今年的端午爭巧，蔣家三小姐的繡品拔得頭籌，蔣欣珊因此被太太、小姐們團團圍住，只見她落落大方的周旋在眾女子中間，談笑風生。
今日蔣欣珊盛裝打扮，珠翠環身，又正是花一樣的年紀，真真是櫻桃口笑臉生花。眾女子見其裝扮，又因四小姐稱病不出，心下哪有不明瞭的，看向顧玉珍的眼神多了幾分同情。
顧玉珍笑而不語的看著蔣欣珊，眼神溫柔，如同一個母親驕傲的看著親生女兒一般和藹可親，全然不顧旁人同情的目光。
做為女主人的知府夫人劉氏，自是眼觀六路、耳聽八方，談笑間把眾人的一舉一動看在眼裡。
因著天熱，今年沈府只把船象徵性的開出一、二里，便掉轉船頭。靠了岸，早有沈府的馬車等候多時，送太太、小姐們去沈府開席、聽戲。
沈府的後花園景色宜人，園內亭臺樓閣，流水潺潺，長廊蜿蜒通幽，戲臺臨水而建。眾女子們吃罷酒席，便坐在蔭涼的地方說閒話，等戲開鑼。
也不知哪位太太問起都察院左副都御史之子沈力婚配問題，引得眾人收了看戲的心思，個個豎耳靜聽。
劉氏只得笑稱，沈力娘老子都在京城，只是隨沈老太爺來蘇州小住，她做為嬸嬸哪裡能越俎代庖。
話音未落，便有幾位夫人開口道：「聽說沈力公子長得一表人才、文武雙全，能否一見？」
劉氏笑稱：「姪兒魯莽，怕衝撞了各位太太、小姐。」
哪料到眾人都說今日端午佳節，便也不必避諱太過，但見無妨。
劉氏心中叫苦不迭，明知眾人是醉翁之意不在酒，卻又不好駁回，只得使眼色給媳婦張氏。
張氏眾目睽睽之下，不好意思違了婆婆的意，無可奈何，只得親自往前院走一趟。
張氏沒打算能請得沈力活祖宗，只當走個過場。哪料到沈力聽罷，二話不說，欣然前往。驚得張氏呆在原地，不知如何是好。
眾人翹首以盼之時，見一灰袍男子緩步走來，端的是衣袂當風，來人衝劉氏抱拳道：「姪兒給嬸嬸請安。」
小姐們見來了個英俊的男子，紛紛手足無措的避過臉去。
太太們則面露喜色，細細打量，見來人清冷俊逸、相貌堂堂，不禁暗中叫好，心思便也活絡開了。
劉氏忙笑道：「難為你大熱的天特意跑這一趟，也沒別的事，有幾位世家夫人想見見你。」
沈力笑意滿滿：「如今人既已見到，姪兒前院還有事，就不打擾嬸嬸看戲，姪兒告退。」
劉氏哪敢托大，陪笑道：「是，是，是，正事要緊，力哥兒快去吧。」
沈力也不客氣，抱拳甩袖而出。
眾人見他離去，紛紛交頭接耳，議論紛紛。
隱在人群中的蔣欣珊此刻方才明白，都察院左副都御史之子原是有過一面之緣的沈力，頓時低眉垂眼，面紅耳赤，一顆芳心怦怦直跳，半天才緩過神來。
半個時辰後，王喜一身汗臭站在書桌前，苦著臉道：「爺，四小姐沒有生病，而是不願意來咱們沈家。」
沈力聽罷，坐在太師椅裡一聲不吭，手指有節奏的輕輕敲打桌面幾下後，揮手示意他出去。
今日本來計畫得好好的，女眷們遊完船回到府裡，找個藉口見她一面。知道她愛看戲，特意求了老爺子，請了京城戲班子來。哪料到，那丫頭根本視沈府為狼窩虎穴，避之不及。
多日來一番精心準備落了空，沈力心頭不免失落，以手撐額，沉思半天。一炷香後，忽地起身，拿起紙筆，奮筆疾書，待筆墨晾乾，裝進信封裡，寫上封文，高聲叫道：「王喜！」
可憐那王喜剛換過衣衫，拿起茶水沒喝幾口，便聽到沈力叫他，趕忙放下茶盞跑進來：「爺，什麼事？」
「派個不打眼的小廝把信送給蔣府，你遠遠在後頭跟著。」
「爺，可要讓人知道是您送的？」
沈力冷笑道：「只說是沈府送的，若她聰明，一猜便知。」
王喜接過信封，狐疑的看了幾眼，飛身出門。
◎
聽風軒裡，李嬤嬤匆匆進來，上前輕道：「小姐，剛剛門房的人送了封信來。」
蔣欣瑤懶得動彈，道：「嬤嬤，這會兒累得緊，過會兒再看。」
李嬤嬤急道：「小姐，聽說是個生人送來的，還是趕緊瞧瞧吧。」
蔣欣瑤不得已，接過信封瞧了瞧，「蔣四小姐親啟」，字體規矩嚴謹，展信一看，只兩行字。
滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。
蔣欣瑤心頭一驚，見李嬤嬤焦急的看著她，不動聲色安撫道：「嬤嬤，沒什麼大事，是首詩詞，送信之人可說是哪家的？」
李嬤嬤道：「聽門房的人說，來人自稱沈府的人。其他的，就不肯再說了。」
蔣欣瑤笑道：「只怕是馨月姐姐今兒見我沒去，跟我鬧著玩罷，特意讓人送了首詩來，嬤嬤不必擔心。」
李嬤嬤見她神態自若，只道虛驚一場，撫著胸口笑道：「嚇死嬤嬤了，我還以為鋪子出了什麼事，沒事就好。小姐，不是嬤嬤多嘴，還是小心些為好，如今咱們鋪子紅火，指不定就有眼紅之人，誰知道他們心裡算計什麼。明兒個，我得走一趟，讓錢掌櫃及那些夥計嘴緊著些。」
蔣欣瑤笑道：「這麼熱的天，嬤嬤好好在家歇著，這些事，哪用得著妳親自去？萬一中了暑氣，可不得心疼死我。嬤嬤放心，我心裡有數。」
