第一章 棺材
在大雁的最北邊，邊界與廂族人領土接壤，是常年風沙的蒼涼地帶，本就艱苦異常，如今蒼茫荒蕪的世界染上紅，澈底成為人間地獄。
舉起鐮刀反抗的普通牧民，被騎著大馬的人一刀砍殺。
孩童被母親抱在懷裡，又一起被鐵蹄踐踏。
哭喊嘶吼此起彼伏，叫囂著絕望。
他們血流到阿染腳下，消失在黑色的靴子上。
廂族人多年未在邊境作亂，如今一朝亂起，便澈底踏破大雁這最北邊的邊涼小城。
他們並非第一次作亂。
但自從幾十年前姜家鎮守邊涼起，廂族人便被死死抵擋在關外，鮮少由邊涼進入大雁中原。
十四年前姜家滅門，如今，還有誰能抵抗這廂族，護衛山河？
廂族人倡狂大笑著朝城門衝來。
邊涼百姓們四散逃離，尖叫聲、嘶吼聲，響徹在滿地鮮紅的世界。
阿染盯著腳下的紅色。
她曾說過，她要做最瀟灑的刀客，在活著的每一天肆意快活，她要像一把刀，堅韌鋒利，她這一生，只為自己而活，她的每一天，只求隨心所欲、無所顧忌。
沒人能讓她背上包袱，也沒什麼值得她守護。
紅色還在蔓延，漆黑的長靴有與邊涼不同的華貴，紅色觸及黑色，彷彿消失不見，但它又那麼真切的存在。
阿染血液彷彿也在流動，骨子裡面的東西在叫囂、憤怒。
廂族人騎著大馬衝過來，他們獰笑著，張狂肆意，他們無所顧忌，放肆而為，因為他們知道，這邊涼再無阻擋他們的存在。
姜家還在時，他們多次被攆回去。
姜家滅門後第一次踏入邊涼，竟如此輕鬆。
「女人！」風吹起阿染帷帽，馬上之人看到阿染，笑容越發張狂，「哈哈哈，還是個年輕的漂亮小娘子！」
有人快馬加鞭，衝出隊伍，越過眾人向阿染衝過來。
靠近時，他朝著阿染伸出手，要將她擄到馬上，正如同他們身後拴著的女人，個個衣衫襤褸，如同一塊破布。
在他們眼中，這些不是人，是戰利品。
阿染是他們盯上的又一個戰利品。
粗糙髒汙的大手，獰笑著朝著阿染過來。
馬蹄聲噠噠，越來越近，帶起煙塵。
阿染緩緩抬起頭。
風吹動帷帽，露出她的臉，這張臉毫無情緒，一雙眼睛漆黑安靜，彷佛對於眼前一切，無動於衷。
她沒有挪動半步。
但血脈裡面的東西澈底釋放，再也控制不住。
在那隻手即將揪住她頭髮的前一刻，她的手握上刀柄，長刀抽出，紅芒一閃，溫熱的鮮血噴濺，幾滴落在阿染臉上。
身前的人連同馬，在短促的尖叫當中，被一刀斬殺，乾脆俐落！
身後眾人面色一變，猛地勒馬。
然而，阿染已經拔了刀，接下來的一切，將不在他們掌控。
她抬手抹掉臉上的血，閃著寒芒的長刀在陽光之下，依舊冷得人發顫，她的身體一躍而起，狠狠朝著前方揮下一刀。
刀客之刀出鞘。
刀光在太陽下閃動著冷厲的寒光，長刀帶起的風，如同一柄巨大彎刀，罩住這片天地，捲起黃沙煙塵，而後，摧枯拉朽，狠狠斬下！
「轟隆隆——」
彷佛天地劇變。
這一刀，斬殺這隊人馬前鋒一半人的性命。
這一刀，帶來馬兒嘶吼與廂族人驚恐的尖叫。
這一刀，在地上留下長長的一道。
以這條道為界，劃出廂族與邊涼之界。
此為，姜氏一刀。
阿染身上的黑衣翻飛，漫天黃沙當中，這道黑如同被血侵過般深沉，帷帽已經落下，她的臉冷如寒霜，臉頰點點血跡，手握血紅色橫刀。
如煞神般立在長長邊界線內。
她這一刀，幾乎劃出天塹。
一刀封疆！
天與地此刻似乎割裂，黃沙翻飛當中，長長的界限清晰，世界一切彷佛褪色，在迷霧的天、黃沙的地之間，只有一道黑色的影子清晰。
「以刀為界，過界者，死。」阿染手持長刀，望著廂族人，一字一句說道。
