張師爺道：「話是這麽說呀！您府上是信得過的。李煦──李佛菩薩，哪個不知，誰人不曉？不過，辦皇差這個買賣，是辮子盤在腦袋上，有時難免看不出。老百姓倒也心明眼亮，說什麽：『皇差皇差，憑皇上猜。猜好白搭，猜壞活該！』這不同兒戲，可不是鬧著玩的呀！」
這時，沒等李煦回答，鷓鴣便走上前來，請示道：「老爺！方才大管事回稟說，落地金鐘已然準備妥帖，敢請上邊示下，是送過去，還是著人來取？」
李煦看了鷓鴣一眼，從鷓鴣眼神裡看出，她是在說：
「一架大鐘，算得什麽？趕快打發他走了，免生枝節。這種勢利小人，惹不起，趕快送走算了！」
李煦明白鷓鴣這個舉動，是眼看什麽也保不住了，犯不著再多做糾纏，便笑著對張師爺道：
「隨著張老爺的轎子，吩咐下人們送過去，如何？」
張師爺露出牙齒，道：
「我已帶來人了，他們自會抬走。不消送了！」
李煦聽了，在心裡罵道：「強盜！貨真價實的強盜！還沒等皇上抄我的家呢，他倒先抄起我的家來了！」
張師爺說罷，便把眼光移到鷓鴣的臉龐上，直盯盯地看著。
鷓鴣趕忙退了進去。
張師爺便轉向李煦道：「有道是：『宮女如花滿春殿，只今唯有鷓鴣飛！』您貼身的寵姬，早晚是要飛的囉！還不如做個人情，賞給卑職，公私兩便。在老爺，是司空見慣；在鷓鴣，可有個安身立命之所，免受飄零之苦；對在下，也得有豔福消受。豈非三全其美也！」說罷又嘻嘻地笑將起來。
李煦噎著一口氣，一時竟說不出話來。
只見鷓鴣「嗖」地從屏風後面出來，跪倒在李煦面前，臉色凜然地說出一席話來：
「奴才雖遠不如綠珠，但也幼習歌舞，粗通文字。雖然不敢追慕前人，但願求個意足心安，生死一之。主子幸勿見棄。古語說，人各有志，請主子成全奴才的素志！奴才別無所求！」
張師爺瞪了她一眼，恨道：「雜事祕，咎由自取，到時候，聖旨一下，萬劫不復，勿謂言之不預也！」
說罷，起身便走。
李煦忙道：「告罪！告罪！恕不相送了！」
張師爺走了幾步，轉過身來，面對李煦打了個躬，道：「改日相會，又該『別是一番滋味在心頭』了！」
說完，大步向外走去。
鷓鴣站起身來，並不相送。待到張師爺走出，她才急速地走到隔扇旁，看著張師爺帶來的下人把大金鐘抬了出去，看著大總管陪著張師爺走出了正廳……
她立在隔扇旁，眼淚撲簌簌地從臉頰上落下來。待淚水止住了，才悄悄轉過身來，向著李煦榻前走去。
這時，大管家錢三，進來稟道：「老爺的德政碑，已經刻得了，『機行』要擇個吉日樹碑。對他們如何恩賞，請老爺示下。」
李煦聽了，不由頭頂生煙，眼中冒火，剛想怒斥錢三，只聽得鷓鴣在旁輕輕喊了一聲「老爺！」李煦便只好嘆了一口氣，道：
「你好好打發他們回去吧！現在不是錦上添花的時候，而是需要雪中送炭啊！」
錢三不知這話裡有話，只得退了出去。
李煦夙蒙康熙皇帝賞識信任，官銜是大理寺卿，這種風光，都是皇上格外恩典。曹頫襲了郎中，因為年輕，做事不夠老到，康熙經常面諭，或下密旨，教他多加小心，少出漏洞，免得受人參奏，使皇上左右為難。
比如，就拿燒製瓷器琺瑯這事來說吧，因為燒料寶貴，其中有寶石、珍珠、瑪瑙等物，難免有人覬覦侵吞。起初還是按照旨意、件數、先送御覽，才落實燒製。誰知日久生懈，難免有少報、漏報之處，致招皇上疑惑。當時，各主子擅自傳旨，燒製御窯寶器，皇上定要曹頫在密摺中奏聞，揭發出來。說來輕巧，做來不易：不奏吧，將來被人告發，皇上怪罪下來，怎能擔當得起？密奏上去，主子挨斥受貶，也會猜出是誰密告的，自會給眼罩戴……
