第二章
札伊姆隨便抓了一張地圖就跑，也沒搞清楚自己要找的什麼，跑出木屋後，他才把地圖攤平。說是「地圖」，但其實只是便條紙，老婆婆畫了幾個目標物，加上簡短註解，例如像「鳳凰之石」，要小心牠的眼睛……
「這啥啊？」
札伊姆經過一個長得像「張開翅膀的鳥」的大石頭，石頭比他高，張開的「翅膀」也比成人的手臂寬，他覺得石頭的形狀很奇怪。
像，太像了。
像到有如人工雕刻的，但石頭附近長滿菌類和雜草，看起來與環境一體成形，就算有人把雕過的大石頭丟到這裡……附近毫無人煙，根本不可能。
札伊姆靠在石頭旁邊研究地圖，上面畫了一個又一個的箭頭，標著方向和距離，除了大鳥，還有一朵香菇……他強烈懷疑這種簡易到疑似亂畫的便條紙，有辦法讓他找到鏘芎魚所在的水潭。
對了，抓魚的話需要漁網。
由人髮編成的漁網乍聽之下不可思議，但米娜的媽媽是荒原女巫，這麼一想，就算會拿出什麼「禁忌」的道具，好像也不是怪事……
問題是……漁網不在他手上！
算了算了，往回走吧……
就在札伊姆覺得自己太衝動了，要改一下的時候，他聽到背後傳來聲音，好像是什麼東西片片掉落……他轉頭，石頭大鳥的翅膀居然動了！
「噢噢噢噢噢──」
黑色翅膀像燃油般點起火焰，朝他掃過來！
「小心！」
札伊姆被人撲倒。
石頭大鳥全身著火，從札伊姆頭上飛過，迴旋一圈，停在原來的位置上，化回石像。
「那……那是什麼？」札伊姆要爬起來，但石頭大鳥又著火了，薩斯奇亞趕緊拉著他的袖子，要他趴下。等了一會兒，石頭大鳥沒有飛過來，他們回頭，大鳥依舊是石頭，沒有動靜。
薩斯奇亞示意札伊姆匍匐前進。
他們爬到一顆大樹下，雖然離石頭大鳥不遠，但視線被擋住，即使他們站起來，大鳥也沒有飛過來。
「那是什麼鬼？」
薩斯奇亞把漁網拿給札伊姆，「小心就是了。」
「那是魔法嗎？」
「我不知道。」
「如果我還站在那裡，會被烤焦嗎？」
「我不知道。」
「那算生物嗎？」
「我真的不知道……」
薩斯奇亞對札伊姆的聒噪無可奈何，但如果換成他第一次見到，大概也會嚇到，「惡源沼澤有很多奇怪的東西，我們天黑之前要回去。」
「我才不要把我的命丟在這種鬼地方！」札伊姆把漁網塞回給薩斯奇亞，「我要閃了，叫米娜帶我離開這裡！」
他們進入惡源沼澤時是米娜帶路的，沒遇到任何異象，札伊姆以為這裡不過是偏僻了些──頂多植物長得怪，顏色都是黑的──但他沒考慮到所謂的「荒原女巫」，就是被人類剔除在社會之外的女性，她們會使用魔法、蠱惑人心……
米娜呢？
米娜也是荒原女巫嗎？
但她卻可以為了夥伴受傷！
「札伊姆，我和薇樂莉核對過了，假使以米娜家為圓心畫出一個半圓，我要找的哈柏草在零度，薇樂莉要找黃昏玫瑰在一百八十度，她跟我是反方向，你正好在我們中間，是九十度的位置，還好你沒跑遠。」薩斯奇亞從札伊姆手中拿走地圖，「米娜家在那個方向，你已經幫我很多了。」
薩斯奇亞說完就要走了，反倒讓札伊姆不知所措。
──小精靈……
「你等一下，我可不是那種說話不算話的商人。」
「我知道。」薩斯奇亞十分淡定。
「只不過是抓條魚，有什麼了不起？」
「嗯。」
「用網子網起來就好了！」
「那邊有狗大便。」
「喔喔……」札伊姆趕緊跳開，但因為踩到路面的高低差，差點跌倒，「這裡真不是人待的……」
「那你幹嘛跟著我？」薩斯奇亞已經指出回米娜家的方向。
「欸……有你在比較安全。」
「我也不是什麼都會，你回米娜家才是最安全的。」薩斯奇亞習慣野外地形，但惡源沼澤跟他認識的「森林」完全不一樣，這裡還有一堆奇形怪狀的生物，每個都想吃了你……有一個念頭困在薩斯奇亞的腦袋裡，讓他沒有告訴薇樂莉和札伊姆，其實，惡源沼澤裡的「聲音」才是最危險的。
