「不好意思，我要點餐。」
幸惠小姐送也不送友人，看著菜單向吧檯內側呼喊。
「好、好的。」
日暮先生早已逃也似的消失在後方的烘豆室，時花小姐連忙上前點餐。
「店裡有推薦的嗎？啊，有沒有那個？就是之前很流行的……藝伎咖啡？」
「您想喝藝伎咖啡的話，有這支瓜地馬拉的美景莊園咖啡豆。同時具有果香和鮮明飽滿的層次，是支品質非常優秀的豆子。」
「……啊?!什麼啊好貴！一杯居然要一千八百日圓，又不是在飯店大廳喝咖啡！」
「因為這是精品咖啡，真要在飯店裡喝的話，一杯恐怕要三千圓以上呢……」
「開什麼玩笑，誰要為一杯咖啡花這麼多錢。唔，那我看看要點什麼……」
說完，幸惠小姐又端詳起菜單。
時花小姐站在桌邊，臉上的笑容有些僵硬。看來她也不歡迎這位客人呢……我莫名有些安心。
「但話說回來，醜女在這個世界求生的門檻還真低，就連跟無趣的男人在一起也能感受到幸福，真是羨慕她們。換作是我，要是得和那種老公在廉價的居酒屋裡吃晚餐，我寧願餓死算了。」
「……什麼？」
「說到底還是本人不夠努力。雖然大家常說，長得漂亮的人很吃香，但其實越是漂亮的人越需要努力。店長也是美女，應該能明白我的意思吧？」
幸惠小姐向時花小姐徵求同意。
我一時間聽不懂她在說什麼──但隨後發現，她應該是在說未菜小姐。
居然對剛剛離開的朋友也這麼毒舌……
「是、是這樣子嗎？」
時花小姐似乎也反應過來，用僵硬的表情回答。
「對啊，其實努力過的痕跡，從外表就能看得一清二楚。我以前也是醜女。但是努力過後，現在才這麼漂亮，所以我忍受不了不努力的人卻那麼志得意滿。」
幸惠小姐刻意擺出傻眼的表情重重嘆氣，最後點了菜單上的冰紅茶而非咖啡。
「唉，現在這個世道真討厭。」
菜單被她隨手一扔，發出響亮的聲音落在桌面上，緊接著她又拿起手機。
明明菜單上第一頁就寫著請保持安靜。
討人厭的不是這世道，而是妳才對吧。
我忍不住抱著這樣的想法直盯對方。幸惠小姐迎上我的目光後，凶巴巴地瞪回來，讓我的忍耐達到極限。
「……一個人努不努力，別人是看不出來的吧。而且就算努力過了，也未必一定會有結果。」
幸惠小姐那張美麗的臉龐用力皺起來。
「啊？妳一個小孩子在說什麼啊？妳這年紀能懂什麼？」
「那妳明明是大人，為什麼這麼簡單的道理卻不明白呢?!」
居然頂撞大人，這好像還是我有生以來頭一次。
我也曾經努力過。每天從早到晚都想著鋼琴，連在夢裡也彈。
但是，卻沒有任何結果。
媽媽總說是我不夠努力，但究竟還要多努力才可以呢？
「請妳不要自己人生過得不順遂，就否定其他人的努力！」
瞬間我的怒氣爆發。但也許我真正想要宣洩的對象，並不是幸惠小姐。
「這世上還有很多人比妳更漂亮。照妳的說法，看在旁人眼裡，妳搞不好也是一個毫不努力的人啊。而且每個人擅長的事情和想要追求的事情都不一樣吧?!」
大概想不出要怎麼反駁，幸惠小姐沒作聲地瞪我一眼，隨即不甘噘嘴，別過頭去。
「連修眉毛也不懂的醜丫頭，不要說這種教人倒胃口的話。」
幸惠小姐的氣勢忽然消了大半，但嘴上還是不饒人。
