第一章 廢太子要振作
初秋生露，草木萎靡，北坳村的清晨在一聲聲雞鳴中甦醒，各家的煙囪中漸漸升起炊煙，不多時狗喚孩童啼從散落在田間地頭的屋舍裡傳出。
村中屋舍零星散布，彼此都隔著好些距離。這個村子彷彿與世隔絕，靜謐中有著山村獨有的歲月安好。
村民們祖祖輩輩居於此地，數十年來不曾有過什麼變動，唯一遷出的人家，還是多年前姓李的一位富戶。
李員外的宅子是村中最大的，坐落在村南最邊上，被村民稱為大宅子，前幾日大宅子搬來一家人，說是李員外的親戚，是一對年輕夫妻，隨同的有三位僕從。
村民們不疑有他，卻不知那家人來頭頗大，男主人正是廢太子秦彥。
秦彥是宋皇后嫡子，宋皇后是鎮國將軍之女。他一出生就被冊封為太子，生來尊貴高人一等，然而天有不測風雲，宋皇后因殘害皇嗣被打入冷宮，這位高高在上的太子一朝被貶為庶人。
與他一同被貶來此地的，是他的新婚妻子姜氏。
說到姜氏，那又是奉京城中的另一樁新鮮事。
十六年前姜氏的母親輔國公夫人玉氏出京拜佛，不想半路動了胎氣，迫不得已在一戶農家生產，那農家有一名借宿的婦人，恰巧同一天產女，也不知是下人疏忽還是那婦人有意為之，國公府嫡女被調了包。
真千金流落在外，養母去世後吃百家飯受盡人間冷暖，孤苦伶仃如同雜草一般長大。按理說親生女兒受苦多年，被認回家後父母應該加倍疼愛，但輔國公夫婦不是一般人，他們都不喜歡親生的女兒。
當年玉氏臨產之前還要去拜佛，就是因為連生三子盼著生個女兒，在夫婦兩人眼裡假千金是他們從小疼到大的掌上明珠，而真千金不過是一個沒有教養的鄉下丫頭。
假千金同秦彥有婚約，因為太子被廢一事夫妻兩人急得吃不香睡不好差點愁白頭，生怕嬌生慣養的心肝寶貝跟著秦彥受苦，正好親生女兒被認回來，夫妻兩人一合計當下大喜過望，是以真千金嫁給廢太子，一起被貶到此地。
而姜麓，恰好穿成這位真千金。
她扶著額頭接收完這些資訊，真想指著輔國公夫婦的鼻子痛罵。那對夫妻怕是腦子有洞，正常人幹不出來這事。
「那個誰……」
「夫人，您是喚奴婢嗎？」一個還算清秀的丫頭畏畏縮縮地靠過來。
這丫頭名叫陶兒，是輔國公夫人玉氏臨時買來侍候姜麓的，姜麓原是想叫她過來問話，沒想到她嚇得手忙腳亂地去翻箱子裡的衣服。
姜麓無語，她們主僕是臨時搭的草臺班子，很明顯一點默契都沒有。
她的嫁妝很簡單，總共就那麼五口箱子，陶兒翻了半天，翻出一件大紅的衣裙，那紅豔似火，一下子照亮灰暗的宅子。
她看了看自己身上這套，換上那套紅衣裙，稍稍打理了儀容，轉身走出了屋子。
宅子有三間，一正二偏，她住偏屋，正屋住的是秦彥，門口站著兩個人。
一是保護廢太子安全的侍衛趙弈，生得高大英朗，二是侍候廢太子衣食起居的小太監小新子，是個眉清目秀的少年。
兩人見姜麓出來，神情都有些微妙。
他們主子如今是落了魄，但輔國公府也太欺負人。說什麼找到親生女兒，誰知道是真是假，聽說這鄉下丫頭以前是放牛的，可憐他們主子竟然娶了這樣的女子。
「他還不肯出來？」姜麓問他們。
「公子說他想靜一靜。」趙弈回道，自從主子被廢之後一直這樣不肯說話，不怎麼吃不怎麼喝也不怎麼睡。
穿越之前姜麓是高中老師，且還是班主任，無論是趙弈還是小新子，在她眼裡跟她的學生沒什麼兩樣，才多大的孩子裝什麼大人。
「開門！」
「夫人，使不得。」小新子連忙勸阻，「公子心情不佳，正是需要好好靜心之時。」
他們來北坳村足足三日了，這三日來秦彥根本沒有出門一步，再這麼靜下去，好好的孩子會靜出病來！
姜麓斜睨兩人一眼，一腳將門踢開，身後幾聲驚呼，她充耳不聞。
屋內光線不佳，隱約能看到有人蹲坐在角落裡，似乎是聽到動靜，他猛然抬頭朝這邊看過來，看清楚對方的臉，姜麓不禁一愣。
那是一個肌膚很白的少年，白到發光的那種。
他生得十分精緻，唇紅齒白、劍眉星目，宛如畫中出來的王子，乾淨清澈的眸中略有一絲陰鬱，也有明顯的錯愕，這樣的美少年恰似校園裡令人怦然心動的校草，又似最讓人念念不忘的年少初戀。
姜麓心下驚豔無比，暗道皇帝老兒也是有病，老婆犯錯竟然遷怒兒子。多好看的一個孩子，說貶就貶一點也不心疼，怕是老婆兒子太多不珍惜。
在他吃驚的眼神中，姜麓走過去，喝了一聲，「起來！」
「妳……孤……」
「孤什麼孤？你如今被貶為庶人，你已經不是太子了。」
心高氣傲的少年郎，原本是金尊玉貴的一人之下，忽然乾坤顛倒跌入塵泥，他尚在不能接受的陰霾之中，驀地被人戳破事實，便如同被激怒的小豹子。
