第一章 後娘逼出嫁
「喲，原來秦嫂子這是來給錢大保媒啊，我們家金枝可是咱們村裡最俊的姑娘，若是沒有十兩銀子的聘錢，可別想輕易娶走我們家姑娘。」
秦氏瞥了一眼王氏，誰人不知王氏是姚家的繼室，嘴上對繼女看重，其實姚金枝落在這後娘手裡就沒有過一天好日子。
「金枝是個好閨女，可咱們是鄉下人，哪裡像縣城的小姐那樣矜貴，咱們村可沒有十兩聘妻的。」
王氏腦袋晃了晃，像是在嘲諷似的輕笑，「之前沒有不代表之後沒有，當初她爹活著的時候給她取名『金枝』，可不就是要她當一回金枝玉葉。她爹是個短命的，我可不敢不操心著點，省得老姚在天之靈不安。」
看她這副樣子，秦氏也懶得聽，只是起身的時候悲憫的看了一眼通向後院的門。
「金枝命苦，自小沒了娘，看在老姚待妳不薄的分上，金枝的婚事妳還是用些心吧。」她說完冷著臉甩手離開了姚家。
此刻，躲在門簾後的姚金枝白淨小臉上所有的期待和歡喜都逐漸凝固，原本就沒有什麼血色的臉頰變得更加蒼白。
看著後院裡木盆中繼母和弟弟的衣物，她轉身擦了擦眼角的淚，趕緊過去繼續搓洗。
王氏冷臉送走了秦氏，來到後院看姚金枝還在認真的洗衣服，嘲諷的笑了笑，「嘖，賠錢貨，空長了一張臉，瞧瞧來提親的都是些什麼窮鬼，七兩銀子還想從我這兒拿些嫁妝，呸！作他娘的春秋大夢。」
她看向姚金枝，「妳個小賠錢貨，以後少出去勾搭那些窮人，有那個浪勁兒，妳去城裡多轉轉。妳爹死後是我給妳一口飯吃，妳就得知道報答，妳弟弟也到了讀書的年齡，妳不為妳娘我想，也得為了老姚家的獨苗想。」
說完將一口瓜子皮吐在姚金枝的身上，蹲在地上的小姑娘被她嚇得一哆嗦。
王氏瞟了一眼，冷哼一聲，「先去把缸裡的水打滿，一會兒妳弟弟玩回來該餓了，妳要是耽誤做飯餓著旺祖，我就給妳鬆鬆皮。」
這話愣是將姚金枝嚇得一個激靈站了起來，深秋的水涼得很，她手指凍得有些泛紅，隨手在衣衫上蹭了蹭，跑去灶房拎上木桶就往外跑。
一打開後院門，正好和外面的漢子對上了眼。
那漢子不知站在那裡聽了多久，臉色不甚好看，眼睛紅著，雙拳緊握，看到姚金枝出來，目光帶著擔憂的打量著她。
驟然在門口見到錢大，姚金枝一愣，可想到剛才繼母拒絕了他的提親，她臉上帶著些不自然的躲閃。
他們都是一個村裡長大的，算是青梅竹馬，原本想著長大了就可以嫁給他，躲開繼母，可這一切都在今天結束了。
兩人相顧無言，沒發現柵欄外一張小花臉看了過來。
看到兩人相對站著，姚旺祖轉身跑開。
錢大目光落在姚金枝拎著的水桶上，上前一步強勢的將水桶拎走，朝著不遠處的水井而去。
可他還沒有走到井邊，就聽到了一聲尖銳的叫罵聲——
「哎喲喂，挨天殺的賊人啊，窮得沒錢聘媳婦，倒是來人家後門拐人來了！」
青槐村圍河而居，除了少數幾戶住在山腳下，多數都是擠擠挨挨在相對平坦的山坳河邊，左鄰右舍就隔著一堵牆，別說王氏這一聲不算小，就是在家放個響屁鄰居都可能聽得見。
不過一句話的功夫，周圍就有人圍上來看個究竟。
姚金枝看著越聚越多的村民，眼裡的淚花湧了出來，一邊搖頭擺手，一邊盡可能的忽視周圍看過來的視線。
「沒、沒有，錢大哥沒有拐騙我，他只是幫我打水，沒有別的。」
她性子原本就軟，又被王氏打怕了，此刻能說出這番話是怕周圍的鄰居誤會，也怕錢大被人捉拿。