「呃……」札伊姆沒有往回走。
「怎麼了？」
「我已經說我會去找材料了吧？」
薩斯奇亞不記得有這回事，但在札伊姆心目中，那是對米娜說的。
「所以，我不能空手而回！」札伊姆拿回尋找鏘芎魚的地圖，這跟買賣無關，而是信譽問題，「我知道你擔心你哥……」
「他以前不是這樣的。」薩斯奇亞撇了撇嘴，心裡感激，「他照顧我、保護我，他就像我的生存指南，我有不懂的地方就去問他，我最喜歡他告訴我怎麼做……往東跑、往西跑、注意時間……他會分析族人的個性，提醒我不要惹禍……」
「聽起來不像現在的他。」札伊姆覺得這兩人長得不像，「你們是親兄弟嗎？」
「不，」薩斯奇亞搖頭，「我是被黑琴的爸媽收養的，我不知道我的親生父母是誰。」
「你是孤兒？」
「算是吧。」
「你們感情那麼好，我以為你們是親兄弟。」
「我的部落被人類毀了，除了他，我不知道還有誰活著。」
「那真是沈重……」札伊姆覺得自己也好不到哪裡去，「我的哥哥們只想殺我，我從來沒體會過手足之間的情感。」
「因為你是王子？」
「算是吧。」札伊姆想起金碧輝煌的皇宮，那裡的氣候跟寒冷扯不上邊，人們不用穿戴厚重的皮草和鎧甲，他記得小時候的自己跑在棕櫚花園裡，腳下的地板繪有紋路，貼著金箔、鑲著寶石，在黃沙遍地的國度，水是最珍貴的東西，但花園裡有一座噴水池，水源源不絕……
「你會想家嗎？」
──那不是家。
札伊姆心想，那裡就像仙境，也叫做「皇宮」。
「在下一任國王即位之前，我最好別回去。」
「還要很久嗎？」
「我不知道。」札伊姆聳肩，「等我老爸死了，或他選出繼位者，或他被暗殺，下一個人繼位……無論如何，都輪不到我，我也不想當王。」
「我的意思是……至少你還有回去的地方。」
「腳長在自己身上，要去哪裡是自己決定的。」這是札伊姆長期旅行的心得，「等你治好你哥哥，你們要躲回森林裡，還是……去人類王國決一死戰？」
「我沒想那麼多，我只希望黑琴大哥的毒解了之後，能變回他原來的樣子。」
「如果是這樣，我勸你做好心理準備。」
薩斯奇亞停下腳步，札伊姆笑了一聲，心想，這小精靈果然天真。
「是什麼改變了一個人？是他中的毒嗎？」札伊姆把被樹枝勾到的格紋流蘇圍巾戴好，「我昨晚聽到你們的聲音了。」他拿走薩斯奇亞背著的漁網，「你的『黑琴大哥』中的不只是毒。」
「什麼……？」
「別擔心我的命，它很硬的。」札伊姆按照地圖的標示，走進左手邊的樹叢。
穿戴紅斗蓬的矮人少女亦步亦趨，這裡是她沒經歷過的世界，她到過城鎮、鄉間，她看過珠光寶氣的人們，也看過未成年的精靈小孩被拖到市場販賣，但她沒有到過沼澤，沒有看過純黑色的枯枝與詭異氣氛。
好像起霧了，她沒有覺得特別冷，也沒有特別熱，但那霧氣帶著甜甜的花果香，她拉起斗蓬布料，遮住口鼻。
她應該……沒有走錯路吧？
雖然是「沼澤」，但她覺得地形跟森林很像，腳下的泥土有點濕潤，但還算紮實；要說奇怪……就屬植物的顏色了，從樹幹、樹枝到草葉，幾乎都是黑色的，好像枝幹上淋了一層焦油，畸形怪狀的樹枝就像骷髏的手，彷彿隨時會把人抓住。
她越走，越害怕。
這裡沒有人。
人總是能帶給她安全感，當她隱沒在人群，她希望別人看不到她、注意不到她，她才能下手行竊，但她的活動範圍還是脫離不了人。
──薩奇……
她想起那與自己不同種族的少年。
如果少年在身邊，她就會有安全感了吧？
就世俗的眼光，他們是敵人，但她一見到少年就覺得很親切，彷彿兩人一見如故，馬上就確定彼此可以成為好朋友──好朋友？薩奇有把她當作朋友，當作夥伴嗎？
「我的名字是薇樂莉‧阿魁拉……」
只要背負著阿魁拉的姓氏，她就無法忘記自己的家人，自己的國家。