被斬落在邊界線外的廂族人只覺這聲音格外熟悉，奄奄一息的廂族領頭人巴木瞇起眼睛，迎著太陽，他看不清楚女子模樣。
「妳是誰？」這是他臨死前的疑惑。
而巴木在閉眼前，聽到了回答。
「我叫阿染。」她一字一句，「姜、阿染。」
巴木瞳孔一縮，眼中驚恐與害怕，伸出手，張了張嘴，卻只發出「桀桀桀」的聲音，澈底沒了呼吸。
姜阿染依舊握著刀，立在原處。
她一個人，一把刀。
但她能將所有試圖越過她的廂族人，全部斬殺。
鮮血將她腳下的黃沙染紅，將那條刀界變成深紅色，如同流動血脈一般，越發清晰。
直到——再無人敢靠近一步。
她依舊拄著刀，安安靜靜立在界線處。
她身後是黃沙籠罩的城池，衣衫襤褸的百姓，他們匍匐在地上，看著前方如山一樣擋住一切的身影。
她前方是倒下的廂族入侵者，他們的刀尚未進入這條邊界線，就已滿地鮮血，再無法前進一步。
他們一退再退，遠離這條過不去的死亡邊界線。
一刀封疆，以刀為疆。
她叫阿染，姜家阿染。
赫赫有名的天下第一，一把刀、一個人，就能把整個廂族壓在邊涼城外，她就像是開到最盛的花、長到最高的樹，正是恰好年華。
越不過一步的廂族人氣急敗壞：「姜阿染，妳不怕死嗎？」
阿染笑了。
怕死？
「你知道我下山辦的第一件事，是什麼嗎？」
※
一年前。
假如突然有人告訴你，你的壽命只剩下一年，你會先做什麼？
姜阿染說：「我要先替自己打一副棺材，最好的棺材。」
於是，她背著刀下山，出現在白家棺材店。
這是城中最好的棺材店，無論客人想要什麼樣的棺材，白家都能打出來。
——只要肯加錢。
棺材店是凶肆，裝潢再好也是凶肆店，若非需要棺材，沒人願意踏入其中，這店鋪，大多數時候空無一人。
這時，一個戴著帷帽的女子突然出現。
她的腳步聲很輕，在掌櫃白老二沒有察覺的時候，已經出現他的面前，敲了敲櫃面，提醒他。
白老二一驚。
他忙抬頭，微笑問道：「客人，您需要什麼？」
阿染：「我要最好的棺材。」
白老二眼睛瞇起來，手盤著鐵核桃，聲音帶笑：「我們這裡只要客人給錢，就給客人做出滿意的棺材。」
他上下打量阿染，女子清瘦，歲數不超過十八，脊背挺直，手上有多年練刀的繭，衣服是最簡單的黑衣，長靴也很普通，皮料不錯，但製作很差。
白老二迅速得出結論——窮鬼。
然而，目光掠過阿染的那把長橫刀，沒把輕視帶出來，他在心裡嘖嘖兩聲，這些混江湖的人，大多都是又窮又要面子，拿不出二兩銀。
不過，也不能輕易得罪。
「您出多少，我們就做多好的棺材。」白老二提醒。
阿染隔著帷帽，望著他的眼睛，聲音平靜：「我出黃金百兩，替我打一副值得黃金百兩的棺材。」
「砰！」
「嘶！」
核桃掉在地上，砸到白老二的腳背，疼的他齜牙咧嘴，但他完全顧不上，抱著腳，瞪大眼睛：「黃金百兩？妳、妳妳真要出這麼多？」
許多武器會用上黃金，所以時下黃金非常值錢，黃金百兩能換千兩白銀，這還很少有人願意換。
這女子這麼有錢？
阿染點頭。
隨即，像是想到什麼，她從懷裡掏出一個絹布，喃喃：「是黃金百兩吧？我再看看。」
白老二忍不住瞅了眼。
——懸賞令。
——賞金確實是黃金百兩。
他認識這個懸賞令。
應該說京都人都認識，今日剛掛在衙門外面，卻已經引起無數人注意，整個京都都在議論，眾說紛紜。
阿染沒記錯，勾了勾唇，「嗯，是黃金百兩，我沒看錯。」
說完，她留下一句：「你們先準備著，三日後我來送錢。」
白老二還沒回過神，阿染已經轉身，瀟灑離開。
