第一章 婚事不由己
定元六年，時值隆冬，洛陽下了一場鵝毛大雪，紛紛揚揚，在屋頂和石板路上積了一片白。
這樣的冰天雪地裡，城中人人卻不怕冷似的奔相走告，難掩激動——
「大亓贏了！」
「看那胡人敢不敢再進犯！」
「上陣父子兵，李家父子可不是浪得虛名！」
洛陽謝家大門兩端立著一對箱形雕犀牛望月門當，幾個男僕匆匆路過，門當上蓬鬆的積雪被他們袖襬刮落，掉到地上。
書房裡掛著一幅字體閒逸的書法，上書「忠厚」。
房中燒著銀絲炭，當家謝兆之看著手裡的信卻出了一身冷汗，信是李望寫的，稱他們父子二人即將班師回洛陽，屆時李家將按約定迎娶謝家長女。
謝李聯姻本該是天大的好事，如果不是謝家已經把女兒嫁給其他人的話。
謝兆之合起信，吩咐男僕，「此事先壓著，別叫夫人知道……」
「夫人安。」
下一刻，謝家主母盧氏進了書房，她來得焦急，肩上雪片尚未拂去就問丈夫，「我聽聞李家贏了？」
無法，謝兆之只能屏退左右，如實說：「是，此次大獲全勝，全靠李繕。」
不同於謝氏這種門閥世家，李家父子乃寒門出身。
五年前胡人大軍南下來犯，大亓倉促應戰，節節敗退，期間一度叫胡人打到上黨郡，離洛陽也就兩百里。
彼時洛陽城人人自危，百姓拉家帶口逃亡，若不是李家父子力挽狂瀾，以少勝多，洛陽城的繁華早就被胡人鐵騎踏碎。
於是中書省擬旨，擢升李望為並州刺史，其子李繕為安北將軍，領西線指揮權，此後李家父子在戰場上穩紮穩打，從一介寒門躋身世家之流，勢如破竹。
然而約莫兩個月前，幽州被圍困，李家父子帶兵救援，李繕卻和麾下一萬精騎失去蹤跡，活不見人死不見屍。
消息傳回洛陽，眾人惶惑不安，李繕帶領的漢人騎兵是大亓與胡人對抗的精銳，若全軍覆沒是為大罪！
而就在前兩年，謝家看中李繕的潛力，讓長女謝姝和他訂親，原是打算李繕平定邊疆後完婚，沒想到李繕竟捅了這麼個大窟窿。
於是在李繕失蹤的第十日，洛陽城謠言紛紛之時，為免謝家被牽連，謝兆之匆匆將謝姝定給河東薛家，短短兩個月就走完六禮、出嫁。
不承想李繕「失蹤」其實是帶著精銳急行千里，一路直搗胡人後軍，七日斬殺胡人大將紇骨暘，十二日俘虜奉天王拓跋驄，十九日殺穿僕固部，把胡人陣營殺了個人仰馬翻！
李望也配合其子迅速調整策略，包抄胡人陣營，一時間胡人丟盔棄甲，捷報頻來。
偏偏不知怎麼回事，發往朝中的戰報竟只停在李繕失蹤，朝中派去的都督、監軍也沒傳回準確的消息，以至於謝家判斷有誤。
謝兆之不可謂不鬱悶，說：「李家此子，前途不可估量，姝兒另嫁可惜了。」
盧氏埋怨道：「當日為何不能再等等？」
謝兆之回道：「怎麼等？戰場局勢千變萬化，誰都說不準，若今日不是大勝，而是李家壞事，姝兒即使只是訂親也必得被連累了名聲！」
盧氏洩了一口氣，說：「只怕謝家毀約遭李家厭嫌，我得去李家賠罪，但願結個善緣。」
「妳是該去李家一趟，」謝兆之忽的又問，「窈窈今日是出門了？」
他說的是次女謝窈窈，謝姝的妹妹。
本來在說李家的事，突然說到窈窈，盧氏愣了愣，「對，她今日去見她姊姊了。」
謝兆之意有所指，「她十六歲了，正好還沒說人家。」
盧氏疼愛窈窈，捨不得她，本想在家留到十七八歲再出嫁的，這關頭提窈窈的婚事，她猜出丈夫的用意，大驚失色，「夫君這是什麼意思？」
「當下最好的辦法就是讓窈窈替她姊姊完成這門親事，嫁給李繕。」
一輛雕花檀木銅頂牛車停在洛陽薛家儀門，薛府進深同謝府差不多，樓閣林立，簷牙高啄，枓栱精美，盡顯世族大家的底蘊。
薛家和謝家雖同在洛陽，但謝姝嫁入薛家後直到今日，才能在婆母的授意下給妹妹下請帖。
她早早就盼著，聽聞妹妹總算來了，她一喜，先讓人去薛老夫人那報一聲，接著自己帶著兩個陪嫁丫鬟去接人。
出了垂花門，便瞧見一個少女身披靚藍孔雀紋鹿皮氅，戴著兜帽，帽沿雪白的狐毛圈出一張芙蓉嬌靨，在雪色裡燦若春花，絕豔動人。
