好看。」
銀雪笑了一聲，把玉隨手扔在了妝臺上，發出啪嗒一聲脆響，林奴兒聽著都覺得心痛，面上卻不顯，繼續替她挽髮。
銀雪盯著面前的菱花銅鏡，昏黃的鏡子將兩人的容貌映照出來，她不錯眼地打量著林奴兒，道：「我記得妳似乎是和我同時被買進來的。」
她說著，轉過臉來，美麗的眼眸望著林奴兒，幽幽道：「那時候，大娘子還說，妳生得比我好看，以後一定會是頭牌，怎麼如今長成了這副模樣？奴兒，妳是不是有什麼事瞞著我呀？」
林奴兒的手微滯，花鈿上的寶石便勾纏住了銀雪的髮絲，她吃痛低呼一聲，抓起玉篦狠狠砸向她，「蠢貨！笨手笨腳的！」
林奴兒連忙跪下來，「姑娘饒命。」
花鈿卻還纏在髮絲上搖搖欲墜，疼得銀雪細眉緊蹙，早忘了之前的話，只咬牙罵道：「還跪著做什麼？給我拆下來啊！」
林奴兒趕緊起來，麻利地替她解開了花鈿，重新梳好別上，銀雪看她低垂的眉眼，額角還留著方才被砸出來的紅色印子，蹙了眉，衝著妝臺抬了抬下巴，倨傲道：「這玉賞妳了。」
林奴兒看過去，見是之前那枚玉佩，頓時覺得額頭也不疼了，高高興興地謝賞道：「謝謝姑娘。」
忙了一上午，待到晌午，銀雪需要小睡片刻，這一段時間算是林奴兒最清閒的時候，她揣著那一枚玉佩離開了瓊樓，找了一間當鋪進去。
當鋪的掌櫃舉著那一塊玉，對著天光左看右看，恨不得把每個紋路都數清楚了。
林奴兒托著腮道：「可透光哩，您老數完了嗎？」
掌櫃嘿嘿一笑，道：「這不是想謹慎點嗎？不過林姑娘是老熟客，老朽自是放心，放心。」
林奴兒問道：「您給個數兒？」
掌櫃比了一個手指頭，「這個。」
林奴兒直起身去奪玉，老掌櫃欸了一聲，忙讓開些，一疊聲道：「別急別急，還有得商量，妳這玉佩是活當呢，還是死當啊？」
林奴兒道：「自然是死當。」
掌櫃略略湊近了些，低聲道：「林姑娘，老朽就直說了，這玉是不錯，不過妳這若是死當麼，我最多只能再加這個數。」
他比了三個手指，林奴兒看他那表情，便知對方疑心這玉佩來路不正，頓時呸了一聲，怒道：「姑奶奶的東西來路正經，要您老來操這份蘿蔔心？」
她搶了那玉佩就走，京師裏頭當鋪多得是，姑奶奶不受這鳥氣。
林奴兒揣著玉佩，一連跑了三家當鋪，那些掌櫃夥計約莫是看她年紀小，報出的價格竟是一家不如一家，明顯是想誆她，最高的也才八兩銀子，比第一家還低了五兩，讓林奴兒氣了個半死。
她在街頭站了半天，最後扭頭往第一家當鋪走，雖說好馬不吃回頭草，那老掌櫃是惹姑奶奶生了氣，可是她生的氣不值五兩銀子，沒必要和錢過不去，畢竟再攢一攢，錢就快夠了。
林奴兒十三兩銀子賣了玉佩，揣著錢出了當鋪，卻聽長街盡頭傳來轔轔車輪聲，伴隨著驅趕行人百姓的吆喝，林奴兒隨著人群擠到了街邊，扭頭望去，只見軍士們簇擁著車隊行來，聲勢浩蕩。
旁邊有人道：「這又是哪家大人出行？好大的排場。」
「這你就不懂了吧？這車上頭的是太子。」
「呿，不是說太子被叛軍刺殺，受重傷昏迷了？」
「就是啊，算算日子，是該回到京師了。」
林奴兒聽了一會，車隊已經消失在御街的轉角處，幾乎看不見了，長街再次恢復了通行，人群熙攘。
