金陵賈府
京城中最大、最繁盛的家族姓賈。這一族分為兩支，大房寧國府在街東，最年長的賈敬一心想當神仙，成天忙著煉丹求道，啥事不管，讓他兒子賈珍平白承襲了官位，又只知吃喝玩樂，把家攪得亂七八糟；二房榮國府在街西，現在由賈母史太君當家。這兩府的宅子連起來就占了大半條街。
賈母史太君有兩個兒子、一個女兒，分別叫賈赦、賈政和賈敏。
賈敏已出嫁，賈赦有一個兒子叫賈璉，賈敬則生了三個兒子；只不過大兒子賈珠，娶妻生子沒多久就過世了；二兒子出生落地時，嘴裡含著一塊五彩晶瑩的玉，大家視他為奇寶，替他取名為「寶玉」；小兒子賈環則是偏房趙姨娘所生，性情頑劣，很不得人緣。
寶玉不只聰明又淘氣，個性也十分奇特，週歲時，政老爺想試試他的志向，弄來許多物品、器皿讓他抓，誰知他伸手就拿了胭脂釵環來把玩，其餘的一概不取不看。到了七八歲，還是不喜男子，專愛女孩，常說：「女孩是水做的，男子是泥做的，我見了女孩便覺清爽，見了男子便覺髒濁。」
也因為這樣，他的父親認為他將來一定是個「酒色之徒」，所以很不喜歡他；不過，他的祖母卻拿他像命一樣疼。
平時寶玉和姐妹們一塊兒讀書玩耍，十分自在、愉快，這日聽說又有個表妹要來，更是興奮。
這表妹是賈敏的女兒。賈敏日前去世，留下一個不滿十歲的女孩──林黛玉，賈母心疼外孫女小小年紀就沒母親，便派人去接他來榮府同住。
黛玉原是不肯，經他父親林如海苦心勸說，才勉強答應。
林如海在揚州當官，妻子去世後並無再娶的打算。心想，女兒身子本來就瘦弱，家中又無姐妹相扶持，不如讓她投靠外婆去，也好有個照應；於是託家庭教師雨村陪同黛玉一同進京。
……
……
劉姥姥一進榮國府
本地有戶姓王人家，祖上曾當過小官，與王夫人的父輩──也就是鳳姐的祖輩──連了親，認做叔姪。這事當時只有王夫人的大哥──鳳姐的父親──知道，其餘族人都不知；王夫人更不知道有這房遠親了。這王家後來家業蕭條，搬到城外鄉村居住，現在由王狗兒當家。狗兒娶了劉氏，生了一個兒子叫板兒，一個女兒叫青兒。白天，狗兒到田裡工作，劉氏又得一手攬起家務事，兩個孩子無人管照，只好接劉氏的寡母來一起過活。
這年秋末冬初，天氣漸漸涼，狗兒因沒錢準備過冬的衣物，在家喝悶酒、發脾氣。劉姥姥看不過去，勸他：「你做事顧前不顧後，有錢就拚命花，沒錢就亂生氣，這算什麼男子漢大丈夫！不如想想法子。當日你家和金陵榮府賈二老爺的夫人家連過宗，這王夫人為人和善、不擺架子，我曾見過她一次，的確是個好人，你乾脆找她幫忙去。」
狗兒一聽，心動了，笑著說：「這二姑太太又不認識我，我去了也是白去。你不是認識在榮府做事那周瑞的妻子嗎？不如你先帶板兒去走一遭，試試風頭再說。」
劉姥姥道：「也好，我這老人家就先去碰碰運氣。」
隔天大早，劉姥姥起身梳洗清潔，帶著板兒進城到寧榮街來。
榮府大門前停了許多轎馬，劉姥姥撣撣衣服，交代板兒幾句話，叫他蹲在牆角邊等。見幾個挺胸凸肚的胖子坐在大門上，比手畫腳、說東談西，她便磨磨蹭蹭上前問：「大爺們，我找太太房裡做事的周大郎，勞煩哪位大爺去替我請她出來。」
那些人聽了，都不理她，半天，有個年紀較大的才說：「你自己從這邊繞到後街門上找她。」
