有道是：豺狼虎豹的朝堂，白骨血染的社稷。
啟元年間，帝宮之內，一名喚作「寶應」的宮娥，因被一名帝王寵妃訓斥，心懷不忿，半夜，於那寵妃的桃花宮內放了一把火，火借風勢，救援無效，將好好一座花團錦簇的宮闕燒成白地，寵妃並帝姬，加宮娥一十六人，無一倖免，史稱「寶應之變」。
此一年冬，下了好大一場雪，連素來和暖溫軟的江南亦是冰封雪蓋，那雪直飄過了綠柳岸，春江水，紛紛揚揚，到了東海畔，越發天寒地凍，連那撲到海岸上來的浪花，也化作一片白嘶嘶的冰凌。
不過，在那冷颯颯的海邊，一個小小人影，正握著一顆顆石子，向著那海裡用力丟去，一邊扔一邊怒罵，「你這不長眼的賊老天，壞老天，為何專欺老實人，那些作惡的，怎不見你去懲戒他們分毫？什麼雷公電母，什麼天道為公，都是假的，都是假的！孩子也不信的鬼話！」
小孩兒不過十一、二歲，身量不高，生得極其瘦弱，臉上微髒，輪廓尚好，只因灰多了些，面色模糊難辨，只有一雙眼睛黑白分明，極其澄澈。
雖是冬日，衣衫襤褸，只一件單衣，外頭罩著件破破爛爛的夾襖，腰間繫著帶子，頭上也戴著頂破破舊舊的頭巾，在額前勒了一條青色布條，繫在腦後。
小孩兒罵過了，氣得直喘，小小的胸膛起伏不定。旁邊一個小胖子望著他，擔憂說道：「幼春，你這麼罵有啥用，老天爺又聽不到。你還是別氣了，免得把自己氣壞了。」
叫幼春的孩子咬咬牙，洩了氣，小手張開，握在手中的幾顆石子便落了地。
那小胖子便又道：「幼春，你肯定還沒有吃東西，我娘昨日做了飯糰，叫我爹今日帶著出海的，你跟我回去，我偷一個給你吃。」
「我不去，叫你娘見了，又要打你。」幼春搖搖頭，有些沮喪道：「倒是二妹、三妹她們沒東西吃，餓得在家裡哭，老爹又不知去哪裡了？」
「一定又是喝酒去了。」
「我便是怕這個，他不喝酒還好，喝了酒，受了那些人的挑唆，回家就會打大娘⋯⋯」說著，小小的臉蛋上憂心忡忡的。
「幼春，你最好離遠些，陶大叔喝醉了，下手不知輕重，上次把你狠狠一丟，害你差點斷了腿，你千萬記著點。」
「妹妹們年紀小，老爹一動手，大娘就不敢動了，老爹下手沒個輕重，我若不護著她們，豈不是會被活生生打死了。」
小胖子也不知怎麼說好，想來想去，就說道：「無論如何，你自己要小心些，等開春了，我們下河摸魚，給你妹妹們烤著吃。」
幼春聽到這裡，便挽了挽袖子，轉身向著海岸上的河流邊走去，小胖子急忙跟上，「幼春你做什麼去？」
「我還是要再試一試。」
小胖子叫道：「幼春，那河面結了冰，凍得很，你弄不開的。就算弄開了，河水那麼冷，你怎麼去捉魚？」
話還沒說完，幼春小小的身影跳來躍去，已經下了河堤，到了河邊，伸手從旁邊搬了一塊大石頭，用力向著河面一砸，只聽得「鏗」的一聲，石頭在河面上滑出老遠，冰面卻紋絲不動，只留下一點白痕而已。
幼春見狀，發了狠，上前去，用力在那冰面上使勁跺著。
小胖子嚇了一跳，急忙叫道：「幼春，你小心些，倘若破了冰跌進去，那可不是好玩的。」邊說也邊下來，卻不敢上冰面，只朝
著幼春叫。
幼春正在死命跺著冰面，河堤上有兩個人路過，邊走邊說道：「可真是好運氣，誰知道竟是夏少爺的生辰，白得了兩個壽包。」
「還不是我叫你去縣城看熱鬧，不然的話，哪來的便宜可討！」
這話順風飄下去，河面上幼春的眼睛眨呀眨，即刻從河上跑了上來，小胖子急忙伸手拉他，「幼春，你這又是怎麼了？」
陶幼春不答，手腳俐落爬上了河堤，跑到那兩人跟前，「兩位大叔！」
那兩個年輕人停下腳步，問道：「小孩兒，做什麼？」
「請問兩位大叔方才說的可是真的？那縣城誰家少爺生辰發壽包？」
站在左邊的年輕人便道：「是夏家的少爺，那夏老爺原本在朝內做大官，如今告老還鄉，他家小少爺生辰，特發壽包慶賀呢！」說著，就將懷中焐著的兩個白胖包子給幼春看。
幼春一看，眼中冒火，恨不得就搶過來，立刻問道：「大叔，現在可還有嗎？」
「跟這孩子囉嗦什麼呢？」右邊那個似乎有些不耐煩了，「小孩兒，你縱然想要，現在去也不一定會有，何況天黑了，這麼想吃包子，回家叫你娘做去！」說著，哈哈大笑，同另一個人一起走了。