李嬤嬤拍拍她的手，道：「這些年，小姐什麼事都不讓我做，都成了閒人，一個奴婢，比太太、小姐還清閒。跟著小姐，嬤嬤享了大福了。」
蔣欣瑤嗔道：「我這院子裡上上下下、裡裡外外，不都是嬤嬤操持著？這些跑腿的事，就讓丫鬟們去幹吧。嬤嬤去吧，我這會兒睏得緊，得瞇一會兒，昊哥兒指不定什麼時候就醒了。」
李嬤嬤輕輕帶上了門。
蔣欣瑤這才拿起信，仔仔細細翻看一遍，看看能不能找出些蛛絲馬跡。
看字體，應該是個男子所寫，行筆勁速。沈家，哼，那沈知府豈會閒著沒事，給她送這樣一封無頭無尾的信。
「滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙」這一句，出自李商隱的︽錦瑟︾。
蔣欣瑤當初取這一句，意在告訴諸人：藍田山中雖產美玉，但真正的美玉不是隨時能挖到的，是需要採玉工人付出無數的辛苦與汗水。
送信之人必定到過瑾玨閣，看過這兩句話。最近去過店裡，又是沈府之人，除了那貨還會有誰？那麼，沈力寫這樣一封無頭無尾的信，想表達什麼？上一回他與弟弟去店裡，是故意為之，還是無心之舉？
蔣欣瑤冷笑不已，這個陰魂不散的人，只怕早把她查了個底朝天。
既然沈力已經知道自己就是那瑾玨閣幕後之人，此時這封信是示好呢？還是威脅？若是示好，他圖什麼。若是威脅……
最近聽元晨說，沈家大老爺升任都察院左副都御史……
蔣欣瑤頭痛欲裂，恨不得紮個小人，寫上沈力二字，朝它身上戳個七、八十針，方才解恨。
只聽得外頭小丫鬟回話：二位太太、大奶奶及三小姐剛剛回府，正往老太太房裡請安。
蔣欣瑤靈機一動，理了理頭髮，整了整衣衫，交代了淡月、微雲幾句，帶著鶯歸便往歸雲堂去。
蔣欣瑤到時，眾人剛剛落坐，只聽沈英笑道：「祖母，今兒個三妹妹，爭巧拿了個第一呢。」
周雨晴一聽，笑咪咪道：「珊兒，可有此事？」
蔣欣珊羞道：「祖母，孫女的女紅哪裡拿得出手？僥倖而已。」
周雨晴誇道：「好，這才是大家小姐該有的氣度。珊兒今兒玩得可盡興？」
蔣欣珊嗔笑道：「自是盡興。」
只聽那陳萍樂道：「母親，今兒還有件趣事說給您聽。」
「什麼趣事？快快說來，也讓我這個老婆子開心開心。」
陳萍眉飛色舞道：「母親，可還記得前些日子到咱們府裡來的力哥兒，就是站在沈老太爺身後的那位，還給您請過安呢。」
「是個出類拔萃的。」周雨晴回憶道。
陳萍道：「母親，力哥兒的父親前些日子升任都察院左副都御史，今兒那些太太們恁是慫恿著親家母，讓親家母把他叫到跟前來相看呢。母親，您是沒看到，那些太太們直愣愣的盯著人家哥兒看，眼睛都不帶眨的，就像惡狼見了肥羊似的，都想搶著來當女婿呢。您說可笑不可笑？」
周雨晴聽罷，哈哈大笑：「人道是一家有女，百家求。如今怎的反過來了？」
陳萍笑道：「可不是嗎？小姐們誰不是捂著帕子，背地裡偷偷打量。倒是那力哥兒，面無異色，處之泰然，真真是少年才俊。」
蔣欣珊突然出聲道：「那些庸脂俗粉，沈大哥豈能入眼？不過是痴心妄想罷了。」
眾人未料到她突然說出這樣的話來，面面相覷，原本熱熱鬧鬧的場面一下子冷清了下來。
周雨晴輕輕掃了蔣欣珊一眼，輕咳一聲道：「沈氏，力哥兒看著也不小了，怎麼遲遲還未說親？」
沈英苦笑道：「祖母，這可不是我能過問的事。實話跟您說吧，我這堂弟，文不成、武不就的，也就生了一副好相貌，在府裡，也就祖父管得住。今兒個不過是借了我那大伯的勢。他的婚事，府裡哪個敢作主？便是我大伯、大伯母，也得等著祖父發話。」
周雨晴笑道：「我看那孩子倒是個好的，端看沈老太爺的眼光，哪會有差？」
沈英故作愁態道：「哎，這一老一少啊，可不就是我們沈府裡的兩個祖宗嗎？」
周雨晴眼角看向顧玉珍母女，見這兩人端著茶盞含笑不語，心下便有些不舒服。
「行了，妳們也累了一天了，都回吧。珊兒，妳過來，扶祖母進屋。」
眾人見周雨晴如此行事，心下明瞭，起身告退，紛紛散去。
蔣欣珊扶著周雨晴進了裡屋，掩上門，偷偷打量祖母神色，暗自咬了咬牙，跪倒在她跟前。
周雨晴也不理她，在床沿上坐定，冷冷看著地上的人，道：「說吧，跪祖母什麼事？」
蔣欣珊道：「祖母，孫女看上了沈大哥，請祖母成全。」
周雨晴恍若未聞，怔怔發呆，此情此景，是何等的熟悉。
當年，她也是跪在父親面前，說著相同的話語。那個眉宇間帶著俊朗的男子，讓她歡喜到不能自持，魂牽夢縈，繚繞於心。她的父親，也冷冷的看了她半天，只說了句：他非是妳良人。
周雨晴想到已逝的雙親，淚下沾襟。
蔣欣珊大驚失色，撲倒在周雨晴膝上，泣道：「祖母，您這是怎麼了？都是我的錯，您別生氣。」