謝姝上前牽住她的手，笑道：「窈窈！」
窈窈也笑了，「姊姊。」
自謝姝回門到今日，姊妹倆只有七八日不見，卻覺得隔了甚久，實則從謝姝倉促出嫁到現在，兩人一直沒能好好待在一塊過。
薛家規矩重，謝姝先帶窈窈給薛老夫人請安、見過婆母一干人，花了好長時間，這才能把窈窈往自己房中領。
謝姝在薛家的院子比在謝家的寬闊，門後還有一塊空地，她笑著道：「就等來年開春種點桃花。」
窈窈點點頭。
從婚後到現在，謝姝攢了一籮筐的話，窈窈聽著也不插話，用一雙圓潤若葡萄的眼睛靜靜看著姊姊，讓謝姝的心防輕易放下來。
於是，謝姝講起了嚴苛的婆母、難纏的小姑子、心眼多的妯娌，一齣又一齣，比戲文還驚心動魄。
如此錯綜複雜的關係，窈窈聽得都忘了吃東西。
末了，謝姝吃茶潤喉，想到今日的大事，她喟歎道：「薛家關係是複雜了點，但還好我沒有嫁入李家。」
世家大族雖是繁文縟節，但謝姝自小就生活在這種環境，適應起來很快，而李家是這十年內才從寒門躋身成世家，根基太淺。
謝姝道：「從前我不好跟妳說多，如今倒可以暢所欲言，李家主母出身鄉野便罷了，竟還是從妾室扶正的，豈不荒唐？」
聯姻盛行，世族主母身後都有深厚的家族背景，若家中主母去世通常會選擇續弦，沒有哪家夫人像李家夫人那樣來歷不正。
何況扶正妾室這種事，往上下數五十、一百年都不一定能出一例，要不是李家情況實在特殊，御史臺參李家治家不嚴立身不正的摺子早就遞上去了。
當初訂親的時候，謝姝就對這門婚事十分不滿，她向來要強，怕嫁進這種泥腿子出身的家庭周遭會暗地裡議論她。
萬幸，她如願嫁到了河東薛家。
窈窈也替姊姊高興。
謝姝又說：「倒是李家父子立了大功。」
窈窈問：「什麼大功？」
謝姝回道：「他父子二人打下了東線，胡人降了，要送公主來和親。」
窈窈倏地抬眉，唇角帶著輕快的笑意，「太好了！」
謝姝撇撇嘴，「好在哪？咱們家要和李家結仇了。」
謝李兩家早幾年就訂親了，李家在前線征戰，才兩個月處於逆勢，謝家就急著撇下這門婚事，想也知道李家會有多不滿。
謝姝說：「妳可知那李繕睚眥必報，暴躁易怒，那樣的莽漢，他手大如斗，一拳頭就能把十頭羊打死！」
十頭？窈窈背脊一涼，她攥了攥她的粉拳，想像不出那大手該是什麼樣的。
謝姝見妹妹被嚇到了，忙給她遞桂花糕，笑道：「好了好了，妳日後也見不到他，莫要多想。」
謝姝如今已是薛家婦，再沒有做姑娘時候的悠閒，姊妹倆才說這麼會兒話，外頭就來了兩個婆子等著回稟差事。
知曉姊姊忙，眼看大雪漸漸消停，窈窈起身告辭。
謝姝內心多有不捨，親自將窈窈送到門口。
回到謝府已是未正，窈窈換了身衣裳，覺得乏睏，這時辰該午睡了，婢女撥弄了下炭盆，放下簾帳。
昏昏帳內，窈窈陷入小憩，恍惚一夢竟見自己成了羊兒，皮毛若雪一般白，正茫然時，夢裡不知道是誰喊了一聲，「李繕來了！」
還沒等她反應過來，眼前驟然落下一片陰影，小羊緩緩抬頭，便看見一個比她腦袋還大的拳頭朝自己打來！
窈窈倏地驚醒，她睜開眼睛，心臟跳到嗓子眼，一手撫著心口，靜靜地等自己緩過來。
忽的，她在床幃間聽到屋外盧氏的聲音，「既然睡下了，我晚些再來……」
窈窈喘了口氣，揚聲道：「娘，我起了。」
盧氏進屋時，窈窈已穿好衣裳，她才睡醒，雙頰透著緋紅，一雙靈活明媚的眼兒此時多了幾分柔情溫軟。
她倚在盧氏懷裡，「娘……」
小女兒又嬌又甜，盧氏愛極了，輕拍她細瘦的肩膀，「可是剛剛作噩夢了？」
那個夢境不太好說出口，窈窈依偎著母親，搖搖頭，道：「姊姊託我跟娘說一聲，她一切都好，勿要太牽掛。」
「姝兒是嫁得好。」想到接下來要說的事，盧氏心中一酸，重重歎了口氣，眼圈泛紅，語氣艱澀，「我兒，妳沒法像妳姊姊那樣嫁給知根知底的世家了。」
窈窈坐直身體，神色無措，「娘別哭。」