此刻，小胖子才從河堤下爬上來，氣喘吁吁道：「幼春，你怎麼一聲不吭的就跑上來了？」
幼春皺眉想了想，說道：「大牛，你自己先回家去，我要進縣城一趟。」
「你說什麼！？」小胖子大牛嚇了一跳，「天快黑了，這一去一回，少說一個時辰，你想凍死嗎？」
「你沒聽剛才那兩個人說嗎？要是有壽包吃，我還可多討兩個，妹妹們就不至於餓得晚上哭了。」幼春說著，展顏一笑，雖說臉上髒髒的，但那笑容仍是燦爛秀麗。
大牛看得雙眼都直了，幼春轉身就跑，揮手說道：「你快回家去，小心你娘找不到你著急。我進城去了，你幫跟大娘說一聲就行了。」
大牛愣了愣，才叫道：「幼春，你等等我，我跟你一塊兒去！」
「你跟著做什麼？你跑得不快，再磨蹭一會兒就天黑了。」
大牛不死心，拉著他的袖子道：「我跑得快一些就好，你帶著我一起去。」
「你也想吃壽包？等我要了，給你一個就是了，你快回家，不然你娘要出來找你了。」
大牛死活不放，揪著幼春的袖子，幼春無法，只好說道：「讓你去可以，不過走累了，你可不許哭喔！」
大牛聽了高興得連連點頭答應。
兩人走了半個多時辰，終於進了縣城，只見人來人往，熙熙攘攘，幼春逢人便問夏老爺家在何處，有些壞心的，見是兩個衣衫破爛的小孩兒，便胡亂一指，不知耽誤了多少工夫，白走了多少路，最後終於遇到個實誠的，指點他們找到地方。
幼春見那夏府門口果然有許多家丁，正在搬運東西，便急急忙忙跑過去，看了看桌子跟旁邊的竹筐，見並無壽包，心便涼了半截。
幼春見一個小哥正回身要抬那桌子，就急忙上前叫道：「哥哥！」
那小哥聽聲一回頭，望見幼春，不悅的皺眉問道：「哪裡來的小孩兒？」
幼春雖小，卻伸手像模像樣的抱了個拳行了個禮，「哥哥，請問這裡是否在派發壽包？」
那小哥見幼春如此模樣，即刻了然，「正是，不過你來晚了，已經派發完了。」
聞言，幼春的心直涼到了那冰河底。
大牛聽見，只能無奈勸道：「沒有了，幼春，我們回去吧！」
幼春呆站著無法移動，心頭只浮現家中妹妹們嗷嗷待哺的可憐模樣，倘若晚上沒有飯吃，一個個還不知怎麼過夜，又餓又冷的，怕是凍個半死。
那家丁見幼春不走，便隨手推了幼春一下，「快走吧，站在這裡也沒有用。」
幼春不防，踉蹌的後退幾步，差點被推倒，連累大牛也打了個趔趄。
就在此時，門內一人走出，見狀問道：「做什麼！？」
那家丁急忙行禮，「丁管家，是兩個來領壽包的小孩兒，都跟他們說已經沒有了，卻還站著不走呢！」
那中年男子看了幼春兩人一眼，便吩咐道：「今兒是喜日子，別鬧不愉快。」
家丁應了一聲，門內就有人嚷道：「這是唐叔叔給我的，妳休要動手。」
另一個叫道：「你又不會玩，白白浪費了這東西，就給我玩玩又怎樣？」
兩人打打鬧鬧，就出了門來，先前那中年男子立刻陪笑道：「小少爺，表小姐，慢著點跑，小心別摔著了。」
兩個小孩卻不聽，那小少爺甚至趾高氣揚的道：「要你管？」
表小姐也不理會，「丁管家，你幫我將那九連環拿來給我玩兒！」
小少爺嗤笑一聲，「他是我家的管家，難道會聽起妳的？」
表小姐雙手叉腰，警告道：「丁管家，你拿不拿？不拿的話，我回頭告訴舅舅你偷懶。」
「丁管家，妳別理她，讓她胡鬧去！」
表小姐見丁管家不動，就衝過來踢了他兩下，幸好人小力弱，倒不疼，管家夾在兩人之間，只管陪著笑，不敢得罪任何一方。
表小姐踢過了人，繼續蠻橫的說道：「夏無憂，你明明就不會玩，霸佔著做什麼？」
「說得好像妳真會似的，妳也不過只是瞎擺弄罷了，我聽妳的才是傻了。橫豎這是唐叔叔給我的，不是給妳的，妳想要玩，自己跟唐叔叔要去，哼！」說著，夏無憂得意洋洋的一轉頭，忽地望見門口的幼春跟大牛。
夏無憂怔了怔，問道：「這兩個小叫花子在這裡做什麼？」
幼春一聽，便皺了皺眉，大牛卻說道：「我們不是叫花子！」
此刻表小姐也過來，看了看，立刻用手捏著鼻子，「怎麼不是？一身髒，又這樣臭！丁管家，你還不快把人趕走？」