她想，這天家也夠倒楣的，病的病，昏的昏，傻的傻，可見這天底下第一有權勢的人過得也不比她快活。
不過這都與她不相干，林奴兒摸了摸懷裏的銀子，高興地回到自己的屋子，這屋子很小，原來是堆放雜物的，後來她求了銀雪，才得來這麼一個房間，否則像她們這樣的丫鬟，是沒資格獨自住的。
林奴兒把桌子下的一塊方磚揭開，下面被挖空了，裏頭有一個古舊的酒罈子，她從袖子裏摸了摸，只摸出一枚銅錢來，丟進那罈子裏，發出鐺的一聲脆響，然後就是賣玉佩的碎銀子，鐺鐺鐺……
林奴兒簡直愛極了這個聲音，清脆悅耳，如同天籟，美妙無比，她又把罈子抱出來，將裏頭的錢仔細數過一遍，確定沒錯，這才心滿意足地放回去，重新用方磚蓋好，使得外面看不出一絲痕跡來。
這些都是她這麼多年努力攢下來的積蓄，自八歲被賭鬼爹賣進瓊樓抵債，一晃眼又過去了八年，林奴兒小心翼翼地活著，始終沒有忘記，她被強行送入瓊樓的那一天，扒著門檻，看見那個中年男人頭也不回地離開。
她在心裏發誓，一定要活著出去，不再被任何人這樣拋下。
乾清宮，帝王寢殿。
空氣中散發出一股濃濃的藥味，宮婢們正輕手輕腳地收拾碗勺，當今皇帝穿著寢衣靠在床頭，雙眼微闔，他看起來憔悴蒼老，透著一股子病氣。
門外有個老太監輕手輕腳地進來，悄聲稟道：「皇上，太子殿下回來了。」
景仁帝緩緩睜開雙目，「派太醫去了嗎？」
「太醫院院首已經過去了。」
景仁帝直起身來，「朕去看看。」
梁春連忙扶住他，「皇上您慢點兒。」
景仁帝病了許久，身體虛弱，待收拾妥當，坐上龍輦時，已是氣喘吁吁，他忽然道：「去把梧兒帶過來。」
梁春聞言立即離開。
顧梧是今上的第五子，受封秦王，也是太子一母同胞的弟弟，年十七，才思敏捷，文武雙全，容貌性格都是萬裏挑一的好，十分受皇帝的寵愛，但那都是之前的事情了。
就在兩個月前，秦王失足落馬，跌壞了腦子，醒過來時已經變得癡癡傻傻，心智宛如五歲稚童，甚至很多人都不認得了，太醫們花盡了心思，秦王的病卻仍舊沒有起色。
最喜歡的小兒子跌壞了腦子，寄予厚望的儲君又遭遇刺殺，昏迷不醒，陡然遭此打擊，景仁帝一病不起，短短幾日便白了頭，最嚴重的時候，連起身都困難。
今日是聽聞太子被護送回京師，景仁帝一早就勉強打起精神等候，好去見他的兒子一面。
龍輦終於到了東宮，外頭傳來了輕微的人聲喧譁，景仁帝下了車輿，循聲看去，只見一個身著霜色錦袍的少年正坐在轎子裏，兩手扒拉著轎簾，無論宮人如何勸說也不肯下來，正是顧梧。
一旁的梁春急出一頭汗，努力勸道：「我的殿下欸，您瞧，皇上在等您呢，您不想探望太子殿下嗎？」
顧梧不高興地道：「我現在不想看，不看，我要回去！」
梁春勸了又勸，都快給他跪下了，秦王仍是不理，他現在的心智只有五歲，不能指望一個稚童懂事，也不能與他計較。
景仁帝心中一痛，歎息道：「罷了，梁春，派人送他回去吧。」
梁春應下，看著那轎子被抬走後，他才勸道：「殿下如今是病了，不曉事，皇上別怪罪，等殿下日後痊癒，自然就都好了。」
景仁帝苦笑一下，想起另一事來，道：「給梧兒納妃的事情怎麼樣了？」