向來膽小不敢在人前說話的姚金枝，此刻竟幫著外人說話，王氏氣得很，當著眾人的面就開始打她，「素日裡娘就和妳說不要和這些渾人一起玩，現在學得連點姑娘家的規矩都沒有了，竟然還幫著這個賊人掩飾，妳對得起妳爹的期望嗎？今日我就替姚家的列祖列宗打醒妳，省得以後出門讓他人說妳不知廉恥。」
「啊！沒、沒有……真的沒有，別打了，我們連句話都沒有說。」姚金枝一邊躲閃哭求著，一邊還在解釋給周圍的人聽。
吵鬧的聲音太大，原本在樹上睡覺的陳霖驍被吵醒，他坐在樹幹上望著下面發生的一切，煩躁地皺了皺眉，兩手一撐從樹上跳了下來。
天上突然跳下來一個人，在場的人都嚇了一跳，就連正在打罵姚金枝的王氏也被嚇得停住了手。
眾人紛紛看向破衣爛衫的陳霖驍。
「啊，是陳二狗！快走，快回家去。」
陳霖驍小名二狗，村裡人多這麼叫他。在看清他身上臉上幾道乾涸的血跡時，膽小的村民趕緊催著孩子回家，什麼熱鬧也不想再看了。
膽大點的漢子望向他，和他對視一眼，也收回了目光不敢看第二眼。
姚金枝也不知是不是自己想太多，隱約間好似聞到陳霖驍身上飄出一股子血腥味，睫毛掛著淚珠，顫巍巍的抬眼看過去，還沒有看清他的五官就被他一臉的血跡嚇得瑟縮，不敢再看對面的人。
好多年沒有聽到有人叫他「陳二狗」，陳霖驍乍然聽到心中有些怔愣，但面上依舊一副冷冰冰如同死神般的神情。
他轉頭看向手還舉在半空中的王氏，冰冷的目光不帶一絲絲人氣，明明什麼都沒有做、什麼也沒有說，可就是讓人打心底發寒害怕。
他的目光移到了姚金枝的身上，看到她破碎的衣袖下，胳膊上那青紫一片的傷痕，冰冷的目光再次落到王氏身上。
王氏哪裡還敢動手，早就嚇得將手背在身後，膽怯慌亂的眼神透露出她此刻的畏懼。
陳霖驍收回目光，撿起地上的木桶，去井邊打了一桶水放在姚家門前。
他一言未發，朝著河邊吹了一聲口哨，眼瞅著一黑一黃兩隻惡犬從河邊衝了過來。
王氏嚇得鬆開拽著姚金枝的手，慌張的躲到了樹後。
兩隻惡犬沒有看她一眼，甩著尾巴跟在陳霖驍的身邊，朝著山林走去。
姚家的一場鬧劇就這樣意外的終止了，所有人都回家鎖門，像是生怕被鬼追上來似的，就連王氏也消了氣，走到門前看著那桶水皺了皺眉。
「還傻站在那裡做什麼，拎著水趕緊去做飯。」
姚金枝擦了擦臉上的淚水，一手捂著左臂被打的地方，低頭走到了水桶邊。
像是突然想起什麼，她猛然轉頭看去，卻發現錢大不知什麼時候已經離開了。
好像是……是在陳二狗出現之後？
午飯王氏和兒子在堂屋吃，而姚金枝坐在灶前將手裡乾硬的餅子用刀敲碎，放在熱呼呼的刷鍋水裡。
所謂的刷鍋水，便是在菜起鍋後，將剩下的菜汁倒出，用開水沖成一大碗。
她端著碗喝了一口帶著一丁點菜香的刷鍋水，臉上的神情柔和許多。
素日裡王氏和姚旺祖用過飯都會睡個午覺，她則洗洗衣物，做些沒有什麼聲響的活計，可這日她剛吃完飯就聽到前院響起了敲門的聲音，不久後又隱約聽到了王氏喜悅的笑聲。
「喲，二嫂快進，咱們裡屋說話。」
兩人神神祕祕的去了裡屋說話，王氏出奇的沒有讓姚金枝端茶送水，而是自己親自來灶前拎了一壺茶就走。
這樣異常的舉動引得姚金枝多看了一眼，卻不想沒有換來繼母的怒目相對，王氏竟是對她露出少有的溫和目光。
這樣溫和的視線好像從父親去世後她就沒有再見過。
兩人不知在房裡說了什麼，直到天都擦黑了，姚金枝才見王氏將人送走。
第二天，姚金枝剛起床就看到兩個大紅箱子擺在院子裡，心中隱約有了一個不太好的猜測。