此等小事，都要煞費苦心，比這大十倍百倍的熱門，更不消說了。最易遭災惹禍的，莫如海西貢品。誰不虎視眈眈？如不打點，難免掣肘；如加打點，拿皇上的東西做人情，皇上佯裝不知，倒也罷了；如果一旦惱怒下來，借題發揮，那還了得？
今天，在張師爺眼裡，蘇州織造府早已更名換姓，不再姓李了。這一聲鐘，撞得響亮，致使李煦悟出自家大勢已去，無法挽回了。
李煦急於想知道雍正確實定了他什麽罪名？剛由宮中大太監雙全那兒透露出來的消息，真如泰山壓頂一般，他的身家性命都難保了。但是過了一陣子，他只想知道皇上諭旨上文字的措詞，到底是怎麽寫定的？從哪方面捉他的把柄，藉口開刀？
他傷心的是，京中友好千百，直到今天，竟然還沒有人透露給他皇上賜給他的罪名到底是什麽，使他只有糊裡糊塗地伸直了脖頸在等著挨刀。
他料透，這回要落得個山窮水盡了，就鐵了心，只要保住他家的根苗。如果現在有初生的嬰兒就好了，可以藏匿起來，隱姓埋名，將來還可繼宗續代。官家籍沒人丁，最重男子，對於女子便加輕視。李煦反復著想，覺得只有救住孫女玥兒還有幾分活口，何況玥兒又是他家的命根子呢！趁著屋中無人，便急中生智，把這事託給鷓鴣來辦。
鷓鴣應擔下來，便告他今後只要他閉口不再詢問此事，事情才能辦得成。
李煦全都答應下來。
李煦想最後再看玥兒一次。
小孫女玥兒比花美過十分的小臉龐，比月亮還恬靜十分的小神情，一時都浮現在他眼前。他多麽想撫摸一下玥兒的頭髮，拉拉她的小手，和她說幾句家常話……
他忍不住叫鷓鴣把玥兒帶來，這時要見她一面。
鷓鴣深知李煦此時心緒。但若一味地不捨，玥兒小姐又如何救得下來呢？她看看李煦，硬著嘴回道：
「老爺可是答應在先，從此閉口不談此事，何必又要和孫小姐見面呢？」
李煦不知就裡，只好把心一橫，不見也罷，免得耽誤大事。
他把手一揮，彷彿只有這樣才能把這念頭趕得一乾二淨似的。念頭是趕走了，可是，眼睛卻模糊起來了。
關於把孫女玥兒如何處置，他知道交給鷓鴣去辦，是上上策。鷓鴣要他答應不再過問，可見鷓鴣已經不是一個人在辦，而是已有可靠的人在出謀劃策的了。李煦深知，此事只有狠下心，不再插手，不再知情，鷓鴣才更好辦。
李家居處蘇州，雖說沒有金陵曹府那等顯赫飛揚，但是，文采風流，早已聲名在外。李煦身為蘇州織造，東吳從西施說起，就以出產美女，為世豔稱。凡是內府供奉需要人，都得由蘇州織造府選取進京。
蘇州人傳說，天下美女，都從李府過手；每個美女之最，都得給李府留下。這被留下的千種萬種美妙仙姿，又都集中在李煦的孫女兒李玥身上，再在她容顏最細微的地方煥發出來。因此，孫女兒雖則很小，可是已經遠近聞名。李煦為了此事，便不許玥兒見到生人，更少走出府門。因為但凡她一出門，就會轟動全城，真有勝過「看殺衛玠」的勝況。李煦年老，有此孫女得娛晚年，自是高興。但也有使他不高興的事，那就是小孫女的父親，自己的長房兒子李鼎，未免過於不爭氣了。
李煦因為公事繁多，平日為宮中或主子遴選歌妓，進獻戲班等事，只好由長子李鼎練習承辦。從此，李鼎耳濡目染，自然而然便沾染了一身戲癖。他本人又生得手眼伶俐，扮相有神，日與歌伶廝熟，做到青衣反串，文武不擋，成為鼓噪江南的名票。加上他奢華成性，征酒逐歌，揮金如土，上演新出《長生殿》，一堂「霓裳羽衣舞」的行頭，就耗費數萬兩銀子。年深日久，不但使蘇州織造府上的虧空越來越大，就是當地百姓對他這些行徑，也早有煩言。李煦現在擔心的，也正是這個李鼎。現在他還在路上未歸，不知他今日停泊於何處，又沒法和他通個消息。但願他在路上不要過分招搖，再惹橫禍，就算心滿意足了。
