【楔子】
京城劉家，滿朝皆知，乃欽定皇商，專為宮中採買，在珍寶業獨占鰲頭，內省特許採礦權。
家主劉瑋，天生一雙好眼，握得一枝好筆，下筆有神，書畫大家，鑑真辨假從不出錯，深受皇上喜愛。
然，劉瑋性喜漁色，妻妾成群，生有五個女兒，後收養一子。
如今，老爺老矣病矣，大女、二女已出嫁，三女、四女新長成，養子狼子，野心勃勃，偏逢妻妾妖嬈，於是各為其主，各耍曖昧，明爭暗鬥，一潭深水越攪越渾，難以消停。
這季悶夏的某一深夜。
這是劉老爺下不了床的第二個年頭，劉公子出遠門辦事，劉府群龍無首之際，發生了一件大事。
劉家四小姐，從拘禁的地屋裡不見了！
雖然劉府五千金，有四位刁蠻任性得赫赫有名，這位四小姐平時卻悄聲無息，境遇可憐。這不，劉公子要將她嫁給宮裡的大太監為妾，怕她抵觸反抗，臨行前就她鎖進了黑暗的地屋之中，長達兩個月之久。
只是整個劉府的人都想不到，一直懦弱受欺，說話不敢大聲，連走路也怕惹人嫌的四小姐，在公子即將返回，婚事迫在眉睫的節骨眼上，居然逃了！
地屋只有一扇小窗，七八歲的孩童大概能鑽，但大人是絕對鑽不出去的。
而劉府武師個個身手了得，即便守了兩個月，有些懈怠，但當晚在地屋內外值夜的也有四個人。
更遑論，劉府如同一個富裕的小國，各位主子的地界分明，門無數，鎖無數，層層進進，高牆棘簷，戒備森嚴，巡邏日夜不停。
四小姐縱然可以瘦到鑽出窗去，可以僥倖從看守們眼皮底下溜開，可是那道道門、層層牆，還有一撥撥巡邏武師，應該插翅都難飛。然而，她卻飛了，且沒有一雙眼瞧見。人們就連她何時不見的，都無法推斷出來。
四小姐本是個安靜的姑娘，不受囂扈的父親兄長和姐妹們待見，自然也不受僕人們高看。被關的這段時日，刁婢們偷懶，隔三岔五才送一回飯，準備的食物都跟乾糧似的，能存十天半個月。唯一可依據的就是，看守人昨晚曾隔鐵門瞧見她側躺在木床上，發現她不見的這晚，床上卻空了。
雖然可能遲了一日，劉府的人卻再不敢懈怠半分，由三小姐主持大局，抬出父親、兄長的名號，請動京中城官朝官。各城門嚴密盯緊，設關卡，如通緝令般發放畫像，加重賞金，甚至調度大鎮小縣捕差，兵鎮還提供人力，對出城的所有要道展開橫掃搜索，擴至方圓百里。
劉家勢力之大，由此可見一斑。
這麼大陣仗，很快有了消息，有人在距城南三十里的山道上見到劉四小姐。
那一帶人煙稀少，只有一座香火不盛的尼姑庵，劉三小姐當即認定那裡是四妹最有可能的藏身處，親自率人快馬趕去。
然而，劉三小姐撲了個空。
庵中姑子七八人，無一人見過劉四小姐。劉家人也搜不出半點四小姐來過的痕跡，氣得劉三小姐直甩鞭子，打人找晦氣。
他們卻不知，一駕驢車剛從尼姑庵離開，自南繞西，渡過大河，恰恰出了劉家的包圍圈。車上，載的正是劉四小姐。
老實說，劉四小姐自己都不大明白，怎麼就能輕信這位車主的話，莫名答應隨其離開，還居然睡了一路，直到讓人喚醒。她娘說過庵主是真善人，可她從不曾見過庵主，更不認識眼前這一位。
「小夏，快到了。」車主是位中年婦人，自言夫家姓趙，娘家姓常，因庵主與她交情甚篤，每半年會去庵中住幾日，這才遇上藏身的劉四小姐。
常氏容貌端莊美麗，氣質素雅，聲音輕柔，「從這裡坐船就可南下，不過妳一個姑娘家，真要自己去麼？」
