序章
乞巧節那天夜晚，在後宮一隅的高樓裡，盛裝打扮的女官們在團扇後輕嘆。
「您瞧，玲琳小姐那精緻的刺繡。用鮮豔彩線織就的群星，倒映著月光閃爍……就像真正的夜空呢。」
「是啊。怕是連織女大人都會嫉妒的好手藝啊。」
她們痴痴看著的，是一幅精心刺繡的絲織品，以及將它懸掛在欄杆上的名門千金身影。柔美黑髮紮成漂亮的髮髻，大大的眼眸中，露出初綻花朵般水靈靈的笑意。擁有透白肌膚與纖細美貌的她，芳齡十五，名喚玲琳。
玲琳身旁，另有四位同樣高舉刺繡的名門千金。乞巧節──在這相傳牛郎與織女一年一度重逢之日，人們會將刺繡獻給星空，以祈求縫紉技術精進。雖然此舉同時帶著較量刺繡技術之意，但同場的名門千金之中，玲琳的作品最出色，這點無庸置疑。
「刺繡可與織女比肩，執筆便書美詩連篇。元宵節表演舞蹈時，不是也有女官感動到落淚嗎。真是多才多藝啊。」
「還有她的外貌！而且她相當慈悲，這能相信嗎？是侍奉玲琳小姐的女官說的。說玲琳小姐連昆蟲都不會踩死，放牠們一條生路。啊啊，若我也能跟隨玲琳小姐，該有多好啊。」
「噓，說太大聲會被妳家的雛女大人聽見唷。算了，妳是寬厚的藍家隨侍，應該不會受太嚴厲的責罰吧。」
「是啊。主子至上。違反雛宮規矩可是會被鷲官處刑的。得小心才行呢。」
女官們收著聲，竊竊私語。
雛宮。這便是女官們，以及諸位名門千金所在之處的名稱。
約莫百年前，廣宗帝在位時爆發了以血洗血的權力鬥爭，趁此機會整頓了過於龐大的後宮，如今僅限出自五大家族的女子可入宮為妃。這五家即是統治東領的藍家、統治西領的金家、統治北領的玄家、統治南領的朱家，以及統治直轄領地的黃家。
這五家送入宮中的五位千金，分別身居皇后與四夫人之位，她們各自住在後宮中呈五角形排列的宮殿裡，維持一定的秩序生活著。
然而，這五家勢均力敵。只有一家獨享盛名，自然不是好事。更何況，曾坐擁數千妃子的皇帝，現在只能從五位妃子中尋覓繼承人，從延續國祚這一點來看也令人憂心。以擁有廣大領土為傲的詠國，總是渴求著有能的統治者。
為此五家聯手，在從五座宮殿通往中央的迴廊盡頭，建立名為「雛宮」的宮殿，號稱是為了聚集未婚子女，讓當代第一女性的妃子傳授淑女教育而設置的學堂。這些稱之為雛女的學生們，不僅與妃子們建立起近乎母女的關係，在雛宮中的生活受到全面性的保障外，也能在妃子的宮殿中獲得一方居所。
然而，實際上能獲准進入雛宮的，僅限與五大家族有關的女子。也就是說，這是藉著淑女教育之名，行培育未來妃嬪之實。妃子們憑藉好好培育雛女來角逐為妃的資質，同時透過將自己監護的雛女推上皇后之位，提昇家族的權威。
當今弦耀皇帝已年逾四十。因此，當代終於開放雛宮，被召集而來的，便是以琳玲為首的五位雛女。她們在現任皇太子‧堯明繼位前，白天都待在雛宮當中，互相競爭身為女性的資質。
然而，在這一代的雛宮之中，可說是不待冊妃之日，勝負就已塵埃落定。玲琳無疑是皇后的不二人選。
玲琳是現任皇后黃絹秀的姪女，與皇太子堯明是表兄妹。其名如人，玲琳──她有著如寶石般端麗的外貌，舉止優雅。而且學問淵博、才華洋溢，更是心地善良，令身邊的人都為之傾倒。