「妳放肆！」他自小教養好，盛怒之中也說不出罵人的話，憋得通紅的俊臉上，是從未有過的屈辱和懊惱。
「什麼放肆？我還放五放六呢。我是你娶進門的妻子，我不管你以前是誰，只告訴你一件事。你要養我！你不僅要養我，還要養他們。我們這些人以後都要靠你，你再這麼要死要活的消沉下去，你是想讓我們都跟著你喝西北風嗎？」
姜麓氣勢洶洶地說著，神情中的輕蔑刺痛他的心。
他瞪著她，腦海中反反覆覆、顛來倒去唯有兩字：粗鄙。
抑或者還能再加兩個字：粗鄙至極。
輔國公府欺人太甚，趁著他失勢之時落井下石。若真想避嫌，退掉這門親事便是，何必塞來這麼一個粗鄙之人噁心他。
「我……」
「你是不是想說你還有銀子，我也還有一點嫁妝。你有沒有聽過一句話叫做坐吃山空，你不會是想花完自己的銀子再花我的嫁妝，永遠躲著不出去當一個縮頭烏龜吧？」
秦彥怒極，額頭青筋暴起，趙弈和小新子也嚇得大氣不敢出，他們也不知為何會怕夫人，她往那裡一站，他們就像做錯事的孩子一樣生怕被訓。
「還不想起來嗎？」姜麓眼中含譏，「你不過是失去太子的名號，又不是死了爹娘斷了手腳，哭哭啼啼的像什麼樣子。」
這樣年紀的少年，最忌諱被人看低看輕，姜麓毫不懷疑他下一刻會跳起來打人，但她知道以他的教養不會那麼做，只會被激起鬥志。
「你是廢太子，不是廢人。要是還能喘氣就趕緊給我起來去幹活，平頭百姓家中沒有閒人，更沒有成天大門不出二門不邁的男人！」
什麼是大門不出二門不邁的人，那是未出閣的姑娘家。
秦彥牙關緊咬，梗著脖子握緊雙拳站起來怒視著她，她不卑不亢地與他直視。他最終敗下陣來，陰沉著臉一言不發往門外走。
她眼中劃過滿意，對著其他人淡淡地來一句，「很好，你們都給我出來幹活！」
趙弈和小新子戰戰兢兢地跟在自家主子身後出去時，兩人心頭齊齊閃過一絲疑惑——他們為什麼要聽她的？
宅子前面有一大片荒地，應是有些年頭無人耕種，半枯半榮的草長得比人還高，也不知其中有沒有什麼蛇蟲。
陶兒也跟過來，不時偷瞄著自己的新主子。
姜麓知道幾個小屁孩子都在看她，她隨手往那邊一指，「民以食為天，從今日開始我們要開荒種地。」
幾人錯愕，齊看向她，她倒是說得理所當然，「如今家中沒有進項，與其日後窮困潦倒，受人恥笑，何不自力更生，自己豐衣足食。」
趙弈和小新子在等待自己的主子示下，秦彥被那一聲窮困潦倒，受人恥笑激了一下，一恍惚的功夫人已經下地。
開荒第一件事，便是除草。
「夫人，這種活奴婢會。」陶兒怯怯說道。
「不用，家裡有男人。」姜麓很滿意她的配合。
秦彥發狠似的狂拔著那些雜草，像是發洩心中所有的憋悶和悲痛，他就不信，就算沒有太子的身分，他便能讓一個鄉下來的丫頭看低。
這個野丫頭，他以後一定不會放過她的。
趙弈和小新子緊跟著他，一個個也動起手來。
可是姜麓看得皺起眉頭，她怎麼忘了，這三個人都是在宮中生活的，怎麼可能會農活？一個個毫無章法可言，那些草要麼是連根帶泥，要麼是被從中折斷，然後被胡亂丟在地上。
姜麓指點道：「草要連根拔，抖淨泥土之後放在一邊晾曬。」
秦彥磨著牙，狠狠抖著草根上的泥，那泥濺得到處都是，差點濺到他的眼裡，他倒退一步險些跌倒在地，看上去很是狼狽，趙弈要扶他，被他一下子推開。
姜麓抱胸而立，頗有監工的架勢，看了片刻，她又道：「你看看你們幹起活來一個個像娘們似的，你們還是不是男人？」
她的話讓小新子心虛，他本來就不是真正的男人，不過憂傷的是他也不是女人……但仔細想想姜麓剛剛的話，猛然間他又升起無數幹勁，在夫人眼裡，他是男人。
「夫人，公子的活我可不可以幫他幹？」趙弈道，他到現在都不明白為什麼他們要聽她的話，但是他不敢問，因為夫人的氣勢好生嚇人。
秦彥還沒開口，姜麓就搶先回答了。
「幹活要人幫，吃飯也要人幫忙嗎？」她睨向隱忍怒火的俊美少年，「人活在世上若事事靠別人，那豈不成了廢物！」
「不用，我不用任何人幫忙！」廢物二字再次扎在少年的心上，他的驕傲和自尊不允許他被一個女人看輕，更不允許自己在別人眼中那麼無能。
他發狠地拔著草，像一頭盛怒的幼獅越來越快，他發誓有朝一日東山再起，第一件事就是砍了她的頭！
趙弈和小新子看著主子如此賣力，一個個不敢落後，幾人你爭我搶，一眼瞧去倒是一派熱火朝天的景象。
