「王子，午安。」
「王子殿下，您今天過得好嗎？」
才在路上走一會兒，許多聲音便從四面八方傳來。
這是因為每個路人一見到我身旁的他，就面帶笑容跑過來向他打招呼。
「午安，克里斯。你是不是又長高啦？」
「加儂爺爺，你的腰還會痛嗎？」
只要有人問候，庫格都會一一親切回應。
看著他與民眾有說有笑的畫面，我常常差點就忘了他是這個國家的王子。庫格就是如此融入這座城鎮，並深受國民愛戴。
半年前，庫格在昆斯臺地表明自己是王子時，我驚訝到險些暈了過去。多虧他待人和善又平易近人，我才能夠不去在意他的身分。
「抱歉露卡，讓妳久等了。我們走！」
跟聚集過來的民眾打完招呼後，庫格轉頭這麼對我說道。
我很喜歡看他與街上的民眾互動。
貴為王子的他，行為舉止卻不像個王子，儘管有時看得我呆愕不已，不過更多時候能使我心靈平靜。而且，心上人能受到大家喜愛，是很令人開心的事。
「你今天也很受歡迎耶。」
「哈哈，別挖苦我。」
我們坐在噴水池公園的長椅上，吃起稍遲的午餐。
戶外暖洋洋，陽光自枝葉縫隙灑瀉而下。
「拿去，你喜歡的口味。」
我從籃子內拿出店裡的麵包給庫格，他笑容滿面地將麵包塞進嘴裡。
現在的我，正沉浸在非常幸福的時光中。
之前我和梅琳常來這裡吃午餐，如今這個地方，變成我與蜜雪兒或庫格碰面時常去的地點。
正巧在我跟蜜雪兒成為朋友後，梅琳就突然銷聲匿跡了。之前梅琳說過，這個國家給她一股不祥的預感，可是我只有四分之一的魔女血統，感受不到梅琳口中的危險徵兆。
以前她偶爾會來我家或者到麵包店露個臉，向我報告她的近況，可最近連個聯絡都沒有了。
究竟她現在人在哪裡、做些什麼事呢……？
「妳很擔心？」
「咦？」
聽到庫格的問話聲，我才發覺自己拿著麵包，好一陣子都一動也不動。
庫格一臉擔憂地盯著我的臉龐。
只要凝視這個人的澄澈雙眸，便有一種心思遭他看透的感覺。
——不過，假如他真能看穿我的心思，我或許早就被協會抓走了。
「妳很擔心蜜雪兒？」
「啊、嗯。蜜雪兒到底怎麼了？」
其實我剛才想的是梅琳的事，不過擔心蜜雪兒的心並無虛假。於是，我立刻附和他的話。
『夠了！你們兩個去就好啦!!』
腦中響起蜜雪兒的聲音。
沒想到她居然吼得那麼大聲，這種情形真的很罕見。
是不是身體相當不舒服？還是說……。「我是不是說了什麼……惹蜜雪兒生氣的話？」
「應該沒有？」
庫格叼著填滿奶油的第二個麵包這麼回答。
「反倒有可能是我惹火了她……」
「噯？難不成在我回家的期間發生了什麼事嗎？你對蜜雪兒做了什麼？」
「該說有事發生嗎……嗯——」
看來這件事很難以啟齒。只見他神情嚴肅、苦著一張臉，然而嘴角卻沾著奶油。
那張臉害我差點笑出來，我忍著笑意，拿出口袋裡的手帕幫他擦嘴巴。
「哦，謝啦。」
「不用客氣。蜜雪兒是我的好朋友，你要好好道歉，跟她和好喔！」
「……要是能和好就好了。」
「放心啦。蜜雪兒很溫柔的。」
平常總是很溫柔的蜜雪兒，原來也會生氣。
這麼說或許很不恰當，可是發現朋友有著令人意外的一面，卻也讓我有點開心。
認識半年多的朋友，還有許多不為自己所知的另一面。
而且，今後應該還能得知更多他們的其他面貌——一想到這兒，我便發現生活多了不少樂趣，有種「賺到了」的感覺。
可是，不管我們感情多好，我都有個必須死守的祕密。
——其實，我是魔女。
無法誠實以對的我們，真能算得上朋友嗎？