周雨晴醒過神來，擦了擦眼淚，哀道：「珊兒，妳實話跟祖母說，什麼時候有了這個念頭？」
蔣欣珊泣道：「那天他來咱們家，孫女就留意了。」
「他哪一點入了妳的眼？」
蔣欣珊淚中帶羞，羞中帶嬌，紅著臉道：「祖母，孫女覺著他……很好！」
周雨晴嘆道：「妳想祖母怎麼做？」
「孫女只求祖母成全。」
「妳先回去吧，這事，不得聲張，讓祖母好好想想。」
「祖母，孫女……」
「來人，送三小姐回房。」周雨晴果斷止住了蔣欣珊的話。
錢嬤嬤在外間聽得分明，急忙進來，攙起蔣欣珊，喚來兩個小丫鬟，一左一右的扶著她走出去。
周雨晴無力的靠在床柱，一臉疲色。
錢嬤嬤勸慰道：「老太太，三小姐年少，哪裡能明白您的苦心？保重身子要緊。」
周雨晴嘆道：「想當年我也是這般跪在父親跟前，求父親成全。父親寵我，隨了我的意，卻說他非我良人。可惜我那時眼裡除了他，哪裡還看得到旁的？結果呢？結果落得孤苦一生。」
「老太太，那都是過去的事了，老太太何苦再念起？」
周雨晴眼神幽怨，袖中的手不自覺緊握。
「人到暮年，回頭再看，真真是年少無知，錯得離譜。辜負了雙親一片苦心不說，到頭來還……婚姻大事，哪裡只是一眼便能相看明白的？」
「老太太性子向來利爽，從不知藏著掖著，當年也是吃了性子的虧。」
周雨晴眼眶微紅：「既是吃了性子的虧，也是太自以為是。一個姑娘家，得自重矜持，嚴守規矩。妳得讓男方求著妳，而不是妳上竿子貼上去，從古至今，只有求娶回來的媳婦才是寶。那些只一眼便芳心暗許、不能自持的女子，有幾個是好下場的？我真真是後悔沒聽父母的勸啊！」
錢嬤嬤感嘆道：「當年老侯爺、老夫人對老太太，那真是沒得說。」
周雨晴想起雙親，緩緩落下淚來，泣道：「這世上，除了父母，誰還會如此掏心掏肺的對妳。父親早就說過他非我良人，終究是拗不過我一意孤行。」
錢嬤嬤道：「老太太，要是沒那徐家小姐，老太爺與您也稱得上才子佳人。都是過去的事了，老太太可不能再傷心。眼下三小姐這事，您打算怎麼辦？」
「為了珊兒，大不了捨了我這張老臉，也算我對得起她們母女倆。」
錢嬤嬤心底暗思片刻，道：「老太太，奴婢多嘴，說兩句不中聽的話。沈家詩禮之家，沈力少爺是沈家嫡出的孫子，三小姐沾個庶字，這嫡庶之別……再者，沈家如今水漲船高，咱們府裡……」
周雨晴收了淚，點頭道：「這事只能看二老爺的前程。再有一、兩個月，差事也該定下來了。二老爺在任期間，考評年年是優，又暗中使了這些銀子，一個從四品還是有些把握的。都說娶妻低娶，嫁女高嫁，門第上，倒也配得。只是這嫡庶二字，哎……真真是難煞人啊。」
「老太太，不如儘早把三小姐記在二太太名下，面上也好看些。若老太太再放出話去，三小姐從小在您跟前長大，這事說不定還真能成。」
周雨晴嘆道：「眼下也只有這個法子。明兒個，我就找大老爺、二老爺商議。嬤嬤，我這心裡擔心的是沈家哥兒可為良配？」
錢嬤嬤笑道：「老太太，這還真不好說，您若不放心，不妨再相看相看。」
「那丫頭，還用得著我相看，只怕一顆心都在他身上了。」
周雨晴無可奈何道：「不過話又說回來，細細琢磨琢磨，沈家倒不失為一門好親事，只看大奶奶為人，就知那沈府的規矩如何。」
錢嬤嬤不由自主的點點頭，「三小姐的眼光果真了得。」
「一切，還得看個緣字。」周雨晴輕嘆。
蔣欣瑤跟著顧玉珍出了歸雲堂，轉了幾個心思，還是忍著沒有說出那封信的事。
顧玉珍見女兒一副心事重重的樣子，道：「這是怎麼了？」
蔣欣瑤掩飾道：「母親，也沒聽說三姐姐女紅出眾，怎麼就奪了魁？難不成今年這些小姐中，還有比我更懶的？」
顧玉珍氣笑道：「難為妳還有自知之明。為了少繡幾個荷包，又使上裝病這招，真真是個懶丫頭。晨哥兒的衣衫，做得倒勤快，也沒見妳喊累。我看啊，妳就是懶得應付那些太太、小姐。」
顧玉珍湊近了，輕聲在蔣欣瑤耳邊說了幾句話。
蔣欣瑤恍然大悟道：「我說呢，原來是這樣。母親，剛剛妳發現沒？三姐姐臉色不對。」
顧玉珍面帶不屑道：「十之八九是看上那一位了。」
蔣欣瑤冷笑道：「那沈力倒是塊香饃饃，誰都想咬上一口。三姐姐可聰明得緊。母親，妳說這事能成嗎？」
顧玉珍寵溺的摸了摸她的頭，道：「婚姻大事，既得門當戶對，更重要的還得有眼緣。我看這沈家哥兒，性子是個要強的，妳三姐姐這脾性……」
顧玉珍沒再往下說，語調一轉：「這事我看著懸，只嫡庶這條就說不過去。也不知道妳祖母怎麼想？」
蔣欣瑤挽著顧玉珍的胳膊，笑道：「祖母怕是樂見其成。沈家的門第可不低。母親，這事妳別管，只顧著我們三個就好，免得落人口舌實。」
顧玉珍拍拍女兒的手，笑道：「母親可是這麼笨的人？省得。母親只是在想，妳祖母怎麼繞過嫡庶這一條，跟沈家開口？」
