第一章 舅母來做客
月明星稀，烏鵲南飛，偶爾發出幾聲淒厲的鳴叫，在充斥血色的夜裡越發顯得滲人。
一個瘦弱的小姑娘蜷縮在狹窄逼仄的木櫃裡，透過櫃門的縫隙往外看去，只見陳設精緻的房間內，四五個身穿黑衣的彪形男子手持刀劍，將一對只穿著白色裡衣的中年夫婦逼至木櫃前。
那刀鋒猶自滴著刺目的鮮血，小姑娘緊緊地咬著自己的唇，紅著眼眶，不敢發出一丁點兒的聲響。
忽而，黑衣人手起刀落，淒厲的尖叫聲響起，小姑娘雙目瞳孔瞬間睜大，半晌後，她呆呆地撫上自己的臉頰，指尖的觸感滾燙而黏膩。
「匡」的一聲，隨即光亮襲來，小姑娘驚恐抬頭，恰對上一雙泛著冷光的鳳眸。
被那雙眼睛如此注視著，小姑娘只覺得自己和不遠處地上躺著、死不瞑目的年輕夫婦一樣。
「妳很害怕？」
仿若數九寒雪的聲音響起，小姑娘臉色刷白，下意識地往後縮了縮，可是後背一下子就抵上了木櫃，再無退路。
「呵，啞巴了？」
那人的話音剛落，手中握著的劍便挽了一個漂亮而又凌厲的劍花，直直地朝櫃子裡蜷縮成一團的小姑娘刺來……
「姑娘，姑娘！」
一陣焦急的呼喚聲傳來，容嬿寧緩緩地睜開眼睛，入目是熟悉的鵝黃色繡著蘭草的帳頂，面上哪裡還有半分血色。
她微微撇過頭，看見榻邊傾著身子、滿臉擔憂的婢女，扯出一抹淡淡的笑，「天亮了？」
那婢女一邊扶著她起身，一邊輕聲道：「已經卯時末了，姑娘可是又被魘住了？」
聞言，容嬿寧臉色又白了幾分，卻只道：「該去給母親請安了。」見婢女張口還欲說話，她立即笑了笑，「檀香，我昨日繡完的抹額呢？」
「奴婢都給姑娘好好收著呢。」仔細地覷著自家姑娘的臉色，見她瑩白的小臉上慢慢恢復了些血色，檀香才稍稍安下心來，伺候著人洗漱更衣，又忍不住小聲念叨，「如今春暮夏初，天氣反覆，姑娘身子弱，總該多注意些。前幾日才見著睡得安穩了幾分，倒為著一條抹額勞神費心。莫怪奴婢多嘴，那些針線活又哪裡急在這一時半會兒。」
一針一線費盡心神，可在旁人眼中卻從來算不得什麼，雖不至於棄若敝屣，但也不曾珍視半分。
這些話檀香說不出口，只能幽幽地歎了口氣，加快了手裡的動作。
等主僕二人收拾妥當到了主院時，只見昔日清淨的院落這會兒正格外熱鬧，站在院門口便能聽見屋內傳來的說話聲。
守在廊簷下的婆子看見容嬿寧，挑了挑眉，起身迎上來將人攔住，壓低聲音道：「夫人正在見客呢，二姑娘還是晚些時辰再過來吧。」說完，也不拿眼去看容嬿寧的反應，只不住地搖著手裡的扇子。
雖只是初夏，但空氣中的熱意卻惱人得很。
檀香看了看漸漸升起來的日頭，又看了看自家姑娘氣喘吁吁的嬌弱模樣，忍不住小聲道：「方大娘，再折騰一來回，姑娘的身子哪裡禁受得住，您就勞累些，進去通稟一聲。」
「妳這丫頭聽不明白話呢。」方婆子翻了個白眼，沒好氣地道，「裡頭是打京城裡來的貴人，沒有夫人召喚，哪個敢進去打擾。」說著，她看向面色蒼白的容嬿寧，「有這說話的功夫，二姑娘不如尋一僻靜清涼的地兒歇歇。」
容嬿寧拉住還想說話的檀香，幾不可見地朝她搖了搖頭，而後才迎上方婆子的目光，輕柔柔一笑，「如此，我一會兒再來與母親請安。」
她的話音才剛落，臺階上正屋門口的珠簾便被人從內挑起，清脆的聲音響起又落下，一個身穿桃紅夾襖杏色褶裙的丫鬟面上攢著笑走了出來。
「二姑娘。」那丫鬟輕笑著喚了一聲，圓乎乎的臉上一片親和之意，「夫人正要奴婢去尋您，可巧您就來了，倒省得奴婢走一趟了。」
這是容夫人身邊的心腹大丫鬟，名喚翠聲。
方婆子見她出來相迎，有些詫異地看了一眼身旁的容嬿寧，心下微微納罕，夫人平日裡最懶怠見這一位，怎的今兒卻惦記起來了？
容嬿寧也有些意外，一雙杏眸微微睜大，水盈盈的，落入翠聲的眼中，教她抿唇微微一笑。
她一邊打簾請人進屋，一邊將聲音壓得極低，在容嬿寧與自己擦身而過時，小聲地道：「姑娘莫怕。」