梁春答道：「定下了，是柴尚書家的嫡女，年紀正適合，日子也挑好了，是個頂頂好的黃道吉日。」
景仁帝走了幾步路，便覺得虛弱，一種力不從心的感覺油然而生，他道：「那就行，一切事宜從簡，趕緊辦了吧。」
「奴才遵旨。」
大清早的時候，瓊樓到處都靜悄悄的，沒有聲音，人們忙碌了一夜，這會兒正是最清靜的時候，靠近角門的偏僻位置有一排下人房，傳來吱呀一聲，門被打開了，一團人影從裏頭走出來。
那真的是一團，好似個胖乎乎的棉花球，穿著淺蔥色的衫子，正一邊挽袖子一邊往外走，細細一看，原來是個少女，臉頰微微鼓起，跟胖胖的包子一般，簡直看不清原本的模樣。
但是勝在膚色玉白，一雙眼睛如浸在清泉中的黑玉，十分漂亮，令人見了便覺得舒適，不難想像，若是她瘦下來之後，樣貌或許也差不到哪裏去。
她眼下雖然胖了些，但是皮膚白生生的，細皮嫩肉，也不算難看了，總讓人想起年畫上的胖女娃，瞧著有幾分可愛的氣質。
她還沒走出幾步，旁邊的屋門開了，走出一個年紀大些的少女，叫住她道：「奴兒，妳要去後廚嗎？順便幫我帶一盆熱水回來。」
林奴兒翻了一個白眼，這才轉過身，面上換了笑模樣，道：「秋玉姊姊，姑娘眼看就要起了，昨兒晚上有貴人留宿，我得趕緊著去伺候呢。」
秋玉嗤了一聲，「不知道的還以為妳伺候的是貴人呢，巴巴地著急，她這會兒肯定還沒起來，妳先替我打水。」
林奴兒笑而不語，秋玉頓時明白了她的意思，氣呼呼地扔下一句，「等著。」
她進了屋，去而復返，手裏拿了幾個銅錢，凶巴巴道：「喏，夠了嗎？」
林奴兒立即笑起來，一雙黑玉似的眸子彎成了新月，她接了銅錢，笑意盈盈地道：「好姊姊，您只管等著便是，奴兒這就替您打水來。」
與之前的態度截然不同，秋玉簡直被她氣笑了，伸出纖纖指尖戳了戳她的額頭，笑罵道：「見錢眼開的小東西，這會子倒知道叫好姊姊了。」
她說著，又問道：「妳這些年跟著咱們的頭牌姑娘，就沒撈著些好處嗎？眼皮子怎麼總是這樣淺？」
林奴兒眨巴眨巴眼，她這樣看著人時，就顯得眼神清澈如水，十分真誠，道：「奴兒只是個伺候人的，不求什麼好處。」
秋玉望著她那雙眸子，心中忽而一動，伸手捏了捏她鼓鼓的、軟綿綿的臉頰，道：「妳若是瘦一些就好了，頭牌哪裏輪得到她做？」
林奴兒連忙往後仰了仰頭，把自己的臉頰解救出來，笑著道：「秋玉姊姊高看奴兒了，奴兒哪有那種本事？時候不早了，奴兒該去後廚了。」
秋玉看她笑起來見牙不見眼，心想，自己方才也是魔怔了，就她這樣的，哪裏搆得上資格做瓊樓花魁？做花魁的丫鬟還差不多，遂懶懶擺手道：「快去吧，我還等著熱水梳洗呢。」
林奴兒出了院子，把手裏那幾枚銅錢掂了掂，塞進了袖袋裏，往後廚的方向走去，一路上碰見了幾個趕早起來伺候的小丫鬟，同她們一一打過招呼，林奴兒的人緣頗好，大夥兒都嘻嘻哈哈地叫她奴兒妹妹。
林奴兒也笑，待到了後廚，只見廚房裏頭灶上燒著水，籠屜裏散發出裊裊的熱氣，她揚聲喚道：「孫婆婆？」
灶下慢騰騰地站起個老嫗來，輕輕咳嗽著，一邊招呼道：「奴兒來啦。」
