第一章 神祕的入幫儀式
「耶！終於到了。」汽車一停，林志達便迫不及待的開了車門，尋找他們要去的大飯店。
為了期待已久的這一天，志達興奮的整晚失眠，天未亮就起床，把拳腳功夫演練了無數次，然後催促家人上車。一路上他好奇的問東問西，又不時殷殷的望著車窗外，活蹦亂跳的模樣像喝了什麼強效興奮劑。
他的媽媽陳淑美跟著下車，伸手拉住他說：「喂！別跑，等大家一起走啊！」
「噢！」志達回頭打量媽媽的神情，關心的問：「媽，你會緊張嗎？」
媽媽還沒開口，阿姨來到一旁板起臉說：「當然不會！你這小子，別故意製造緊張氣氛。」
「我才沒有。」志達按著自己狂跳的胸口，坦承的說，「我本來就很緊張。」
外公把車子停妥，下車整理好儀容，笑說：「平常心，平常心。」
媽媽看看大家，便吸口氣挺起胸膛說：「走吧！」
這一日是農曆臘月二十四，民間送灶王爺上天庭說好話的日子，卻也是神祕組織「灶幫」一年一度的聚會日。
每年這一日，年滿十三歲的少男少女要拜祖師爺，進行入幫儀式，而今年更是難得，因為二十年才舉辦一次的「武藝大會」總決賽也將同時舉行。大會上將選拔出新任幫主，由於攸關全球餐飲食品界的權力分配，因此備受矚目。
入幫儀式是十點半開始，然而十點未到，停車場已經塞滿車輛，來自全球各地的幫員魚貫進入了大飯店，在報到處簽到。
一進入飯店，志達便衝向大片落地玻璃窗前，興奮大叫：「哇！快來看， 外面就是有名的無邊際游泳池。」
媽媽嚴肅的對他使眼色，並壓低聲音說：「都已經上國中了，表現得成熟一點。」但志達難掩興奮之情，繼續又跳又叫。媽媽回過頭去跟阿姨周旋在眾多來客中，交遊廣闊的外公更是左攀右談，應酬不止。
今年共有二十五位少年少女要入幫，他們必須在灶王爺面前展現灶幫的拳腳功夫，方有拜祖入幫的資格，志達正是其中之一。他的媽媽陳淑美則是這一屆最熱門的兩位幫主人選之一。
為了這一天，志達每天清早就起床劈柴用大灶燒煮出鹽水之氣，讓媽媽在廚房裡吐納練功，而他則在廚房外練丹田、蹲馬步，不斷重複演練君子掌與果拳。
母子倆目標不同，但一樣用心。
志達的媽媽陳淑美是臺南百年老餐館的小女兒，他的外公陳晉塗沿襲了自明清以來的精緻料理技藝，並悉心傳授給自己的女兒。他的爸爸林耀雄，生前是臺中清水區有名的總鋪師，廚藝傳承自「總鋪師巢」的高雄內門區。
兩夫妻無論是廚藝或武藝，都是一等一的高手，婚後兩人在臺中辦桌營生，三年後生下志達，恩恩愛愛的過了八年。
不幸的是林耀雄在志達五歲的時候車禍身亡，陳淑美便帶志達回到臺南娘家，接手外公的「新府城辦桌團」，經營得有聲有色，享譽南臺灣。
陳淑美常常對志達說：「你爸是一位頂天立地的廚俠，常常以自身的武功，濟弱扶貧，為人排紛解難，你長大後要向爸爸學習。」志達從小就把爸爸當作偶像，熱烈期待著入幫的這一天，好跟爸爸一樣當一位大廚俠。
好動的他喜歡練功，對於武功之源的廚藝也很有興趣，耳濡目染之下學會了好多道菜。這時，一陣菜香飄來，他不禁抬高鼻子，轉移了目標。
離開大片落地玻璃窗，他跑到廚房外想探看裡面在料理什麼山珍海味，不料卻被一位穿著雪白廚師服，六十歲左右的老先生擋在門外。老先生滿面紅光，雙眼炯炯不怒而威，他坐在凳子上，伸出右手，不客氣的對志達說：「廚房重地，非請勿入。」
他朝廚房內偷瞄，發現裡面聚集了許多廚師，有人在切菜，有人在油炸， 有人在熱炒，有人在擺盤，個個熟練的忙活著，根本沒有他駐足的餘地。
