好書試閱


從出生在這世上的那一刻起,蒂奧涅她們就在那個國家了。

陸上孤島,提爾史庫拉。

早在一尊女神降臨之前,女戰士的國度就在進行名為自相殘殺的「儀式」了。

她最久遠的記憶,是燒灼背部的熱度,以及不知道是自己還是姊妹發出的哭聲。

「神的恩惠(Pharna)」。從出生的瞬間起,蒂奧涅她們就被算進了女神的眷屬末座。

據說提爾史庫拉的亞馬遜人在學會講話前,會先學到殺死怪物(哥布林)的方法。藉由「恩惠」打從一開始就獲得解放的潛在能力,以及被扔到幼小怪獸面前的第一場洗禮──淘汰行為,讓才剛學會站的幼兒成為戰士。事實上,蒂奧涅懂事時握著的,不是母親的手,而是跟個頭一樣高的刀刃。

她不認識父母,連聲音都沒聽過。

雖然她對家人不感興趣,不過當她與唯一一個妹妹見到面時,別人不用說什麼,她就知道對方是自己的手足。蒂奧娜一定也是如此。

「聽說蒂奧涅是姊姊,蒂奧娜是妹妹。」

「是喔。」

雖然別人告訴她們的血緣關係,對年幼雙胞胎而言只不過是個記號,但確實成了連繫兩人的情誼。

在提爾史庫拉,只有「真正的戰士」才受到尊崇。

在女戰士的聖地,強悍的力量才是正義,是真理。強者將受到讚賞,獲得地位與名譽。相反地,連戰死榮譽都無權享有而敗北的弱者,將成為支撐國家與強者的勞動力。伴隨著流血的鬥爭是成為「真正戰士」的手段、階段,是國家自古以來的習俗。提爾史庫拉正可謂體現亞馬遜人本能的國度。

而「古代」轉移到神時代(新時代)後,出現在國內的女神(迦梨)也熱愛鬥爭。

她的「恩惠」與不斷進化的能力(力量),讓戰鬥更加激烈化。帶來強大力量的她被敬拜為獨一無二的主神,沒有人阻止她們,搏鬥與殺戮的儀式就這樣日趨繁榮。

蒂奧涅對於被迫接受的戰鬥歲月,從不曾感到痛苦。

她甚至沒有任何疑問。

不把來襲的怪獸殺掉,死的就是自己。極為單純,而且出自本能。

更何況她是亞馬遜人。或許是種族的天性吧,蒂奧涅確實因為戰鬥而亢奮,熱血沸騰。

她並不討厭埋頭於戰鬥之中,實際感受到自己有多少力量的歲月。反過來說,年幼的女孩也只知道這些。在競技場屠殺怪獸,然後回到生活起居的石造大房間。每天就是在兩個地點之間往返。那座同胞狂熱的歡呼聲四起,冰冰冷冷的石造競技場,曾經是蒂奧涅唯一知道的世界。

直到她與同胞女孩們開始打鬥,鬥爭的每一天才產生了破綻。

蒂奧涅自己感覺,她還很小的時候,廝殺的敵人就從怪獸變成了亞馬遜人。

年紀與個頭相仿的同胞比以往的任何對手都要強,蒂奧涅第一次陷入苦戰,但就像迄今對怪獸做的那樣,她很快就奪走了對手的性命。

「啊──」

蒂奧涅第一次聽到的同胞臨死慘叫,非常地微弱。

明明跟怪獸一樣都是回濺的血花,同胞的鮮血卻感覺更加鮮明。

看到儀式當中規定必須戴上的面具底下,對手的眼瞳逐漸失去光彩,蒂奧涅胸中感到一陣騷動。那是種難以形容的感覺。回到石頭房,平時靜不下來的妹妹(蒂奧娜)也噴了一身同胞的血,在那裡發呆。那天晚上,蒂奧涅無意識之中一次又一次用冷水清洗自己的身體。

與同胞女孩們戰鬥的次數一天天增加。

用武器砍死,空手打死,以技巧勒死。打從自我認識以來,只知道戰鬥的幼小身體並沒有建構什麼像樣的倫理觀念。然而,蒂奧涅胸中的騷動卻不肯消失。她不懂同胞跟能夠毫不猶疑地屠殺的怪獸有何區別。毆打皮肉的觸感、砍斷骨頭的觸感長久殘留在手上。奪命之際必然衝口而出的慘叫與尖叫,在戰鬥結束後依然緊咬耳朵不放。

連戰連勝的蒂奧涅,獲得觀眾席的女英豪們歡呼讚揚。就像在說:吞噬弱者血肉變強的妳值得尊崇,妳的存在方式是正確的。而從最高的主神座位俯視自己的女神(迦梨),總是面帶笑容。

當時的蒂奧涅連自己是不是累了都不知道。感情始終是麻痺的,不去看胸中名為騷動的異樣感受。曾幾何時,只需跟怪獸戰鬥的日子開始讓她心情輕鬆許多。

不過,這樣的歲月當中也有一線光明。

有個亞馬遜人就像她的姊姊。年紀只跟自己差兩、三歲的她像個大姊姊,個性大方,蒂奧涅以外的其他女孩,還有蒂奧娜都很黏她。住在同一個石頭房裡的她,每當蒂奧涅戰鬥回來,就會微笑著說「妳回來了」。她比同個房間裡的任何亞馬遜人都要強悍,總是先待在房間裡,迎接蒂奧涅等人回來。

也許蒂奧涅曾在她身上尋求母愛。她替身體療傷的手雖然粗魯,但很溫柔。蒂奧涅尋求他人肌膚的溫暖,曾跟她還有蒂奧娜等人擠在一起睡。那冰冷如石牢的大房間,的確曾是蒂奧涅的「歸宿」。

「儀式」有著法則,同一間石頭房的亞馬遜人不會對戰。這是女孩們在持續戰鬥中發現的法則。

這讓蒂奧涅心裡放下一塊大石。蒂奧涅不用跟有如親姊姊的她戰鬥,還有熟稔的這些女孩,更不要說妹妹蒂奧娜。這個歸宿永遠不會改變。

她本來是這麼相信的。

五歲生日那天,蒂奧涅一如平常被叫到競技場,在那裡──

「……」

蒂奧涅睜開眼睛。

完全沒有睡到覺的感覺。都是名為追憶的夢境害的。跟兩天前一樣,睡醒的感覺糟透了。

她坐起身,撩起被汗水弄溼的瀏海時,發現就在自己身邊的床上,睡了另一個人。

是蒂奧娜。

她沒回兩人的房間,這個老妹卻特地把自己找出來,好像在這房間裡過了一夜。

蒂奧涅一語不發,注視著妹妹的睡臉。

從以前就是這樣,每次蒂奧涅有什麼心事,她就會來到自己身邊度過同一段時光。什麼也不說,只是依偎著蒂奧涅。就像尋求自己的血親。

好像回到了那時候一樣。

加入【洛基眷族】之前。

只有兩人的那段日子。

低頭看著妹妹容顏的蒂奧涅,無言地走出房間。

「……」

門關上後,蒂奧娜睜開了眼睛。
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