看著窈窈漂亮清瑩的面龐，盧氏再也忍不住哽咽道：「妳父親想把妳定給李家的李繕。」
窈窈愣住，還以為自己聽錯。
這幾年因為姊姊和李家訂親，她偶有聽說李家名號，卻沒想到她的名字會和李繕擺在一處。
盧氏又說：「妳父親說，謝李兩家聯姻不可廢，既然姝兒已經出嫁，便只有妳能嫁過去。」
窈窈雙眸睜大，就好似方才噩夢裡的拳頭終究落了下來，打得她頭暈目眩。
盧氏心中也難以接受，之前謝姝定給李家她也擔心，只是這種情緒和對窈窈的擔心不太一樣。
謝家一雙明珠，秉性卻截然不同，若說謝姝熱烈如驕陽，窈窈就是溫吞如秋水。
謝姝骨子裡爭強好勝，如果她去李家是不會讓自己吃虧的，盧氏反而要擔心她會和李繕鬧到和離，傷了情分。
窈窈卻不像她姊姊，她性子溫軟，不爭不搶，有點得過且過的意味，若嫁進那知禮之家，她與丈夫定能琴瑟和鳴，做一對神仙眷侶。
可李家並非知禮之家，李家之於窈窈是羊入狼口，以窈窈的性子豈不是要被欺負死？
盧氏咬咬牙，終究不忍心女兒受苦，拿定主意道：「窈窈，妳裝病，只要躲過這一年，妳父親說不定就不會硬逼妳嫁給李繕。」
窈窈漸漸回過神，卻搖搖頭，「不行的。」
「為何？」
房中安靜下來，唯有炭盆燃燒與窗外風雪呼聲，窈窈咬了咬唇，輕聲說：「躲得了一時，躲不了一世。」
盧氏不解，「只要不是李繕就都好說了。」
她甚至想再不濟就讓女兒嫁回娘家，雖然她從前不太樂意，但和李繕比起來誰都是香餑餑，正好她那侄兒也是個癡情的。
窈窈卻說：「李家與其他世家都是一樣，家裡如此，我……沒得選。」
盧氏心中一震，她一直認為小女兒天真單純，卻忘了她其實心若冰清，並非懵懂。
謝家一脈發家陳郡，窈窈的祖父謝老太爺官居尚書右僕射，封太傅，享三公之尊，但人死燈滅，謝老太爺過世後，謝家後幾代出類拔萃者寥寥，僅有謝兆之能看過眼。
原先謝兆之官居七品中書舍人，作為天子近臣能草擬詔書，深受天子信賴。
可惜五年前胡馬南下，謝家五爺謝翡領戰卻節節敗退，同一場仗造就李家父子寒門翻身，卻叫謝家顏面掃地。
遭謝翡戰敗連累，謝兆之主動辭官，至今已有兩年多，他此舉雖獲得朝野讚譽，但丟掉的權力再也撿不回來。
如今謝家有底子撐著，雖然勉強能維持住體面，但再過幾年如何比得上掌管實權的王、崔之流，只怕要跌成末流！
謝家想保持根系繁茂，得用聯姻當樞紐，謝姝嫁薛家就是一例。
不只謝家，世家子女的婚事全是利益，如今李家成為當朝新貴，謝家不拉攏，自有別家拉攏。
自家的處境和各家的利害關係，窈窈一直很清楚。
盧氏回過味來，怔怔道：「妳不想嫁高門……」
窈窈低頭笑了笑，恬靜的面上多了幾分茫然，「今日我去見姊姊，規矩實在多，我不禁想著，日後我也要過這種日子嗎？」
這一點盧氏深有體會，謝家規矩也不少，很累人，只是盧氏疼愛女兒，便沒強要窈窈遵著規矩，不承想竟讓窈窈有了這種領悟。
盧氏還是覺得不妥，「但是李家……」
窈窈輕聲說：「娘，李家未必真比其他世家壞。」
女兒年紀尚小，卻看得如此透澈，盧氏突然一陣心疼，忍不住掩面哭泣。
窈窈替母親擦淚，反過來安慰道：「這不是什麼大事。」
雖然看得明白，她到底還是怕，撫上盧氏臉頰的指尖在發涼。
盧氏將她的手牽進懷裡焐熱，再說不出一句話。
臘月二十，洛陽是個大好晴日，大亓軍隊纛旗飄飄，班師回朝。
打頭幾匹快馬撩起一片素袍，軍兵面貌整齊，步伐錚錚，齊齊走過的地方捲起一層煙塵，百姓夾道歡迎。
臘月二十一，李家父子進入洛陽皇城，帶著俘虜的胡人王子覲見天子，商議胡人投降之事。
同一日，盧氏帶著窈窈登上牛車。
車簾外，幾個小孩騎竹馬，玩彈弓，一邊嘹亮唱道：「流星白羽劍光寒，素袍當關胡虜降！胡虜降，胡虜降，千兵萬馬國威揚！」
窈窈聽了會兒，將車簾放下。
李繕與李家軍慣是一襲素袍，其英勇善戰的名號，早就隨著胡人投降家喻戶曉。