姜麓眉眼含笑，這個年紀的孩子自尊心強，她不過是隨便一激便有如此效果，其實要不是為了趕緊激起他的鬥志，免得他消沉過度，她也不會把話說得這般難聽，往後她會適時給點鼓勵。假以時日，鬥敗的小獅子也能再開創自己的天地。
「夫人，奴婢也可以下田幹活的。」陶兒的聲音很小，哪有太子都下地幹活，她一個奴才卻站在邊上看的道理。
「妳和我一起去做飯。」姜麓道，她方才說要自力更生，自然要以身作則，再者農家無閒人，男人們外出幹活，女人們自然要準備飯食。
陶兒點頭，跟著姜麓去廚房。
廚房裡倒是什麼都有，卻雜亂無章地堆在一起，櫥櫃裡還有吃剩的菜，黑漆漆的一盤東西看起來像是肉。
近幾天做飯的是小新子，他的廚藝實在是讓人不敢恭維，近日來秦彥不怎麼吃不怎麼喝，她懷疑和小新子的廚藝也有關係。
她挑了三根排骨，泡了乾香菇，再切了白菜豆腐，排骨先過水過油與臘肉一起下鍋，然後再和乾香菇放進陶罐中燉，燉到軟爛之後再放進白菜豆腐。
香氣從廚房飄出去，飄進地裡幹活的三人鼻中。
拔草這活看著輕鬆，實則不然，雖說趙弈是習武之人，秦彥亦有武術騎射底子，小新子是個下人，幹活也不在話下，但這樣的體力活幾人都沒有做過，沒過半個時辰便漸漸有些吃力起來，此刻聞到飯菜香，更是飢腸轆轆。
但秦彥不是會輕易放棄的人，他咬著牙，叫自己忽視身體的痠疼疲累，忽視食物的香味，繼續拔草。
秋陽升得老高之時，荒地的草被拔了四分之一，陶兒出來喚他們回去吃飯。
趙弈之前聞著味兒早就受不住，聞言差點蹦起來，可被秦彥陰鬱的眼神一看，嚇得立刻低頭狂拔草。
小新子也餓了，自己做的飯自己吃會覺得更難吃，他這幾天也沒有吃飽，肚子一直在咕咕地叫喚，可看看主子的樣子，他也不敢動。
陶兒通知幾遍，無人回應，姜麓出來，掃視他們一遍喝了聲，「對吃飯沒興趣，你們是不是腦子有問題，還不趕緊去洗手！」
秦彥黑著一張臉，慢吞吞地走上前，昂著頭抬著下頷，臉色極為難看地從她身邊經過。
她冷哼一聲，沒說什麼。
小屁孩自尊心受挫，自然是想找回場子。她倒要看看在吃喝這樣的生存大事面前，他那傲氣還能維持多久。
菜是分到大大碗公中一人一碗，飯管夠。
肉菜一塊燉出來的菜，賣相並不是很好，再一看那一個個大大碗公，以及用來盛飯的粗瓷大碗，秦彥臉色更加難看。
這一大碗亂燉是什麼東西？壓根沒有色香味，還有這碗筷，也不是他一直慣用的器皿，他幾時用過如此粗俗之物！
見小新子站在他身後，一副準備侍候的樣子，姜麓說：「你過去吃你自己的，他有手會自己吃。」
秦彥只感覺一團火自腳底升起，將他燒得滿面通紅，咬牙切齒擠出話來，「你自己去吃，不用管我。」
小新子看看這個又看看那個，最後忐忑不安地和趙弈坐到一邊。
趙弈是真餓了，一筷子菜入口後當下眼睛一亮，吃了幾日豬食，終於吃到像樣的飯菜。
他用胳膊捅捅小新子，眼神意味深長，小新子不敢動筷，眼巴巴地看著自己的主子。
秦彥用筷子挑起一點菜，嫌棄無比地慢慢放進嘴裡，很快表情微起變化，似乎不太敢相信自己的味覺。
小新子隨後開動，亦是眼睛一亮。
陶兒沒什麼心機，什麼心思都表現在臉上，從她那震驚和滿足的神情中，不難看出她對今日伙食的滿意。
姜麓心下暗笑，以她的廚藝收服這群小屁孩，那還不是輕而易舉的事。
秦彥默默吃完一碗飯和那一大碗公的菜，並沒有再添飯，小新子添了一次飯，趙弈添了兩次，最後的飯被陶兒給全部包圓。
陶兒的表現讓人吃驚，姜麓這才明白為什麼陶兒會更換好幾個主子，敢情是幹啥啥不行吃飯第一名。
可能是她多看了幾眼，陶兒扁扁嘴像是要哭，「夫人，您做的菜太好吃了。這飯吃不完太可惜，奴婢想……」
「別想太多，能吃是福，想吃多少吃多少。」
一聽她這話，陶兒感動得真哭了。她以前的主子都嫌她不機靈卻吃得多，她被賣了好幾次，這次總算碰到一個不嫌她胃口大的主子。
吃完飯秦彥又下了地，趙弈和小新子自然跟著。
秦彥雖習過武，但畢竟幹活少，上午一鼓作氣不覺得，這回才感覺到手心火辣辣的疼，然而他一聲不吭，忍著疼繼續拔草。
突然感覺有人靠近，一抬頭見是那個粗鄙的姜氏，他臉就繃住了。
「給你，戴上這個幹活會好一些。」姜麓遞給他的是手套，是她臨時用棉布縫的，也讓陶兒幫忙，趙弈和小新子也有。
「不用！」
「這不是鬧脾氣的時候，留得青山在不怕沒柴燒。」
「我不要妳管。」
他才不要這個野丫頭假好心，想用這樣古怪的破爛東西收買他，沒那麼容易，他秦彥就算不當太子，那也不是一個鄉下丫頭能看扁的。
