夜色悄然退去，天濛濛亮的時候，松江府漸漸從夜晚的沉睡中醒來。
華亭縣郡城以西，谷陽橋上販夫走卒來來往往，農人挑在擔子兩頭竹籠裡的雞鴨咕咕嘎嘎的叫著，撲稜稜振翅掙扎；菜農推著一隻輪子的雞公車，上頭堆著才從地裡摘下來、仍帶著露珠的新鮮瓜果蔬菜，自淡薄如煙的晨霧中，嘰嘎嘰嘎的慢悠悠行來。
橋下城河清澈，緩緩向東流去，河上有打魚人家的小船，已升起了裊裊炊煙。
谷陽橋以東，有條清亮亮的笏溪，一側是景家堰，一側是大片大片的灘塗。
曾任江西南安知府的草書大家東海翁張弼張老大人，告老還鄉後，便居住在景家堰張家的宅子慶雲山莊內。
張老大人為官清正廉明，兩袖清風，歸老時，僅帶了一塊從南安府花錢買的大石頭，立在慶雲山莊的大天井裡。
老大人閒來無事，唯愛鑽研書法，並不愛走動。然而老先生一手草書寫的是跌宕怪偉，引得不少文人學子以及好字之人前來求字，甚至長跪在慶雲山莊門前，只為向他老人家討教一二。
老先生不得已，最後收了幾個弟子，進行指點教導。是以每日清晨，總能看見幾個年輕書生，道袍廣袖，頭戴唐巾，腳踩丹舄，輕搖折扇，身後跟著書僮，悠然從谷陽橋上經過。
離慶雲山莊不遠，有處兩進三院硬山頂的宅子，面闊五間，以連廊相接，與左右鄰舍相毗的院牆內種著幾株高大挺拔的枇杷樹，濃密的綠葉間已結了不少淡金色龍眼大小的枇杷果，很是誘人垂涎。
前院裡一對老夫妻正將各種物事一一放到獨輪車上，準備出門，忽然一個梳著丱髮，身穿水綠色素紬窄袖褙子，下著一條素白色馬面裙，十二、三歲年紀的女孩兒自中庭跑出來。
推著獨輪車的老丈趕緊停下腳步，「小姐，莫奔。可是太太有什麼事吩咐老奴的？」
那女孩子跑進前院，停下來歇了口氣，這才道：「湯伯，我同你一道去。」
老丈一愣，他身旁的老婦連連擺手，「珍姐兒，這如何使得？使不得！使不得！怎能叫小姐去拋頭露面？」
小女孩一笑，露出兩顆虎牙來，「湯媽媽且放寬心，我已經稟過母親。如今母親病重，無法下廚，妳又要留在家中照顧母親，湯伯一個人，如何照應得過來茶水攤？」
這小女孩正是這家寡居的女主人曹氏的獨女，姓余，名亦珍，乳名珍姐兒。
曹氏二十歲上沒了丈夫，當時女兒亦珍只得三歲。曹氏夫家早沒了人，娘家只剩幾個八竿子打不著的遠親，她們孤兒寡母，家中三、兩個老僕，一點兒積蓄，如何能在寸土寸金的京城立足？曹氏思來想去，覺得不是長久之計，遂變賣了在京郊的小宅院，帶著女兒亦珍，同不願離去的老僕一家，千里迢迢往松江府投奔姨表舅親而來。
怎料到了松江，才發現姨表舅一家早已是人去樓空，聽說是女兒嫁了泉州一個富商，舉家遷往泉州去了。曹氏無奈，又不想女兒亦珍再受那長途奔徙之苦，便歇了投親的念頭，在松江華亭景家堰沿河置了這座兩進的宅院，定居下來。
這曹氏旁的本事沒有，卻能燒得一手好菜，尋常的蔬菜蛋肉交到她的手裡，也能置出一桌極其豐盛的菜餚來。偏偏曹氏卻道這不過是婦人內宅的尋常手藝，實是沒有拿出去謀生的道理。
可是家裡這點兒積蓄，買了宅院便所剩無幾，早晚有坐吃山空的一天。曹氏同老僕一家商量再三，最後決定每天由曹氏先在內宅做好茶水和茶果，然後由湯伯在谷陽橋橋頭支個茶水攤，賣茶水點心，掙點兒過日子錢。
彼時亦珍年幼，只會跟在母親曹氏身後，模仿母親的樣子，從新鮮果子裡將個頭小、賣相略次一等的挑出來，放在一邊，有時還會偷吃一、兩個果子。曹氏也不拘著她，任她在一旁玩耍。日子久了，耳濡目染，亦珍竟也將母親的手藝學了大概。
