耀眼的陽光，直刺著人的眼睛，他一手挽著母親，一手挎著包袱，站在高大堅固的城牆下仰望，城門上寫著「百洲城」三字，他心裏充滿了複雜的感受，滿是未知的陌生，和忐忑的希翼。
他不由自主地又習慣性地摟了摟手腕上的包袱，那是他全部的家當，他舔舔因開裂而發幹起泡的嘴唇，使勁吞了口唾液，喉嚨裏卻依舊還是幹得冒煙，低頭看看母親，一臉風霜，一臉倦容，他覺得有些心疼和難過，輕聲道：「娘，我們到京都了。」
「哦。」母親有氣無力地應了一聲，悠悠地歎道：「終於到了——」
「喝水，娘。」他將水囊打開，湊近母親嘴邊。
母親猛喝一口，又停住，遞給兒子：「你喝——」
「我不渴，」他說：「您都喝了，反正就要到了。」其實，到了到底是什麼含義，現在能不能說到了，他心裏還沒有底。只是，同是又累有餓的母子倆，他自認更應該照顧母親。
母親點點頭，將本就不多的水兩口吞下，兩人又繼續前行。
這是一張頗有氣勢的大門，雖然顏色暗紅，沒有一對石獅子坐鎮，也沒有什麼其他的修飾，連大紅的燈籠都只掛了兩個，不似別的高官府第氣派輝煌，但開闊的門庭，潔淨的臺階，依然彰顯出主人的顯赫身份。
他在門口繞了一個大圈，沒見著一個人，抬頭再看燈籠，寫的的確是謝府二字。
「娘，就是這裏了。」他低聲告訴母親。
哦，母親的眼裏煥發出難得一見的光彩：「到了——」
與此同時，他眼裏的光彩，卻暗淡了下來，低頭看看自己，衣裳襤褸，風塵僕僕，又看看母親，一臉蠟黃的菜色，不由皺起了眉頭，吏部尚書謝瑞定？吏部尚書可是個大官啊，謝大人雖是父親的同窗故交，可不通往來已經將近二十年，真的是非親非故的關係，僅憑父親的一封信，他會接納我們嗎？
可是，既然來了，還是去試試吧，也好讓自己死心。他有些後悔，不該把家裏那兩畝薄田賣了，孤注一擲來京都」投親」，如果」投親」不成，他和娘，可就沒有一點退路了，因為賣田的銀兩，路上已經全部用光了，他們現在，是身無分文。
「娘，您先歇歇，我去叫門。」他扶著母親在臺階上坐定，就準備上前去叫門。
「若愚，」母親叫住他：」千萬不要失禮。」
他在大門外站定，默默地凝神，舉手，正欲拍門——
門，忽然「支呀」一聲開了——
「小姐，快點！」一個穿白底小紅碎花裙子的女孩子從門裏跳出來，一頭撞在他身上：」哎呀，這是誰呀？」
他舉起的手還懸在半空，眼睛卻呆呆地看著這個女孩，她長得真好看啊，五官配得那樣精緻，大眼睛，微微翹起的鼻子，小小的嘴，左嘴角邊有一顆小痔，更是增添了幾分嫵媚的味道。
那女孩冷不丁被他嚇了一跳，卻並沒有生氣，回過神來，望著他嘻嘻一笑：」快點讓開！」
聲音甜甜的，讓他心裏感覺好舒服。
這時門大開，在家丁的陪伴下，一個穿淡綠長裙的女子徐徐地走了出來，他再一次呆住。
天，世上還有比這更美麗的女子麼？
如果剛才的女孩應該用漂亮來形容，那麼眼前的這位女子，只能用美麗形容了。他從來沒有見過這麼美麗的女子。她膚如凝脂，秀眉如畫，一雙黑白分明的眼，顧盼之間，安詳而帶著幾絲清高，橢圓形的臉，隱約可見幾分倔強和嚴肅，渾身上下，散發著濃濃的書卷味道，自是雅致。她給他的感覺，是端正的、清秀的、清高的、清新的，和傲慢的，還有，冰冷的。
「白顏，你怎麼隨便和陌生人說話？」她開口了，一下就破壞了他對她所有的好印象，因為聲音雖然悅耳，在他聽來，卻是刺耳，跟她的人一樣的冰冷。
「小姐，我是叫他讓開。」那個叫白顏的女孩子偷偷地對他吐了吐舌頭，辯解道。
綠裳小姐這才扭過頭來，淡淡地瞥了他一眼，冷冷地說：「有手有腳，年輕力壯，不去做事掙錢，反而好逸惡勞……」