我悶悶不樂地吃著「槍與麵包」的麵包，平常總是覺得很美味，今天卻味同嚼蠟。
「呼……真好吃。我吃飽了。」
庫格先是讚賞布萊德店長的手藝，接著拍了一下吃飽的肚子，然後從長椅上站起來。
「對了露卡，其實我很喜歡妳。」
他的語氣，就跟「我剛剛在那裡碰到查爾斯喔」這句話沒兩樣。
「呃？你剛才說什麼？」
「我說，我喜歡妳……妳願意嫁給我嗎？」
「……咦？咦咦!?」
事出突然，我停止了思考。
他剛才說什麼？
我的耳朵確實聽到了那句話，可是頭腦無法正常運作。
我急忙抬頭，望向他的臉龐。
由於逆光的關係，因此坐著的我看不清楚庫格的表情。
「呃……你可不可以再說一次？」
「露卡，我說妳啊，到底是要我求幾次婚？我也是會害羞的欸……」
大概是我太過認真地重問，他吐了一口長氣，再度坐回長椅上。
他面向正前方，耳朵看起來有點紅。
無論何時總是沉穩、不失冷靜的他正在害羞——這副模樣，可愛得令我胸口一緊。
這也是我所不知道的、他的其中一面吧？
「結婚……」
我喜歡庫格。
想必在他幫我抓住被風吹走的髮帶那天，我就愛上這個人了。
能與他兩情相悅，我怎麼可能不高興？
可以跟喜歡的人在一起……這種好運真的會降臨在我身上嗎？我真的很訝異，心臟怦怦直跳。我十分清楚，彼此身分懸殊。
然而，我還是好喜歡他。
——我也想嫁給庫格
「……沒辦法。」
脫口而出的話語、聲音，冷漠到自己都不敢置信。
「為什麼？妳討厭我？」
「不是的！但是，我們之間絕不可能順利……」
「用不著擔心身分問題。只要是為了妳，我……」
「不是這樣！不是、這樣……」
不是這樣。
重點不在這裡。
而是更根本的問題。
我不能喜歡上身為人類的你。
——因為我的身上，流著魔女的血統。
跟我這個魔女結婚，說不定會害你遭遇不幸。萬一發生這種事，我該怎麼負起責任才好？屆時我一定也沒有臉去面對他的兒時玩伴——蜜雪兒。
假使我們能夠結婚，並且一直過著幸福的生活，我也必須不斷欺瞞最愛的人，偽裝自己、不讓真實身分曝光。
這樣真的可以稱之為相愛？
「露卡，我想知道妳真正的心意。」
庫格一臉認真地注視著我。
那雙黑色眼眸好似要將我吸進去。
沉重的壓力使我連別開目光都難。從他的眼裡，我彷彿能看見自己狼狽不堪的模樣。
「我再問一次……妳討厭我嗎？」
——才沒這回事。我最喜歡你了。
我搖了搖頭。
「妳不想……跟我結婚？」
——當然不是。可以的話，我也想跟你一起生活。
我再一次搖頭。
「太、太好了……！」
耳邊傳來彷彿自心底發出般、鬆了一口氣的聲音，庫格綻露出笑容。
他的額頭布滿汗水，想必他也相當緊張。
樹木搖動，葉片互相摩擦，與風合奏出美妙的樂章。
鳥群劃破空氣，飛向南方的天空。
說不定這個人，即使得知我的真實身分，仍然願意接受我；縱使知道我是魔女，也肯永遠愛我。
說不定、說不定……。
「庫格，我跟你說。」
「什麼事？」
這個我珍惜的人說，他是真心喜歡我。
我不想騙他。
最起碼在自己最喜歡的人面前，我想做回原始的自己。
——希望他認識真正的自己。
「其實呢，我……」
噹——噹——。
教堂的鐘聲突然響起，掩過了我的告白。
記得剛剛才敲過正午的鐘。這詭異的音色，聽得我有股莫名的不安。
「聽說找到了中魔女！」
「據說要在教堂前的廣場處刑！總算抓到銷聲匿跡的魔女了！」
街上的民眾紛紛跑向廣場，大概是去看熱鬧的。
「魔女啊……居然在這種時候……」
庫格皺起眉頭。