蔣欣瑤冷笑道：「不外乎把她記在妳的名下，除此之外，再無他法。」
顧玉珍點頭嘆道：「依我看，沈家也並非良配。」
蔣欣瑤奇道：「母親，為何這麼說？」
「妳看啊，沈家人丁興旺，嫡子、嫡孫不說，庶出的兒子、女兒、孫子、孫女一大把。人多，事非也多。外頭看著一團和氣，內裡的勾心鬥角怕是不會少。妳再看那沈家哥兒，小小年紀就有這般氣勢，只怕是個寧折不彎的。日後，妳見著沈家的人，遠著些。」
蔣欣瑤滿眼笑意道：「母親放寬心，女兒我可是這等膚淺之人？」
顧玉珍點頭道：「我兒明白。咱們快些走，昊哥兒不知道鬧成什麼樣了？」
入夜，蔣欣瑤抱著被子翻過來、滾過去，心裡想著那封莫名其妙的信，遲遲不能入睡。
我在明，敵在暗，只有活生生挨打的分啊。
蔣欣瑤披上衣服起身，想點燈，又怕吵醒外間的鶯歸，只得摸黑下床。
輕輕推開窗戶，夜涼如水，庭院深深，一輪殘月懸掛半空，沒來由的，蔣欣瑤冷靜下來。依稀記得當年在老宅，也是靜謐的夜，她就這樣站在窗前一動不動，看人生浮沉。還有比那時更深的孤寂困頓嗎？
蔣欣瑤莞爾一笑。
從地獄穿行而過的人，重新走到人世間，沒什麼可害怕的，也沒有什麼不能捨棄的。
既然太多的東西不能掌控在自己手裡，那麼今日的輾轉反側、惶惶不安，於明日的生活又有何益處？倒不如安心等待命運的安排，陽光也罷，風雨也罷，總會分曉，不過是人生百味罷了。
再說她與那沈力近無冤、遠無仇，她又不曾殺人放火、作奸犯科，再壞能壞到哪裡去？
蔣欣瑤定下心思，闔上窗戶，一夜好眠。
外間的鶯歸正如當年的冬梅一樣，側耳凝聽小姐房裡的動靜，良久，見屋裡沒了聲響，方才沉沉睡去。
◎
端午剛過，蔣家平靜依舊。
錢進財使人傳來口訊，蔣全的人馬有驚無險，已在回程的路上，再有兩個月必定返回蘇州府。
蔣欣瑤得了消息，一顆懸著的心總算是安穩放下來。她照常請安，打理店鋪，看顧蔣元昊，研究新式菜餚，忙得有滋有味，那封信連帶著沈力這人早就被她拋之腦後。
周雨晴這些時日悄無聲息的做了兩件事，頭一件便是請了蔣氏族長，開祠堂把蔣欣珊記在顧玉珍名下。其次是拿出私房，悄悄派人往京城給蔣欣珊置辦莊子、嫁妝鋪子。周雨晴自以為做得天衣無縫，她哪裡知道這一切，並沒有瞞過府裡眼睛透亮的人。
顧玉珍當家這些年，府裡多多少少有些人為了前程暗地裡投靠她。
顧玉珍知曉後，她連眼皮都沒抬一下，照常過她的日子。
陳萍知曉後，氣得一連幾天吃不香、睡不著。
周雨晴偏心太過。當初蔣欣瓊、蔣欣瑜出嫁，周雨晴只拿出私房五千兩作為壓箱子錢，莊子、鋪子都是公中出的錢。如今一個庶出的蔣欣珊，人家還沒訂下，周雨晴就急著貼補置辦嫁妝，到時再讓公中出蔣欣珊應得那一份。這還只是明面上的，私底下，還不知道給了多少陪嫁銀子。
杜姨娘自然知道陳萍心事，想著女兒出嫁前半年禁足的日子，日日困在院裡抄佛經，心裡對周秀月母女更是恨得要死。杜姨娘瞅準了機會，在陳萍面前忍不住火上加油一番。
陳萍心中怒氣更盛，越發的不待見周秀月母女。
沈英得到消息當日，越想越驚心，越想越害怕，趕忙回了沈府，與母親在房裡密談許久。
女兒走後，劉氏思量再三，當天夜裡把本來應該歇在姨娘處的男人叫到自己房裡。
第二日，沈傑去衙門前，特意到沈老太爺房裡轉了轉，至於父子倆說了些什麼，無人知曉。
沈力自打端午送了信後，便派了貼身小廝王樂有事沒事在沈府大門轉悠。他猜想，以蔣欣瑤的聰明，定能猜出這封信出自他之手，為著瑾玨閣，蔣欣瑤必會主動與他聯繫。
哪料到王樂轉悠了一個月，除了姑小姐沈英外，別說是蔣府的人，連蔣府的鬼也沒遇著一隻。
沈力苦等了一個月，見信石沉大海，氣得練了一夜的功。一連幾天冷著臉，看誰都不順眼，便是見著沈老太爺，也沒個好臉色，並一連發作了幾位侍候的下人。沈府眾人一見活祖宗心情不好，無人敢上前找沒趣，只遠遠的繞路而行。
沈老太爺冷眼旁觀，打聽了下前因後果，也不多言，以靜制動。沈老太爺正自以為得計的時候，突然聽聞二兒子說，蔣家有心把庶出的三小姐許給沈力為妻。為此，老太太已經把三小姐記在嫡母的名下。
沈老太爺雖然不恥周雨晴掩耳盜鈴的做派，深思之下還是派人細細打探一番蔣三小姐的底細。這一打探不要緊，直把沈老太爺氣了個倒仰。
他娘的，這哪裡是娶妻？分明是找來個攪家精。
沈老太爺大風大浪裡過來的人，怎會不明白這裡頭的彎彎繞繞。在蔣家尚未公開提及此事前，沈老太爺只當全然不知，他倒想看看，周雨晴如何開得了這口？
一個姨娘生的庶女，想嫁給他最得意的孫子，這不是打沈府的臉嗎？倘若這個三小姐知書達禮、溫柔嫻靜便罷了，偏偏是個驕縱慣了且心狠手辣之人。他沈平還沒有老眼昏花到娶個禍害進沈家大門。