這位老廚師竟然躲在門外不工作？不過奇怪的是，似乎有好多人想上前跟他搭訕，卻被兩位西裝筆挺的保全人員勸離。他們回頭發現志達這個漏網之魚，很快的也將他趕走了。
他到處閒晃，覺得這間有名的高級飯店富麗堂皇，處處叫人驚喜，果然名不虛傳。十點一到，一位男士在報到處喊說：「參加入幫儀式的少年們，請到大廳集合。」
志達聽到後連忙過去，看見不少和他年齡相仿的少男少女也在那兒，在那位男士的帶領下，一起前往十二樓的階梯會議室，進行走位與預演。
會議室是由二十層臺階和最底下的舞臺所組成，舞臺中央掛著灶王爺畫像，足足有兩個人高，畫像前方擺有一長桌香案，案上有個哥窯冰裂紋粉青瓷大香爐，而案前放置了一張紫檀大理石山水紋太師椅。
不久灶幫成員們陸續就座，現場人聲鼎沸。十點半一到，司儀便大聲宣布：「各位女士，各位先生，第兩千一百六十二屆全球灶幫大會，正式開始──」隨即燈光一暗，只剩聚光燈打在舞臺中央的少男少女身上，空氣一時肅靜下來。
咚咚！咚咚！耳邊響起的是節奏明快的武術進行曲，少男少女們蹲好馬步，凝神調息，專注一致的開始出掌。
司儀是知名的電視美食節目主持人，他拿著麥克風，一邊詳細的介紹： 「請大家跟著孩子們一同溫習本幫的基本功法之一──梅蘭菊竹君子掌。先是破冰梅花掌，五指彎曲如梅開五瓣，內力加諸指尖，隨意念加以抓、刮、繞、攪、纏，指勁凌厲如寒梅開破澈骨冰雪，正所謂『寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來』，源自整備元寶餃子的菜肉餡……」
「喝──喝──啊──」
正如司儀所言，這是基本功，每一家的孩子無不是練熟了，才敢在這拜祖之日上臺見人，否則眾目睽睽之下可會丟盡家族的臉。志達為了表現凌厲的態勢，不禁咬緊牙根，豎起眉毛，臺上的其他孩子也都展現自信，張臂如弓，使勁的舞動雙掌。
「接著是翻雲蘭花掌，迅捷轉動手腕，以內力帶動手掌靈活躍動，讓對手眼花撩亂難以接招，源自撥筍殼之靈巧翻轉手。再來是御風竹葉掌，源自包粽子的握壓巧勁……托月菊花掌，來自甩獅子頭肉團之姿。熟練灶幫君子掌到了第七層級， 鼻竅中自然會聞到深妙不可言的香氣……」
觀眾之中不乏內力深厚者，因而心領神會的讚嘆著：「香啊……空谷幽蘭……清新高雅……」
「七○年代瓦斯爐普及之後，灶幫中人便不用再日日劈柴練氣了，許多人因此疏於基本功，漸漸把功夫都荒廢了，只剩少數後繼有人，就是這些年輕人了，請大家給予熱烈掌聲。」司儀語重心長的說。
臺下的灶幫成員們踴躍鼓掌。
「接下來是果拳。」司儀認真的介紹，「第一招是磅礡鳳梨拳，實招直拳的代表，僅以雙拳磅礡之力給予對手迎面痛擊，是不得已的保命之拳。再來是雷厲釋迦拳，凸出中指指節之側擊勾拳，目標是對手的頸脈，殺傷力強大，使用之前務必三思。緊接著，霹靂南瓜拳……同樣的，練到第七層級，如入悠悠然百果千香之室……」
許多觀眾又輕抬下巴深呼吸，陷入陶醉之狀。
表演完畢，全場報以熱烈掌聲。「現在，有請現任的范衛襄幫主，引領大家一同參拜祖師──灶王爺。」
幫主走上舞臺向眾人抱拳作揖，志達一愣，因為幫主就是他在廚房門口遇見的那位老廚師，而兩位保全人員竟是他的隨身護駕。
臺上的少男少女們向後轉，面向祖師爺，只見幫主從懷中拿出一顆雞蛋大小的石頭，端端正正的擺在案頭中央。接著轉身接過隨從剛點燃的一柱長香， 白煙裊裊騰起。
