〈無神之地〉
中嶋祕書表示，事發時他聞到一股味道。
「在一個悶熱的下午，我隱約聞到一股刺鼻的血腥味。從玄關那裡傳來的，我家的玄關很陰暗，清晨和大白天我都不走那裡。因為唯獨那邊特別暗，就像陰雨天一樣鬼氣森森。明明就是涼颼颼的一個地方，待在那裡卻有種潮濕不透風的感覺，而且還有血腥味。起初啊，我以為有小動物跑進來死在家裡。」
中嶋吁了一口氣，用手背擦拭額頭上的汗水。八月天的晚上，花菱家的會客室裡還殘留著白天的暑氣。坐在來客對面的孝冬，太陽穴一帶也滲出汗水，一旁的鈴子也熱得難受。敞開的窗戶沒有一絲涼風吹入，只有凝重的夜色悄然逼近，空氣中還有蚊香味。
「天氣熱成這樣，動物的屍體很快就會腐爛對吧。我心想這下麻煩了，趕緊去玄關一探究竟。沒想到玄關那裡有人，是一位婦人，就站在陰暗處。我沒聽到開門聲，也沒聽到有人來訪的招呼聲。不過既然有客人來訪，我就連忙上前相迎。」
不去還好，這一去把中嶋嚇壞了。
「那位婦人渾身是血，從上到下都是紅通通的血沫。我整個人嚇傻了，連尖叫都忘了。那實在太可怕了，我就連滾帶爬地想逃命—但我轉念又想，萬一人家是受傷來求救的怎麼辦？於是我又回過頭去，乖乖，那個陰暗的玄關，竟然一個人也沒有，這下我是真的寒毛直豎了。」
中嶋的臉色發青，回想起當時的經歷。
「我也不好意思去問議員，就向其他祕書打聽，有沒有聽說那棟房子鬧鬼什麼的。另一位祕書一臉同情地告訴我，那棟房子鬧鬼是人盡皆知的事情。」
中嶋口中的議員，是貴族院的議員，也是他的雇主。那位議員用很便宜的價格，把房子租給中嶋。換句話說，議員欺負他消息不靈通，把鬧鬼的房子丟給他住。
中嶋一臉懊惱，幾乎要哭了。「貪小便宜是我不對，果然便宜沒好貨啊……」
—隱匿房子鬧鬼還租給人家，這顯然是屋主不對啊。
這是鈴子的想法，但現在不是計較誰對誰錯，因此她保持沉默，以免打斷對話。
「聽說那棟房子以前是武士的宅院，政府脫手後由榆子爵買下來當居所—榆子爵您知道嗎？就長州那邊的。」
孝冬記得，榆子爵是長州出身的華族，第一代子爵已經去世了。
「議員就是跟榆子爵買下那棟房子的。議員自己也沒住多久，後來給一些讀書人和大學生當宿舍。學生之間也謠傳那棟房子鬧鬼，而且跟我碰到的一樣，都在玄關看到滿身是血的女人……」
中嶋吞了一口口水，再次擦拭額頭上的汗水。夜深了，四周益加昏暗。暑氣雖消退不少，黏膩的濕氣卻更重了。
「根據我聽到的說法，以前住在那裡的武士，殺死了自己的小妾，小妾死後變成鬼。至於這說法是真是假，我也不曉得。」
鬧鬼的傳聞中，常有這種「莽夫殺死小妾」的故事。畢竟那裡曾是武士的宅院，現身的又是女鬼，才有這樣的傳聞吧。
「拜託了，請幫我驅邪吧，花菱男爵。」
中嶋雙手放在膝頭上，低頭拜託孝冬。
「我老婆快生了，未來家裡多個孩子，我才想搬到大一點的房子住……」
「尊夫人還住那裡嗎？」
鈴子終於插上了話，中嶋眨眨眼睛，轉頭對鈴子說：「沒有，已經回娘家了。我老婆也很害怕，我怕她動了胎氣，就讓她先回家避一避。」
「聰明的決定。」
孝冬也同意這個做法。
「這麼說來，現在只有您一個人住那裡嘍？」
「是的。說來慚愧，我都從後門出入，不敢走玄關……好在房子裡面沒有發生什麼可怕的事情。」
就算只有一個血淋淋的女鬼站在玄關，不會害人，也一樣恐怖。