皇帝總是告訴他們，國民都該為帝國奉獻，如今，奉獻的方式就是做對戰爭有利的事，除了有錢出錢、有力出力之外，不管你是裁縫或鐵匠，每一個階級都要上繳相關的商品，協助戰爭。
她根本……無法接受！
她的父親阿齊諾‧阿魁拉，是帝國裡唯一反戰的議員，父親曾經說過，戰爭就像毒藥，只會讓狀況更糟……她不確定父親所指的「狀況」是什麼，反正戰爭本身就已經夠糟了！那麼多血，那麼多無辜的性命……
為了愛她的父親，為了父親的理想，她不僅不能支持戰爭，她還要結束它！
但她逃走了。
她不知道自己能做什麼，她唯一想做的就是離開家。她像個遊魂四處流浪，直到她遇到精靈少年……
與其說她是為了「結束戰爭」，而幫黑琴尋找解毒劑的原料，不如說她是為了少年，因為那是少年所希望的……也會是她的希望。
──薩奇……
她的胸口揪了一下，為什麼想到薩斯奇亞就有那種奇怪的感覺呢？她不想看到他難過，因為只要他一難過，自己也會跟著……這種感覺究竟是什麼？
野獸的叫聲打斷了少女的思緒，她繃緊神經。
那聲音好像是……狼嚎？
可是沼澤地帶怎麼會有狼呢？
狼嚎聲似乎越來越近，少女開始跑。
跑，奮力地跑，但狼嚎聲緊追在後，她不知道雙方距離多近，也不敢回頭，她好像聽到獸腳踏在枯葉上的聲音，朦朧的霧氣讓她看不清楚。
她跑到一棵大樹下，躲進樹根形成的小洞穴，她在發抖，她怕自己被狼吃掉，害怕的感覺讓她迷失了方向。
──薩奇……
她從未如此希望精靈少年能在她身邊，即使他們都不會武術，但少年一定能帶她脫離險境！她不知道自己這股信念從何而來，但她心裡想到的人，只有薩斯奇亞了。
黑琴送走薩斯奇亞，在木屋前廊站了一會兒。
他倚著柱子，拉緊長外套的領口。
他聽過惡源沼澤的傳說……
「這位小哥，他們不會那麼快回來的。」老婆婆走到門口，「你臉色很差，要不要進來躺一下？」
「妳有什麼目的？」
「我供吃、供住，還答應幫你解毒，哪有什麼目的？」
「我不相信妳。」黑琴和老婆婆擦身而過，走進木屋，米娜在充當工作檯的餐桌上研磨草藥，一看到黑琴就迴避視線。
「我沒叫你相信。」老婆婆把堆在前廊的木柴拿進屋子裡，放在壁爐旁邊，又用鉗子撥了撥火，讓它燒旺，「趁現在有時間，你要不要告訴我人類國家發生了什麼事？如果我的占卜沒錯……要變天了，是吧？」
「妳是荒原女巫，妳的女兒是龍。」黑琴一手藏在袖子裡，一手拉著披肩，「妳還有什麼事不知道？」
在磨草藥的米娜放慢動作，聽到黑琴的聲音，她心裡就有股莫名的不高興。
「我成天待在這鳥不生蛋的地方，哪會知道？」老婆婆走到廚房，泡起了茶。
黑琴在壁爐前烘著手指，「妳不是普通的女巫。」
他的聲音不高不亢，米娜卻覺得自己的心臟猛跳了一下。
「妳是『佛雷姆斯』！」
柴火裂開，火星跳動，老婆婆勾起嘴角。
「精靈，你從哪兒聽來那個名字？」
「人類的圖書館，不過，我最早聽到『惡源沼澤』是從一個衛兵口中，他追薩奇追到這裡。他說薩奇死了。」
黑琴被「關」在亞倫國主城的時候，從皇家圖書館調閱了不少古籍，他當時的身分是「高級精靈」，隨侍在皇太后身邊，但皇太后也不是一天二十四小時都需要他，他絕大部分的時間都是一個人度過，那時，他就看書。
書能提供他知識，讓他知道不同種族的事，那些記載在書裡的「傳說」像虛構，卻都是他在部落裡不曾聽聞的，他被吸引，渴望知道更多！即使那不是他被關在皇宮的目的……
「人類嗎？他們對歷史頗有研究的。」老婆婆在茶壺裡注入熱水，香草的味道四溢，「告訴我，精靈，你還知道什麼？如果有錯，我會糾正你。」
