第一回 雙合圖徽
黃沙漠漠，晨風朗朗，西出陽關更往西行。邊界境外，天山之北，一幢直立火柴盒般的旅店兀自座落，經年塵霜，小樓門面已顯陳舊，漆飾脫落得直見灰泥敷建的四壁，高掛旗幡迎風招展，旗上那褪了色的店名也隨著在曠野藍天之間乍隱乍現。
店主坎吉一如既往地自裏間走出，連著幾個呵欠一面邁步前去，呀的一聲，拉開店門，打起精神預備這一日的辛勤勞碌；方轉身，卻見廳邊坐著一名昨晚前來投宿的客人，正自埋首於桌上攤展的錯疊紙卷，估計已在此坐了些時候。坎吉有些驚訝，忙上前招呼道：「先生真早，趕在小店開門前就起床用功啦！」
那位客人聞聲抬頭，笑道：「早晨安靜，頭腦清醒，特別適合讀書。」面貌斯文，談吐儒雅，舉手投足果然像個學人。坎吉道：「先生外地來的吧，要不要來些早點，嚐嚐小店祖傳的維族佳餚？」那客人道：「也好。我是陝西來的學者，邊疆民族文化暨文字語言研究專員，對各民族的食衣住行都饒富興趣。要不這就勞煩你推薦些祖傳飲食吧。」
坎吉心想：「好長的頭銜，學究說話就是拗口。」陪笑道：「來份薄皮包子如何？皮薄透餡，羊肉鮮嫩爽口，保證一吃便饞上呢。」那學者允道：「好，就來一份吧。」坎吉立即回頭對著廚房叫道：「一份皮提曼塔唷──」
少頃，一盤白煙蒸騰的包子自廚房窗檯遞出，裏頭廚子高聲報道：「伊普拉因艾力克斯拉姆包子好了唷──」坎吉接著，端到邊桌給那學者，道：「先生慢用。」那學者手裏仍握著筆，似不欲放下，對坎吉問道：「老闆，方才聽你和廚子點菜，用的是族語嗎？」坎吉道：「是。」那學者喜道：「能否請你多說幾句。」坎吉赧然笑道：「說來慚愧，我自幼隨家舉遷，自家語言學得零零碎碎，後來回到這邊隅開著小店，往來招呼的也大多是外地客人，族語更是日久生疏了。」頓了頓，指著桌上餐點道：「不過這祖傳佳餚卻是道道地地的，如假包換。」那學者道：「還請你跟我說說這包子奧妙之處。」坎吉道：「要不先生一面吃，我一面說吧，免得包子涼了。」那學者仍不擲管就食，只道：「不忙。」坎吉道：「這薄皮包子是我們維吾爾人久傳的飲食，維語叫做『皮提曼塔』。從前有個名叫『伊普拉因．艾力克斯拉姆』的名庖，據說他做的皮提曼塔冠絕西域、遠近馳名，愈來愈多人以他名字做為這包子的特稱，廚子上菜時也跟著這麼報，久了就成習俗流傳下來了。」那學者問：「西北的皮提曼塔，和東北的餡肉包子有何不同？」廳上陸續幾名客人下樓點餐，坎吉招呼妥當，又來回那學者：「差異可大。先說這餡料吧，我們維吾爾人不吃豬肉，所以包子內餡都是選用上好羊肉切丁調製……」接著將如何製餡擀皮、或蒸或烤等料理手法一一說了，每說一句，那學者記一句，紙筆不曾離手，卻教那盤熱騰騰的包子全然成了桌隅擺飾。
坎吉又催道：「先生，包子可得趁熱吃呀。」那學者未及答話，忽地一隻手從後面竄出，一把扒了兩個包子去，同時一個巨雷般聲音呼道：「黃書蟲，起得可早，一大清早就為了你那臭研究在這裏糟蹋美食！」那學者和坎吉回過頭去，只見一胖漢正把包子胡亂往嘴裏塞，此人生得虎背熊腰、方頭大耳，行止卻癡憨輕躁，半點也不沉重。
那學者不疾不徐地應答道：「嗯，早晨安靜……」那胖漢大喝一聲，打插道：「是是是，早晨安靜，頭腦清醒，正適合讀書。中午炎熱，昏昏欲睡，也適合讀書。晚上忘記開燈，伸手不見五指，更加適合讀書。活著張開眼睛讀書，死了閉著眼睛讀書，半死不活，睜隻眼閉隻眼，還是讀書！」他聲若洪鐘，喊得店裏窗戶都似微微震動，廳裏零散幾桌店客各自聚頭訕笑。
那學者微紅了臉，窘然道：「你別嚷嚷。」對坎吉道：「真對不起，我這朋友天生嗓門大，擾了你店裏客人。」坎吉笑道：「不打緊。」又問：「這位和你同行的先生也是來自陜西的學者嗎？」那學者道：「他不是。他……」話未完，那胖漢忽地朝桌面重重一拍掌，罵道：「黃書蟲，你想背約出賣我嗎？別忘了你答應我什麼來，我才勉強讓你跟著。你這回又要道破我的來歷，好教整個旅店都知道我是新疆人，和你素不相識，是你歪打正著瞧見我的寶盒，一路死纏爛打從陜西跟著我回到新疆來的嗎？」那學者道：「明明一路上都是你自己說漏的。」那胖漢慍道：「別耍賴，拿出證據來！」廳上客人皆不住竊笑，私語道：「哪裏來的二愣，這般顛三倒四地！」忌他雄壯，不敢公然挑釁。那胖漢倒似渾然未察，只一心和那學者纏夾，一面說話，一面伸手往脅邊摸探去，卻摸了個空，一聲驚叫，撲身上來抓住那學者的手腕，怒道：「你盜我寶盒？」