曹氏本打算讓女兒繼續無憂無慮的再過一年，待滿了十四歲，再親手將自己娘家嫡支傳下來的廚藝教給她也不遲。不成想，開春以後，她染了一場風寒，雖延醫問藥，卻一直不見大好，總是反反覆覆。
因少了曹氏拿手的酸梅湯，茶攤的生意立時便蕭條了很多。眼看著家中現銀一點點少了，曹氏心中焦慮，強撐病體，起來操持料理茶攤的活計。
亦珍看在眼裡，急在心裡。母親是這個家的主心骨、頂梁柱，若是母親有個三長兩短……亦珍想都不敢往下想。她不能流露出自己的茫然徬徨來，教母親操心，只獨自在夜裡思來想去。想了兩天，亦珍忽然有了主意。
她跟在母親身後，看母親如何挑選材料、精心烹製茶湯，瞧了十年之久，這些步驟早已深深烙印在她腦海之中，弗如由她接替母親烹茶熬湯，不致使家裡的茶攤無以為繼。
亦珍覺得此事可行，遂小心翼翼的，趁在母親床前伺候她吃藥的間隙，把自己的打算，同曹氏略略提了提。曹氏沉吟片刻，竟是點頭應允了。
「不過為娘有兩個條件，妳須得答應，不然此事便作罷，從此休得再提。」曹氏說這話時，面上顏色十分嚴肅。
亦珍點一點頭，「母親請說。」
「出門在外，要聽湯伯的話，不可因見了草市繁華熱鬧，便擅自跑去玩耍，此其一；遇事切記不可強出頭，寧可忍一時之意氣，回來再做商議，此其二。妳應，還是不應？」
「母親，女兒省得。」亦珍跪在母親床前的踏腳上，輕輕握住曹氏的手，「女兒答應母親，一定做到。」
曹氏這才露出微笑，用略微枯瘦的手，摸了摸亦珍的頭頂，「我的珍姐兒長大了。」
亦珍得了母親曹氏應許，一晚都沒睡踏實，天濛濛亮便起來了，輕手輕腳的下了地，自己到後院的井裡，提了半桶水上來。
亦珍倒了一半水在後灶的鑊子裡，生了火，將半鑊子水燒開了，用葫蘆瓢舀了一點兒，兌在盛了井水的青色粗瓷碗裡，以楊枝蘸了用細辛並茯苓、荷葉等藥材，連同青鹽，一併裝在竹筒內燜燒得來的牙鹽，和了柳枝、桑枝等熬製的牙膏，細細的擦了牙，漱乾淨後吐在後院院角一處青石砌成的小池子裡。那小池子底下有個洞，通向牆外一條雨天排水用的溝渠。
待洗漱完畢，亦珍便挽了袖子，自灶間陰涼處的櫥裡，取出一隻黑黝黝的烏金釉瓷甕來。揭開瓷甕的蓋子，亦珍拿乾淨筷子，夾了五十枚烏梅出來。又將蓋子密封好，原樣放回去。
這烏梅是用舊年五月採下，將熟未熟、比杏子略大的青梅，以百草煙熏得的。今年的新梅還未得，亦珍打算過兩日就去縣外的梅子林看看。
亦珍洗乾淨烏梅，且都對半剖開才下到鑊子裡，另加了冰糖，打算開始熬製酸梅湯。
老湯頭家的也已經起身，到後院來汲水，看見亦珍坐在小杌子（註：方形而沒有靠背的小凳子）上守著灶臺，驟然一驚：「小姐怎不把老婆子叫醒？」
亦珍笑一笑，大眼睛彎成兩道月牙似的，「我這不是打算熬酸梅湯嗎？不把妳叫醒，若萬一不成，也沒人笑話我不是？」
湯媽媽嗔怪的輕瞪，「小姐這說的什麼話？老婆子哪裡能笑話小姐？這種生灶燒火的事，還是交給老婆子吧。」
「生灶燒火且難不倒我。」亦珍頗有些自得。
湯媽媽放眼一看，果然灶膛裡柴火嗶剝作響，火燒得旺旺的。
湯媽媽心中感慨，她家珍姐兒，原也是老爺太太的掌上明珠，若不是老爺……
想到這裡，湯媽媽暗暗嘆息，隨後打起精神，挽了衣袖，走近灶臺，「小姐在一旁歇著，爐灶老婆子替小姐看著，小姐只管掌著火候時間。」