他何時，被人這樣羞辱過，臉，頃刻間漲得通紅，一時怒起：「你說什麼？！」
「你們不要看我父親心善，就天天到門口來訛錢！」小姐語氣嚴厲地說：」本小姐是不會縱容你們的！」
說罷不容他解釋，就吩咐家丁：「趁父親還沒回來，把他驅走，不要讓父親看見。」
「快走！快走！」白顏在小姐身後連連向他擺手，示意他趕快離開。
他執拗著，一把拖住小姐：「你是達官貴人又如何？！憑什麼說我是乞丐？！」
小姐止步，用更加不屑的口氣反問：「你不是乞丐？難道你到謝家來，不是有所求？！」
他一愣，我？！我難道不是對謝家有所求麼？當下心虛氣短，如噎在喉，，一個字也說不出來。
白顏連忙過來推他，沖他擠眉弄眼：「趕快走吧——」
她原來，是在提醒他啊，他感激地望望白顏，松了手，卻不肯離開。
「他不肯走，怎麼辦？」家丁問。
小姐匆匆走向馬車，漠然道：「只要不傷人，隨你怎麼辦！」
家丁一擁而上，推搡著他，他拼命地抓住門框，不肯鬆手，臺階上的母親見他莫名其妙地跟人起了爭端，慌忙起身，顫顫巍巍地靠了過來，叫著：「求求你們，讓我們見見謝大人……」
「住手！」
一個身著官服的中年男子從青頂小轎裏出來，威嚴地拾階而上：「到底是怎麼回事？」
「老爺。」家丁叫一聲，將事情的經過?述了一番。
謝大人臉上一派慍色，轉身向小姐未開動的馬車，低吼一聲：「出來！」
小姐極不情願地出了馬車，低垂著頭，走近父親。
「道歉。」謝大人的話裏，沒有半點可商量的餘地。
小姐猶豫了一下，走到他面前幾步遠，站住，面無表情地說：「得罪了。」
他攙起母親，傲然地將臉別到一邊，擺出一副根本不接受道歉的樣子。
她有些尷尬，但更多的，是漠然。
謝大人見狀，掏出一些碎銀子，送到小姐手上，示意她交給他。
小姐不作聲，但看得出，是很不情願地，將碎銀子遞過來。
這是什麼意思？真的當我是乞丐？！他全身的血都往上湧，憤而將銀子往地上一甩：「廉者不飲盜泉之水，志者不受嗟來之食！」
「若愚——」母親想制止，已經來不及了。
她一震，停住了腳步，轉頭過來，面上，除了驚詫，還是驚詫。
謝大人見狀，走近過來，笑道：「原來小兄弟，還是一個讀書人啊。小女得罪之處，還望見諒。」
他望著謝大人寬和的笑容，備覺親切，忽然鼻子一酸，哽咽道：「謝叔叔，我不是乞丐……」
「謝叔叔？！」這下輪到謝大人奇怪了，他將面前的男孩子仔細打量了一番，不確定地問：「你是？」
「我是陳莫良的兒子，」他雙膝一軟，跪了下來：「謝叔叔，我是陳莫良的兒子啊——」
「陳莫良？！」謝大人大驚失色：」你怎麼這副模樣？你父親，陳莫良可好？」
「父親過世了，」謝大人的態度，讓他感到投親有著落了，彷彿親人相見，分外傷心，一路的辛苦和滿腹的委屈一瀉而出，他不由得放聲大哭，身旁的母親，也開始抹淚。
謝大人吃了一驚，對他們的來意也猜到了幾分，輕聲安慰道：「孩子，不要哭了，這不是，到家了麼？」遂將他們領進府裏。
客廳裏，謝大人站定：「請夫人和小姐來見。」
儘管充滿了好奇，若愚還是不敢到處張望，他害怕被別人誤會沒有家教。就這樣盯著自己的雙腳，站在角落裏，卻讓自己更加局促不安，因為他剛剛發現，腳上的黑布鞋沾滿了灰塵，邋遢得不成樣子，不但如此，大腳趾更是肆無忌憚地探出了頭，怎麼縮都不肯躲起來，他大窘，滿臉通紅，恨不得找個地洞鑽進去。
悉悉梭梭的腳步聲過來，是夫人和小姐來了。一幅淡綠的裙擺停在他面前，左右緩緩搖曳，然後立定。他感覺，綠衣小姐的一雙眼，從頭頂到腳尖，將自己看得通透，他頭皮發麻，想瑟縮，卻無處可逃。猛一下，看見裙擺下，那雙精緻的繡花鞋，馬上，聯想到了自己腳上的破鞋，他的臉，本已在眾人的注視下發白，這下，卻一炸又紅了，他下意識地，將腳往後躲，努力地想把露出的腳趾藏住。