白老二：？
學徒從角落鑽出來，瞪大眼睛：「掌櫃的，她真的出黃金百兩買棺材？這是大生意啊！真有錢。」
白老二喃喃：「不，不是有錢，是有病。」
第一次見有人買棺材，還要現掙錢才能來付款，還是懸賞令的錢……
「啊？」學徒茫然。
「她要花的是朝廷懸賞俠客山莊趙全的錢。」白老二微微笑。
學徒：！
他拔高聲音：「這是哪裡冒出來的高手？還是腦子有病的棒槌啊？」
那懸賞令自從貼出來，已經人盡皆知。
俠客山莊的趙全叛出，殺了俠客山莊數人、盜走俠客山莊寶物逃離，朝廷懸賞百兩黃金，要他的人頭。
趙全是誰？
俠客山莊前三十的高手，惡名昭昭！
而且，整個俠客山莊、朝廷以及其他勢力，都在找趙全，如果要趙全的人頭，不僅要打贏趙全，還要搶在俠客山莊、朝廷及其他勢力之前。
這得多狂妄才敢揭榜？
白老二搖搖頭：「還以為真有黃金百兩的生意，原來不過是誆我，害得我浪費時間，還砸到了腳……」
提到腳，他才回過神，而後，被分散的注意力回來了，腳上的劇痛也變得清晰，他猛地變臉，嚎叫出聲：「嗷——疼死我了！」
學徒攙扶著掌櫃，卻還有些出神，喃喃：「這瘋子到底要給誰買棺材？竟然願意將命搭上？」
他搖搖頭，這女人一去，怕是真回不來了。
離開的阿染不知道自己被人當成「瘋子」，不過就算知道，她也不在意。
她在看懸賞令，喃喃：「趙全、俠客山莊、朝廷懸賞……」
她才剛剛下山，不認識這些人，不清楚背後的勢力，也不知道京都的暗潮湧動。
但沒關係——
先插一腳進去，很快就能摸清楚了。
這可是她的棺材本，這錢，她得拿。
阿染輕輕一笑，收起懸賞令，壓了壓帽檐，走入暗下來的巷道當中，清瘦的背影堅毅，眨眼間消失不見。
在大雁的最北邊，邊界與廂族人領土接壤，是常年風沙的蒼涼地帶，本就艱苦異常，如今蒼茫荒蕪的世界染上紅，澈底成為人間地獄。
舉起鐮刀反抗的普通牧民，被騎著大馬的人一刀砍殺。
孩童被母親抱在懷裡，又一起被鐵蹄踐踏。
哭喊嘶吼此起彼伏，叫囂著絕望。
他們血流到阿染腳下，消失在黑色的靴子上。
廂族人多年未在邊境作亂，如今一朝亂起，便澈底踏破大雁這最北邊的邊涼小城。
他們並非第一次作亂。
但自從幾十年前姜家鎮守邊涼起，廂族人便被死死抵擋在關外，鮮少由邊涼進入大雁中原。
十四年前姜家滅門，如今，還有誰能抵抗這廂族，護衛山河？
廂族人倡狂大笑著朝城門衝來。
邊涼百姓們四散逃離，尖叫聲、嘶吼聲，響徹在滿地鮮紅的世界。
阿染盯著腳下的紅色。
她曾說過，她要做最瀟灑的刀客，在活著的每一天肆意快活，她要像一把刀，堅韌鋒利，她這一生，只為自己而活，她的每一天，只求隨心所欲、無所顧忌。
沒人能讓她背上包袱，也沒什麼值得她守護。
紅色還在蔓延，漆黑的長靴有與邊涼不同的華貴，紅色觸及黑色，彷彿消失不見，但它又那麼真切的存在。
阿染血液彷彿也在流動，骨子裡面的東西在叫囂、憤怒。
廂族人騎著大馬衝過來，他們獰笑著，張狂肆意，他們無所顧忌，放肆而為，因為他們知道，這邊涼再無阻擋他們的存在。
姜家還在時，他們多次被攆回去。
姜家滅門後第一次踏入邊涼，竟如此輕鬆。
「女人！」風吹起阿染帷帽，馬上之人看到阿染，笑容越發張狂，「哈哈哈，還是個年輕的漂亮小娘子！」
有人快馬加鞭，衝出隊伍，越過眾人向阿染衝過來。
靠近時，他朝著阿染伸出手，要將她擄到馬上，正如同他們身後拴著的女人，個個衣衫襤褸，如同一塊破布。