林奴兒接過她手中的柴火，道：「我來幫您吧，怎麼只您一個人？小梨呢？」
孫婆婆道：「她昨夜看了一晚上的火，我讓她去後邊睡下了。」
林奴兒把柴火塞進灶膛，熟練地撥了撥火堆，好讓它燃得旺一些，孫婆婆看了一會，轉身走開，不多時再回來，手裏端了一個盅碗，道：「早上熬好的，趁熱喝了吧。」
聞言，林奴兒扔下柴枝，拍了拍手上的灰塵，接過了那盅碗打開，一股騰騰熱氣升起，肉香撲面而來，那是一碗肉湯，上面漂浮著一層白花花的肥肉臊子，油足有半個指節厚，讓人疑心這碗肉湯是不是用肥肉熬出來的，膩得令人噁心。
然而林奴兒就像是完全察覺不到似的，端起碗來一氣兒就喝了半盅，孫婆婆適時遞過一碗濃茶來，她連忙喝了一口，用苦澀的茶味壓下胃裏的翻騰噁心感，好不容易才喝下去。
正在這時，後屋門打開了，一個穿著粗布衣裳的少女走進來，一邊打了個呵欠，看見林奴兒在，面上露出笑來，「奴兒姊姊來了。」
林奴兒抬頭看了一眼，來人正是小梨，她看起來很瘦，但是模樣十分清秀，林奴兒不錯眼且神情嚴肅地盯著她看了一會。
小梨覺得有些怪怪的，不解道：「奴兒姊姊，怎麼了？」
林奴兒蹙起眉頭，道：「妳臉上的痣呢？」
小梨啊呀一聲，連忙摸了摸臉，只摸到一些黑色的痕跡，她捂著臉驚慌道：「肯定是方才小睡的時候蹭掉了。」
林奴兒放下碗，快速揀了一根早已熄滅的冷炭，起身走向她，用那枝炭在她臉頰右側畫出一個圓圓的黑點來，一邊教訓道：「怎麼這樣不小心？我不是早告訴過妳，出門之前一定要照一照自己嗎？」
小梨縮了縮脖子，支吾道：「剛才一時睡迷糊了。」隨即又討好地說：「是我錯了，奴兒姊姊別生氣。」
林奴兒替她畫好了那一個黑點，搖了搖頭，嚇唬她道：「要不是只有我和婆婆在，妳早被人瞧見了，到時候叫大娘子把妳抓過去接客人。」
小梨果然怕了，又忍不住摸了摸臉，林奴兒怕她把炭粉蹭掉，打掉她的手，凶巴巴道：「下回再也不管妳了。」
小梨笑著道：「怎麼可能，奴兒姊姊最心軟了。」
林奴兒翻了一個白眼，哼道：「我才不心軟，關我什麼事情？」
她走到灶臺邊，深秋的天氣，就這麼一會功夫，那碗湯已經沒了熱氣，上面凝結了一層油花，看起來更噁心了，小梨跟著她，嘀嘀咕咕道：「可是每天都要畫痣，太麻煩了，我還總是忘記，奴兒姊姊，不然我同妳一起喝湯吧？」
林奴兒聽了，二話不說，把手裏的碗往她面前一送，道：「喝吧。」
小梨瞧了一眼那厚厚的白色油花，胃裏不受控制地一陣翻滾，頓時想乾嘔，她連連搖頭，還退了一步，眼中升起崇敬之色，道：「還是不了，畫痣挺好的。」
林奴兒輕嗤一聲，端起那碗湯一飲而盡，而後面不改色地擱下碗，抹了抹嘴，對孫婆婆道：「婆婆，姑娘那邊該起了，我先走了，中午再過來。」
孫婆婆一直微笑著看她們兩人，這會兒便輕咳著點點頭，「好，好，妳去吧。」
林奴兒想了想，從袖袋裏摸出幾個銅錢來，遞給她道：「婆婆拿著吧，去看看大夫，總是咳嗽不好。」
孫婆婆不肯要，推辭一番，林奴兒道：「左右我還在這樓裏，拿了錢也沒處花去，這是早上秋玉姊姊給的。」