一聽說李家軍橫掃胡人，李府眾人揚眉吐氣，一掃這幾個月因李繕失蹤積攢的惶恐，比中秋祭月還熱鬧。
主母錢氏更是心情高漲，指揮著婢女，「多燒點熱水，待會兒老爺狸郎他們從宮裡回來才有得用！」
另一個婢女站在廊下道：「夫人，外頭有人來了，是——」
錢氏打斷道：「老爺不是吩咐了，今兒個什麼人都不見嗎？」
如今來李府獻殷勤的人可多著呢！
婢女提醒道：「是謝家夫人。」
謝家？錢氏趕緊讓那婢女進門來，婢女將一張描金拜帖呈到她手裡，錢氏心情極為複雜，沒想到她這樣的身分竟也能得高門主母的拜訪了。
二十多年前李家還過著餓肚子的日子，錢氏原是李家鄰居的女兒，原名李旺的李望提了二兩肉、兩尺紅布去提親。
當年大亓正值奪嫡內亂，新舊政權更替快，朝令夕改，稅賦條目奇多，以至於層層壓下來，竟是到了娶妻都要被盤剝的程度。
平頭百姓一輩子也就一個妻，不像世族那樣對妻妾嫡庶、財產繼承要求分明，於是李望和錢氏便一直沒在官府過明路，這麼過著日子，直到錢氏生下李繕，李家為朝廷賣命成為新貴，他們才發現上流社會對嫡庶之分如此嚴苛。
而李望李繕在外領兵征戰，按朝廷規制，家眷必須留在洛陽，妾室卻可以一同去並州。
李家也就一個錢氏，朝廷不願意叫李望父子脫離掌控，於是在黃門的暗示下，李望補了文書，錢氏才得以留在洛陽，但這在外人看來無異於妾室扶正。
錢氏厭惡洛陽城世族勢利，揪著她的出身不放，尤其這兩個月因戰況不明朗，落井下石者眾多，李府甚至出現奴僕怕被連坐而私逃的，叫她沒能睡個好覺。
然而最叫錢氏恨得牙癢的就是謝家。
將拜帖丟下，錢氏啐了一口，「前不久謝家怕我家壞事匆匆嫁了女兒，現在狸郎立了大功，他們又想重修舊好，真是哪來的厚臉皮！」
但想起李望叮囑旁人可以不見，但謝家人必須見，錢氏再多的氣也只能先忍著，扶扶髮髻吩咐婢女道：「去，請謝家人進門。」
她存心晾晾她們，好好換了身衣裳、整理髮髻，這才慢悠悠地到正堂。
說是正堂，其實也只是正中一間主屋，除了榻與矮几，光禿禿的，不比一些小官的家宅齊整。洛陽李府是改建一個官員的舊宅，是當年李家剛嶄露頭角時置換的，洛陽城寸土寸金，這宅子不大，幾乎一眼能望到底。
盧氏跽坐在榻，沒上茶也不敢說什麼，耐心等到錢氏便起身行禮，「李夫人。」
錢氏嘲諷道：「喲，謝夫人，今日哪陣風把您吹來了？」
盧氏笑笑，沒搭話。
錢氏還想再譏兩句，目光卻不由定在盧氏身邊一位眼生的少女上，那少女一身天青荷直袖衣裾，搭一條赤金帔帛，衣袂垂墜飄逸，美人如畫，玲瓏無瑕。
盧氏介紹道：「這是我的次女，名窈窈。」
窈窈起身，款款福了一禮。
同樣的動作，錢氏見過別人做，就是沒這姑娘好看，甚至眼前都要生光輝了似的，讓她怔了好一會兒，謝姝也是個難得的美人，但謝窈窈之姿容有過之而無不及。
她趕緊回過神，道：「洛陽常聽謝姝之才名，我今日才知道原來她還有個妹妹。」
盧氏笑道：「我家窈窈不長於交際，不太出入人多的場合。」
謝姝向來活躍，窈窈又不愛見人，這才叫洛陽人提起謝家便只想到謝姝。
錢氏心裡也明白，謝姝既已嫁人，盧氏帶著謝窈窈來的目的就是為了婚事。
果然，盧氏又說：「前幾個月，算士見天象有異，說姝兒命格撐不住，須得速速出嫁，方能化險為夷，當時李公子不在京中，我們只好忍痛將女兒匆匆另嫁。」
這套說辭謝家之前就拿來糊弄過李家，個中緣由雙方心知肚明。
錢氏窩囊了兩個月，聽盧氏又這麼說少不得冷笑一聲。
盧氏面上微臊，還是將準備好的話說出來，「婚姻嫁娶應結兩姓之好，姝兒雖沒有這個福分，我家還有窈窈一女，願續前約。」
謝家主母對自己一派和氣，讓錢氏很是受用，只是猶不釋懷，但還是順著話看向窈窈見她與她姊姊果真不一樣，螓首低垂屈膝坐著，雙手疊放在身前，漂亮而溫順，可這樣的女子定是鎮不住自己兒子的。