沈老太爺長呼一口氣，提筆一氣呵成在紙上寫下四個大字：「門當戶對。」
今日蔣欣珊盛裝打扮，珠翠環身，又正是花一樣的年紀，真真是櫻桃口笑臉生花。眾女子見其裝扮，又因四小姐稱病不出，心下哪有不明瞭的，看向顧玉珍的眼神多了幾分同情。
顧玉珍笑而不語的看著蔣欣珊，眼神溫柔，如同一個母親驕傲的看著親生女兒一般和藹可親，全然不顧旁人同情的目光。
做為女主人的知府夫人劉氏，自是眼觀六路、耳聽八方，談笑間把眾人的一舉一動看在眼裡。
因著天熱，今年沈府只把船象徵性的開出一、二里，便掉轉船頭。靠了岸，早有沈府的馬車等候多時，送太太、小姐們去沈府開席、聽戲。
沈府的後花園景色宜人，園內亭臺樓閣，流水潺潺，長廊蜿蜒通幽，戲臺臨水而建。眾女子們吃罷酒席，便坐在蔭涼的地方說閒話，等戲開鑼。
也不知哪位太太問起都察院左副都御史之子沈力婚配問題，引得眾人收了看戲的心思，個個豎耳靜聽。
劉氏只得笑稱，沈力娘老子都在京城，只是隨沈老太爺來蘇州小住，她做為嬸嬸哪裡能越俎代庖。
話音未落，便有幾位夫人開口道：「聽說沈力公子長得一表人才、文武雙全，能否一見？」
劉氏笑稱：「姪兒魯莽，怕衝撞了各位太太、小姐。」
哪料到眾人都說今日端午佳節，便也不必避諱太過，但見無妨。
劉氏心中叫苦不迭，明知眾人是醉翁之意不在酒，卻又不好駁回，只得使眼色給媳婦張氏。
張氏眾目睽睽之下，不好意思違了婆婆的意，無可奈何，只得親自往前院走一趟。
張氏沒打算能請得沈力活祖宗，只當走個過場。哪料到沈力聽罷，二話不說，欣然前往。驚得張氏呆在原地，不知如何是好。
眾人翹首以盼之時，見一灰袍男子緩步走來，端的是衣袂當風，來人衝劉氏抱拳道：「姪兒給嬸嬸請安。」
小姐們見來了個英俊的男子，紛紛手足無措的避過臉去。
太太們則面露喜色，細細打量，見來人清冷俊逸、相貌堂堂，不禁暗中叫好，心思便也活絡開了。
劉氏忙笑道：「難為你大熱的天特意跑這一趟，也沒別的事，有幾位世家夫人想見見你。」
沈力笑意滿滿：「如今人既已見到，姪兒前院還有事，就不打擾嬸嬸看戲，姪兒告退。」
劉氏哪敢托大，陪笑道：「是，是，是，正事要緊，力哥兒快去吧。」
沈力也不客氣，抱拳甩袖而出。
眾人見他離去，紛紛交頭接耳，議論紛紛。
隱在人群中的蔣欣珊此刻方才明白，都察院左副都御史之子原是有過一面之緣的沈力，頓時低眉垂眼，面紅耳赤，一顆芳心怦怦直跳，半天才緩過神來。
半個時辰後，王喜一身汗臭站在書桌前，苦著臉道：「爺，四小姐沒有生病，而是不願意來咱們沈家。」
沈力聽罷，坐在太師椅裡一聲不吭，手指有節奏的輕輕敲打桌面幾下後，揮手示意他出去。
今日本來計畫得好好的，女眷們遊完船回到府裡，找個藉口見她一面。知道她愛看戲，特意求了老爺子，請了京城戲班子來。哪料到，那丫頭根本視沈府為狼窩虎穴，避之不及。
多日來一番精心準備落了空，沈力心頭不免失落，以手撐額，沉思半天。一炷香後，忽地起身，拿起紙筆，奮筆疾書，待筆墨晾乾，裝進信封裡，寫上封文，高聲叫道：「王喜！」
可憐那王喜剛換過衣衫，拿起茶水沒喝幾口，便聽到沈力叫他，趕忙放下茶盞跑進來：「爺，什麼事？」
「派個不打眼的小廝把信送給蔣府，你遠遠在後頭跟著。」
「爺，可要讓人知道是您送的？」
沈力冷笑道：「只說是沈府送的，若她聰明，一猜便知。」
王喜接過信封，狐疑的看了幾眼，飛身出門。
◎
聽風軒裡，李嬤嬤匆匆進來，上前輕道：「小姐，剛剛門房的人送了封信來。」
蔣欣瑤懶得動彈，道：「嬤嬤，這會兒累得緊，過會兒再看。」
李嬤嬤急道：「小姐，聽說是個生人送來的，還是趕緊瞧瞧吧。」
蔣欣瑤不得已，接過信封瞧了瞧，「蔣四小姐親啟」，字體規矩嚴謹，展信一看，只兩行字。
滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。
蔣欣瑤心頭一驚，見李嬤嬤焦急的看著她，不動聲色安撫道：「嬤嬤，沒什麼大事，是首詩詞，送信之人可說是哪家的？」
李嬤嬤道：「聽門房的人說，來人自稱沈府的人。其他的，就不肯再說了。」
蔣欣瑤笑道：「只怕是馨月姐姐今兒見我沒去，跟我鬧著玩罷，特意讓人送了首詩來，嬤嬤不必擔心。」
李嬤嬤見她神態自若，只道虛驚一場，撫著胸口笑道：「嚇死嬤嬤了，我還以為鋪子出了什麼事，沒事就好。小姐，不是嬤嬤多嘴，還是小心些為好，如今咱們鋪子紅火，指不定就有眼紅之人，誰知道他們心裡算計什麼。明兒個，我得走一趟，讓錢掌櫃及那些夥計嘴緊著些。」
蔣欣瑤笑道：「這麼熱的天，嬤嬤好好在家歇著，這些事，哪用得著妳親自去？萬一中了暑氣，可不得心疼死我。嬤嬤放心，我心裡有數。」