亦珍也不堅持，將小杌子和手裡的蒲扇讓給湯媽媽，尋了一隻笸籮，將一罐子大棗兒倒在笸籮上頭，端起來左右搖晃，均勻鋪在笸籮上頭，按大中小三等挑揀，分開放在油紙包裡。
湯媽媽趁機用另一個灶眼上的小鍋燒了一鍋泡飯，又煨熟兩個雞蛋，並自醬菜罈子裡取了三條醬瓜，拿井水沖洗乾淨後，以小銀剪子鉸成小塊，盛在青花小碗裡，再捏一撮砂糖撒在上頭，滴幾滴芝麻油，攪拌均勻了，放在一邊。
亦珍分揀完了大棗，走到灶邊，揭開鑊蓋看了一眼，見裡頭的烏梅肉同冰糖已經熬得化開來，一鑊子水已經燒得只剩泰半，顯得十分濃稠，這才舀了一勺倒進小碗裡，試了試味道，又招呼湯家的，「湯媽媽，妳來嚐嚐看，味道和母親做的酸梅湯像不像？」
湯媽媽趕緊在圍裙上抹了抹手，另取了一柄湯匙，舀了一勺酸梅湯喝，隨後迭聲稱讚：「小姐熬的酸梅湯深得夫人真傳，酸甜適口，待晾涼了，定會更加好喝。」
亦珍抿唇而笑，「湯媽媽妳哄我呢。」
亦珍有自知之明，她這是第一次熬酸梅湯，一切全憑記憶，手上功夫卻是極生疏的。
湯媽媽聞言，敦實的臉上露出一點點狡黠的笑來，隨後看了一眼天色，便將燒好的泡飯盛到碗裡，連同煨熟的兩個雞蛋、一碟醬瓜，一道放在暗花纏枝寶相蓮紋的漆木托盤中，端進內宅曹氏的房間。
亦珍將大鑊裡的酸梅湯分別裝在兩個乾淨的四耳黑釉帶嘴兒酒缸裡，缸口同嘴兒上以細紗布蒙著，以免蠅蟲循著甜香氣味飛來，落進缸裡去。
亦珍有條不紊的將一應事物準備就緒，這才洗乾淨手，來到母親曹氏屋裡。
曹氏不過才三十不到的年紀，皮膚白皙，因在病中，所以並無血色，顯得十分蒼白，清眉秀目，鼻如懸膽，只唇型略方，整個人便顯得有些固執。
亦珍眉目生得肖似曹氏，唯獨嘴唇，大抵是隨了父親，豐潤飽滿，即使表情嚴肅，嘴角也彷彿微微帶笑。
曹氏見女兒進來，眼裡露出笑意來，朝亦珍招招手，「珍姐兒。」
亦珍三兩步走到母親床邊，伸出雙手，將湯媽媽手裡端著的飯碗接過去，「湯媽媽也去吃早飯吧，母親這裡有我伺候。」湯媽媽看了曹氏一眼，見曹氏沒有反對不悅之色，這才行了一禮，「夫人、小姐，老奴先下去了。」
亦珍在母親床榻前，親手伺候母親曹氏用過早飯，又從母親床頭的黃花梨木夜壺箱上取過茶盅，自茶壺裡倒了一盅溫水，伺候母親漱口。
曹氏漱完口，以絹帕印了印嘴唇，然後伸手摸一摸女兒烏黑油亮的頭髮，慨嘆：「我家珍姐兒長大了，會照顧人了。」隨後從枕頭下摸出一隻繡著卍字紋的荷包，交在女兒手裡。
亦珍捏在手心裡，感覺是一荷包銅錢，「母親？」
曹氏輕輕將她的手合攏，包住亦珍的手，「母親既答應了讓妳同湯伯一道去茶攤，總要為妳考慮周全。這點兒錢妳帶在身上，若攤子收得早，回來時，買點兒自己喜歡吃的玩的。」又以手背熨一熨女兒嫩豆腐似的臉頰，「去吧，免得趕不上，又要等明天了。」
亦珍蹭了蹭母親的手心，這才從床榻前起身，「母親在家，好好休息，我這就出門去了。」
曹氏望著女兒的背影，眼裡的笑意漸漸變得凝重。
◎
亦珍跟在湯伯身後，出了門，正好遇見鄰居楊家小名寶哥兒的獨子楊登科。
鄰居楊老爺是縣裡頗有才名的舉人，曾考過鄉試正榜第三的好名次，可惜會試落了榜，家裡為了供他讀書，已到了山窮水盡的地步。楊老爺也不是那迂腐死板的，見事已至此，總不能叫家中老父老母沿街乞討，遂罷了爭取功名的心思，回到松江。
楊老爺回鄉以後，娶妻生子，在西林禪寺前頭的慶雲橋不遠處開了一間書肆，一面承了西林禪寺的生意，印製經書，一面又託商旅自京中帶來最流行的話本，印刷成冊，在書肆中售賣，生意十分興隆。