「聽說男爵解決了多幡家鬧鬼的事情是吧？這件事也關係到我們家的體面，我也不好意思去拜託別人，只好來求助您了。」
中嶋提到的多幡，也曾經來拜託孝冬驅邪，中嶋就是透過介紹找上門的。
「拜託男爵了。」
中嶋再次低頭請求後，便離開了。
鈴子望了孝冬一眼。「你工作繁忙，方便接下委託嗎？」
半個月前，夫妻倆拜訪完花菱家祖宅，從淡路島回到東京。這段期間孝冬異常忙碌，他有薰香生意要經營，離開東京的這段期間累積了不少工作要處理。
「工作正好告一段落，沒問題的。」
孝冬和顏悅色地答道：「中嶋先生運氣不錯，正好挑我有空的時候來。」
花菱孝冬貴為男爵，也是淡路島的神社宮司。他的身分是神職華族，有些達官貴人顧及體面，不方便找外人驅邪，就會偷偷來找他幫忙。然而，孝冬驅邪的手段，跟一般神職人員的做法不一樣。
孝冬身上跟了一個冤魂—應該說，花菱家的歷代當家，身上都跟了一個冤魂。那個冤魂以鬼魂為食，名喚「淡路之君」。除掉淡路之君是夫妻倆的共同目標，只可惜他們對淡路之君所知甚少，要達到這個目標還有很長一段路要走。
孝冬面帶苦笑。「多幡先生來找我，真嚇了我一跳呢。」
鈴子想起多幡的長相和五短身材，臉上戴著一副眼鏡，看上去很和善。今天早上多幡造訪孝冬的公司，拜託孝冬出手幫忙。
「中嶋先生太可憐了，請您幫幫他吧。」
多幡還帶了上等的錦玉羹當伴手禮。錦玉羹是一種非常精美的羊羹，質地晶瑩剔透，裡面又有金魚的花樣，味道可好吃了。
「他都特地準備禮物給妳了，我怎麼好意思拒絕呢。」
孝冬笑咪咪地補充了一句—況且，他準備的還是好吃的甜品，這就更難拒絕了。
大熱天出門，鈴子決定換上一套賞心悅目的水色紗質和服。上面有流水紋路，紋路上還有銀絲刺繡。鷹嬸建議腰帶不要選太花俏的，這樣好歹清爽一點。鈴子選了一條白色的緙織腰帶，上頭有淡藍色的流水紋。腰帶綁好後，太鼓結
的地方還有金魚染紋。但穿上羽織就看不到了，所以鈴子又挑了金魚外觀的腰帶飾品。羽織是幾近純白的淡藍色紋紗，同樣有淡淡的流水紋路。
「鈴子小姐，妳看我用哪一條好？」
孝冬穿上白色的麻料西裝，手上拿著天藍色和青灰色的領帶。鈴子指著天藍色的領帶，說那一條比較好看。這兩條領帶都是鈴子買的，領帶夾和袖扣則選用月長石的款式。現在孝冬換裝，飾品都是鈴子挑選，好在孝冬本人很滿意，鈴子也樂於幫忙。
「老爺夫人去了一趟淡路島，感情更融洽了呢。」
鷹嬸笑著說出她觀察到的現象。鈴子倒認為，他們的感情沒有太大的變化。
一步出玄關，外頭就是炫目的驕陽。今天夫妻倆要前往市谷一帶的高地，委託人的房子就在那裡。那個地方他們以前去過，位於護城河邊上，是個視野開闊的高級住宅區。除了華族和政治家以外，還有很多新貴就住在那裡，好比企業家、軍人和學者等等。
烈日當空，鈴子和孝冬搭乘的車子，緩緩開過市區。盛夏午後的氣溫也飆到頂點，走在路上的行人不多，車夫都躲在樹下休息，也沒幾個攤商的人影。灑水夫在日照猛烈的路上頻繁灑水，但水分一下就蒸發了，每當車子開過，路上總是煙塵滾滾。路邊有撿破爛的人揹著竹簍低頭而行，窗外吹來的風溫熱潮濕，鈴子的脖子已經冒汗了。
「應該等太陽下山再出門的，不然中暑可就糟了。」
孝冬擔心地看著鈴子，今天實在太悶熱，他的外套也穿不住了。
「只敢晚上出門，這豈不是太不方便了？我們有車可搭，算不錯了。」