實際上，她在出生時就失去了母親，所以她的父親、哥哥們，以及黃家眾人，都憐惜這美麗的少女，對她寵愛有加。堯明看來也早早便將這名自幼就疼愛親近的少女，視為未來皇后的人選。
唯一美中不足的是，玲琳身體不太好，不時發燒，臥床不起。然而，現在是偏好纖細優雅的弦耀時代。她如淡雪般的白皙肌膚，不盈一握而柔弱的姿態，反而被視為至高無上的美而備受喜愛。況且，正因為玲琳雖然病弱卻始終保持純真，人們更忍不住加倍疼惜她。
即便是在這個本該批評其他家雛女的雛宮中，玲琳也廣受喜愛，獲眾人敬重。
「您看，殿下的手輕輕環在憑欄而立的玲琳小姐肩頭……啊啊，像畫一般的郎才女貌。不愧是『殿下的蝴蝶』啊。」
「真的。侍奉玲琳小姐的女官們一臉驕傲，連素來以沉穩著稱的首席女官，嘴角也帶著笑。啊啊，要是結果早已明朗，乾脆解散這雛宮吧──。」
「噓。會被鷲官長聽見喔。」
每逢節慶舉行儀式之際，皇太子便能特別獲准進入雛宮。堯明就像期盼與織女重逢的牛郎般，興沖沖造訪雛宮，大小事都想幫玲琳一把，女官們陶醉的看著俊朗的堯明，而後慌忙掩飾表情，瞟了眼身後。
為了欣賞夜空，人們聚集在臨接庭院的欄杆旁，與此同時，一名身著黑衣的男子靜靜端坐在屋內的幽暗角落。
面對華麗女子仍面無表情的他，是鷲官──管理後宮風紀的官員之長，名為辰宇。除了眼神過於精明之外，也是相當俊美的。
在禁止男性進入的後宮中，鷲官一職向來由宦官擔任，但是，讓男性，而且是這麼俊美的男性擔任鷲官之長，是有原因的。辰宇有著皇帝的血脈。
他的母親並非五大家族出身，而是異國的奴隸，自然無法成為妃子。若是在百年前，或許還能受封成為低位妃嬪，但在如今的後宮中已無容身之處，只能讓她帶著賞賜離去。年幼的辰宇，被當時膝下無子的武官收養，當做臣子撫養長大。儘管展現出卓越的武藝，仍因有這艱難的出身，最後被囚入後宮中。即便萬一他和女子們出了差錯，但只要是辰宇的孩子，就能一眼辨認出來。是的，辰宇不僅是黑髮，還有著詠國人不可能有的藍色眼睛。
他被賦予的職責，是用武力解決後宮內的問題，同時揪出那些容易受到誘惑的女子。
已有幾名被他外貌吸引的女官向他示好，結果都被乾脆地送往牢獄。自此之後，女子們便以畏懼的眼光看待辰宇，視其為冷酷無情的劊子手。
不過，所幸這位冷酷的鷲官長大人，似乎沒有聽見這番近乎不敬的言論。
他執法時本就專司重大違規或案件，對流言蜚語並沒有興趣。想起這點的女官們鬆了口氣、拍拍胸口，不知悔改的竊竊私語。
「其實啊，玲琳小姐深受皇后陛下喜愛，連皇太子殿下也很重視她，立后一事已成定局了吧。我家的雛女大人說，她已放棄皇后之位，目標是至少當上貴妃。」
四夫人的順序，自上往下是貴妃、淑妃、德妃、賢妃。
「我家的雛女大人也是，看起來不想連著兩代都做賢妃。不過啊。」
她的話頭停在這裡，意味深長地望向欄杆的方向。
「這代有朱家的慧月小姐在，應該是能避開賢妃之位吧。」
目光中帶著毫不掩飾的輕蔑。
她們所看的方向，是站玲琳身邊不遠處，名喚慧月的雛女。