只是，她依然沒有回答我的問題。我不高興地要回嘴時，送完冰紅茶回來的時花小姐卻按住我的肩膀，示意我冷靜。
「啊……」
接著她搖搖頭，要我別再說了。我也知道，這樣對其他客人說話太失禮了。嚥不下這口氣的我只能咬住嘴唇。
「這孩子怎麼回事？還有那隻狗，這間店真讓人不舒服。」
幸惠小姐再度忿忿嘀咕。
說話要有禮貌、不可以傷人、要好好對待朋友──這些事情，難道幸惠小姐小時候沒有學過嗎？
化著完美的妝，連指尖也無可挑剔，為什麼吐出的話語卻這麼惡毒？
「……請問，這是為什麼呢？」
或許察覺我的想法，也可能有同樣的心情，時花小姐神情哀傷地這麼問幸惠小姐。
「什麼？」
「話語要如何表達，是每個人的自由。但是……我在您的話聲裡感受到了憤怒與痛苦。」
幸惠小姐臉上一僵，接著急遽黯淡下來。
「……不是說了嗎？我以前也是醜女。」
她低下頭，很費力似的低語。
「可是，我很努力讓自己變漂亮。因為太多人說我是醜女，讓我很不甘心。」
「這代表曾經有人對妳說話很難聽，讓妳很受傷吧？為什麼還要對別人這麼說？」
明明自己非常清楚尖銳的話語有多麼傷人。
幸惠小姐沒有回答，只是抬眼瞪來。
「……所以我才討厭小孩子，自以為是正義使者。所謂大人啊，就是自己受傷的時候，只想讓別人也過得更痛苦。不這樣怎麼活得下去嘛。」
「所以是因為自己痛苦，才想讓別人也痛苦嗎？」
「不行嗎？這樣多爽快啊。我最喜歡看別人吃癟的樣子了！而且……我曾經因為無法回應重要的人，也沒能表達自己的心意，一直到現在都非常後悔。所以我現在啊，只要想到什麼，就要全部說出來。」
「……沒能表達自己的心意嗎？」
我複述這句話後，幸惠小姐氣沖沖的臉龐瞬間痛苦扭曲。
「沒錯……所以就算會傷害到別人，我也不要再忍著了。我再也不要因為自己錯過機會……」
幸惠小姐眨著長長的濃密睫毛，淚水滑下臉頰。能夠感受到她不想後悔的心情。
「但就算是這樣，我還是覺得不應該說朋友的壞話。」
「啊？妳懂什麼？這是她自找的，是她逼我不得不這麼說。妳可不要誤會了，一直以來都是她在傷害我才對。」
「我想，是因為客人您看起來很堅強吧。」
時花小姐打圓場似的插嘴。
「啊？」
「您看起來非常堅強，所以對方才會沒有察覺到您做過什麼努力、與什麼奮鬥過，又是如何受到傷害的吧──那麼，能不能告訴我們呢？」
在時花小姐的催促下，幸惠小姐臭著臉用力皺眉。
「我才不堅強呢……」
說完她深深嘆了口氣，娓娓道出自己的「痛苦」。
幸惠小姐說她從小便長得算可愛。
這我相信是真的。她的大眼睛晶亮靈動，還有濃密的長睫毛、直挺的鼻梁、形狀恰到好處的嘴唇，整張臉挑不出半點毛病來。
在家鄉，人人誇她美得像尊洋娃娃，對她疼愛有加。
所以到了十八歲，她不顧父母的勸阻，前往東京一心想成為模特兒。
然而，她卻沒能找到想像中光鮮亮麗的工作，在家鄉那般受到吹捧的美貌到了東京更是無人在意。結果三年後，便心灰意冷地返回北海道。
但強烈的自尊讓她不願直接回老家，便在札幌住了下來，只是人生依舊沒有走在自己想要的道路上。
「但是起碼在札幌，我日子還過得下去。雖然不是自己期望中的樣子，但勉強還行……過得也算開心。」