容嬿寧輕輕頷首，邁步進屋，繞過落地的山水屏風，只聞得一陣環佩輕響，裹挾著馥郁的脂粉香味而來，還不及回神，她便被人拉住了手。
「這就是寧兒了？」
容嬿寧抬頭，眼前的婦人約莫四十出頭的模樣，一身錦繡華裳，滿頭珠玉翡翠，說話時丹鳳眼眼尾挑起，眼底笑意點點，可饒是這婦人看起來面善，她還是有些不安，下意識地朝容夫人望去。
容夫人端坐上首，手裡的佛珠微動，雖未抬眼迎上容嬿寧的視線，但還是不疾不徐地開了口，「這是妳的舅母，還不見禮？」
容嬿寧一聽便了然，自己的母親出身嶺南陸家，一母同胞的兄弟乃是武南王麾下的一名先鋒將。先帝駕崩，新帝即位，武南王交出兵權，解甲歸田，她的舅舅卻被封了個益陽侯，如今正在京中當差。
「嬿寧請舅母安。」容嬿寧福身施禮，很快就被扶住。
胡氏牽著小姑娘的手，將人上上下下地打量了一回，才笑著道：「上一回見妳時，妳還是個奶娃娃呢，這一轉眼竟也長成了個大姑娘。」因見她不勝怯弱，不由關心一句，「如今還吃藥？」
胡氏記得，當年容夫人生產，為了眼前這個小姑娘可是險些丟了性命，結果小姑娘生下來弱得跟隻貓兒似的，若不是恰逢一位遊歷四方的名醫及時出手搭救，只怕早就夭折了。
容嬿寧應了聲，卻並不多話。
小姑娘乖巧柔順，和自己家裡那個只知道上房揭瓦的丫頭截然相反的性子，讓胡氏平白多了幾分憐惜，「我們寧兒的性子這樣好，將來也不知要便宜了哪家少年郎了。」
此言一出，屋內靜寂了一瞬。
瞥見容夫人僵住的面色，容嬿寧抿了抿唇，低下頭去。
卻聽到胡氏又自顧自地道：「哎，瞧瞧我這記性，寧兒和林家公子是有婚約的。」
容夫人的臉色越發僵硬，終於，她將手中的佛珠擱置在几案上，開口道：「嫂嫂記錯了。」她眄了眼垂首不語的小女兒，語氣冷淡，「時辰不早了，妳先回房去。」
等到容嬿寧福身退了出去，容夫人才在胡氏疑惑目光注視下，道：「和林家結親的是我的欣兒。」
「欣兒？」胡氏的聲音微微拔高，顯然沒料到她會如此說，「妹夫在世時，和林家指腹為婚的不是寧兒嗎？」
容林兩家乃是世交，容夫人被診出喜脈時恰在林家做客，容嶸高興不已，恰逢年幼的林家公子在旁玩著，林家夫人一時湊趣，便指著容夫人未顯懷的小腹許諾，若得的是兒郎，便結做異姓金蘭，若不然便定下百年之好。
十月懷胎，一朝分娩，容家得女。然而，彼時容嶸意外殞身，容家白事當頭，忙亂之際並無人顧及這樁指腹為婚，後來林家舉家外遷，事情便也不了了之。
胡氏原先只當婚事波折作罷，卻未料到時隔十五年，容林兩家履行了婚約，嫁去林家的人卻換成了容嬿寧的長姊。
想起自己此行南下的目的，胡氏只覺得自己一顆心沉甸甸的，眉頭也忍不住皺了起來。
容夫人雖然長居深宅後院，但是十幾年來獨自一人拉扯一子二女，早就鍛煉出識人心的本領，她看著胡氏的模樣，想到自己那兄長十五年都沒想起他們孤兒寡母來，不聞不問，不可謂不涼薄，如今時過境遷，容家依舊是破落門庭，陸家卻青雲直上，真難為他這時候惦記起來了。
想起容嬿寧過來請安之前，胡氏幾次三番探聽欣兒的婚事著落，容夫人不由蹙了蹙眉。
至於胡氏，她雖和容夫人多年未見，卻深諳小姑子的脾性，這會兒見她蹙眉，索性不再隱瞞，直接將自己真正的來意和盤托出。
原來陸家早些日子得了消息，溍王府有意給二公子沈臨淵娶妻，正相看京中各府適齡的姑娘，而陸家嫡女陸寶朱的生辰八字也一早就被王府的管事給要了去。
要說益陽侯之女能夠嫁入王府也是高攀的好事，可偏偏那溍王府二公子的名聲糟糕透頂，陰鷙狠辣、嗜殺冷血，提名可止小兒夜啼。
除了性子乖戾外，那二公子更是命硬剋親之人，溍王爺曾為其訂過的三樁親事，每一回都是新娘子還沒過門就香消玉殞了，坊間甚至還有傳聞，二公子年逾弱冠，院子裡卻乾乾淨淨，平日又不近女色，實非潔身自好，而是有些見不得人的癖好。