「這就是我經常跟你提起的我恩人陳莫良兄弟的內人和兒子若愚。」謝大人向夫人介紹。
夫人連忙施禮：「嫂嫂請受我一拜。」
小姐也跟著施禮，道個萬福。
若愚的母親周氏連忙還禮，若愚也鞠一躬。
「這是我的獨女梨容，」謝大人又介紹，將若愚拉過來：」先前是一場誤會，都是自家人，賢侄就不要計較了。」
若愚點點頭，並不去看梨容。梨容也沒有說話。
「好吧，都見過了，夫人帶嫂夫人去整理，我和若愚說說話。」謝大人揮揮手，讓大家散去了。
若愚從懷裏掏出父親的遺信，呈給謝大人。謝大人接過，認真地看過，又看若愚一眼，悠悠地歎一口氣，便陷入了沉思。
堂底下，陳若愚再一次陷入了忐忑不安中。謝叔叔為什麼歎氣？難道是父親託付孤兒寡母的事情讓他犯了難？他是沒有能力，還是不方便，或是有別的隱衷？若愚察言觀色，覺得被收留的可能性已經不大，思前想後，還是小心翼翼地開了口：「謝大人——」
他不敢，再貿然地稱呼」謝叔叔」，畢竟，他們之間，還是有距離的，或者說，以後，距離會更加大。雖然父親生前，不只一次地提到這位謝叔叔為人正直，但近二十年過去，在若愚看來，人是會變的，更何況，位高權重，難免也會出現作秀的情形，涉及到實際的付出，誰都會好好掂量一番的。家道中落，世態炎涼，他看得太多了，也傷得麻木了。說實話，謝大人沒有一口否認他們的關係，肯留他們吃一頓飽飯，他已經很知足了。
謝大人緩緩地抬起頭來，看著他，等待他繼續往下說。
他吞吞吐吐地說：」如果府上有所不便，我和我娘坐坐便走，就不叨擾大人了。」
謝大人輕輕地一笑，彷彿洞察了他全部的心思，歎道：「受到的冷遇多了，便不敢再相信別人，這樣的心情我能理解。想當年我一介窮書生，連上京參加科考的盤纏都拿不出，你父親邀我同往，實際就是為瞭解我困境，為了顧及我的顏面，還說自己沒出過遠門，要找個伴，苦勸我陪他前往。當時，這樣天大的好事，我連想都不敢想啊——」
他站起身，低聲道：「你大概在想，與其被我用各種理由推脫，還不如自己識趣點，也省得大家翻臉，日後難堪，是不是？」
若愚被他一語說中心思，不由得紅了臉。
「謝某食朝廷俸祿，雖不富裕，養你們母子，還是沒有問題的。沒有你父親當年的相助，也不會有我的今天。所謂飲水思源，我無論如何，都不會虧待你們母子的。你說這些話，就見外了。」謝大人徐徐地說。
若愚的眼裏浮起一層霧氣。
「是我剛才久不說話讓你誤會了吧？」謝大人的臉上，再次堆起寬和的笑意：」剛才我不過是在想，安排你們住哪裡好，前院雖好，卻嫌吵鬧了些，後院雖然安靜，房子又舊了……」
他連忙表態：「隨大人安排，只要有個棲身之所，什麼條件都是無所謂的。」
「那可不能隨便，」謝大人認真地說：」你父親的遺願，是希望你繼續讀書，參加科考，光宗耀祖，既然要讀書，環境一定要好，但又不能離我太遠，要方便照顧才行。「他又低頭想了想，說：」我已經想好了一個地方，你一定喜歡，這樣吧，吃完飯你先去看看！」
正說著，家丁進來了：「老爺，夫人請您帶客人去飯廳用餐。」
「就去。」謝大人說著，執起若愚的手：」我們走吧，你娘一定餓了，不要讓她們久等。」
若愚瑟縮一下，想抽回自己髒兮兮的手，但謝大人似乎明白了他的顧慮，反而更用力地握緊了他，微笑著說：「一路風塵，是該先讓你洗洗，但填飽肚子是大事，所有的事，都等吃了飯再說。還有，以後，不要再叫我謝大人，也不要叫謝叔叔，就叫叔父吧，又不是什麼外人。」
他忽然，就有了淚。