見姚金枝看著大紅箱子發愣，王氏臉上帶了些笑，「明兒個我們金枝就要當新娘子了，今日好好歇著吧，家裡的活兒娘來做就行。」
姚金枝作夢也沒有想到明天就要成親，震驚的看著王氏，「明天！」
她從來沒敢在王氏面前這樣大聲說話，此番實在是因為消息太過令她震驚。
王氏也不怪她，笑著說：「對啊，南泥村王官人捐了一個驛丞，這不是急著上任，今年春死了原配的他，想趕緊娶個繼室。」
若說旁的人姚金枝或許不認得，可是這人她知道，之前她跟著王氏一起回娘家，在南泥村見過這人，瞧著比她父親還要大些，就是個無賴，家中無田卻十分好賭，髮妻是生生被他折磨死的，十里八村又有誰不知曉。
「不，不！我不嫁，爹爹若是在，也不會同意我嫁給那人的！」說著姚金枝轉身就要朝外跑。
王氏早有準備，見她開始流淚就在防著，這會兒瞧她要跑，一把扯住了她的頭髮，「呸！可惜妳那短命的爹管不了，妳現在吃的住的都是我給妳的，少敬酒不吃吃罰酒！」
姚金枝食不果腹，瘦弱的身軀哪裡敵得過膀大腰圓的王氏，掙扎了沒兩下就被她捆了起來。
「明天一早花轎就到，妳就安心待嫁吧！」
「花轎繞樹，嬌妻賢淑……」
喜娘的聲音歡喜地響起，殊不知轎中的人卻是被淚水打濕了臉頰。
姚金枝的嘴被紅布條勒得緊緊的，手也被捆了起來，用力掙扎著，手腕被勒出了血痕，那紅布條卻沒有絲毫鬆動的跡象。
聽到喜娘一句句滿懷喜悅的話，她放聲大哭，卻只是傳出點嗚嗚咽咽的動靜。
村頭不少看熱鬧的人吵嚷著，誰也沒有聽到她的呼救和哀嚎。
姚金枝知道轎子現在已經到了村頭的大槐樹邊，再往前走一段就真的出了村，一路都是荒涼的山林，再也沒有求救的機會。
吵嚷聲越來越遠，她心頭一片冰冷，可是心中還是有一絲期盼，期盼她的竹馬或許會來搶走她，哪怕日後和他過浪跡天涯的日子，她也甘之如飴。
可聽到越來越大的流水聲，她絕望的閉上了眼睛，淚水不斷的落下，嘴角卻勾了起來。
她心道，爹、娘，女兒來找你們了……
姚金枝並不知道，錢大此刻正跪在家中求母親放自己出去。
「娘，兒子求您了，只要您允了兒子這個心願，日後所有的事情兒子都聽您的。」他不能看著青梅就這樣走上一條死路。
吳氏擋在門口怒目瞪著他，「你趁早死了心，就憑金枝有那樣的繼母，你想都不要想，省得日後成了親被那個潑婦訛上。兒啊，你信娘，娘絕對給你找個和金枝一樣俊的媳婦。」
錢大跪在院子裡抱頭痛哭，卻無力忤逆母親的意願。
陳霖驍天一亮就帶著大黑、二黃來到河邊捉魚，再過些日子河水結冰，河灘上就沒有魚了，趁天還算暖和，多捉些曬成乾留著冬日裡吃。
安靜的山林裡突然傳出吵嚷聲，他坐在灘塗上扭頭看去，遠遠的就看到古樸簡陋的小木橋上，一支紅豔似火的迎親隊伍路過。
不知怎麼的，腦海裡出現了前幾日看到的那個怯弱身影，還沒有想出個所以然，就見隊伍中突然有一抹紅色一躍而出，像是一條躍出水面的紅鯉。
「咚——」巨大的落水聲響起，徹底喚回了陳霖驍的思緒。
遠處橋下，湍急的河流中漂浮著一抹紅色，落入水中的人絲毫沒有掙扎的跡象。
他吹了一聲口哨，大黑、二黃立刻會意，跳下水朝著水中的人游了過去。
「啊啊啊，新娘子跳河了，快救人啊！」
橋上的喜娘和轎夫慌了，扯著嗓子呼救。
這裡離村口不遠，剛才看熱鬧的人還沒有散盡，聽到這一陣驚呼聲，不少愛湊熱鬧的人都循聲跑了過去。