「中魔女？他們說的中魔女是……」
我體內的魔女之血，於全身上下發出警報。
快點！得快點過去才行！
我有一種不好的預感，彷彿某個巨大無比的東西，連同地面一併崩落似的……。「庫格，對不起！這件事下次再談……！」
回過神時，我已經跟湊熱鬧的民眾一樣跑向廣場。
雖然聽到庫格在背後呼喊，我卻沒有停下腳步。
途中，我想起裝著午餐麵包的籃子還擱在長椅上。但是那不重要，我只想儘快確認被捕的魔女長相。
連想像都讓人痛苦的「意外」，說不定正於現在這一刻、在我不知道的地方發生。
我停止胡思亂想，只管急忙穿越街道。
† † †
教堂前的廣場聚集了大批民眾，沸反盈天。
他們包圍架設著巨大十字架的處刑臺，人數不斷增加。
我跟大多數聚集在廣場的民眾一樣，踮著腳伸長脖子，從人頭之間的空隙窺看中央。
聽說這裡從前是用來制裁罪人的場所，如今僅用於處死獵捕到的魔女。他們會把魔女綁在中央的巨大十字架上，然後放火燒死。
這座不祥的十字架底部站著幾個人，身上罩著白色或灰色等顏色樸素的連帽袍子。
我在這些人當中，發現一名身穿紅衣格外顯眼、同時也十分熟悉的人物。
「這個人，正是藏身在我欽格斯的中魔女——梅琳！」
身穿連帽袍子的抗魔女協會人員，對著民眾高聲喊出這段開場白。久違的梅琳，依舊一副跟初春季節不合的打扮。
她茫然站在處刑臺上，不曉得有無意識。雙手似乎被反綁在身後，即使站在遠處也看得出來，她的臉龐、手臂、雙腳，到處都有割傷和擦傷。
太過分了……！
——我差點脫口而出，當下趕緊摀住嘴巴，勉強忍住。在這個國家裡，就連發表袒護魔女的言論都有可能受到處罰。
「這個人，是擁有強大魔力的魔女！考慮到可能波及各位的危險性，因此決定不公開處刑！接下來由我抗魔女協會負責處理！」
站在梅琳旁邊的白袍人士雄糾糾氣昂昂地宣示。
聚集在廣場的民眾聽了，紛紛鼓譟起來。
有人氣得大罵：「給我公開處刑的過程啊！」有人開心表示：「世上又少了一名魔女了！」各形各色的聲音、情緒交錯混雜，好不吵鬧。
我登時耳鳴，頭痛欲裂，胸口窒悶。
梅琳……梅琳會有什麼下場？
那位愛美的魔女，我的第一個朋友梅琳她……！
我覺得很不舒服，便於人潮當中蹲了下去。民眾的聲音在耳裡轟轟作響，讓我眼前一片模糊。
一瞬間，我不曉得自己目前身在何處、正在做什麼事情。
「露卡！妳振作一點！」
有人從後方輕輕摟住我的肩膀，強壯的臂膀牢牢圈住我的身體。
溫暖的手，溫和的氣味……。我望向聲音的來源，出現在眼前的，是剛才被我拋在公園的庫格。
「我、我……」
喉嚨無法順利發出聲音。
淚水自眼尾撲簌簌落下，臉頰傳來淚滴的溫度。
「不要緊的……我送妳回家。來，抓緊我。」
「庫格，我……等一下……朋友……要死掉了……」
「朋友？」
庫格將我抱起來，我抓著他的身子再次看向處刑臺。
抗魔女協會的人員魚貫走下處刑臺，最後僅剩下梅琳，以及一名個子格外矮小的白袍人士。
白袍人士手裡拿著綁住梅琳的鎖鏈，那條鎖鏈一直延伸到白袍裡面。
那人的兜帽罩住頭部，看不清樣貌。雖然覺得自己好像在哪兒見過那道身影，但現在的我完全沒有餘力去思考這個問題。
也許只是巧合，就在庫格與我注視著處刑臺上方時，那名白袍人士冷不防面向我們這邊。不知為何，我總感覺兜帽底下的那雙眼睛好像在盯著我們。
「那個該不會是……」
庫格瞇著眼睛說。
我連他口中的「那個」是指什麼都不清楚，不過很快地，我便明白了他這句話的意思。