楊老爺發家致富，心思便活絡起來，先後納了兩個妾，接二連三的生了四個女兒，卻始終只得楊登科一個兒子，因而如同眼珠子般寶貝著。
楊登科比亦珍小一歲，如今在縣裡的雲間書院上學。
看見亦珍，嘴裡含著一塊玫瑰松子仁粽子糖，白白胖胖、敦敦實實的楊登科，如同一顆穿著團花雲紋藏袍的球，跑了過來。
他母親治家極嚴，家中幾個姨娘庶女，輕易不得在他跟前走動，是以他閒來無事，總愛隔著院牆同亦珍說話。
只曹氏覺得自己一個寡婦，帶著女兒偏居於此，若是引起不必要的閒言碎語，恐怕有損女兒亦珍的閨譽，故而對她耳提面命，少隔著牆搭理楊登科，免得惹麻煩。
亦珍倒沒想那麼多，只有一日偶然聽見湯媽媽和上門送魚貨的船婦閒聊，說楊家家業不是縣裡最大的，規矩卻絲毫不比方員外家少，哪家小姐要是給他家做媳婦，碰上塗氏這樣的婆母，真真苦也苦死。
小小年紀如亦珍，都聽得出這話裡話外的意思來，這才暗暗佩服母親曹氏有先見之明。
楊登科哪裡曉得這中間的曲折，這會兒一清早在弄堂裡碰見亦珍，大是歡喜，三步併作兩步跑上前來，一邊在寬大的袖籠裡摸來摸去，一邊問：「珍姐兒，這是上哪兒去？」
亦珍看一眼他額上沁出的汗珠，細聲說：「我隨湯伯去茶攤上看看。」
楊登科聞言先是一愣，隨後笑起來，「珍姐兒今天在茶攤？那我下了學後，到茶攤去喝酸梅湯。」
他身後的小廝伸手扯一扯他衣袖，「少爺，夫人吩咐……」
楊登科回頭瞪了小廝一眼，嚇得那小廝趕緊噤聲。
他這才回過頭來，從袖子裡摸出一把玫瑰松子仁粽子糖來，張開白胖饅頭似的手，遞到亦珍跟前，「喏，我爹爹從蘇州府帶回來的，給妳吃。」
天氣熱，粽子糖已經有些化了，在白胖的手心裡相互黏作一團。楊登科有些窘迫，用另一隻手胡亂在身上摸來摸去，想找東西將粽子糖包起來。
亦珍暗暗嘆氣，這要是教左鄰右舍看見了如何是好？遂朝楊登科一擺手，「我不吃糖，我娘說糖吃多了牙要壞的。我先走了。」
說完也不理楊登科做何反應，便跟著湯伯走了。
楊登科怔怔望著亦珍的背影走出視線，這才猛地省轉過來，大力將手裡的粽子糖摜在地上，滿臉沮喪。
小廝小心翼翼的遞過一塊帕子來，楊登科一把拍開小廝的手：「你早做什麼去了？」
小廝不敢吭聲，垂著頭恭立在路邊，將楊登科氣得直跺腳。
且不提楊登科討好亦珍不成，氣得別別跳，只說亦珍隨在湯伯身邊，看著獨輪雞公車在青石板鋪就的弄堂裡，轂轆轂轆的前行，兩隻握著車把的手隱隱有青筋凸起，只嘆自己年紀小，又是個閨女，實幫不上什麼忙。
亦珍悄悄捏一捏拳，多年來母親操持家計，供她生活衣食無憂，如今母親病了，她如何也要把家裡的茶攤維繫下去，不教母親病中生憂。
湯伯推著雞公車走出弄堂，又行了約兩炷香的時間，便來到谷陽橋下一座涼亭跟前。
涼亭是木構架黛瓦四角亭，懸著一塊匾額，上書「半閒亭」三字，據說是取「偷得浮生半日閒」之意，亭內有木桌木椅，供往來行人歇腳小坐。
余家的茶攤就擺在涼亭邊上，支開小几，放上裝酸梅湯的酒甕，掇兩條長凳，茶幡一挑，茶攤便開工了。
亦珍是第一次在自家的茶攤搭手，看著既新鮮又好奇，不過她也曉得，欲速則不達。強壓下自己躍躍欲試的心情，亦珍靜靜跟在湯伯身邊，細細觀察湯伯如何將茶盞從食盒取出來，倒扣在托盤上，如何將裝在油紙包裡的茶果一層層的疊放好，方便拿取……