「莫非他就是外公說過的，人稱『通灶』的最高級廚師？」志達心想，佩服不已。「身兼各大飯店的總廚，負責檢查廚師們送出的成品，而且只消望一眼不用試吃，就能看出成品的色香味是否正確到位。」
「拜祖三鞠躬。」司儀令下，眾人起立跟著幫主鞠躬。
緊接著，便是孩子們的入幫儀式。
幫主面向大家，坐上太師椅，二十五位孩子依照司儀的指引，規規矩矩的向灶王爺和幫主行三跪九叩大禮。
「禮成──」行禮完畢，這儀式便簡單隆重的完成了。
許多家長感動的頻頻拭淚，因為這不只是孩子的成年禮，還是克紹箕裘的開始。從這一天起，他們必須肩負光榮的義務與使命，正式傳承廚藝和武藝給孩子，扮演起「師父」的角色。
陳淑美聽見「禮成」兩字，欣慰的微笑。
舞臺上，孩子們仍然跪在神案前，準備聽訓。
幫主接過麥克風，懇切的說：「恭喜大家成為灶幫的新弟子。」
「好啊！」現場再度響起熱烈的掌聲。
幫主等掌聲停息後又說：「自燧人氏鑽木取火以來，祖先火烤而食，到了新石器時代，從燒烤進化到烹煮，專職的廚人應運而生。商周時期，青銅器取代了陶器，春秋末年，鐵器又取代青銅，後來人們在鐵鍋旁加上把手，變成輕巧方便移動與清洗的廚具，於是與它搭配的『土灶』便誕生了……」
志達聽這些歷史聽得有點膩，加上一夜沒睡好，不禁打了個呵欠。
「春秋戰國時期，廚人供奉灶王爺為祖師爺，自稱『火土之人』，簡稱『灶人』。到了秦朝統一天下，灶人為了抗暴而團結，因而有了『灶幫』的組成， 而後代代相傳，至今已有兩千多年的歷史。」幫主又說。
「哇！」眾人紛紛響起讚嘆聲，志達這才醒過來。
「我們灶幫乃是武林各幫各派的鼻祖，只是幫規一再要求幫員們謙沖自牧， 世人因此對我們所知不多。然而，祖輩先賢有先見之知，因為在血腥爭鬥的江湖中，低調才是明哲保身的智慧之舉。」
幫主站起身，整理衣冠，回身向祖師爺一鞠躬，接著又轉回來，鄭重的對剛入幫的少男少女們說：「我灶幫成員又分『民灶派』與『官灶派』，廚藝和武功多有不同。因此為了分出彼此，也為了與自家人相應和，先祖傳有暗號來分辨，現在我就要傳授給你們，仔細聽好了。第一組暗號是：『三日下廚房，洗手做羹湯』，而其相應的暗號是：『誰知盤中飧，粒粒皆辛苦』。」
「哈，」志達忍不住偷笑，小聲的自言自語，「竟然用牛頭去對馬嘴。」
幫主眉尾輕動，但沒有理會，倒是志達前方的少女，回頭朝他不悅的「噓」 了一聲。
接著，幫主繼續說：「第二組暗號是：『開門七俗務，柴米油鹽醬醋茶』， 相應的回答是：『閉戶七高古，琴棋書畫詩酒花』。」
「這回對得好。」志達開心的點點頭說。
那女孩又回頭，但沒出聲，而是白了志達一眼。志達不甘示弱，張嘴揚眉，回她一個鬼臉。
「第三組暗號是……」幫主若無其事的繼續傳授，卻假裝手摸袖口，像是捏起衣服上的毛球，然後一指彈開。
志達忽然感到有股強風灌進他的嘴巴，宛如一顆老拳噎在喉嚨裡，讓他發不出聲，想吐又吐不出來，很不舒服。
「『中國八大菜系，閩、浙、粵、魯、蘇、湘、徽』，接下來，相應的本來只有一個『川』字，但是前任的幫主湯之鮮老前輩將其更改為『川、京、臺』。這三組暗號請大家默記，終生不可忘。」
「咳──咳──」志達反射性的揉揉脖子，試著清清喉嚨。
「你還好嗎？」一旁有個少年主動拍他後背，關心的問。
「還好。」志達點頭致意，這時不舒服感消失，聲音也恢復正常，他看看前面的女生，覺得事情不單純，因此不敢再開口。
幫主誠摯的繼續說：「期盼大家恪守本幫幫訓：清、靜、和、寂、澹、薄、隱，默默的為人類的飲食文化貢獻心力。你們要勤練功夫，團結合作，發揚本幫的武學精華。今後這繼往開來的重擔，就落在你們這些新血身上了。」