定元六年，時值隆冬，洛陽下了一場鵝毛大雪，紛紛揚揚，在屋頂和石板路上積了一片白。
這樣的冰天雪地裡，城中人人卻不怕冷似的奔相走告，難掩激動——
「大亓贏了！」
「看那胡人敢不敢再進犯！」
「上陣父子兵，李家父子可不是浪得虛名！」
洛陽謝家大門兩端立著一對箱形雕犀牛望月門當，幾個男僕匆匆路過，門當上蓬鬆的積雪被他們袖襬刮落，掉到地上。
書房裡掛著一幅字體閒逸的書法，上書「忠厚」。
房中燒著銀絲炭，當家謝兆之看著手裡的信卻出了一身冷汗，信是李望寫的，稱他們父子二人即將班師回洛陽，屆時李家將按約定迎娶謝家長女。
謝李聯姻本該是天大的好事，如果不是謝家已經把女兒嫁給其他人的話。
謝兆之合起信，吩咐男僕，「此事先壓著，別叫夫人知道……」
「夫人安。」
下一刻，謝家主母盧氏進了書房，她來得焦急，肩上雪片尚未拂去就問丈夫，「我聽聞李家贏了？」
無法，謝兆之只能屏退左右，如實說：「是，此次大獲全勝，全靠李繕。」
不同於謝氏這種門閥世家，李家父子乃寒門出身。
五年前胡人大軍南下來犯，大亓倉促應戰，節節敗退，期間一度叫胡人打到上黨郡，離洛陽也就兩百里。
彼時洛陽城人人自危，百姓拉家帶口逃亡，若不是李家父子力挽狂瀾，以少勝多，洛陽城的繁華早就被胡人鐵騎踏碎。
於是中書省擬旨，擢升李望為並州刺史，其子李繕為安北將軍，領西線指揮權，此後李家父子在戰場上穩紮穩打，從一介寒門躋身世家之流，勢如破竹。
然而約莫兩個月前，幽州被圍困，李家父子帶兵救援，李繕卻和麾下一萬精騎失去蹤跡，活不見人死不見屍。
消息傳回洛陽，眾人惶惑不安，李繕帶領的漢人騎兵是大亓與胡人對抗的精銳，若全軍覆沒是為大罪！
而就在前兩年，謝家看中李繕的潛力，讓長女謝姝和他訂親，原是打算李繕平定邊疆後完婚，沒想到李繕竟捅了這麼個大窟窿。
於是在李繕失蹤的第十日，洛陽城謠言紛紛之時，為免謝家被牽連，謝兆之匆匆將謝姝定給河東薛家，短短兩個月就走完六禮、出嫁。
不承想李繕「失蹤」其實是帶著精銳急行千里，一路直搗胡人後軍，七日斬殺胡人大將紇骨暘，十二日俘虜奉天王拓跋驄，十九日殺穿僕固部，把胡人陣營殺了個人仰馬翻！
李望也配合其子迅速調整策略，包抄胡人陣營，一時間胡人丟盔棄甲，捷報頻來。
偏偏不知怎麼回事，發往朝中的戰報竟只停在李繕失蹤，朝中派去的都督、監軍也沒傳回準確的消息，以至於謝家判斷有誤。
謝兆之不可謂不鬱悶，說：「李家此子，前途不可估量，姝兒另嫁可惜了。」
盧氏埋怨道：「當日為何不能再等等？」
謝兆之回道：「怎麼等？戰場局勢千變萬化，誰都說不準，若今日不是大勝，而是李家壞事，姝兒即使只是訂親也必得被連累了名聲！」
盧氏洩了一口氣，說：「只怕謝家毀約遭李家厭嫌，我得去李家賠罪，但願結個善緣。」
「妳是該去李家一趟，」謝兆之忽的又問，「窈窈今日是出門了？」
他說的是次女謝窈窈，謝姝的妹妹。
本來在說李家的事，突然說到窈窈，盧氏愣了愣，「對，她今日去見她姊姊了。」
謝兆之意有所指，「她十六歲了，正好還沒說人家。」
盧氏疼愛窈窈，捨不得她，本想在家留到十七八歲再出嫁的，這關頭提窈窈的婚事，她猜出丈夫的用意，大驚失色，「夫君這是什麼意思？」
「當下最好的辦法就是讓窈窈替她姊姊完成這門親事，嫁給李繕。」
一輛雕花檀木銅頂牛車停在洛陽薛家儀門，薛府進深同謝府差不多，樓閣林立，簷牙高啄，枓栱精美，盡顯世族大家的底蘊。
薛家和謝家雖同在洛陽，但謝姝嫁入薛家後直到今日，才能在婆母的授意下給妹妹下請帖。
她早早就盼著，聽聞妹妹總算來了，她一喜，先讓人去薛老夫人那報一聲，接著自己帶著兩個陪嫁丫鬟去接人。
出了垂花門，便瞧見一個少女身披靚藍孔雀紋鹿皮氅，戴著兜帽，帽沿雪白的狐毛圈出一張芙蓉嬌靨，在雪色裡燦若春花，絕豔動人。