李煦又想到：他的四姓家人，都成了巨富，個個在蘇嘉一帶，廣置田園，大興土木。不僅老百姓為之側目，就是地方官，也都為之眼熱呢。因此，蘇州地方的童謠，早有「銅錢無廓」的說法，就是李家的錢已沒邊沒沿的意思。
李煦覺得這種流言，早已深入人心，一時沒法洗刷。也是自己過去自視甚高，滿以為對天無愧，忠心為主，自有好報。卻沒想到如今落得個他人受惠，自己遭殃的下場。人稱「李佛」的善人，要想求個善終，也還有些搆不著呢！
李煦心緒很亂，前八百年、六百代的事，一時都翻騰而來，老箱底的事，也想起來了……
他感到有個不祥的兆頭：據說，人在要死之前，總是把自己一生的歷史，都在自己的眼前重現一個過。因此，他便「霍」地坐直起來，要把闖進腦海的東西，統統趕跑才好。
正在這個節骨眼上，鷓鴣引著湯興走了進來。
湯興現在已是蘇州的大綢緞商，南京北京都有他家「興」字號大生意。他在蘇州、南京、北京都起了大宅子。但是，見到李煦，還行大禮。
李煦見到他來，不明真意。因為自從雍正登基以來，過去向李家靠近的，現在都和李家疏遠了。李煦撤職，雖然尚未露出風聲，但是，平日鼻子長的傢伙們，早已嗅得出來了。因此，湯興的來意，李煦還摸不透。繼而才想到，必定是他知道素日親信的沈毅士也在被參之列，郭茂也牽連在內，郭茂的兒子也不好出面來營救了，錢仲璿只是盡量往身上兜的角色，沒有緩手的餘地。只有湯興，和其他老家人一樣，是早年就開脫了的，目前又是工商這行的人士了，他來擔當些事，不會犯嫌，人們不會從他身上上掛下聯。李煦想到這，才有幾分踏實了。
只見湯興站起身來，便對李煦道：
「奴才明天就要去京城，老爺有什麽要我打點的，奴才傾家蕩產，在所不惜。事到如今，也毋須多言。奴才之有今日，都是託主子洪福。奴才平日為主子招風，今日能為主子毀家紓難，也是甘心情願。」
李煦忙止住他道：「目前，不是打點的問題。這要看皇上的意思，對聖上，除了金山銀山之外，還有一座鉛山。這鉛山，是誰也看不透的。」
湯興脫口而出道：「鉛山倒也能看透，只是鉛心看不透！」
李煦裝做沒聽見，連忙岔過去道：「君子之澤，五世而斬。我家的氣數也到了。何況，子孫又不爭氣，這也是沒辦法的事哩！現在只有以誠感天，其他辦法，萬萬不可嘗試。」
湯興這才施禮道：「奴才識卑見短，不敢自作主張。只要老爺一旦有所吩咐，奴才粉身圖報，在所不惜！」隨即又道，「看來，今後也不易來往。老爺如有什麽吩咐，不妨今日領示，以免日後不易下達。」
李煦聽了，長嘆一口氣道：
「鳥之將死，其鳴也哀；人之將亡，其言也善。我一生榮華富貴，也算沾盡。回思今生補不了的憾事，只有一條，就是子孫不肖。隋朝楊堅，剛剛開國，便敗在楊廣手中。楊廣建造迷樓，別人沒有迷著，倒使自己迷失敗亡。殷鑑不遠，父皇創業，兒皇敗績。在上者如此，在下者也照抄老路。父親的功績毀在兒子的手中，比比皆是，我家也未必能逃脫這個。甚望大家都記住我這句話。其次是，當年銀臺曹公臨終對我說過：『廣開銅礦，多設機床。』這句話，他只對我說過。可惜我未曾做到，九泉相遇，我也無言以對。現在日薄西山，我怕做不到了。如果你能聽進這話，將來做到，就算救我一場了！」
湯興忙道：「我當永銘心中，見機而行！」
李煦又長嘆一聲道：「此言差矣！豈能見機而行？」
湯興連忙改口道：「必當照辦！」