孫婆婆這才收下了，林奴兒打了一盆熱水，離開了後廚，小梨支著頭坐在門檻邊，望著她的身影消失在院門處，忽然道：「婆婆，奴兒姊姊是不是想走？」
孫婆婆慢騰騰地往灶裏塞柴火，聞言笑道：「她會走的。」沉默了一下，又道：「瓊樓不是什麼好地方。」
小梨認真地點點頭，轉頭看她，「我也想跟奴兒姊姊走，婆婆，我們帶您一起，好不好？」
孫婆婆被這看似天真的話逗笑了，她只是歎息著搖搖頭，不知是不相信，還是不想走。
林奴兒把打來的熱水送到秋玉的房裏，這才匆匆忙忙地往外走，整個瓊樓是一個回字形，最中心是一座高樓，足有三層高，上面掛滿了紅紅的燈籠，夜裏從外面看去，既富貴又華麗，不愧為京師裏最大的銷金窟，無數的黃金白銀如流水一般花出去，換來各色美人們的垂青歡笑。
在這裏，一擲千金，絕不是什麼誇張之談。
林奴兒進了樓裏，熟門熟路地上了頂層，到了一間廂房前，聽見裏面傳來了令人面紅耳赤的動靜，女子輕吟，床榻吱呀作響，她早見慣了這場面，十分淡定地在門口垂手候著，在心裏默數著時間。
待那陣子聲音平息下來，林奴兒才輕輕叩門，道：「姑娘，要送熱水嗎？」
裏面傳來懶懶的應聲，林奴兒下了樓，吩咐人去打水來，自己又回了廂房前，門已經開了，裏頭男人不知說了什麼，把銀雪逗得咯咯直笑，道：「真的變傻了嗎？」
「那還有假？」男人懶懶說道：「我就在旁邊親眼看著，他抓起那個泥人咬，最後還哭了，這不是傻子就是失心瘋。」
銀雪好奇道：「他那樣的身分，沒請大夫瞧嗎？」
男人道：「請了啊，都是無用功，再說了，如今皇上一病，太子昏迷，他的靠山也倒了，誰還有功夫管他？都巴不得他傻一輩子才好。」
銀雪輕輕啊了一聲，那男人又道：「聽宮裏的消息，是說想找個女人來跟他成親，沖沖喜，興許能治他的傻病。」
銀雪驚訝道：「這……嫁給一個傻子？」
男人笑起來，伸手捏了捏她嬌嫩美麗的臉，道：「換妳妳會願意？」
銀雪連忙搖頭，嬌嗔道：「奴家才不要呢，一個傻子哪裏比得上公子的好？」
林奴兒聽在耳裏，心裏默默道：那肯定比不上禮部尚書公子的銀子好。
男人似乎十分得意，大笑起來，道：「連妳都不願意，旁人就更不必說了，那些官家貴女一個個推托還來不及呢。」
他說著，抬眼正好看見了門邊的林奴兒，道：「妳這胖丫頭配他倒是正好，一個醜，一個傻，簡直天生一對。」
林奴兒在心裏罵道：那也比不上您這份兒賤。
昨夜點了銀雪牌子的貴人，正是房裏這位禮部尚書家的公子，一個晚上就花了二百兩雪花銀，春宵一度，也不知禮部尚書搜刮了多少民脂民膏去。
林奴兒在心裏暗暗唾棄一番，一邊伺候銀雪梳洗，禮部尚書的公子已經離開，銀雪擺弄著手裏的玉佩，那玉看起來十分溫潤，雕工精緻無比，一看就知價值不菲。
林奴兒忍不住多看了幾眼，忽聽銀雪道：「喜歡？」
聞言，林奴兒立即垂首，輕聲道：「不，只是覺得這玉好看。」
銀雪笑了一聲，把玉隨手扔在了妝臺上，發出啪嗒一聲脆響，林奴兒聽著都覺得心痛，面上卻不顯，繼續替她挽髮。
銀雪盯著面前的菱花銅鏡，昏黃的鏡子將兩人的容貌映照出來，她不錯眼地打量著林奴兒，道：「我記得妳似乎是和我同時被買進來的。」