她髮髻歪斜，像是要掩飾雀斑明顯、惡意刻薄的臉龐似的，穿著過於華麗的服裝。繡工平平。唇舌說不出一句聰明話，好不容易堯明開口搭話，她卻支支吾吾，堯明目光移開後，她還依依不捨地望著他，然後恨恨地瞪著玲琳。
慧月痴迷俊朗、文武雙全又充滿精悍魅力的堯明是有名的，而女官們也都知道，她嫉妒玲琳。
「所謂不自量力，就是那種模樣吧。體型高大臃腫，眼神低下卑劣，正是『雛宮的溝鼠』！而且她還是四夫人中最具威望的朱貴妃娘娘監護的雛女大人，這世道真是不可思議啊。」
「據說朱貴妃娘娘是因為捨不得親眷中處境最為不幸的慧月小姐，才選她為雛女大人。慧月小姐的平庸，正顯示朱貴妃娘娘的寬厚慈悲啊。」
像在幫她說話，實際上是澈底貶低慧月。這也沒什麼奇怪的，慧月素有諂媚上位者、苛待下位者的風評，也聽過侍奉慧月的女官抱怨，在她們看來，慧月是最令人不齒的人物。綽號是「雛宮的溝鼠」。這與受寵而被喻為「殿下的蝴蝶」的玲琳相比，可說是天壤之別。
在房間裡略高的地方，鋪著墊布的座席上，可見守護著雛女們的皇后與四夫人身影。但她們也對慧月粗鄙的舉動毫不掩飾地嘆息嘲笑，身為監護人的朱貴妃因坐立難安而轉移話題的聲音清晰可聞。
「啊，您看，是掃帚星呢，而且還有流星。真是個好兆頭。」
順著她以扇所指的方向看去，確實可在夜空中見到拖著長尾的繁星。
據說這年夏天將相隔數百年有彗星接近，為此在雛宮搭建了高樓。不僅恰巧與乞巧節之夜重疊，還有許願便能實現的流星，眾人頓時興奮起來。
「哎呀呀，得趁流星劃過前許願才行啊。很緩慢耶，這樣應該來得及。」
「不行不行，那個慢慢前進的巨大星星是彗星，願望要許在那顆速度很快的流星上喔。……啊啊！好可惜，我錯過許願的時機了。」
「不會，流星會接二連三出現的！」
「啊，這數量……。」
轉眼間，流星群數量增加，宛如光之雨。
這奇蹟般的景象讓人屏息，緊盯著天空。
然後。
──匡。
被流星群包圍的彗星，在夜空泛出白光時，發出格外耀眼的光芒，就在這個時候。
「討厭的女人，給我消失吧……！」
「啊啊啊啊！」
放聲大喊與宛如撕裂綢緞般的慘叫聲響起，她們一下子回過神來。
循聲望去，只見玲琳幾乎要從欄杆上掉下去的身影。
「玲琳！」
「玲琳小姐，快伸出手！」
「來人啊！鷲官，趕快救人！」
堯明與女官們迅速轉身，一臉驚恐的倚著欄杆探出身去。然而這徒勞無功，玲琳的手滑過欄杆，身體摔在下一層的翹脊屋頂上。
「玲琳！」
幸虧長長曳地的襦裙像救命繩索般纏在欄杆上，玲琳的身體就此停住。
察覺此事的堯明，平日沉靜的淺褐色瞳眸中瞬間閃過怒火，厲聲下令。
「鷲官長立刻救出玲琳。其他的鷲官，立刻逮捕這個女人──朱慧月！」
他狠狠瞪視著的，是像要把玲琳推出去般伸直雙手，就這樣癱軟昏倒的朱慧月。
＊＊＊
滴答一聲，水滴落在臉頰上的感覺，讓她緩緩睜開眼睛。
「……嗚。」
喉嚨莫名乾澀。
她下意識地輕撫著喉嚨起身，異常黏膩的頭髮啪一下拍在臉上，她詫異地皺起眉頭。
（全身都覺得很不舒服呢……）
儘管為身體不適所困對她來說是家常便飯，但手上帶著髒汙的觸感相當陌生。