丁管家急忙應了，趕緊上來叫人趕人，大牛立刻說道：「不用趕，我們這就走了！」說著，拉起幼春就要往回走。
幼春此刻心裡只想著家中弟妹，目光動了動，忽然問道：「夏少爺，你解得開那九連環嗎？」
夏無憂本要邁步回去，聞言便停下步子，轉頭來看，「你說什麼？你知道這是何物？」說著，便將手中那黃金打造，紅瑪瑙為頂珠的輝煌之物晃了晃，那物件隨著夏無憂的動作而晃動，小金環同瑪瑙珠碰撞，叮叮噹噹十分動聽。
幼春不疾不徐的回道：「見過一次。」
「喔！」夏無憂奇道：「那你方才問我解不解得開這九連環，又是何意？」
「因為我能解開。」
夏無憂一驚，眼珠轉動，顯然不信。
這廂夏無憂未及說話，旁邊表小姐聞言嗤嗤一笑，說道：「不知天高地厚的小叫花子，只見過一遭，就敢胡吹大氣，你說能解就能解嗎？表哥，我看他是心懷不軌，倘若你把九連環給他，他一定拿了就跑了。」
「我從不說謊，的確能解開。」幼春有些動氣的強調。
夏無憂仍舊質疑，「我尚不知這九連環解開是什麼樣子，偏偏唐叔叔不解給我看，只叫我自己鑽研。」
「你叫三表哥幫你不就成了，他那樣聰明。夏無憂，倘若你敢把這九連環給小叫花子，我以後再不理你了！」
夏無憂看了表小姐一會兒，說道：「三哥最聽唐叔叔的話，哪裡會幫我？雅翹，方才我們弄了那麼久都沒弄開，妳也說這是解不開的，難道妳就不想知道唐叔叔是不是在捉弄我們的？」
雅翹聞言，雖然心動，但到底不願，「這小叫花子髒兮兮的，沒的弄汙了這九連環。何況，你真的相信他能解開？他這副模樣，難道會比你我更聰明嗎？」
夏無憂聞言，就看向幼春，從上到下打量了他一番，只見他瘦瘦弱弱，衣著破舊，是鄉下孩子的打扮。頭上戴著一方頭巾，額前綁著一條青色布條，遮到眉上。臉上雖有些髒汙，然而眉眼卻不難看⋯⋯夏無憂正在看，幼春一抬眼，雙眸粲然，清澈有神，乍然間四目相對，將夏無憂驚了一跳，剎那間，彷彿他穿什麼也不甚重要了。
幼春看了夏無憂一眼，便又垂眸，說道：「我真的能解，倘若解不開，就任憑少爺、小姐發落，倘若解得開⋯⋯」
「你想如何？」
「倘若解得開，就請少爺大發慈悲，賞我幾個包子。」
夏無憂啞然，一邊的雅翹卻掩著嘴笑起來，「你瞧，果然是個小叫花子，念念不忘包子，擺明了是來騙吃的。夏無憂，你信他才是蠢豬了。」
夏無憂又看了幼春一會兒，堅定的道：「我覺得他能解開。」
雅翹不由一怔。
「這樣吧！倘若他解得開，以後妳就別跟我爭，倘若他解不開，那我就把九連環借妳玩三天，如何？」
雅翹想了想，道：「那倒是可以的。」
幼春微微鬆了口氣，而旁邊的大牛見那夏無憂手中之物黃澄澄的，好多小金環串在一起，卻彷彿是幾個鎖湊著一樣，看著就眼花，哪裡知道怎麼解，就拉了拉幼春，小聲說道：「幼春，不要惹事，我們走吧！」
幼春搖了搖頭，那邊夏無憂已經朝他招招手，幼春依言上前。
「如果你真的解開了，我就賞你包子吃，但你若只是來戲耍我的，或者是存心不良，我就饒不了你。你方才說解不開就任憑我處置，那我會叫家丁把你打個半死，這樣你還敢嗎？」
幼春點了點頭，「敢。」
夏無憂與雅翹對視一眼，才伸手將那黃金九連環遞給幼春。
丁管家一看，立刻將家丁們叫來，圍著幼春，也生怕他拿了就跑了。
幼春接過那九連環，看了半晌，才開始動手解環，又花了一會兒工夫，才將第一個金環摘了下來。
雅翹便不以為然的撇了撇嘴，不料，接下來幼春的動作便快了起來，小手不停的摘摘放放，看得人眼花撩亂，全不知頭緒，都不知他在做什麼。
雅翹同夏無憂目不轉睛的盯著幼春的手，夏無憂心想：這孩子看起來髒髒的，雙手倒是乾淨好看，那小小嫩嫩的手指白淨細膩，襯著黃金環、瑪瑙珠，飛舞轉動，真是說不出的美妙！夏無憂的目光緩緩上移，看向幼春的臉蛋，下巴尖尖，嘴唇微抿，是粉嫩的桃花色，雖然垂著眸聚精會神的，但眉目如畫，生動漂亮⋯⋯夏無憂一時竟看呆了，哪裡知道幼春是如何解的？
休說夏無憂，就是雅翹也看得目瞪口呆，也不知幼春用了什麼妙法，耳畔只聽得鏗鏘聲響，那雙小手不停的飛來舞去，手上的環碰著環，卻逐漸的落在那雙杆下面，才知道，雖然這小孩看似毫無章法，實則正在有條不紊的解著呢！
