落下。

　　幾乎是垂直往下落。

　　速度超乎紫苑的想像。

　　耳中聽見不可能聽得到的風聲。

　　那個暴風雨之夜的風聲。

　　二○一三年九月七日，紫苑十二歲生日，這一天，颱風朝神聖都市ＮＯ.６直撲而來。

　　大雨打在地上，狂風呼嘯，庭院裡的樹木強烈搖晃著，帶著葉子的小樹枝被折斷了，飛舞在空中。那是近年來不曾見過的超大型颱風，可是當時住在「克洛諾斯」的居民，沒有一個人感到危險或不安，包括紫苑與母親火藍。

　　這裡是ＮＯ.６，集結人類的睿智與最新科技所創造出來的桃花源，而「克洛諾斯」更是其中環境最優的高級住宅，只有被選中的人才能住在這裡，大自然的災害根本無法動搖到這裡。
大家都如此深信，完全沒有懷疑。不允許懷疑。

　　那個暴風雨的夜晚，我打開了窗戶。

　　為了什麼？我偶爾會想。

　　我為什麼會打開窗戶呢？

　　是因為狂亂的大自然讓我興奮、帶給我刺激，在激動的情緒下所做出來的行為嗎？……沒錯，我是打開了窗，出聲吶喊，就像要將體內兇猛的物體一吐為快似的吶喊。我恐懼，似乎若不大聲尖叫，我就要粉身碎骨。我害怕，覺得自己被困在ＮＯ.６，被馴養著。

　　漠然的恐懼。也許是你不曾有過的感覺。

　　我無法呼吸，我好怕，好想吶喊。

　　所以，我才會開窗……嗎？

　　不。

　　不是的。

　　是你呼喚我。

　　你呼喚我，而我聽到了你的呼喚。

　　穿過風聲、衝破雨聲，你的聲音傳達過來。

　　你呼喚我，我聽見了你的呼喚。

　　所以我才開窗，向外敞開。

　　我張開雙臂，渴望你。

　　你會嘲笑我嗎？你會帶著露骨的嘲諷揶揄我嗎？還是以優雅的動作搖頭呢？

　　毫無意義的妄想。如同冒牌藝術家的作品，只不過是俗不可耐的自我意識下的產物。

　　你會如此嗤之以鼻嗎？

　　我想你會，應該會。

　　你笑吧！就算斷定那只是妄想也沒關係。

　　然而，那是事實。

　　你呼喚我，而我聽到了，於是我伸長雙臂抓住了你的手。我是為了與你相逢才開了窗。

　　那就是我們的真實，老鼠。

　　耳邊響起劇烈的聲音。

　　不是風呼嘯而過的聲音，是在塑膠管內滑落的聲音。如果這條管子並不是垃圾滑槽，而是通往地獄的陡坡……

　　意識忽地飄離。全身上下到處都是傷口，發熱、疼痛，力氣漸漸消失了。

　　如果是跟你一起掉落地獄，其實也不錯。那麼，或許就停止抵抗吧！掙扎、戰鬥以及對活下去的渴望，全都放棄吧！

　　如果就這麼失去意識，就能從這樣的疼痛和疲勞中逃離了。

　　紫苑閉上眼睛，黑暗在眼前擴散。

　　就這麼，就這麼……

　　「唔！」

　　老鼠發出輕微的呻吟聲。那聲音刺入紫苑的耳中，彷彿閃過夜空的閃電，驅散了意識裡的黑暗。

　　笨蛋！

　　紫苑緊咬下唇，弄痛了自己，發自內心地痛罵自己。

　　混蛋！我在想什麼？怎麼可以放棄！活下去，一定要活下去，我們有必須要活著回去的地方。

　　我發過誓，我對自己發過誓，一定要保護老鼠，一起活下去。
手好滑。老鼠的血沾附在我的手心。黑色小老鼠從口袋裡跳出來，跑在滑槽管壁上。不是掉落，確實是跑著。

　　月夜，拜託你了，你去告訴借狗人，告訴他，我們都還活著。
紫苑用雙腳撐著管壁，咬緊牙根，將全身的力量都集中在腳上。骨頭發出咯吱聲。掉落的速度減緩了。骨頭繼續咯吱作響，彷彿在發出哀號。