幫主致詞結束，向大家深深鞠躬，眾人又回以掌聲。
幫主將神案上的石頭收進懷中，隨即令孩子們解散入席。志達依照座位表找到自己的座位，回到家人身邊。
司儀在臺上興奮的說：「各位來賓，今天的重頭戲是二十年才一次，幫主選拔的『武藝大會』。這一屆共有三百多位灶幫成員報名，初賽之後有五十六人進入複賽，再經過激烈的競爭選出十位進入決賽，最後剩下兩位高手魏興先生和陳淑美女士，將在今天進行總決賽。一位是官灶派，一位是民灶派，恰恰是『官民對決』，下午兩點即將在杏壇舉行，請大家準時前往觀戰。」
現場一陣歡呼。
接著，司儀又說：「范衛襄幫主為了舉辦這盛會，不僅包下了餐廳，也包下了廚房，一手包辦宴會中所有美食，務必要讓每個人都吃得盡興。現在用餐時刻也到了，請大家前往一樓『快雪時晴餐廳』用餐。」
語罷，臺下的幫員們紛紛往餐廳移動。
宴席上，幫主精心安排了滿漢料理，有蛋餃和魚丸組成的「金餃魚珠」， 娃娃菜墊炸乳鴿的「金鳥入林」，燴炒黃白兩鱔魚的「二龍相會」，還有雞胸肉與燕窩合蒸的「鳳還巢」……眾人吃得津津有味，讚不絕口。
席間大家上前向魏興和陳淑美表達支持，也向魏興的父親魏鼎辛長老、陳淑美的父親陳晉塗長老祝賀，整間餐廳鬧烘烘的，比結婚喜宴還要熱鬧。
灶幫在飯店樓上為參賽者準備了休息的套房，午餐進行到一半，志達發現媽媽摀著肚子臉色發青，阿姨發覺不對，急忙帶她上樓去休息。
志達見狀，跟去想要幫忙，但來到房門口阿姨卻對他說：「你媽情緒太激動而動了真氣，我要幫她運功調理，你不要進來，否則反而礙事。」
志達只好聽話轉回餐廳，但心中憂慮不已。
「耶！終於到了。」汽車一停，林志達便迫不及待的開了車門，尋找他們要去的大飯店。
為了期待已久的這一天，志達興奮的整晚失眠，天未亮就起床，把拳腳功夫演練了無數次，然後催促家人上車。一路上他好奇的問東問西，又不時殷殷的望著車窗外，活蹦亂跳的模樣像喝了什麼強效興奮劑。
他的媽媽陳淑美跟著下車，伸手拉住他說：「喂！別跑，等大家一起走啊！」
「噢！」志達回頭打量媽媽的神情，關心的問：「媽，你會緊張嗎？」
媽媽還沒開口，阿姨來到一旁板起臉說：「當然不會！你這小子，別故意製造緊張氣氛。」
「我才沒有。」志達按著自己狂跳的胸口，坦承的說，「我本來就很緊張。」
外公把車子停妥，下車整理好儀容，笑說：「平常心，平常心。」
媽媽看看大家，便吸口氣挺起胸膛說：「走吧！」
這一日是農曆臘月二十四，民間送灶王爺上天庭說好話的日子，卻也是神祕組織「灶幫」一年一度的聚會日。
每年這一日，年滿十三歲的少男少女要拜祖師爺，進行入幫儀式，而今年更是難得，因為二十年才舉辦一次的「武藝大會」總決賽也將同時舉行。大會上將選拔出新任幫主，由於攸關全球餐飲食品界的權力分配，因此備受矚目。
入幫儀式是十點半開始，然而十點未到，停車場已經塞滿車輛，來自全球各地的幫員魚貫進入了大飯店，在報到處簽到。
一進入飯店，志達便衝向大片落地玻璃窗前，興奮大叫：「哇！快來看， 外面就是有名的無邊際游泳池。」
媽媽嚴肅的對他使眼色，並壓低聲音說：「都已經上國中了，表現得成熟一點。」但志達難掩興奮之情，繼續又跳又叫。媽媽回過頭去跟阿姨周旋在眾多來客中，交遊廣闊的外公更是左攀右談，應酬不止。