姜麓神情略變，「你是不是想故意傷了手好躲懶？」
這句話不亞於踩了獅子的尾巴，小獅子又炸了毛，「誰說我是故意的？妳這個……妳這個……」他憋了半天，還是罵不出任何的髒話。
「我這個什麼？」姜麓逗他，「是不是覺得自己揀了大便宜，娶了我這麼一個賢慧能幹的大美人。」
「妳、妳不知羞！」秦彥漲紅了臉，長長的睫毛因為怒火而顫。
哪有這樣的女子，粗鄙不堪又沒有自知之明，還敢大言不慚說自己賢慧！就憑她如此不敬夫君已犯七出之罪。還自以為是大美人，又瘦又黑穿著大紅的衣裙像乾柴著了火，虧她有臉老王賣瓜自賣自誇，他以後一定要休了她！
「什麼羞不羞的，趕緊給我戴上幹活。」姜麓臉一沉，「今天日落之前，務必要拔完一半的草，否則晚上沒有飯吃。」
秦彥氣得七竅生煙，這是什麼女人，簡直就是母老虎，變臉比翻書還快，他從小到大都不知道世間還有這樣的人。
宮裡和京中的那些女子，無論心中如何算計面上皆是一派知書達禮，即使是勾心鬥角，無非笑裡藏刀，隱而不露，何曾有過這般明刀明槍，絲毫不給顏面之人？
更讓他生氣的是自己的兩個僕從如此聽她的話，一個比一個賣力！他磨著後槽牙，氣得將腳下的土踩出一個坑。
姜麓對他的氣悶視而不見，施施然站到田埂上，秋風吹起她的大紅衣裙，像一團燃燒的火，小新子遠遠瞧著，恍惚覺得夫人的氣勢比皇后娘娘還要厲害，而這叫什麼手套的東西真好用，戴上之後手也不疼了，也不怕被利草割傷皮膚。
日頭剛剛西歸之時，荒地的草大約被拔完一半，廚房裡的炊煙重新飄散在空中，伴著遠處的雞犬之聲似夢似幻。
「公子，您還好嗎？」趙弈小心翼翼相問。
秦彥吐出一口惡氣，「死不了。」
小新子膽戰心驚，他在東宮侍候五年，從未見主子如此生氣過。而看主子不滿的眼神，顯然是惱他們太聽夫人的話，可是這也怨不得他們，夫人那氣勢主子不是也怕嗎？
趙弈把愁色和擔憂寫在臉上，公子氣成這樣也不敢多說話，讓他有些難過起來，都說虎落平陽被犬欺，公子這是夫綱不振被妻壓。
秦彥不用人扶，拖著一腿的泥走到田埂上，回頭望著一大片清理出來的荒地，忽然生出一種前所未有的滿足。
力氣用盡之後的痛快遍布身心，他心裡莫名覺得有什麼東西在慢慢放開，讓他的心變得說不出來的輕鬆。
秦彥帶頭，領著趙弈他們回家，晚飯已經準備好了，三人簡單洗了手腳上的泥土，便坐到了桌前。
晚飯是臘肉白菜燜麵，麵是姜麓親自擀的，有了上一頓的經驗，幾人都沒有小看這普通的飯菜，果然一口吃下去有麵有肉還有菜，麵條筋道混著臘肉的鹹香，還有白菜的清甜脆嫩，令人欲罷不能。
陶兒有姜麓的首肯，自是放膽吃，她吃得心滿意足，歡喜寫在臉上和眼裡，姜麓也很滿意，自己做出來的飯菜被人吃得一乾二淨，這是對她廚藝最大的肯定。
秦彥默默吃完飯，又一言不發地離開。
他自始至終沒有看姜麓一眼，但她知道他其實一直都繃著心神，防著她又輕蔑挑剔，在她看來這樣也好，就像前世學生會敬畏老師，這樣教導起來也比較簡單。
她目光微轉，落到秦彥的衣服上。
錦衣華服的公子，幹完一天活後狼狽至極，錦繡華美的衣服被刮起無數細絲，玉白色的面料上又是泥又是亂草枯葉，穿著這樣的衣服幹活真是糟蹋，而且不僅是他，趙弈和小新子也沒好到哪裡去，看來得給他們置辦幾身合適的衣服。
一邊思索，一邊用完了晚飯，姜麓和陶兒收拾了桌子，陶兒攬下了洗碗的工作，姜麓便回房梳洗了。
夜幕已然低垂，月亮悄悄升起，不多時天際中星星多了起來。秋蟲的鳴叫聲此起彼伏，聒噪中自有鄉間獨有的樂趣。
正屋一片寂靜，燈燭未亮。
趙弈守在門口不動，盡職盡責。沒過多久小新子躡手躡腳出來低語幾聲，說公子一倒頭就睡著了，他驚訝萬分，爾後又恍然大悟，望向偏屋時多了幾分感激。
偏屋亮著燈，姜麓正在擬訂計畫表，初來乍到百廢待興，既然要開荒種地，自然少不得要置辦一些農具以及制定一下耕種的計畫。
陶兒進來稟報，說公子已經睡下。
「累了一天，這一覺應該會睡得很好。」十七歲的少年，經歷了這麼大的變故，難免鑽牛角尖，可是越放任他關起門來獨處，越難走出困境，今天她才會逼迫他幹活，她就不信勞累之後，小屁孩還有心思想東想西，「行了，妳也去睡吧。」
「夫人……」陶兒覺得這樣好像不太對，她是應該要侍候主子的。
姜麓看著陶兒，這也不過是個十幾歲的孩子，「早睡早起身體好，快去睡吧。」
陶兒小聲應下，遲遲疑疑地離開，再一看那埋首在燈燭之下的人，忽然覺得這位新主子似乎和她見過的所有人都不一樣。