那學者在他耳畔低聲說道：「你非得這麼大聲吵鬧，怕全世界還有人不知曉你有個寶盒嗎？」那胖漢咬牙切齒，道：「我怕啥，都給你偷去了不是！」雖仍逞意，卻已收斂行止、壓低音量。
那學者道：「那木匣你日夜摟著，我連摸也摸不著，如何偷盜？況且我若想偷你匣子，何必一路隨你到此？要真偷了，還留在這裏和你牽扯不清嗎？」胖漢想想這話倒也不假，鬆了手，瞪著眼道：「不是你，那寶盒哪去了？」
正話間，坎吉自去了趟櫃檯，由檯後取了一個灰色布包回來，問道：「先生掉的可是這個？」那胖漢一把搶過，拆了結檢視──灰布巾裏裸出一只木匣，形如八卦，正中央鐫刻著一幢回族禮拜用的高房子圖徽，樓子四個端角皆有突出高聳的圓柱，四根高柱如屏障般地圍著建築物，屋頂上停著一隻展翅大鳥，其頭頸彎曲若鐮刀，喙猶鎗頭、目似鐵環，足細長而爪尖利，神態旖旎，勢如貫虹。
那胖漢放任木匣擱在桌上，逼問道：「你為什麼偷我寶盒？」坎吉陪笑道：「先生誤會了，昨晚你一進店便匆匆忙忙直問我要房間，拿了鑰匙搖搖晃晃上樓。店裏打烊後我收拾整理，才在櫃檯旁撿到這布包，猜想是店裏客人掉的，便先收起，待原主來要時奉還，先時也不知裏頭裝的是只匣子，剛才聽你說掉了東西才取來問問，現在能物歸原主最好。」那胖漢粗聲粗氣地嚷道：「胡說八道，我們回族人從不飲酒。」坎吉道：「我……沒說你飲酒。」那胖漢道：「不飲酒，怎麼喝醉？」坎吉道：「我也沒說你喝醉。」那胖漢道：「不喝醉，怎麼走路搖晃？」
那學者恐他又要造次，忙起身拉住，勸說道：「匣子找回來已是萬幸，你快收好，免得又掉了。」那胖漢目視坎吉道：「怕早讓他偷看光了。」坎吉指著匣上銅鎖道：「別說我沒拆過你的布包了，就算拆了，匣子鎖著，我沒鑰匙怎開得了。」那學者悄聲說道：「你與其在這疑神疑鬼，還不如快找個隱密處檢查檢查，看看匣盒裏是否完好如初。」那胖漢聽了甚覺有理，這才趕緊將布巾紮好，抱著木匣自往無人處查看去了。
待他去遠，那學者方歉然地對坎吉賠禮道：「真對不起，給你添了這許多麻煩。」坎吉苦笑道：「沒事的。」那學者動手收拾桌上文卷，一面說道：「我們一會就走，再麻煩你替我張羅些維族點心，讓我打包帶走，這一路上迢迢沙漠，不知幾時才遇得到下一家餐館呢。」說著自錢袋掏出幾張大鈔塞給坎吉，坎吉這才開了顏，向廚房吩咐去，又問：「先生上哪去呢？」那學者道：「我們要到磐石鎮的若而村。」坎吉道：「往磐石鎮的路我熟，先生需要指路嗎？」那學者道：「如此甚好。」
兩人於是同出了店門，坎吉指著不遠處的一條大路道：「等會你沿著東邊這條大路走，大約還要五、六小時車程，才能到得磐石鎮。」那學者拿出地圖，坎吉將沿途方向、標誌詳說了一遍，叮囑容易出錯的地段，又拿紅筆在地圖上劃出該走的路線，那學者專注銘記，稱謝再三。
不久那胖漢回來，兩人一同辭了這邊隅旅店，準備上路。那學者坐在駕駛座上，正自發動車子，那胖漢道：「你怎不問我該走哪條路？」那學者便將方才坎吉的指點說了。那胖漢道：「你別信他，走西邊這條小路，用不到四個小時直接通往磐石鎮。」那學者遲疑，那胖漢好生不悅地催道：「快開車呀，發什麼愣？」
那學者攤開地圖，道：「你說西邊這條路怎麼個走法？」那胖漢扯過地圖，一甩手扔到後座，說道：「回到新疆，我就是地圖，你只管聽我的，還怕出錯嗎？」那學者道：「可是旅店老闆說……」那胖漢打插道：「他新疆人還是我新疆人？」自覺語誤，修正道：「好吧，到底誰才是磐石鎮若而村的地頭蛇？」
那學者無奈，只得依言將車開上西邊那條小路。那胖漢一下子鬆懈下來，伸伸懶腰，道：「好啦，你總算沒有誤入歧途，這下我可以安心補眠了。」那學者道：「你不能睡呀，你得醒著給我指路。」那胖漢道：「指什麼路，往前直開便是了，到了再叫醒我。」車窗風景閃逝，鄉間小店一晌便淹沒在不見人跡的荒沙大漠。那學者嘆道：「你不會是因為人家收了你的匣子，賭氣偏不讓我按他說的路走吧。」那胖漢哼了聲，說道：「開什麼玩笑，我是這等胸襟狹隘的人嗎？你可別忘了我名字叫作『納忠言』，管他親人仇家，只要他說的懇切，我豈有不採納之理。」說著更把雙臂緊緊抱住布包裏的木匣子。那學者笑道：「名字不是向來惦什麼、取什麼。命中少金就叫金鑫鑫，少水就名作長江黃河，久旱逢雨便築『喜雨亭』，黃鶴一去不復返了還叫『黃鶴樓』。」