那人脫掉白色兜帽，大聲喊道。
「明天早上！處死魔女的時間就在明天早上！完畢！」
說完，我的兩位朋友便離開了處刑臺。
「為什麼……？」
我只能呆呆望著空無一人的處刑臺。
抓住梅琳的白袍人士——竟然是蜜雪兒。
「她要我別告訴妳……其實蜜雪兒是抗魔女協會的獵魔師。」
「……怎、怎麼可能！」
當我注意到時，我已甩開了庫格的手。
「蜜雪兒……蜜雪兒是在教會服務的修女……她是這麼說的！」
第一次見面時，她這麼告訴我。
我也親眼見過她走進教堂。
他竟然說蜜雪兒隸屬於抗魔女協會，我絕不相信有這種事。
「她……獵魔師不太能夠公開自己的來歷……所以……」
——不可能。蜜雪兒居然是魔女的……我們的敵人，怎麼會這樣！
蜜雪兒是個非常可愛、力氣很大、有點怕生、無法丟下煩惱的人不管、溫柔體貼的女孩子。
她怎麼可能會是那些想要殺害我們的可怕人類的同夥……！
「你們兩個聯合起來……欺騙我……？」
「對，沒錯。請讓我為這件事向妳道歉。真的很對不起。」
庫格大概是想讓內心亂成一團的我冷靜下來。
他十分誠懇地、慢慢地說出道歉的話語，並擁住了我。
不愧是一國的王子。他的道歉輕柔地打動了我的心靈。
他的眼神、指尖的動作全都流露著高雅氣質，一舉一動都彬彬有禮。
「可是，我希望妳能明白。蜜雪兒對於說謊欺騙妳這位好友一事，內心同樣也痛苦萬分……」庫格口中的「好友」一詞，刺激了我至今一直藏在心中的某樣事物。
「不敢說出真話的人，根本算不上朋友！」
大概是被我的吼聲嚇到，經過我倆身旁準備離開廣場的路人全看向我們。不過，此刻的我才不管這些。
看熱鬧的民眾當中有人認出貴為王子的庫格，可卻無人過來打招呼，不知是否是察覺到我們之間氣氛有異的緣故。
庫格一臉歉疚地看了過來。當然，他並沒有錯。
此外，蜜雪兒肯定也沒錯——因為每個人都有祕密。
好比說他是王子。
她則是抗魔女協會的獵魔師。
何況……我也一直欺騙著他們兩個。
這件事始終令我耿耿於懷，覺得喘不過氣、痛苦不堪。
「對、不起……我……怎會說出這麼過分的話……」
「嗯，我明白。這件事對妳來說很重要吧？」
「嗯、嗯……！」
在王子溫暖的懷裡，我慢慢地恢復了冷靜。
這時，看熱鬧的民眾似乎也對我們失去興趣，人幾乎都走光了。
這段期間，他一直默默地摩挲著我的背。
因混亂與激動而混沌的頭腦逐漸清醒。
蜜雪兒說，處死魔女梅琳的時間是明天早上。這就表示，梅琳今晚尚無生命危險。
「庫格，謝謝你。」
「冷靜下來了嗎？」
「……嗯。」
庫格用手指為我抹去臉頰上的淚痕。
近距離看著庫格的臉，我發現他的睫毛出乎意料的纖長。我又得知了一個不為自己所知的……心愛男人的魅力之處。
啊啊，我果然還是……。
「庫格，我最喜歡你了。」
我緩慢掙脫抱緊自己的胳臂。
「可是……我非去不可。」
「非去不可？妳要去哪裡？」
「去救……我的朋友。」
我或許能救出她、救出梅琳。不，這件事肯定只有我才辦得到。
庫格固然重要，可我並未冷血到為了讓自己獲得幸福，就對朋友見死不救，眼睜睜地看著朋友去送死。
「拜拜。」
我帶著最真誠的笑容，對他說出蘊含所有心意的道別話語。
畢竟我這個人很笨手笨腳，跑去救人搞不好還會失手。這樣一來，自己就再也見不到他了。所以，我才故意不說「再見」。
我沒聽庫格回答便離開了廣場。
因為要是再聽到他呼喚我的名字，我的決心也許就會動搖。