「喲，老姚家的丫頭跳河了？今兒可是她大喜的日子啊。」
「得了吧，這婚事是王氏定的，哪裡是嫁人，分明就是賣閨女。」
深秋的水冷得很，看熱鬧的人沒有一個想要去施救。
陳霖驍站在沒過小腿的淺水區，目光一錯不錯的看著大黑、二黃。
這兩隻狗不是普通的土狗，是他爹篩選過幾代、可以做獵犬的狼狗，牠們的身上流淌著狼族的血，遇到獵物夠兇猛，且力氣也大。
但此刻，那兩隻狗卻無力托起一個姑娘。
陳霖驍察覺到不對勁，想都沒想直接跳入水中，奮力朝著姚金枝游了過去。
水中，大黑、二黃用力的扯住姚金枝肩頭的衣料，想要將她拖向岸邊，但橋底河流轉了一個急彎，變得異常湍急，加之落水之人身上衣料吸飽了水，變得越發沉重。
就在兩隻狼狗要脫力的時候，陳霖驍屏住一口氣，潛入水中擺動長腿像是入水的魚，等他再浮出水面的時候，已經抓住了姚金枝的手臂。
岸上不少人見此都鬆了一口氣，甚至還有行事俐落的嬸子轉身將看熱鬧的漢子們都攆走。
姑娘家落水，若是被外男瞧見只怕名聲要壞。
等陳霖驍帶著人游到岸邊，兩個大嬸上前幫著把人撈了上去，還泡在水裡的他見人已經被拽了上去，擺動了一下雙臂，身子輕盈的往後游去。
兩個大嬸見此頗為驚訝，原本以為這人是個冷血的，素日裡也沒有什麼人情味，但這會兒下意識的行為卻讓她們對他改變了些看法。
救人是出於無奈，但在可以避嫌的時候還湊過來，就只能讓人討厭了。
兩個婆子看到姚金枝上身捆綁著的紅布條，互相對視一眼，搖了搖頭。
張嬸子伸手要將她身上的紅布條解了，卻聽到不遠處傳來了吵嚷聲，趕緊褪下自己的外衣將人蓋個嚴嚴實實。
王氏聽了消息，帶著姚旺祖一路小跑著來到河邊，遠遠就看到停在橋上的轎子，暗道一聲不妙。
「哎呀，今早秋風大，這轎子抬得不穩，讓人掉到了河裡，喜娘快把她給塞回去，這出嫁的女兒可不能走回頭路。」
王氏這話說得理直氣壯，但周圍的大娘們都清楚，這就是繼母狠毒逼著繼女投了河。
「妳這說的什麼話，人都這樣了，妳一個當娘的不說給她請郎中看看，還要讓人繼續送嫁？妳想想老姚生前，再摸摸妳的良心！」張嬸子氣得臉都漲紅了，姚金枝身上的布條她看得可比誰都清楚。
站在橋上的喜娘和轎夫也冷著臉，不為別的，就因為王氏一來就推卸責任。
什麼叫風大他們沒有抬好轎子？這頂帽子扣下來，一條人命誰也擔不起。
周圍漸漸響起議論聲，王氏都不用刻意去聽，隨便一耳朵都能聽到有人在罵她，礙於周圍人多，她不得不先將人抬回家去。
另一邊，陳霖驍往前多游了一段才上岸，遠遠看著王氏找人抬著姚金枝回了村子，他抹了一把臉上的水甩了甩，將上身的衣物脫下來，在河邊擰乾。
「哼，南泥村王家作孽不少，瞧瞧新媳婦還沒有過門，身子都被人看了去。」
「別亂說，剛才那邊周圍都是女人。」
「呵，你去得晚沒看到，下水救人的可是陳……咳，可是男的。」
陳霖驍聽到這些話，擰著眉頭看向不遠處結伴回村的人。
那人似乎察覺到了他的目光，打了一個哆嗦，斂聲不敢多說。
村裡平時走丟一隻雞都能成為大事被人議論，這會兒一個姑娘掉進水裡，又是在送親的路上，可不就像往平靜的水面扔了一塊大石頭。
等陳霖驍回到村裡的時候，河邊的事情早就鬧得沸沸揚揚，村裡說什麼的都有，有罵王氏不做人的，也有誇陳霖驍見義勇為的，但這些聲音裡面都摻雜著一些不太好的流言。
他冷著一張臉回到自己家，大門一關阻斷了外面所有的聲音。