她說著，轉過臉來，美麗的眼眸望著林奴兒，幽幽道：「那時候，大娘子還說，妳生得比我好看，以後一定會是頭牌，怎麼如今長成了這副模樣？奴兒，妳是不是有什麼事瞞著我呀？」
林奴兒的手微滯，花鈿上的寶石便勾纏住了銀雪的髮絲，她吃痛低呼一聲，抓起玉篦狠狠砸向她，「蠢貨！笨手笨腳的！」
林奴兒連忙跪下來，「姑娘饒命。」
花鈿卻還纏在髮絲上搖搖欲墜，疼得銀雪細眉緊蹙，早忘了之前的話，只咬牙罵道：「還跪著做什麼？給我拆下來啊！」
林奴兒趕緊起來，麻利地替她解開了花鈿，重新梳好別上，銀雪看她低垂的眉眼，額角還留著方才被砸出來的紅色印子，蹙了眉，衝著妝臺抬了抬下巴，倨傲道：「這玉賞妳了。」
林奴兒看過去，見是之前那枚玉佩，頓時覺得額頭也不疼了，高高興興地謝賞道：「謝謝姑娘。」
忙了一上午，待到晌午，銀雪需要小睡片刻，這一段時間算是林奴兒最清閒的時候，她揣著那一枚玉佩離開了瓊樓，找了一間當鋪進去。
當鋪的掌櫃舉著那一塊玉，對著天光左看右看，恨不得把每個紋路都數清楚了。
林奴兒托著腮道：「可透光哩，您老數完了嗎？」
掌櫃嘿嘿一笑，道：「這不是想謹慎點嗎？不過林姑娘是老熟客，老朽自是放心，放心。」
林奴兒問道：「您給個數兒？」
掌櫃比了一個手指頭，「這個。」
林奴兒直起身去奪玉，老掌櫃欸了一聲，忙讓開些，一疊聲道：「別急別急，還有得商量，妳這玉佩是活當呢，還是死當啊？」
林奴兒道：「自然是死當。」
掌櫃略略湊近了些，低聲道：「林姑娘，老朽就直說了，這玉是不錯，不過妳這若是死當麼，我最多只能再加這個數。」
他比了三個手指，林奴兒看他那表情，便知對方疑心這玉佩來路不正，頓時呸了一聲，怒道：「姑奶奶的東西來路正經，要您老來操這份蘿蔔心？」
她搶了那玉佩就走，京師裏頭當鋪多得是，姑奶奶不受這鳥氣。
林奴兒揣著玉佩，一連跑了三家當鋪，那些掌櫃夥計約莫是看她年紀小，報出的價格竟是一家不如一家，明顯是想誆她，最高的也才八兩銀子，比第一家還低了五兩，讓林奴兒氣了個半死。
她在街頭站了半天，最後扭頭往第一家當鋪走，雖說好馬不吃回頭草，那老掌櫃是惹姑奶奶生了氣，可是她生的氣不值五兩銀子，沒必要和錢過不去，畢竟再攢一攢，錢就快夠了。
林奴兒十三兩銀子賣了玉佩，揣著錢出了當鋪，卻聽長街盡頭傳來轔轔車輪聲，伴隨著驅趕行人百姓的吆喝，林奴兒隨著人群擠到了街邊，扭頭望去，只見軍士們簇擁著車隊行來，聲勢浩蕩。
旁邊有人道：「這又是哪家大人出行？好大的排場。」
「這你就不懂了吧？這車上頭的是太子。」
「呿，不是說太子被叛軍刺殺，受重傷昏迷了？」
「就是啊，算算日子，是該回到京師了。」
林奴兒聽了一會，車隊已經消失在御街的轉角處，幾乎看不見了，長街再次恢復了通行，人群熙攘。
她想，這天家也夠倒楣的，病的病，昏的昏，傻的傻，可見這天底下第一有權勢的人過得也不比她快活。
不過這都與她不相干，林奴兒摸了摸懷裏的銀子，高興地回到自己的屋子，這屋子很小，原來是堆放雜物的，後來她求了銀雪，才得來這麼一個房間，否則像她們這樣的丫鬟，是沒資格獨自住的。