「王子殿下，您今天過得好嗎？」
才在路上走一會兒，許多聲音便從四面八方傳來。
這是因為每個路人一見到我身旁的他，就面帶笑容跑過來向他打招呼。
「午安，克里斯。你是不是又長高啦？」
「加儂爺爺，你的腰還會痛嗎？」
只要有人問候，庫格都會一一親切回應。
看著他與民眾有說有笑的畫面，我常常差點就忘了他是這個國家的王子。庫格就是如此融入這座城鎮，並深受國民愛戴。
半年前，庫格在昆斯臺地表明自己是王子時，我驚訝到險些暈了過去。多虧他待人和善又平易近人，我才能夠不去在意他的身分。
「抱歉露卡，讓妳久等了。我們走！」
跟聚集過來的民眾打完招呼後，庫格轉頭這麼對我說道。
我很喜歡看他與街上的民眾互動。
貴為王子的他，行為舉止卻不像個王子，儘管有時看得我呆愕不已，不過更多時候能使我心靈平靜。而且，心上人能受到大家喜愛，是很令人開心的事。
「你今天也很受歡迎耶。」
「哈哈，別挖苦我。」
我們坐在噴水池公園的長椅上，吃起稍遲的午餐。
戶外暖洋洋，陽光自枝葉縫隙灑瀉而下。
「拿去，你喜歡的口味。」
我從籃子內拿出店裡的麵包給庫格，他笑容滿面地將麵包塞進嘴裡。
現在的我，正沉浸在非常幸福的時光中。
之前我和梅琳常來這裡吃午餐，如今這個地方，變成我與蜜雪兒或庫格碰面時常去的地點。
正巧在我跟蜜雪兒成為朋友後，梅琳就突然銷聲匿跡了。之前梅琳說過，這個國家給她一股不祥的預感，可是我只有四分之一的魔女血統，感受不到梅琳口中的危險徵兆。
以前她偶爾會來我家或者到麵包店露個臉，向我報告她的近況，可最近連個聯絡都沒有了。
究竟她現在人在哪裡、做些什麼事呢……？
「妳很擔心？」
「咦？」
聽到庫格的問話聲，我才發覺自己拿著麵包，好一陣子都一動也不動。
庫格一臉擔憂地盯著我的臉龐。
只要凝視這個人的澄澈雙眸，便有一種心思遭他看透的感覺。
——不過，假如他真能看穿我的心思，我或許早就被協會抓走了。
「妳很擔心蜜雪兒？」
「啊、嗯。蜜雪兒到底怎麼了？」
其實我剛才想的是梅琳的事，不過擔心蜜雪兒的心並無虛假。於是，我立刻附和他的話。
『夠了！你們兩個去就好啦!!』
腦中響起蜜雪兒的聲音。
沒想到她居然吼得那麼大聲，這種情形真的很罕見。
是不是身體相當不舒服？還是說……。「我是不是說了什麼……惹蜜雪兒生氣的話？」
「應該沒有？」
庫格叼著填滿奶油的第二個麵包這麼回答。
「反倒有可能是我惹火了她……」
「噯？難不成在我回家的期間發生了什麼事嗎？你對蜜雪兒做了什麼？」
「該說有事發生嗎……嗯——」
看來這件事很難以啟齒。只見他神情嚴肅、苦著一張臉，然而嘴角卻沾著奶油。
那張臉害我差點笑出來，我忍著笑意，拿出口袋裡的手帕幫他擦嘴巴。
「哦，謝啦。」
「不用客氣。蜜雪兒是我的好朋友，你要好好道歉，跟她和好喔！」
「……要是能和好就好了。」
「放心啦。蜜雪兒很溫柔的。」
平常總是很溫柔的蜜雪兒，原來也會生氣。
這麼說或許很不恰當，可是發現朋友有著令人意外的一面，卻也讓我有點開心。
認識半年多的朋友，還有許多不為自己所知的另一面。
而且，今後應該還能得知更多他們的其他面貌——一想到這兒，我便發現生活多了不少樂趣，有種「賺到了」的感覺。
可是，不管我們感情多好，我都有個必須死守的祕密。
——其實，我是魔女。
無法誠實以對的我們，真能算得上朋友嗎？
