第一章　藥娘山撿來的人 景升三十年暮春，海州連日陰雨，直到今天一早才從厚雲裡透出日光，榮安堂的門才開了一半，任海川便把一張欠帳單攤在櫃上，用鎮紙壓得平平整整。 「姊，今日我去收這筆錢，東街不遠來回不到半個時辰，午飯前還能回來幫忙。」 任海音正替祖父盛粥，聞言往櫃上一瞥，碗先擱下了，「你上回也是這麼說，結果錢沒收著，倒替人家看了半日攤子，還帶回兩條裂口的瓜。」 「瓜又不是不能吃。」任海川按住帳單，「這回我不坐下，他留不住我。」 櫃後的任老爺子戴著花鏡，正在挑揀藥材，聽得笑出聲來，「他若說家裡沒米，你不只坐下怕還要跑回來，問你姊姊能不能先借他半斗米。」 任海川被說中了心事，索性把帳單往懷裡一塞，「那也得去問問，不能他不來，咱們便當忘了。祖父不是說帳目要清楚人情另外算？」 「這句倒記得牢。」任海音把粥碗遞給他，「先吃飯，吃完我有件更要緊的事交給你。」 任海川接碗的手頓了一下，兩隻眼睛已經亮了。 她忍住笑，又把另一碗端到祖父手邊。「昨日送來的藥您看過了？若是不成，我待會兒順路退回去，免得壓在咱們手裡。」 任老爺子拈起一片藥材，放在掌中給她看，切面發暗，指頭一捏，竟簌簌落下一層碎末，「受過潮又急著烘乾，價錢比上個月多兩成，東西卻差了，不退留著做什麼？」 「我跟他說今日給答覆，他倒先催起銀子，怕是早知道您不肯收。」 「只退貨，別與人爭論。」老人將藥放回包藥紙上，「那些山頭如今歸了大藥商，往後還得往來。」 任海音把兩包藥重新紮好，特地將原先的封紙壓在繩結下，「我又不是去罵街，哪一包、多少分量，都當著他的面說清楚，省得回頭怪咱們調換。」 這兩年海州的天氣像跟人過不去，旱時田裡裂縫，雨來又連下不停。藥材收得少，城外幾片藥山偏又被大藥商包去，小鋪子只能跟著他們開的價拿貨。 任家原還有些積蓄，如今櫃上藥不能斷，賒出去的錢卻收不齊，連屋後漏雨的瓦也只補了一半。 任海川喝完粥，先把自己的碗洗了，這才回到姊姊跟前，「更要緊的事呢？妳別又叫我守著曬匾，曬匾不會長腳，我都看它好幾日了。」 「不長腳，可是會淋雨。」她指了指後院，「今日若曬得好，這批藥就能入櫃，少向外頭買一回。」 「那妳把竹篩給我，我替祖父把碎末篩出來，不能整日曬還得翻，這個我也會。」 任海音終於笑了，將掛在壁上的小竹篩拿下來，塞進他懷裡，「成，後院交給你，只是祖父說該收便收，別為了多曬一會兒跟天上的雲講道理。」 任海川抱住竹篩，又看見門邊已收拾妥當的背簍，笑意淡了些，「妳今日真要上山？前日那場雨這麼大，石階都長青苔了，我陪妳去，兩個人好拿東西。」 「你跟著去，祖父便得一邊看診一邊顧藥，咱們三個總不能全在山上等客人。」 她說著蹲到背簍前，檢查藥鋤與繩子，籮底墊了舊麻布，一側別著水囊和小布包，都是她上山慣帶的東西。 「我只走南坡熟悉的路，日光落下前一定回來，遇著不好走的地方，我就回頭不逞強。」 任老爺子將花鏡摘下來望了望街外，連陰了幾日的天總算晴了，瓦簷還掛著水，日光已照到對門牆上。 