「佛雷姆斯──是龍的名字。」黑琴坐在沙發上，手指伸向火源，「牠是最古老、最邪惡的龍，傳說，牠會跟人類生下一個女兒，並在有生之年把那個女兒養大，在牠要死的時候，牠會奪取那個女兒的肉身，化作人類的模樣，也因此，『佛雷姆斯』只有一隻……而且牠長生不死。」
「哈哈哈！」老婆婆大笑，將茶盤端到起居室。她倒了兩杯茶，自己拿起一杯，一杯還在托盤裡，托盤就放在沙發旁的矮桌，黑琴伸手可取之處。
「妳故意讓薩奇出去，分散他們……我不相信只是解個染毒，精通古老巫術的『佛雷姆斯』會束手無策。」
「家裡是真的沒有那三種材料了，不信你自己去翻。」接觸到黑琴銳利的視線，老婆婆嘆了一口氣，「染毒是一種外用毒素，就像畫畫一樣，把顏料塗在變色的地方，但通常不會達到你這樣的效果，要用到使器官衰竭也必須是經年累月、長期使用才有可能。」
「妳明明就很清楚。」黑琴語帶嘲諷。
「毒素是怎麼進入你體內的？你弟弟知道嗎？」
「他不用知道，我也沒必要告訴其他人。」黑琴臉上露出一絲不耐煩，「難道荒原女巫不知道我怎麼中毒，就沒辦法解了嗎？」
「激我是沒用的。」老婆婆悠閒地喝茶，「你才是心急如焚吧？」
「……」黑琴沈默不語。
「關於『佛雷姆斯』，你確實說中了幾點，但不是全對。這個世界上只有一隻『佛雷姆斯』，並不是因為牠奪取了女兒的肉身，而是由女兒繼承牠的名、牠的魔力和智慧。」老婆婆望向餐桌前的米娜，「你會害我家丫頭嚇出一身冷汗的，你不適合當她老公。」
「母親！妳跳太快了吧！」米娜突然想把研磨杵丟過去。
「哈哈哈！」老婆婆的心情大好，「你怎麼知道，我故意將小英雄他們支開？」
「因為妳女兒的表情。」
「哦？」
「當妳說妳『有條件』的時候，妳女兒的表情變了，她望向薩奇，看起來很擔心，但她不是擔心自己，表示她不會跟薩奇一起去，她還看了另外兩個夥伴一眼，同樣也有擔心，表示她知道我身上的毒不用那些材料也能解，但她不知道為什麼妳要派他們去。」
「丫頭，妳在擔心他們嗎？」
「當然啦！」米娜放下研磨杵，大步走出餐桌，「母親，我真不知道妳在想什麼？妳把薩奇救回來，萬一他又被食人樹吃掉怎麼辦？那不是白救了嗎？」
「丫頭，別衝動。」老婆婆打開托盤上的小罐子，拿餅乾出來吃，「要解染毒當然沒問題，問題是毒解了之後，你被毒素侵蝕的器官不會自動復原，你的身體還是一樣虛弱，他們去找的那三種材料剛好可以幫你補身體。」
「我的『解藥』還能撐一段時間。」黑琴從長外套的口袋裡，拿出黑色小藥瓶，「妳知道它的成分嗎？」
老婆婆從黑琴手中接過藥瓶，聞了聞裡面的稠液，接著用手指沾了一點淺嚐，「這不算解藥，是以毒攻毒。」
黑琴恍然，彷彿……想起什麼。
「它可以中和染毒，單獨服用也是一種毒素，久了，你的器官一樣會衰竭。」
黑琴的眼睛微微睜大，似乎不敢相信。
「換我這個老太婆來說說你的事吧！你不敢讓你弟弟知道……你是在『自願』的狀況下，讓毒素進到你體內的，沒錯吧？」
「……妳看到了一切？」
「我從你的態度推斷的。精靈，我活得比你久，你那點觀察力我也有。」
黑琴伸向火源的手收了回來，如果再伸過去，他的袖子可能會著火。
「如果你是被人類強灌染毒，你就有豐富的理由告訴每個人，你是人類暴虐下的受害者，但你沒這麼做。就像我剛剛說的，染毒是一種外用毒，光是抹在身上，不會有你這樣的效果，要像你中毒中得這麼如此徹底，一定是口服。如果人類沒有強灌，八成是你自己喝下去的。」
「我沒有選擇……」黑琴的聲音在發抖，他無論如何都無法忘卻那錐心刺骨地痛，彷彿灼燒著他的內臟……
「藉口！那都是藉口！」
「……」
在一個不起眼、矮胖、穿著粗布衣和髒圍裙的老太婆身上，黑琴看到了「佛雷姆斯」的力量。那不只是一雙異於常人的金眸，宛如爬蟲類縮小呈線狀的瞳孔，還有強悍。