「喲，原來秦嫂子這是來給錢大保媒啊，我們家金枝可是咱們村裡最俊的姑娘，若是沒有十兩銀子的聘錢，可別想輕易娶走我們家姑娘。」
秦氏瞥了一眼王氏，誰人不知王氏是姚家的繼室，嘴上對繼女看重，其實姚金枝落在這後娘手裡就沒有過一天好日子。
「金枝是個好閨女，可咱們是鄉下人，哪裡像縣城的小姐那樣矜貴，咱們村可沒有十兩聘妻的。」
王氏腦袋晃了晃，像是在嘲諷似的輕笑，「之前沒有不代表之後沒有，當初她爹活著的時候給她取名『金枝』，可不就是要她當一回金枝玉葉。她爹是個短命的，我可不敢不操心著點，省得老姚在天之靈不安。」
看她這副樣子，秦氏也懶得聽，只是起身的時候悲憫的看了一眼通向後院的門。
「金枝命苦，自小沒了娘，看在老姚待妳不薄的分上，金枝的婚事妳還是用些心吧。」她說完冷著臉甩手離開了姚家。
此刻，躲在門簾後的姚金枝白淨小臉上所有的期待和歡喜都逐漸凝固，原本就沒有什麼血色的臉頰變得更加蒼白。
看著後院裡木盆中繼母和弟弟的衣物，她轉身擦了擦眼角的淚，趕緊過去繼續搓洗。
王氏冷臉送走了秦氏，來到後院看姚金枝還在認真的洗衣服，嘲諷的笑了笑，「嘖，賠錢貨，空長了一張臉，瞧瞧來提親的都是些什麼窮鬼，七兩銀子還想從我這兒拿些嫁妝，呸！作他娘的春秋大夢。」
她看向姚金枝，「妳個小賠錢貨，以後少出去勾搭那些窮人，有那個浪勁兒，妳去城裡多轉轉。妳爹死後是我給妳一口飯吃，妳就得知道報答，妳弟弟也到了讀書的年齡，妳不為妳娘我想，也得為了老姚家的獨苗想。」
說完將一口瓜子皮吐在姚金枝的身上，蹲在地上的小姑娘被她嚇得一哆嗦。
王氏瞟了一眼，冷哼一聲，「先去把缸裡的水打滿，一會兒妳弟弟玩回來該餓了，妳要是耽誤做飯餓著旺祖，我就給妳鬆鬆皮。」
這話愣是將姚金枝嚇得一個激靈站了起來，深秋的水涼得很，她手指凍得有些泛紅，隨手在衣衫上蹭了蹭，跑去灶房拎上木桶就往外跑。
一打開後院門，正好和外面的漢子對上了眼。
那漢子不知站在那裡聽了多久，臉色不甚好看，眼睛紅著，雙拳緊握，看到姚金枝出來，目光帶著擔憂的打量著她。
驟然在門口見到錢大，姚金枝一愣，可想到剛才繼母拒絕了他的提親，她臉上帶著些不自然的躲閃。
他們都是一個村裡長大的，算是青梅竹馬，原本想著長大了就可以嫁給他，躲開繼母，可這一切都在今天結束了。
兩人相顧無言，沒發現柵欄外一張小花臉看了過來。
看到兩人相對站著，姚旺祖轉身跑開。
錢大目光落在姚金枝拎著的水桶上，上前一步強勢的將水桶拎走，朝著不遠處的水井而去。
可他還沒有走到井邊，就聽到了一聲尖銳的叫罵聲——
「哎喲喂，挨天殺的賊人啊，窮得沒錢聘媳婦，倒是來人家後門拐人來了！」
青槐村圍河而居，除了少數幾戶住在山腳下，多數都是擠擠挨挨在相對平坦的山坳河邊，左鄰右舍就隔著一堵牆，別說王氏這一聲不算小，就是在家放個響屁鄰居都可能聽得見。
不過一句話的功夫，周圍就有人圍上來看個究竟。
姚金枝看著越聚越多的村民，眼裡的淚花湧了出來，一邊搖頭擺手，一邊盡可能的忽視周圍看過來的視線。
「沒、沒有，錢大哥沒有拐騙我，他只是幫我打水，沒有別的。」
她性子原本就軟，又被王氏打怕了，此刻能說出這番話是怕周圍的鄰居誤會，也怕錢大被人捉拿。