「昨日有樵夫來抓藥，說南坡石徑還好，往上可別走，若起了霧，就到廢棄的舊藥寮等一等。」 「知道，那裡的灶還能用，上回我去看過，屋頂只有靠門的一角漏雨。」 「我讓妳避雨，不是讓妳去修屋頂。」老人把一小卷細布塞進布包，「這個也帶上。」 任海音接過來，嘴角忍不住彎起，採藥這件事她與祖父已做慣，臨出門前卻總還有幾句話要叮嚀。 兩年前那場重病之後，她睜眼看見的便是這間藥鋪，如今哪格抽屜卡手，哪扇窗遇風會響，她比誰都清楚。 「祖父，午飯別拿醃菜湊合，灶邊有蛋，我回來若看見還在，就算您偷偷欠我的。」 「聽聽，一早出門先來管我。」任老爺子轉向孫兒，「往後你娶媳婦，可別尋這樣厲害的。」 任海川看看祖父，又看看姊姊，回答得十分謹慎，「那得等我長大再說，眼下咱們的飯是姊姊做的，我覺得厲害一點也挺好。」 任海音拿起背簍，在他額前虛點了一下，沒有碰著，「少替自己討巧，鍋裡還有粥，餓了便熱來吃，別把買紙墨的錢又拿去買糖。」 她走出門時，任海川追到門檻邊，壓低聲音叫住她，「姊，那張欠帳單我先收著，今日不去，妳早些回來，我替妳把藥根上的泥刷乾淨。」 街上已有挑擔叫賣的人，蒸籠的熱氣從巷口浮起，任海音回頭答應了他，才朝晨光裡走去。 她先繞到藥行退貨，夥計接過藥包，還想說烘得乾些更好保存，話未說完她已把原封的包藥紙攤在櫃上。 「你拿一片給坐堂先生瞧瞧，若他也說好，我便回去請祖父來。兩位老人家，總能說明白。」 夥計朝內堂瞥了一眼，將藥包收了，卻不肯在送貨單上畫掉這筆，「掌櫃還沒來，姑娘留個話，等他來了，我自會稟明。咱們往來這麼久，何必急在這一刻？」 「正因為往來久，我才不讓你為難。你寫明收回兩包就好，價錢的事等掌櫃來定。」 她將筆推到他手邊，自己站著不動。夥計沒法子，只得寫了，她仔細看過，才折好收進袖裡。 出了藥行，她在街口買了個炊餅，請攤主少放鹽菜，多出來的兩枚銅錢，她留著買弟弟要練字的白紙。 「姑娘又去採藥？」攤主替她包好餅，「晌午前若起風，便早些回來，這天還沒完全放晴。」 「我帶了斗笠，真下雨就躲一躲，您今日收攤也早些，省得炭火又淋濕了。」 往城南的路人聲漸漸清靜，過了田埂，青綠的山坡便近了，任海音將袖口束緊，踩著向陽的石階上山。 南坡低處沒有被圈走，只是好採的藥也少，她沿著樹根找了一陣，籮裡有了幾把青草，日光已升到頭頂。 隔著一道山脊，沈懷璟勒住了馬。 前方是通往海州的岔路，路邊停著一輛斷了車軸的貨車，兩個漢子蹲在車旁，聽見馬蹄聲，抬頭便招手，「幾位行行好，幫著搭把手，這一車貨壓在這裡，再不挪開，後頭誰也別想過。」 周驍放慢馬速，沒有立刻上前。出京以來已遇過截殺，這一路，他們連投宿都不敢大意，「要搭手，去前頭村子叫人便是，你們守著岔路，倒像知道有人會從這兒過。」 蹲在車前的漢子陪笑，指了指鬆軟的路面，「爺說笑了，昨夜雨大，車陷進去，咱們搬了一早上才弄出來，哪裡還有氣力去叫人？」 沈懷璟的目光掃過車輪，手仍穩穩放在韁上，「車陷在泥裡，鞋倒乾淨，你們搬車是只用手不用腳？」 