常氏的聲音，像她娘親。劉四小姐，不，現在是夏姑娘了，慢騰騰坐直，「多謝夫人相助之恩，有機會，我一定會報答您的。」
信得一時，信不了一世，不管是答應保密的庵主，還是眼前這位帶她逃出困境的夫人，她的防心都不能放下。
「妳要是能等上一年半載，我們就可以一道走了。」常氏語氣微憾，卻實在好心，「這麼吧，我讓老管家去打聽一下船期，妳趁這幾日準備些行李，總不能臨到用時再買，那可要花費不少。小夏，別怪我說實話，我瞧妳不是能大手大腳的境況。」
確實不是。
從前逃跑過一回，讓劉徹言捉住，所以至今，稍微值錢些的首飾都不讓她戴，貴重物品皆不可經她手帶進帶出，由丫鬟代勞搬運。她屋裡的東西全列在清單上，少一樣就要追查到底。
而她為了鑽地窗，就只穿一件綢衣，脫身之後，找出費盡心機積攢的小包裹，立即出府，頭都不敢回。小包裡沒有銀兩，只有娘親的遺物，一些名品顏料筆硯，都是捨不得送進當鋪的東西。
她被困京城附近，也是囊中羞澀的緣故，不能馬上遠走高飛。
「夫人，我——」
「娘，妳回來了！」車簾一掀，一雙朗星目，笑起兩排白牙，半塊身板就能撐滿車門，見車裡除了娘親，還有一個髒兮兮的姑娘，「咦？從哪兒撿來的小老鼠？」 「你別造次，這位是夏蘇姑娘，要在咱家暫住幾日，快收起頑性兒，別嚇壞了人。」常氏推開年輕人，搭著他的猿臂下車去，回身對傻在車裡的劉四小姐道：「小夏莫怕，這是我兒趙青河，成日習武，才練出這副嚇人身板，其實沒多少心眼，直來直去的性子。」
趙青河一直舉著胳膊，見夏蘇不動，撇撇嘴，「我娘把我說成傻大個兒，我卻看妳更傻些，要不要下車——」
夏蘇雙足落地，沒有借他的胳膊，冷冷挑起眉，一言不發，走去跟在常氏身旁。那一刻，她全然預料不到，和這家子的緣份，遠不止幾日，而是剛剛開始。
兩年後——
【第一片】雨夜故人
上夜，雨愁綿。
一頂小轎，不急不緩，穿過焦黃的梧桐林子，繞過小半邊湖，停在泊船橋畔不遠處。
湖邊一艘兩層大畫舫，明燈輝美，笑聲低高，令寒雨再無蕭索之意。
有人推窗，一口乾盡杯中酒，伸手接雨，忽然大聲道：「有了，點圈畫水推去岸，半枝荷花一朵蓬。」絲毫沒自覺根本是爛詩兩句。
大雨大風，柳枝亂搖，空曠蕭瑟，片刻就全身颼涼發毛的大晚上，偏偏這等人還有興致遊湖吟詩，真他娘，吃飽了撐的。前頭的轎夫想著，卻不敢埋怨半個字，因全憑一身力氣吃飯，這樣的天氣裡還能有活兒接，也算老天眷顧。
他躬腰讓身，抬抬兜帽，走到轎窗邊上，壓低了聲，「夏姑娘，雨恁大，要不要咱們直接上泊橋？」
半晌沒人應他。
他耐著性子，「夏姑娘，到地方了。」
咚！
轎子板震了震，發出一聲悶哼。
然後，傳出窸窸窣窣的聲音。
轎夫紋絲不動。夏姑娘嗜睡，從街頭到街尾這段路都能打個盹，更別說三刻鐘的路了。聽這動靜，大概這一路上還做了好幾個夢，不然不會撞重了頭，摸索這麼半天。
片刻後，蔥白的一根纖纖手指勾起簾子，一雙揉紅了的眼珠子向外頭轉來轉去，也不說話，就那麼一下睜大了眼、一下又瞇小了眼，反覆調節視線。
唉——轎夫真心無奈。
給這位姑娘抬了三個月的轎子，老地方更是來來去去，她還是防他好似防賊一樣，每回一定要看清落轎的地點後才會下轎。他若真是人口販子，偷偷抬到青樓裡去，她再怎麼仔細，難道還能逃得了？
轎夫肚裡咕嚕，仍不吭聲。得罪誰，也不能得罪銀主，而且天地良心，他切切實實是個好人。