札伊姆隨便抓了一張地圖就跑，也沒搞清楚自己要找的什麼，跑出木屋後，他才把地圖攤平。說是「地圖」，但其實只是便條紙，老婆婆畫了幾個目標物，加上簡短註解，例如像「鳳凰之石」，要小心牠的眼睛……
「這啥啊？」
札伊姆經過一個長得像「張開翅膀的鳥」的大石頭，石頭比他高，張開的「翅膀」也比成人的手臂寬，他覺得石頭的形狀很奇怪。
像，太像了。
像到有如人工雕刻的，但石頭附近長滿菌類和雜草，看起來與環境一體成形，就算有人把雕過的大石頭丟到這裡……附近毫無人煙，根本不可能。
札伊姆靠在石頭旁邊研究地圖，上面畫了一個又一個的箭頭，標著方向和距離，除了大鳥，還有一朵香菇……他強烈懷疑這種簡易到疑似亂畫的便條紙，有辦法讓他找到鏘芎魚所在的水潭。
對了，抓魚的話需要漁網。
由人髮編成的漁網乍聽之下不可思議，但米娜的媽媽是荒原女巫，這麼一想，就算會拿出什麼「禁忌」的道具，好像也不是怪事……
問題是……漁網不在他手上！
算了算了，往回走吧……
就在札伊姆覺得自己太衝動了，要改一下的時候，他聽到背後傳來聲音，好像是什麼東西片片掉落……他轉頭，石頭大鳥的翅膀居然動了！
「噢噢噢噢噢──」
黑色翅膀像燃油般點起火焰，朝他掃過來！
「小心！」
札伊姆被人撲倒。
石頭大鳥全身著火，從札伊姆頭上飛過，迴旋一圈，停在原來的位置上，化回石像。
「那……那是什麼？」札伊姆要爬起來，但石頭大鳥又著火了，薩斯奇亞趕緊拉著他的袖子，要他趴下。等了一會兒，石頭大鳥沒有飛過來，他們回頭，大鳥依舊是石頭，沒有動靜。
薩斯奇亞示意札伊姆匍匐前進。
他們爬到一顆大樹下，雖然離石頭大鳥不遠，但視線被擋住，即使他們站起來，大鳥也沒有飛過來。
「那是什麼鬼？」
薩斯奇亞把漁網拿給札伊姆，「小心就是了。」
「那是魔法嗎？」
「我不知道。」
「如果我還站在那裡，會被烤焦嗎？」
「我不知道。」
「那算生物嗎？」
「我真的不知道……」
薩斯奇亞對札伊姆的聒噪無可奈何，但如果換成他第一次見到，大概也會嚇到，「惡源沼澤有很多奇怪的東西，我們天黑之前要回去。」
「我才不要把我的命丟在這種鬼地方！」札伊姆把漁網塞回給薩斯奇亞，「我要閃了，叫米娜帶我離開這裡！」
他們進入惡源沼澤時是米娜帶路的，沒遇到任何異象，札伊姆以為這裡不過是偏僻了些──頂多植物長得怪，顏色都是黑的──但他沒考慮到所謂的「荒原女巫」，就是被人類剔除在社會之外的女性，她們會使用魔法、蠱惑人心……
米娜呢？
米娜也是荒原女巫嗎？
但她卻可以為了夥伴受傷！
「札伊姆，我和薇樂莉核對過了，假使以米娜家為圓心畫出一個半圓，我要找的哈柏草在零度，薇樂莉要找黃昏玫瑰在一百八十度，她跟我是反方向，你正好在我們中間，是九十度的位置，還好你沒跑遠。」薩斯奇亞從札伊姆手中拿走地圖，「米娜家在那個方向，你已經幫我很多了。」
薩斯奇亞說完就要走了，反倒讓札伊姆不知所措。
──小精靈……
「你等一下，我可不是那種說話不算話的商人。」
「我知道。」薩斯奇亞十分淡定。
「只不過是抓條魚，有什麼了不起？」
「嗯。」
「用網子網起來就好了！」
「那邊有狗大便。」
「喔喔……」札伊姆趕緊跳開，但因為踩到路面的高低差，差點跌倒，「這裡真不是人待的……」
「那你幹嘛跟著我？」薩斯奇亞已經指出回米娜家的方向。
「欸……有你在比較安全。」
「我也不是什麼都會，你回米娜家才是最安全的。」薩斯奇亞習慣野外地形，但惡源沼澤跟他認識的「森林」完全不一樣，這裡還有一堆奇形怪狀的生物，每個都想吃了你……有一個念頭困在薩斯奇亞的腦袋裡，讓他沒有告訴薇樂莉和札伊姆，其實，惡源沼澤裡的「聲音」才是最危險的。