我悶悶不樂地吃著「槍與麵包」的麵包，平常總是覺得很美味，今天卻味同嚼蠟。
「呼……真好吃。我吃飽了。」
庫格先是讚賞布萊德店長的手藝，接著拍了一下吃飽的肚子，然後從長椅上站起來。
「對了露卡，其實我很喜歡妳。」
他的語氣，就跟「我剛剛在那裡碰到查爾斯喔」這句話沒兩樣。
「呃？你剛才說什麼？」
「我說，我喜歡妳……妳願意嫁給我嗎？」
「……咦？咦咦!?」
事出突然，我停止了思考。
他剛才說什麼？
我的耳朵確實聽到了那句話，可是頭腦無法正常運作。
我急忙抬頭，望向他的臉龐。
由於逆光的關係，因此坐著的我看不清楚庫格的表情。
「呃……你可不可以再說一次？」
「露卡，我說妳啊，到底是要我求幾次婚？我也是會害羞的欸……」
大概是我太過認真地重問，他吐了一口長氣，再度坐回長椅上。
他面向正前方，耳朵看起來有點紅。
無論何時總是沉穩、不失冷靜的他正在害羞——這副模樣，可愛得令我胸口一緊。
這也是我所不知道的、他的其中一面吧？
「結婚……」
我喜歡庫格。
想必在他幫我抓住被風吹走的髮帶那天，我就愛上這個人了。
能與他兩情相悅，我怎麼可能不高興？
可以跟喜歡的人在一起……這種好運真的會降臨在我身上嗎？我真的很訝異，心臟怦怦直跳。我十分清楚，彼此身分懸殊。
然而，我還是好喜歡他。
——我也想嫁給庫格
「……沒辦法。」
脫口而出的話語、聲音，冷漠到自己都不敢置信。
「為什麼？妳討厭我？」
「不是的！但是，我們之間絕不可能順利……」
「用不著擔心身分問題。只要是為了妳，我……」
「不是這樣！不是、這樣……」
不是這樣。
重點不在這裡。
而是更根本的問題。
我不能喜歡上身為人類的你。
——因為我的身上，流著魔女的血統。
跟我這個魔女結婚，說不定會害你遭遇不幸。萬一發生這種事，我該怎麼負起責任才好？屆時我一定也沒有臉去面對他的兒時玩伴——蜜雪兒。
假使我們能夠結婚，並且一直過著幸福的生活，我也必須不斷欺瞞最愛的人，偽裝自己、不讓真實身分曝光。
這樣真的可以稱之為相愛？
「露卡，我想知道妳真正的心意。」
庫格一臉認真地注視著我。
那雙黑色眼眸好似要將我吸進去。
沉重的壓力使我連別開目光都難。從他的眼裡，我彷彿能看見自己狼狽不堪的模樣。
「我再問一次……妳討厭我嗎？」
——才沒這回事。我最喜歡你了。
我搖了搖頭。
「妳不想……跟我結婚？」
——當然不是。可以的話，我也想跟你一起生活。
我再一次搖頭。
「太、太好了……！」
耳邊傳來彷彿自心底發出般、鬆了一口氣的聲音，庫格綻露出笑容。
他的額頭布滿汗水，想必他也相當緊張。
樹木搖動，葉片互相摩擦，與風合奏出美妙的樂章。
鳥群劃破空氣，飛向南方的天空。
說不定這個人，即使得知我的真實身分，仍然願意接受我；縱使知道我是魔女，也肯永遠愛我。
說不定、說不定……。
「庫格，我跟你說。」
「什麼事？」
這個我珍惜的人說，他是真心喜歡我。
我不想騙他。
最起碼在自己最喜歡的人面前，我想做回原始的自己。
——希望他認識真正的自己。
「其實呢，我……」
噹——噹——。
教堂的鐘聲突然響起，掩過了我的告白。
記得剛剛才敲過正午的鐘。這詭異的音色，聽得我有股莫名的不安。
「聽說找到了中魔女！」
「據說要在教堂前的廣場處刑！總算抓到銷聲匿跡的魔女了！」
街上的民眾紛紛跑向廣場，大概是去看熱鬧的。
「魔女啊……居然在這種時候……」
庫格皺起眉頭。
