勇者時刻
恰似低垂夜幕的幽暗空間裡，黑水晶如煙硝般連綿不斷。
六角柱的大教堂周圍漂浮著大小各異的雙錐水晶，唯一的共通點是散發出薄霧般的黑色光芒。看似黑影的薄霧確實是一種光。即使腦袋試圖冷靜地否定所見之物，體感上仍認知那是光芒。
在這如新月夜的空間裡，戰友在懸浮於半空、由輕盈水晶構成的道路上急行。薄冰一般的水晶之路，只有夏特腳尖輕觸的瞬間才會由透明轉為白色。
就像將夏特──被女神選上的勇者──身上的色彩轉移到水晶上。
能夠踏上水晶之路的，只有從女神拉努之劍接收色彩的勇者。女神的白色光芒裹住夏特的身體，微光也照亮我的腳邊。
我無法阻止夏特，也無法代替他。
「夏特……」
黑色水晶的前端散發出比其他部位更強烈的白光，化為透明的水晶。這道白光沒能將幽暗驅散，只是與染上幽暗的世界合而為一。我喊了即將觸碰那道光的戰友。
水晶的中心和周圍的黑色水晶一樣被黑影籠罩。
我不自覺地向前跨出一步，腳邊卻如薄冰般崩塌。
「再會了，蘇伊。」
尚未完全被水晶吞噬的戰友露出笑容。
已經沒有時間了。
也沒有足夠的力量。
我們錯過了將臨之時。
沒辦法討伐魔王了。
為了替這個世界爭取更多時間，戰友決定犧牲自己，而我無法代替他。
──因為我是劍。
──因為那色彩在我身上。
「再會了。」
目送他離去的人是我，立下誓約的人也是我。
將臨之時
「……」
鏡中倒映出我的身影。
老人都起得很早。年輕的時候想睡多久都無所謂，但隨著年紀增長，似乎連睡覺都需要花費體力，總覺得愈來愈早起。
起床更衣後，照鏡子成了例行公事。
我檢查自己的髮色，年輕時那頭黑髮，大部分都化為代表女神的白色。雪白無瑕，染上了女神的顏色。
這幾年照鏡子的時候，我總是希望能早日得到那沒有一絲黝黑、屬於女神的純淨白色。那同時也代表──與女神的誓約之時即將來臨。
和往常一樣，侍女拿來水盆和毛巾給我洗臉，然後低著頭靜候。隨從巴特則守在一旁，不讓我逃離禮服的試縫流程。
王都曾多次寄送晚宴邀請函，而我每次都嫌麻煩而拒絕。這次，布拉德哈特公爵終於強制下令。夏提昂．布拉德哈特．舒雷爾是夏特的外甥，也是這個國家的前任君王，現在被稱作布拉德哈特公爵。
這場受王令號召的晚宴是為了慶祝「討伐魔王五十周年」。我只好出席了。
先透過鏡子觀察身後的兩人，視線又回到自己臉上。
緊繃的脣角、布滿皺紋的面容。看似不好相處的七十二歲老頭。說是這麼說，我覺得自己算老了還很耐看的類型。
長至上背的頭髮在脖子附近綁成一束。
我發現鬢角旁有一縷黑髮，大概是最後了吧？我可以把它拔掉嗎？和女神約定的時刻還沒到嗎？我已經等得夠久了，也好好地活到現在。
只有夏特一人沒走完討伐魔王的旅程。活著也不是無憂無慮，但普天同慶的和平日子、安穩的幸福生活、承歡膝下的兒孫──這些原本都是那個男人應得的。我對只有自己能享受這些而心生愧疚。我知道夏特會替我開心，但這是個人感受上的問題。
還要繼續等待嗎？這個世界的和平穩定還不夠嗎？我的身體和名號還要被束縛在這裡多久？我還無法實現出外旅行的願望嗎？