向來膽小不敢在人前說話的姚金枝，此刻竟幫著外人說話，王氏氣得很，當著眾人的面就開始打她，「素日裡娘就和妳說不要和這些渾人一起玩，現在學得連點姑娘家的規矩都沒有了，竟然還幫著這個賊人掩飾，妳對得起妳爹的期望嗎？今日我就替姚家的列祖列宗打醒妳，省得以後出門讓他人說妳不知廉恥。」
「啊！沒、沒有……真的沒有，別打了，我們連句話都沒有說。」姚金枝一邊躲閃哭求著，一邊還在解釋給周圍的人聽。
吵鬧的聲音太大，原本在樹上睡覺的陳霖驍被吵醒，他坐在樹幹上望著下面發生的一切，煩躁地皺了皺眉，兩手一撐從樹上跳了下來。
天上突然跳下來一個人，在場的人都嚇了一跳，就連正在打罵姚金枝的王氏也被嚇得停住了手。
眾人紛紛看向破衣爛衫的陳霖驍。
「啊，是陳二狗！快走，快回家去。」
陳霖驍小名二狗，村裡人多這麼叫他。在看清他身上臉上幾道乾涸的血跡時，膽小的村民趕緊催著孩子回家，什麼熱鬧也不想再看了。
膽大點的漢子望向他，和他對視一眼，也收回了目光不敢看第二眼。
姚金枝也不知是不是自己想太多，隱約間好似聞到陳霖驍身上飄出一股子血腥味，睫毛掛著淚珠，顫巍巍的抬眼看過去，還沒有看清他的五官就被他一臉的血跡嚇得瑟縮，不敢再看對面的人。
好多年沒有聽到有人叫他「陳二狗」，陳霖驍乍然聽到心中有些怔愣，但面上依舊一副冷冰冰如同死神般的神情。
他轉頭看向手還舉在半空中的王氏，冰冷的目光不帶一絲絲人氣，明明什麼都沒有做、什麼也沒有說，可就是讓人打心底發寒害怕。
他的目光移到了姚金枝的身上，看到她破碎的衣袖下，胳膊上那青紫一片的傷痕，冰冷的目光再次落到王氏身上。
王氏哪裡還敢動手，早就嚇得將手背在身後，膽怯慌亂的眼神透露出她此刻的畏懼。
陳霖驍收回目光，撿起地上的木桶，去井邊打了一桶水放在姚家門前。
他一言未發，朝著河邊吹了一聲口哨，眼瞅著一黑一黃兩隻惡犬從河邊衝了過來。
王氏嚇得鬆開拽著姚金枝的手，慌張的躲到了樹後。
兩隻惡犬沒有看她一眼，甩著尾巴跟在陳霖驍的身邊，朝著山林走去。
姚家的一場鬧劇就這樣意外的終止了，所有人都回家鎖門，像是生怕被鬼追上來似的，就連王氏也消了氣，走到門前看著那桶水皺了皺眉。
「還傻站在那裡做什麼，拎著水趕緊去做飯。」
姚金枝擦了擦臉上的淚水，一手捂著左臂被打的地方，低頭走到了水桶邊。
像是突然想起什麼，她猛然轉頭看去，卻發現錢大不知什麼時候已經離開了。
好像是……是在陳二狗出現之後？
午飯王氏和兒子在堂屋吃，而姚金枝坐在灶前將手裡乾硬的餅子用刀敲碎，放在熱呼呼的刷鍋水裡。
所謂的刷鍋水，便是在菜起鍋後，將剩下的菜汁倒出，用開水沖成一大碗。
她端著碗喝了一口帶著一丁點菜香的刷鍋水，臉上的神情柔和許多。
素日裡王氏和姚旺祖用過飯都會睡個午覺，她則洗洗衣物，做些沒有什麼聲響的活計，可這日她剛吃完飯就聽到前院響起了敲門的聲音，不久後又隱約聽到了王氏喜悅的笑聲。
「喲，二嫂快進，咱們裡屋說話。」
兩人神神祕祕的去了裡屋說話，王氏出奇的沒有讓姚金枝端茶送水，而是自己親自來灶前拎了一壺茶就走。
這樣異常的舉動引得姚金枝多看了一眼，卻不想沒有換來繼母的怒目相對，王氏竟是對她露出少有的溫和目光。
這樣溫和的視線好像從父親去世後她就沒有再見過。
兩人不知在房裡說了什麼，直到天都擦黑了，姚金枝才見王氏將人送走。
第二天，姚金枝剛起床就看到兩個大紅箱子擺在院子裡，心中隱約有了一個不太好的猜測。