那人臉上的笑意未及收去，沈懷璟已抽刀斬向左側，竹叢裡探出的長矛被他一刀撥開，驚馬揚蹄，帶起一片泥水。 「往回走！」周驍拔刀護住身後的兩名親衛，「別在車前停住，兩邊都有人！」 來路也響起了馬蹄聲，攔在後頭的人沒有呼喝，只將路口封死，連退到哪塊平地都事先算好了。 沈懷璟看了一眼右側的斜坡，坡下有條淺溝，對岸是林子，騎馬不能並行，卻比夾在路中好，「從右邊下去，別擠在一處，出了林子往南，照原先說的會合。」 周驍替親衛擋開一刀，邊退邊問道：「大人，那您的馬呢？這坡下去，馬未必上得來。」 「人上得來就成，你領他們過溝，我斷後，到了對岸別停。」 幾人棄馬下坡，濺起的泥漿遮住了追兵視線，周驍先躍過水溝，接住險些滑倒的親衛，回身便看見對岸又有人鑽出竹林。 這不是臨時起意的截殺，連他們可能退往哪裡，對方都有人守著。 沈懷璟將追近的人逼退，腰側卻被另一柄刀劃過，疼痛驟起，他收刀轉身，沒有給那人第二次近身的機會。 「周驍，帶人走！別回官道，出了林子再尋路。」 周驍隔著水溝喊了一聲，聲音立刻被刀劍相撞的響動蓋過，沈懷璟看見他們往南退去，這才轉向竹林深處。 人一分散，追兵也得分開，他藉著樹幹擋去一刀，聽見身後有人用京音下令，「別傷了他的臉，死活都得認清楚！」 他本想看清說話的人，肩背忽然一陣劇痛，刀鋒從後方斜斜劈下，衣裳裂開，連握刀的手都跟著一沉。 沈懷璟順勢撞開身前的人，踉蹌衝過一叢矮竹。往前已沒有能供幾人並走的路，他只能沿著獸徑下行。 那個聲音並不全然陌生，可此刻他不能回頭。 腰間與肩背的血一直在流，林裡的光影漸漸模糊，他用刀撐住身子，聽清後頭腳步轉向別處，才挪到石後。 山下隱約傳來撥動枝葉的聲音，似乎有人走近，他想開口腳下卻一滑，整個人栽進了草裡。 鞋底黏了泥，走來比平日費力，任海音停在一塊平石上刮泥，正想再往前尋尋，忽聽上方傳來一聲悶響。 不像落石，石頭一路滾下來，總會碰上別的東西，方才那聲卻像有個重物撞進草叢裡，隨即便沒了動靜。 她握住藥鋤，往旁邊讓了半步，「有人在上頭嗎？那邊的土是鬆的，再走就要滑下來了。」 林中沒有回應，只有一枝被壓彎的細竹還在搖晃，她等了等，撥開擋路的葉子，先看見一隻手。 那隻手垂在石邊，指節沾著泥，血正沿著袖口往下淌，再往裡瞧，是個伏在草叢裡的男人。 任海音心中一緊，立刻蹲下，男人臉色白得嚇人，呼吸很輕，身後衣裳被割開一道長口，底下全是濕血。 「聽得見我說話嗎？我先看看你的傷，你別急著動。」 她才碰到他的衣袖，男人的手便往腰間探去，摸了個空，他的刀落在兩步外，半截藏在草叢中。 「刀在那裡，沒有人拿。」她放下藥鋤，讓他看清空著的手，「我上山採藥，不是來追你的。」 男人勉強睜開眼，視線越過她肩頭，停在林子深處。他沒有再去摸刀，只低聲道：「後面……」 「後面有人？」她順著看去，枝葉擋住了上方小路，「有幾個，離得近不近？」 他的唇動了一下，沒能出聲，任海音不再問，解下背簍扯出布卷，先壓住肩背出血最厲害的地方。 