華亭縣郡城以西，谷陽橋上販夫走卒來來往往，農人挑在擔子兩頭竹籠裡的雞鴨咕咕嘎嘎的叫著，撲稜稜振翅掙扎；菜農推著一隻輪子的雞公車，上頭堆著才從地裡摘下來、仍帶著露珠的新鮮瓜果蔬菜，自淡薄如煙的晨霧中，嘰嘎嘰嘎的慢悠悠行來。
橋下城河清澈，緩緩向東流去，河上有打魚人家的小船，已升起了裊裊炊煙。
谷陽橋以東，有條清亮亮的笏溪，一側是景家堰，一側是大片大片的灘塗。
曾任江西南安知府的草書大家東海翁張弼張老大人，告老還鄉後，便居住在景家堰張家的宅子慶雲山莊內。
張老大人為官清正廉明，兩袖清風，歸老時，僅帶了一塊從南安府花錢買的大石頭，立在慶雲山莊的大天井裡。
老大人閒來無事，唯愛鑽研書法，並不愛走動。然而老先生一手草書寫的是跌宕怪偉，引得不少文人學子以及好字之人前來求字，甚至長跪在慶雲山莊門前，只為向他老人家討教一二。
老先生不得已，最後收了幾個弟子，進行指點教導。是以每日清晨，總能看見幾個年輕書生，道袍廣袖，頭戴唐巾，腳踩丹舄，輕搖折扇，身後跟著書僮，悠然從谷陽橋上經過。
離慶雲山莊不遠，有處兩進三院硬山頂的宅子，面闊五間，以連廊相接，與左右鄰舍相毗的院牆內種著幾株高大挺拔的枇杷樹，濃密的綠葉間已結了不少淡金色龍眼大小的枇杷果，很是誘人垂涎。
前院裡一對老夫妻正將各種物事一一放到獨輪車上，準備出門，忽然一個梳著丱髮，身穿水綠色素紬窄袖褙子，下著一條素白色馬面裙，十二、三歲年紀的女孩兒自中庭跑出來。
推著獨輪車的老丈趕緊停下腳步，「小姐，莫奔。可是太太有什麼事吩咐老奴的？」
那女孩子跑進前院，停下來歇了口氣，這才道：「湯伯，我同你一道去。」
老丈一愣，他身旁的老婦連連擺手，「珍姐兒，這如何使得？使不得！使不得！怎能叫小姐去拋頭露面？」
小女孩一笑，露出兩顆虎牙來，「湯媽媽且放寬心，我已經稟過母親。如今母親病重，無法下廚，妳又要留在家中照顧母親，湯伯一個人，如何照應得過來茶水攤？」
這小女孩正是這家寡居的女主人曹氏的獨女，姓余，名亦珍，乳名珍姐兒。
曹氏二十歲上沒了丈夫，當時女兒亦珍只得三歲。曹氏夫家早沒了人，娘家只剩幾個八竿子打不著的遠親，她們孤兒寡母，家中三、兩個老僕，一點兒積蓄，如何能在寸土寸金的京城立足？曹氏思來想去，覺得不是長久之計，遂變賣了在京郊的小宅院，帶著女兒亦珍，同不願離去的老僕一家，千里迢迢往松江府投奔姨表舅親而來。
怎料到了松江，才發現姨表舅一家早已是人去樓空，聽說是女兒嫁了泉州一個富商，舉家遷往泉州去了。曹氏無奈，又不想女兒亦珍再受那長途奔徙之苦，便歇了投親的念頭，在松江華亭景家堰沿河置了這座兩進的宅院，定居下來。
這曹氏旁的本事沒有，卻能燒得一手好菜，尋常的蔬菜蛋肉交到她的手裡，也能置出一桌極其豐盛的菜餚來。偏偏曹氏卻道這不過是婦人內宅的尋常手藝，實是沒有拿出去謀生的道理。
可是家裡這點兒積蓄，買了宅院便所剩無幾，早晚有坐吃山空的一天。曹氏同老僕一家商量再三，最後決定每天由曹氏先在內宅做好茶水和茶果，然後由湯伯在谷陽橋橋頭支個茶水攤，賣茶水點心，掙點兒過日子錢。
彼時亦珍年幼，只會跟在母親曹氏身後，模仿母親的樣子，從新鮮果子裡將個頭小、賣相略次一等的挑出來，放在一邊，有時還會偷吃一、兩個果子。曹氏也不拘著她，任她在一旁玩耍。日子久了，耳濡目染，亦珍竟也將母親的手藝學了大概。