窗簾放下了，門簾裡露出一隻繡鞋。
白襪黑鞋。
雖小巧，看得出是天足。
呱！啪！咚！
一隻青蛙，不知是否讓畫舫那邊的動靜嚇著，在殘荷上跳兩下，躍進水裡。僅此而已。
鞋，卻瞬間不見了。
轎夫好笑，「夏姑娘不用防著，附近無人，只是青蛙嚷雨。」
過了一小會兒，白襪黑鞋又露了出來，緊跟著一個細巧的女子探身出轎。她彎身立直，撐起油傘，肘裡掛個藍花布包，也不急著走，小心看過周圍，再望向畫舫，竟往轎門裡又退了半步。
轎杆上掛著一盞老油燈，燈色蠟黃劣質，僅照得出她巴掌大的半張臉。細眉圓眼，鼻子俏翹卻不挺，下彎的嘴角顯得呆板，姿色很似一般，倒是皮膚有幾分潤美也細膩。
「夏姑娘，地上到處積著水塘子，您這鞋不好踩，還是咱送您到船邊。」轎夫實在忍不住了，冷瑟瑟的細密綿雨，風還大，這麼磨蹭下去，豈不是要等到天亮？
女子心道，她也想啊。
但是，不行。
交易不能見光，買主和賣主見面，閒雜人等越少越好。
連傘帶著布包一起往懷裡攏緊，女子開口說話了，那聲音細細柔柔，比相貌出眾些，好似能直撥心弦，「我自己去，煩請阿大稍等。」
話音落，人已經在一丈多外。
轎夫有點傻眼，原來烏龜也是可以挺利索的嘛！
他不見，烏龜還能咬牙切齒。
布鞋沒踩足三步就濕到腳底心。風斜吹勁，傘必須護著貨，以至於馬面裙邊和半邊琵琶袖很快就被淋得濕答答的，寒意直襲身上。但她也顧不上，只想那位主顧實在夠難伺候，對東西挑剔愛壓價不說，交貨的地點和時間更是隨他心意。
難伺候，卻還要伺候，皆因那位再怎麼壓價，總比別家給得多。她沒得選，接下來兩個月的買米買菜錢，全等這一筆交易。
女子足尖點上舢板，無聲飄行丈半，才想起要弄出動靜，立刻重踩下去。立刻有人跑來船櫞喝問，她已經立回舢板前，還不忘轉頭看看柳樹下的轎子。
今夜有風有雨，轎夫應該沒看到她露的這一手。
「小女子姓夏，來給吳老闆送貨。」看清燈下那人，女子鬆口氣，「興哥兒在啊。」
她聽舫上那麼吵，就怕還得應付不相識的人。
「夏姑娘可來了，小的等您半天啦！」興哥兒的影子被舫燈拉得長長的，待他跑下舢板，卻是瘦矮個子，十六、七歲的年紀。
他穿著雨蓑，肩上扛著一柄極大的油傘，五官普通，唯黑白分明的眼珠子透出幾分老道，「大黑的天，怎麼也沒挑盞燈？您請上船，小的給您照路。」
女子一愣，上去？
「不必了，興哥兒拿了貨去，我在這裡等就是。」 「二爺關照，這樣糟糕的天氣還勞夏姑娘跑一趟，一定要請您坐坐，喝杯熱茶。再說，您知道二爺的習慣，越是貴的東西，看得越仔細。今晚又不同往日，咱的買家也在。二爺從您這兒買，在裡頭就直接賣了，自然半點馬虎不得。萬一出什麼岔子，也好就近找您，貨畢竟是您的。」興哥兒歪頭往她身後看了看，「您不必擔心轎夫，我請他上來喝好酒，保證不跟您抱怨一個字。」說罷就招手喚人。
女子想他年紀雖不大，卻真能幹。
「夏姑娘？」小子耐心十足。
又分明是怕她做工不精。女子暗自嘆口氣，心裡念了三遍沒得選，微微一笑，「那就叨擾了。」
「不叨擾、不叨擾，是夏姑娘幫了小的一回。」興哥兒領著她，從東面走道進了一間小屋。
桌上有酒有菜，還生著旺火的爐子，而一路過來只聞笑聲，不見人影，也是主人的精明。女子在門口伸頸探頭，看清了小屋沒別人，才跟進來，慢吞吞解開包袱。藍花布鋪桌，露出一只長條錦盒。