他身子猛地繃緊，指尖抓進了泥裡。她也看清腰側另有一道傷，外袍上濕了巴掌大的一片。 「我知道疼，可血不能再這麼流，你若還有力氣便留著喘氣，別急著起來。」 她挪開被血浸透的衣角，一件黑沉沉的東西從鬆散的腰帶間滑落，撞在石上發出清脆的一聲。 她伸手接住，玄鐵令，拇指擦過沾泥的令面，「金吾衛」三字清晰可見，翻過背面便是沈懷璟的名字。 靖安侯府世子，金吾衛統領沈懷璟。 這名字她知道，卻不是在海州聽來的。從前身在京城，靖安侯府的門第與聲望，她再清楚不過。 如今這位該在京中領兵的人卻隻身倒在藥娘山，連一個隨從也沒在身邊。 她把令牌放回他衣內，壓低了聲音。 「沈統領，你的令牌我收好了，這裡離山下不遠，我能去找人，可得先知道誰能幫你。」 聽見稱呼，他的眼睛重新睜開，那一瞬的目光仍很銳利，卻很快被疼痛折磨得渙散。 「別回城……有人找。」 他說完便往下沉，任海音趕緊托住他的臉側，免得口鼻壓進草叢裡。 「我不回，你先聽著，你傷得嚴重，我得替你找個能躺的地方，留在這裡不成。」 男人沒有回答，她叫了兩聲，見他尚有呼吸，才將紛亂的念頭按下去。 不能帶回榮安堂，也不能大聲呼救，追他的人敢對金吾衛統領下手，哪裡會把一間小藥鋪放在眼裡？ 她朝下坡望去，透過樹縫，恰能看見舊藥寮灰暗的瓦角，那裡隔著一片竹林，離這處不算遠。 方才出門，她還嫌祖父多塞了一卷布，此刻卻只恨自己帶得不夠。 任海音先把布疊厚，暫且固定在傷處，又將背簍裡的藥草倒在麻布上，她試著扶起他的上身，才一用力男人額上便冒出冷汗。 「不行，不能這麼走。」她立即停下，「我去取塊板子，你別動，我就在下面，很快便回。」 她不知他聽見沒有，將水囊放在他手邊，提起藥鋤朝竹林下方奔去。 舊藥寮的門只剩一邊還掛在門框上，另一邊早被人卸下，擱在牆根避雨。她試了試木頭，沒有朽壞，便把門板拖了出來。 門板比想的沉，邊角磕在石上，震得虎口生疼。她咬住牙沒有鬆手，直到看見草叢裡的衣角才停下喘氣。 男人仍伏在原處，眼皮卻動了動，任海音跪到他身旁，先去摸他肩上的布，外頭已經又濕了一層。 「沈統領，你能聽見就眨一下眼，我拿了板子來，得把你挪上去，可能會很疼。」 他費力地看向她，目光在門板上停了一會兒，聲音低得幾乎聽不清。 「下面……有人？」 「沒有，那是採藥人從前歇腳的屋子，已經半廢棄，路口有竹子擋著，外頭看不見裡面。」 她把麻布鋪在門板上，捲起一端，墊在傷口不會直接壓到的地方，又將他的刀撿回來，放到板旁。 「往你沒受傷的這邊挪，我扶肩下，你若能借一點力便借，不能也別硬撐，慢慢來。」 沈懷璟看了一眼她沾血的袖子，沒有立刻動，任海音順著他的目光低頭，才明白過來。 「這不是我的血，我沒受傷，你顧好自己就成，咱們先進屋，其他的待會兒再說。」 他將尚能用力的手撐在地上，等她托穩，才一點點側過身，腰側被牽動時，他呼吸驟停，指節繃得發白。 任海音沒有催，直到他重新喘過氣才接著道：「再挪一點就到了，不急，我托著。」 