林奴兒把桌子下的一塊方磚揭開，下面被挖空了，裏頭有一個古舊的酒罈子，她從袖子裏摸了摸，只摸出一枚銅錢來，丟進那罈子裏，發出鐺的一聲脆響，然後就是賣玉佩的碎銀子，鐺鐺鐺……
林奴兒簡直愛極了這個聲音，清脆悅耳，如同天籟，美妙無比，她又把罈子抱出來，將裏頭的錢仔細數過一遍，確定沒錯，這才心滿意足地放回去，重新用方磚蓋好，使得外面看不出一絲痕跡來。
這些都是她這麼多年努力攢下來的積蓄，自八歲被賭鬼爹賣進瓊樓抵債，一晃眼又過去了八年，林奴兒小心翼翼地活著，始終沒有忘記，她被強行送入瓊樓的那一天，扒著門檻，看見那個中年男人頭也不回地離開。
她在心裏發誓，一定要活著出去，不再被任何人這樣拋下。
乾清宮，帝王寢殿。
空氣中散發出一股濃濃的藥味，宮婢們正輕手輕腳地收拾碗勺，當今皇帝穿著寢衣靠在床頭，雙眼微闔，他看起來憔悴蒼老，透著一股子病氣。
門外有個老太監輕手輕腳地進來，悄聲稟道：「皇上，太子殿下回來了。」
景仁帝緩緩睜開雙目，「派太醫去了嗎？」
「太醫院院首已經過去了。」
景仁帝直起身來，「朕去看看。」
梁春連忙扶住他，「皇上您慢點兒。」
景仁帝病了許久，身體虛弱，待收拾妥當，坐上龍輦時，已是氣喘吁吁，他忽然道：「去把梧兒帶過來。」
梁春聞言立即離開。
顧梧是今上的第五子，受封秦王，也是太子一母同胞的弟弟，年十七，才思敏捷，文武雙全，容貌性格都是萬裏挑一的好，十分受皇帝的寵愛，但那都是之前的事情了。
就在兩個月前，秦王失足落馬，跌壞了腦子，醒過來時已經變得癡癡傻傻，心智宛如五歲稚童，甚至很多人都不認得了，太醫們花盡了心思，秦王的病卻仍舊沒有起色。
最喜歡的小兒子跌壞了腦子，寄予厚望的儲君又遭遇刺殺，昏迷不醒，陡然遭此打擊，景仁帝一病不起，短短幾日便白了頭，最嚴重的時候，連起身都困難。
今日是聽聞太子被護送回京師，景仁帝一早就勉強打起精神等候，好去見他的兒子一面。
龍輦終於到了東宮，外頭傳來了輕微的人聲喧譁，景仁帝下了車輿，循聲看去，只見一個身著霜色錦袍的少年正坐在轎子裏，兩手扒拉著轎簾，無論宮人如何勸說也不肯下來，正是顧梧。
一旁的梁春急出一頭汗，努力勸道：「我的殿下欸，您瞧，皇上在等您呢，您不想探望太子殿下嗎？」
顧梧不高興地道：「我現在不想看，不看，我要回去！」
梁春勸了又勸，都快給他跪下了，秦王仍是不理，他現在的心智只有五歲，不能指望一個稚童懂事，也不能與他計較。
景仁帝心中一痛，歎息道：「罷了，梁春，派人送他回去吧。」
梁春應下，看著那轎子被抬走後，他才勸道：「殿下如今是病了，不曉事，皇上別怪罪，等殿下日後痊癒，自然就都好了。」
景仁帝苦笑一下，想起另一事來，道：「給梧兒納妃的事情怎麼樣了？」
梁春答道：「定下了，是柴尚書家的嫡女，年紀正適合，日子也挑好了，是個頂頂好的黃道吉日。」
景仁帝走了幾步路，便覺得虛弱，一種力不從心的感覺油然而生，他道：「那就行，一切事宜從簡，趕緊辦了吧。」
「奴才遵旨。」