那胖漢拍手大笑道：「有道理，怪不得你叫黃少，四十不過就這般老氣橫秋的！」那學者道：「是『黃紹』。我說和袁紹異姓同名，你推託不知此人是誰，我又舉『紹興』、『介紹』為字例，這麼簡單的字一路上都幾天了還鬧不清楚。我實不知該怎樣才能……」尚未說完，先聞身側鼾聲大噪，沒奈何，只能收了話專注開車。單道孤途切開萬里大漠，車疾馳如飛，宛若一隻地表上全速爬行的甲殼蟲類，兩側黃沙在旭日照耀下似千萬條金蛇遊動，野駱駝遍處徐行。西疆壯景，自成一格。
＊
樓禾鎮豐源村。一家原木傢俱行前。
一名少年正忙進忙出，指導員工們將新進一批貨源搬運至店後倉庫囤放。少年年僅十七歲上下，生得濃眉大眼、輪廓分明，身著淡青色單衣，白布大檔寬褲，頭戴一頂無檐白帽，俐落而清爽。年輕臉龐上幾分稚嫩未脫，指揮調度卻似個有條不紊的幹練領袖。
傢俱行裏一對中年夫婦走出，協同店員將一只碗櫥搬到自家車上後，偕步朝那少年走來，喚道：「穆克！」那少年回過頭，招呼道：「張老闆、老闆娘，來拿上星期訂購的碗櫥吧。」張老闆笑道：「年輕人好記性，村長真把這店託對人了。」穆克回禮稱謝。老闆娘將手中兩個小竹簍遞上，說道：「這兩簍胡麻，一簍你帶回家和姊姊吃，一簍請哈丹帶回去與村長、村長夫人品嚐。」
穆克接過竹簍，謝道：「每回都勞你們送好吃的來，真不好意思。」那張老闆夫婦在村裏經營食鋪，時不時來此送糕送餅。張老闆道：「是我們的榮幸。我們豐源村要不是蒙村長先祖奈費勒築壩引水，改善生活，恐怕還是個貧困落後的窮鄉僻壤，哪得今日欣欣向榮。作人不能忘本，豐源村村民誰不是搶著想為奈費勒的家族效勞呢。」正說間，另一邊貨車已經清空，只剩下一張榆木桌子。員工李乾自後車廂探出身來，叫道：「穆克！」穆克引頸遙問：「李叔何事？」李乾喊道：「這桌子放哪？」
穆克對張老闆夫婦道謝一回，說了聲「失陪」，快步來到貨車旁，說道：「不是說了新到的餐桌都放西首倉庫？」李乾道：「西首倉庫剛滿了。」穆克伸頸向車箱裏望了望，吩咐道：「那麼搬到展廳後邊吧，早上正好有客人預訂了這貨款。」
李乾應聲縮回身子，與另個同事一人一邊將桌子緩緩抬了出來，穆克在旁叮囑著：「小心些。」待貨完全卸出，發現其上包裝的塑膠封套開了個大洞，穆克責問道：「這封套何時開的缺口？榆木最不耐潮，包裝時怎不仔細檢查。」那送貨的道：「放心吧，從年初到現在還沒下過一滴雨，你想木材受潮，嘿嘿！先祈求天降甘霖吧！」漫不經心地將交貨單遞給穆克。穆克厭惡他打哈哈的嘴臉，扁扁嘴迅速簽了單子打發離開。
穆克鎖了倉庫庫門，正要折回店裏，一個年約六、七歲的孩童自斜側跑來，手裏提著一捆木頭，說道：「穆克哥哥，爺爺託我把這紫檀拿給哈丹哥哥，你替我交給他好不好？」這男孩是木匠常師傅的孫子，時常代他爺爺跑腿。穆克彎身摸了摸男孩的頭，接過木材，笑道：「代我們向你爺爺說謝謝，也辛苦你特地跑一趟。」從其中一個竹簍裏拿了一個胡麻出來，男孩卻不肯接，仰著臉認真地說：「爺爺說作人不可忘本，能把這些木頭送給奈費勒的後人，是我們的榮幸。」說完轉身循原路跑回去了。
穆克回到店裏，交代李乾把方才那張榆木桌子拆封徹底檢查過，若無缺損才可重新包裝出售，一手提著竹簍，一手拎著紫檀木，逕自迴向展廳內側。
他繞進櫃檯，檯後有個權充辦公室用的小隔間，其門開敞，房內燈光明亮，一個穿著白襯衫、黛青坎肩的男子正面向裏，坐在桌前專注雕刻手中木塊。穆克由背後叫喚道：「哈丹大哥。」男子回過頭，一雙劍眉朗目、黝黑膚色，衣飾合身整潔，氣質雅健明快。他擱下雕刀，起身笑迎道：「穆克。」這傢俱行的主人正是豐源村村長哈正卜，哈丹為其獨子，村長忙於公務，把店內之事全數托給了兒子，哈丹對於木材的興趣卻遠高於販售傢俱成品，不時忙裏偷閒，揀著木頭敲敲打打，又把由父親那兒接來的擔子轉托穆克，平時只負責看店，其餘繁雜店務流程皆由穆克一手打理。所幸穆克雖年輕，但聰慧明理，又得人心，店裏老幼無一不服。