「呃……」札伊姆沒有往回走。
「怎麼了？」
「我已經說我會去找材料了吧？」
薩斯奇亞不記得有這回事，但在札伊姆心目中，那是對米娜說的。
「所以，我不能空手而回！」札伊姆拿回尋找鏘芎魚的地圖，這跟買賣無關，而是信譽問題，「我知道你擔心你哥……」
「他以前不是這樣的。」薩斯奇亞撇了撇嘴，心裡感激，「他照顧我、保護我，他就像我的生存指南，我有不懂的地方就去問他，我最喜歡他告訴我怎麼做……往東跑、往西跑、注意時間……他會分析族人的個性，提醒我不要惹禍……」
「聽起來不像現在的他。」札伊姆覺得這兩人長得不像，「你們是親兄弟嗎？」
「不，」薩斯奇亞搖頭，「我是被黑琴的爸媽收養的，我不知道我的親生父母是誰。」
「你是孤兒？」
「算是吧。」
「你們感情那麼好，我以為你們是親兄弟。」
「我的部落被人類毀了，除了他，我不知道還有誰活著。」
「那真是沈重……」札伊姆覺得自己也好不到哪裡去，「我的哥哥們只想殺我，我從來沒體會過手足之間的情感。」
「因為你是王子？」
「算是吧。」札伊姆想起金碧輝煌的皇宮，那裡的氣候跟寒冷扯不上邊，人們不用穿戴厚重的皮草和鎧甲，他記得小時候的自己跑在棕櫚花園裡，腳下的地板繪有紋路，貼著金箔、鑲著寶石，在黃沙遍地的國度，水是最珍貴的東西，但花園裡有一座噴水池，水源源不絕……
「你會想家嗎？」
──那不是家。
札伊姆心想，那裡就像仙境，也叫做「皇宮」。
「在下一任國王即位之前，我最好別回去。」
「還要很久嗎？」
「我不知道。」札伊姆聳肩，「等我老爸死了，或他選出繼位者，或他被暗殺，下一個人繼位……無論如何，都輪不到我，我也不想當王。」
「我的意思是……至少你還有回去的地方。」
「腳長在自己身上，要去哪裡是自己決定的。」這是札伊姆長期旅行的心得，「等你治好你哥哥，你們要躲回森林裡，還是……去人類王國決一死戰？」
「我沒想那麼多，我只希望黑琴大哥的毒解了之後，能變回他原來的樣子。」
「如果是這樣，我勸你做好心理準備。」
薩斯奇亞停下腳步，札伊姆笑了一聲，心想，這小精靈果然天真。
「是什麼改變了一個人？是他中的毒嗎？」札伊姆把被樹枝勾到的格紋流蘇圍巾戴好，「我昨晚聽到你們的聲音了。」他拿走薩斯奇亞背著的漁網，「你的『黑琴大哥』中的不只是毒。」
「什麼……？」
「別擔心我的命，它很硬的。」札伊姆按照地圖的標示，走進左手邊的樹叢。
穿戴紅斗蓬的矮人少女亦步亦趨，這裡是她沒經歷過的世界，她到過城鎮、鄉間，她看過珠光寶氣的人們，也看過未成年的精靈小孩被拖到市場販賣，但她沒有到過沼澤，沒有看過純黑色的枯枝與詭異氣氛。
好像起霧了，她沒有覺得特別冷，也沒有特別熱，但那霧氣帶著甜甜的花果香，她拉起斗蓬布料，遮住口鼻。
她應該……沒有走錯路吧？
雖然是「沼澤」，但她覺得地形跟森林很像，腳下的泥土有點濕潤，但還算紮實；要說奇怪……就屬植物的顏色了，從樹幹、樹枝到草葉，幾乎都是黑色的，好像枝幹上淋了一層焦油，畸形怪狀的樹枝就像骷髏的手，彷彿隨時會把人抓住。
她越走，越害怕。
這裡沒有人。
人總是能帶給她安全感，當她隱沒在人群，她希望別人看不到她、注意不到她，她才能下手行竊，但她的活動範圍還是脫離不了人。
──薩奇……
她想起那與自己不同種族的少年。
如果少年在身邊，她就會有安全感了吧？
就世俗的眼光，他們是敵人，但她一見到少年就覺得很親切，彷彿兩人一見如故，馬上就確定彼此可以成為好朋友──好朋友？薩奇有把她當作朋友，當作夥伴嗎？
「我的名字是薇樂莉‧阿魁拉……」
只要背負著阿魁拉的姓氏，她就無法忘記自己的家人，自己的國家。