興哥兒一直安靜瞧著她小心防備的模樣，也不說話，直到接過錦盒，才道：「夏姑娘隨意些，小的已吩咐過，無人敢亂闖。等您身上乾透，吃好喝好，小的就回來了。」
女子點頭，看興哥兒關上門。這位小哥做得如此周到，無需自己多嘴一句，好是挺好。只是跟這些聰明的人打交道，她實在被動到心累，要不是看在銀子的份上……
腦中不禁浮出那張棱角分明的莽夫臉，今夜竟想起他兩回。
都怪這鬼天氣。
同他生活了兩年，不曾覺得他有一處好，如今人已死了三個多月，她居然才發現他的好處。也是，如果每個月還能從他手裡搶下幾兩銀子的家用，她就不必被人差遣得像狗一樣。
看著一桌子好菜，女子不動筷子，坐得很端正。就算面對不陌生的人、不陌生的地，也不能全然放開膽子，更何況她和吳老闆之間才交易過兩回，今日是第三回。
知人知面不知心。
「我的爺欸，您別亂打主意，吳老闆多精明……」不滿的年輕聲音陡然響起。
女子立刻坐直身子，眼睛瞪得像兔子般圓，驚嚇的同時，想要去插門栓，但到底離得太遠，眼睜睜看門被打開。
門外站著一個人，外加胳膊下圈著一顆腦袋。
人，很高。高她一個頭的艙門，他卻需要彎腰。
人，很魁。兩個她能並排過的艙門，他一個就撐得滿滿當當。
人，很棱——她指的是長相。臉的輪廓像是被斧頭劈出來的，有棱有角，一看就是又臭又硬、不知拐彎的脾氣。硬棱的臉型，五官也顯硬，冷刀的狹眼，絕崖的鼻梁，抿起嘴來削薄無情。
這個人、這張臉，對女子而言，熟到不能再熟。
初見他時，她曾莫名心安過，覺得靠山滿穩的。誰知道，他是空長著英雄臉的石頭腦袋，蠢狗熊，恬不知恥的厚皮賴子，因為他的蠢，拖累了一家子人。
但是……
可是……
鬼呀！
「喔？有人？」那人嘴角微揚，衝胳膊下的腦袋瓜一樂，再抬頭道，「這位姑娘，對——」不住……話還沒說完，呃……人呢？
對牆的窗子上驚現一個大洞，半扇破木架歪晃著，哐啷墜了地，風雨即時穿堂，灌得暖屋濕冷，爐火奄奄一息。
屋裡，已無人。
男子眨眨眼，嘴張半天才納悶道：「我這是見鬼了？大驢，剛才咱面前有個丫頭僵站著吧？」
胳膊下的腦袋沒好氣，卻夾帶一絲明顯的得意，「我的祖宗爺，不是您見鬼，是她見鬼。別看蘇娘膽小如鼠，可聰明得緊，這會兒轉不過彎，等會兒就想明白了。她既然都瞧見您了，咱不用再鬼鬼祟祟，四處混吃混喝，可以回家了吧？」
叫大驢的人，泰伯當初留他運棺，原本兩個月前就該到家，不過，雖然延了這些時日，好歹運回活生生的爺，自覺不會挨訓了。
「蘇娘？蘇娘……」男子嘴裡咀嚼這兩個字，一拍頭，想起大驢平常哈拉，「是我娘在庵裡撿來的丫頭。」
大驢腦袋向上轉，翻白眼，「不止，夫人認她當了乾女兒，夫人臨終前，您還被迫認她為義妹，發誓若有惡待，這輩子就討不著媳婦。」
男子眉毛一聳，聽聽這是什麼誓言？除了討媳婦，好像他就沒別的志氣。只是大驢有一點沒說錯，既然被家裡丫頭看到，他恐怕不能繼續裝死了。
「那丫頭會功夫？」他已不是大驢嘴裡頭腦簡單的武夫了，一雙眼精光四射。
「怎麼可能？頂多就是跑起來快。您不知道，她膽子跟針尖那麼……」
男子卻突然回身，將大驢擠到後面，目中精光散盡，悍武抱拳，大剌剌問：「二爺，怎麼連您都驚動了？」
船邊，三四個小廝打著兩柄大傘擋風擋雨，只為一位年輕公子。
公子顏如玉，氣質似風流，目光似斯儒，周身似貴似傲，淡定慵閒，就是沒有半點銅臭味。