諸此種種，哪一家還願意將自己嬌養長大的女兒嫁過去？
胡氏只陸寶朱這麼一個女兒，寵得如寶似珍，自然不忍心也不情願將女兒推入深淵，思來想去，倒是斗膽想到了一齣李代桃僵。
當然，意如此，話卻不能這麼說。
胡氏避重就輕，容夫人靜靜地聽著，心裡卻跟明鏡一樣，胡氏這是看中了她的長女呢。
容夫人嘴角微微勾起一抹淡得不能再淡的嘲諷弧度，端起手邊的茶盞，慢悠悠地呷了一口，淡聲道：「我容家雖然敗落，但是也做不出賣女求榮的勾當。」
胡氏被落了顏面，心裡不免升起一絲火氣，可她按捺住了，依舊陪著一張笑臉，幽幽地道：「妹妹不為自己著想，難道連大哥兒的前程也不顧了嗎？當年妹夫那樁事……」
「啪」茶盞扣在桌面發出沉悶的一聲，容夫人眉目冷，聲音更冷，「我容家可沒有第二個跟貴府小姐同歲的姑娘了。」
「鷗鷺眠沙，漁樵唱晚，不管人間半點愁。危欄外，渺滄波無極，去去歸休。」
輕輕的低吟聲響起，端茶進艙的檀香順著窗前女子的視線向窗外望去，只見煙波浩渺的江面上染著夕色，偶有成群成陣的鷗鳥撲棱著翅膀從船邊掠過，又飛向遠處的沙渚，側耳聽時，江風中似乎還裹挾著依稀可聞的歌聲，那是暮歸的漁夫唱著豐收的歡歌。
可女子吟詩的語氣懨懨，連不大通文墨的檀香都聽得出來，適才幾句悲得很、愁煞人。
她心裡歎惋一聲，捧了香茶遞到女子跟前，柔聲勸道：「姑娘，您多顧著些身子。」
容嬿寧接了茶，輕呷一口，是江陵盛產的雲霧茶。
「檀香，我們離江陵多遠了？」
「前日裡清晨登船，到今兒已經行了兩日船程。」檀香頓了頓，繼續道：「奴婢跟船上的船夫打聽過，說是過了前頭的嶽城，再行上四五日就能到京城了。」
暮風裹著江上的水氣越窗而來，容嬿寧放目遠眺，朝著來時的方向回望而去，眼前是萬頃煙波浩蕩無邊，可她的腦海裡卻慢慢浮現起兩日前小院場景來——
那是容夫人多年裡第一回踏足她住的西小院。
當時容嬿寧聽見小丫鬟的通報，久久不敢相信，直到容夫人進了屋才堪堪回過神來，面上是如何也掩不住的受寵若驚，連向來行雲流水的請安動作也磕磕絆絆了幾回。
只是容夫人卻沒有像舊日那樣皺眉挑剔，反而靜默了一瞬，淡淡地開口問道：「妳……今年十五了？」
這話問出口，在場的人面色各異，唯有容嬿寧還是一如既往，低眉順眼，十分乖巧地應了聲，「八月初六才算足歲。」說話的語氣平平，彷彿被自己的親娘遺忘生辰年歲是再正常不過了。
容夫人頷首，盯著小姑娘的臉問：「妳可還在記恨當初換婚一事？」
這是時隔兩年，容夫人第一次提及那樁幾乎要被容嬿寧遺忘了的指腹為婚。
容嬿寧愣了愣，回過神後只是搖搖頭。
見她如此，容夫人一笑，語氣中的冷淡減了兩分，轉而增添了幾分溫和慈善，「當初算命大師測算時說妳的姻緣不在林家，妳姊姊多少也是為著妳好才答應換婚。這兩年為娘心中存著愧意，可今兒妳舅母來了，為娘心中方能釋然。明日妳舅母回京，妳且隨她同去，屆時自有妳舅舅和舅母為妳做主。」說著一歎，「侯府鐘鳴鼎食，京中繁華勝地，想來也該是妳的運道了。」
江水流動的聲音入耳，容嬿寧從窗外收回視線，嘴角的弧度慢慢往下壓了稍許，那會兒容夫人說話，除了聲音是暖的，眼神、表情……所有的一切都是冷的。
她的運道？容嬿寧苦笑，她的運道不過就是安安分分地活著，能為容家再次振興發揮一點可憐的作用罷了。
一旁的檀香覷著自家姑娘的神色，想到她們主僕離開江陵前，翠聲曾瞞著容夫人來過一趟西小院，告訴她們，此去京城非是時來運轉，而是容夫人和胡氏之間達成了一項交易。
心裡的不忿再次湧出來，她替自家姑娘委屈得緊。
「姑娘，既然知道舅夫人的打算，您為何還要答應上京呢？」檀香終於忍不住問道。
容嬿寧道：「留在江陵又能夠改變什麼呢？」
最好的結局，不過是繼續被遺忘於西小院罷了。