她相信有朝一日，自己一定可以進入那五光十色的世界，懷抱著希望度日。
但漸漸地，焦慮開始蓋過心中的夢想和希望。就在這種時候，幸惠小姐在工作結束後順路去的酒吧裡，遇見了「那個人」。
男人是酒吧的調酒師，外型俊俏亮眼。
「我想他對我很有好感。他還有一個身分是樂團成員，身邊永遠圍繞著女人，卻經常直視我的眼睛、只和我一個人說話……但也因為這樣，我成了那些女人的眼中釘。」
「那個人」一邊在酒吧工作，一邊組團活動，以進軍樂壇為目標。
看著夢想未來在東京主流樂壇出道的他，幸惠小姐覺得他與自己是同類，對方大概也有相同的感受吧。
但對他有意的女人們經常守在店內，所以兩人無法明目張膽地有交集。然後──
「有一天，那群女人把我數落了一頓。說我明明是醜女，不要想引起他的注意。真是醜陋的嫉妒。可惜那時候的我太軟弱了，只能聽著她們冷嘲熱諷、不敢回嘴。」
幸惠小姐語帶不甘地低聲說道。
自那之後，她在那些女人間的代號就成了「醜女」。簡直和小孩子的霸凌沒兩樣。
最終幸惠小姐承受不了惡意，放棄了「那個人」，並且為了不再讓人說自己是醜女，努力不懈地變漂亮。
「後來我妥協了好幾次，和平平無奇的男人結婚……但最後都走不下去，結果離了兩次婚。哪怕對方是再好的人，我還是會想起他。」
「看來那個人真的很有魅力呢。」
時花小姐說完，幸惠小姐輕輕笑了笑，垂下目光。
「……他現在在東京已經是一線藝人了。每次在電視上看到他、在街上聽到他的曲子，我都會想起他，心痛得像針在扎一樣。」
「那個人」已經實現當年的夢想了。
「那個瞬間，我直到現在也忘不了。」
幸惠小姐瞇起雙眼，宛如置身夢境地說。
「那一天，他看著我的眼睛，說他打算出發去東京了。所以我告訴他，等你去了東京一定會成功！他便笑著對我說：是嘛，那妳願意和我一起來嗎？可是……」
「妳……妳拒絕了嗎？」
我大吃一驚，幸惠小姐平靜頷首。
「我並不是對於再去東京感到不安，而是害怕那些女人……結果一句話也不敢應。可是到了現在，我時常在想，要是那時候鼓起勇氣說『我願意一起去』，後來的人生一定會截然不同吧。」
早知道不應該害怕那些女人，因此放棄他──幸惠小姐緊緊握著拳頭，那長長的指甲幾乎要被她折斷了。
那份後悔至今仍盤踞在她的心頭，為她的人生蒙上陰影；而那個惡毒的字眼，也從此被她掛在了嘴邊、深刻在心底深處。
可是，把怨氣發洩在他人身上，我仍然認為是不對的，卻也能理解她受不了這一再受挫的人生、想要改變的心情。
從前的她，肯定也不是這樣的人。
既然如此──
我下意識地回頭看向時花小姐，她已經回到吧檯對我微笑。
「……由我來為您挑選一杯咖啡如何呢？」
語畢，時花小姐拿出法式濾壓壺。
帶領著人作夢，回到無法忘懷的過去。
隨著熱水注下，冒泡的咖啡飄出迷人香氣。
法式濾壓壺所泡的「4′33″ John Cage」，使得所有聲音逐漸遠去，取而代之的是舊時鐘的輕柔滴答聲響。時間漸次染上咖啡的色彩。
３
睡醒般眨眨眼睛後，耳朵深處好像還能聽見滴滴答答的指針走動聲。
但這麼細微的聲響，慢慢被周遭的嘈雜蓋過，最終澈底消失。