謝姝上前牽住她的手，笑道：「窈窈！」
窈窈也笑了，「姊姊。」
自謝姝回門到今日，姊妹倆只有七八日不見，卻覺得隔了甚久，實則從謝姝倉促出嫁到現在，兩人一直沒能好好待在一塊過。
薛家規矩重，謝姝先帶窈窈給薛老夫人請安、見過婆母一干人，花了好長時間，這才能把窈窈往自己房中領。
謝姝在薛家的院子比在謝家的寬闊，門後還有一塊空地，她笑著道：「就等來年開春種點桃花。」
窈窈點點頭。
從婚後到現在，謝姝攢了一籮筐的話，窈窈聽著也不插話，用一雙圓潤若葡萄的眼睛靜靜看著姊姊，讓謝姝的心防輕易放下來。
於是，謝姝講起了嚴苛的婆母、難纏的小姑子、心眼多的妯娌，一齣又一齣，比戲文還驚心動魄。
如此錯綜複雜的關係，窈窈聽得都忘了吃東西。
末了，謝姝吃茶潤喉，想到今日的大事，她喟歎道：「薛家關係是複雜了點，但還好我沒有嫁入李家。」
世家大族雖是繁文縟節，但謝姝自小就生活在這種環境，適應起來很快，而李家是這十年內才從寒門躋身成世家，根基太淺。
謝姝道：「從前我不好跟妳說多，如今倒可以暢所欲言，李家主母出身鄉野便罷了，竟還是從妾室扶正的，豈不荒唐？」
聯姻盛行，世族主母身後都有深厚的家族背景，若家中主母去世通常會選擇續弦，沒有哪家夫人像李家夫人那樣來歷不正。
何況扶正妾室這種事，往上下數五十、一百年都不一定能出一例，要不是李家情況實在特殊，御史臺參李家治家不嚴立身不正的摺子早就遞上去了。
當初訂親的時候，謝姝就對這門婚事十分不滿，她向來要強，怕嫁進這種泥腿子出身的家庭周遭會暗地裡議論她。
萬幸，她如願嫁到了河東薛家。
窈窈也替姊姊高興。
謝姝又說：「倒是李家父子立了大功。」
窈窈問：「什麼大功？」
謝姝回道：「他父子二人打下了東線，胡人降了，要送公主來和親。」
窈窈倏地抬眉，唇角帶著輕快的笑意，「太好了！」
謝姝撇撇嘴，「好在哪？咱們家要和李家結仇了。」
謝李兩家早幾年就訂親了，李家在前線征戰，才兩個月處於逆勢，謝家就急著撇下這門婚事，想也知道李家會有多不滿。
謝姝說：「妳可知那李繕睚眥必報，暴躁易怒，那樣的莽漢，他手大如斗，一拳頭就能把十頭羊打死！」
十頭？窈窈背脊一涼，她攥了攥她的粉拳，想像不出那大手該是什麼樣的。
謝姝見妹妹被嚇到了，忙給她遞桂花糕，笑道：「好了好了，妳日後也見不到他，莫要多想。」
謝姝如今已是薛家婦，再沒有做姑娘時候的悠閒，姊妹倆才說這麼會兒話，外頭就來了兩個婆子等著回稟差事。
知曉姊姊忙，眼看大雪漸漸消停，窈窈起身告辭。
謝姝內心多有不捨，親自將窈窈送到門口。
回到謝府已是未正，窈窈換了身衣裳，覺得乏睏，這時辰該午睡了，婢女撥弄了下炭盆，放下簾帳。
昏昏帳內，窈窈陷入小憩，恍惚一夢竟見自己成了羊兒，皮毛若雪一般白，正茫然時，夢裡不知道是誰喊了一聲，「李繕來了！」
還沒等她反應過來，眼前驟然落下一片陰影，小羊緩緩抬頭，便看見一個比她腦袋還大的拳頭朝自己打來！
窈窈倏地驚醒，她睜開眼睛，心臟跳到嗓子眼，一手撫著心口，靜靜地等自己緩過來。
忽的，她在床幃間聽到屋外盧氏的聲音，「既然睡下了，我晚些再來……」
窈窈喘了口氣，揚聲道：「娘，我起了。」
盧氏進屋時，窈窈已穿好衣裳，她才睡醒，雙頰透著緋紅，一雙靈活明媚的眼兒此時多了幾分柔情溫軟。
她倚在盧氏懷裡，「娘……」
小女兒又嬌又甜，盧氏愛極了，輕拍她細瘦的肩膀，「可是剛剛作噩夢了？」
那個夢境不太好說出口，窈窈依偎著母親，搖搖頭，道：「姊姊託我跟娘說一聲，她一切都好，勿要太牽掛。」
「姝兒是嫁得好。」想到接下來要說的事，盧氏心中一酸，重重歎了口氣，眼圈泛紅，語氣艱澀，「我兒，妳沒法像妳姊姊那樣嫁給知根知底的世家了。」
窈窈坐直身體，神色無措，「娘別哭。」