檀香有些憤憤不平，「您和大姑娘明明都是嫡親的姑娘，夫人怎麼可以如此、如此偏心呢。」說著，竟然落下淚來，「要是、要是大少爺在家就好了，他一定會護著您，不會答應這樣荒唐的事情。」
小丫鬟哭得梨花帶雨的模樣，容嬿寧頓覺無奈，起身，掏出絹帕替她擦了淚珠，才笑了笑道：「好丫頭，哭什麼呢？」
「我替姑娘委屈。」
「檀香，我知道的。」容嬿寧鼓了鼓臉頰，「可是這麼多年，妳幾時見過我真的吃了虧？」
檀香聞言，打了一個哭嗝，細細一思索，發現果真如自家姑娘所說的一般。
她們西小院雖不受夫人待見，可姑娘到底是容家嫡小姐，下人們心裡如何想或許難說，但平日伺候著的哪敢真的輕慢？即便是兩年前大姑娘哭鬧著設計搶了林家的親事，攀高枝成了江陵第一世家的嫡長媳，看上去風光無限，一襯托之下，被換親的容嬿寧彷彿成了所有人眼裡的可憐蟲，但檀香卻知道，大姑娘亦不過是表面風光罷了。
她幾次外出採買繡線，偶遇林家下人一處閒話，卻聽說大姑娘在林家過得並不自在，和大姑爺也是貌合神離呢。
「可是翠聲姊姊不是說，舅老爺一家接了您進京去，是要您去……」
檀香的話尚未說完，原本平穩行駛的船陡然一晃，她整個人朝前撲去，若非容嬿寧眼疾手快地將人拉住，險些都撞上了船柱子。
勉強站穩身體後，她連忙扶住容嬿寧，發現船依然在劇烈晃動，不由抖著聲音道：「這是怎麼了？」
就在這時，外面一陣喧譁聲起，待聽到「水匪來了」的呼喊聲驟起，容嬿寧和檀香頓時臉色刷白。
沒過多久，船頭的動靜越發大了，男女老少的哭喊聲摻雜著粗裡粗氣的叫罵聲，打破了風平浪靜的江夜。
容嬿寧和檀香被推搡扭送到船頭時，那個一直衣著光鮮亮麗的胡氏此刻正蓬頭垢面、幾欲厥倒在身邊婆子的懷裡。
容嬿寧身著一襲淡青色襦裙，面上覆著月白色面紗，在賊人粗魯的推搡下，如弱柳扶風一般落到眾人眼裡，喧鬧聲在一剎那間寂了幾瞬，但很快，一個左頰橫著道刀疤的水匪就粗聲笑了起來，「看來老子今天還真是行了大運了，船上居然還藏著這麼個美人兒。」
他身旁的一個小嘍囉聽見，小聲說了一句，「老大，萬一摘了面紗是個醜八怪呢。」
「你看那腰，嘖嘖嘖，就算是長了一臉的麻子，蠟燭一吹，還不都是一樣，嘿嘿。」
「老大說得對！」
不堪的話語聲聲入耳，容嬿寧面紗下的小臉氣得通紅，可強弱之分懸殊，她只能死死地咬住唇。
一旁的檀香眼見那刀疤臉伸手，竟是要去拉扯自家主子，連忙不管不顧地撲上前去阻攔，卻是蚍蜉撼樹，一下子就被推倒在地，被嘍囉們控制住。
側身躲開刀疤臉伸過來的手，容嬿寧飛快地朝一邊避逃而去，可船上水匪勢眾，眨眼間，她便被逼退到船舷邊。
身後是滾滾江流，身前是不懷好意的刀疤臉，容嬿寧絕望地閉上了眼，一隻腳向後踏空，才要轉身投入江流，便聞得清笛聲起，一道疾風從耳側襲過，隨即她感到腰上被什麼力道一帶，回過神來，人已經站回到了甲板上。
容嬿寧倉惶睜眸，入目是一片月白色繡著暗紋的衣角，獵獵風中，衣角翩躚，她抬頭，眼前赫然多了一道頎長挺拔的身影，而那刀疤臉此刻正蜷縮著身體，滿地打滾。
半路殺出個程咬金來，眾水匪本來打算提刀迎上去，可眼下你看看我，我看看你，再看看在「程咬金」一招之下就狼狽不堪的自家老大，一個個臉上都露出了驚恐之色，還來不及讓他們四散而逃，就見原本黑漆漆的江面上忽然火光大亮，張懸著官府旗帆的兵船四合而來，恰似天羅地網一般。
「是朝廷的人，快逃！」
可此等情形，哪怕是肋下生翅也在劫難逃。
一眾水匪很快被押走，胡氏並船上的一眾奴僕無不劫後餘生地拍著心口念佛，江面漸漸歸於平靜。
「姑娘受驚了。」
聲音溫潤清朗，落入容嬿寧的耳中，她下意識地抬眸朝轉身而來的人望去，眼前人的形容入眸，只見那是一張極俊秀的面龐，狐狸眼中含著笑意卻不顯輕佻，反而讓人觀之可親。