見姚金枝看著大紅箱子發愣，王氏臉上帶了些笑，「明兒個我們金枝就要當新娘子了，今日好好歇著吧，家裡的活兒娘來做就行。」
姚金枝作夢也沒有想到明天就要成親，震驚的看著王氏，「明天！」
她從來沒敢在王氏面前這樣大聲說話，此番實在是因為消息太過令她震驚。
王氏也不怪她，笑著說：「對啊，南泥村王官人捐了一個驛丞，這不是急著上任，今年春死了原配的他，想趕緊娶個繼室。」
若說旁的人姚金枝或許不認得，可是這人她知道，之前她跟著王氏一起回娘家，在南泥村見過這人，瞧著比她父親還要大些，就是個無賴，家中無田卻十分好賭，髮妻是生生被他折磨死的，十里八村又有誰不知曉。
「不，不！我不嫁，爹爹若是在，也不會同意我嫁給那人的！」說著姚金枝轉身就要朝外跑。
王氏早有準備，見她開始流淚就在防著，這會兒瞧她要跑，一把扯住了她的頭髮，「呸！可惜妳那短命的爹管不了，妳現在吃的住的都是我給妳的，少敬酒不吃吃罰酒！」
姚金枝食不果腹，瘦弱的身軀哪裡敵得過膀大腰圓的王氏，掙扎了沒兩下就被她捆了起來。
「明天一早花轎就到，妳就安心待嫁吧！」
「花轎繞樹，嬌妻賢淑……」
喜娘的聲音歡喜地響起，殊不知轎中的人卻是被淚水打濕了臉頰。
姚金枝的嘴被紅布條勒得緊緊的，手也被捆了起來，用力掙扎著，手腕被勒出了血痕，那紅布條卻沒有絲毫鬆動的跡象。
聽到喜娘一句句滿懷喜悅的話，她放聲大哭，卻只是傳出點嗚嗚咽咽的動靜。
村頭不少看熱鬧的人吵嚷著，誰也沒有聽到她的呼救和哀嚎。
姚金枝知道轎子現在已經到了村頭的大槐樹邊，再往前走一段就真的出了村，一路都是荒涼的山林，再也沒有求救的機會。
吵嚷聲越來越遠，她心頭一片冰冷，可是心中還是有一絲期盼，期盼她的竹馬或許會來搶走她，哪怕日後和他過浪跡天涯的日子，她也甘之如飴。
可聽到越來越大的流水聲，她絕望的閉上了眼睛，淚水不斷的落下，嘴角卻勾了起來。
她心道，爹、娘，女兒來找你們了……
姚金枝並不知道，錢大此刻正跪在家中求母親放自己出去。
「娘，兒子求您了，只要您允了兒子這個心願，日後所有的事情兒子都聽您的。」他不能看著青梅就這樣走上一條死路。
吳氏擋在門口怒目瞪著他，「你趁早死了心，就憑金枝有那樣的繼母，你想都不要想，省得日後成了親被那個潑婦訛上。兒啊，你信娘，娘絕對給你找個和金枝一樣俊的媳婦。」
錢大跪在院子裡抱頭痛哭，卻無力忤逆母親的意願。
陳霖驍天一亮就帶著大黑、二黃來到河邊捉魚，再過些日子河水結冰，河灘上就沒有魚了，趁天還算暖和，多捉些曬成乾留著冬日裡吃。
安靜的山林裡突然傳出吵嚷聲，他坐在灘塗上扭頭看去，遠遠的就看到古樸簡陋的小木橋上，一支紅豔似火的迎親隊伍路過。
不知怎麼的，腦海裡出現了前幾日看到的那個怯弱身影，還沒有想出個所以然，就見隊伍中突然有一抹紅色一躍而出，像是一條躍出水面的紅鯉。
「咚——」巨大的落水聲響起，徹底喚回了陳霖驍的思緒。
遠處橋下，湍急的河流中漂浮著一抹紅色，落入水中的人絲毫沒有掙扎的跡象。
他吹了一聲口哨，大黑、二黃立刻會意，跳下水朝著水中的人游了過去。
「啊啊啊，新娘子跳河了，快救人啊！」
橋上的喜娘和轎夫慌了，扯著嗓子呼救。
這裡離村口不遠，剛才看熱鬧的人還沒有散盡，聽到這一陣驚呼聲，不少愛湊熱鬧的人都循聲跑了過去。