京城劉家，滿朝皆知，乃欽定皇商，專為宮中採買，在珍寶業獨占鰲頭，內省特許採礦權。
家主劉瑋，天生一雙好眼，握得一枝好筆，下筆有神，書畫大家，鑑真辨假從不出錯，深受皇上喜愛。
然，劉瑋性喜漁色，妻妾成群，生有五個女兒，後收養一子。
如今，老爺老矣病矣，大女、二女已出嫁，三女、四女新長成，養子狼子，野心勃勃，偏逢妻妾妖嬈，於是各為其主，各耍曖昧，明爭暗鬥，一潭深水越攪越渾，難以消停。
這季悶夏的某一深夜。
這是劉老爺下不了床的第二個年頭，劉公子出遠門辦事，劉府群龍無首之際，發生了一件大事。
劉家四小姐，從拘禁的地屋裡不見了！
雖然劉府五千金，有四位刁蠻任性得赫赫有名，這位四小姐平時卻悄聲無息，境遇可憐。這不，劉公子要將她嫁給宮裡的大太監為妾，怕她抵觸反抗，臨行前就她鎖進了黑暗的地屋之中，長達兩個月之久。
只是整個劉府的人都想不到，一直懦弱受欺，說話不敢大聲，連走路也怕惹人嫌的四小姐，在公子即將返回，婚事迫在眉睫的節骨眼上，居然逃了！
地屋只有一扇小窗，七八歲的孩童大概能鑽，但大人是絕對鑽不出去的。
而劉府武師個個身手了得，即便守了兩個月，有些懈怠，但當晚在地屋內外值夜的也有四個人。
更遑論，劉府如同一個富裕的小國，各位主子的地界分明，門無數，鎖無數，層層進進，高牆棘簷，戒備森嚴，巡邏日夜不停。
四小姐縱然可以瘦到鑽出窗去，可以僥倖從看守們眼皮底下溜開，可是那道道門、層層牆，還有一撥撥巡邏武師，應該插翅都難飛。然而，她卻飛了，且沒有一雙眼瞧見。人們就連她何時不見的，都無法推斷出來。
四小姐本是個安靜的姑娘，不受囂扈的父親兄長和姐妹們待見，自然也不受僕人們高看。被關的這段時日，刁婢們偷懶，隔三岔五才送一回飯，準備的食物都跟乾糧似的，能存十天半個月。唯一可依據的就是，看守人昨晚曾隔鐵門瞧見她側躺在木床上，發現她不見的這晚，床上卻空了。
雖然可能遲了一日，劉府的人卻再不敢懈怠半分，由三小姐主持大局，抬出父親、兄長的名號，請動京中城官朝官。各城門嚴密盯緊，設關卡，如通緝令般發放畫像，加重賞金，甚至調度大鎮小縣捕差，兵鎮還提供人力，對出城的所有要道展開橫掃搜索，擴至方圓百里。
劉家勢力之大，由此可見一斑。
這麼大陣仗，很快有了消息，有人在距城南三十里的山道上見到劉四小姐。
那一帶人煙稀少，只有一座香火不盛的尼姑庵，劉三小姐當即認定那裡是四妹最有可能的藏身處，親自率人快馬趕去。
然而，劉三小姐撲了個空。
庵中姑子七八人，無一人見過劉四小姐。劉家人也搜不出半點四小姐來過的痕跡，氣得劉三小姐直甩鞭子，打人找晦氣。
他們卻不知，一駕驢車剛從尼姑庵離開，自南繞西，渡過大河，恰恰出了劉家的包圍圈。車上，載的正是劉四小姐。
老實說，劉四小姐自己都不大明白，怎麼就能輕信這位車主的話，莫名答應隨其離開，還居然睡了一路，直到讓人喚醒。她娘說過庵主是真善人，可她從不曾見過庵主，更不認識眼前這一位。
「小夏，快到了。」車主是位中年婦人，自言夫家姓趙，娘家姓常，因庵主與她交情甚篤，每半年會去庵中住幾日，這才遇上藏身的劉四小姐。
常氏容貌端莊美麗，氣質素雅，聲音輕柔，「從這裡坐船就可南下，不過妳一個姑娘家，真要自己去麼？」
常氏的聲音，像她娘親。劉四小姐，不，現在是夏姑娘了，慢騰騰坐直，「多謝夫人相助之恩，有機會，我一定會報答您的。」