初秋生露，草木萎靡，北坳村的清晨在一聲聲雞鳴中甦醒，各家的煙囪中漸漸升起炊煙，不多時狗喚孩童啼從散落在田間地頭的屋舍裡傳出。
村中屋舍零星散布，彼此都隔著好些距離。這個村子彷彿與世隔絕，靜謐中有著山村獨有的歲月安好。
村民們祖祖輩輩居於此地，數十年來不曾有過什麼變動，唯一遷出的人家，還是多年前姓李的一位富戶。
李員外的宅子是村中最大的，坐落在村南最邊上，被村民稱為大宅子，前幾日大宅子搬來一家人，說是李員外的親戚，是一對年輕夫妻，隨同的有三位僕從。
村民們不疑有他，卻不知那家人來頭頗大，男主人正是廢太子秦彥。
秦彥是宋皇后嫡子，宋皇后是鎮國將軍之女。他一出生就被冊封為太子，生來尊貴高人一等，然而天有不測風雲，宋皇后因殘害皇嗣被打入冷宮，這位高高在上的太子一朝被貶為庶人。
與他一同被貶來此地的，是他的新婚妻子姜氏。
說到姜氏，那又是奉京城中的另一樁新鮮事。
十六年前姜氏的母親輔國公夫人玉氏出京拜佛，不想半路動了胎氣，迫不得已在一戶農家生產，那農家有一名借宿的婦人，恰巧同一天產女，也不知是下人疏忽還是那婦人有意為之，國公府嫡女被調了包。
真千金流落在外，養母去世後吃百家飯受盡人間冷暖，孤苦伶仃如同雜草一般長大。按理說親生女兒受苦多年，被認回家後父母應該加倍疼愛，但輔國公夫婦不是一般人，他們都不喜歡親生的女兒。
當年玉氏臨產之前還要去拜佛，就是因為連生三子盼著生個女兒，在夫婦兩人眼裡假千金是他們從小疼到大的掌上明珠，而真千金不過是一個沒有教養的鄉下丫頭。
假千金同秦彥有婚約，因為太子被廢一事夫妻兩人急得吃不香睡不好差點愁白頭，生怕嬌生慣養的心肝寶貝跟著秦彥受苦，正好親生女兒被認回來，夫妻兩人一合計當下大喜過望，是以真千金嫁給廢太子，一起被貶到此地。
而姜麓，恰好穿成這位真千金。
她扶著額頭接收完這些資訊，真想指著輔國公夫婦的鼻子痛罵。那對夫妻怕是腦子有洞，正常人幹不出來這事。
「那個誰……」
「夫人，您是喚奴婢嗎？」一個還算清秀的丫頭畏畏縮縮地靠過來。
這丫頭名叫陶兒，是輔國公夫人玉氏臨時買來侍候姜麓的，姜麓原是想叫她過來問話，沒想到她嚇得手忙腳亂地去翻箱子裡的衣服。
姜麓無語，她們主僕是臨時搭的草臺班子，很明顯一點默契都沒有。
她的嫁妝很簡單，總共就那麼五口箱子，陶兒翻了半天，翻出一件大紅的衣裙，那紅豔似火，一下子照亮灰暗的宅子。
她看了看自己身上這套，換上那套紅衣裙，稍稍打理了儀容，轉身走出了屋子。
宅子有三間，一正二偏，她住偏屋，正屋住的是秦彥，門口站著兩個人。
一是保護廢太子安全的侍衛趙弈，生得高大英朗，二是侍候廢太子衣食起居的小太監小新子，是個眉清目秀的少年。
兩人見姜麓出來，神情都有些微妙。
他們主子如今是落了魄，但輔國公府也太欺負人。說什麼找到親生女兒，誰知道是真是假，聽說這鄉下丫頭以前是放牛的，可憐他們主子竟然娶了這樣的女子。
「他還不肯出來？」姜麓問他們。
「公子說他想靜一靜。」趙弈回道，自從主子被廢之後一直這樣不肯說話，不怎麼吃不怎麼喝也不怎麼睡。
穿越之前姜麓是高中老師，且還是班主任，無論是趙弈還是小新子，在她眼裡跟她的學生沒什麼兩樣，才多大的孩子裝什麼大人。
「開門！」
「夫人，使不得。」小新子連忙勸阻，「公子心情不佳，正是需要好好靜心之時。」
他們來北坳村足足三日了，這三日來秦彥根本沒有出門一步，再這麼靜下去，好好的孩子會靜出病來！
姜麓斜睨兩人一眼，一腳將門踢開，身後幾聲驚呼，她充耳不聞。
屋內光線不佳，隱約能看到有人蹲坐在角落裡，似乎是聽到動靜，他猛然抬頭朝這邊看過來，看清楚對方的臉，姜麓不禁一愣。
那是一個肌膚很白的少年，白到發光的那種。
他生得十分精緻，唇紅齒白、劍眉星目，宛如畫中出來的王子，乾淨清澈的眸中略有一絲陰鬱，也有明顯的錯愕，這樣的美少年恰似校園裡令人怦然心動的校草，又似最讓人念念不忘的年少初戀。
姜麓心下驚豔無比，暗道皇帝老兒也是有病，老婆犯錯竟然遷怒兒子。多好看的一個孩子，說貶就貶一點也不心疼，怕是老婆兒子太多不珍惜。
在他吃驚的眼神中，姜麓走過去，喝了一聲，「起來！」
「妳……孤……」
「孤什麼孤？你如今被貶為庶人，你已經不是太子了。」
心高氣傲的少年郎，原本是金尊玉貴的一人之下，忽然乾坤顛倒跌入塵泥，他尚在不能接受的陰霾之中，驀地被人戳破事實，便如同被激怒的小豹子。