皇帝總是告訴他們，國民都該為帝國奉獻，如今，奉獻的方式就是做對戰爭有利的事，除了有錢出錢、有力出力之外，不管你是裁縫或鐵匠，每一個階級都要上繳相關的商品，協助戰爭。
她根本……無法接受！
她的父親阿齊諾‧阿魁拉，是帝國裡唯一反戰的議員，父親曾經說過，戰爭就像毒藥，只會讓狀況更糟……她不確定父親所指的「狀況」是什麼，反正戰爭本身就已經夠糟了！那麼多血，那麼多無辜的性命……
為了愛她的父親，為了父親的理想，她不僅不能支持戰爭，她還要結束它！
但她逃走了。
她不知道自己能做什麼，她唯一想做的就是離開家。她像個遊魂四處流浪，直到她遇到精靈少年……
與其說她是為了「結束戰爭」，而幫黑琴尋找解毒劑的原料，不如說她是為了少年，因為那是少年所希望的……也會是她的希望。
──薩奇……
她的胸口揪了一下，為什麼想到薩斯奇亞就有那種奇怪的感覺呢？她不想看到他難過，因為只要他一難過，自己也會跟著……這種感覺究竟是什麼？
野獸的叫聲打斷了少女的思緒，她繃緊神經。
那聲音好像是……狼嚎？
可是沼澤地帶怎麼會有狼呢？
狼嚎聲似乎越來越近，少女開始跑。
跑，奮力地跑，但狼嚎聲緊追在後，她不知道雙方距離多近，也不敢回頭，她好像聽到獸腳踏在枯葉上的聲音，朦朧的霧氣讓她看不清楚。
她跑到一棵大樹下，躲進樹根形成的小洞穴，她在發抖，她怕自己被狼吃掉，害怕的感覺讓她迷失了方向。
──薩奇……
她從未如此希望精靈少年能在她身邊，即使他們都不會武術，但少年一定能帶她脫離險境！她不知道自己這股信念從何而來，但她心裡想到的人，只有薩斯奇亞了。
黑琴送走薩斯奇亞，在木屋前廊站了一會兒。
他倚著柱子，拉緊長外套的領口。
他聽過惡源沼澤的傳說……
「這位小哥，他們不會那麼快回來的。」老婆婆走到門口，「你臉色很差，要不要進來躺一下？」
「妳有什麼目的？」
「我供吃、供住，還答應幫你解毒，哪有什麼目的？」
「我不相信妳。」黑琴和老婆婆擦身而過，走進木屋，米娜在充當工作檯的餐桌上研磨草藥，一看到黑琴就迴避視線。
「我沒叫你相信。」老婆婆把堆在前廊的木柴拿進屋子裡，放在壁爐旁邊，又用鉗子撥了撥火，讓它燒旺，「趁現在有時間，你要不要告訴我人類國家發生了什麼事？如果我的占卜沒錯……要變天了，是吧？」
「妳是荒原女巫，妳的女兒是龍。」黑琴一手藏在袖子裡，一手拉著披肩，「妳還有什麼事不知道？」
在磨草藥的米娜放慢動作，聽到黑琴的聲音，她心裡就有股莫名的不高興。
「我成天待在這鳥不生蛋的地方，哪會知道？」老婆婆走到廚房，泡起了茶。
黑琴在壁爐前烘著手指，「妳不是普通的女巫。」
他的聲音不高不亢，米娜卻覺得自己的心臟猛跳了一下。
「妳是『佛雷姆斯』！」
柴火裂開，火星跳動，老婆婆勾起嘴角。
「精靈，你從哪兒聽來那個名字？」
「人類的圖書館，不過，我最早聽到『惡源沼澤』是從一個衛兵口中，他追薩奇追到這裡。他說薩奇死了。」
黑琴被「關」在亞倫國主城的時候，從皇家圖書館調閱了不少古籍，他當時的身分是「高級精靈」，隨侍在皇太后身邊，但皇太后也不是一天二十四小時都需要他，他絕大部分的時間都是一個人度過，那時，他就看書。
書能提供他知識，讓他知道不同種族的事，那些記載在書裡的「傳說」像虛構，卻都是他在部落裡不曾聽聞的，他被吸引，渴望知道更多！即使那不是他被關在皇宮的目的……
「人類嗎？他們對歷史頗有研究的。」老婆婆在茶壺裡注入熱水，香草的味道四溢，「告訴我，精靈，你還知道什麼？如果有錯，我會糾正你。」