只過了一會兒，只聽得最後一聲響，那原本繁繁複複糾纏在一起的九連環鏗然而開！
幼春鬆了口氣，一手握著雙杆，一手捏著那幾個被拆下來的金環，微微低頭，將兩物遞給夏無憂，「小少爺，我已經解開了。」
夏無憂看呆了，一時竟沒有聽到，旁邊的雅翹反應過來，跺腳叫道：「夏無憂！」
夏無憂抬頭，望向幼春，幼春一抬頭，微微一笑，那一笑，宛如剎那春回，有傾絕之色，看得夏無憂目眩神迷。伸手呆呆的將九連環接過來，幼春斂了笑，低頭說道：「請少爺⋯⋯賜些包子給我。」
雅翹無言，又羞又惱，「你這小叫花子，只知道吃！這一次不過是你運氣好吧了，你⋯⋯你再弄一次我看看！」
幼春一怔，夏無憂立刻道：「何必為難他呢？先前大家都說好了的。管家，你去拿幾個包子給他。」
「少爺，壽包方才都已經派發完了。」
聞言，幼春面上頓時露出惶然失望之色。
「沒了啊！」夏無憂想了想，伸手入懷，掏出一個小小的錦囊出來，扔給了幼春。
「小少爺這是？」幼春接了那錦囊，卻不知夏無憂是何意。
「賞你的，裡頭大概有一兩銀子，你自己去買包子吧！」
一兩銀子！幼春手上一抖，那可以買多少包子啊？
「夏無憂，你這是做什麼！？」雅翹不悅嚷道：「那是舅母給你過壽辰好零花的，怎麼可以輕易給別人？」
「母親給了我，我自領了心意就是了，給誰又有什麼關係？就當我花掉了。」說著，便又看向幼春。
幼春捏著那錦囊，惶恐了一會兒，他本不是個貪財的，但是陶家實在太窮困了，幼春略一猶豫，便雙手抱拳，說道：「多謝小少爺⋯⋯如此大恩，日後必當圖報。」
雅翹瞪著幼春，皺眉說道：「小叫花子，說的好聽！」一時恨不得衝過去將那錦囊搶回來，卻礙於夏無憂發了話，到底不敢動。
幼春說完之後，便一拉旁邊發呆的大牛，「我們走！」
幼春邁步要走，身後夏無憂忽然叫道：「等等！」幼春心頭一震，生怕他反悔，本能想跑，卻停住步子，回頭看他，夏無憂只是問了他的名字，沒有反悔之意。
幼春鬆了口氣，微微一笑，回道：「幼春，陶幼春。」然後拉著大牛，一口氣跑出好遠，才趕緊將錦囊拿出來，向著手心一倒，
果然發現有一塊小小的銀子，將手一攥，高興到渾身有些發抖。
「幼春，你好厲害，不過，那夏小少爺也真慷慨。」
「別說這麼多了，胖子，我們快去買東西！」
兩個小傢伙就歡歡喜喜的向著集市走去，因為天色已黑，幼春又惦念著家中的妹妹們，倉促間只買了十幾個包子，還有一匹布，還剩了許多錢，便叫胖子帶著包子，自己抱著布包，出城向家而去。
山路逶迤，天色又暗，慌忙中不知跌了多少跤，幼春同大牛兩個手挽著手，大概走了半個多時辰才回到村口，卻見村口有道煢煢而立的身影，看到他們急忙喊道：「大牛！」
大牛聽了這個聲音，雖看不清楚人，卻飛奔過去，叫道：
「娘！」
原來是大牛的娘親找不到他，便在村口苦苦望著。
幼春趕上，大牛的娘因為著急，已經打了大牛幾下，幼春急忙說和，大牛的娘才停手了。幼春分了幾個包子給大牛，大牛的娘知道陶家貧寒，百般推辭，最後只收了三個，就急忙催促幼春回家，「快回家去，你大娘也找你許久了。」
幼春點點頭，同兩人別了，抱著包子跟布，歡歡喜喜的朝家裡跑去，進了家門便叫道：「大娘！二妹、三妹、四妹！」
一聲喚，李氏先出來，身後跟著兩個小女孩，幼春喜道：「大
娘，我帶了好些東西回來。」
李氏一呆，急忙上前接過幼春手裡的包袱，拉著他進了屋，「你這孩子，跑到哪裡去了？我找遍了全村都找不到你，這些是什麼？」
屋內一盞油燈，忽明忽暗。
「是一匹布跟些包子，不知還熱不熱，大娘快拿出來給妹妹們吃。」李氏解開包袱，不由有些吃驚，「你哪裡弄來這麼些東西？」
「是縣城裡的富家少爺生辰，我去討了個吉利。」說著，就拿了兩個包子遞給兩個妹妹，「肚子餓了吧，快嚐嚐看！」目光一轉，隨口問道：「大娘，二妹呢？」
李氏聽了，木然半晌，昏暗的燈光下，慢慢的將頭別過去。
幼春不解，三妹咬了滿口包子，含含糊糊的道：「姐姐不在，不見了。」