今年共有二十五位少年少女要入幫，他們必須在灶王爺面前展現灶幫的拳腳功夫，方有拜祖入幫的資格，志達正是其中之一。他的媽媽陳淑美則是這一屆最熱門的兩位幫主人選之一。
為了這一天，志達每天清早就起床劈柴用大灶燒煮出鹽水之氣，讓媽媽在廚房裡吐納練功，而他則在廚房外練丹田、蹲馬步，不斷重複演練君子掌與果拳。
母子倆目標不同，但一樣用心。
志達的媽媽陳淑美是臺南百年老餐館的小女兒，他的外公陳晉塗沿襲了自明清以來的精緻料理技藝，並悉心傳授給自己的女兒。他的爸爸林耀雄，生前是臺中清水區有名的總鋪師，廚藝傳承自「總鋪師巢」的高雄內門區。
兩夫妻無論是廚藝或武藝，都是一等一的高手，婚後兩人在臺中辦桌營生，三年後生下志達，恩恩愛愛的過了八年。
不幸的是林耀雄在志達五歲的時候車禍身亡，陳淑美便帶志達回到臺南娘家，接手外公的「新府城辦桌團」，經營得有聲有色，享譽南臺灣。
陳淑美常常對志達說：「你爸是一位頂天立地的廚俠，常常以自身的武功，濟弱扶貧，為人排紛解難，你長大後要向爸爸學習。」志達從小就把爸爸當作偶像，熱烈期待著入幫的這一天，好跟爸爸一樣當一位大廚俠。
好動的他喜歡練功，對於武功之源的廚藝也很有興趣，耳濡目染之下學會了好多道菜。這時，一陣菜香飄來，他不禁抬高鼻子，轉移了目標。
離開大片落地玻璃窗，他跑到廚房外想探看裡面在料理什麼山珍海味，不料卻被一位穿著雪白廚師服，六十歲左右的老先生擋在門外。老先生滿面紅光，雙眼炯炯不怒而威，他坐在凳子上，伸出右手，不客氣的對志達說：「廚房重地，非請勿入。」
他朝廚房內偷瞄，發現裡面聚集了許多廚師，有人在切菜，有人在油炸， 有人在熱炒，有人在擺盤，個個熟練的忙活著，根本沒有他駐足的餘地。
這位老廚師竟然躲在門外不工作？不過奇怪的是，似乎有好多人想上前跟他搭訕，卻被兩位西裝筆挺的保全人員勸離。他們回頭發現志達這個漏網之魚，很快的也將他趕走了。
他到處閒晃，覺得這間有名的高級飯店富麗堂皇，處處叫人驚喜，果然名不虛傳。十點一到，一位男士在報到處喊說：「參加入幫儀式的少年們，請到大廳集合。」
志達聽到後連忙過去，看見不少和他年齡相仿的少男少女也在那兒，在那位男士的帶領下，一起前往十二樓的階梯會議室，進行走位與預演。
會議室是由二十層臺階和最底下的舞臺所組成，舞臺中央掛著灶王爺畫像，足足有兩個人高，畫像前方擺有一長桌香案，案上有個哥窯冰裂紋粉青瓷大香爐，而案前放置了一張紫檀大理石山水紋太師椅。
不久灶幫成員們陸續就座，現場人聲鼎沸。十點半一到，司儀便大聲宣布：「各位女士，各位先生，第兩千一百六十二屆全球灶幫大會，正式開始──」隨即燈光一暗，只剩聚光燈打在舞臺中央的少男少女身上，空氣一時肅靜下來。
咚咚！咚咚！耳邊響起的是節奏明快的武術進行曲，少男少女們蹲好馬步，凝神調息，專注一致的開始出掌。
司儀是知名的電視美食節目主持人，他拿著麥克風，一邊詳細的介紹： 「請大家跟著孩子們一同溫習本幫的基本功法之一──梅蘭菊竹君子掌。先是破冰梅花掌，五指彎曲如梅開五瓣，內力加諸指尖，隨意念加以抓、刮、繞、攪、纏，指勁凌厲如寒梅開破澈骨冰雪，正所謂『寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來』，源自整備元寶餃子的菜肉餡……」
「喝──喝──啊──」
正如司儀所言，這是基本功，每一家的孩子無不是練熟了，才敢在這拜祖之日上臺見人，否則眾目睽睽之下可會丟盡家族的臉。志達為了表現凌厲的態勢，不禁咬緊牙根，豎起眉毛，臺上的其他孩子也都展現自信，張臂如弓，使勁的舞動雙掌。