曹氏本打算讓女兒繼續無憂無慮的再過一年，待滿了十四歲，再親手將自己娘家嫡支傳下來的廚藝教給她也不遲。不成想，開春以後，她染了一場風寒，雖延醫問藥，卻一直不見大好，總是反反覆覆。
因少了曹氏拿手的酸梅湯，茶攤的生意立時便蕭條了很多。眼看著家中現銀一點點少了，曹氏心中焦慮，強撐病體，起來操持料理茶攤的活計。
亦珍看在眼裡，急在心裡。母親是這個家的主心骨、頂梁柱，若是母親有個三長兩短……亦珍想都不敢往下想。她不能流露出自己的茫然徬徨來，教母親操心，只獨自在夜裡思來想去。想了兩天，亦珍忽然有了主意。
她跟在母親身後，看母親如何挑選材料、精心烹製茶湯，瞧了十年之久，這些步驟早已深深烙印在她腦海之中，弗如由她接替母親烹茶熬湯，不致使家裡的茶攤無以為繼。
亦珍覺得此事可行，遂小心翼翼的，趁在母親床前伺候她吃藥的間隙，把自己的打算，同曹氏略略提了提。曹氏沉吟片刻，竟是點頭應允了。
「不過為娘有兩個條件，妳須得答應，不然此事便作罷，從此休得再提。」曹氏說這話時，面上顏色十分嚴肅。
亦珍點一點頭，「母親請說。」
「出門在外，要聽湯伯的話，不可因見了草市繁華熱鬧，便擅自跑去玩耍，此其一；遇事切記不可強出頭，寧可忍一時之意氣，回來再做商議，此其二。妳應，還是不應？」
「母親，女兒省得。」亦珍跪在母親床前的踏腳上，輕輕握住曹氏的手，「女兒答應母親，一定做到。」
曹氏這才露出微笑，用略微枯瘦的手，摸了摸亦珍的頭頂，「我的珍姐兒長大了。」
亦珍得了母親曹氏應許，一晚都沒睡踏實，天濛濛亮便起來了，輕手輕腳的下了地，自己到後院的井裡，提了半桶水上來。
亦珍倒了一半水在後灶的鑊子裡，生了火，將半鑊子水燒開了，用葫蘆瓢舀了一點兒，兌在盛了井水的青色粗瓷碗裡，以楊枝蘸了用細辛並茯苓、荷葉等藥材，連同青鹽，一併裝在竹筒內燜燒得來的牙鹽，和了柳枝、桑枝等熬製的牙膏，細細的擦了牙，漱乾淨後吐在後院院角一處青石砌成的小池子裡。那小池子底下有個洞，通向牆外一條雨天排水用的溝渠。
待洗漱完畢，亦珍便挽了袖子，自灶間陰涼處的櫥裡，取出一隻黑黝黝的烏金釉瓷甕來。揭開瓷甕的蓋子，亦珍拿乾淨筷子，夾了五十枚烏梅出來。又將蓋子密封好，原樣放回去。
這烏梅是用舊年五月採下，將熟未熟、比杏子略大的青梅，以百草煙熏得的。今年的新梅還未得，亦珍打算過兩日就去縣外的梅子林看看。
亦珍洗乾淨烏梅，且都對半剖開才下到鑊子裡，另加了冰糖，打算開始熬製酸梅湯。
老湯頭家的也已經起身，到後院來汲水，看見亦珍坐在小杌子（註：方形而沒有靠背的小凳子）上守著灶臺，驟然一驚：「小姐怎不把老婆子叫醒？」
亦珍笑一笑，大眼睛彎成兩道月牙似的，「我這不是打算熬酸梅湯嗎？不把妳叫醒，若萬一不成，也沒人笑話我不是？」
湯媽媽嗔怪的輕瞪，「小姐這說的什麼話？老婆子哪裡能笑話小姐？這種生灶燒火的事，還是交給老婆子吧。」
「生灶燒火且難不倒我。」亦珍頗有些自得。
湯媽媽放眼一看，果然灶膛裡柴火嗶剝作響，火燒得旺旺的。
湯媽媽心中感慨，她家珍姐兒，原也是老爺太太的掌上明珠，若不是老爺……
想到這裡，湯媽媽暗暗嘆息，隨後打起精神，挽了衣袖，走近灶臺，「小姐在一旁歇著，爐灶老婆子替小姐看著，小姐只管掌著火候時間。」
亦珍也不堅持，將小杌子和手裡的蒲扇讓給湯媽媽，尋了一隻笸籮，將一罐子大棗兒倒在笸籮上頭，端起來左右搖晃，均勻鋪在笸籮上頭，按大中小三等挑揀，分開放在油紙包裡。