她下意識地撫平亂髮，怔怔看著這個昏暗的空間。
「……？」
就在此時，她的手不由得停了下來。
眼前開展的，不是熟悉的簾幕與床榻，而是粗糙的鐵柵。
「咦……？」
她壓抑著心中逐漸蔓延開來的不祥之兆，四下張望起來。
右邊，是石牆。左邊，是石牆。後面，是石牆。地上鋪著簡陋的草蓆，她就躺在上面。一絲月光都透不進來的石砌天花板上，不知滲出了什麼，時不時有水滴落下。
「此處莫非是……牢房？」
這呆然低語的聲音，也不太對勁。
似乎比自己的聲音要稍微低沉一點。
她凝視著自己的雙手。手的輪廓似乎與記憶中的有些不同，身上穿的衣服也是，她不記得自己有這麼沉甸甸的衣裳。雖然因為光線過於昏暗看不清楚，但手指滑過布料表面，便有用緊繃絲線密密縫製的觸感。應該是用金線刺繡的吧。
奢華到過了頭的衣裳。
還沒等她因這些資訊想起什麼，一道光突然照進牢房中。
「──醒了？」
手持燭台，應該是女性的聲音。
在她因光亮刺眼而收窄眼睛時，那名女子發出咔咔的腳步聲，走了過來。拿著燭台的人是自己認識的人，所以她鬆了口氣，從柵欄中探出身去。
「啊啊，冬雪──。」
「您無權如此親暱的稱呼在下。」
然而，話頭卻被冷冰冰的聲音打斷，她驚訝地睜大眼睛。
冬雪──侍奉玲琳的首席女官，一雙細長的眼眸，俯視握著鐵柵僵住的她。
「玲琳小姐被您從乞巧樓推落，一夜過去的現在依然痛苦萬分。傷害我們雛宮之花玲琳小姐的罪過，請您用性命來贖吧。朱慧月小姐。」
「──咦？」
聽到了難以置信的話。
被自己的隨侍女官恨恨瞪著的玲琳，呆呆地睜大眼睛。
乞巧節那天夜晚，在後宮一隅的高樓裡，盛裝打扮的女官們在團扇後輕嘆。
「您瞧，玲琳小姐那精緻的刺繡。用鮮豔彩線織就的群星，倒映著月光閃爍……就像真正的夜空呢。」
「是啊。怕是連織女大人都會嫉妒的好手藝啊。」
她們痴痴看著的，是一幅精心刺繡的絲織品，以及將它懸掛在欄杆上的名門千金身影。柔美黑髮紮成漂亮的髮髻，大大的眼眸中，露出初綻花朵般水靈靈的笑意。擁有透白肌膚與纖細美貌的她，芳齡十五，名喚玲琳。
玲琳身旁，另有四位同樣高舉刺繡的名門千金。乞巧節──在這相傳牛郎與織女一年一度重逢之日，人們會將刺繡獻給星空，以祈求縫紉技術精進。雖然此舉同時帶著較量刺繡技術之意，但同場的名門千金之中，玲琳的作品最出色，這點無庸置疑。
「刺繡可與織女比肩，執筆便書美詩連篇。元宵節表演舞蹈時，不是也有女官感動到落淚嗎。真是多才多藝啊。」
「還有她的外貌！而且她相當慈悲，這能相信嗎？是侍奉玲琳小姐的女官說的。說玲琳小姐連昆蟲都不會踩死，放牠們一條生路。啊啊，若我也能跟隨玲琳小姐，該有多好啊。」
「噓，說太大聲會被妳家的雛女大人聽見唷。算了，妳是寬厚的藍家隨侍，應該不會受太嚴厲的責罰吧。」
「是啊。主子至上。違反雛宮規矩可是會被鷲官處刑的。得小心才行呢。」
女官們收著聲，竊竊私語。
雛宮。這便是女官們，以及諸位名門千金所在之處的名稱。
約莫百年前，廣宗帝在位時爆發了以血洗血的權力鬥爭，趁此機會整頓了過於龐大的後宮，如今僅限出自五大家族的女子可入宮為妃。這五家即是統治東領的藍家、統治西領的金家、統治北領的玄家、統治南領的朱家，以及統治直轄領地的黃家。