李煦點了點頭，道：「楝亭有詩曰：『逼仄人間世，逍遙未有期。』正詠我也！我今己矣，尚望保重！隨時愛景光，皓首以為期！」說著，不覺流下淚來。
湯興不忍再看，又不敢多事耽擱，便又行了大禮，匆匆離去。
這時，鷓鴣走過來，問李煦道：「老爺！要見玥兒小姐一面嗎？」
這句極為平常的話，卻像萬道利箭刺在李煦的心上。他尋思了一下，怕看見孫女，會受不住的。一旦被孫女識破他的心思，小玥兒也要心傷的暗影，永世難消。小小年紀，何必使她苦上加苦，恨中添恨呢？因此，輕輕對鷓鴣說出兩句話來：
「不願你做《金谷園》的綠珠，倒願妳做《慶頂珠》裡的桂英……」
鷓鴣聽了，張口結舌，目瞪口呆。這時，她反而覺得不好辦了，以前認為真做綠珠，是難能可貴的。現在看來，要像蕭桂英來報父仇，才是不好辦哩！
鷓鴣正在發懵，只聽李煦口中吟哦道：
「終年不脫靴，那識解襪樂？平生謝幼輿，相望滿丘壑。」
隨即，他臉上透著苦笑，把兩手向空一攤。
鷓鴣乘機勸說道：「老爺，不妨下地走走，活動活動血脈，到窗前看看桂花。」
李煦聽了，便掙扎著起來。鷓鴣上前給他整理了衣衿，著上鞋履。
李煦站起身來，環顧了居室一周，覺得每件東西，既親切，可又十分陌生。這些東西，過去都從四面八方投向他來，以他為中心，向他集中。而現在，都要從他身旁飛去。飛去，就要離開他遠遠地，把他身上的熱力帶走，把他心中的歡樂帶走，就像一個勇士，眼看著自己身上的甲片，紛紛脫落，最後落得獨自在荒野裡，遭受四方射來的冷箭。
李府裡的擺設和曹府不同之處，就是西洋的東西特多。他方才偎倚的靠枕，就是法蘭絨的。榻前的一方地毯，是波斯的。床槅兩邊拉的帷幕，是金紅天鵝絨製作的。臥榻牆上掛著洋鏨琺瑯金牌，藍天碧海，有位女神在裸浴，她的四周，飛舞著幾個長著肉翅的小天使，頭髮都是金色的，映著藍天，分外耀眼。
這邊牆上掛著一對哈達罕鹿角，下邊交叉掛著兩把西洋利劍。
李煦走了兩步，便見到對面雞翅木的坐榻上面放的小桌，以及各式各樣的器皿，都是洋漆製作的。上面擺設著洋瓷小碗。
他再向條案上看去，那上面有許多陳年法蘭西葡萄酒，還有許多外國名字的飲料和香料。
環顧室內這些物品，本來都是外邦納款輸誠的貢品，本是國威日隆，聖德日廣的證明。誰知，忽而成了他傾家蕩產的原因。
他強自鎮靜，又步出隔扇門，到外間也順便看看。
闖入他眼簾來的，是正面牆上，一幅和人一般大的送子觀音像。這像本來每天都掛在這兒的，但他今天卻如同第一次看到。
站在繪像前面，注視了一會兒，看到那送子觀音慈祥的面孔，微微注視著她抱在臂上的嬰兒。嬰兒的眼睛看著觀音，聖潔的目光，酷似孫女小玥。他不由使勁再度注視，只見那送子觀音像卻幻化成南堂的聖母聖嬰像，在向他點頭示意。他連忙把眼閉上。待把溼潤的眼睛睜開，再細看時，又是平常那幅觀音大士像了……
他不由自主地跪到蒲團上，吩咐鷓鴣道：「幾點鍾了？去叫玥兒來，和我一起來禱告，求菩薩保佑她得到安生！」
鷓鴣聽了，心如刀絞。她知道此時玥兒已經離府了，自己也即將離去。輕聲道：
「金鐘已被別人抬走了，時辰已經攥在人家手裡。刻不容緩，此時也不是訴說肺腑的時候。只有人不知鬼不覺地交給奴才辦去，老爺只管放心好了，憐憐就來替我。奴才這裡有玉環一對，一隻留給老爺，一隻留在我處。將來如有要事，便以它做為憑信。奴才去了！」
…………李煦愣了一陣子，當他醒悟過來，叫了一聲：「鷓鴣姑娘！」
有人在旁答應道：
「奴才憐憐這廂侍候！」