「回程時順道去一趟銀座，吃點冰品吧。」
去銀座其實要繞遠路，稱不上「順道」，但鈴子確實想吃冰品。好比水果、冰淇淋、小湯圓或涼粉什麼的，大熱天鈴子的食慾也大受影響，唯獨冰品很好下肚。
鈴子用表情代替回答，孝冬開懷地笑了。
「看妳要挑資生堂的冰淇淋汽水，還是風月堂的冰淇淋，上面還有夾心酥呢。不然去別的店鋪也行，在回去之前妳好好考慮一下吧。」
「我們現在應該思考中嶋大人家鬧鬼的事情吧？」
鈴子嘴上說得好聽，腦袋瓜早已被冰淇淋占據了。
「現在多想也沒用啊……是說，妳自己一個真的不要緊嗎？」
「我只是去看看，那到底是什麼樣的鬼魂。」
夫妻倆事先約好，由鈴子先進屋查探鬼魂，孝冬則在外守候，這麼做是要避免淡路之君趁機吃掉鬼魂。其實淡路之君有她自己的喜好，她喜歡吃那些哀怨悽楚、飽嘗辛酸的女鬼，一旦碰到就會直接開吃。
鈴子不想讓淡路之君吃掉那些可憐的鬼魂。不過，根據孝冬的說法，不餵養淡路之君會受到詛咒，因此非餵不可。一想到這件事，鈴子的心情就好沉重。人類根本無權決定哪個鬼魂該死，哪個鬼魂不該死。
這一次鈴子決定獨自進屋查探，坦白說她也不知道這方法妥不妥當。如果是他們處理得來的鬼魂，那就別讓淡路之君介入。可是，萬一情況相反呢—？
—萬一是我們處理不來的鬼魂……
那也只好讓淡路之君吃了吧？過去花菱家的歷代當家，就是這樣利用淡路之君的。
前陣子鈴子造訪淡路島，她懷疑淡路之君生前也是花菱家的媳婦。而鈴子也同樣是嫁到花菱家的媳婦，雙方身分相當，鈴子希望自己能看出一些玄機，或許這種想法本身就是一種傲慢吧。
—到底該怎麼做才對，我毫無頭緒。
中嶋祕書表示，事發時他聞到一股味道。
「在一個悶熱的下午，我隱約聞到一股刺鼻的血腥味。從玄關那裡傳來的，我家的玄關很陰暗，清晨和大白天我都不走那裡。因為唯獨那邊特別暗，就像陰雨天一樣鬼氣森森。明明就是涼颼颼的一個地方，待在那裡卻有種潮濕不透風的感覺，而且還有血腥味。起初啊，我以為有小動物跑進來死在家裡。」
中嶋吁了一口氣，用手背擦拭額頭上的汗水。八月天的晚上，花菱家的會客室裡還殘留著白天的暑氣。坐在來客對面的孝冬，太陽穴一帶也滲出汗水，一旁的鈴子也熱得難受。敞開的窗戶沒有一絲涼風吹入，只有凝重的夜色悄然逼近，空氣中還有蚊香味。
「天氣熱成這樣，動物的屍體很快就會腐爛對吧。我心想這下麻煩了，趕緊去玄關一探究竟。沒想到玄關那裡有人，是一位婦人，就站在陰暗處。我沒聽到開門聲，也沒聽到有人來訪的招呼聲。不過既然有客人來訪，我就連忙上前相迎。」
不去還好，這一去把中嶋嚇壞了。
「那位婦人渾身是血，從上到下都是紅通通的血沫。我整個人嚇傻了，連尖叫都忘了。那實在太可怕了，我就連滾帶爬地想逃命—但我轉念又想，萬一人家是受傷來求救的怎麼辦？於是我又回過頭去，乖乖，那個陰暗的玄關，竟然一個人也沒有，這下我是真的寒毛直豎了。」
中嶋的臉色發青，回想起當時的經歷。
「我也不好意思去問議員，就向其他祕書打聽，有沒有聽說那棟房子鬧鬼什麼的。另一位祕書一臉同情地告訴我，那棟房子鬧鬼是人盡皆知的事情。」
中嶋口中的議員，是貴族院的議員，也是他的雇主。那位議員用很便宜的價格，把房子租給中嶋。換句話說，議員欺負他消息不靈通，把鬧鬼的房子丟給他住。