內心被這幾年深深烙印在腦中的問題填滿。準備伸手時，那一縷黑髮自行脫落。
霎時間，整個房間染上白色。
「大老爺……！」
「呀！」
刺眼的白光讓我連房間的輪廓，以及應該在身邊的巴特或侍女都看不清楚。
只因為我掉了一根黑髮，女神便降臨此地。白光使女神所在的空間和我的房間相融，看不出邊界──同時迎來浮在半空中的女神。
白皙的肌膚，飄逸的純白頭髮。霧氣般虛幻的白色裙襬長過腳踝，覆蓋全身。周圍飄著許多散發白光的透明水晶。
『吾掌管著穩定、平衡、理性和秩序。如今卻要違背常理來實現舊有的誓言。』
女神的表情沒有絲毫變化，甚至不曾開口，聲音卻直接傳到聽者腦中，在這個純淨潔白的空間裡迴盪。
『再次踏上旅程吧。去完成吾當年無法實現的願望。』
其中一個水晶從女神身邊飄離，消失在我的胸口附近。同時，女神的身影跟著消失，白光也逐漸散去。
那個瞬間，女神大理石雕像般純白、面無表情的臉上，似乎浮現了淺淺的微笑。
「唔喔……？」
面前的景象恢復，我和鏡子裡的自己四目相對。
「大老爺！」
巴特忍不住大叫。
「好、好年輕……！」
侍女一時語塞。
白光散去後，我居然返老還童了。髮色維持，原本爬滿皺紋的臉頰卻變得光滑，呈現健康的紅暈。鏡子裡那雙有些凶惡的琉璃藍色瞳孔正注視著自己。
我變回當年隨勇者一起討伐魔王時的年紀。外觀的差異頂多只有髮色吧？體型也恢復了。胸口和肩膀到手臂一帶的衣服有點緊，腰圍也是。褲子則不夠長，感覺腳踝附近有涼風吹過。
「今天不用試縫了吧？」
前陣子才丈量尺寸的衣料，怎麼想都不合身。
缺少正式服裝便無法參加晚宴。再說，原本就是他們強迫我這種已經退休的老人出席。
理智上似乎在冷靜分析，內心深處卻興奮地大喊：『終於可以隨心所欲地自由行動了！』熬過漫長的五十年，這樣的激動情緒實在很難用言語概括。
「……小的去請艾迪爾大人過來。」
巴特走出房間。
他故作冷靜，離開時卻忘了關門，似乎非常動搖。哎呀，女神突然現身，主子又突然返老還童，這種反應也是理所當然。
「可以幫老夫關上門嗎？」
「好、好的……！」
我瞥了侍女一眼，後者遵從指令並慌張地關門。她臉上也帶著明顯的驚愕，看上去有些可憐。
「這頭髮還真是白得誇張。」
我朝鏡中的自己開口。整顆頭不帶一點黑色。人們總說黑色是魔王的顏色，白色則代表了女神。我只是改變髮色──不，就算身體回春，內心也沒有任何變化。我依然是我。
此時，走廊傳來急促的腳步聲，剛關上的房門被猛然打開。
「父親大人！」
來人是我的兒子。
「很少看你這麼慌張呢。」
看見兒子闖入房間，我倒是有點驚訝。
想不到平時彬彬有禮的兒子會做出這種事……和我不同，他是個品行端正的好兒子。
我比較晚婚，但也育有兩子一女。次子艾迪爾口中那「嫌麻煩而逃跑」的長子放棄領地的經營權，選擇成為服侍國王的騎士。
哎呀，我也是將領地交給巴特管理，所以能理解長子的心情。
兒子維持推開房門的姿勢，整個人僵住。繼承家業的是這位艾迪爾。
艾迪爾的外貌大多遺傳自我，有一頭黑髮和琉璃藍的眼眸。不同的是，他平時總是一板一眼，沉著冷靜。或許是因為這樣，我們明明長得像，卻給人截然不同的感覺。