啟元年間，帝宮之內，一名喚作「寶應」的宮娥，因被一名帝王寵妃訓斥，心懷不忿，半夜，於那寵妃的桃花宮內放了一把火，火借風勢，救援無效，將好好一座花團錦簇的宮闕燒成白地，寵妃並帝姬，加宮娥一十六人，無一倖免，史稱「寶應之變」。
此一年冬，下了好大一場雪，連素來和暖溫軟的江南亦是冰封雪蓋，那雪直飄過了綠柳岸，春江水，紛紛揚揚，到了東海畔，越發天寒地凍，連那撲到海岸上來的浪花，也化作一片白嘶嘶的冰凌。
不過，在那冷颯颯的海邊，一個小小人影，正握著一顆顆石子，向著那海裡用力丟去，一邊扔一邊怒罵，「你這不長眼的賊老天，壞老天，為何專欺老實人，那些作惡的，怎不見你去懲戒他們分毫？什麼雷公電母，什麼天道為公，都是假的，都是假的！孩子也不信的鬼話！」
小孩兒不過十一、二歲，身量不高，生得極其瘦弱，臉上微髒，輪廓尚好，只因灰多了些，面色模糊難辨，只有一雙眼睛黑白分明，極其澄澈。
雖是冬日，衣衫襤褸，只一件單衣，外頭罩著件破破爛爛的夾襖，腰間繫著帶子，頭上也戴著頂破破舊舊的頭巾，在額前勒了一條青色布條，繫在腦後。
小孩兒罵過了，氣得直喘，小小的胸膛起伏不定。旁邊一個小胖子望著他，擔憂說道：「幼春，你這麼罵有啥用，老天爺又聽不到。你還是別氣了，免得把自己氣壞了。」
叫幼春的孩子咬咬牙，洩了氣，小手張開，握在手中的幾顆石子便落了地。
那小胖子便又道：「幼春，你肯定還沒有吃東西，我娘昨日做了飯糰，叫我爹今日帶著出海的，你跟我回去，我偷一個給你吃。」
「我不去，叫你娘見了，又要打你。」幼春搖搖頭，有些沮喪道：「倒是二妹、三妹她們沒東西吃，餓得在家裡哭，老爹又不知去哪裡了？」
「一定又是喝酒去了。」
「我便是怕這個，他不喝酒還好，喝了酒，受了那些人的挑唆，回家就會打大娘⋯⋯」說著，小小的臉蛋上憂心忡忡的。
「幼春，你最好離遠些，陶大叔喝醉了，下手不知輕重，上次把你狠狠一丟，害你差點斷了腿，你千萬記著點。」
「妹妹們年紀小，老爹一動手，大娘就不敢動了，老爹下手沒個輕重，我若不護著她們，豈不是會被活生生打死了。」
小胖子也不知怎麼說好，想來想去，就說道：「無論如何，你自己要小心些，等開春了，我們下河摸魚，給你妹妹們烤著吃。」
幼春聽到這裡，便挽了挽袖子，轉身向著海岸上的河流邊走去，小胖子急忙跟上，「幼春你做什麼去？」
「我還是要再試一試。」
小胖子叫道：「幼春，那河面結了冰，凍得很，你弄不開的。就算弄開了，河水那麼冷，你怎麼去捉魚？」
話還沒說完，幼春小小的身影跳來躍去，已經下了河堤，到了河邊，伸手從旁邊搬了一塊大石頭，用力向著河面一砸，只聽得「鏗」的一聲，石頭在河面上滑出老遠，冰面卻紋絲不動，只留下一點白痕而已。
幼春見狀，發了狠，上前去，用力在那冰面上使勁跺著。
小胖子嚇了一跳，急忙叫道：「幼春，你小心些，倘若破了冰跌進去，那可不是好玩的。」邊說也邊下來，卻不敢上冰面，只朝
著幼春叫。
幼春正在死命跺著冰面，河堤上有兩個人路過，邊走邊說道：「可真是好運氣，誰知道竟是夏少爺的生辰，白得了兩個壽包。」
「還不是我叫你去縣城看熱鬧，不然的話，哪來的便宜可討！」
這話順風飄下去，河面上幼春的眼睛眨呀眨，即刻從河上跑了上來，小胖子急忙伸手拉他，「幼春，你這又是怎麼了？」
陶幼春不答，手腳俐落爬上了河堤，跑到那兩人跟前，「兩位大叔！」
那兩個年輕人停下腳步，問道：「小孩兒，做什麼？」
「請問兩位大叔方才說的可是真的？那縣城誰家少爺生辰發壽包？」
站在左邊的年輕人便道：「是夏家的少爺，那夏老爺原本在朝內做大官，如今告老還鄉，他家小少爺生辰，特發壽包慶賀呢！」說著，就將懷中焐著的兩個白胖包子給幼春看。
幼春一看，眼中冒火，恨不得就搶過來，立刻問道：「大叔，現在可還有嗎？」
「跟這孩子囉嗦什麼呢？」右邊那個似乎有些不耐煩了，「小孩兒，你縱然想要，現在去也不一定會有，何況天黑了，這麼想吃包子，回家叫你娘做去！」說著，哈哈大笑，同另一個人一起走了。