中嶋一臉懊惱，幾乎要哭了。「貪小便宜是我不對，果然便宜沒好貨啊……」
—隱匿房子鬧鬼還租給人家，這顯然是屋主不對啊。
這是鈴子的想法，但現在不是計較誰對誰錯，因此她保持沉默，以免打斷對話。
「聽說那棟房子以前是武士的宅院，政府脫手後由榆子爵買下來當居所—榆子爵您知道嗎？就長州那邊的。」
孝冬記得，榆子爵是長州出身的華族，第一代子爵已經去世了。
「議員就是跟榆子爵買下那棟房子的。議員自己也沒住多久，後來給一些讀書人和大學生當宿舍。學生之間也謠傳那棟房子鬧鬼，而且跟我碰到的一樣，都在玄關看到滿身是血的女人……」
中嶋吞了一口口水，再次擦拭額頭上的汗水。夜深了，四周益加昏暗。暑氣雖消退不少，黏膩的濕氣卻更重了。
「根據我聽到的說法，以前住在那裡的武士，殺死了自己的小妾，小妾死後變成鬼。至於這說法是真是假，我也不曉得。」
鬧鬼的傳聞中，常有這種「莽夫殺死小妾」的故事。畢竟那裡曾是武士的宅院，現身的又是女鬼，才有這樣的傳聞吧。
「拜託了，請幫我驅邪吧，花菱男爵。」
中嶋雙手放在膝頭上，低頭拜託孝冬。
「我老婆快生了，未來家裡多個孩子，我才想搬到大一點的房子住……」
「尊夫人還住那裡嗎？」
鈴子終於插上了話，中嶋眨眨眼睛，轉頭對鈴子說：「沒有，已經回娘家了。我老婆也很害怕，我怕她動了胎氣，就讓她先回家避一避。」
「聰明的決定。」
孝冬也同意這個做法。
「這麼說來，現在只有您一個人住那裡嘍？」
「是的。說來慚愧，我都從後門出入，不敢走玄關……好在房子裡面沒有發生什麼可怕的事情。」
就算只有一個血淋淋的女鬼站在玄關，不會害人，也一樣恐怖。
「聽說男爵解決了多幡家鬧鬼的事情是吧？這件事也關係到我們家的體面，我也不好意思去拜託別人，只好來求助您了。」
中嶋提到的多幡，也曾經來拜託孝冬驅邪，中嶋就是透過介紹找上門的。
「拜託男爵了。」
中嶋再次低頭請求後，便離開了。
鈴子望了孝冬一眼。「你工作繁忙，方便接下委託嗎？」
半個月前，夫妻倆拜訪完花菱家祖宅，從淡路島回到東京。這段期間孝冬異常忙碌，他有薰香生意要經營，離開東京的這段期間累積了不少工作要處理。
「工作正好告一段落，沒問題的。」
孝冬和顏悅色地答道：「中嶋先生運氣不錯，正好挑我有空的時候來。」
花菱孝冬貴為男爵，也是淡路島的神社宮司。他的身分是神職華族，有些達官貴人顧及體面，不方便找外人驅邪，就會偷偷來找他幫忙。然而，孝冬驅邪的手段，跟一般神職人員的做法不一樣。
孝冬身上跟了一個冤魂—應該說，花菱家的歷代當家，身上都跟了一個冤魂。那個冤魂以鬼魂為食，名喚「淡路之君」。除掉淡路之君是夫妻倆的共同目標，只可惜他們對淡路之君所知甚少，要達到這個目標還有很長一段路要走。
孝冬面帶苦笑。「多幡先生來找我，真嚇了我一跳呢。」
鈴子想起多幡的長相和五短身材，臉上戴著一副眼鏡，看上去很和善。今天早上多幡造訪孝冬的公司，拜託孝冬出手幫忙。
「中嶋先生太可憐了，請您幫幫他吧。」
多幡還帶了上等的錦玉羹當伴手禮。錦玉羹是一種非常精美的羊羹，質地晶瑩剔透，裡面又有金魚的花樣，味道可好吃了。
「他都特地準備禮物給妳了，我怎麼好意思拒絕呢。」
孝冬笑咪咪地補充了一句—況且，他準備的還是好吃的甜品，這就更難拒絕了。