「禮節什麼的先放一邊！父親大人怎麼返老還童了！」
而那樣的艾迪爾正用宏亮的聲音質問。
「就是說啊，大老爺……究竟發生什麼事？那位女神怎麼會現身……？」
巴特從艾迪爾身後探出頭。
我和巴特是老交情了。被迫當上邊境伯爵……受封爵位後，大我兩歲的他就一直從旁協助。巴特現在是我的專屬隨從，長年來也身兼管家一職。
「老夫要去旅行了。」
兒子難得陷入混亂，有些激動地問：「女神真的降臨了嗎？到底發生什麼事？」卻被我打斷。
「什麼？」
面對這突如其來的宣言，艾迪爾愣住了。
「一把年紀了還……不，現在的確變年輕了。女神說的『踏上旅程』莫非是要您出去旅行的啟示嗎？」
巴特也一臉困惑。
「那討伐魔王的紀念晚宴又該怎麼辦！」
艾迪爾，比起我這個父親，你更擔心那個嗎……
算了，我早已退休，大概也只能代表家族出席社交活動。
「就缺席吧，老夫這個模樣也不可能參加。」
我擺手說道。
「布拉德哈特公爵反而會很開心吧？邊說『討伐魔王的畫像居然在眼前重現了！』，邊要求您擺出持劍姿勢和各種動作──不，小的什麼也沒說。」
巴特捂住自己的嘴，朝斜前方低頭。
喂！巴特！瞎說什麼不吉利的話！你也想像得太具體了吧！
「勇者團隊裡，布拉德哈特公爵從以前就很喜歡父親大人呢。這次舉辦晚宴也只是想看看父親大人盛裝打扮的模樣。真希望換個一兩套衣服就可以滿足他。」
艾迪爾重重地點頭附和。住口，不要跟著同意啦！
「總之，老夫要去旅行了！不會參加晚宴！」
我才不想變成布拉德哈特公爵的玩具！
「……」
「……」
兩個人同時斜眼看我。
「怎、怎樣啦……」
我不禁側身避開，有些害怕。
「我會準備影像通訊的魔法球，請您親自向布拉德哈特公爵──不，請您親自向陛下說明吧。巴特，麻煩了。」
「好的，老爺。小的立刻去準備。」
艾迪爾朝我微微一笑，吩咐巴特去辦事。後者鞠躬後走出房間。
◇◆◇
「看就知道了吧？老夫這個樣子根本沒辦法出席公開場合，只會造成混亂。」
我正透過影像通訊的魔法球與浮在空中、呈半透明狀態的夏杜爾國王跟布拉德哈特公爵說明情況。對面應該也能看到我浮在半空的身影。
並排站在深紅色厚重窗簾前的是夏杜爾．布拉德哈特．舒雷爾，以及夏提昂．布拉德哈特．舒雷爾。他們都是勇者夏特的血親。
前國王布拉德哈特公爵是夏特的外甥。我們打倒魔王歸來時，他還是不到十歲的孩子。思及這些往事，再看向眼前這個冒出白髮、臉上長皺紋、留鬍子的人，還真是感慨萬千。
話雖如此，王族與生俱來的淺金髮色原本就不顯眼，摻雜幾根白髮也看不出來。
兩人沒有特別驚訝，打從一開始就安靜地聽我陳述。收到通訊前的聯絡時，他們或許已經大致聽說了。
雖說是由布拉德哈特公爵提議舉辦討伐魔王的五十周年紀念晚宴，公布和邀請函都是以夏杜爾國王的名義發送。這也是艾迪爾叫我親自說服陛下的原因吧？
我和布拉德哈特公爵有些交情，女兒則嫁給夏杜爾國王為妃。這麼說有點奇怪，但在我看來，他們比其他上級貴族更具親和力。
「……蘇伊倫閣下。」
氣度非凡的國王發話了。
「這是女神的旨意嗎？」