「中魔女？他們說的中魔女是……」
我體內的魔女之血，於全身上下發出警報。
快點！得快點過去才行！
我有一種不好的預感，彷彿某個巨大無比的東西，連同地面一併崩落似的……。「庫格，對不起！這件事下次再談……！」
回過神時，我已經跟湊熱鬧的民眾一樣跑向廣場。
雖然聽到庫格在背後呼喊，我卻沒有停下腳步。
途中，我想起裝著午餐麵包的籃子還擱在長椅上。但是那不重要，我只想儘快確認被捕的魔女長相。
連想像都讓人痛苦的「意外」，說不定正於現在這一刻、在我不知道的地方發生。
我停止胡思亂想，只管急忙穿越街道。
† † †
教堂前的廣場聚集了大批民眾，沸反盈天。
他們包圍架設著巨大十字架的處刑臺，人數不斷增加。
我跟大多數聚集在廣場的民眾一樣，踮著腳伸長脖子，從人頭之間的空隙窺看中央。
聽說這裡從前是用來制裁罪人的場所，如今僅用於處死獵捕到的魔女。他們會把魔女綁在中央的巨大十字架上，然後放火燒死。
這座不祥的十字架底部站著幾個人，身上罩著白色或灰色等顏色樸素的連帽袍子。
我在這些人當中，發現一名身穿紅衣格外顯眼、同時也十分熟悉的人物。
「這個人，正是藏身在我欽格斯的中魔女——梅琳！」
身穿連帽袍子的抗魔女協會人員，對著民眾高聲喊出這段開場白。久違的梅琳，依舊一副跟初春季節不合的打扮。
她茫然站在處刑臺上，不曉得有無意識。雙手似乎被反綁在身後，即使站在遠處也看得出來，她的臉龐、手臂、雙腳，到處都有割傷和擦傷。
太過分了……！
——我差點脫口而出，當下趕緊摀住嘴巴，勉強忍住。在這個國家裡，就連發表袒護魔女的言論都有可能受到處罰。
「這個人，是擁有強大魔力的魔女！考慮到可能波及各位的危險性，因此決定不公開處刑！接下來由我抗魔女協會負責處理！」
站在梅琳旁邊的白袍人士雄糾糾氣昂昂地宣示。
聚集在廣場的民眾聽了，紛紛鼓譟起來。
有人氣得大罵：「給我公開處刑的過程啊！」有人開心表示：「世上又少了一名魔女了！」各形各色的聲音、情緒交錯混雜，好不吵鬧。
我登時耳鳴，頭痛欲裂，胸口窒悶。
梅琳……梅琳會有什麼下場？
那位愛美的魔女，我的第一個朋友梅琳她……！
我覺得很不舒服，便於人潮當中蹲了下去。民眾的聲音在耳裡轟轟作響，讓我眼前一片模糊。
一瞬間，我不曉得自己目前身在何處、正在做什麼事情。
「露卡！妳振作一點！」
有人從後方輕輕摟住我的肩膀，強壯的臂膀牢牢圈住我的身體。
溫暖的手，溫和的氣味……。我望向聲音的來源，出現在眼前的，是剛才被我拋在公園的庫格。
「我、我……」
喉嚨無法順利發出聲音。
淚水自眼尾撲簌簌落下，臉頰傳來淚滴的溫度。
「不要緊的……我送妳回家。來，抓緊我。」
「庫格，我……等一下……朋友……要死掉了……」
「朋友？」
庫格將我抱起來，我抓著他的身子再次看向處刑臺。
抗魔女協會的人員魚貫走下處刑臺，最後僅剩下梅琳，以及一名個子格外矮小的白袍人士。
白袍人士手裡拿著綁住梅琳的鎖鏈，那條鎖鏈一直延伸到白袍裡面。
那人的兜帽罩住頭部，看不清樣貌。雖然覺得自己好像在哪兒見過那道身影，但現在的我完全沒有餘力去思考這個問題。
也許只是巧合，就在庫格與我注視著處刑臺上方時，那名白袍人士冷不防面向我們這邊。不知為何，我總感覺兜帽底下的那雙眼睛好像在盯著我們。
「那個該不會是……」
庫格瞇著眼睛說。
我連他口中的「那個」是指什麼都不清楚，不過很快地，我便明白了他這句話的意思。