好不容易將人安置妥當，她背上已濕了一片，方才還嫌暮春的太陽不夠熱，這會兒卻恨不得來陣風。 她用粗繩將板頭繫牢，自己走在前面彎腰拉動。每過一處凸起的石頭，便停下來把板尾挪正。 平日幾步便能走完的路，如今望著藥寮的瓦角，竟覺得遠得很，男人的呼吸一下重、一下輕，她不敢走快。 「前面有塊石頭，我得抬一下。」她先說給他聽，「不是又要搬你，很快就能過去。」 繩子勒進掌心，她抬高板頭，腳下一滑，膝蓋撞上了石沿，門板往旁邊歪去，她趕緊用腿抵住。 沈懷璟突然攥住板側，替她穩住偏斜的那一頭，這一下用力，肩背的布立刻滲出新血。 「你別抓了，我已經站穩！」她聲音一急，又連忙壓低，「聽見沒有？鬆開，我不會把你摔下去。」 他的手慢慢鬆開，額上冷汗順著鬢角滑落，唇色比先前更淡。 任海音蹲下來，把板前卡著的石塊挖開，手抖得握不牢藥鋤，她索性停下休息片刻，才重新使力。 「方才是我沒站好，不能怪你。」她喘著氣道，「剩下的路平些，我把石頭先清掉，你等一等。」 這回她不再急著拖人，先將沿途的碎石挪開，又把橫在路中的枯枝折斷，走回來時，沈懷璟仍睜著眼。 「閉著眼也沒關係，別費力看我。」她握住繩子，「若是不舒服就出聲，我聽得見。」 「妳的……膝蓋。」 她往下看了一眼，褲腳蹭破一小塊，底下有些擦傷，與他身上的血相比，實在算不上什麼。 「還能走，沒傷著骨頭，你倒看得仔細，待會兒進屋，勞你也替我看看，哪塊地不漏雨。」 那道緊盯著她的目光終於放鬆了戒備，任海音沒再說話，將繩子往掌上換了個位置，慢慢把他拉進竹林。 到藥寮門口時，她幾乎連彎腰的力氣都沒有了，可抬眼看見門檻，仍得先放下繩子，把那段鬆動的木頭抽開。 板子終於越過門口，她蹲在地上喘了好幾口氣，才回身看他，「到了，屋子破是破，好歹能遮住人，你先將就別嫌棄。」 男人眼皮微抬，看了一眼斑駁的屋梁，氣息仍舊不穩，「比石頭……好。」 任海音本來繃著一口氣，聽了竟想笑，笑意才到嘴邊，又被滿手的血壓了回去。 藥寮裡比外頭暗，靠牆留著一張缺腿的木床，床面已爛了大半，只有灶旁那片地還算乾燥，任海音沒敢再折騰他，便讓門板留在那裡。 「你身上的衣裳黏著傷口得剪開，刀我不碰令牌也給你留著，你別費力護它們。」 沈懷璟望向她手中的小剪，慢慢鬆開攥著衣襟的手。「能止住血？」 「我先試，這道傷比我平日見的深，我不敢胡說能治好，可放著不管肯定不成。」 她將水囊解下，省著水洗去手上的泥，才從衣裳破口處下剪，布料牽動傷口，他的呼吸一緊，她便停下等他緩過來。 「你可以出聲，這會兒外頭沒人，咬著牙忍，不會讓它少疼一點。」 「妳聽得見……外頭？」 「聽得見鳥叫，也聽得見風吹竹子。若真有人來，我會停，總不至於在這裡大喊救命。」 話是這麼說，她手上的動作仍放得很輕，直到沾血的布料慢慢鬆開，才發現傷比方才在林中看見的更長。 她頓了片刻，取出剩下的細布，重新折好。這兩年跟著祖父學的，哪一樣能用，哪一樣不能冒險，她得分清楚。