「妳放肆！」他自小教養好，盛怒之中也說不出罵人的話，憋得通紅的俊臉上，是從未有過的屈辱和懊惱。
「什麼放肆？我還放五放六呢。我是你娶進門的妻子，我不管你以前是誰，只告訴你一件事。你要養我！你不僅要養我，還要養他們。我們這些人以後都要靠你，你再這麼要死要活的消沉下去，你是想讓我們都跟著你喝西北風嗎？」
姜麓氣勢洶洶地說著，神情中的輕蔑刺痛他的心。
他瞪著她，腦海中反反覆覆、顛來倒去唯有兩字：粗鄙。
抑或者還能再加兩個字：粗鄙至極。
輔國公府欺人太甚，趁著他失勢之時落井下石。若真想避嫌，退掉這門親事便是，何必塞來這麼一個粗鄙之人噁心他。
「我……」
「你是不是想說你還有銀子，我也還有一點嫁妝。你有沒有聽過一句話叫做坐吃山空，你不會是想花完自己的銀子再花我的嫁妝，永遠躲著不出去當一個縮頭烏龜吧？」
秦彥怒極，額頭青筋暴起，趙弈和小新子也嚇得大氣不敢出，他們也不知為何會怕夫人，她往那裡一站，他們就像做錯事的孩子一樣生怕被訓。
「還不想起來嗎？」姜麓眼中含譏，「你不過是失去太子的名號，又不是死了爹娘斷了手腳，哭哭啼啼的像什麼樣子。」
這樣年紀的少年，最忌諱被人看低看輕，姜麓毫不懷疑他下一刻會跳起來打人，但她知道以他的教養不會那麼做，只會被激起鬥志。
「你是廢太子，不是廢人。要是還能喘氣就趕緊給我起來去幹活，平頭百姓家中沒有閒人，更沒有成天大門不出二門不邁的男人！」
什麼是大門不出二門不邁的人，那是未出閣的姑娘家。
秦彥牙關緊咬，梗著脖子握緊雙拳站起來怒視著她，她不卑不亢地與他直視。他最終敗下陣來，陰沉著臉一言不發往門外走。
她眼中劃過滿意，對著其他人淡淡地來一句，「很好，你們都給我出來幹活！」
趙弈和小新子戰戰兢兢地跟在自家主子身後出去時，兩人心頭齊齊閃過一絲疑惑——他們為什麼要聽她的？
宅子前面有一大片荒地，應是有些年頭無人耕種，半枯半榮的草長得比人還高，也不知其中有沒有什麼蛇蟲。
陶兒也跟過來，不時偷瞄著自己的新主子。
姜麓知道幾個小屁孩子都在看她，她隨手往那邊一指，「民以食為天，從今日開始我們要開荒種地。」
幾人錯愕，齊看向她，她倒是說得理所當然，「如今家中沒有進項，與其日後窮困潦倒，受人恥笑，何不自力更生，自己豐衣足食。」
趙弈和小新子在等待自己的主子示下，秦彥被那一聲窮困潦倒，受人恥笑激了一下，一恍惚的功夫人已經下地。
開荒第一件事，便是除草。
「夫人，這種活奴婢會。」陶兒怯怯說道。
「不用，家裡有男人。」姜麓很滿意她的配合。
秦彥發狠似的狂拔著那些雜草，像是發洩心中所有的憋悶和悲痛，他就不信，就算沒有太子的身分，他便能讓一個鄉下來的丫頭看低。
這個野丫頭，他以後一定不會放過她的。
趙弈和小新子緊跟著他，一個個也動起手來。
可是姜麓看得皺起眉頭，她怎麼忘了，這三個人都是在宮中生活的，怎麼可能會農活？一個個毫無章法可言，那些草要麼是連根帶泥，要麼是被從中折斷，然後被胡亂丟在地上。
姜麓指點道：「草要連根拔，抖淨泥土之後放在一邊晾曬。」
秦彥磨著牙，狠狠抖著草根上的泥，那泥濺得到處都是，差點濺到他的眼裡，他倒退一步險些跌倒在地，看上去很是狼狽，趙弈要扶他，被他一下子推開。
姜麓抱胸而立，頗有監工的架勢，看了片刻，她又道：「你看看你們幹起活來一個個像娘們似的，你們還是不是男人？」
她的話讓小新子心虛，他本來就不是真正的男人，不過憂傷的是他也不是女人……但仔細想想姜麓剛剛的話，猛然間他又升起無數幹勁，在夫人眼裡，他是男人。
「夫人，公子的活我可不可以幫他幹？」趙弈道，他到現在都不明白為什麼他們要聽她的話，但是他不敢問，因為夫人的氣勢好生嚇人。
秦彥還沒開口，姜麓就搶先回答了。
「幹活要人幫，吃飯也要人幫忙嗎？」她睨向隱忍怒火的俊美少年，「人活在世上若事事靠別人，那豈不成了廢物！」
「不用，我不用任何人幫忙！」廢物二字再次扎在少年的心上，他的驕傲和自尊不允許他被一個女人看輕，更不允許自己在別人眼中那麼無能。
他發狠地拔著草，像一頭盛怒的幼獅越來越快，他發誓有朝一日東山再起，第一件事就是砍了她的頭！
趙弈和小新子看著主子如此賣力，一個個不敢落後，幾人你爭我搶，一眼瞧去倒是一派熱火朝天的景象。
