代替鬧鐘使用的手機鬧鐘響起，倉田玲司從熟睡中醒來。房間內的鬧鐘在幾天前壞了。
他從偏硬的單人床上坐了起來，轉頭看向拉起的窗簾。目前時間尚早，陽光還沒有從窗簾縫隙照進房間。
倉田坐在床上，豎起了耳朵。沒有任何聲音傳進耳朵。他感受著這份寧靜，想像著窗簾外的景象。他記得昨晚睡覺之前，扎實的細小雪粒不停地打在窗戶玻璃上。
他走到窗前，打開窗簾。窗戶玻璃上凝結了滿滿的水珠，他用旁邊的抹布擦去了水珠。
他的房間可以看到飯店停車場。種植的白樺樹包圍了整個停車場，昨晚下的雪積在樹枝上，在柔和的燈光下閃耀著光芒。停車場內那些車子車頂上的積雪至少有五十公分。
倉田情不自禁握緊了拳頭。根據這些情況判斷，滑雪場內的積雪應該將近兩公尺。已經多年未見在新年之前就有這麼厚實的積雪了，滑雪季節剛開始時，還曾經擔心積雪不足，這下子不會讓新年期間來滑雪的客人失望了。
他換好了衣服，走向管理辦公室。事務所位在飯店的一樓，倉田走出房間，只要沿著走廊就可以來到管理辦公室。
走進事務所後，發現津野雅夫和辰巳豐已經到了，他們都穿著深藍色制服夾克，已經把地圖攤在會議桌上，發現倉田走進來後，異口同聲地向他打招呼道早安。
「早安，你們兩個人都這麼早啊。」倉田搓著手回答。暖爐似乎才剛打開，室內的氣溫仍然很低。「雪況如何？」
「家庭雪道的積雪昨天一口氣增加了六十公分，所以我打算提前三十分鐘進行作業。」辰巳回答，他目前的頭銜是滑雪場的整備主任，他的工作內容是維持滑雪場最佳狀態，讓滑雪客能夠暢快享受滑雪樂趣。
倉田點了點頭後，將視線移向津野身上。津野是索道部主任。
「我打算從今天開始，讓吊椅纜車全面運行，人員方面沒有問題吧？」
「沒問題，昨天已經讓四名工作人員待命，今天還有四名新的人手，所有人都是很熟識的老手，所以不會搞不清楚狀況。」
「維修整備也都萬無一失嗎？」
「當然。」津野挺起胸膛回答。
「太好了，那就請巡邏隊去巡邏一下，如果沒有雪崩的危險，就朝這個方向進行。」
「瞭解了。」辰巳和津野異口同聲回答。
兩個小時後，隨著中央四人座吊椅纜車啟動，新月高原滑雪場內的吊椅纜車紛紛開始運行。住宿在飯店內的客人紛紛帶著滑雪板快步走出飯店，想要搶先在完全沒有人滑過的鬆雪上滑行。新月高原飯店的最大特色，就是飯店旁就是滑雪場。
倉田穿上防寒外套，搭上了纜車。搭乘八人座的箱型纜車，只要十多分鐘，就可以來到全長三千兩百五十公尺的山頂。從山頂站可以前往好幾條雪道，單板滑雪或是雙板滑雪的滑雪客可以根據自己的技術和喜好，滑向各種不同的雪道。中途有好幾個吊椅纜車站，也可以反覆挑戰自己喜愛的雪道。
他把臉貼在纜車的窗戶上，俯瞰著整個滑雪場。看著滑雪客身穿色彩繽紛滑雪裝，在滑雪場上盡情玩樂成為他最大的樂趣。管理索道必須同時顧及很多問題，氣象的變化經常令人疲於奔命，但看到滑雪客歡樂的表情，就覺得自己所有的辛苦都值回了票價。
倉田在二十年前進入廣世觀光株式會社任職，公司在那之前開始參與滑雪場的經營業務，在公司旗下的所有滑雪場中，這個滑雪場最具代表性。原本由幾個村莊和城鎮各自經營小型滑雪場，公司收購了這些滑雪場後，改建成新月高原滑雪場後重新開幕，由廣世觀光百分之百出資的子公司新月高原飯店暨度假村株式會社負責經營。