信得一時，信不了一世，不管是答應保密的庵主，還是眼前這位帶她逃出困境的夫人，她的防心都不能放下。
「妳要是能等上一年半載，我們就可以一道走了。」常氏語氣微憾，卻實在好心，「這麼吧，我讓老管家去打聽一下船期，妳趁這幾日準備些行李，總不能臨到用時再買，那可要花費不少。小夏，別怪我說實話，我瞧妳不是能大手大腳的境況。」
確實不是。
從前逃跑過一回，讓劉徹言捉住，所以至今，稍微值錢些的首飾都不讓她戴，貴重物品皆不可經她手帶進帶出，由丫鬟代勞搬運。她屋裡的東西全列在清單上，少一樣就要追查到底。
而她為了鑽地窗，就只穿一件綢衣，脫身之後，找出費盡心機積攢的小包裹，立即出府，頭都不敢回。小包裡沒有銀兩，只有娘親的遺物，一些名品顏料筆硯，都是捨不得送進當鋪的東西。
她被困京城附近，也是囊中羞澀的緣故，不能馬上遠走高飛。
「夫人，我——」
「娘，妳回來了！」車簾一掀，一雙朗星目，笑起兩排白牙，半塊身板就能撐滿車門，見車裡除了娘親，還有一個髒兮兮的姑娘，「咦？從哪兒撿來的小老鼠？」 「你別造次，這位是夏蘇姑娘，要在咱家暫住幾日，快收起頑性兒，別嚇壞了人。」常氏推開年輕人，搭著他的猿臂下車去，回身對傻在車裡的劉四小姐道：「小夏莫怕，這是我兒趙青河，成日習武，才練出這副嚇人身板，其實沒多少心眼，直來直去的性子。」
趙青河一直舉著胳膊，見夏蘇不動，撇撇嘴，「我娘把我說成傻大個兒，我卻看妳更傻些，要不要下車——」
夏蘇雙足落地，沒有借他的胳膊，冷冷挑起眉，一言不發，走去跟在常氏身旁。那一刻，她全然預料不到，和這家子的緣份，遠不止幾日，而是剛剛開始。
兩年後——
【第一片】雨夜故人
上夜，雨愁綿。
一頂小轎，不急不緩，穿過焦黃的梧桐林子，繞過小半邊湖，停在泊船橋畔不遠處。
湖邊一艘兩層大畫舫，明燈輝美，笑聲低高，令寒雨再無蕭索之意。
有人推窗，一口乾盡杯中酒，伸手接雨，忽然大聲道：「有了，點圈畫水推去岸，半枝荷花一朵蓬。」絲毫沒自覺根本是爛詩兩句。
大雨大風，柳枝亂搖，空曠蕭瑟，片刻就全身颼涼發毛的大晚上，偏偏這等人還有興致遊湖吟詩，真他娘，吃飽了撐的。前頭的轎夫想著，卻不敢埋怨半個字，因全憑一身力氣吃飯，這樣的天氣裡還能有活兒接，也算老天眷顧。
他躬腰讓身，抬抬兜帽，走到轎窗邊上，壓低了聲，「夏姑娘，雨恁大，要不要咱們直接上泊橋？」
半晌沒人應他。
他耐著性子，「夏姑娘，到地方了。」
咚！
轎子板震了震，發出一聲悶哼。
然後，傳出窸窸窣窣的聲音。
轎夫紋絲不動。夏姑娘嗜睡，從街頭到街尾這段路都能打個盹，更別說三刻鐘的路了。聽這動靜，大概這一路上還做了好幾個夢，不然不會撞重了頭，摸索這麼半天。
片刻後，蔥白的一根纖纖手指勾起簾子，一雙揉紅了的眼珠子向外頭轉來轉去，也不說話，就那麼一下睜大了眼、一下又瞇小了眼，反覆調節視線。
唉——轎夫真心無奈。
給這位姑娘抬了三個月的轎子，老地方更是來來去去，她還是防他好似防賊一樣，每回一定要看清落轎的地點後才會下轎。他若真是人口販子，偷偷抬到青樓裡去，她再怎麼仔細，難道還能逃得了？
轎夫肚裡咕嚕，仍不吭聲。得罪誰，也不能得罪銀主，而且天地良心，他切切實實是個好人。
窗簾放下了，門簾裡露出一隻繡鞋。