恰似低垂夜幕的幽暗空間裡，黑水晶如煙硝般連綿不斷。
六角柱的大教堂周圍漂浮著大小各異的雙錐水晶，唯一的共通點是散發出薄霧般的黑色光芒。看似黑影的薄霧確實是一種光。即使腦袋試圖冷靜地否定所見之物，體感上仍認知那是光芒。
在這如新月夜的空間裡，戰友在懸浮於半空、由輕盈水晶構成的道路上急行。薄冰一般的水晶之路，只有夏特腳尖輕觸的瞬間才會由透明轉為白色。
就像將夏特──被女神選上的勇者──身上的色彩轉移到水晶上。
能夠踏上水晶之路的，只有從女神拉努之劍接收色彩的勇者。女神的白色光芒裹住夏特的身體，微光也照亮我的腳邊。
我無法阻止夏特，也無法代替他。
「夏特……」
黑色水晶的前端散發出比其他部位更強烈的白光，化為透明的水晶。這道白光沒能將幽暗驅散，只是與染上幽暗的世界合而為一。我喊了即將觸碰那道光的戰友。
水晶的中心和周圍的黑色水晶一樣被黑影籠罩。
我不自覺地向前跨出一步，腳邊卻如薄冰般崩塌。
「再會了，蘇伊。」
尚未完全被水晶吞噬的戰友露出笑容。
已經沒有時間了。
也沒有足夠的力量。
我們錯過了將臨之時。
沒辦法討伐魔王了。
為了替這個世界爭取更多時間，戰友決定犧牲自己，而我無法代替他。
──因為我是劍。
──因為那色彩在我身上。
「再會了。」
目送他離去的人是我，立下誓約的人也是我。
將臨之時
「……」
鏡中倒映出我的身影。
老人都起得很早。年輕的時候想睡多久都無所謂，但隨著年紀增長，似乎連睡覺都需要花費體力，總覺得愈來愈早起。
起床更衣後，照鏡子成了例行公事。
我檢查自己的髮色，年輕時那頭黑髮，大部分都化為代表女神的白色。雪白無瑕，染上了女神的顏色。
這幾年照鏡子的時候，我總是希望能早日得到那沒有一絲黝黑、屬於女神的純淨白色。那同時也代表──與女神的誓約之時即將來臨。
和往常一樣，侍女拿來水盆和毛巾給我洗臉，然後低著頭靜候。隨從巴特則守在一旁，不讓我逃離禮服的試縫流程。
王都曾多次寄送晚宴邀請函，而我每次都嫌麻煩而拒絕。這次，布拉德哈特公爵終於強制下令。夏提昂．布拉德哈特．舒雷爾是夏特的外甥，也是這個國家的前任君王，現在被稱作布拉德哈特公爵。
這場受王令號召的晚宴是為了慶祝「討伐魔王五十周年」。我只好出席了。
先透過鏡子觀察身後的兩人，視線又回到自己臉上。
緊繃的脣角、布滿皺紋的面容。看似不好相處的七十二歲老頭。說是這麼說，我覺得自己算老了還很耐看的類型。
長至上背的頭髮在脖子附近綁成一束。
我發現鬢角旁有一縷黑髮，大概是最後了吧？我可以把它拔掉嗎？和女神約定的時刻還沒到嗎？我已經等得夠久了，也好好地活到現在。
只有夏特一人沒走完討伐魔王的旅程。活著也不是無憂無慮，但普天同慶的和平日子、安穩的幸福生活、承歡膝下的兒孫──這些原本都是那個男人應得的。我對只有自己能享受這些而心生愧疚。我知道夏特會替我開心，但這是個人感受上的問題。
還要繼續等待嗎？這個世界的和平穩定還不夠嗎？我的身體和名號還要被束縛在這裡多久？我還無法實現出外旅行的願望嗎？