李嬤嬤拍拍她的手，道：「這些年，小姐什麼事都不讓我做，都成了閒人，一個奴婢，比太太、小姐還清閒。跟著小姐，嬤嬤享了大福了。」
蔣欣瑤嗔道：「我這院子裡上上下下、裡裡外外，不都是嬤嬤操持著？這些跑腿的事，就讓丫鬟們去幹吧。嬤嬤去吧，我這會兒睏得緊，得瞇一會兒，昊哥兒指不定什麼時候就醒了。」
李嬤嬤輕輕帶上了門。
蔣欣瑤這才拿起信，仔仔細細翻看一遍，看看能不能找出些蛛絲馬跡。
看字體，應該是個男子所寫，行筆勁速。沈家，哼，那沈知府豈會閒著沒事，給她送這樣一封無頭無尾的信。
「滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙」這一句，出自李商隱的︽錦瑟︾。
蔣欣瑤當初取這一句，意在告訴諸人：藍田山中雖產美玉，但真正的美玉不是隨時能挖到的，是需要採玉工人付出無數的辛苦與汗水。
送信之人必定到過瑾玨閣，看過這兩句話。最近去過店裡，又是沈府之人，除了那貨還會有誰？那麼，沈力寫這樣一封無頭無尾的信，想表達什麼？上一回他與弟弟去店裡，是故意為之，還是無心之舉？
蔣欣瑤冷笑不已，這個陰魂不散的人，只怕早把她查了個底朝天。
既然沈力已經知道自己就是那瑾玨閣幕後之人，此時這封信是示好呢？還是威脅？若是示好，他圖什麼。若是威脅……
最近聽元晨說，沈家大老爺升任都察院左副都御史……
蔣欣瑤頭痛欲裂，恨不得紮個小人，寫上沈力二字，朝它身上戳個七、八十針，方才解恨。
只聽得外頭小丫鬟回話：二位太太、大奶奶及三小姐剛剛回府，正往老太太房裡請安。
蔣欣瑤靈機一動，理了理頭髮，整了整衣衫，交代了淡月、微雲幾句，帶著鶯歸便往歸雲堂去。
蔣欣瑤到時，眾人剛剛落坐，只聽沈英笑道：「祖母，今兒個三妹妹，爭巧拿了個第一呢。」
周雨晴一聽，笑咪咪道：「珊兒，可有此事？」
蔣欣珊羞道：「祖母，孫女的女紅哪裡拿得出手？僥倖而已。」
周雨晴誇道：「好，這才是大家小姐該有的氣度。珊兒今兒玩得可盡興？」
蔣欣珊嗔笑道：「自是盡興。」
只聽那陳萍樂道：「母親，今兒還有件趣事說給您聽。」
「什麼趣事？快快說來，也讓我這個老婆子開心開心。」
陳萍眉飛色舞道：「母親，可還記得前些日子到咱們府裡來的力哥兒，就是站在沈老太爺身後的那位，還給您請過安呢。」
「是個出類拔萃的。」周雨晴回憶道。
陳萍道：「母親，力哥兒的父親前些日子升任都察院左副都御史，今兒那些太太們恁是慫恿著親家母，讓親家母把他叫到跟前來相看呢。母親，您是沒看到，那些太太們直愣愣的盯著人家哥兒看，眼睛都不帶眨的，就像惡狼見了肥羊似的，都想搶著來當女婿呢。您說可笑不可笑？」
周雨晴聽罷，哈哈大笑：「人道是一家有女，百家求。如今怎的反過來了？」
陳萍笑道：「可不是嗎？小姐們誰不是捂著帕子，背地裡偷偷打量。倒是那力哥兒，面無異色，處之泰然，真真是少年才俊。」
蔣欣珊突然出聲道：「那些庸脂俗粉，沈大哥豈能入眼？不過是痴心妄想罷了。」
眾人未料到她突然說出這樣的話來，面面相覷，原本熱熱鬧鬧的場面一下子冷清了下來。
周雨晴輕輕掃了蔣欣珊一眼，輕咳一聲道：「沈氏，力哥兒看著也不小了，怎麼遲遲還未說親？」
沈英苦笑道：「祖母，這可不是我能過問的事。實話跟您說吧，我這堂弟，文不成、武不就的，也就生了一副好相貌，在府裡，也就祖父管得住。今兒個不過是借了我那大伯的勢。他的婚事，府裡哪個敢作主？便是我大伯、大伯母，也得等著祖父發話。」
周雨晴笑道：「我看那孩子倒是個好的，端看沈老太爺的眼光，哪會有差？」
沈英故作愁態道：「哎，這一老一少啊，可不就是我們沈府裡的兩個祖宗嗎？」
周雨晴眼角看向顧玉珍母女，見這兩人端著茶盞含笑不語，心下便有些不舒服。
「行了，妳們也累了一天了，都回吧。珊兒，妳過來，扶祖母進屋。」
眾人見周雨晴如此行事，心下明瞭，起身告退，紛紛散去。
蔣欣珊扶著周雨晴進了裡屋，掩上門，偷偷打量祖母神色，暗自咬了咬牙，跪倒在她跟前。
周雨晴也不理她，在床沿上坐定，冷冷看著地上的人，道：「說吧，跪祖母什麼事？」
蔣欣珊道：「祖母，孫女看上了沈大哥，請祖母成全。」
周雨晴恍若未聞，怔怔發呆，此情此景，是何等的熟悉。
當年，她也是跪在父親面前，說著相同的話語。那個眉宇間帶著俊朗的男子，讓她歡喜到不能自持，魂牽夢縈，繚繞於心。她的父親，也冷冷的看了她半天，只說了句：他非是妳良人。
周雨晴想到已逝的雙親，淚下沾襟。
蔣欣珊大驚失色，撲倒在周雨晴膝上，泣道：「祖母，您這是怎麼了？都是我的錯，您別生氣。」
周雨晴醒過神來，擦了擦眼淚，哀道：「珊兒，妳實話跟祖母說，什麼時候有了這個念頭？」