「接著是翻雲蘭花掌，迅捷轉動手腕，以內力帶動手掌靈活躍動，讓對手眼花撩亂難以接招，源自撥筍殼之靈巧翻轉手。再來是御風竹葉掌，源自包粽子的握壓巧勁……托月菊花掌，來自甩獅子頭肉團之姿。熟練灶幫君子掌到了第七層級， 鼻竅中自然會聞到深妙不可言的香氣……」
觀眾之中不乏內力深厚者，因而心領神會的讚嘆著：「香啊……空谷幽蘭……清新高雅……」
「七○年代瓦斯爐普及之後，灶幫中人便不用再日日劈柴練氣了，許多人因此疏於基本功，漸漸把功夫都荒廢了，只剩少數後繼有人，就是這些年輕人了，請大家給予熱烈掌聲。」司儀語重心長的說。
臺下的灶幫成員們踴躍鼓掌。
「接下來是果拳。」司儀認真的介紹，「第一招是磅礡鳳梨拳，實招直拳的代表，僅以雙拳磅礡之力給予對手迎面痛擊，是不得已的保命之拳。再來是雷厲釋迦拳，凸出中指指節之側擊勾拳，目標是對手的頸脈，殺傷力強大，使用之前務必三思。緊接著，霹靂南瓜拳……同樣的，練到第七層級，如入悠悠然百果千香之室……」
許多觀眾又輕抬下巴深呼吸，陷入陶醉之狀。
表演完畢，全場報以熱烈掌聲。「現在，有請現任的范衛襄幫主，引領大家一同參拜祖師──灶王爺。」
幫主走上舞臺向眾人抱拳作揖，志達一愣，因為幫主就是他在廚房門口遇見的那位老廚師，而兩位保全人員竟是他的隨身護駕。
臺上的少男少女們向後轉，面向祖師爺，只見幫主從懷中拿出一顆雞蛋大小的石頭，端端正正的擺在案頭中央。接著轉身接過隨從剛點燃的一柱長香， 白煙裊裊騰起。
「莫非他就是外公說過的，人稱『通灶』的最高級廚師？」志達心想，佩服不已。「身兼各大飯店的總廚，負責檢查廚師們送出的成品，而且只消望一眼不用試吃，就能看出成品的色香味是否正確到位。」
「拜祖三鞠躬。」司儀令下，眾人起立跟著幫主鞠躬。
緊接著，便是孩子們的入幫儀式。
幫主面向大家，坐上太師椅，二十五位孩子依照司儀的指引，規規矩矩的向灶王爺和幫主行三跪九叩大禮。
「禮成──」行禮完畢，這儀式便簡單隆重的完成了。
許多家長感動的頻頻拭淚，因為這不只是孩子的成年禮，還是克紹箕裘的開始。從這一天起，他們必須肩負光榮的義務與使命，正式傳承廚藝和武藝給孩子，扮演起「師父」的角色。
陳淑美聽見「禮成」兩字，欣慰的微笑。
舞臺上，孩子們仍然跪在神案前，準備聽訓。
幫主接過麥克風，懇切的說：「恭喜大家成為灶幫的新弟子。」
「好啊！」現場再度響起熱烈的掌聲。
幫主等掌聲停息後又說：「自燧人氏鑽木取火以來，祖先火烤而食，到了新石器時代，從燒烤進化到烹煮，專職的廚人應運而生。商周時期，青銅器取代了陶器，春秋末年，鐵器又取代青銅，後來人們在鐵鍋旁加上把手，變成輕巧方便移動與清洗的廚具，於是與它搭配的『土灶』便誕生了……」
志達聽這些歷史聽得有點膩，加上一夜沒睡好，不禁打了個呵欠。
「春秋戰國時期，廚人供奉灶王爺為祖師爺，自稱『火土之人』，簡稱『灶人』。到了秦朝統一天下，灶人為了抗暴而團結，因而有了『灶幫』的組成， 而後代代相傳，至今已有兩千多年的歷史。」幫主又說。
「哇！」眾人紛紛響起讚嘆聲，志達這才醒過來。
「我們灶幫乃是武林各幫各派的鼻祖，只是幫規一再要求幫員們謙沖自牧， 世人因此對我們所知不多。然而，祖輩先賢有先見之知，因為在血腥爭鬥的江湖中，低調才是明哲保身的智慧之舉。」