內心被這幾年深深烙印在腦中的問題填滿。準備伸手時，那一縷黑髮自行脫落。
霎時間，整個房間染上白色。
「大老爺……！」
「呀！」
刺眼的白光讓我連房間的輪廓，以及應該在身邊的巴特或侍女都看不清楚。
只因為我掉了一根黑髮，女神便降臨此地。白光使女神所在的空間和我的房間相融，看不出邊界──同時迎來浮在半空中的女神。
白皙的肌膚，飄逸的純白頭髮。霧氣般虛幻的白色裙襬長過腳踝，覆蓋全身。周圍飄著許多散發白光的透明水晶。
『吾掌管著穩定、平衡、理性和秩序。如今卻要違背常理來實現舊有的誓言。』
女神的表情沒有絲毫變化，甚至不曾開口，聲音卻直接傳到聽者腦中，在這個純淨潔白的空間裡迴盪。
『再次踏上旅程吧。去完成吾當年無法實現的願望。』
其中一個水晶從女神身邊飄離，消失在我的胸口附近。同時，女神的身影跟著消失，白光也逐漸散去。
那個瞬間，女神大理石雕像般純白、面無表情的臉上，似乎浮現了淺淺的微笑。
「唔喔……？」
面前的景象恢復，我和鏡子裡的自己四目相對。
「大老爺！」
巴特忍不住大叫。
「好、好年輕……！」
侍女一時語塞。
白光散去後，我居然返老還童了。髮色維持，原本爬滿皺紋的臉頰卻變得光滑，呈現健康的紅暈。鏡子裡那雙有些凶惡的琉璃藍色瞳孔正注視著自己。
我變回當年隨勇者一起討伐魔王時的年紀。外觀的差異頂多只有髮色吧？體型也恢復了。胸口和肩膀到手臂一帶的衣服有點緊，腰圍也是。褲子則不夠長，感覺腳踝附近有涼風吹過。
「今天不用試縫了吧？」
前陣子才丈量尺寸的衣料，怎麼想都不合身。
缺少正式服裝便無法參加晚宴。再說，原本就是他們強迫我這種已經退休的老人出席。
理智上似乎在冷靜分析，內心深處卻興奮地大喊：『終於可以隨心所欲地自由行動了！』熬過漫長的五十年，這樣的激動情緒實在很難用言語概括。
「……小的去請艾迪爾大人過來。」
巴特走出房間。
他故作冷靜，離開時卻忘了關門，似乎非常動搖。哎呀，女神突然現身，主子又突然返老還童，這種反應也是理所當然。
「可以幫老夫關上門嗎？」
「好、好的……！」
我瞥了侍女一眼，後者遵從指令並慌張地關門。她臉上也帶著明顯的驚愕，看上去有些可憐。
「這頭髮還真是白得誇張。」
我朝鏡中的自己開口。整顆頭不帶一點黑色。人們總說黑色是魔王的顏色，白色則代表了女神。我只是改變髮色──不，就算身體回春，內心也沒有任何變化。我依然是我。
此時，走廊傳來急促的腳步聲，剛關上的房門被猛然打開。
「父親大人！」
來人是我的兒子。
「很少看你這麼慌張呢。」
看見兒子闖入房間，我倒是有點驚訝。
想不到平時彬彬有禮的兒子會做出這種事……和我不同，他是個品行端正的好兒子。
我比較晚婚，但也育有兩子一女。次子艾迪爾口中那「嫌麻煩而逃跑」的長子放棄領地的經營權，選擇成為服侍國王的騎士。
哎呀，我也是將領地交給巴特管理，所以能理解長子的心情。
兒子維持推開房門的姿勢，整個人僵住。繼承家業的是這位艾迪爾。
艾迪爾的外貌大多遺傳自我，有一頭黑髮和琉璃藍的眼眸。不同的是，他平時總是一板一眼，沉著冷靜。或許是因為這樣，我們明明長得像，卻給人截然不同的感覺。