看著窈窈漂亮清瑩的面龐，盧氏再也忍不住哽咽道：「妳父親想把妳定給李家的李繕。」
窈窈愣住，還以為自己聽錯。
這幾年因為姊姊和李家訂親，她偶有聽說李家名號，卻沒想到她的名字會和李繕擺在一處。
盧氏又說：「妳父親說，謝李兩家聯姻不可廢，既然姝兒已經出嫁，便只有妳能嫁過去。」
窈窈雙眸睜大，就好似方才噩夢裡的拳頭終究落了下來，打得她頭暈目眩。
盧氏心中也難以接受，之前謝姝定給李家她也擔心，只是這種情緒和對窈窈的擔心不太一樣。
謝家一雙明珠，秉性卻截然不同，若說謝姝熱烈如驕陽，窈窈就是溫吞如秋水。
謝姝骨子裡爭強好勝，如果她去李家是不會讓自己吃虧的，盧氏反而要擔心她會和李繕鬧到和離，傷了情分。
窈窈卻不像她姊姊，她性子溫軟，不爭不搶，有點得過且過的意味，若嫁進那知禮之家，她與丈夫定能琴瑟和鳴，做一對神仙眷侶。
可李家並非知禮之家，李家之於窈窈是羊入狼口，以窈窈的性子豈不是要被欺負死？
盧氏咬咬牙，終究不忍心女兒受苦，拿定主意道：「窈窈，妳裝病，只要躲過這一年，妳父親說不定就不會硬逼妳嫁給李繕。」
窈窈漸漸回過神，卻搖搖頭，「不行的。」
「為何？」
房中安靜下來，唯有炭盆燃燒與窗外風雪呼聲，窈窈咬了咬唇，輕聲說：「躲得了一時，躲不了一世。」
盧氏不解，「只要不是李繕就都好說了。」
她甚至想再不濟就讓女兒嫁回娘家，雖然她從前不太樂意，但和李繕比起來誰都是香餑餑，正好她那侄兒也是個癡情的。
窈窈卻說：「李家與其他世家都是一樣，家裡如此，我……沒得選。」
盧氏心中一震，她一直認為小女兒天真單純，卻忘了她其實心若冰清，並非懵懂。
謝家一脈發家陳郡，窈窈的祖父謝老太爺官居尚書右僕射，封太傅，享三公之尊，但人死燈滅，謝老太爺過世後，謝家後幾代出類拔萃者寥寥，僅有謝兆之能看過眼。
原先謝兆之官居七品中書舍人，作為天子近臣能草擬詔書，深受天子信賴。
可惜五年前胡馬南下，謝家五爺謝翡領戰卻節節敗退，同一場仗造就李家父子寒門翻身，卻叫謝家顏面掃地。
遭謝翡戰敗連累，謝兆之主動辭官，至今已有兩年多，他此舉雖獲得朝野讚譽，但丟掉的權力再也撿不回來。
如今謝家有底子撐著，雖然勉強能維持住體面，但再過幾年如何比得上掌管實權的王、崔之流，只怕要跌成末流！
謝家想保持根系繁茂，得用聯姻當樞紐，謝姝嫁薛家就是一例。
不只謝家，世家子女的婚事全是利益，如今李家成為當朝新貴，謝家不拉攏，自有別家拉攏。
自家的處境和各家的利害關係，窈窈一直很清楚。
盧氏回過味來，怔怔道：「妳不想嫁高門……」
窈窈低頭笑了笑，恬靜的面上多了幾分茫然，「今日我去見姊姊，規矩實在多，我不禁想著，日後我也要過這種日子嗎？」
這一點盧氏深有體會，謝家規矩也不少，很累人，只是盧氏疼愛女兒，便沒強要窈窈遵著規矩，不承想竟讓窈窈有了這種領悟。
盧氏還是覺得不妥，「但是李家……」
窈窈輕聲說：「娘，李家未必真比其他世家壞。」
女兒年紀尚小，卻看得如此透澈，盧氏突然一陣心疼，忍不住掩面哭泣。
窈窈替母親擦淚，反過來安慰道：「這不是什麼大事。」
雖然看得明白，她到底還是怕，撫上盧氏臉頰的指尖在發涼。
盧氏將她的手牽進懷裡焐熱，再說不出一句話。
臘月二十，洛陽是個大好晴日，大亓軍隊纛旗飄飄，班師回朝。
打頭幾匹快馬撩起一片素袍，軍兵面貌整齊，步伐錚錚，齊齊走過的地方捲起一層煙塵，百姓夾道歡迎。
臘月二十一，李家父子進入洛陽皇城，帶著俘虜的胡人王子覲見天子，商議胡人投降之事。
同一日，盧氏帶著窈窈登上牛車。
車簾外，幾個小孩騎竹馬，玩彈弓，一邊嘹亮唱道：「流星白羽劍光寒，素袍當關胡虜降！胡虜降，胡虜降，千兵萬馬國威揚！」
窈窈聽了會兒，將車簾放下。
李繕與李家軍慣是一襲素袍，其英勇善戰的名號，早就隨著胡人投降家喻戶曉。