劉姥姥帶著板兒繞到後門，問了在那兒廝鬧的一些孩子，才找到周瑞住的地方。周瑞的妻子聽了劉姥姥的來意，笑說：「你要找太太，可如今太太不大管事，都是璉二奶奶當家。這璉二奶奶就是太太的姪女，小名叫鳳哥，有客來，都是這位鳳姑娘接待。今兒寧可不見太太，也要見鳳姑娘一面，才不枉走一遭。」
劉姥姥說：「這位鳳姑娘，今年不過才二十歲，就有這等本事當家，可是難得的。」
周瑞的妻子說：「嗨！我的姥姥，這鳳姑娘年紀雖小，做事卻比誰都能幹。待會兒你見了就知道……唯有一件事，待下人未免太嚴了。」
經過一番安排，周瑞的妻子帶她到堂屋見鳳姐。劉姥姥見門外銅鉤上懸著大紅軟簾，南窗下是炕，炕上鋪了條紅毯，鳳姐光鮮豔麗的端坐在炕上，手裡拿著小銅火箸兒撥手爐裡的灰。劉姥姥彎腰拜了幾拜。鳳姐忙說：「快別多禮了。你坐。」
劉姥姥在炕沿上坐下了，板兒躲在她背後，怎麼哄都不肯出來。鳳姐叫人去抓了些果子給板兒，又問過幾句閒話，劉姥姥才說：「我今日帶你姪兒來，不為別的，只因她爹娘在家裡連吃的也沒有。」說著，又推板兒道：「你爺在家裡怎麼教你的？別只顧吃果子！」
鳳姐看了，心裡已明白幾分，就問：「姥姥不知用了早飯沒有？」
劉姥姥忙說：「一早就往這裡趕，哪有吃飯的工夫。」
鳳姐立刻命人拿飯來。用過餐，劉姥姥拉了板兒，咂咂嘴道謝。
鳳姐笑道：「親戚本就應該互相照應，只是家中事多，太太又上了年紀，難免有想不到的時候。我接著管事後，和這些親戚更不認識了，才會如此生疏。你頭一次向我開口，怎麼好教你空手回去？昨兒太太給我的丫頭們做衣裳的二十兩銀子，還沒動呢，你若不嫌少，就先拿去用。」
劉姥姥只當這回來，吃頓飯就沒其他指望了，聽見要給她二十兩銀子，喜得眉開眼笑、千恩萬謝。
她拿了錢，跟隨周瑞的妻子走到外面，兩人聊了一會兒，才帶著板兒從進門出去。
京城中最大、最繁盛的家族姓賈。這一族分為兩支，大房寧國府在街東，最年長的賈敬一心想當神仙，成天忙著煉丹求道，啥事不管，讓他兒子賈珍平白承襲了官位，又只知吃喝玩樂，把家攪得亂七八糟；二房榮國府在街西，現在由賈母史太君當家。這兩府的宅子連起來就占了大半條街。
賈母史太君有兩個兒子、一個女兒，分別叫賈赦、賈政和賈敏。
賈敏已出嫁，賈赦有一個兒子叫賈璉，賈敬則生了三個兒子；只不過大兒子賈珠，娶妻生子沒多久就過世了；二兒子出生落地時，嘴裡含著一塊五彩晶瑩的玉，大家視他為奇寶，替他取名為「寶玉」；小兒子賈環則是偏房趙姨娘所生，性情頑劣，很不得人緣。
寶玉不只聰明又淘氣，個性也十分奇特，週歲時，政老爺想試試他的志向，弄來許多物品、器皿讓他抓，誰知他伸手就拿了胭脂釵環來把玩，其餘的一概不取不看。到了七八歲，還是不喜男子，專愛女孩，常說：「女孩是水做的，男子是泥做的，我見了女孩便覺清爽，見了男子便覺髒濁。」
也因為這樣，他的父親認為他將來一定是個「酒色之徒」，所以很不喜歡他；不過，他的祖母卻拿他像命一樣疼。
平時寶玉和姐妹們一塊兒讀書玩耍，十分自在、愉快，這日聽說又有個表妹要來，更是興奮。
這表妹是賈敏的女兒。賈敏日前去世，留下一個不滿十歲的女孩──林黛玉，賈母心疼外孫女小小年紀就沒母親，便派人去接他來榮府同住。
黛玉原是不肯，經他父親林如海苦心勸說，才勉強答應。
林如海在揚州當官，妻子去世後並無再娶的打算。心想，女兒身子本來就瘦弱，家中又無姐妹相扶持，不如讓她投靠外婆去，也好有個照應；於是託家庭教師雨村陪同黛玉一同進京。
……
……
劉姥姥一進榮國府