在他們眼中，這些不是人，是戰利品。
阿染是他們盯上的又一個戰利品。
粗糙髒汙的大手，獰笑著朝著阿染過來。
馬蹄聲噠噠，越來越近，帶起煙塵。
阿染緩緩抬起頭。
風吹動帷帽，露出她的臉，這張臉毫無情緒，一雙眼睛漆黑安靜，彷佛對於眼前一切，無動於衷。
她沒有挪動半步。
但血脈裡面的東西澈底釋放，再也控制不住。
在那隻手即將揪住她頭髮的前一刻，她的手握上刀柄，長刀抽出，紅芒一閃，溫熱的鮮血噴濺，幾滴落在阿染臉上。
身前的人連同馬，在短促的尖叫當中，被一刀斬殺，乾脆俐落！
身後眾人面色一變，猛地勒馬。
然而，阿染已經拔了刀，接下來的一切，將不在他們掌控。
她抬手抹掉臉上的血，閃著寒芒的長刀在陽光之下，依舊冷得人發顫，她的身體一躍而起，狠狠朝著前方揮下一刀。
刀客之刀出鞘。
刀光在太陽下閃動著冷厲的寒光，長刀帶起的風，如同一柄巨大彎刀，罩住這片天地，捲起黃沙煙塵，而後，摧枯拉朽，狠狠斬下！
「轟隆隆——」
彷佛天地劇變。
這一刀，斬殺這隊人馬前鋒一半人的性命。
這一刀，帶來馬兒嘶吼與廂族人驚恐的尖叫。
這一刀，在地上留下長長的一道。
以這條道為界，劃出廂族與邊涼之界。
此為，姜氏一刀。
阿染身上的黑衣翻飛，漫天黃沙當中，這道黑如同被血侵過般深沉，帷帽已經落下，她的臉冷如寒霜，臉頰點點血跡，手握血紅色橫刀。
如煞神般立在長長邊界線內。
她這一刀，幾乎劃出天塹。
一刀封疆！
天與地此刻似乎割裂，黃沙翻飛當中，長長的界限清晰，世界一切彷佛褪色，在迷霧的天、黃沙的地之間，只有一道黑色的影子清晰。
「以刀為界，過界者，死。」阿染手持長刀，望著廂族人，一字一句說道。
被斬落在邊界線外的廂族人只覺這聲音格外熟悉，奄奄一息的廂族領頭人巴木瞇起眼睛，迎著太陽，他看不清楚女子模樣。
「妳是誰？」這是他臨死前的疑惑。
而巴木在閉眼前，聽到了回答。
「我叫阿染。」她一字一句，「姜、阿染。」
巴木瞳孔一縮，眼中驚恐與害怕，伸出手，張了張嘴，卻只發出「桀桀桀」的聲音，澈底沒了呼吸。
姜阿染依舊握著刀，立在原處。
她一個人，一把刀。
但她能將所有試圖越過她的廂族人，全部斬殺。
鮮血將她腳下的黃沙染紅，將那條刀界變成深紅色，如同流動血脈一般，越發清晰。
直到——再無人敢靠近一步。
她依舊拄著刀，安安靜靜立在界線處。
她身後是黃沙籠罩的城池，衣衫襤褸的百姓，他們匍匐在地上，看著前方如山一樣擋住一切的身影。
她前方是倒下的廂族入侵者，他們的刀尚未進入這條邊界線，就已滿地鮮血，再無法前進一步。
他們一退再退，遠離這條過不去的死亡邊界線。
一刀封疆，以刀為疆。
她叫阿染，姜家阿染。
赫赫有名的天下第一，一把刀、一個人，就能把整個廂族壓在邊涼城外，她就像是開到最盛的花、長到最高的樹，正是恰好年華。
越不過一步的廂族人氣急敗壞：「姜阿染，妳不怕死嗎？」
阿染笑了。
怕死？
「你知道我下山辦的第一件事，是什麼嗎？」
※
一年前。
假如突然有人告訴你，你的壽命只剩下一年，你會先做什麼？
姜阿染說：「我要先替自己打一副棺材，最好的棺材。」
於是，她背著刀下山，出現在白家棺材店。
這是城中最好的棺材店，無論客人想要什麼樣的棺材，白家都能打出來。
——只要肯加錢。
棺材店是凶肆，裝潢再好也是凶肆店，若非需要棺材，沒人願意踏入其中，這店鋪，大多數時候空無一人。