月明星稀，烏鵲南飛，偶爾發出幾聲淒厲的鳴叫，在充斥血色的夜裡越發顯得滲人。
一個瘦弱的小姑娘蜷縮在狹窄逼仄的木櫃裡，透過櫃門的縫隙往外看去，只見陳設精緻的房間內，四五個身穿黑衣的彪形男子手持刀劍，將一對只穿著白色裡衣的中年夫婦逼至木櫃前。
那刀鋒猶自滴著刺目的鮮血，小姑娘緊緊地咬著自己的唇，紅著眼眶，不敢發出一丁點兒的聲響。
忽而，黑衣人手起刀落，淒厲的尖叫聲響起，小姑娘雙目瞳孔瞬間睜大，半晌後，她呆呆地撫上自己的臉頰，指尖的觸感滾燙而黏膩。
「匡」的一聲，隨即光亮襲來，小姑娘驚恐抬頭，恰對上一雙泛著冷光的鳳眸。
被那雙眼睛如此注視著，小姑娘只覺得自己和不遠處地上躺著、死不瞑目的年輕夫婦一樣。
「妳很害怕？」
仿若數九寒雪的聲音響起，小姑娘臉色刷白，下意識地往後縮了縮，可是後背一下子就抵上了木櫃，再無退路。
「呵，啞巴了？」
那人的話音剛落，手中握著的劍便挽了一個漂亮而又凌厲的劍花，直直地朝櫃子裡蜷縮成一團的小姑娘刺來……
「姑娘，姑娘！」
一陣焦急的呼喚聲傳來，容嬿寧緩緩地睜開眼睛，入目是熟悉的鵝黃色繡著蘭草的帳頂，面上哪裡還有半分血色。
她微微撇過頭，看見榻邊傾著身子、滿臉擔憂的婢女，扯出一抹淡淡的笑，「天亮了？」
那婢女一邊扶著她起身，一邊輕聲道：「已經卯時末了，姑娘可是又被魘住了？」
聞言，容嬿寧臉色又白了幾分，卻只道：「該去給母親請安了。」見婢女張口還欲說話，她立即笑了笑，「檀香，我昨日繡完的抹額呢？」
「奴婢都給姑娘好好收著呢。」仔細地覷著自家姑娘的臉色，見她瑩白的小臉上慢慢恢復了些血色，檀香才稍稍安下心來，伺候著人洗漱更衣，又忍不住小聲念叨，「如今春暮夏初，天氣反覆，姑娘身子弱，總該多注意些。前幾日才見著睡得安穩了幾分，倒為著一條抹額勞神費心。莫怪奴婢多嘴，那些針線活又哪裡急在這一時半會兒。」
一針一線費盡心神，可在旁人眼中卻從來算不得什麼，雖不至於棄若敝屣，但也不曾珍視半分。
這些話檀香說不出口，只能幽幽地歎了口氣，加快了手裡的動作。
等主僕二人收拾妥當到了主院時，只見昔日清淨的院落這會兒正格外熱鬧，站在院門口便能聽見屋內傳來的說話聲。
守在廊簷下的婆子看見容嬿寧，挑了挑眉，起身迎上來將人攔住，壓低聲音道：「夫人正在見客呢，二姑娘還是晚些時辰再過來吧。」說完，也不拿眼去看容嬿寧的反應，只不住地搖著手裡的扇子。
雖只是初夏，但空氣中的熱意卻惱人得很。
檀香看了看漸漸升起來的日頭，又看了看自家姑娘氣喘吁吁的嬌弱模樣，忍不住小聲道：「方大娘，再折騰一來回，姑娘的身子哪裡禁受得住，您就勞累些，進去通稟一聲。」
「妳這丫頭聽不明白話呢。」方婆子翻了個白眼，沒好氣地道，「裡頭是打京城裡來的貴人，沒有夫人召喚，哪個敢進去打擾。」說著，她看向面色蒼白的容嬿寧，「有這說話的功夫，二姑娘不如尋一僻靜清涼的地兒歇歇。」
容嬿寧拉住還想說話的檀香，幾不可見地朝她搖了搖頭，而後才迎上方婆子的目光，輕柔柔一笑，「如此，我一會兒再來與母親請安。」
她的話音才剛落，臺階上正屋門口的珠簾便被人從內挑起，清脆的聲音響起又落下，一個身穿桃紅夾襖杏色褶裙的丫鬟面上攢著笑走了出來。
「二姑娘。」那丫鬟輕笑著喚了一聲，圓乎乎的臉上一片親和之意，「夫人正要奴婢去尋您，可巧您就來了，倒省得奴婢走一趟了。」
這是容夫人身邊的心腹大丫鬟，名喚翠聲。
方婆子見她出來相迎，有些詫異地看了一眼身旁的容嬿寧，心下微微納罕，夫人平日裡最懶怠見這一位，怎的今兒卻惦記起來了？
容嬿寧也有些意外，一雙杏眸微微睜大，水盈盈的，落入翠聲的眼中，教她抿唇微微一笑。
她一邊打簾請人進屋，一邊將聲音壓得極低，在容嬿寧與自己擦身而過時，小聲地道：「姑娘莫怕。」