本地有戶姓王人家，祖上曾當過小官，與王夫人的父輩──也就是鳳姐的祖輩──連了親，認做叔姪。這事當時只有王夫人的大哥──鳳姐的父親──知道，其餘族人都不知；王夫人更不知道有這房遠親了。這王家後來家業蕭條，搬到城外鄉村居住，現在由王狗兒當家。狗兒娶了劉氏，生了一個兒子叫板兒，一個女兒叫青兒。白天，狗兒到田裡工作，劉氏又得一手攬起家務事，兩個孩子無人管照，只好接劉氏的寡母來一起過活。
這年秋末冬初，天氣漸漸涼，狗兒因沒錢準備過冬的衣物，在家喝悶酒、發脾氣。劉姥姥看不過去，勸他：「你做事顧前不顧後，有錢就拚命花，沒錢就亂生氣，這算什麼男子漢大丈夫！不如想想法子。當日你家和金陵榮府賈二老爺的夫人家連過宗，這王夫人為人和善、不擺架子，我曾見過她一次，的確是個好人，你乾脆找她幫忙去。」
狗兒一聽，心動了，笑著說：「這二姑太太又不認識我，我去了也是白去。你不是認識在榮府做事那周瑞的妻子嗎？不如你先帶板兒去走一遭，試試風頭再說。」
劉姥姥道：「也好，我這老人家就先去碰碰運氣。」
隔天大早，劉姥姥起身梳洗清潔，帶著板兒進城到寧榮街來。
榮府大門前停了許多轎馬，劉姥姥撣撣衣服，交代板兒幾句話，叫他蹲在牆角邊等。見幾個挺胸凸肚的胖子坐在大門上，比手畫腳、說東談西，她便磨磨蹭蹭上前問：「大爺們，我找太太房裡做事的周大郎，勞煩哪位大爺去替我請她出來。」
那些人聽了，都不理她，半天，有個年紀較大的才說：「你自己從這邊繞到後街門上找她。」
劉姥姥帶著板兒繞到後門，問了在那兒廝鬧的一些孩子，才找到周瑞住的地方。周瑞的妻子聽了劉姥姥的來意，笑說：「你要找太太，可如今太太不大管事，都是璉二奶奶當家。這璉二奶奶就是太太的姪女，小名叫鳳哥，有客來，都是這位鳳姑娘接待。今兒寧可不見太太，也要見鳳姑娘一面，才不枉走一遭。」
劉姥姥說：「這位鳳姑娘，今年不過才二十歲，就有這等本事當家，可是難得的。」
周瑞的妻子說：「嗨！我的姥姥，這鳳姑娘年紀雖小，做事卻比誰都能幹。待會兒你見了就知道……唯有一件事，待下人未免太嚴了。」
經過一番安排，周瑞的妻子帶她到堂屋見鳳姐。劉姥姥見門外銅鉤上懸著大紅軟簾，南窗下是炕，炕上鋪了條紅毯，鳳姐光鮮豔麗的端坐在炕上，手裡拿著小銅火箸兒撥手爐裡的灰。劉姥姥彎腰拜了幾拜。鳳姐忙說：「快別多禮了。你坐。」
劉姥姥在炕沿上坐下了，板兒躲在她背後，怎麼哄都不肯出來。鳳姐叫人去抓了些果子給板兒，又問過幾句閒話，劉姥姥才說：「我今日帶你姪兒來，不為別的，只因她爹娘在家裡連吃的也沒有。」說著，又推板兒道：「你爺在家裡怎麼教你的？別只顧吃果子！」
鳳姐看了，心裡已明白幾分，就問：「姥姥不知用了早飯沒有？」
劉姥姥忙說：「一早就往這裡趕，哪有吃飯的工夫。」
鳳姐立刻命人拿飯來。用過餐，劉姥姥拉了板兒，咂咂嘴道謝。
鳳姐笑道：「親戚本就應該互相照應，只是家中事多，太太又上了年紀，難免有想不到的時候。我接著管事後，和這些親戚更不認識了，才會如此生疏。你頭一次向我開口，怎麼好教你空手回去？昨兒太太給我的丫頭們做衣裳的二十兩銀子，還沒動呢，你若不嫌少，就先拿去用。」
劉姥姥只當這回來，吃頓飯就沒其他指望了，聽見要給她二十兩銀子，喜得眉開眼笑、千恩萬謝。
她拿了錢，跟隨周瑞的妻子走到外面，兩人聊了一會兒，才帶著板兒從進門出去。