這五家送入宮中的五位千金，分別身居皇后與四夫人之位，她們各自住在後宮中呈五角形排列的宮殿裡，維持一定的秩序生活著。
然而，這五家勢均力敵。只有一家獨享盛名，自然不是好事。更何況，曾坐擁數千妃子的皇帝，現在只能從五位妃子中尋覓繼承人，從延續國祚這一點來看也令人憂心。以擁有廣大領土為傲的詠國，總是渴求著有能的統治者。
為此五家聯手，在從五座宮殿通往中央的迴廊盡頭，建立名為「雛宮」的宮殿，號稱是為了聚集未婚子女，讓當代第一女性的妃子傳授淑女教育而設置的學堂。這些稱之為雛女的學生們，不僅與妃子們建立起近乎母女的關係，在雛宮中的生活受到全面性的保障外，也能在妃子的宮殿中獲得一方居所。
然而，實際上能獲准進入雛宮的，僅限與五大家族有關的女子。也就是說，這是藉著淑女教育之名，行培育未來妃嬪之實。妃子們憑藉好好培育雛女來角逐為妃的資質，同時透過將自己監護的雛女推上皇后之位，提昇家族的權威。
當今弦耀皇帝已年逾四十。因此，當代終於開放雛宮，被召集而來的，便是以琳玲為首的五位雛女。她們在現任皇太子‧堯明繼位前，白天都待在雛宮當中，互相競爭身為女性的資質。
然而，在這一代的雛宮之中，可說是不待冊妃之日，勝負就已塵埃落定。玲琳無疑是皇后的不二人選。
玲琳是現任皇后黃絹秀的姪女，與皇太子堯明是表兄妹。其名如人，玲琳──她有著如寶石般端麗的外貌，舉止優雅。而且學問淵博、才華洋溢，更是心地善良，令身邊的人都為之傾倒。
實際上，她在出生時就失去了母親，所以她的父親、哥哥們，以及黃家眾人，都憐惜這美麗的少女，對她寵愛有加。堯明看來也早早便將這名自幼就疼愛親近的少女，視為未來皇后的人選。
唯一美中不足的是，玲琳身體不太好，不時發燒，臥床不起。然而，現在是偏好纖細優雅的弦耀時代。她如淡雪般的白皙肌膚，不盈一握而柔弱的姿態，反而被視為至高無上的美而備受喜愛。況且，正因為玲琳雖然病弱卻始終保持純真，人們更忍不住加倍疼惜她。
即便是在這個本該批評其他家雛女的雛宮中，玲琳也廣受喜愛，獲眾人敬重。
「您看，殿下的手輕輕環在憑欄而立的玲琳小姐肩頭……啊啊，像畫一般的郎才女貌。不愧是『殿下的蝴蝶』啊。」
「真的。侍奉玲琳小姐的女官們一臉驕傲，連素來以沉穩著稱的首席女官，嘴角也帶著笑。啊啊，要是結果早已明朗，乾脆解散這雛宮吧──。」
「噓。會被鷲官長聽見喔。」
每逢節慶舉行儀式之際，皇太子便能特別獲准進入雛宮。堯明就像期盼與織女重逢的牛郎般，興沖沖造訪雛宮，大小事都想幫玲琳一把，女官們陶醉的看著俊朗的堯明，而後慌忙掩飾表情，瞟了眼身後。
為了欣賞夜空，人們聚集在臨接庭院的欄杆旁，與此同時，一名身著黑衣的男子靜靜端坐在屋內的幽暗角落。
面對華麗女子仍面無表情的他，是鷲官──管理後宮風紀的官員之長，名為辰宇。除了眼神過於精明之外，也是相當俊美的。
在禁止男性進入的後宮中，鷲官一職向來由宦官擔任，但是，讓男性，而且是這麼俊美的男性擔任鷲官之長，是有原因的。辰宇有著皇帝的血脈。