那人脫掉白色兜帽，大聲喊道。
「明天早上！處死魔女的時間就在明天早上！完畢！」
說完，我的兩位朋友便離開了處刑臺。
「為什麼……？」
我只能呆呆望著空無一人的處刑臺。
抓住梅琳的白袍人士——竟然是蜜雪兒。
「她要我別告訴妳……其實蜜雪兒是抗魔女協會的獵魔師。」
「……怎、怎麼可能！」
當我注意到時，我已甩開了庫格的手。
「蜜雪兒……蜜雪兒是在教會服務的修女……她是這麼說的！」
第一次見面時，她這麼告訴我。
我也親眼見過她走進教堂。
他竟然說蜜雪兒隸屬於抗魔女協會，我絕不相信有這種事。
「她……獵魔師不太能夠公開自己的來歷……所以……」
——不可能。蜜雪兒居然是魔女的……我們的敵人，怎麼會這樣！
蜜雪兒是個非常可愛、力氣很大、有點怕生、無法丟下煩惱的人不管、溫柔體貼的女孩子。
她怎麼可能會是那些想要殺害我們的可怕人類的同夥……！
「你們兩個聯合起來……欺騙我……？」
「對，沒錯。請讓我為這件事向妳道歉。真的很對不起。」
庫格大概是想讓內心亂成一團的我冷靜下來。
他十分誠懇地、慢慢地說出道歉的話語，並擁住了我。
不愧是一國的王子。他的道歉輕柔地打動了我的心靈。
他的眼神、指尖的動作全都流露著高雅氣質，一舉一動都彬彬有禮。
「可是，我希望妳能明白。蜜雪兒對於說謊欺騙妳這位好友一事，內心同樣也痛苦萬分……」庫格口中的「好友」一詞，刺激了我至今一直藏在心中的某樣事物。
「不敢說出真話的人，根本算不上朋友！」
大概是被我的吼聲嚇到，經過我倆身旁準備離開廣場的路人全看向我們。不過，此刻的我才不管這些。
看熱鬧的民眾當中有人認出貴為王子的庫格，可卻無人過來打招呼，不知是否是察覺到我們之間氣氛有異的緣故。
庫格一臉歉疚地看了過來。當然，他並沒有錯。
此外，蜜雪兒肯定也沒錯——因為每個人都有祕密。
好比說他是王子。
她則是抗魔女協會的獵魔師。
何況……我也一直欺騙著他們兩個。
這件事始終令我耿耿於懷，覺得喘不過氣、痛苦不堪。
「對、不起……我……怎會說出這麼過分的話……」
「嗯，我明白。這件事對妳來說很重要吧？」
「嗯、嗯……！」
在王子溫暖的懷裡，我慢慢地恢復了冷靜。
這時，看熱鬧的民眾似乎也對我們失去興趣，人幾乎都走光了。
這段期間，他一直默默地摩挲著我的背。
因混亂與激動而混沌的頭腦逐漸清醒。
蜜雪兒說，處死魔女梅琳的時間是明天早上。這就表示，梅琳今晚尚無生命危險。
「庫格，謝謝你。」
「冷靜下來了嗎？」
「……嗯。」
庫格用手指為我抹去臉頰上的淚痕。
近距離看著庫格的臉，我發現他的睫毛出乎意料的纖長。我又得知了一個不為自己所知的……心愛男人的魅力之處。
啊啊，我果然還是……。
「庫格，我最喜歡你了。」
我緩慢掙脫抱緊自己的胳臂。
「可是……我非去不可。」
「非去不可？妳要去哪裡？」
「去救……我的朋友。」
我或許能救出她、救出梅琳。不，這件事肯定只有我才辦得到。
庫格固然重要，可我並未冷血到為了讓自己獲得幸福，就對朋友見死不救，眼睜睜地看著朋友去送死。
「拜拜。」
我帶著最真誠的笑容，對他說出蘊含所有心意的道別話語。
畢竟我這個人很笨手笨腳，跑去救人搞不好還會失手。這樣一來，自己就再也見不到他了。所以，我才故意不說「再見」。
我沒聽庫格回答便離開了廣場。
因為要是再聽到他呼喚我的名字，我的決心也許就會動搖。