蔣欣珊泣道：「那天他來咱們家，孫女就留意了。」
「他哪一點入了妳的眼？」
蔣欣珊淚中帶羞，羞中帶嬌，紅著臉道：「祖母，孫女覺著他……很好！」
周雨晴嘆道：「妳想祖母怎麼做？」
「孫女只求祖母成全。」
「妳先回去吧，這事，不得聲張，讓祖母好好想想。」
「祖母，孫女……」
「來人，送三小姐回房。」周雨晴果斷止住了蔣欣珊的話。
錢嬤嬤在外間聽得分明，急忙進來，攙起蔣欣珊，喚來兩個小丫鬟，一左一右的扶著她走出去。
周雨晴無力的靠在床柱，一臉疲色。
錢嬤嬤勸慰道：「老太太，三小姐年少，哪裡能明白您的苦心？保重身子要緊。」
周雨晴嘆道：「想當年我也是這般跪在父親跟前，求父親成全。父親寵我，隨了我的意，卻說他非我良人。可惜我那時眼裡除了他，哪裡還看得到旁的？結果呢？結果落得孤苦一生。」
「老太太，那都是過去的事了，老太太何苦再念起？」
周雨晴眼神幽怨，袖中的手不自覺緊握。
「人到暮年，回頭再看，真真是年少無知，錯得離譜。辜負了雙親一片苦心不說，到頭來還……婚姻大事，哪裡只是一眼便能相看明白的？」
「老太太性子向來利爽，從不知藏著掖著，當年也是吃了性子的虧。」
周雨晴眼眶微紅：「既是吃了性子的虧，也是太自以為是。一個姑娘家，得自重矜持，嚴守規矩。妳得讓男方求著妳，而不是妳上竿子貼上去，從古至今，只有求娶回來的媳婦才是寶。那些只一眼便芳心暗許、不能自持的女子，有幾個是好下場的？我真真是後悔沒聽父母的勸啊！」
錢嬤嬤感嘆道：「當年老侯爺、老夫人對老太太，那真是沒得說。」
周雨晴想起雙親，緩緩落下淚來，泣道：「這世上，除了父母，誰還會如此掏心掏肺的對妳。父親早就說過他非我良人，終究是拗不過我一意孤行。」
錢嬤嬤道：「老太太，要是沒那徐家小姐，老太爺與您也稱得上才子佳人。都是過去的事了，老太太可不能再傷心。眼下三小姐這事，您打算怎麼辦？」
「為了珊兒，大不了捨了我這張老臉，也算我對得起她們母女倆。」
錢嬤嬤心底暗思片刻，道：「老太太，奴婢多嘴，說兩句不中聽的話。沈家詩禮之家，沈力少爺是沈家嫡出的孫子，三小姐沾個庶字，這嫡庶之別……再者，沈家如今水漲船高，咱們府裡……」
周雨晴收了淚，點頭道：「這事只能看二老爺的前程。再有一、兩個月，差事也該定下來了。二老爺在任期間，考評年年是優，又暗中使了這些銀子，一個從四品還是有些把握的。都說娶妻低娶，嫁女高嫁，門第上，倒也配得。只是這嫡庶二字，哎……真真是難煞人啊。」
「老太太，不如儘早把三小姐記在二太太名下，面上也好看些。若老太太再放出話去，三小姐從小在您跟前長大，這事說不定還真能成。」
周雨晴嘆道：「眼下也只有這個法子。明兒個，我就找大老爺、二老爺商議。嬤嬤，我這心裡擔心的是沈家哥兒可為良配？」
錢嬤嬤笑道：「老太太，這還真不好說，您若不放心，不妨再相看相看。」
「那丫頭，還用得著我相看，只怕一顆心都在他身上了。」
周雨晴無可奈何道：「不過話又說回來，細細琢磨琢磨，沈家倒不失為一門好親事，只看大奶奶為人，就知那沈府的規矩如何。」
錢嬤嬤不由自主的點點頭，「三小姐的眼光果真了得。」
「一切，還得看個緣字。」周雨晴輕嘆。
蔣欣瑤跟著顧玉珍出了歸雲堂，轉了幾個心思，還是忍著沒有說出那封信的事。
顧玉珍見女兒一副心事重重的樣子，道：「這是怎麼了？」
蔣欣瑤掩飾道：「母親，也沒聽說三姐姐女紅出眾，怎麼就奪了魁？難不成今年這些小姐中，還有比我更懶的？」
顧玉珍氣笑道：「難為妳還有自知之明。為了少繡幾個荷包，又使上裝病這招，真真是個懶丫頭。晨哥兒的衣衫，做得倒勤快，也沒見妳喊累。我看啊，妳就是懶得應付那些太太、小姐。」
顧玉珍湊近了，輕聲在蔣欣瑤耳邊說了幾句話。
蔣欣瑤恍然大悟道：「我說呢，原來是這樣。母親，剛剛妳發現沒？三姐姐臉色不對。」
顧玉珍面帶不屑道：「十之八九是看上那一位了。」
蔣欣瑤冷笑道：「那沈力倒是塊香饃饃，誰都想咬上一口。三姐姐可聰明得緊。母親，妳說這事能成嗎？」
顧玉珍寵溺的摸了摸她的頭，道：「婚姻大事，既得門當戶對，更重要的還得有眼緣。我看這沈家哥兒，性子是個要強的，妳三姐姐這脾性……」
顧玉珍沒再往下說，語調一轉：「這事我看著懸，只嫡庶這條就說不過去。也不知道妳祖母怎麼想？」
蔣欣瑤挽著顧玉珍的胳膊，笑道：「祖母怕是樂見其成。沈家的門第可不低。母親，這事妳別管，只顧著我們三個就好，免得落人口舌實。」
顧玉珍拍拍女兒的手，笑道：「母親可是這麼笨的人？省得。母親只是在想，妳祖母怎麼繞過嫡庶這一條，跟沈家開口？」
蔣欣瑤冷笑道：「不外乎把她記在妳的名下，除此之外，再無他法。」
