第一章／明末清初主導群體對於小說誕生的影響
晚明主導群體與清初主導群體分別影響《儒林外史》的誕生。此外，作者的家世背景以及科舉重要性降低等等的時代等因素，亦皆促使小說家
選擇以科考為題創作《儒林外史》。總之，影響小說成稿的外在環境，按照時間順序，可整理出四點：
1.晚明主導群體的閱讀時尚。
2.吳敬梓家族在晚明清初興起。
3.清初主導群體立場的維護。
4.《儒林外史》應時而生。
八股文取士的「科舉」，是跨越明清兩代的小說主題。胡萬川〈士之未達，其困何如—明末清初通俗小說中未達之秀才〉說明《儒林外史》的取材方向並非首創。該文引用包括《西遊補》在內，共約10部小說的章節內容，證明《儒林外史》取材方向，前有所承：
然而水有源，木有本，《儒林外史》的成就並非憑空而來。早在吳敬梓之前，科舉的種種弊端，弊端下種種社會與人的變態現象就已存在。另外，在他之前的一兩百年間，通俗小說這一文學形式的發展，也早已為許多有心文人所肯定認同。因此，就在英雄神怪之後，興起了各種面對人間百態的世情與諷諭的作品。其中以科舉與士子為諷刺對象的描寫，便或多或少陸續的出現。
九○年代徐志平教授論文〈明末清初話本小說對科舉制度之批判〉，更蒐集20部話本小說情節，詳細解說早在明代就已流行的批判科舉弊端情節。清廷延續科舉取仕制度，使得小說家與出版業者繼續採用這個題材，吸引讀者。
一、晚明主導群體的閱讀時尚—時事史事議題
晚明清初民間野史風行。大儒顧炎武（1613-1682）將其原因，溯及晚明萬曆帝開放《實錄》供人傳抄，
萬曆中天子蕩然無諱，於是《實錄》稍稍傳寫流布，至於光宗而十六朝之事具全。然其卷帙重大，非士大夫累數千金之家不能購，以是野史日盛，而謬悠之談，徧於海內。
「野史日盛，而謬悠之談，徧於海內」透露業者因應市場需求，虛構以牟利的出版品，也隨之充斥市場。顧炎武認為當年業者以新聞性題材搶市的風尚，源自明廷對於史料文獻懷抱開放的態度。顧炎武的說法可以核對萬曆年間進士、天啟朝大學士朱國楨（1557-1632）的例子，他致仕返鄉，整理朝廷文獻，出版印行《明史概》，不但未遭朝廷禁止，他過世後，還被崇禎皇帝諡名「文肅」。這些傳抄自宮廷的史料文獻，難免有存疑之處，其權威性卻容易被晚明主導群體接受，因為，明代朝廷有主動提供民間刊刻印行《皇明寶訓》的傳統。
晚明主導群體與清初主導群體分別影響《儒林外史》的誕生。此外，作者的家世背景以及科舉重要性降低等等的時代等因素，亦皆促使小說家
選擇以科考為題創作《儒林外史》。總之，影響小說成稿的外在環境，按照時間順序，可整理出四點：
1.晚明主導群體的閱讀時尚。
2.吳敬梓家族在晚明清初興起。
3.清初主導群體立場的維護。
4.《儒林外史》應時而生。
八股文取士的「科舉」，是跨越明清兩代的小說主題。胡萬川〈士之未達，其困何如—明末清初通俗小說中未達之秀才〉說明《儒林外史》的取材方向並非首創。該文引用包括《西遊補》在內，共約10部小說的章節內容，證明《儒林外史》取材方向，前有所承：
然而水有源，木有本，《儒林外史》的成就並非憑空而來。早在吳敬梓之前，科舉的種種弊端，弊端下種種社會與人的變態現象就已存在。另外，在他之前的一兩百年間，通俗小說這一文學形式的發展，也早已為許多有心文人所肯定認同。因此，就在英雄神怪之後，興起了各種面對人間百態的世情與諷諭的作品。其中以科舉與士子為諷刺對象的描寫，便或多或少陸續的出現。
九○年代徐志平教授論文〈明末清初話本小說對科舉制度之批判〉，更蒐集20部話本小說情節，詳細解說早在明代就已流行的批判科舉弊端情節。清廷延續科舉取仕制度，使得小說家與出版業者繼續採用這個題材，吸引讀者。
一、晚明主導群體的閱讀時尚—時事史事議題
晚明清初民間野史風行。大儒顧炎武（1613-1682）將其原因，溯及晚明萬曆帝開放《實錄》供人傳抄，
萬曆中天子蕩然無諱，於是《實錄》稍稍傳寫流布，至於光宗而十六朝之事具全。然其卷帙重大，非士大夫累數千金之家不能購，以是野史日盛，而謬悠之談，徧於海內。
「野史日盛，而謬悠之談，徧於海內」透露業者因應市場需求，虛構以牟利的出版品，也隨之充斥市場。顧炎武認為當年業者以新聞性題材搶市的風尚，源自明廷對於史料文獻懷抱開放的態度。顧炎武的說法可以核對萬曆年間進士、天啟朝大學士朱國楨（1557-1632）的例子，他致仕返鄉，整理朝廷文獻，出版印行《明史概》，不但未遭朝廷禁止，他過世後，還被崇禎皇帝諡名「文肅」。這些傳抄自宮廷的史料文獻，難免有存疑之處，其權威性卻容易被晚明主導群體接受，因為，明代朝廷有主動提供民間刊刻印行《皇明寶訓》的傳統。