姜麓眉眼含笑，這個年紀的孩子自尊心強，她不過是隨便一激便有如此效果，其實要不是為了趕緊激起他的鬥志，免得他消沉過度，她也不會把話說得這般難聽，往後她會適時給點鼓勵。假以時日，鬥敗的小獅子也能再開創自己的天地。
「夫人，奴婢也可以下田幹活的。」陶兒的聲音很小，哪有太子都下地幹活，她一個奴才卻站在邊上看的道理。
「妳和我一起去做飯。」姜麓道，她方才說要自力更生，自然要以身作則，再者農家無閒人，男人們外出幹活，女人們自然要準備飯食。
陶兒點頭，跟著姜麓去廚房。
廚房裡倒是什麼都有，卻雜亂無章地堆在一起，櫥櫃裡還有吃剩的菜，黑漆漆的一盤東西看起來像是肉。
近幾天做飯的是小新子，他的廚藝實在是讓人不敢恭維，近日來秦彥不怎麼吃不怎麼喝，她懷疑和小新子的廚藝也有關係。
她挑了三根排骨，泡了乾香菇，再切了白菜豆腐，排骨先過水過油與臘肉一起下鍋，然後再和乾香菇放進陶罐中燉，燉到軟爛之後再放進白菜豆腐。
香氣從廚房飄出去，飄進地裡幹活的三人鼻中。
拔草這活看著輕鬆，實則不然，雖說趙弈是習武之人，秦彥亦有武術騎射底子，小新子是個下人，幹活也不在話下，但這樣的體力活幾人都沒有做過，沒過半個時辰便漸漸有些吃力起來，此刻聞到飯菜香，更是飢腸轆轆。
但秦彥不是會輕易放棄的人，他咬著牙，叫自己忽視身體的痠疼疲累，忽視食物的香味，繼續拔草。
秋陽升得老高之時，荒地的草被拔了四分之一，陶兒出來喚他們回去吃飯。
趙弈之前聞著味兒早就受不住，聞言差點蹦起來，可被秦彥陰鬱的眼神一看，嚇得立刻低頭狂拔草。
小新子也餓了，自己做的飯自己吃會覺得更難吃，他這幾天也沒有吃飽，肚子一直在咕咕地叫喚，可看看主子的樣子，他也不敢動。
陶兒通知幾遍，無人回應，姜麓出來，掃視他們一遍喝了聲，「對吃飯沒興趣，你們是不是腦子有問題，還不趕緊去洗手！」
秦彥黑著一張臉，慢吞吞地走上前，昂著頭抬著下頷，臉色極為難看地從她身邊經過。
她冷哼一聲，沒說什麼。
小屁孩自尊心受挫，自然是想找回場子。她倒要看看在吃喝這樣的生存大事面前，他那傲氣還能維持多久。
菜是分到大大碗公中一人一碗，飯管夠。
肉菜一塊燉出來的菜，賣相並不是很好，再一看那一個個大大碗公，以及用來盛飯的粗瓷大碗，秦彥臉色更加難看。
這一大碗亂燉是什麼東西？壓根沒有色香味，還有這碗筷，也不是他一直慣用的器皿，他幾時用過如此粗俗之物！
見小新子站在他身後，一副準備侍候的樣子，姜麓說：「你過去吃你自己的，他有手會自己吃。」
秦彥只感覺一團火自腳底升起，將他燒得滿面通紅，咬牙切齒擠出話來，「你自己去吃，不用管我。」
小新子看看這個又看看那個，最後忐忑不安地和趙弈坐到一邊。
趙弈是真餓了，一筷子菜入口後當下眼睛一亮，吃了幾日豬食，終於吃到像樣的飯菜。
他用胳膊捅捅小新子，眼神意味深長，小新子不敢動筷，眼巴巴地看著自己的主子。
秦彥用筷子挑起一點菜，嫌棄無比地慢慢放進嘴裡，很快表情微起變化，似乎不太敢相信自己的味覺。
小新子隨後開動，亦是眼睛一亮。
陶兒沒什麼心機，什麼心思都表現在臉上，從她那震驚和滿足的神情中，不難看出她對今日伙食的滿意。
姜麓心下暗笑，以她的廚藝收服這群小屁孩，那還不是輕而易舉的事。
秦彥默默吃完一碗飯和那一大碗公的菜，並沒有再添飯，小新子添了一次飯，趙弈添了兩次，最後的飯被陶兒給全部包圓。
陶兒的表現讓人吃驚，姜麓這才明白為什麼陶兒會更換好幾個主子，敢情是幹啥啥不行吃飯第一名。
可能是她多看了幾眼，陶兒扁扁嘴像是要哭，「夫人，您做的菜太好吃了。這飯吃不完太可惜，奴婢想……」
「別想太多，能吃是福，想吃多少吃多少。」
一聽她這話，陶兒感動得真哭了。她以前的主子都嫌她不機靈卻吃得多，她被賣了好幾次，這次總算碰到一個不嫌她胃口大的主子。
吃完飯秦彥又下了地，趙弈和小新子自然跟著。
秦彥雖習過武，但畢竟幹活少，上午一鼓作氣不覺得，這回才感覺到手心火辣辣的疼，然而他一聲不吭，忍著疼繼續拔草。
突然感覺有人靠近，一抬頭見是那個粗鄙的姜氏，他臉就繃住了。
「給你，戴上這個幹活會好一些。」姜麓遞給他的是手套，是她臨時用棉布縫的，也讓陶兒幫忙，趙弈和小新子也有。
「不用！」
「這不是鬧脾氣的時候，留得青山在不怕沒柴燒。」
「我不要妳管。」
他才不要這個野丫頭假好心，想用這樣古怪的破爛東西收買他，沒那麼容易，他秦彥就算不當太子，那也不是一個鄉下丫頭能看扁的。
姜麓神情略變，「你是不是想故意傷了手好躲懶？」