顧玉珍點頭嘆道：「依我看，沈家也並非良配。」
蔣欣瑤奇道：「母親，為何這麼說？」
「妳看啊，沈家人丁興旺，嫡子、嫡孫不說，庶出的兒子、女兒、孫子、孫女一大把。人多，事非也多。外頭看著一團和氣，內裡的勾心鬥角怕是不會少。妳再看那沈家哥兒，小小年紀就有這般氣勢，只怕是個寧折不彎的。日後，妳見著沈家的人，遠著些。」
蔣欣瑤滿眼笑意道：「母親放寬心，女兒我可是這等膚淺之人？」
顧玉珍點頭道：「我兒明白。咱們快些走，昊哥兒不知道鬧成什麼樣了？」
入夜，蔣欣瑤抱著被子翻過來、滾過去，心裡想著那封莫名其妙的信，遲遲不能入睡。
我在明，敵在暗，只有活生生挨打的分啊。
蔣欣瑤披上衣服起身，想點燈，又怕吵醒外間的鶯歸，只得摸黑下床。
輕輕推開窗戶，夜涼如水，庭院深深，一輪殘月懸掛半空，沒來由的，蔣欣瑤冷靜下來。依稀記得當年在老宅，也是靜謐的夜，她就這樣站在窗前一動不動，看人生浮沉。還有比那時更深的孤寂困頓嗎？
蔣欣瑤莞爾一笑。
從地獄穿行而過的人，重新走到人世間，沒什麼可害怕的，也沒有什麼不能捨棄的。
既然太多的東西不能掌控在自己手裡，那麼今日的輾轉反側、惶惶不安，於明日的生活又有何益處？倒不如安心等待命運的安排，陽光也罷，風雨也罷，總會分曉，不過是人生百味罷了。
再說她與那沈力近無冤、遠無仇，她又不曾殺人放火、作奸犯科，再壞能壞到哪裡去？
蔣欣瑤定下心思，闔上窗戶，一夜好眠。
外間的鶯歸正如當年的冬梅一樣，側耳凝聽小姐房裡的動靜，良久，見屋裡沒了聲響，方才沉沉睡去。
◎
端午剛過，蔣家平靜依舊。
錢進財使人傳來口訊，蔣全的人馬有驚無險，已在回程的路上，再有兩個月必定返回蘇州府。
蔣欣瑤得了消息，一顆懸著的心總算是安穩放下來。她照常請安，打理店鋪，看顧蔣元昊，研究新式菜餚，忙得有滋有味，那封信連帶著沈力這人早就被她拋之腦後。
周雨晴這些時日悄無聲息的做了兩件事，頭一件便是請了蔣氏族長，開祠堂把蔣欣珊記在顧玉珍名下。其次是拿出私房，悄悄派人往京城給蔣欣珊置辦莊子、嫁妝鋪子。周雨晴自以為做得天衣無縫，她哪裡知道這一切，並沒有瞞過府裡眼睛透亮的人。
顧玉珍當家這些年，府裡多多少少有些人為了前程暗地裡投靠她。
顧玉珍知曉後，她連眼皮都沒抬一下，照常過她的日子。
陳萍知曉後，氣得一連幾天吃不香、睡不著。
周雨晴偏心太過。當初蔣欣瓊、蔣欣瑜出嫁，周雨晴只拿出私房五千兩作為壓箱子錢，莊子、鋪子都是公中出的錢。如今一個庶出的蔣欣珊，人家還沒訂下，周雨晴就急著貼補置辦嫁妝，到時再讓公中出蔣欣珊應得那一份。這還只是明面上的，私底下，還不知道給了多少陪嫁銀子。
杜姨娘自然知道陳萍心事，想著女兒出嫁前半年禁足的日子，日日困在院裡抄佛經，心裡對周秀月母女更是恨得要死。杜姨娘瞅準了機會，在陳萍面前忍不住火上加油一番。
陳萍心中怒氣更盛，越發的不待見周秀月母女。
沈英得到消息當日，越想越驚心，越想越害怕，趕忙回了沈府，與母親在房裡密談許久。
女兒走後，劉氏思量再三，當天夜裡把本來應該歇在姨娘處的男人叫到自己房裡。
第二日，沈傑去衙門前，特意到沈老太爺房裡轉了轉，至於父子倆說了些什麼，無人知曉。
沈力自打端午送了信後，便派了貼身小廝王樂有事沒事在沈府大門轉悠。他猜想，以蔣欣瑤的聰明，定能猜出這封信出自他之手，為著瑾玨閣，蔣欣瑤必會主動與他聯繫。
哪料到王樂轉悠了一個月，除了姑小姐沈英外，別說是蔣府的人，連蔣府的鬼也沒遇著一隻。
沈力苦等了一個月，見信石沉大海，氣得練了一夜的功。一連幾天冷著臉，看誰都不順眼，便是見著沈老太爺，也沒個好臉色，並一連發作了幾位侍候的下人。沈府眾人一見活祖宗心情不好，無人敢上前找沒趣，只遠遠的繞路而行。
沈老太爺冷眼旁觀，打聽了下前因後果，也不多言，以靜制動。沈老太爺正自以為得計的時候，突然聽聞二兒子說，蔣家有心把庶出的三小姐許給沈力為妻。為此，老太太已經把三小姐記在嫡母的名下。
沈老太爺雖然不恥周雨晴掩耳盜鈴的做派，深思之下還是派人細細打探一番蔣三小姐的底細。這一打探不要緊，直把沈老太爺氣了個倒仰。
他娘的，這哪裡是娶妻？分明是找來個攪家精。
沈老太爺大風大浪裡過來的人，怎會不明白這裡頭的彎彎繞繞。在蔣家尚未公開提及此事前，沈老太爺只當全然不知，他倒想看看，周雨晴如何開得了這口？
一個姨娘生的庶女，想嫁給他最得意的孫子，這不是打沈府的臉嗎？倘若這個三小姐知書達禮、溫柔嫻靜便罷了，偏偏是個驕縱慣了且心狠手辣之人。他沈平還沒有老眼昏花到娶個禍害進沈家大門。
沈老太爺長呼一口氣，提筆一氣呵成在紙上寫下四個大字：「門當戶對。」