倉田在進公司的第五年被派到這家子公司，而且並不是派他到飯店事業總部，而是負責吊椅纜車和箱型纜車運行的索道事業總部。從那一年開始，在即將進入滑雪季節的十一月到隔年五月的黃金週為止，他每年都在這裡生活，所以目前已經過了而立之年，仍然未能結婚成家。六年前，他被拔擢為索道部經理，同時成為索道技術方面的管理者。在吊椅纜車和箱型纜車的安全運行問題上，他的職位僅次於社長和索道事業總部部長，工作的內容當然並非只負責纜車問題，管理整個滑雪場，維持安全和舒適的遊樂環境也是他的重要工作。
他也不知道目前的生活會持續到什麼時候，但他猜想日後會被調往其他職場，所以只希望在那一天之前，滑雪場不會發生重大意外。
「可以請教一下嗎？」
突然聽到一個男人問話的聲音，倉田回過神。一對男女滑雪客坐在他對面，他們戴著護目鏡，所以看不到他們的長相，但從他們整體的感覺可以察覺到已經上了年紀。兩個人都背著背包。
「你是滑雪場的工作人員嗎？」男人問。他應該看到了倉田的防寒外套上有滑雪場的標誌。
「對，請問有什麼事嗎？」倉田微笑著問，他沒有戴護目鏡，對方可以清楚看到他的表情。
「請問北月滑雪區在哪裡？」
倉田有點為難。因為他不太想回答這個問題，但又不能不回答。
「就在山頂繼續往上一小段山路，再往北走就到了。」
「你說往上一小段山路，是用走的嗎？」
「對。」
男人微微納悶地看向身旁的女人問：「有那樣的地方嗎？」
女人歪著頭，似乎表示她也不太瞭解。
「今年的滑雪季還沒有開放那個區域。」倉田說。
「喔喔，原來是這樣。請問是有什麼原因嗎？」
「嗯，是基於安全的考量。因為尚未整備完善。」
「你的意思是說，還未確認那裡安全無虞嗎？」
「沒錯，就是這樣，很抱歉，造成兩位的困擾。」倉田鞠躬道歉。
「這樣啊，真是太遺憾了。我聽說還有其他滑雪區域，覺得既然來了，很想和我太太一起去試試。」
「和這裡相比，那裡的雪道很狹窄，而且滑下雪道之後，要回到這裡也很辛苦。」
「喔喔，」女人發出了叫聲，「既然這樣，那還是不要去比較好，萬一回不來就慘了。」
「再怎麼樣，也不可能回不來。更何況既然還沒有確認安全性，那也無可奈何。」男人說。
「不好意思。」倉田再度道歉。
纜車抵達了山頂站。倉田跟在老夫婦後面下了纜車。年輕的工作人員發現了他，向他打招呼說：「辛苦了。」
「辛苦了，有沒有狀況？」
「完全沒問題。」
倉田點了點頭，走向出口。剛才那對夫妻走在前面，看到他們扛在肩上的固定器，忍不住感到有點訝異。因為那是自由腳跟滑雪使用的固定器。
他終於瞭解剛才的男人對其他滑雪區產生興趣的原因了。自由腳跟滑雪（Telemark Ski）和普通的高山滑雪不同，腳跟與雪板呈現分離狀態，和用於距離競技的越野滑雪一樣，滑行方式也和高山滑雪完全不同，難度比較高，但很適合在雪地行走，可以積極挑戰沒有吊椅纜車的地方，也成為這種滑雪方式的強項。那個男人應該想要運用這個強項，進入沒有人去過的地方。
許多滑雪客都在山頂站外穿滑雪板。雙板滑雪客都站著輕鬆穿上滑雪板，但單板滑雪客幾乎都坐在地上。單板滑雪剛開始流行時，許多雙板滑雪客都投訴他們擋住了通道，滑雪場方面也在當時特地為單板滑雪客設置了穿雪板的場所避免衝突，但現在並沒有特別指定地點。因為即使不需要特地標示，單板滑雪客也都會主動在角落穿雪板。由於單板滑雪算是相當比較新的運動，所以需要一點時間才能落實相關的規範。
