【內文試讀】


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第一回 四夷遙尊天可汗 八方搜求羲之帖
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九成宮畢竟建造已久，多處宮室顯得簡陋，如今又遭數年風雨侵蝕，更為不堪。李世民初入九成宮的時候，對群臣說道：「朕不耐熱，因而來此避暑。這裡宮室雖然破舊，一樣能住，不求精妙。」此後，將作監覺得這裡實在不成樣子，年年奏請另起新殿。到了今年，李世民也許覺得財力許可，遂准其請。閻立德此時為將作大匠，當即繪出圖樣，並前赴天臺山親自督造，三月間即將闊大新殿造成，殿內光線明亮，寬敞潔淨。李世民臨行之時，令人將自己所收藏的墨寶悉數運來，意欲與群臣共同鑒賞。
李世民愛好書法，在搜求古人遺墨上，可謂不遺餘力。還在他為秦王的時候，征戰之時即讓房玄齡、杜如晦等人代他搜尋古人遺墨帖，若得知了一點訊息，即窮追不捨，一定要找到持帖之人，採取各種辦法將此帖收購到手。後來遭到李淵冷落的時候，府中學士盡散，廣求古代大家遺墨，似乎成了他唯一的樂趣。當然，他最大的心力還是謀求太子之位，不能像求帖那樣可以無遮攔罷了。
前代書法之人，李世民最看重的是鍾繇、王羲之，其所求得的墨蹟之中，以此兩人的最多。這其中，他高度推崇王羲之的書法，將其推舉到書聖的地位，自稱「心慕手追，此人而已」。這些年，經過他以重金大加搜購王羲之故帖，已得其真跡凡一百五十卷，基本上將王羲之所留故帖囊括宮中。
卻說李世民入九成宮之後，即令人將攜來之墨帖張於新殿之中，供其朝夕觀摩。隨來的臣子中，像虞世南、歐陽詢已是名動天下的書法大家，褚遂良從虞世南學藝，近來其名氣直追兩人。
他們得知皇上攜來了許多墨寶，豔羨之極，變著法兒想在殿中停留，以觀摩字帖。李世民明白他們的心意，爽朗一笑對三人說：「朕攜來這些故帖，又刻意讓你們跟從，正有一起探討之意。你們今後入此殿，不用稟報，隨來隨觀，好好飽飽眼福。」三人大喜，急忙謝恩。
這三人愛書法成癖。歐陽詢年輕之時，初學王羲之楷書，曾見到王獻之指歸圖一本，遂以三百縑購之而歸，賞玩數月，竟然欣喜而夜不能寐。一次，他因公務出行，路遇晉人索靖所書之古碑立於道旁，遂下馬觀之，良久上馬而去。待馬行了數步，歐陽詢又拉轉馬頭到碑前，再下馬觀之。他或站立碑前靜觀，或近碑前細察，不覺間歐陽詢迷戀此碑竟至癡迷，睏乏之時則將布毯鋪於地上，坐而仰觀。到了夜裡，他竟然宿在碑旁，如此三日之後方才離去。其癡迷書法如此，時人稱之為「書癡」。那虞世南自幼師從智永和尚，深得王羲之書法精髓，又汲取北碑之長，致力於融南北書風於一爐，其勤於苦練書法，不亞於歐陽詢，其晚眠布被中，還常以手畫肚，練字不止。褚遂良師從虞世南，也秉承其勤練不輟之良行。三人同樣愛故帖如命。眼下李世民以皇帝之身，多年來以重金收購故帖真跡，可謂當今天下集大成者。現在受恩遇來此避暑，又有故帖滿殿，三人自然恨不得日日流連殿中，以飽眼福。
這日，李世民邀群臣出外狩獵，這三人自然推辭，說自己喜靜不喜動，就留在殿中與故帖相伴好了。李世民知道三人的心意已被這些故帖拴住，遂一笑釋然，不作強求。午時以後，李世民狩獵歸來，其收穫頗豐，心意舒坦，回宮後先用清水洗浴一番，然後信步踱至新殿中，就見那三人各處一角觀看故帖，殿內顯得很寂靜。
李世民的腳步聲驚動了這三人，他們急忙斂衣向他下拜。李世民微笑道：「平身吧。歐陽卿、虞卿，你們兩人埋頭於故帖堆裡，浸潤學究之氣，也就罷了。可遂良還很年輕，他若隨你們亦步亦趨，也變得老氣橫秋起來，朕就要怪你們了。」
三人皆知李世民是在開玩笑，那歐陽詢是滑稽多智的性子，遂接口道：「陛下之臣子各有其長，臣之長處，也就是這學究氣尚能誇口。臣想這長處不可失，身後須有人來繼承，只好讓遂良
勉為其難了。」