此刻，小胖子才從河堤下爬上來，氣喘吁吁道：「幼春，你怎麼一聲不吭的就跑上來了？」
幼春皺眉想了想，說道：「大牛，你自己先回家去，我要進縣城一趟。」
「你說什麼！？」小胖子大牛嚇了一跳，「天快黑了，這一去一回，少說一個時辰，你想凍死嗎？」
「你沒聽剛才那兩個人說嗎？要是有壽包吃，我還可多討兩個，妹妹們就不至於餓得晚上哭了。」幼春說著，展顏一笑，雖說臉上髒髒的，但那笑容仍是燦爛秀麗。
大牛看得雙眼都直了，幼春轉身就跑，揮手說道：「你快回家去，小心你娘找不到你著急。我進城去了，你幫跟大娘說一聲就行了。」
大牛愣了愣，才叫道：「幼春，你等等我，我跟你一塊兒去！」
「你跟著做什麼？你跑得不快，再磨蹭一會兒就天黑了。」
大牛不死心，拉著他的袖子道：「我跑得快一些就好，你帶著我一起去。」
「你也想吃壽包？等我要了，給你一個就是了，你快回家，不然你娘要出來找你了。」
大牛死活不放，揪著幼春的袖子，幼春無法，只好說道：「讓你去可以，不過走累了，你可不許哭喔！」
大牛聽了高興得連連點頭答應。
兩人走了半個多時辰，終於進了縣城，只見人來人往，熙熙攘攘，幼春逢人便問夏老爺家在何處，有些壞心的，見是兩個衣衫破爛的小孩兒，便胡亂一指，不知耽誤了多少工夫，白走了多少路，最後終於遇到個實誠的，指點他們找到地方。
幼春見那夏府門口果然有許多家丁，正在搬運東西，便急急忙忙跑過去，看了看桌子跟旁邊的竹筐，見並無壽包，心便涼了半截。
幼春見一個小哥正回身要抬那桌子，就急忙上前叫道：「哥哥！」
那小哥聽聲一回頭，望見幼春，不悅的皺眉問道：「哪裡來的小孩兒？」
幼春雖小，卻伸手像模像樣的抱了個拳行了個禮，「哥哥，請問這裡是否在派發壽包？」
那小哥見幼春如此模樣，即刻了然，「正是，不過你來晚了，已經派發完了。」
聞言，幼春的心直涼到了那冰河底。
大牛聽見，只能無奈勸道：「沒有了，幼春，我們回去吧！」
幼春呆站著無法移動，心頭只浮現家中妹妹們嗷嗷待哺的可憐模樣，倘若晚上沒有飯吃，一個個還不知怎麼過夜，又餓又冷的，怕是凍個半死。
那家丁見幼春不走，便隨手推了幼春一下，「快走吧，站在這裡也沒有用。」
幼春不防，踉蹌的後退幾步，差點被推倒，連累大牛也打了個趔趄。
就在此時，門內一人走出，見狀問道：「做什麼！？」
那家丁急忙行禮，「丁管家，是兩個來領壽包的小孩兒，都跟他們說已經沒有了，卻還站著不走呢！」
那中年男子看了幼春兩人一眼，便吩咐道：「今兒是喜日子，別鬧不愉快。」
家丁應了一聲，門內就有人嚷道：「這是唐叔叔給我的，妳休要動手。」
另一個叫道：「你又不會玩，白白浪費了這東西，就給我玩玩又怎樣？」
兩人打打鬧鬧，就出了門來，先前那中年男子立刻陪笑道：「小少爺，表小姐，慢著點跑，小心別摔著了。」
兩個小孩卻不聽，那小少爺甚至趾高氣揚的道：「要你管？」
表小姐也不理會，「丁管家，你幫我將那九連環拿來給我玩兒！」
小少爺嗤笑一聲，「他是我家的管家，難道會聽起妳的？」
表小姐雙手叉腰，警告道：「丁管家，你拿不拿？不拿的話，我回頭告訴舅舅你偷懶。」
「丁管家，妳別理她，讓她胡鬧去！」
表小姐見丁管家不動，就衝過來踢了他兩下，幸好人小力弱，倒不疼，管家夾在兩人之間，只管陪著笑，不敢得罪任何一方。
表小姐踢過了人，繼續蠻橫的說道：「夏無憂，你明明就不會玩，霸佔著做什麼？」
「說得好像妳真會似的，妳也不過只是瞎擺弄罷了，我聽妳的才是傻了。橫豎這是唐叔叔給我的，不是給妳的，妳想要玩，自己跟唐叔叔要去，哼！」說著，夏無憂得意洋洋的一轉頭，忽地望見門口的幼春跟大牛。
夏無憂怔了怔，問道：「這兩個小叫花子在這裡做什麼？」
幼春一聽，便皺了皺眉，大牛卻說道：「我們不是叫花子！」
此刻表小姐也過來，看了看，立刻用手捏著鼻子，「怎麼不是？一身髒，又這樣臭！丁管家，你還不快把人趕走？」