這時，一個戴著帷帽的女子突然出現。
她的腳步聲很輕，在掌櫃白老二沒有察覺的時候，已經出現他的面前，敲了敲櫃面，提醒他。
白老二一驚。
他忙抬頭，微笑問道：「客人，您需要什麼？」
阿染：「我要最好的棺材。」
白老二眼睛瞇起來，手盤著鐵核桃，聲音帶笑：「我們這裡只要客人給錢，就給客人做出滿意的棺材。」
他上下打量阿染，女子清瘦，歲數不超過十八，脊背挺直，手上有多年練刀的繭，衣服是最簡單的黑衣，長靴也很普通，皮料不錯，但製作很差。
白老二迅速得出結論——窮鬼。
然而，目光掠過阿染的那把長橫刀，沒把輕視帶出來，他在心裡嘖嘖兩聲，這些混江湖的人，大多都是又窮又要面子，拿不出二兩銀。
不過，也不能輕易得罪。
「您出多少，我們就做多好的棺材。」白老二提醒。
阿染隔著帷帽，望著他的眼睛，聲音平靜：「我出黃金百兩，替我打一副值得黃金百兩的棺材。」
「砰！」
「嘶！」
核桃掉在地上，砸到白老二的腳背，疼的他齜牙咧嘴，但他完全顧不上，抱著腳，瞪大眼睛：「黃金百兩？妳、妳妳真要出這麼多？」
許多武器會用上黃金，所以時下黃金非常值錢，黃金百兩能換千兩白銀，這還很少有人願意換。
這女子這麼有錢？
阿染點頭。
隨即，像是想到什麼，她從懷裡掏出一個絹布，喃喃：「是黃金百兩吧？我再看看。」
白老二忍不住瞅了眼。
——懸賞令。
——賞金確實是黃金百兩。
他認識這個懸賞令。
應該說京都人都認識，今日剛掛在衙門外面，卻已經引起無數人注意，整個京都都在議論，眾說紛紜。
阿染沒記錯，勾了勾唇，「嗯，是黃金百兩，我沒看錯。」
說完，她留下一句：「你們先準備著，三日後我來送錢。」
白老二還沒回過神，阿染已經轉身，瀟灑離開。
白老二：？
學徒從角落鑽出來，瞪大眼睛：「掌櫃的，她真的出黃金百兩買棺材？這是大生意啊！真有錢。」
白老二喃喃：「不，不是有錢，是有病。」
第一次見有人買棺材，還要現掙錢才能來付款，還是懸賞令的錢……
「啊？」學徒茫然。
「她要花的是朝廷懸賞俠客山莊趙全的錢。」白老二微微笑。
學徒：！
他拔高聲音：「這是哪裡冒出來的高手？還是腦子有病的棒槌啊？」
那懸賞令自從貼出來，已經人盡皆知。
俠客山莊的趙全叛出，殺了俠客山莊數人、盜走俠客山莊寶物逃離，朝廷懸賞百兩黃金，要他的人頭。
趙全是誰？
俠客山莊前三十的高手，惡名昭昭！
而且，整個俠客山莊、朝廷以及其他勢力，都在找趙全，如果要趙全的人頭，不僅要打贏趙全，還要搶在俠客山莊、朝廷及其他勢力之前。
這得多狂妄才敢揭榜？
白老二搖搖頭：「還以為真有黃金百兩的生意，原來不過是誆我，害得我浪費時間，還砸到了腳……」
提到腳，他才回過神，而後，被分散的注意力回來了，腳上的劇痛也變得清晰，他猛地變臉，嚎叫出聲：「嗷——疼死我了！」
學徒攙扶著掌櫃，卻還有些出神，喃喃：「這瘋子到底要給誰買棺材？竟然願意將命搭上？」
他搖搖頭，這女人一去，怕是真回不來了。
離開的阿染不知道自己被人當成「瘋子」，不過就算知道，她也不在意。
她在看懸賞令，喃喃：「趙全、俠客山莊、朝廷懸賞……」
她才剛剛下山，不認識這些人，不清楚背後的勢力，也不知道京都的暗潮湧動。
但沒關係——
先插一腳進去，很快就能摸清楚了。
這可是她的棺材本，這錢，她得拿。
阿染輕輕一笑，收起懸賞令，壓了壓帽檐，走入暗下來的巷道當中，清瘦的背影堅毅，眨眼間消失不見。