穆克上前說道：「又放著店不顧，躲在這兒自得其樂啦，大藝術家。」哈丹笑道：「我坐得離櫃檯近，敞著門，有人過來相詢便即時回應，哪裏是放著店不顧了？何況有你這機靈能幹的助手，幾時輪得到我操心來了。」
穆克把竹簍和木材交上，略述緣由，笑道：「你倒悠閒，這會給你送來更多材料，供你繼續陶然自樂了。」又問：「雕了什麼？快拿來我瞧瞧。」歪了脖子要看桌上木雕，哈丹卻忙用身子擋住，說道：「雕得不好。」穆克指著窗檯上幾只擺飾道：「你我兄弟客套什麼，再說你從前作品都大大方方擺在那，怎這回神神秘秘的。」說著又探頭過去，哈丹移身遮擋，忙道：「還未雕成，看不得。」
兩人左閃右攔，哈丹愈是阻止，穆克愈發心疑，嘴上卻道：「不看便是。」哈丹這才鬆了防備，隨口問道：「店裏今天都還好嗎？」穆克道：「嗯，今天……」接著說了幾件店務，不一會岔開話題，問道：「哈丹大哥，等會店裏打烊，你要不要和我回家去？」哈丹道：「我和你回家做什麼？」穆克道：「去看看我姊姊呀，你們倆幾日不見了……」哈丹打插道：「正說著公事呢。」穆克道：「這麼說來，你一點也不想見我姊姊，而且覺得這些繁雜瑣事都比她重要囉？」哈丹一時答應不出，支吾道：「是……呃，不是……」穆克視線忽而越過他肩頭，叫道：「咦，姊姊，妳怎麼來了？」哈丹略吃一驚，下意識喚道：「小羽，妳別誤會……」一回頭，才覺到自己本來面對著門和穆克說話，背後是牆垣緊合，哪得有人進出。
穆克一閃身又繞到哈丹眼前，兩人錯了位，再度成面對面局勢。哈丹明白了是穆克用計鬧他，且寬了心，佯惱斥道：「離了工作就這般搗蛋頑皮！」穆克道：「誰叫你先有事瞞我。」說著拿出前晌一跨一轉間自桌上順手抓來的木雕，笑道：「哈丹大哥，你想我姊姊想得緊吧。」哈丹見藏不住，索性坦言道：「嗯，前幾天我從馬師傅那兒得來這塊刨切餘下的楠木，知道這是種不腐不蛀的高等木材，又見其色澤紋理秀歛精緻，忽然得了靈感。」那楠木上半已雕成一朵百合花，花上有細孔能穿成胸墬，下半則約見一個尚未雕成的山谷，細膩流暢的線條襯著楠木溫潤淡雅的質地，散著隱隱幽香。哈丹道：「這會你全知曉了，可別先對小羽說了，待我雕成，再選個時機，送給她做個驚喜。」穆克高聲說道：「大哥放心。」
哈丹關切問道：「小羽這幾天可好？」穆克道：「你什麼心思，她便什麼心思呀。」哈丹霎然惆悵道：「穆克，你看小羽會不會為我老是不務正業失望？」穆克道：「怎麼會，我們三人自小一塊長大，你和姊姊更是心連著心，你的好處她比誰都識得。」哈丹若有所思。穆克又道：「你的先祖可是奈費勒，眾人景仰的築壩英雄，造福百姓、青史留名。不僅他的紀念石像成了咱們豐源村地標，而且子孫世世為村長，備受敬仰崇拜，你也該光榮自信才是。」哈丹低吟道：「可我不想作村長，也不會建水壩，我只愛雕木頭。」
穆克揚著那雕了半邊的楠木，悃誠說道：「雕木頭也得有你這般才華稟賦，不是人人做得來的。你瞧，姊姊要是見了這漂亮的山谷百合，該有多歡喜……」話尾卻面色遽變，愈說愈悄，哈丹忙問：「怎麼了？」穆克慌慌張張把那木雕往背後一藏，道：「姊姊來了。」哈丹笑道：「你又來欺我。」穆克道：「這回真的，不信你回頭看。」方才兩人換了位，哈丹此時正背對著門，直直站著，笑道：「我偏不上當。」伸手要取穆克手裏的木雕，穆克死命藏住，皺著臉頻頻目示哈丹，卻教刻意略過。
正懸宕間，便聞一熟悉女聲說道：「你倆鬼鬼祟祟做什麼？」哈丹猛地轉身，只見一名身穿水藍繡花大襟的女子，正嬝嬝婷婷走來，雪白喬其紗蓋頭罩著頂上雲鬟直瀉於肩，黛眉朱唇、面如霽月，正是他朝思暮想的穆歆羽。一時之間不及應對，挪身和穆克一同手忙腳亂地掩住木雕，一面急聲喚道：「小羽。」
穆歆羽偏著頭，眨著一雙靈秀大眼疑道：「你們藏著什麼？」二人乾笑乾咳不止，穆克側身用單衣將木雕蓋在懷裏，瞅著穆歆羽手上的提袋揚聲呼道：「哈丹大哥，你看姊姊又帶什麼好吃的給我們了！」