丁管家急忙應了，趕緊上來叫人趕人，大牛立刻說道：「不用趕，我們這就走了！」說著，拉起幼春就要往回走。
幼春此刻心裡只想著家中弟妹，目光動了動，忽然問道：「夏少爺，你解得開那九連環嗎？」
夏無憂本要邁步回去，聞言便停下步子，轉頭來看，「你說什麼？你知道這是何物？」說著，便將手中那黃金打造，紅瑪瑙為頂珠的輝煌之物晃了晃，那物件隨著夏無憂的動作而晃動，小金環同瑪瑙珠碰撞，叮叮噹噹十分動聽。
幼春不疾不徐的回道：「見過一次。」
「喔！」夏無憂奇道：「那你方才問我解不解得開這九連環，又是何意？」
「因為我能解開。」
夏無憂一驚，眼珠轉動，顯然不信。
這廂夏無憂未及說話，旁邊表小姐聞言嗤嗤一笑，說道：「不知天高地厚的小叫花子，只見過一遭，就敢胡吹大氣，你說能解就能解嗎？表哥，我看他是心懷不軌，倘若你把九連環給他，他一定拿了就跑了。」
「我從不說謊，的確能解開。」幼春有些動氣的強調。
夏無憂仍舊質疑，「我尚不知這九連環解開是什麼樣子，偏偏唐叔叔不解給我看，只叫我自己鑽研。」
「你叫三表哥幫你不就成了，他那樣聰明。夏無憂，倘若你敢把這九連環給小叫花子，我以後再不理你了！」
夏無憂看了表小姐一會兒，說道：「三哥最聽唐叔叔的話，哪裡會幫我？雅翹，方才我們弄了那麼久都沒弄開，妳也說這是解不開的，難道妳就不想知道唐叔叔是不是在捉弄我們的？」
雅翹聞言，雖然心動，但到底不願，「這小叫花子髒兮兮的，沒的弄汙了這九連環。何況，你真的相信他能解開？他這副模樣，難道會比你我更聰明嗎？」
夏無憂聞言，就看向幼春，從上到下打量了他一番，只見他瘦瘦弱弱，衣著破舊，是鄉下孩子的打扮。頭上戴著一方頭巾，額前綁著一條青色布條，遮到眉上。臉上雖有些髒汙，然而眉眼卻不難看⋯⋯夏無憂正在看，幼春一抬眼，雙眸粲然，清澈有神，乍然間四目相對，將夏無憂驚了一跳，剎那間，彷彿他穿什麼也不甚重要了。
幼春看了夏無憂一眼，便又垂眸，說道：「我真的能解，倘若解不開，就任憑少爺、小姐發落，倘若解得開⋯⋯」
「你想如何？」
「倘若解得開，就請少爺大發慈悲，賞我幾個包子。」
夏無憂啞然，一邊的雅翹卻掩著嘴笑起來，「你瞧，果然是個小叫花子，念念不忘包子，擺明了是來騙吃的。夏無憂，你信他才是蠢豬了。」
夏無憂又看了幼春一會兒，堅定的道：「我覺得他能解開。」
雅翹不由一怔。
「這樣吧！倘若他解得開，以後妳就別跟我爭，倘若他解不開，那我就把九連環借妳玩三天，如何？」
雅翹想了想，道：「那倒是可以的。」
幼春微微鬆了口氣，而旁邊的大牛見那夏無憂手中之物黃澄澄的，好多小金環串在一起，卻彷彿是幾個鎖湊著一樣，看著就眼花，哪裡知道怎麼解，就拉了拉幼春，小聲說道：「幼春，不要惹事，我們走吧！」
幼春搖了搖頭，那邊夏無憂已經朝他招招手，幼春依言上前。
「如果你真的解開了，我就賞你包子吃，但你若只是來戲耍我的，或者是存心不良，我就饒不了你。你方才說解不開就任憑我處置，那我會叫家丁把你打個半死，這樣你還敢嗎？」
幼春點了點頭，「敢。」
夏無憂與雅翹對視一眼，才伸手將那黃金九連環遞給幼春。
丁管家一看，立刻將家丁們叫來，圍著幼春，也生怕他拿了就跑了。
幼春接過那九連環，看了半晌，才開始動手解環，又花了一會兒工夫，才將第一個金環摘了下來。
雅翹便不以為然的撇了撇嘴，不料，接下來幼春的動作便快了起來，小手不停的摘摘放放，看得人眼花撩亂，全不知頭緒，都不知他在做什麼。
雅翹同夏無憂目不轉睛的盯著幼春的手，夏無憂心想：這孩子看起來髒髒的，雙手倒是乾淨好看，那小小嫩嫩的手指白淨細膩，襯著黃金環、瑪瑙珠，飛舞轉動，真是說不出的美妙！夏無憂的目光緩緩上移，看向幼春的臉蛋，下巴尖尖，嘴唇微抿，是粉嫩的桃花色，雖然垂著眸聚精會神的，但眉目如畫，生動漂亮⋯⋯夏無憂一時竟看呆了，哪裡知道幼春是如何解的？
休說夏無憂，就是雅翹也看得目瞪口呆，也不知幼春用了什麼妙法，耳畔只聽得鏗鏘聲響，那雙小手不停的飛來舞去，手上的環碰著環，卻逐漸的落在那雙杆下面，才知道，雖然這小孩看似毫無章法，實則正在有條不紊的解著呢！