「佛雷姆斯──是龍的名字。」黑琴坐在沙發上，手指伸向火源，「牠是最古老、最邪惡的龍，傳說，牠會跟人類生下一個女兒，並在有生之年把那個女兒養大，在牠要死的時候，牠會奪取那個女兒的肉身，化作人類的模樣，也因此，『佛雷姆斯』只有一隻……而且牠長生不死。」
「哈哈哈！」老婆婆大笑，將茶盤端到起居室。她倒了兩杯茶，自己拿起一杯，一杯還在托盤裡，托盤就放在沙發旁的矮桌，黑琴伸手可取之處。
「妳故意讓薩奇出去，分散他們……我不相信只是解個染毒，精通古老巫術的『佛雷姆斯』會束手無策。」
「家裡是真的沒有那三種材料了，不信你自己去翻。」接觸到黑琴銳利的視線，老婆婆嘆了一口氣，「染毒是一種外用毒素，就像畫畫一樣，把顏料塗在變色的地方，但通常不會達到你這樣的效果，要用到使器官衰竭也必須是經年累月、長期使用才有可能。」
「妳明明就很清楚。」黑琴語帶嘲諷。
「毒素是怎麼進入你體內的？你弟弟知道嗎？」
「他不用知道，我也沒必要告訴其他人。」黑琴臉上露出一絲不耐煩，「難道荒原女巫不知道我怎麼中毒，就沒辦法解了嗎？」
「激我是沒用的。」老婆婆悠閒地喝茶，「你才是心急如焚吧？」
「……」黑琴沈默不語。
「關於『佛雷姆斯』，你確實說中了幾點，但不是全對。這個世界上只有一隻『佛雷姆斯』，並不是因為牠奪取了女兒的肉身，而是由女兒繼承牠的名、牠的魔力和智慧。」老婆婆望向餐桌前的米娜，「你會害我家丫頭嚇出一身冷汗的，你不適合當她老公。」
「母親！妳跳太快了吧！」米娜突然想把研磨杵丟過去。
「哈哈哈！」老婆婆的心情大好，「你怎麼知道，我故意將小英雄他們支開？」
「因為妳女兒的表情。」
「哦？」
「當妳說妳『有條件』的時候，妳女兒的表情變了，她望向薩奇，看起來很擔心，但她不是擔心自己，表示她不會跟薩奇一起去，她還看了另外兩個夥伴一眼，同樣也有擔心，表示她知道我身上的毒不用那些材料也能解，但她不知道為什麼妳要派他們去。」
「丫頭，妳在擔心他們嗎？」
「當然啦！」米娜放下研磨杵，大步走出餐桌，「母親，我真不知道妳在想什麼？妳把薩奇救回來，萬一他又被食人樹吃掉怎麼辦？那不是白救了嗎？」
「丫頭，別衝動。」老婆婆打開托盤上的小罐子，拿餅乾出來吃，「要解染毒當然沒問題，問題是毒解了之後，你被毒素侵蝕的器官不會自動復原，你的身體還是一樣虛弱，他們去找的那三種材料剛好可以幫你補身體。」
「我的『解藥』還能撐一段時間。」黑琴從長外套的口袋裡，拿出黑色小藥瓶，「妳知道它的成分嗎？」
老婆婆從黑琴手中接過藥瓶，聞了聞裡面的稠液，接著用手指沾了一點淺嚐，「這不算解藥，是以毒攻毒。」
黑琴恍然，彷彿……想起什麼。
「它可以中和染毒，單獨服用也是一種毒素，久了，你的器官一樣會衰竭。」
黑琴的眼睛微微睜大，似乎不敢相信。
「換我這個老太婆來說說你的事吧！你不敢讓你弟弟知道……你是在『自願』的狀況下，讓毒素進到你體內的，沒錯吧？」
「……妳看到了一切？」
「我從你的態度推斷的。精靈，我活得比你久，你那點觀察力我也有。」
黑琴伸向火源的手收了回來，如果再伸過去，他的袖子可能會著火。
「如果你是被人類強灌染毒，你就有豐富的理由告訴每個人，你是人類暴虐下的受害者，但你沒這麼做。就像我剛剛說的，染毒是一種外用毒，光是抹在身上，不會有你這樣的效果，要像你中毒中得這麼如此徹底，一定是口服。如果人類沒有強灌，八成是你自己喝下去的。」
「我沒有選擇……」黑琴的聲音在發抖，他無論如何都無法忘卻那錐心刺骨地痛，彷彿灼燒著他的內臟……
「藉口！那都是藉口！」
「……」
在一個不起眼、矮胖、穿著粗布衣和髒圍裙的老太婆身上，黑琴看到了「佛雷姆斯」的力量。那不只是一雙異於常人的金眸，宛如爬蟲類縮小呈線狀的瞳孔，還有強悍。