「喲，老姚家的丫頭跳河了？今兒可是她大喜的日子啊。」
「得了吧，這婚事是王氏定的，哪裡是嫁人，分明就是賣閨女。」
深秋的水冷得很，看熱鬧的人沒有一個想要去施救。
陳霖驍站在沒過小腿的淺水區，目光一錯不錯的看著大黑、二黃。
這兩隻狗不是普通的土狗，是他爹篩選過幾代、可以做獵犬的狼狗，牠們的身上流淌著狼族的血，遇到獵物夠兇猛，且力氣也大。
但此刻，那兩隻狗卻無力托起一個姑娘。
陳霖驍察覺到不對勁，想都沒想直接跳入水中，奮力朝著姚金枝游了過去。
水中，大黑、二黃用力的扯住姚金枝肩頭的衣料，想要將她拖向岸邊，但橋底河流轉了一個急彎，變得異常湍急，加之落水之人身上衣料吸飽了水，變得越發沉重。
就在兩隻狼狗要脫力的時候，陳霖驍屏住一口氣，潛入水中擺動長腿像是入水的魚，等他再浮出水面的時候，已經抓住了姚金枝的手臂。
岸上不少人見此都鬆了一口氣，甚至還有行事俐落的嬸子轉身將看熱鬧的漢子們都攆走。
姑娘家落水，若是被外男瞧見只怕名聲要壞。
等陳霖驍帶著人游到岸邊，兩個大嬸上前幫著把人撈了上去，還泡在水裡的他見人已經被拽了上去，擺動了一下雙臂，身子輕盈的往後游去。
兩個大嬸見此頗為驚訝，原本以為這人是個冷血的，素日裡也沒有什麼人情味，但這會兒下意識的行為卻讓她們對他改變了些看法。
救人是出於無奈，但在可以避嫌的時候還湊過來，就只能讓人討厭了。
兩個婆子看到姚金枝上身捆綁著的紅布條，互相對視一眼，搖了搖頭。
張嬸子伸手要將她身上的紅布條解了，卻聽到不遠處傳來了吵嚷聲，趕緊褪下自己的外衣將人蓋個嚴嚴實實。
王氏聽了消息，帶著姚旺祖一路小跑著來到河邊，遠遠就看到停在橋上的轎子，暗道一聲不妙。
「哎呀，今早秋風大，這轎子抬得不穩，讓人掉到了河裡，喜娘快把她給塞回去，這出嫁的女兒可不能走回頭路。」
王氏這話說得理直氣壯，但周圍的大娘們都清楚，這就是繼母狠毒逼著繼女投了河。
「妳這說的什麼話，人都這樣了，妳一個當娘的不說給她請郎中看看，還要讓人繼續送嫁？妳想想老姚生前，再摸摸妳的良心！」張嬸子氣得臉都漲紅了，姚金枝身上的布條她看得可比誰都清楚。
站在橋上的喜娘和轎夫也冷著臉，不為別的，就因為王氏一來就推卸責任。
什麼叫風大他們沒有抬好轎子？這頂帽子扣下來，一條人命誰也擔不起。
周圍漸漸響起議論聲，王氏都不用刻意去聽，隨便一耳朵都能聽到有人在罵她，礙於周圍人多，她不得不先將人抬回家去。
另一邊，陳霖驍往前多游了一段才上岸，遠遠看著王氏找人抬著姚金枝回了村子，他抹了一把臉上的水甩了甩，將上身的衣物脫下來，在河邊擰乾。
「哼，南泥村王家作孽不少，瞧瞧新媳婦還沒有過門，身子都被人看了去。」
「別亂說，剛才那邊周圍都是女人。」
「呵，你去得晚沒看到，下水救人的可是陳……咳，可是男的。」
陳霖驍聽到這些話，擰著眉頭看向不遠處結伴回村的人。
那人似乎察覺到了他的目光，打了一個哆嗦，斂聲不敢多說。
村裡平時走丟一隻雞都能成為大事被人議論，這會兒一個姑娘掉進水裡，又是在送親的路上，可不就像往平靜的水面扔了一塊大石頭。
等陳霖驍回到村裡的時候，河邊的事情早就鬧得沸沸揚揚，村裡說什麼的都有，有罵王氏不做人的，也有誇陳霖驍見義勇為的，但這些聲音裡面都摻雜著一些不太好的流言。
他冷著一張臉回到自己家，大門一關阻斷了外面所有的聲音。