李煦看了憐憐一眼，才知道鷓鴣已走了一會兒了，他像孩子一樣，匍匐在地上，哭著嚷道：「鷓鴣！妳不能走呀！玥兒，我的小玥兒，爺爺怎能看不見
這時，沒等李煦回答，鷓鴣便走上前來，請示道：「老爺！方才大管事回稟說，落地金鐘已然準備妥帖，敢請上邊示下，是送過去，還是著人來取？」
李煦看了鷓鴣一眼，從鷓鴣眼神裡看出，她是在說：
「一架大鐘，算得什麽？趕快打發他走了，免生枝節。這種勢利小人，惹不起，趕快送走算了！」
李煦明白鷓鴣這個舉動，是眼看什麽也保不住了，犯不著再多做糾纏，便笑著對張師爺道：
「隨著張老爺的轎子，吩咐下人們送過去，如何？」
張師爺露出牙齒，道：
「我已帶來人了，他們自會抬走。不消送了！」
李煦聽了，在心裡罵道：「強盜！貨真價實的強盜！還沒等皇上抄我的家呢，他倒先抄起我的家來了！」
張師爺說罷，便把眼光移到鷓鴣的臉龐上，直盯盯地看著。
鷓鴣趕忙退了進去。
張師爺便轉向李煦道：「有道是：『宮女如花滿春殿，只今唯有鷓鴣飛！』您貼身的寵姬，早晚是要飛的囉！還不如做個人情，賞給卑職，公私兩便。在老爺，是司空見慣；在鷓鴣，可有個安身立命之所，免受飄零之苦；對在下，也得有豔福消受。豈非三全其美也！」說罷又嘻嘻地笑將起來。
李煦噎著一口氣，一時竟說不出話來。
只見鷓鴣「嗖」地從屏風後面出來，跪倒在李煦面前，臉色凜然地說出一席話來：
「奴才雖遠不如綠珠，但也幼習歌舞，粗通文字。雖然不敢追慕前人，但願求個意足心安，生死一之。主子幸勿見棄。古語說，人各有志，請主子成全奴才的素志！奴才別無所求！」
張師爺瞪了她一眼，恨道：「雜事祕，咎由自取，到時候，聖旨一下，萬劫不復，勿謂言之不預也！」
說罷，起身便走。
李煦忙道：「告罪！告罪！恕不相送了！」
張師爺走了幾步，轉過身來，面對李煦打了個躬，道：「改日相會，又該『別是一番滋味在心頭』了！」
說完，大步向外走去。
鷓鴣站起身來，並不相送。待到張師爺走出，她才急速地走到隔扇旁，看著張師爺帶來的下人把大金鐘抬了出去，看著大總管陪著張師爺走出了正廳……
她立在隔扇旁，眼淚撲簌簌地從臉頰上落下來。待淚水止住了，才悄悄轉過身來，向著李煦榻前走去。
這時，大管家錢三，進來稟道：「老爺的德政碑，已經刻得了，『機行』要擇個吉日樹碑。對他們如何恩賞，請老爺示下。」
李煦聽了，不由頭頂生煙，眼中冒火，剛想怒斥錢三，只聽得鷓鴣在旁輕輕喊了一聲「老爺！」李煦便只好嘆了一口氣，道：
「你好好打發他們回去吧！現在不是錦上添花的時候，而是需要雪中送炭啊！」
錢三不知這話裡有話，只得退了出去。
李煦夙蒙康熙皇帝賞識信任，官銜是大理寺卿，這種風光，都是皇上格外恩典。曹頫襲了郎中，因為年輕，做事不夠老到，康熙經常面諭，或下密旨，教他多加小心，少出漏洞，免得受人參奏，使皇上左右為難。
比如，就拿燒製瓷器琺瑯這事來說吧，因為燒料寶貴，其中有寶石、珍珠、瑪瑙等物，難免有人覬覦侵吞。起初還是按照旨意、件數、先送御覽，才落實燒製。誰知日久生懈，難免有少報、漏報之處，致招皇上疑惑。當時，各主子擅自傳旨，燒製御窯寶器，皇上定要曹頫在密摺中奏聞，揭發出來。說來輕巧，做來不易：不奏吧，將來被人告發，皇上怪罪下來，怎能擔當得起？密奏上去，主子挨斥受貶，也會猜出是誰密告的，自會給眼罩戴……
此等小事，都要煞費苦心，比這大十倍百倍的熱門，更不消說了。最易遭災惹禍的，莫如海西貢品。誰不虎視眈眈？如不打點，難免掣肘；如加打點，拿皇上的東西做人情，皇上佯裝不知，倒也罷了；如果一旦惱怒下來，借題發揮，那還了得？