幫主站起身，整理衣冠，回身向祖師爺一鞠躬，接著又轉回來，鄭重的對剛入幫的少男少女們說：「我灶幫成員又分『民灶派』與『官灶派』，廚藝和武功多有不同。因此為了分出彼此，也為了與自家人相應和，先祖傳有暗號來分辨，現在我就要傳授給你們，仔細聽好了。第一組暗號是：『三日下廚房，洗手做羹湯』，而其相應的暗號是：『誰知盤中飧，粒粒皆辛苦』。」
「哈，」志達忍不住偷笑，小聲的自言自語，「竟然用牛頭去對馬嘴。」
幫主眉尾輕動，但沒有理會，倒是志達前方的少女，回頭朝他不悅的「噓」 了一聲。
接著，幫主繼續說：「第二組暗號是：『開門七俗務，柴米油鹽醬醋茶』， 相應的回答是：『閉戶七高古，琴棋書畫詩酒花』。」
「這回對得好。」志達開心的點點頭說。
那女孩又回頭，但沒出聲，而是白了志達一眼。志達不甘示弱，張嘴揚眉，回她一個鬼臉。
「第三組暗號是……」幫主若無其事的繼續傳授，卻假裝手摸袖口，像是捏起衣服上的毛球，然後一指彈開。
志達忽然感到有股強風灌進他的嘴巴，宛如一顆老拳噎在喉嚨裡，讓他發不出聲，想吐又吐不出來，很不舒服。
「『中國八大菜系，閩、浙、粵、魯、蘇、湘、徽』，接下來，相應的本來只有一個『川』字，但是前任的幫主湯之鮮老前輩將其更改為『川、京、臺』。這三組暗號請大家默記，終生不可忘。」
「咳──咳──」志達反射性的揉揉脖子，試著清清喉嚨。
「你還好嗎？」一旁有個少年主動拍他後背，關心的問。
「還好。」志達點頭致意，這時不舒服感消失，聲音也恢復正常，他看看前面的女生，覺得事情不單純，因此不敢再開口。
幫主誠摯的繼續說：「期盼大家恪守本幫幫訓：清、靜、和、寂、澹、薄、隱，默默的為人類的飲食文化貢獻心力。你們要勤練功夫，團結合作，發揚本幫的武學精華。今後這繼往開來的重擔，就落在你們這些新血身上了。」
幫主致詞結束，向大家深深鞠躬，眾人又回以掌聲。
幫主將神案上的石頭收進懷中，隨即令孩子們解散入席。志達依照座位表找到自己的座位，回到家人身邊。
司儀在臺上興奮的說：「各位來賓，今天的重頭戲是二十年才一次，幫主選拔的『武藝大會』。這一屆共有三百多位灶幫成員報名，初賽之後有五十六人進入複賽，再經過激烈的競爭選出十位進入決賽，最後剩下兩位高手魏興先生和陳淑美女士，將在今天進行總決賽。一位是官灶派，一位是民灶派，恰恰是『官民對決』，下午兩點即將在杏壇舉行，請大家準時前往觀戰。」
現場一陣歡呼。
接著，司儀又說：「范衛襄幫主為了舉辦這盛會，不僅包下了餐廳，也包下了廚房，一手包辦宴會中所有美食，務必要讓每個人都吃得盡興。現在用餐時刻也到了，請大家前往一樓『快雪時晴餐廳』用餐。」
語罷，臺下的幫員們紛紛往餐廳移動。
宴席上，幫主精心安排了滿漢料理，有蛋餃和魚丸組成的「金餃魚珠」， 娃娃菜墊炸乳鴿的「金鳥入林」，燴炒黃白兩鱔魚的「二龍相會」，還有雞胸肉與燕窩合蒸的「鳳還巢」……眾人吃得津津有味，讚不絕口。
席間大家上前向魏興和陳淑美表達支持，也向魏興的父親魏鼎辛長老、陳淑美的父親陳晉塗長老祝賀，整間餐廳鬧烘烘的，比結婚喜宴還要熱鬧。
灶幫在飯店樓上為參賽者準備了休息的套房，午餐進行到一半，志達發現媽媽摀著肚子臉色發青，阿姨發覺不對，急忙帶她上樓去休息。
志達見狀，跟去想要幫忙，但來到房門口阿姨卻對他說：「你媽情緒太激動而動了真氣，我要幫她運功調理，你不要進來，否則反而礙事。」
志達只好聽話轉回餐廳，但心中憂慮不已。