容嬿寧輕輕頷首，邁步進屋，繞過落地的山水屏風，只聞得一陣環佩輕響，裹挾著馥郁的脂粉香味而來，還不及回神，她便被人拉住了手。
「這就是寧兒了？」
容嬿寧抬頭，眼前的婦人約莫四十出頭的模樣，一身錦繡華裳，滿頭珠玉翡翠，說話時丹鳳眼眼尾挑起，眼底笑意點點，可饒是這婦人看起來面善，她還是有些不安，下意識地朝容夫人望去。
容夫人端坐上首，手裡的佛珠微動，雖未抬眼迎上容嬿寧的視線，但還是不疾不徐地開了口，「這是妳的舅母，還不見禮？」
容嬿寧一聽便了然，自己的母親出身嶺南陸家，一母同胞的兄弟乃是武南王麾下的一名先鋒將。先帝駕崩，新帝即位，武南王交出兵權，解甲歸田，她的舅舅卻被封了個益陽侯，如今正在京中當差。
「嬿寧請舅母安。」容嬿寧福身施禮，很快就被扶住。
胡氏牽著小姑娘的手，將人上上下下地打量了一回，才笑著道：「上一回見妳時，妳還是個奶娃娃呢，這一轉眼竟也長成了個大姑娘。」因見她不勝怯弱，不由關心一句，「如今還吃藥？」
胡氏記得，當年容夫人生產，為了眼前這個小姑娘可是險些丟了性命，結果小姑娘生下來弱得跟隻貓兒似的，若不是恰逢一位遊歷四方的名醫及時出手搭救，只怕早就夭折了。
容嬿寧應了聲，卻並不多話。
小姑娘乖巧柔順，和自己家裡那個只知道上房揭瓦的丫頭截然相反的性子，讓胡氏平白多了幾分憐惜，「我們寧兒的性子這樣好，將來也不知要便宜了哪家少年郎了。」
此言一出，屋內靜寂了一瞬。
瞥見容夫人僵住的面色，容嬿寧抿了抿唇，低下頭去。
卻聽到胡氏又自顧自地道：「哎，瞧瞧我這記性，寧兒和林家公子是有婚約的。」
容夫人的臉色越發僵硬，終於，她將手中的佛珠擱置在几案上，開口道：「嫂嫂記錯了。」她眄了眼垂首不語的小女兒，語氣冷淡，「時辰不早了，妳先回房去。」
等到容嬿寧福身退了出去，容夫人才在胡氏疑惑目光注視下，道：「和林家結親的是我的欣兒。」
「欣兒？」胡氏的聲音微微拔高，顯然沒料到她會如此說，「妹夫在世時，和林家指腹為婚的不是寧兒嗎？」
容林兩家乃是世交，容夫人被診出喜脈時恰在林家做客，容嶸高興不已，恰逢年幼的林家公子在旁玩著，林家夫人一時湊趣，便指著容夫人未顯懷的小腹許諾，若得的是兒郎，便結做異姓金蘭，若不然便定下百年之好。
十月懷胎，一朝分娩，容家得女。然而，彼時容嶸意外殞身，容家白事當頭，忙亂之際並無人顧及這樁指腹為婚，後來林家舉家外遷，事情便也不了了之。
胡氏原先只當婚事波折作罷，卻未料到時隔十五年，容林兩家履行了婚約，嫁去林家的人卻換成了容嬿寧的長姊。
想起自己此行南下的目的，胡氏只覺得自己一顆心沉甸甸的，眉頭也忍不住皺了起來。
容夫人雖然長居深宅後院，但是十幾年來獨自一人拉扯一子二女，早就鍛煉出識人心的本領，她看著胡氏的模樣，想到自己那兄長十五年都沒想起他們孤兒寡母來，不聞不問，不可謂不涼薄，如今時過境遷，容家依舊是破落門庭，陸家卻青雲直上，真難為他這時候惦記起來了。
想起容嬿寧過來請安之前，胡氏幾次三番探聽欣兒的婚事著落，容夫人不由蹙了蹙眉。
至於胡氏，她雖和容夫人多年未見，卻深諳小姑子的脾性，這會兒見她蹙眉，索性不再隱瞞，直接將自己真正的來意和盤托出。
原來陸家早些日子得了消息，溍王府有意給二公子沈臨淵娶妻，正相看京中各府適齡的姑娘，而陸家嫡女陸寶朱的生辰八字也一早就被王府的管事給要了去。
要說益陽侯之女能夠嫁入王府也是高攀的好事，可偏偏那溍王府二公子的名聲糟糕透頂，陰鷙狠辣、嗜殺冷血，提名可止小兒夜啼。
除了性子乖戾外，那二公子更是命硬剋親之人，溍王爺曾為其訂過的三樁親事，每一回都是新娘子還沒過門就香消玉殞了，坊間甚至還有傳聞，二公子年逾弱冠，院子裡卻乾乾淨淨，平日又不近女色，實非潔身自好，而是有些見不得人的癖好。