今天，在張師爺眼裡，蘇州織造府早已更名換姓，不再姓李了。這一聲鐘，撞得響亮，致使李煦悟出自家大勢已去，無法挽回了。
李煦急於想知道雍正確實定了他什麽罪名？剛由宮中大太監雙全那兒透露出來的消息，真如泰山壓頂一般，他的身家性命都難保了。但是過了一陣子，他只想知道皇上諭旨上文字的措詞，到底是怎麽寫定的？從哪方面捉他的把柄，藉口開刀？
他傷心的是，京中友好千百，直到今天，竟然還沒有人透露給他皇上賜給他的罪名到底是什麽，使他只有糊裡糊塗地伸直了脖頸在等著挨刀。
他料透，這回要落得個山窮水盡了，就鐵了心，只要保住他家的根苗。如果現在有初生的嬰兒就好了，可以藏匿起來，隱姓埋名，將來還可繼宗續代。官家籍沒人丁，最重男子，對於女子便加輕視。李煦反復著想，覺得只有救住孫女玥兒還有幾分活口，何況玥兒又是他家的命根子呢！趁著屋中無人，便急中生智，把這事託給鷓鴣來辦。
鷓鴣應擔下來，便告他今後只要他閉口不再詢問此事，事情才能辦得成。
李煦全都答應下來。
李煦想最後再看玥兒一次。
小孫女玥兒比花美過十分的小臉龐，比月亮還恬靜十分的小神情，一時都浮現在他眼前。他多麽想撫摸一下玥兒的頭髮，拉拉她的小手，和她說幾句家常話……
他忍不住叫鷓鴣把玥兒帶來，這時要見她一面。
鷓鴣深知李煦此時心緒。但若一味地不捨，玥兒小姐又如何救得下來呢？她看看李煦，硬著嘴回道：
「老爺可是答應在先，從此閉口不談此事，何必又要和孫小姐見面呢？」
李煦不知就裡，只好把心一橫，不見也罷，免得耽誤大事。
他把手一揮，彷彿只有這樣才能把這念頭趕得一乾二淨似的。念頭是趕走了，可是，眼睛卻模糊起來了。
關於把孫女玥兒如何處置，他知道交給鷓鴣去辦，是上上策。鷓鴣要他答應不再過問，可見鷓鴣已經不是一個人在辦，而是已有可靠的人在出謀劃策的了。李煦深知，此事只有狠下心，不再插手，不再知情，鷓鴣才更好辦。
李家居處蘇州，雖說沒有金陵曹府那等顯赫飛揚，但是，文采風流，早已聲名在外。李煦身為蘇州織造，東吳從西施說起，就以出產美女，為世豔稱。凡是內府供奉需要人，都得由蘇州織造府選取進京。
蘇州人傳說，天下美女，都從李府過手；每個美女之最，都得給李府留下。這被留下的千種萬種美妙仙姿，又都集中在李煦的孫女兒李玥身上，再在她容顏最細微的地方煥發出來。因此，孫女兒雖則很小，可是已經遠近聞名。李煦為了此事，便不許玥兒見到生人，更少走出府門。因為但凡她一出門，就會轟動全城，真有勝過「看殺衛玠」的勝況。李煦年老，有此孫女得娛晚年，自是高興。但也有使他不高興的事，那就是小孫女的父親，自己的長房兒子李鼎，未免過於不爭氣了。
李煦因為公事繁多，平日為宮中或主子遴選歌妓，進獻戲班等事，只好由長子李鼎練習承辦。從此，李鼎耳濡目染，自然而然便沾染了一身戲癖。他本人又生得手眼伶俐，扮相有神，日與歌伶廝熟，做到青衣反串，文武不擋，成為鼓噪江南的名票。加上他奢華成性，征酒逐歌，揮金如土，上演新出《長生殿》，一堂「霓裳羽衣舞」的行頭，就耗費數萬兩銀子。年深日久，不但使蘇州織造府上的虧空越來越大，就是當地百姓對他這些行徑，也早有煩言。李煦現在擔心的，也正是這個李鼎。現在他還在路上未歸，不知他今日停泊於何處，又沒法和他通個消息。但願他在路上不要過分招搖，再惹橫禍，就算心滿意足了。