飯桌上，暖意濃濃的團聚場面。
若愚和母親的飯碗裏堆滿了菜，謝夫人還在不停的夾。若愚也逐漸放開了手腳，變得不那麼拘束了。這時候，他才有膽子，開始仔細地觀察起周圍來。
謝家的佈置比較簡樸，但處處都顯得乾淨俐落。謝夫人舉止得體，生得慈眉善目，一看就知道心眼很好。相比之下，倒是謝家的小姐，那個見面就沒有給他留下好印象的謝梨容，始終安靜而沉默。
他根本不想理會她，埋頭吃自己的飯，好象示威似的，偏要弄出很大的聲音來。謝大人和夫人只當他餓極了，報以寬容的微笑，並未在意。他愈發地得意起來，瞟梨容一眼，送去些狡詐的挑釁。梨容見狀，不由微微地皺了皺眉。
顯然，覺得梨容的臉色與和睦氣氛格格不入的人不止若愚一個，周氏在桌子底下踢了踢兒子的腳，希望他不要太過分。謝大人可沒有周氏那麼小心，他當即叫道：「梨容——」
梨容抬起頭來，停下動作，看著父親。
「客人上桌，你怎麼連個笑臉也沒有？」謝大人的口氣有些不高興了。
梨容這才，羞澀地笑了一下，他看見，她嘴角，有兩個淺淺的酒窩，飛快地閃了閃，便湮沒了。
看得出，這是個有著極嚴的家教的門第，小姐雖是獨女，卻沒有被寵壞。他大大地松了一口氣，看來，得罪了小姐，並不意味著世界末日。想到這裏，他按耐不住心中的高興，裂開嘴巴笑了起來，一抬眼，又看見梨容對他虎視眈眈，他愈發得意，望著她開心一笑，卻看見梨容在他的笑容裏一愣，眼光匆忙跳開，嫩白的臉龐隨即紅了。
「若愚和嫂夫人，以後就長住咱們家，是咱們家的人了。」謝大人在飯桌上宣佈：」以後，大家尊嫂夫人為陳夫人，稱若愚為少爺。」他環顧所有人一眼，目光停留在女兒臉上，緩緩道：」梨容，若愚比你年長兩歲，你要叫哥哥才是。」
梨容不做聲，埋頭吃飯。
謝大人的眼光並沒有從女兒身上移開，他接著說：」還有，若愚要讀書備考，我決定了，將梨園撥給若愚居住。」
梨容驀地抬頭，驚訝地望著父親，嘴唇動了動，似乎有什麼話要說，但馬上，她又咬了咬嘴唇，低下頭去，當作什麼也沒聽見，繼續吃飯。可是，動作，已經明顯地慢了下去，顯出重重的心事來。
謝大人瞥了她一眼，也沒說什麼，就忙著招呼若愚了：」吃菜，多吃點——」
「等會吃完飯，嫂夫人和若愚先在客房歇歇腳，我把梨園整理好了，再接你們過去住。」謝夫人體貼地告訴周氏：」已經去請郎中了，呆會先瞧瞧你的病。」
周氏連聲道謝。
吃過飯，謝夫人先是安排郎中為陳夫人周氏診治路上染上的咳嗽頑疾，又叫若愚去洗澡，然後帶著梨容和幾個丫環去整理梨園了。
他泡在大澡盆裏，好生愜意。短短的幾個時辰，對他來說，簡直是天上人間。前一刻他還衣裳襤褸如同乞丐，後一刻他已經是錦衣玉食公子哥兒了，在謝家得到的禮遇只能說是父親指給他的一條光明大道，想到今後肩上的擔子，要高中科舉，他又有些焦躁。不要說父親的遺願，就是謝叔叔那殷切的目光，都讓他承受不起。
唉，在騰騰的熱氣中，他閉上眼睛，心情再也輕鬆不起來了。猛地，又想起謝梨容那張雖然美麗卻冰冷的一張臉，不由得忿忿然起來，哼，瞧我不起，你算什麼東西！都是這個謝梨容，搞得我沒法高興起來，真是個掃把星！
算了，算了，不想了，好好睡一覺，過了今晚再說吧。
今晚，照叔父的安排，就要住進梨園，梨園，是個什麼地方？
他又想起，飯桌上，叔父提到要將梨園撥給他住，當時，梨容的表情：驀地抬頭，驚訝地望著父親，嘴唇動了動，似乎有什麼話要說，但馬上，她又咬了咬嘴唇，低下頭去，當作什麼也沒聽見，繼續吃飯。可是，動作，已經明顯地慢了下去，顯出重重的心事來。
梨容，怎麼會出現那樣一副神情？
梨園，到底是一個什麼地方？