黃沙漠漠，晨風朗朗，西出陽關更往西行。邊界境外，天山之北，一幢直立火柴盒般的旅店兀自座落，經年塵霜，小樓門面已顯陳舊，漆飾脫落得直見灰泥敷建的四壁，高掛旗幡迎風招展，旗上那褪了色的店名也隨著在曠野藍天之間乍隱乍現。
店主坎吉一如既往地自裏間走出，連著幾個呵欠一面邁步前去，呀的一聲，拉開店門，打起精神預備這一日的辛勤勞碌；方轉身，卻見廳邊坐著一名昨晚前來投宿的客人，正自埋首於桌上攤展的錯疊紙卷，估計已在此坐了些時候。坎吉有些驚訝，忙上前招呼道：「先生真早，趕在小店開門前就起床用功啦！」
那位客人聞聲抬頭，笑道：「早晨安靜，頭腦清醒，特別適合讀書。」面貌斯文，談吐儒雅，舉手投足果然像個學人。坎吉道：「先生外地來的吧，要不要來些早點，嚐嚐小店祖傳的維族佳餚？」那客人道：「也好。我是陝西來的學者，邊疆民族文化暨文字語言研究專員，對各民族的食衣住行都饒富興趣。要不這就勞煩你推薦些祖傳飲食吧。」
坎吉心想：「好長的頭銜，學究說話就是拗口。」陪笑道：「來份薄皮包子如何？皮薄透餡，羊肉鮮嫩爽口，保證一吃便饞上呢。」那學者允道：「好，就來一份吧。」坎吉立即回頭對著廚房叫道：「一份皮提曼塔唷──」
少頃，一盤白煙蒸騰的包子自廚房窗檯遞出，裏頭廚子高聲報道：「伊普拉因艾力克斯拉姆包子好了唷──」坎吉接著，端到邊桌給那學者，道：「先生慢用。」那學者手裏仍握著筆，似不欲放下，對坎吉問道：「老闆，方才聽你和廚子點菜，用的是族語嗎？」坎吉道：「是。」那學者喜道：「能否請你多說幾句。」坎吉赧然笑道：「說來慚愧，我自幼隨家舉遷，自家語言學得零零碎碎，後來回到這邊隅開著小店，往來招呼的也大多是外地客人，族語更是日久生疏了。」頓了頓，指著桌上餐點道：「不過這祖傳佳餚卻是道道地地的，如假包換。」那學者道：「還請你跟我說說這包子奧妙之處。」坎吉道：「要不先生一面吃，我一面說吧，免得包子涼了。」那學者仍不擲管就食，只道：「不忙。」坎吉道：「這薄皮包子是我們維吾爾人久傳的飲食，維語叫做『皮提曼塔』。從前有個名叫『伊普拉因．艾力克斯拉姆』的名庖，據說他做的皮提曼塔冠絕西域、遠近馳名，愈來愈多人以他名字做為這包子的特稱，廚子上菜時也跟著這麼報，久了就成習俗流傳下來了。」那學者問：「西北的皮提曼塔，和東北的餡肉包子有何不同？」廳上陸續幾名客人下樓點餐，坎吉招呼妥當，又來回那學者：「差異可大。先說這餡料吧，我們維吾爾人不吃豬肉，所以包子內餡都是選用上好羊肉切丁調製……」接著將如何製餡擀皮、或蒸或烤等料理手法一一說了，每說一句，那學者記一句，紙筆不曾離手，卻教那盤熱騰騰的包子全然成了桌隅擺飾。
坎吉又催道：「先生，包子可得趁熱吃呀。」那學者未及答話，忽地一隻手從後面竄出，一把扒了兩個包子去，同時一個巨雷般聲音呼道：「黃書蟲，起得可早，一大清早就為了你那臭研究在這裏糟蹋美食！」那學者和坎吉回過頭去，只見一胖漢正把包子胡亂往嘴裏塞，此人生得虎背熊腰、方頭大耳，行止卻癡憨輕躁，半點也不沉重。
那學者不疾不徐地應答道：「嗯，早晨安靜……」那胖漢大喝一聲，打插道：「是是是，早晨安靜，頭腦清醒，正適合讀書。中午炎熱，昏昏欲睡，也適合讀書。晚上忘記開燈，伸手不見五指，更加適合讀書。活著張開眼睛讀書，死了閉著眼睛讀書，半死不活，睜隻眼閉隻眼，還是讀書！」他聲若洪鐘，喊得店裏窗戶都似微微震動，廳裏零散幾桌店客各自聚頭訕笑。
那學者微紅了臉，窘然道：「你別嚷嚷。」對坎吉道：「真對不起，我這朋友天生嗓門大，擾了你店裏客人。」坎吉笑道：「不打緊。」又問：「這位和你同行的先生也是來自陜西的學者嗎？」那學者道：「他不是。他……」話未完，那胖漢忽地朝桌面重重一拍掌，罵道：「黃書蟲，你想背約出賣我嗎？別忘了你答應我什麼來，我才勉強讓你跟著。你這回又要道破我的來歷，好教整個旅店都知道我是新疆人，和你素不相識，是你歪打正著瞧見我的寶盒，一路死纏爛打從陜西跟著我回到新疆來的嗎？」那學者道：「明明一路上都是你自己說漏的。」那胖漢慍道：「別耍賴，拿出證據來！」廳上客人皆不住竊笑，私語道：「哪裏來的二愣，這般顛三倒四地！」忌他雄壯，不敢公然挑釁。那胖漢倒似渾然未察，只一心和那學者纏夾，一面說話，一面伸手往脅邊摸探去，卻摸了個空，一聲驚叫，撲身上來抓住那學者的手腕，怒道：「你盜我寶盒？」