一聽說李家軍橫掃胡人，李府眾人揚眉吐氣，一掃這幾個月因李繕失蹤積攢的惶恐，比中秋祭月還熱鬧。
主母錢氏更是心情高漲，指揮著婢女，「多燒點熱水，待會兒老爺狸郎他們從宮裡回來才有得用！」
另一個婢女站在廊下道：「夫人，外頭有人來了，是——」
錢氏打斷道：「老爺不是吩咐了，今兒個什麼人都不見嗎？」
如今來李府獻殷勤的人可多著呢！
婢女提醒道：「是謝家夫人。」
謝家？錢氏趕緊讓那婢女進門來，婢女將一張描金拜帖呈到她手裡，錢氏心情極為複雜，沒想到她這樣的身分竟也能得高門主母的拜訪了。
二十多年前李家還過著餓肚子的日子，錢氏原是李家鄰居的女兒，原名李旺的李望提了二兩肉、兩尺紅布去提親。
當年大亓正值奪嫡內亂，新舊政權更替快，朝令夕改，稅賦條目奇多，以至於層層壓下來，竟是到了娶妻都要被盤剝的程度。
平頭百姓一輩子也就一個妻，不像世族那樣對妻妾嫡庶、財產繼承要求分明，於是李望和錢氏便一直沒在官府過明路，這麼過著日子，直到錢氏生下李繕，李家為朝廷賣命成為新貴，他們才發現上流社會對嫡庶之分如此嚴苛。
而李望李繕在外領兵征戰，按朝廷規制，家眷必須留在洛陽，妾室卻可以一同去並州。
李家也就一個錢氏，朝廷不願意叫李望父子脫離掌控，於是在黃門的暗示下，李望補了文書，錢氏才得以留在洛陽，但這在外人看來無異於妾室扶正。
錢氏厭惡洛陽城世族勢利，揪著她的出身不放，尤其這兩個月因戰況不明朗，落井下石者眾多，李府甚至出現奴僕怕被連坐而私逃的，叫她沒能睡個好覺。
然而最叫錢氏恨得牙癢的就是謝家。
將拜帖丟下，錢氏啐了一口，「前不久謝家怕我家壞事匆匆嫁了女兒，現在狸郎立了大功，他們又想重修舊好，真是哪來的厚臉皮！」
但想起李望叮囑旁人可以不見，但謝家人必須見，錢氏再多的氣也只能先忍著，扶扶髮髻吩咐婢女道：「去，請謝家人進門。」
她存心晾晾她們，好好換了身衣裳、整理髮髻，這才慢悠悠地到正堂。
說是正堂，其實也只是正中一間主屋，除了榻與矮几，光禿禿的，不比一些小官的家宅齊整。洛陽李府是改建一個官員的舊宅，是當年李家剛嶄露頭角時置換的，洛陽城寸土寸金，這宅子不大，幾乎一眼能望到底。
盧氏跽坐在榻，沒上茶也不敢說什麼，耐心等到錢氏便起身行禮，「李夫人。」
錢氏嘲諷道：「喲，謝夫人，今日哪陣風把您吹來了？」
盧氏笑笑，沒搭話。
錢氏還想再譏兩句，目光卻不由定在盧氏身邊一位眼生的少女上，那少女一身天青荷直袖衣裾，搭一條赤金帔帛，衣袂垂墜飄逸，美人如畫，玲瓏無瑕。
盧氏介紹道：「這是我的次女，名窈窈。」
窈窈起身，款款福了一禮。
同樣的動作，錢氏見過別人做，就是沒這姑娘好看，甚至眼前都要生光輝了似的，讓她怔了好一會兒，謝姝也是個難得的美人，但謝窈窈之姿容有過之而無不及。
她趕緊回過神，道：「洛陽常聽謝姝之才名，我今日才知道原來她還有個妹妹。」
盧氏笑道：「我家窈窈不長於交際，不太出入人多的場合。」
謝姝向來活躍，窈窈又不愛見人，這才叫洛陽人提起謝家便只想到謝姝。
錢氏心裡也明白，謝姝既已嫁人，盧氏帶著謝窈窈來的目的就是為了婚事。
果然，盧氏又說：「前幾個月，算士見天象有異，說姝兒命格撐不住，須得速速出嫁，方能化險為夷，當時李公子不在京中，我們只好忍痛將女兒匆匆另嫁。」
這套說辭謝家之前就拿來糊弄過李家，個中緣由雙方心知肚明。
錢氏窩囊了兩個月，聽盧氏又這麼說少不得冷笑一聲。
盧氏面上微臊，還是將準備好的話說出來，「婚姻嫁娶應結兩姓之好，姝兒雖沒有這個福分，我家還有窈窈一女，願續前約。」
謝家主母對自己一派和氣，讓錢氏很是受用，只是猶不釋懷，但還是順著話看向窈窈見她與她姊姊果真不一樣，螓首低垂屈膝坐著，雙手疊放在身前，漂亮而溫順，可這樣的女子定是鎮不住自己兒子的。