「禮節什麼的先放一邊！父親大人怎麼返老還童了！」
而那樣的艾迪爾正用宏亮的聲音質問。
「就是說啊，大老爺……究竟發生什麼事？那位女神怎麼會現身……？」
巴特從艾迪爾身後探出頭。
我和巴特是老交情了。被迫當上邊境伯爵……受封爵位後，大我兩歲的他就一直從旁協助。巴特現在是我的專屬隨從，長年來也身兼管家一職。
「老夫要去旅行了。」
兒子難得陷入混亂，有些激動地問：「女神真的降臨了嗎？到底發生什麼事？」卻被我打斷。
「什麼？」
面對這突如其來的宣言，艾迪爾愣住了。
「一把年紀了還……不，現在的確變年輕了。女神說的『踏上旅程』莫非是要您出去旅行的啟示嗎？」
巴特也一臉困惑。
「那討伐魔王的紀念晚宴又該怎麼辦！」
艾迪爾，比起我這個父親，你更擔心那個嗎……
算了，我早已退休，大概也只能代表家族出席社交活動。
「就缺席吧，老夫這個模樣也不可能參加。」
我擺手說道。
「布拉德哈特公爵反而會很開心吧？邊說『討伐魔王的畫像居然在眼前重現了！』，邊要求您擺出持劍姿勢和各種動作──不，小的什麼也沒說。」
巴特捂住自己的嘴，朝斜前方低頭。
喂！巴特！瞎說什麼不吉利的話！你也想像得太具體了吧！
「勇者團隊裡，布拉德哈特公爵從以前就很喜歡父親大人呢。這次舉辦晚宴也只是想看看父親大人盛裝打扮的模樣。真希望換個一兩套衣服就可以滿足他。」
艾迪爾重重地點頭附和。住口，不要跟著同意啦！
「總之，老夫要去旅行了！不會參加晚宴！」
我才不想變成布拉德哈特公爵的玩具！
「……」
「……」
兩個人同時斜眼看我。
「怎、怎樣啦……」
我不禁側身避開，有些害怕。
「我會準備影像通訊的魔法球，請您親自向布拉德哈特公爵──不，請您親自向陛下說明吧。巴特，麻煩了。」
「好的，老爺。小的立刻去準備。」
艾迪爾朝我微微一笑，吩咐巴特去辦事。後者鞠躬後走出房間。
◇◆◇
「看就知道了吧？老夫這個樣子根本沒辦法出席公開場合，只會造成混亂。」
我正透過影像通訊的魔法球與浮在空中、呈半透明狀態的夏杜爾國王跟布拉德哈特公爵說明情況。對面應該也能看到我浮在半空的身影。
並排站在深紅色厚重窗簾前的是夏杜爾．布拉德哈特．舒雷爾，以及夏提昂．布拉德哈特．舒雷爾。他們都是勇者夏特的血親。
前國王布拉德哈特公爵是夏特的外甥。我們打倒魔王歸來時，他還是不到十歲的孩子。思及這些往事，再看向眼前這個冒出白髮、臉上長皺紋、留鬍子的人，還真是感慨萬千。
話雖如此，王族與生俱來的淺金髮色原本就不顯眼，摻雜幾根白髮也看不出來。
兩人沒有特別驚訝，打從一開始就安靜地聽我陳述。收到通訊前的聯絡時，他們或許已經大致聽說了。
雖說是由布拉德哈特公爵提議舉辦討伐魔王的五十周年紀念晚宴，公布和邀請函都是以夏杜爾國王的名義發送。這也是艾迪爾叫我親自說服陛下的原因吧？
我和布拉德哈特公爵有些交情，女兒則嫁給夏杜爾國王為妃。這麼說有點奇怪，但在我看來，他們比其他上級貴族更具親和力。
「……蘇伊倫閣下。」
氣度非凡的國王發話了。
「這是女神的旨意嗎？」