他的母親並非五大家族出身，而是異國的奴隸，自然無法成為妃子。若是在百年前，或許還能受封成為低位妃嬪，但在如今的後宮中已無容身之處，只能讓她帶著賞賜離去。年幼的辰宇，被當時膝下無子的武官收養，當做臣子撫養長大。儘管展現出卓越的武藝，仍因有這艱難的出身，最後被囚入後宮中。即便萬一他和女子們出了差錯，但只要是辰宇的孩子，就能一眼辨認出來。是的，辰宇不僅是黑髮，還有著詠國人不可能有的藍色眼睛。
他被賦予的職責，是用武力解決後宮內的問題，同時揪出那些容易受到誘惑的女子。
已有幾名被他外貌吸引的女官向他示好，結果都被乾脆地送往牢獄。自此之後，女子們便以畏懼的眼光看待辰宇，視其為冷酷無情的劊子手。
不過，所幸這位冷酷的鷲官長大人，似乎沒有聽見這番近乎不敬的言論。
他執法時本就專司重大違規或案件，對流言蜚語並沒有興趣。想起這點的女官們鬆了口氣、拍拍胸口，不知悔改的竊竊私語。
「其實啊，玲琳小姐深受皇后陛下喜愛，連皇太子殿下也很重視她，立后一事已成定局了吧。我家的雛女大人說，她已放棄皇后之位，目標是至少當上貴妃。」
四夫人的順序，自上往下是貴妃、淑妃、德妃、賢妃。
「我家的雛女大人也是，看起來不想連著兩代都做賢妃。不過啊。」
她的話頭停在這裡，意味深長地望向欄杆的方向。
「這代有朱家的慧月小姐在，應該是能避開賢妃之位吧。」
目光中帶著毫不掩飾的輕蔑。
她們所看的方向，是站玲琳身邊不遠處，名喚慧月的雛女。
她髮髻歪斜，像是要掩飾雀斑明顯、惡意刻薄的臉龐似的，穿著過於華麗的服裝。繡工平平。唇舌說不出一句聰明話，好不容易堯明開口搭話，她卻支支吾吾，堯明目光移開後，她還依依不捨地望著他，然後恨恨地瞪著玲琳。
慧月痴迷俊朗、文武雙全又充滿精悍魅力的堯明是有名的，而女官們也都知道，她嫉妒玲琳。
「所謂不自量力，就是那種模樣吧。體型高大臃腫，眼神低下卑劣，正是『雛宮的溝鼠』！而且她還是四夫人中最具威望的朱貴妃娘娘監護的雛女大人，這世道真是不可思議啊。」
「據說朱貴妃娘娘是因為捨不得親眷中處境最為不幸的慧月小姐，才選她為雛女大人。慧月小姐的平庸，正顯示朱貴妃娘娘的寬厚慈悲啊。」
像在幫她說話，實際上是澈底貶低慧月。這也沒什麼奇怪的，慧月素有諂媚上位者、苛待下位者的風評，也聽過侍奉慧月的女官抱怨，在她們看來，慧月是最令人不齒的人物。綽號是「雛宮的溝鼠」。這與受寵而被喻為「殿下的蝴蝶」的玲琳相比，可說是天壤之別。
在房間裡略高的地方，鋪著墊布的座席上，可見守護著雛女們的皇后與四夫人身影。但她們也對慧月粗鄙的舉動毫不掩飾地嘆息嘲笑，身為監護人的朱貴妃因坐立難安而轉移話題的聲音清晰可聞。
「啊，您看，是掃帚星呢，而且還有流星。真是個好兆頭。」
順著她以扇所指的方向看去，確實可在夜空中見到拖著長尾的繁星。
據說這年夏天將相隔數百年有彗星接近，為此在雛宮搭建了高樓。不僅恰巧與乞巧節之夜重疊，還有許願便能實現的流星，眾人頓時興奮起來。
「哎呀呀，得趁流星劃過前許願才行啊。很緩慢耶，這樣應該來得及。」