諸此種種，哪一家還願意將自己嬌養長大的女兒嫁過去？
胡氏只陸寶朱這麼一個女兒，寵得如寶似珍，自然不忍心也不情願將女兒推入深淵，思來想去，倒是斗膽想到了一齣李代桃僵。
當然，意如此，話卻不能這麼說。
胡氏避重就輕，容夫人靜靜地聽著，心裡卻跟明鏡一樣，胡氏這是看中了她的長女呢。
容夫人嘴角微微勾起一抹淡得不能再淡的嘲諷弧度，端起手邊的茶盞，慢悠悠地呷了一口，淡聲道：「我容家雖然敗落，但是也做不出賣女求榮的勾當。」
胡氏被落了顏面，心裡不免升起一絲火氣，可她按捺住了，依舊陪著一張笑臉，幽幽地道：「妹妹不為自己著想，難道連大哥兒的前程也不顧了嗎？當年妹夫那樁事……」
「啪」茶盞扣在桌面發出沉悶的一聲，容夫人眉目冷，聲音更冷，「我容家可沒有第二個跟貴府小姐同歲的姑娘了。」
「鷗鷺眠沙，漁樵唱晚，不管人間半點愁。危欄外，渺滄波無極，去去歸休。」
輕輕的低吟聲響起，端茶進艙的檀香順著窗前女子的視線向窗外望去，只見煙波浩渺的江面上染著夕色，偶有成群成陣的鷗鳥撲棱著翅膀從船邊掠過，又飛向遠處的沙渚，側耳聽時，江風中似乎還裹挾著依稀可聞的歌聲，那是暮歸的漁夫唱著豐收的歡歌。
可女子吟詩的語氣懨懨，連不大通文墨的檀香都聽得出來，適才幾句悲得很、愁煞人。
她心裡歎惋一聲，捧了香茶遞到女子跟前，柔聲勸道：「姑娘，您多顧著些身子。」
容嬿寧接了茶，輕呷一口，是江陵盛產的雲霧茶。
「檀香，我們離江陵多遠了？」
「前日裡清晨登船，到今兒已經行了兩日船程。」檀香頓了頓，繼續道：「奴婢跟船上的船夫打聽過，說是過了前頭的嶽城，再行上四五日就能到京城了。」
暮風裹著江上的水氣越窗而來，容嬿寧放目遠眺，朝著來時的方向回望而去，眼前是萬頃煙波浩蕩無邊，可她的腦海裡卻慢慢浮現起兩日前小院場景來——
那是容夫人多年裡第一回踏足她住的西小院。
當時容嬿寧聽見小丫鬟的通報，久久不敢相信，直到容夫人進了屋才堪堪回過神來，面上是如何也掩不住的受寵若驚，連向來行雲流水的請安動作也磕磕絆絆了幾回。
只是容夫人卻沒有像舊日那樣皺眉挑剔，反而靜默了一瞬，淡淡地開口問道：「妳……今年十五了？」
這話問出口，在場的人面色各異，唯有容嬿寧還是一如既往，低眉順眼，十分乖巧地應了聲，「八月初六才算足歲。」說話的語氣平平，彷彿被自己的親娘遺忘生辰年歲是再正常不過了。
容夫人頷首，盯著小姑娘的臉問：「妳可還在記恨當初換婚一事？」
這是時隔兩年，容夫人第一次提及那樁幾乎要被容嬿寧遺忘了的指腹為婚。
容嬿寧愣了愣，回過神後只是搖搖頭。
見她如此，容夫人一笑，語氣中的冷淡減了兩分，轉而增添了幾分溫和慈善，「當初算命大師測算時說妳的姻緣不在林家，妳姊姊多少也是為著妳好才答應換婚。這兩年為娘心中存著愧意，可今兒妳舅母來了，為娘心中方能釋然。明日妳舅母回京，妳且隨她同去，屆時自有妳舅舅和舅母為妳做主。」說著一歎，「侯府鐘鳴鼎食，京中繁華勝地，想來也該是妳的運道了。」
江水流動的聲音入耳，容嬿寧從窗外收回視線，嘴角的弧度慢慢往下壓了稍許，那會兒容夫人說話，除了聲音是暖的，眼神、表情……所有的一切都是冷的。
她的運道？容嬿寧苦笑，她的運道不過就是安安分分地活著，能為容家再次振興發揮一點可憐的作用罷了。
一旁的檀香覷著自家姑娘的神色，想到她們主僕離開江陵前，翠聲曾瞞著容夫人來過一趟西小院，告訴她們，此去京城非是時來運轉，而是容夫人和胡氏之間達成了一項交易。
心裡的不忿再次湧出來，她替自家姑娘委屈得緊。
「姑娘，既然知道舅夫人的打算，您為何還要答應上京呢？」檀香終於忍不住問道。
容嬿寧道：「留在江陵又能夠改變什麼呢？」
最好的結局，不過是繼續被遺忘於西小院罷了。