只不過並不是完全沒有糾紛。許多資深的常客至今仍然把單板滑雪客視為眼中釘，經常質問倉田和其他工作人員，為什麼開放單板滑雪客入場？
原本滑雪場是雙板滑雪客的天堂，是為了讓他們享受滑雪樂趣而建造的空間，大批年輕人踩著單板，在滑雪場內橫衝直撞，原本的雙板滑雪客當然不可能高興。雙板滑雪客無法預測單板滑雪客的動向，再加上那些年輕人根本不把滑雪場的規定放在眼裡，不管在哪裡，都可以滿不在乎地就地而坐，也難怪那些雙板滑雪客會感到不滿。
新月高原滑雪場在十年前開放單板滑雪客入場，當時也預料到會引起雙板滑雪客的反彈，但在衡量因此可能會造成雙板滑雪客減少的人數，和吸引上門的單板滑雪客人數之後，作出了這樣的決定。
倉田並不知道當初的決定是否正確。在開放單板滑雪客入場後，入場人數的確增加了，如果當時沒有作那樣的決定，滑雪場或許撐不過這十年。
但他也產生了疑問，認為此舉會不會只是撐不了多久的延命措施？單板滑雪的熱潮並沒有達到預期的規模，也沒有持續太久。近年來，新月高原滑雪場的入場人數持續下滑。
他看向剛才一起搭纜車的那對老夫婦。他們穿上滑雪板後，動作熟練地開始滑行，在轉彎時單側屈膝的動作是自由腳跟滑雪特有的技巧，他們有職業水準的動作不僅吸引了其他雙板滑雪客的目光，就連單板滑雪客也都被他們吸引。
如果有更多像他們一樣，上了年紀後，夫妻一起來滑雪的滑雪客，滑雪場的經營或許可以輕鬆些—倉田看著他們優雅的滑行，忍不住這麼想。
他從偏硬的單人床上坐了起來，轉頭看向拉起的窗簾。目前時間尚早，陽光還沒有從窗簾縫隙照進房間。
倉田坐在床上，豎起了耳朵。沒有任何聲音傳進耳朵。他感受著這份寧靜，想像著窗簾外的景象。他記得昨晚睡覺之前，扎實的細小雪粒不停地打在窗戶玻璃上。
他走到窗前，打開窗簾。窗戶玻璃上凝結了滿滿的水珠，他用旁邊的抹布擦去了水珠。
他的房間可以看到飯店停車場。種植的白樺樹包圍了整個停車場，昨晚下的雪積在樹枝上，在柔和的燈光下閃耀著光芒。停車場內那些車子車頂上的積雪至少有五十公分。
倉田情不自禁握緊了拳頭。根據這些情況判斷，滑雪場內的積雪應該將近兩公尺。已經多年未見在新年之前就有這麼厚實的積雪了，滑雪季節剛開始時，還曾經擔心積雪不足，這下子不會讓新年期間來滑雪的客人失望了。
他換好了衣服，走向管理辦公室。事務所位在飯店的一樓，倉田走出房間，只要沿著走廊就可以來到管理辦公室。
走進事務所後，發現津野雅夫和辰巳豐已經到了，他們都穿著深藍色制服夾克，已經把地圖攤在會議桌上，發現倉田走進來後，異口同聲地向他打招呼道早安。
「早安，你們兩個人都這麼早啊。」倉田搓著手回答。暖爐似乎才剛打開，室內的氣溫仍然很低。「雪況如何？」
「家庭雪道的積雪昨天一口氣增加了六十公分，所以我打算提前三十分鐘進行作業。」辰巳回答，他目前的頭銜是滑雪場的整備主任，他的工作內容是維持滑雪場最佳狀態，讓滑雪客能夠暢快享受滑雪樂趣。
倉田點了點頭後，將視線移向津野身上。津野是索道部主任。
「我打算從今天開始，讓吊椅纜車全面運行，人員方面沒有問題吧？」