那學者在他耳畔低聲說道：「你非得這麼大聲吵鬧，怕全世界還有人不知曉你有個寶盒嗎？」那胖漢咬牙切齒，道：「我怕啥，都給你偷去了不是！」雖仍逞意，卻已收斂行止、壓低音量。
那學者道：「那木匣你日夜摟著，我連摸也摸不著，如何偷盜？況且我若想偷你匣子，何必一路隨你到此？要真偷了，還留在這裏和你牽扯不清嗎？」胖漢想想這話倒也不假，鬆了手，瞪著眼道：「不是你，那寶盒哪去了？」
正話間，坎吉自去了趟櫃檯，由檯後取了一個灰色布包回來，問道：「先生掉的可是這個？」那胖漢一把搶過，拆了結檢視──灰布巾裏裸出一只木匣，形如八卦，正中央鐫刻著一幢回族禮拜用的高房子圖徽，樓子四個端角皆有突出高聳的圓柱，四根高柱如屏障般地圍著建築物，屋頂上停著一隻展翅大鳥，其頭頸彎曲若鐮刀，喙猶鎗頭、目似鐵環，足細長而爪尖利，神態旖旎，勢如貫虹。
那胖漢放任木匣擱在桌上，逼問道：「你為什麼偷我寶盒？」坎吉陪笑道：「先生誤會了，昨晚你一進店便匆匆忙忙直問我要房間，拿了鑰匙搖搖晃晃上樓。店裏打烊後我收拾整理，才在櫃檯旁撿到這布包，猜想是店裏客人掉的，便先收起，待原主來要時奉還，先時也不知裏頭裝的是只匣子，剛才聽你說掉了東西才取來問問，現在能物歸原主最好。」那胖漢粗聲粗氣地嚷道：「胡說八道，我們回族人從不飲酒。」坎吉道：「我……沒說你飲酒。」那胖漢道：「不飲酒，怎麼喝醉？」坎吉道：「我也沒說你喝醉。」那胖漢道：「不喝醉，怎麼走路搖晃？」
那學者恐他又要造次，忙起身拉住，勸說道：「匣子找回來已是萬幸，你快收好，免得又掉了。」那胖漢目視坎吉道：「怕早讓他偷看光了。」坎吉指著匣上銅鎖道：「別說我沒拆過你的布包了，就算拆了，匣子鎖著，我沒鑰匙怎開得了。」那學者悄聲說道：「你與其在這疑神疑鬼，還不如快找個隱密處檢查檢查，看看匣盒裏是否完好如初。」那胖漢聽了甚覺有理，這才趕緊將布巾紮好，抱著木匣自往無人處查看去了。
待他去遠，那學者方歉然地對坎吉賠禮道：「真對不起，給你添了這許多麻煩。」坎吉苦笑道：「沒事的。」那學者動手收拾桌上文卷，一面說道：「我們一會就走，再麻煩你替我張羅些維族點心，讓我打包帶走，這一路上迢迢沙漠，不知幾時才遇得到下一家餐館呢。」說著自錢袋掏出幾張大鈔塞給坎吉，坎吉這才開了顏，向廚房吩咐去，又問：「先生上哪去呢？」那學者道：「我們要到磐石鎮的若而村。」坎吉道：「往磐石鎮的路我熟，先生需要指路嗎？」那學者道：「如此甚好。」
兩人於是同出了店門，坎吉指著不遠處的一條大路道：「等會你沿著東邊這條大路走，大約還要五、六小時車程，才能到得磐石鎮。」那學者拿出地圖，坎吉將沿途方向、標誌詳說了一遍，叮囑容易出錯的地段，又拿紅筆在地圖上劃出該走的路線，那學者專注銘記，稱謝再三。
不久那胖漢回來，兩人一同辭了這邊隅旅店，準備上路。那學者坐在駕駛座上，正自發動車子，那胖漢道：「你怎不問我該走哪條路？」那學者便將方才坎吉的指點說了。那胖漢道：「你別信他，走西邊這條小路，用不到四個小時直接通往磐石鎮。」那學者遲疑，那胖漢好生不悅地催道：「快開車呀，發什麼愣？」
那學者攤開地圖，道：「你說西邊這條路怎麼個走法？」那胖漢扯過地圖，一甩手扔到後座，說道：「回到新疆，我就是地圖，你只管聽我的，還怕出錯嗎？」那學者道：「可是旅店老闆說……」那胖漢打插道：「他新疆人還是我新疆人？」自覺語誤，修正道：「好吧，到底誰才是磐石鎮若而村的地頭蛇？」
那學者無奈，只得依言將車開上西邊那條小路。那胖漢一下子鬆懈下來，伸伸懶腰，道：「好啦，你總算沒有誤入歧途，這下我可以安心補眠了。」那學者道：「你不能睡呀，你得醒著給我指路。」那胖漢道：「指什麼路，往前直開便是了，到了再叫醒我。」車窗風景閃逝，鄉間小店一晌便淹沒在不見人跡的荒沙大漠。那學者嘆道：「你不會是因為人家收了你的匣子，賭氣偏不讓我按他說的路走吧。」那胖漢哼了聲，說道：「開什麼玩笑，我是這等胸襟狹隘的人嗎？你可別忘了我名字叫作『納忠言』，管他親人仇家，只要他說的懇切，我豈有不採納之理。」說著更把雙臂緊緊抱住布包裏的木匣子。那學者笑道：「名字不是向來惦什麼、取什麼。命中少金就叫金鑫鑫，少水就名作長江黃河，久旱逢雨便築『喜雨亭』，黃鶴一去不復返了還叫『黃鶴樓』。」