湯媽媽趁機用另一個灶眼上的小鍋燒了一鍋泡飯，又煨熟兩個雞蛋，並自醬菜罈子裡取了三條醬瓜，拿井水沖洗乾淨後，以小銀剪子鉸成小塊，盛在青花小碗裡，再捏一撮砂糖撒在上頭，滴幾滴芝麻油，攪拌均勻了，放在一邊。
亦珍分揀完了大棗，走到灶邊，揭開鑊蓋看了一眼，見裡頭的烏梅肉同冰糖已經熬得化開來，一鑊子水已經燒得只剩泰半，顯得十分濃稠，這才舀了一勺倒進小碗裡，試了試味道，又招呼湯家的，「湯媽媽，妳來嚐嚐看，味道和母親做的酸梅湯像不像？」
湯媽媽趕緊在圍裙上抹了抹手，另取了一柄湯匙，舀了一勺酸梅湯喝，隨後迭聲稱讚：「小姐熬的酸梅湯深得夫人真傳，酸甜適口，待晾涼了，定會更加好喝。」
亦珍抿唇而笑，「湯媽媽妳哄我呢。」
亦珍有自知之明，她這是第一次熬酸梅湯，一切全憑記憶，手上功夫卻是極生疏的。
湯媽媽聞言，敦實的臉上露出一點點狡黠的笑來，隨後看了一眼天色，便將燒好的泡飯盛到碗裡，連同煨熟的兩個雞蛋、一碟醬瓜，一道放在暗花纏枝寶相蓮紋的漆木托盤中，端進內宅曹氏的房間。
亦珍將大鑊裡的酸梅湯分別裝在兩個乾淨的四耳黑釉帶嘴兒酒缸裡，缸口同嘴兒上以細紗布蒙著，以免蠅蟲循著甜香氣味飛來，落進缸裡去。
亦珍有條不紊的將一應事物準備就緒，這才洗乾淨手，來到母親曹氏屋裡。
曹氏不過才三十不到的年紀，皮膚白皙，因在病中，所以並無血色，顯得十分蒼白，清眉秀目，鼻如懸膽，只唇型略方，整個人便顯得有些固執。
亦珍眉目生得肖似曹氏，唯獨嘴唇，大抵是隨了父親，豐潤飽滿，即使表情嚴肅，嘴角也彷彿微微帶笑。
曹氏見女兒進來，眼裡露出笑意來，朝亦珍招招手，「珍姐兒。」
亦珍三兩步走到母親床邊，伸出雙手，將湯媽媽手裡端著的飯碗接過去，「湯媽媽也去吃早飯吧，母親這裡有我伺候。」湯媽媽看了曹氏一眼，見曹氏沒有反對不悅之色，這才行了一禮，「夫人、小姐，老奴先下去了。」
亦珍在母親床榻前，親手伺候母親曹氏用過早飯，又從母親床頭的黃花梨木夜壺箱上取過茶盅，自茶壺裡倒了一盅溫水，伺候母親漱口。
曹氏漱完口，以絹帕印了印嘴唇，然後伸手摸一摸女兒烏黑油亮的頭髮，慨嘆：「我家珍姐兒長大了，會照顧人了。」隨後從枕頭下摸出一隻繡著卍字紋的荷包，交在女兒手裡。
亦珍捏在手心裡，感覺是一荷包銅錢，「母親？」
曹氏輕輕將她的手合攏，包住亦珍的手，「母親既答應了讓妳同湯伯一道去茶攤，總要為妳考慮周全。這點兒錢妳帶在身上，若攤子收得早，回來時，買點兒自己喜歡吃的玩的。」又以手背熨一熨女兒嫩豆腐似的臉頰，「去吧，免得趕不上，又要等明天了。」
亦珍蹭了蹭母親的手心，這才從床榻前起身，「母親在家，好好休息，我這就出門去了。」
曹氏望著女兒的背影，眼裡的笑意漸漸變得凝重。
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亦珍跟在湯伯身後，出了門，正好遇見鄰居楊家小名寶哥兒的獨子楊登科。
鄰居楊老爺是縣裡頗有才名的舉人，曾考過鄉試正榜第三的好名次，可惜會試落了榜，家裡為了供他讀書，已到了山窮水盡的地步。楊老爺也不是那迂腐死板的，見事已至此，總不能叫家中老父老母沿街乞討，遂罷了爭取功名的心思，回到松江。
楊老爺回鄉以後，娶妻生子，在西林禪寺前頭的慶雲橋不遠處開了一間書肆，一面承了西林禪寺的生意，印製經書，一面又託商旅自京中帶來最流行的話本，印刷成冊，在書肆中售賣，生意十分興隆。