大熱天出門，鈴子決定換上一套賞心悅目的水色紗質和服。上面有流水紋路，紋路上還有銀絲刺繡。鷹嬸建議腰帶不要選太花俏的，這樣好歹清爽一點。鈴子選了一條白色的緙織腰帶，上頭有淡藍色的流水紋。腰帶綁好後，太鼓結
的地方還有金魚染紋。但穿上羽織就看不到了，所以鈴子又挑了金魚外觀的腰帶飾品。羽織是幾近純白的淡藍色紋紗，同樣有淡淡的流水紋路。
「鈴子小姐，妳看我用哪一條好？」
孝冬穿上白色的麻料西裝，手上拿著天藍色和青灰色的領帶。鈴子指著天藍色的領帶，說那一條比較好看。這兩條領帶都是鈴子買的，領帶夾和袖扣則選用月長石的款式。現在孝冬換裝，飾品都是鈴子挑選，好在孝冬本人很滿意，鈴子也樂於幫忙。
「老爺夫人去了一趟淡路島，感情更融洽了呢。」
鷹嬸笑著說出她觀察到的現象。鈴子倒認為，他們的感情沒有太大的變化。
一步出玄關，外頭就是炫目的驕陽。今天夫妻倆要前往市谷一帶的高地，委託人的房子就在那裡。那個地方他們以前去過，位於護城河邊上，是個視野開闊的高級住宅區。除了華族和政治家以外，還有很多新貴就住在那裡，好比企業家、軍人和學者等等。
烈日當空，鈴子和孝冬搭乘的車子，緩緩開過市區。盛夏午後的氣溫也飆到頂點，走在路上的行人不多，車夫都躲在樹下休息，也沒幾個攤商的人影。灑水夫在日照猛烈的路上頻繁灑水，但水分一下就蒸發了，每當車子開過，路上總是煙塵滾滾。路邊有撿破爛的人揹著竹簍低頭而行，窗外吹來的風溫熱潮濕，鈴子的脖子已經冒汗了。
「應該等太陽下山再出門的，不然中暑可就糟了。」
孝冬擔心地看著鈴子，今天實在太悶熱，他的外套也穿不住了。
「只敢晚上出門，這豈不是太不方便了？我們有車可搭，算不錯了。」
「回程時順道去一趟銀座，吃點冰品吧。」
去銀座其實要繞遠路，稱不上「順道」，但鈴子確實想吃冰品。好比水果、冰淇淋、小湯圓或涼粉什麼的，大熱天鈴子的食慾也大受影響，唯獨冰品很好下肚。
鈴子用表情代替回答，孝冬開懷地笑了。
「看妳要挑資生堂的冰淇淋汽水，還是風月堂的冰淇淋，上面還有夾心酥呢。不然去別的店鋪也行，在回去之前妳好好考慮一下吧。」
「我們現在應該思考中嶋大人家鬧鬼的事情吧？」
鈴子嘴上說得好聽，腦袋瓜早已被冰淇淋占據了。
「現在多想也沒用啊……是說，妳自己一個真的不要緊嗎？」
「我只是去看看，那到底是什麼樣的鬼魂。」
夫妻倆事先約好，由鈴子先進屋查探鬼魂，孝冬則在外守候，這麼做是要避免淡路之君趁機吃掉鬼魂。其實淡路之君有她自己的喜好，她喜歡吃那些哀怨悽楚、飽嘗辛酸的女鬼，一旦碰到就會直接開吃。
鈴子不想讓淡路之君吃掉那些可憐的鬼魂。不過，根據孝冬的說法，不餵養淡路之君會受到詛咒，因此非餵不可。一想到這件事，鈴子的心情就好沉重。人類根本無權決定哪個鬼魂該死，哪個鬼魂不該死。
這一次鈴子決定獨自進屋查探，坦白說她也不知道這方法妥不妥當。如果是他們處理得來的鬼魂，那就別讓淡路之君介入。可是，萬一情況相反呢—？
—萬一是我們處理不來的鬼魂……
那也只好讓淡路之君吃了吧？過去花菱家的歷代當家，就是這樣利用淡路之君的。
前陣子鈴子造訪淡路島，她懷疑淡路之君生前也是花菱家的媳婦。而鈴子也同樣是嫁到花菱家的媳婦，雙方身分相當，鈴子希望自己能看出一些玄機，或許這種想法本身就是一種傲慢吧。
—到底該怎麼做才對，我毫無頭緒。