　　可惡，我才不認輸。

　　紫苑更加用力地咬緊下唇。沒有血的味道，舌頭早就對這種彷彿生鏽的味道麻痺了。

　　借狗人，借狗人，救救我們。

　　借狗人！

　　力河猛咳著。咳完之後又不停地急促呼吸。

　　「借狗人，無法再待下去了，已經是極限了。」

　　「什麼極限？」

　　「無法呼吸了啊！你想讓我窒息而死嗎？」

　　「讓你窒息死掉，我有什麼好處？有大筆遺產留給我嗎？我想如果你有東西留下來的話，大概也只有空酒瓶吧！」

　　「哼，我連一個空酒瓶都不留給你。」

　　雖然用著討人厭的口吻，力河卻絲毫沒有要逃走的樣子。他不斷將破舊的墊子搬到垃圾滑槽下方重疊著，每疊上一塊就猛咳，接著用力喘氣，然後說著惹人厭的話。

　　清掃管理室裡彌漫著煙，垃圾收集場當然也不例外，已經快被污濁的灰色濃煙掩埋了。狗兒們趴在地上，靜靜地屏息著，連原本不停地相互鳴叫的小老鼠們也都靠在一起，動也不動。

　　極限，的確已接近極限了。

　　借狗人也被煙嗆到，幾乎呼吸不到空氣，心臟劇烈地跳動著。
但是，這並非不幸，他也沒有絕望，反倒是心的一部分正鼓噪著、雀躍著。

　　這個煙是什麼？偶爾傳來的這陣熱風是什麼？變成呻吟聲傳來的騷動是什麼？

　　監獄正發出垂死前的哀號聲。

　　借狗人感到異常興奮，好幾次都差點吼叫出來。他的喉嚨震動著，好想發出狗吠聲。他曾一度張開嘴，然而只是吸進了煙霧，猛咳不已。

　　他一邊搬運著墊子，一邊不停地用舌頭舔嘴唇。無法吼叫，那麼至少可以舔嘴唇。

　　被認為是絕對的東西即將要瓦解了。

　　原以為絕不會改變而已經放棄的命運，開始轉動了。

　　怎麼會這樣？這就是人生嗎？老鼠、紫苑，如果這就是人生，那麼我從你們身上學到了什麼叫「活著」。不知道未來會有什麼事情發生，人類創造的東西沒有一樣是絕對的。

　　我不會感謝，因為你們把我騙得團團轉，所以就算撕裂我的嘴，我也絕不會向你們道謝。

　　可是，我會稱讚你們。老實說，我認為你們是不輸給狗的正常人類，我很佩服，你們兩個很不錯，我稍微對你們改觀了。

　　煙霧彌漫，刺激著眼睛、喉嚨和鼻孔。一道淚水滑落，被煙嗆的。

　　回來吧！你們不回來，我如何能稱讚你們呢？快、快，在我還能呼吸時，快回來。

　　傳來了爆炸聲，接著有煙霧流竄進來。

　　力河咳咳地不斷咳嗽。

　　「你不叫我……逃嗎？」

　　「你？你想逃就逃啊！反正你留在這裡也派不上用場。」

　　「借狗人。」

　　「幹嘛？」

　　「你……想死嗎？……」

　　「想死？我？為什麼？」

　　「那兩個人……紫苑跟伊夫回來的可能性……幾乎沒有。賭上微乎其微的機率……留在這裡……根本就是自殺……」

　　愚蠢。就算天地翻覆，我也不可能自殺，更何況接下來還可能看到非常有趣的表演。

　　監獄的崩塌才剛揭開序幕，現在不過是預告，接下來就是ＮＯ.６本身的瓦解了。

　　ＮＯ.６即將崩解。

　　我可以親眼看到那一瞬間，你卻說我想死？開什麼玩笑，我一定會活著目睹ＮＯ.６走上絕路，一定會盡情欣賞這絕佳的表演。
呵呵呵！

　　耳邊響起輕快的笑聲。不，是耳朵裡面，腦袋裡面。

　　有人在笑。

　　輕鬆、愉快，但卻非常冷酷的笑聲。

　　「誰？」

　　下意識四處張望的視線瞄到了一閃而過的小小黑影。

　　蟲？

　　那個影子立刻被煙霧吞沒，不見了，連笑聲也消失了。

　　全都是幻覺嗎？蟲子不可能出現在如此煙霧彌漫的地方。
不寒而慄。

　　感覺毛骨悚然。

　　磯磯磯、磯磯。

　　吱吱吱！吱──！

　　突然，小老鼠們騷動起來，發出比剛才更高亢的聲音，開始在墊子上不停繞圈圈。

　　借狗人屏息以待……