「不行不行，那個慢慢前進的巨大星星是彗星，願望要許在那顆速度很快的流星上喔。……啊啊！好可惜，我錯過許願的時機了。」
「不會，流星會接二連三出現的！」
「啊，這數量……。」
轉眼間，流星群數量增加，宛如光之雨。
這奇蹟般的景象讓人屏息，緊盯著天空。
然後。
──匡。
被流星群包圍的彗星，在夜空泛出白光時，發出格外耀眼的光芒，就在這個時候。
「討厭的女人，給我消失吧……！」
「啊啊啊啊！」
放聲大喊與宛如撕裂綢緞般的慘叫聲響起，她們一下子回過神來。
循聲望去，只見玲琳幾乎要從欄杆上掉下去的身影。
「玲琳！」
「玲琳小姐，快伸出手！」
「來人啊！鷲官，趕快救人！」
堯明與女官們迅速轉身，一臉驚恐的倚著欄杆探出身去。然而這徒勞無功，玲琳的手滑過欄杆，身體摔在下一層的翹脊屋頂上。
「玲琳！」
幸虧長長曳地的襦裙像救命繩索般纏在欄杆上，玲琳的身體就此停住。
察覺此事的堯明，平日沉靜的淺褐色瞳眸中瞬間閃過怒火，厲聲下令。
「鷲官長立刻救出玲琳。其他的鷲官，立刻逮捕這個女人──朱慧月！」
他狠狠瞪視著的，是像要把玲琳推出去般伸直雙手，就這樣癱軟昏倒的朱慧月。
＊＊＊
滴答一聲，水滴落在臉頰上的感覺，讓她緩緩睜開眼睛。
「……嗚。」
喉嚨莫名乾澀。
她下意識地輕撫著喉嚨起身，異常黏膩的頭髮啪一下拍在臉上，她詫異地皺起眉頭。
（全身都覺得很不舒服呢……）
儘管為身體不適所困對她來說是家常便飯，但手上帶著髒汙的觸感相當陌生。
她下意識地撫平亂髮，怔怔看著這個昏暗的空間。
「……？」
就在此時，她的手不由得停了下來。
眼前開展的，不是熟悉的簾幕與床榻，而是粗糙的鐵柵。
「咦……？」
她壓抑著心中逐漸蔓延開來的不祥之兆，四下張望起來。
右邊，是石牆。左邊，是石牆。後面，是石牆。地上鋪著簡陋的草蓆，她就躺在上面。一絲月光都透不進來的石砌天花板上，不知滲出了什麼，時不時有水滴落下。
「此處莫非是……牢房？」
這呆然低語的聲音，也不太對勁。
似乎比自己的聲音要稍微低沉一點。
她凝視著自己的雙手。手的輪廓似乎與記憶中的有些不同，身上穿的衣服也是，她不記得自己有這麼沉甸甸的衣裳。雖然因為光線過於昏暗看不清楚，但手指滑過布料表面，便有用緊繃絲線密密縫製的觸感。應該是用金線刺繡的吧。
奢華到過了頭的衣裳。
還沒等她因這些資訊想起什麼，一道光突然照進牢房中。
「──醒了？」
手持燭台，應該是女性的聲音。
在她因光亮刺眼而收窄眼睛時，那名女子發出咔咔的腳步聲，走了過來。拿著燭台的人是自己認識的人，所以她鬆了口氣，從柵欄中探出身去。
「啊啊，冬雪──。」
「您無權如此親暱的稱呼在下。」
然而，話頭卻被冷冰冰的聲音打斷，她驚訝地睜大眼睛。
冬雪──侍奉玲琳的首席女官，一雙細長的眼眸，俯視握著鐵柵僵住的她。
「玲琳小姐被您從乞巧樓推落，一夜過去的現在依然痛苦萬分。傷害我們雛宮之花玲琳小姐的罪過，請您用性命來贖吧。朱慧月小姐。」
「──咦？」
聽到了難以置信的話。
被自己的隨侍女官恨恨瞪著的玲琳，呆呆地睜大眼睛。