這句話不亞於踩了獅子的尾巴，小獅子又炸了毛，「誰說我是故意的？妳這個……妳這個……」他憋了半天，還是罵不出任何的髒話。
「我這個什麼？」姜麓逗他，「是不是覺得自己揀了大便宜，娶了我這麼一個賢慧能幹的大美人。」
「妳、妳不知羞！」秦彥漲紅了臉，長長的睫毛因為怒火而顫。
哪有這樣的女子，粗鄙不堪又沒有自知之明，還敢大言不慚說自己賢慧！就憑她如此不敬夫君已犯七出之罪。還自以為是大美人，又瘦又黑穿著大紅的衣裙像乾柴著了火，虧她有臉老王賣瓜自賣自誇，他以後一定要休了她！
「什麼羞不羞的，趕緊給我戴上幹活。」姜麓臉一沉，「今天日落之前，務必要拔完一半的草，否則晚上沒有飯吃。」
秦彥氣得七竅生煙，這是什麼女人，簡直就是母老虎，變臉比翻書還快，他從小到大都不知道世間還有這樣的人。
宮裡和京中的那些女子，無論心中如何算計面上皆是一派知書達禮，即使是勾心鬥角，無非笑裡藏刀，隱而不露，何曾有過這般明刀明槍，絲毫不給顏面之人？
更讓他生氣的是自己的兩個僕從如此聽她的話，一個比一個賣力！他磨著後槽牙，氣得將腳下的土踩出一個坑。
姜麓對他的氣悶視而不見，施施然站到田埂上，秋風吹起她的大紅衣裙，像一團燃燒的火，小新子遠遠瞧著，恍惚覺得夫人的氣勢比皇后娘娘還要厲害，而這叫什麼手套的東西真好用，戴上之後手也不疼了，也不怕被利草割傷皮膚。
日頭剛剛西歸之時，荒地的草大約被拔完一半，廚房裡的炊煙重新飄散在空中，伴著遠處的雞犬之聲似夢似幻。
「公子，您還好嗎？」趙弈小心翼翼相問。
秦彥吐出一口惡氣，「死不了。」
小新子膽戰心驚，他在東宮侍候五年，從未見主子如此生氣過。而看主子不滿的眼神，顯然是惱他們太聽夫人的話，可是這也怨不得他們，夫人那氣勢主子不是也怕嗎？
趙弈把愁色和擔憂寫在臉上，公子氣成這樣也不敢多說話，讓他有些難過起來，都說虎落平陽被犬欺，公子這是夫綱不振被妻壓。
秦彥不用人扶，拖著一腿的泥走到田埂上，回頭望著一大片清理出來的荒地，忽然生出一種前所未有的滿足。
力氣用盡之後的痛快遍布身心，他心裡莫名覺得有什麼東西在慢慢放開，讓他的心變得說不出來的輕鬆。
秦彥帶頭，領著趙弈他們回家，晚飯已經準備好了，三人簡單洗了手腳上的泥土，便坐到了桌前。
晚飯是臘肉白菜燜麵，麵是姜麓親自擀的，有了上一頓的經驗，幾人都沒有小看這普通的飯菜，果然一口吃下去有麵有肉還有菜，麵條筋道混著臘肉的鹹香，還有白菜的清甜脆嫩，令人欲罷不能。
陶兒有姜麓的首肯，自是放膽吃，她吃得心滿意足，歡喜寫在臉上和眼裡，姜麓也很滿意，自己做出來的飯菜被人吃得一乾二淨，這是對她廚藝最大的肯定。
秦彥默默吃完飯，又一言不發地離開。
他自始至終沒有看姜麓一眼，但她知道他其實一直都繃著心神，防著她又輕蔑挑剔，在她看來這樣也好，就像前世學生會敬畏老師，這樣教導起來也比較簡單。
她目光微轉，落到秦彥的衣服上。
錦衣華服的公子，幹完一天活後狼狽至極，錦繡華美的衣服被刮起無數細絲，玉白色的面料上又是泥又是亂草枯葉，穿著這樣的衣服幹活真是糟蹋，而且不僅是他，趙弈和小新子也沒好到哪裡去，看來得給他們置辦幾身合適的衣服。
一邊思索，一邊用完了晚飯，姜麓和陶兒收拾了桌子，陶兒攬下了洗碗的工作，姜麓便回房梳洗了。
夜幕已然低垂，月亮悄悄升起，不多時天際中星星多了起來。秋蟲的鳴叫聲此起彼伏，聒噪中自有鄉間獨有的樂趣。
正屋一片寂靜，燈燭未亮。
趙弈守在門口不動，盡職盡責。沒過多久小新子躡手躡腳出來低語幾聲，說公子一倒頭就睡著了，他驚訝萬分，爾後又恍然大悟，望向偏屋時多了幾分感激。
偏屋亮著燈，姜麓正在擬訂計畫表，初來乍到百廢待興，既然要開荒種地，自然少不得要置辦一些農具以及制定一下耕種的計畫。
陶兒進來稟報，說公子已經睡下。
「累了一天，這一覺應該會睡得很好。」十七歲的少年，經歷了這麼大的變故，難免鑽牛角尖，可是越放任他關起門來獨處，越難走出困境，今天她才會逼迫他幹活，她就不信勞累之後，小屁孩還有心思想東想西，「行了，妳也去睡吧。」
「夫人……」陶兒覺得這樣好像不太對，她是應該要侍候主子的。
姜麓看著陶兒，這也不過是個十幾歲的孩子，「早睡早起身體好，快去睡吧。」
陶兒小聲應下，遲遲疑疑地離開，再一看那埋首在燈燭之下的人，忽然覺得這位新主子似乎和她見過的所有人都不一樣。