李煦又想到：他的四姓家人，都成了巨富，個個在蘇嘉一帶，廣置田園，大興土木。不僅老百姓為之側目，就是地方官，也都為之眼熱呢。因此，蘇州地方的童謠，早有「銅錢無廓」的說法，就是李家的錢已沒邊沒沿的意思。
李煦覺得這種流言，早已深入人心，一時沒法洗刷。也是自己過去自視甚高，滿以為對天無愧，忠心為主，自有好報。卻沒想到如今落得個他人受惠，自己遭殃的下場。人稱「李佛」的善人，要想求個善終，也還有些搆不著呢！
李煦心緒很亂，前八百年、六百代的事，一時都翻騰而來，老箱底的事，也想起來了……
他感到有個不祥的兆頭：據說，人在要死之前，總是把自己一生的歷史，都在自己的眼前重現一個過。因此，他便「霍」地坐直起來，要把闖進腦海的東西，統統趕跑才好。
正在這個節骨眼上，鷓鴣引著湯興走了進來。
湯興現在已是蘇州的大綢緞商，南京北京都有他家「興」字號大生意。他在蘇州、南京、北京都起了大宅子。但是，見到李煦，還行大禮。
李煦見到他來，不明真意。因為自從雍正登基以來，過去向李家靠近的，現在都和李家疏遠了。李煦撤職，雖然尚未露出風聲，但是，平日鼻子長的傢伙們，早已嗅得出來了。因此，湯興的來意，李煦還摸不透。繼而才想到，必定是他知道素日親信的沈毅士也在被參之列，郭茂也牽連在內，郭茂的兒子也不好出面來營救了，錢仲璿只是盡量往身上兜的角色，沒有緩手的餘地。只有湯興，和其他老家人一樣，是早年就開脫了的，目前又是工商這行的人士了，他來擔當些事，不會犯嫌，人們不會從他身上上掛下聯。李煦想到這，才有幾分踏實了。
只見湯興站起身來，便對李煦道：
「奴才明天就要去京城，老爺有什麽要我打點的，奴才傾家蕩產，在所不惜。事到如今，也毋須多言。奴才之有今日，都是託主子洪福。奴才平日為主子招風，今日能為主子毀家紓難，也是甘心情願。」
李煦忙止住他道：「目前，不是打點的問題。這要看皇上的意思，對聖上，除了金山銀山之外，還有一座鉛山。這鉛山，是誰也看不透的。」
湯興脫口而出道：「鉛山倒也能看透，只是鉛心看不透！」
李煦裝做沒聽見，連忙岔過去道：「君子之澤，五世而斬。我家的氣數也到了。何況，子孫又不爭氣，這也是沒辦法的事哩！現在只有以誠感天，其他辦法，萬萬不可嘗試。」
湯興這才施禮道：「奴才識卑見短，不敢自作主張。只要老爺一旦有所吩咐，奴才粉身圖報，在所不惜！」隨即又道，「看來，今後也不易來往。老爺如有什麽吩咐，不妨今日領示，以免日後不易下達。」
李煦聽了，長嘆一口氣道：
「鳥之將死，其鳴也哀；人之將亡，其言也善。我一生榮華富貴，也算沾盡。回思今生補不了的憾事，只有一條，就是子孫不肖。隋朝楊堅，剛剛開國，便敗在楊廣手中。楊廣建造迷樓，別人沒有迷著，倒使自己迷失敗亡。殷鑑不遠，父皇創業，兒皇敗績。在上者如此，在下者也照抄老路。父親的功績毀在兒子的手中，比比皆是，我家也未必能逃脫這個。甚望大家都記住我這句話。其次是，當年銀臺曹公臨終對我說過：『廣開銅礦，多設機床。』這句話，他只對我說過。可惜我未曾做到，九泉相遇，我也無言以對。現在日薄西山，我怕做不到了。如果你能聽進這話，將來做到，就算救我一場了！」
湯興忙道：「我當永銘心中，見機而行！」
李煦又長嘆一聲道：「此言差矣！豈能見機而行？」
湯興連忙改口道：「必當照辦！」
李煦點了點頭，道：「楝亭有詩曰：『逼仄人間世，逍遙未有期。』正詠我也！我今己矣，尚望保重！隨時愛景光，皓首以為期！」說著，不覺流下淚來。