楊老爺發家致富，心思便活絡起來，先後納了兩個妾，接二連三的生了四個女兒，卻始終只得楊登科一個兒子，因而如同眼珠子般寶貝著。
楊登科比亦珍小一歲，如今在縣裡的雲間書院上學。
看見亦珍，嘴裡含著一塊玫瑰松子仁粽子糖，白白胖胖、敦敦實實的楊登科，如同一顆穿著團花雲紋藏袍的球，跑了過來。
他母親治家極嚴，家中幾個姨娘庶女，輕易不得在他跟前走動，是以他閒來無事，總愛隔著院牆同亦珍說話。
只曹氏覺得自己一個寡婦，帶著女兒偏居於此，若是引起不必要的閒言碎語，恐怕有損女兒亦珍的閨譽，故而對她耳提面命，少隔著牆搭理楊登科，免得惹麻煩。
亦珍倒沒想那麼多，只有一日偶然聽見湯媽媽和上門送魚貨的船婦閒聊，說楊家家業不是縣裡最大的，規矩卻絲毫不比方員外家少，哪家小姐要是給他家做媳婦，碰上塗氏這樣的婆母，真真苦也苦死。
小小年紀如亦珍，都聽得出這話裡話外的意思來，這才暗暗佩服母親曹氏有先見之明。
楊登科哪裡曉得這中間的曲折，這會兒一清早在弄堂裡碰見亦珍，大是歡喜，三步併作兩步跑上前來，一邊在寬大的袖籠裡摸來摸去，一邊問：「珍姐兒，這是上哪兒去？」
亦珍看一眼他額上沁出的汗珠，細聲說：「我隨湯伯去茶攤上看看。」
楊登科聞言先是一愣，隨後笑起來，「珍姐兒今天在茶攤？那我下了學後，到茶攤去喝酸梅湯。」
他身後的小廝伸手扯一扯他衣袖，「少爺，夫人吩咐……」
楊登科回頭瞪了小廝一眼，嚇得那小廝趕緊噤聲。
他這才回過頭來，從袖子裡摸出一把玫瑰松子仁粽子糖來，張開白胖饅頭似的手，遞到亦珍跟前，「喏，我爹爹從蘇州府帶回來的，給妳吃。」
天氣熱，粽子糖已經有些化了，在白胖的手心裡相互黏作一團。楊登科有些窘迫，用另一隻手胡亂在身上摸來摸去，想找東西將粽子糖包起來。
亦珍暗暗嘆氣，這要是教左鄰右舍看見了如何是好？遂朝楊登科一擺手，「我不吃糖，我娘說糖吃多了牙要壞的。我先走了。」
說完也不理楊登科做何反應，便跟著湯伯走了。
楊登科怔怔望著亦珍的背影走出視線，這才猛地省轉過來，大力將手裡的粽子糖摜在地上，滿臉沮喪。
小廝小心翼翼的遞過一塊帕子來，楊登科一把拍開小廝的手：「你早做什麼去了？」
小廝不敢吭聲，垂著頭恭立在路邊，將楊登科氣得直跺腳。
且不提楊登科討好亦珍不成，氣得別別跳，只說亦珍隨在湯伯身邊，看著獨輪雞公車在青石板鋪就的弄堂裡，轂轆轂轆的前行，兩隻握著車把的手隱隱有青筋凸起，只嘆自己年紀小，又是個閨女，實幫不上什麼忙。
亦珍悄悄捏一捏拳，多年來母親操持家計，供她生活衣食無憂，如今母親病了，她如何也要把家裡的茶攤維繫下去，不教母親病中生憂。
湯伯推著雞公車走出弄堂，又行了約兩炷香的時間，便來到谷陽橋下一座涼亭跟前。
涼亭是木構架黛瓦四角亭，懸著一塊匾額，上書「半閒亭」三字，據說是取「偷得浮生半日閒」之意，亭內有木桌木椅，供往來行人歇腳小坐。
余家的茶攤就擺在涼亭邊上，支開小几，放上裝酸梅湯的酒甕，掇兩條長凳，茶幡一挑，茶攤便開工了。
亦珍是第一次在自家的茶攤搭手，看著既新鮮又好奇，不過她也曉得，欲速則不達。強壓下自己躍躍欲試的心情，亦珍靜靜跟在湯伯身邊，細細觀察湯伯如何將茶盞從食盒取出來，倒扣在托盤上，如何將裝在油紙包裡的茶果一層層的疊放好，方便拿取……