那胖漢拍手大笑道：「有道理，怪不得你叫黃少，四十不過就這般老氣橫秋的！」那學者道：「是『黃紹』。我說和袁紹異姓同名，你推託不知此人是誰，我又舉『紹興』、『介紹』為字例，這麼簡單的字一路上都幾天了還鬧不清楚。我實不知該怎樣才能……」尚未說完，先聞身側鼾聲大噪，沒奈何，只能收了話專注開車。單道孤途切開萬里大漠，車疾馳如飛，宛若一隻地表上全速爬行的甲殼蟲類，兩側黃沙在旭日照耀下似千萬條金蛇遊動，野駱駝遍處徐行。西疆壯景，自成一格。
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樓禾鎮豐源村。一家原木傢俱行前。
一名少年正忙進忙出，指導員工們將新進一批貨源搬運至店後倉庫囤放。少年年僅十七歲上下，生得濃眉大眼、輪廓分明，身著淡青色單衣，白布大檔寬褲，頭戴一頂無檐白帽，俐落而清爽。年輕臉龐上幾分稚嫩未脫，指揮調度卻似個有條不紊的幹練領袖。
傢俱行裏一對中年夫婦走出，協同店員將一只碗櫥搬到自家車上後，偕步朝那少年走來，喚道：「穆克！」那少年回過頭，招呼道：「張老闆、老闆娘，來拿上星期訂購的碗櫥吧。」張老闆笑道：「年輕人好記性，村長真把這店託對人了。」穆克回禮稱謝。老闆娘將手中兩個小竹簍遞上，說道：「這兩簍胡麻，一簍你帶回家和姊姊吃，一簍請哈丹帶回去與村長、村長夫人品嚐。」
穆克接過竹簍，謝道：「每回都勞你們送好吃的來，真不好意思。」那張老闆夫婦在村裏經營食鋪，時不時來此送糕送餅。張老闆道：「是我們的榮幸。我們豐源村要不是蒙村長先祖奈費勒築壩引水，改善生活，恐怕還是個貧困落後的窮鄉僻壤，哪得今日欣欣向榮。作人不能忘本，豐源村村民誰不是搶著想為奈費勒的家族效勞呢。」正說間，另一邊貨車已經清空，只剩下一張榆木桌子。員工李乾自後車廂探出身來，叫道：「穆克！」穆克引頸遙問：「李叔何事？」李乾喊道：「這桌子放哪？」
穆克對張老闆夫婦道謝一回，說了聲「失陪」，快步來到貨車旁，說道：「不是說了新到的餐桌都放西首倉庫？」李乾道：「西首倉庫剛滿了。」穆克伸頸向車箱裏望了望，吩咐道：「那麼搬到展廳後邊吧，早上正好有客人預訂了這貨款。」
李乾應聲縮回身子，與另個同事一人一邊將桌子緩緩抬了出來，穆克在旁叮囑著：「小心些。」待貨完全卸出，發現其上包裝的塑膠封套開了個大洞，穆克責問道：「這封套何時開的缺口？榆木最不耐潮，包裝時怎不仔細檢查。」那送貨的道：「放心吧，從年初到現在還沒下過一滴雨，你想木材受潮，嘿嘿！先祈求天降甘霖吧！」漫不經心地將交貨單遞給穆克。穆克厭惡他打哈哈的嘴臉，扁扁嘴迅速簽了單子打發離開。
穆克鎖了倉庫庫門，正要折回店裏，一個年約六、七歲的孩童自斜側跑來，手裏提著一捆木頭，說道：「穆克哥哥，爺爺託我把這紫檀拿給哈丹哥哥，你替我交給他好不好？」這男孩是木匠常師傅的孫子，時常代他爺爺跑腿。穆克彎身摸了摸男孩的頭，接過木材，笑道：「代我們向你爺爺說謝謝，也辛苦你特地跑一趟。」從其中一個竹簍裏拿了一個胡麻出來，男孩卻不肯接，仰著臉認真地說：「爺爺說作人不可忘本，能把這些木頭送給奈費勒的後人，是我們的榮幸。」說完轉身循原路跑回去了。
穆克回到店裏，交代李乾把方才那張榆木桌子拆封徹底檢查過，若無缺損才可重新包裝出售，一手提著竹簍，一手拎著紫檀木，逕自迴向展廳內側。
他繞進櫃檯，檯後有個權充辦公室用的小隔間，其門開敞，房內燈光明亮，一個穿著白襯衫、黛青坎肩的男子正面向裏，坐在桌前專注雕刻手中木塊。穆克由背後叫喚道：「哈丹大哥。」男子回過頭，一雙劍眉朗目、黝黑膚色，衣飾合身整潔，氣質雅健明快。他擱下雕刀，起身笑迎道：「穆克。」這傢俱行的主人正是豐源村村長哈正卜，哈丹為其獨子，村長忙於公務，把店內之事全數托給了兒子，哈丹對於木材的興趣卻遠高於販售傢俱成品，不時忙裏偷閒，揀著木頭敲敲打打，又把由父親那兒接來的擔子轉托穆克，平時只負責看店，其餘繁雜店務流程皆由穆克一手打理。所幸穆克雖年輕，但聰慧明理，又得人心，店裏老幼無一不服。