白襪黑鞋。
雖小巧，看得出是天足。
呱！啪！咚！
一隻青蛙，不知是否讓畫舫那邊的動靜嚇著，在殘荷上跳兩下，躍進水裡。僅此而已。
鞋，卻瞬間不見了。
轎夫好笑，「夏姑娘不用防著，附近無人，只是青蛙嚷雨。」
過了一小會兒，白襪黑鞋又露了出來，緊跟著一個細巧的女子探身出轎。她彎身立直，撐起油傘，肘裡掛個藍花布包，也不急著走，小心看過周圍，再望向畫舫，竟往轎門裡又退了半步。
轎杆上掛著一盞老油燈，燈色蠟黃劣質，僅照得出她巴掌大的半張臉。細眉圓眼，鼻子俏翹卻不挺，下彎的嘴角顯得呆板，姿色很似一般，倒是皮膚有幾分潤美也細膩。
「夏姑娘，地上到處積著水塘子，您這鞋不好踩，還是咱送您到船邊。」轎夫實在忍不住了，冷瑟瑟的細密綿雨，風還大，這麼磨蹭下去，豈不是要等到天亮？
女子心道，她也想啊。
但是，不行。
交易不能見光，買主和賣主見面，閒雜人等越少越好。
連傘帶著布包一起往懷裡攏緊，女子開口說話了，那聲音細細柔柔，比相貌出眾些，好似能直撥心弦，「我自己去，煩請阿大稍等。」
話音落，人已經在一丈多外。
轎夫有點傻眼，原來烏龜也是可以挺利索的嘛！
他不見，烏龜還能咬牙切齒。
布鞋沒踩足三步就濕到腳底心。風斜吹勁，傘必須護著貨，以至於馬面裙邊和半邊琵琶袖很快就被淋得濕答答的，寒意直襲身上。但她也顧不上，只想那位主顧實在夠難伺候，對東西挑剔愛壓價不說，交貨的地點和時間更是隨他心意。
難伺候，卻還要伺候，皆因那位再怎麼壓價，總比別家給得多。她沒得選，接下來兩個月的買米買菜錢，全等這一筆交易。
女子足尖點上舢板，無聲飄行丈半，才想起要弄出動靜，立刻重踩下去。立刻有人跑來船櫞喝問，她已經立回舢板前，還不忘轉頭看看柳樹下的轎子。
今夜有風有雨，轎夫應該沒看到她露的這一手。
「小女子姓夏，來給吳老闆送貨。」看清燈下那人，女子鬆口氣，「興哥兒在啊。」
她聽舫上那麼吵，就怕還得應付不相識的人。
「夏姑娘可來了，小的等您半天啦！」興哥兒的影子被舫燈拉得長長的，待他跑下舢板，卻是瘦矮個子，十六、七歲的年紀。
他穿著雨蓑，肩上扛著一柄極大的油傘，五官普通，唯黑白分明的眼珠子透出幾分老道，「大黑的天，怎麼也沒挑盞燈？您請上船，小的給您照路。」
女子一愣，上去？
「不必了，興哥兒拿了貨去，我在這裡等就是。」 「二爺關照，這樣糟糕的天氣還勞夏姑娘跑一趟，一定要請您坐坐，喝杯熱茶。再說，您知道二爺的習慣，越是貴的東西，看得越仔細。今晚又不同往日，咱的買家也在。二爺從您這兒買，在裡頭就直接賣了，自然半點馬虎不得。萬一出什麼岔子，也好就近找您，貨畢竟是您的。」興哥兒歪頭往她身後看了看，「您不必擔心轎夫，我請他上來喝好酒，保證不跟您抱怨一個字。」說罷就招手喚人。
女子想他年紀雖不大，卻真能幹。
「夏姑娘？」小子耐心十足。
又分明是怕她做工不精。女子暗自嘆口氣，心裡念了三遍沒得選，微微一笑，「那就叨擾了。」
「不叨擾、不叨擾，是夏姑娘幫了小的一回。」興哥兒領著她，從東面走道進了一間小屋。
桌上有酒有菜，還生著旺火的爐子，而一路過來只聞笑聲，不見人影，也是主人的精明。女子在門口伸頸探頭，看清了小屋沒別人，才跟進來，慢吞吞解開包袱。藍花布鋪桌，露出一只長條錦盒。