檀香有些憤憤不平，「您和大姑娘明明都是嫡親的姑娘，夫人怎麼可以如此、如此偏心呢。」說著，竟然落下淚來，「要是、要是大少爺在家就好了，他一定會護著您，不會答應這樣荒唐的事情。」
小丫鬟哭得梨花帶雨的模樣，容嬿寧頓覺無奈，起身，掏出絹帕替她擦了淚珠，才笑了笑道：「好丫頭，哭什麼呢？」
「我替姑娘委屈。」
「檀香，我知道的。」容嬿寧鼓了鼓臉頰，「可是這麼多年，妳幾時見過我真的吃了虧？」
檀香聞言，打了一個哭嗝，細細一思索，發現果真如自家姑娘所說的一般。
她們西小院雖不受夫人待見，可姑娘到底是容家嫡小姐，下人們心裡如何想或許難說，但平日伺候著的哪敢真的輕慢？即便是兩年前大姑娘哭鬧著設計搶了林家的親事，攀高枝成了江陵第一世家的嫡長媳，看上去風光無限，一襯托之下，被換親的容嬿寧彷彿成了所有人眼裡的可憐蟲，但檀香卻知道，大姑娘亦不過是表面風光罷了。
她幾次外出採買繡線，偶遇林家下人一處閒話，卻聽說大姑娘在林家過得並不自在，和大姑爺也是貌合神離呢。
「可是翠聲姊姊不是說，舅老爺一家接了您進京去，是要您去……」
檀香的話尚未說完，原本平穩行駛的船陡然一晃，她整個人朝前撲去，若非容嬿寧眼疾手快地將人拉住，險些都撞上了船柱子。
勉強站穩身體後，她連忙扶住容嬿寧，發現船依然在劇烈晃動，不由抖著聲音道：「這是怎麼了？」
就在這時，外面一陣喧譁聲起，待聽到「水匪來了」的呼喊聲驟起，容嬿寧和檀香頓時臉色刷白。
沒過多久，船頭的動靜越發大了，男女老少的哭喊聲摻雜著粗裡粗氣的叫罵聲，打破了風平浪靜的江夜。
容嬿寧和檀香被推搡扭送到船頭時，那個一直衣著光鮮亮麗的胡氏此刻正蓬頭垢面、幾欲厥倒在身邊婆子的懷裡。
容嬿寧身著一襲淡青色襦裙，面上覆著月白色面紗，在賊人粗魯的推搡下，如弱柳扶風一般落到眾人眼裡，喧鬧聲在一剎那間寂了幾瞬，但很快，一個左頰橫著道刀疤的水匪就粗聲笑了起來，「看來老子今天還真是行了大運了，船上居然還藏著這麼個美人兒。」
他身旁的一個小嘍囉聽見，小聲說了一句，「老大，萬一摘了面紗是個醜八怪呢。」
「你看那腰，嘖嘖嘖，就算是長了一臉的麻子，蠟燭一吹，還不都是一樣，嘿嘿。」
「老大說得對！」
不堪的話語聲聲入耳，容嬿寧面紗下的小臉氣得通紅，可強弱之分懸殊，她只能死死地咬住唇。
一旁的檀香眼見那刀疤臉伸手，竟是要去拉扯自家主子，連忙不管不顧地撲上前去阻攔，卻是蚍蜉撼樹，一下子就被推倒在地，被嘍囉們控制住。
側身躲開刀疤臉伸過來的手，容嬿寧飛快地朝一邊避逃而去，可船上水匪勢眾，眨眼間，她便被逼退到船舷邊。
身後是滾滾江流，身前是不懷好意的刀疤臉，容嬿寧絕望地閉上了眼，一隻腳向後踏空，才要轉身投入江流，便聞得清笛聲起，一道疾風從耳側襲過，隨即她感到腰上被什麼力道一帶，回過神來，人已經站回到了甲板上。
容嬿寧倉惶睜眸，入目是一片月白色繡著暗紋的衣角，獵獵風中，衣角翩躚，她抬頭，眼前赫然多了一道頎長挺拔的身影，而那刀疤臉此刻正蜷縮著身體，滿地打滾。
半路殺出個程咬金來，眾水匪本來打算提刀迎上去，可眼下你看看我，我看看你，再看看在「程咬金」一招之下就狼狽不堪的自家老大，一個個臉上都露出了驚恐之色，還來不及讓他們四散而逃，就見原本黑漆漆的江面上忽然火光大亮，張懸著官府旗帆的兵船四合而來，恰似天羅地網一般。
「是朝廷的人，快逃！」
可此等情形，哪怕是肋下生翅也在劫難逃。
一眾水匪很快被押走，胡氏並船上的一眾奴僕無不劫後餘生地拍著心口念佛，江面漸漸歸於平靜。
「姑娘受驚了。」
聲音溫潤清朗，落入容嬿寧的耳中，她下意識地抬眸朝轉身而來的人望去，眼前人的形容入眸，只見那是一張極俊秀的面龐，狐狸眼中含著笑意卻不顯輕佻，反而讓人觀之可親。