湯興不忍再看，又不敢多事耽擱，便又行了大禮，匆匆離去。
這時，鷓鴣走過來，問李煦道：「老爺！要見玥兒小姐一面嗎？」
這句極為平常的話，卻像萬道利箭刺在李煦的心上。他尋思了一下，怕看見孫女，會受不住的。一旦被孫女識破他的心思，小玥兒也要心傷的暗影，永世難消。小小年紀，何必使她苦上加苦，恨中添恨呢？因此，輕輕對鷓鴣說出兩句話來：
「不願你做《金谷園》的綠珠，倒願妳做《慶頂珠》裡的桂英……」
鷓鴣聽了，張口結舌，目瞪口呆。這時，她反而覺得不好辦了，以前認為真做綠珠，是難能可貴的。現在看來，要像蕭桂英來報父仇，才是不好辦哩！
鷓鴣正在發懵，只聽李煦口中吟哦道：
「終年不脫靴，那識解襪樂？平生謝幼輿，相望滿丘壑。」
隨即，他臉上透著苦笑，把兩手向空一攤。
鷓鴣乘機勸說道：「老爺，不妨下地走走，活動活動血脈，到窗前看看桂花。」
李煦聽了，便掙扎著起來。鷓鴣上前給他整理了衣衿，著上鞋履。
李煦站起身來，環顧了居室一周，覺得每件東西，既親切，可又十分陌生。這些東西，過去都從四面八方投向他來，以他為中心，向他集中。而現在，都要從他身旁飛去。飛去，就要離開他遠遠地，把他身上的熱力帶走，把他心中的歡樂帶走，就像一個勇士，眼看著自己身上的甲片，紛紛脫落，最後落得獨自在荒野裡，遭受四方射來的冷箭。
李府裡的擺設和曹府不同之處，就是西洋的東西特多。他方才偎倚的靠枕，就是法蘭絨的。榻前的一方地毯，是波斯的。床槅兩邊拉的帷幕，是金紅天鵝絨製作的。臥榻牆上掛著洋鏨琺瑯金牌，藍天碧海，有位女神在裸浴，她的四周，飛舞著幾個長著肉翅的小天使，頭髮都是金色的，映著藍天，分外耀眼。
這邊牆上掛著一對哈達罕鹿角，下邊交叉掛著兩把西洋利劍。
李煦走了兩步，便見到對面雞翅木的坐榻上面放的小桌，以及各式各樣的器皿，都是洋漆製作的。上面擺設著洋瓷小碗。
他再向條案上看去，那上面有許多陳年法蘭西葡萄酒，還有許多外國名字的飲料和香料。
環顧室內這些物品，本來都是外邦納款輸誠的貢品，本是國威日隆，聖德日廣的證明。誰知，忽而成了他傾家蕩產的原因。
他強自鎮靜，又步出隔扇門，到外間也順便看看。
闖入他眼簾來的，是正面牆上，一幅和人一般大的送子觀音像。這像本來每天都掛在這兒的，但他今天卻如同第一次看到。
站在繪像前面，注視了一會兒，看到那送子觀音慈祥的面孔，微微注視著她抱在臂上的嬰兒。嬰兒的眼睛看著觀音，聖潔的目光，酷似孫女小玥。他不由使勁再度注視，只見那送子觀音像卻幻化成南堂的聖母聖嬰像，在向他點頭示意。他連忙把眼閉上。待把溼潤的眼睛睜開，再細看時，又是平常那幅觀音大士像了……
他不由自主地跪到蒲團上，吩咐鷓鴣道：「幾點鍾了？去叫玥兒來，和我一起來禱告，求菩薩保佑她得到安生！」
鷓鴣聽了，心如刀絞。她知道此時玥兒已經離府了，自己也即將離去。輕聲道：
「金鐘已被別人抬走了，時辰已經攥在人家手裡。刻不容緩，此時也不是訴說肺腑的時候。只有人不知鬼不覺地交給奴才辦去，老爺只管放心好了，憐憐就來替我。奴才這裡有玉環一對，一隻留給老爺，一隻留在我處。將來如有要事，便以它做為憑信。奴才去了！」
…………李煦愣了一陣子，當他醒悟過來，叫了一聲：「鷓鴣姑娘！」
有人在旁答應道：
「奴才憐憐這廂侍候！」
李煦看了憐憐一眼，才知道鷓鴣已走了一會兒了，他像孩子一樣，匍匐在地上，哭著嚷道：「鷓鴣！妳不能走呀！玥兒，我的小玥兒，爺爺怎能看不見