只過了一會兒，只聽得最後一聲響，那原本繁繁複複糾纏在一起的九連環鏗然而開！
幼春鬆了口氣，一手握著雙杆，一手捏著那幾個被拆下來的金環，微微低頭，將兩物遞給夏無憂，「小少爺，我已經解開了。」
夏無憂看呆了，一時竟沒有聽到，旁邊的雅翹反應過來，跺腳叫道：「夏無憂！」
夏無憂抬頭，望向幼春，幼春一抬頭，微微一笑，那一笑，宛如剎那春回，有傾絕之色，看得夏無憂目眩神迷。伸手呆呆的將九連環接過來，幼春斂了笑，低頭說道：「請少爺⋯⋯賜些包子給我。」
雅翹無言，又羞又惱，「你這小叫花子，只知道吃！這一次不過是你運氣好吧了，你⋯⋯你再弄一次我看看！」
幼春一怔，夏無憂立刻道：「何必為難他呢？先前大家都說好了的。管家，你去拿幾個包子給他。」
「少爺，壽包方才都已經派發完了。」
聞言，幼春面上頓時露出惶然失望之色。
「沒了啊！」夏無憂想了想，伸手入懷，掏出一個小小的錦囊出來，扔給了幼春。
「小少爺這是？」幼春接了那錦囊，卻不知夏無憂是何意。
「賞你的，裡頭大概有一兩銀子，你自己去買包子吧！」
一兩銀子！幼春手上一抖，那可以買多少包子啊？
「夏無憂，你這是做什麼！？」雅翹不悅嚷道：「那是舅母給你過壽辰好零花的，怎麼可以輕易給別人？」
「母親給了我，我自領了心意就是了，給誰又有什麼關係？就當我花掉了。」說著，便又看向幼春。
幼春捏著那錦囊，惶恐了一會兒，他本不是個貪財的，但是陶家實在太窮困了，幼春略一猶豫，便雙手抱拳，說道：「多謝小少爺⋯⋯如此大恩，日後必當圖報。」
雅翹瞪著幼春，皺眉說道：「小叫花子，說的好聽！」一時恨不得衝過去將那錦囊搶回來，卻礙於夏無憂發了話，到底不敢動。
幼春說完之後，便一拉旁邊發呆的大牛，「我們走！」
幼春邁步要走，身後夏無憂忽然叫道：「等等！」幼春心頭一震，生怕他反悔，本能想跑，卻停住步子，回頭看他，夏無憂只是問了他的名字，沒有反悔之意。
幼春鬆了口氣，微微一笑，回道：「幼春，陶幼春。」然後拉著大牛，一口氣跑出好遠，才趕緊將錦囊拿出來，向著手心一倒，
果然發現有一塊小小的銀子，將手一攥，高興到渾身有些發抖。
「幼春，你好厲害，不過，那夏小少爺也真慷慨。」
「別說這麼多了，胖子，我們快去買東西！」
兩個小傢伙就歡歡喜喜的向著集市走去，因為天色已黑，幼春又惦念著家中的妹妹們，倉促間只買了十幾個包子，還有一匹布，還剩了許多錢，便叫胖子帶著包子，自己抱著布包，出城向家而去。
山路逶迤，天色又暗，慌忙中不知跌了多少跤，幼春同大牛兩個手挽著手，大概走了半個多時辰才回到村口，卻見村口有道煢煢而立的身影，看到他們急忙喊道：「大牛！」
大牛聽了這個聲音，雖看不清楚人，卻飛奔過去，叫道：
「娘！」
原來是大牛的娘親找不到他，便在村口苦苦望著。
幼春趕上，大牛的娘因為著急，已經打了大牛幾下，幼春急忙說和，大牛的娘才停手了。幼春分了幾個包子給大牛，大牛的娘知道陶家貧寒，百般推辭，最後只收了三個，就急忙催促幼春回家，「快回家去，你大娘也找你許久了。」
幼春點點頭，同兩人別了，抱著包子跟布，歡歡喜喜的朝家裡跑去，進了家門便叫道：「大娘！二妹、三妹、四妹！」
一聲喚，李氏先出來，身後跟著兩個小女孩，幼春喜道：「大
娘，我帶了好些東西回來。」
李氏一呆，急忙上前接過幼春手裡的包袱，拉著他進了屋，「你這孩子，跑到哪裡去了？我找遍了全村都找不到你，這些是什麼？」
屋內一盞油燈，忽明忽暗。
「是一匹布跟些包子，不知還熱不熱，大娘快拿出來給妹妹們吃。」李氏解開包袱，不由有些吃驚，「你哪裡弄來這麼些東西？」
「是縣城裡的富家少爺生辰，我去討了個吉利。」說著，就拿了兩個包子遞給兩個妹妹，「肚子餓了吧，快嚐嚐看！」目光一轉，隨口問道：「大娘，二妹呢？」
李氏聽了，木然半晌，昏暗的燈光下，慢慢的將頭別過去。
幼春不解，三妹咬了滿口包子，含含糊糊的道：「姐姐不在，不見了。」