穆克上前說道：「又放著店不顧，躲在這兒自得其樂啦，大藝術家。」哈丹笑道：「我坐得離櫃檯近，敞著門，有人過來相詢便即時回應，哪裏是放著店不顧了？何況有你這機靈能幹的助手，幾時輪得到我操心來了。」
穆克把竹簍和木材交上，略述緣由，笑道：「你倒悠閒，這會給你送來更多材料，供你繼續陶然自樂了。」又問：「雕了什麼？快拿來我瞧瞧。」歪了脖子要看桌上木雕，哈丹卻忙用身子擋住，說道：「雕得不好。」穆克指著窗檯上幾只擺飾道：「你我兄弟客套什麼，再說你從前作品都大大方方擺在那，怎這回神神秘秘的。」說著又探頭過去，哈丹移身遮擋，忙道：「還未雕成，看不得。」
兩人左閃右攔，哈丹愈是阻止，穆克愈發心疑，嘴上卻道：「不看便是。」哈丹這才鬆了防備，隨口問道：「店裏今天都還好嗎？」穆克道：「嗯，今天……」接著說了幾件店務，不一會岔開話題，問道：「哈丹大哥，等會店裏打烊，你要不要和我回家去？」哈丹道：「我和你回家做什麼？」穆克道：「去看看我姊姊呀，你們倆幾日不見了……」哈丹打插道：「正說著公事呢。」穆克道：「這麼說來，你一點也不想見我姊姊，而且覺得這些繁雜瑣事都比她重要囉？」哈丹一時答應不出，支吾道：「是……呃，不是……」穆克視線忽而越過他肩頭，叫道：「咦，姊姊，妳怎麼來了？」哈丹略吃一驚，下意識喚道：「小羽，妳別誤會……」一回頭，才覺到自己本來面對著門和穆克說話，背後是牆垣緊合，哪得有人進出。
穆克一閃身又繞到哈丹眼前，兩人錯了位，再度成面對面局勢。哈丹明白了是穆克用計鬧他，且寬了心，佯惱斥道：「離了工作就這般搗蛋頑皮！」穆克道：「誰叫你先有事瞞我。」說著拿出前晌一跨一轉間自桌上順手抓來的木雕，笑道：「哈丹大哥，你想我姊姊想得緊吧。」哈丹見藏不住，索性坦言道：「嗯，前幾天我從馬師傅那兒得來這塊刨切餘下的楠木，知道這是種不腐不蛀的高等木材，又見其色澤紋理秀歛精緻，忽然得了靈感。」那楠木上半已雕成一朵百合花，花上有細孔能穿成胸墬，下半則約見一個尚未雕成的山谷，細膩流暢的線條襯著楠木溫潤淡雅的質地，散著隱隱幽香。哈丹道：「這會你全知曉了，可別先對小羽說了，待我雕成，再選個時機，送給她做個驚喜。」穆克高聲說道：「大哥放心。」
哈丹關切問道：「小羽這幾天可好？」穆克道：「你什麼心思，她便什麼心思呀。」哈丹霎然惆悵道：「穆克，你看小羽會不會為我老是不務正業失望？」穆克道：「怎麼會，我們三人自小一塊長大，你和姊姊更是心連著心，你的好處她比誰都識得。」哈丹若有所思。穆克又道：「你的先祖可是奈費勒，眾人景仰的築壩英雄，造福百姓、青史留名。不僅他的紀念石像成了咱們豐源村地標，而且子孫世世為村長，備受敬仰崇拜，你也該光榮自信才是。」哈丹低吟道：「可我不想作村長，也不會建水壩，我只愛雕木頭。」
穆克揚著那雕了半邊的楠木，悃誠說道：「雕木頭也得有你這般才華稟賦，不是人人做得來的。你瞧，姊姊要是見了這漂亮的山谷百合，該有多歡喜……」話尾卻面色遽變，愈說愈悄，哈丹忙問：「怎麼了？」穆克慌慌張張把那木雕往背後一藏，道：「姊姊來了。」哈丹笑道：「你又來欺我。」穆克道：「這回真的，不信你回頭看。」方才兩人換了位，哈丹此時正背對著門，直直站著，笑道：「我偏不上當。」伸手要取穆克手裏的木雕，穆克死命藏住，皺著臉頻頻目示哈丹，卻教刻意略過。
正懸宕間，便聞一熟悉女聲說道：「你倆鬼鬼祟祟做什麼？」哈丹猛地轉身，只見一名身穿水藍繡花大襟的女子，正嬝嬝婷婷走來，雪白喬其紗蓋頭罩著頂上雲鬟直瀉於肩，黛眉朱唇、面如霽月，正是他朝思暮想的穆歆羽。一時之間不及應對，挪身和穆克一同手忙腳亂地掩住木雕，一面急聲喚道：「小羽。」
穆歆羽偏著頭，眨著一雙靈秀大眼疑道：「你們藏著什麼？」二人乾笑乾咳不止，穆克側身用單衣將木雕蓋在懷裏，瞅著穆歆羽手上的提袋揚聲呼道：「哈丹大哥，你看姊姊又帶什麼好吃的給我們了！」