「沒問題，昨天已經讓四名工作人員待命，今天還有四名新的人手，所有人都是很熟識的老手，所以不會搞不清楚狀況。」
「維修整備也都萬無一失嗎？」
「當然。」津野挺起胸膛回答。
「太好了，那就請巡邏隊去巡邏一下，如果沒有雪崩的危險，就朝這個方向進行。」
「瞭解了。」辰巳和津野異口同聲回答。
兩個小時後，隨著中央四人座吊椅纜車啟動，新月高原滑雪場內的吊椅纜車紛紛開始運行。住宿在飯店內的客人紛紛帶著滑雪板快步走出飯店，想要搶先在完全沒有人滑過的鬆雪上滑行。新月高原飯店的最大特色，就是飯店旁就是滑雪場。
倉田穿上防寒外套，搭上了纜車。搭乘八人座的箱型纜車，只要十多分鐘，就可以來到全長三千兩百五十公尺的山頂。從山頂站可以前往好幾條雪道，單板滑雪或是雙板滑雪的滑雪客可以根據自己的技術和喜好，滑向各種不同的雪道。中途有好幾個吊椅纜車站，也可以反覆挑戰自己喜愛的雪道。
他把臉貼在纜車的窗戶上，俯瞰著整個滑雪場。看著滑雪客身穿色彩繽紛滑雪裝，在滑雪場上盡情玩樂成為他最大的樂趣。管理索道必須同時顧及很多問題，氣象的變化經常令人疲於奔命，但看到滑雪客歡樂的表情，就覺得自己所有的辛苦都值回了票價。
倉田在二十年前進入廣世觀光株式會社任職，公司在那之前開始參與滑雪場的經營業務，在公司旗下的所有滑雪場中，這個滑雪場最具代表性。原本由幾個村莊和城鎮各自經營小型滑雪場，公司收購了這些滑雪場後，改建成新月高原滑雪場後重新開幕，由廣世觀光百分之百出資的子公司新月高原飯店暨度假村株式會社負責經營。
倉田在進公司的第五年被派到這家子公司，而且並不是派他到飯店事業總部，而是負責吊椅纜車和箱型纜車運行的索道事業總部。從那一年開始，在即將進入滑雪季節的十一月到隔年五月的黃金週為止，他每年都在這裡生活，所以目前已經過了而立之年，仍然未能結婚成家。六年前，他被拔擢為索道部經理，同時成為索道技術方面的管理者。在吊椅纜車和箱型纜車的安全運行問題上，他的職位僅次於社長和索道事業總部部長，工作的內容當然並非只負責纜車問題，管理整個滑雪場，維持安全和舒適的遊樂環境也是他的重要工作。
他也不知道目前的生活會持續到什麼時候，但他猜想日後會被調往其他職場，所以只希望在那一天之前，滑雪場不會發生重大意外。
「可以請教一下嗎？」
突然聽到一個男人問話的聲音，倉田回過神。一對男女滑雪客坐在他對面，他們戴著護目鏡，所以看不到他們的長相，但從他們整體的感覺可以察覺到已經上了年紀。兩個人都背著背包。
「你是滑雪場的工作人員嗎？」男人問。他應該看到了倉田的防寒外套上有滑雪場的標誌。
「對，請問有什麼事嗎？」倉田微笑著問，他沒有戴護目鏡，對方可以清楚看到他的表情。
「請問北月滑雪區在哪裡？」
倉田有點為難。因為他不太想回答這個問題，但又不能不回答。
「就在山頂繼續往上一小段山路，再往北走就到了。」
「你說往上一小段山路，是用走的嗎？」
「對。」
男人微微納悶地看向身旁的女人問：「有那樣的地方嗎？」
女人歪著頭，似乎表示她也不太瞭解。
「今年的滑雪季還沒有開放那個區域。」倉田說。
「喔喔，原來是這樣。請問是有什麼原因嗎？」
「嗯，是基於安全的考量。因為尚未整備完善。」