興哥兒一直安靜瞧著她小心防備的模樣，也不說話，直到接過錦盒，才道：「夏姑娘隨意些，小的已吩咐過，無人敢亂闖。等您身上乾透，吃好喝好，小的就回來了。」
女子點頭，看興哥兒關上門。這位小哥做得如此周到，無需自己多嘴一句，好是挺好。只是跟這些聰明的人打交道，她實在被動到心累，要不是看在銀子的份上……
腦中不禁浮出那張棱角分明的莽夫臉，今夜竟想起他兩回。
都怪這鬼天氣。
同他生活了兩年，不曾覺得他有一處好，如今人已死了三個多月，她居然才發現他的好處。也是，如果每個月還能從他手裡搶下幾兩銀子的家用，她就不必被人差遣得像狗一樣。
看著一桌子好菜，女子不動筷子，坐得很端正。就算面對不陌生的人、不陌生的地，也不能全然放開膽子，更何況她和吳老闆之間才交易過兩回，今日是第三回。
知人知面不知心。
「我的爺欸，您別亂打主意，吳老闆多精明……」不滿的年輕聲音陡然響起。
女子立刻坐直身子，眼睛瞪得像兔子般圓，驚嚇的同時，想要去插門栓，但到底離得太遠，眼睜睜看門被打開。
門外站著一個人，外加胳膊下圈著一顆腦袋。
人，很高。高她一個頭的艙門，他卻需要彎腰。
人，很魁。兩個她能並排過的艙門，他一個就撐得滿滿當當。
人，很棱——她指的是長相。臉的輪廓像是被斧頭劈出來的，有棱有角，一看就是又臭又硬、不知拐彎的脾氣。硬棱的臉型，五官也顯硬，冷刀的狹眼，絕崖的鼻梁，抿起嘴來削薄無情。
這個人、這張臉，對女子而言，熟到不能再熟。
初見他時，她曾莫名心安過，覺得靠山滿穩的。誰知道，他是空長著英雄臉的石頭腦袋，蠢狗熊，恬不知恥的厚皮賴子，因為他的蠢，拖累了一家子人。
但是……
可是……
鬼呀！
「喔？有人？」那人嘴角微揚，衝胳膊下的腦袋瓜一樂，再抬頭道，「這位姑娘，對——」不住……話還沒說完，呃……人呢？
對牆的窗子上驚現一個大洞，半扇破木架歪晃著，哐啷墜了地，風雨即時穿堂，灌得暖屋濕冷，爐火奄奄一息。
屋裡，已無人。
男子眨眨眼，嘴張半天才納悶道：「我這是見鬼了？大驢，剛才咱面前有個丫頭僵站著吧？」
胳膊下的腦袋沒好氣，卻夾帶一絲明顯的得意，「我的祖宗爺，不是您見鬼，是她見鬼。別看蘇娘膽小如鼠，可聰明得緊，這會兒轉不過彎，等會兒就想明白了。她既然都瞧見您了，咱不用再鬼鬼祟祟，四處混吃混喝，可以回家了吧？」
叫大驢的人，泰伯當初留他運棺，原本兩個月前就該到家，不過，雖然延了這些時日，好歹運回活生生的爺，自覺不會挨訓了。
「蘇娘？蘇娘……」男子嘴裡咀嚼這兩個字，一拍頭，想起大驢平常哈拉，「是我娘在庵裡撿來的丫頭。」
大驢腦袋向上轉，翻白眼，「不止，夫人認她當了乾女兒，夫人臨終前，您還被迫認她為義妹，發誓若有惡待，這輩子就討不著媳婦。」
男子眉毛一聳，聽聽這是什麼誓言？除了討媳婦，好像他就沒別的志氣。只是大驢有一點沒說錯，既然被家裡丫頭看到，他恐怕不能繼續裝死了。
「那丫頭會功夫？」他已不是大驢嘴裡頭腦簡單的武夫了，一雙眼精光四射。
「怎麼可能？頂多就是跑起來快。您不知道，她膽子跟針尖那麼……」
男子卻突然回身，將大驢擠到後面，目中精光散盡，悍武抱拳，大剌剌問：「二爺，怎麼連您都驚動了？」
船邊，三四個小廝打著兩柄大傘擋風擋雨，只為一位年輕公子。
公子顏如玉，氣質似風流，目光似斯儒，周身似貴似傲，淡定慵閒，就是沒有半點銅臭味。