「你的意思是說，還未確認那裡安全無虞嗎？」
「沒錯，就是這樣，很抱歉，造成兩位的困擾。」倉田鞠躬道歉。
「這樣啊，真是太遺憾了。我聽說還有其他滑雪區域，覺得既然來了，很想和我太太一起去試試。」
「和這裡相比，那裡的雪道很狹窄，而且滑下雪道之後，要回到這裡也很辛苦。」
「喔喔，」女人發出了叫聲，「既然這樣，那還是不要去比較好，萬一回不來就慘了。」
「再怎麼樣，也不可能回不來。更何況既然還沒有確認安全性，那也無可奈何。」男人說。
「不好意思。」倉田再度道歉。
纜車抵達了山頂站。倉田跟在老夫婦後面下了纜車。年輕的工作人員發現了他，向他打招呼說：「辛苦了。」
「辛苦了，有沒有狀況？」
「完全沒問題。」
倉田點了點頭，走向出口。剛才那對夫妻走在前面，看到他們扛在肩上的固定器，忍不住感到有點訝異。因為那是自由腳跟滑雪使用的固定器。
他終於瞭解剛才的男人對其他滑雪區產生興趣的原因了。自由腳跟滑雪（Telemark Ski）和普通的高山滑雪不同，腳跟與雪板呈現分離狀態，和用於距離競技的越野滑雪一樣，滑行方式也和高山滑雪完全不同，難度比較高，但很適合在雪地行走，可以積極挑戰沒有吊椅纜車的地方，也成為這種滑雪方式的強項。那個男人應該想要運用這個強項，進入沒有人去過的地方。
許多滑雪客都在山頂站外穿滑雪板。雙板滑雪客都站著輕鬆穿上滑雪板，但單板滑雪客幾乎都坐在地上。單板滑雪剛開始流行時，許多雙板滑雪客都投訴他們擋住了通道，滑雪場方面也在當時特地為單板滑雪客設置了穿雪板的場所避免衝突，但現在並沒有特別指定地點。因為即使不需要特地標示，單板滑雪客也都會主動在角落穿雪板。由於單板滑雪算是相當比較新的運動，所以需要一點時間才能落實相關的規範。
只不過並不是完全沒有糾紛。許多資深的常客至今仍然把單板滑雪客視為眼中釘，經常質問倉田和其他工作人員，為什麼開放單板滑雪客入場？
原本滑雪場是雙板滑雪客的天堂，是為了讓他們享受滑雪樂趣而建造的空間，大批年輕人踩著單板，在滑雪場內橫衝直撞，原本的雙板滑雪客當然不可能高興。雙板滑雪客無法預測單板滑雪客的動向，再加上那些年輕人根本不把滑雪場的規定放在眼裡，不管在哪裡，都可以滿不在乎地就地而坐，也難怪那些雙板滑雪客會感到不滿。
新月高原滑雪場在十年前開放單板滑雪客入場，當時也預料到會引起雙板滑雪客的反彈，但在衡量因此可能會造成雙板滑雪客減少的人數，和吸引上門的單板滑雪客人數之後，作出了這樣的決定。
倉田並不知道當初的決定是否正確。在開放單板滑雪客入場後，入場人數的確增加了，如果當時沒有作那樣的決定，滑雪場或許撐不過這十年。
但他也產生了疑問，認為此舉會不會只是撐不了多久的延命措施？單板滑雪的熱潮並沒有達到預期的規模，也沒有持續太久。近年來，新月高原滑雪場的入場人數持續下滑。
他看向剛才一起搭纜車的那對老夫婦。他們穿上滑雪板後，動作熟練地開始滑行，在轉彎時單側屈膝的動作是自由腳跟滑雪特有的技巧，他們有職業水準的動作不僅吸引了其他雙板滑雪客的目光，就連單板滑雪客也都被他們吸引。
如果有更多像他們一樣，上了年紀後，夫妻一起來滑雪的滑雪客，滑雪場的經營或許可以輕鬆些—倉田看著他們優雅的滑行，忍不住這麼想。