褪了色的世界十分昏暗，而且有著刺鼻的菸味。
「…………」
我赫然發現自己正站在店內角落，時花小姐接著把我拉到柱子後方。
這就是幸惠小姐想要改變的過去。
而這裡就是她以前常來的那間酒吧。但身為小孩子的我，好像不應該在這裡。
店內空間不大，除了長長的吧檯席，後方還有六個桌位。
吧檯內側有三名調酒師。明明桌位區只有兩組客人，吧檯前面卻是座無虛席，而且全是女性。目標恐怕就是站在吧檯內側正中央的那名調酒師。男人體型修長，有著雌雄莫辨的氣質，黑色背心搭配蝴蝶領結的打扮非常適合他。
而幸惠小姐正坐在吧檯席最左側的位置上。
她似乎為自己突然身在這裡感到吃驚，左右來回張望。
「──所以我和成員在討論，差不多該動身前往東京了。」
那名調酒師說道。
「咦──！」「不要走──！」女性客人們一致發出悲鳴。
「當然我也想永遠不與各位分開。」
大概是欣喜於眾人的挽留，調酒師微笑說道，卻又馬上為難地垂下眉梢。
幸惠小姐置身熱鬧不已的人群裡，依然坐在角落的位置上茫然出神。
發現那名調酒師看也不看幸惠小姐一眼，我在心裡納悶地「咦？」了一聲。
因為幸惠小姐說過，那個人是對著她說，自己要出發前往東京了，而她在他眼中是特別的人。但實際在現場一看，根本不是這麼回事。
此刻她所坐的位置，彷彿就是她與那個人之間的距離。
事實上在酒吧裡，幸惠小姐確實不是一眼就能讓人瞧見的存在。我也知道比較他人的外貌非常不應該，但是……吧檯席上的女性們，有好幾個人都比她還要漂亮和可愛。
這時，幸惠小姐身旁的女性因為顧著聊天，不小心打翻了幸惠小姐還有酒的杯子。
「啊！」
我不由得叫出了聲，連忙摀住嘴巴。
正好站在幸惠小姐前方的女調酒師俐落地擦掉灑出的酒液，那個人則迅速從旁向幸惠小姐遞出溼毛巾。
「妳沒事吧？」
「啊……是……」
幸惠小姐滿臉通紅，用細若蚊蚋的聲音回答。
「妳覺得呢？果然我還是留在札幌比較好嗎？」
我再做一杯給妳──男人拿出新的杯子，同時向幸惠小姐問道。
「啊……不、不會，我相信你到了東京，一定可以成功……」
不知道是太過緊張，還是腦袋仍一片混亂，幸惠小姐面紅耳赤，講話結結巴巴。男人綻開俊朗的笑容。
「真的嗎？是嘛，那妳願意和我一起來嗎？」
男性臉上掛著輕佻的笑容。但是那一句話，毋庸置疑是對幸惠小姐說的。旁邊的女性們聽了，紛紛逕自大聲回答：「我願意、我願意。」
而幸惠小姐卻是沉默不語──再一次，沉默不語。
「幸惠小姐……」
我不自覺地輕聲呼喊。但在場女性們的嘰嘰喳喳聲太過嘈雜，我的聲音又能傳進誰的耳裡呢，更別說是幸惠小姐了。
情況和我想像的截然不同。
是幸惠小姐自己故意誇大的嗎？還是說隨著時間經過，記憶有些被美化了？
因為再怎麼看，這時的她，不過是在場圍繞著那名男人的眾多女性之一而已。
可是，可是──
「…………」
只要她開口說點什麼，也許就會帶來改變。不知不覺間，我已經在心裡為幸惠小姐加油。
看她悶不吭聲，身旁的人露出不安好心的表情，低聲說了些什麼。
我聽不見對方說了什麼。但幸惠小姐最終一句話也沒說，只是頹然坐在位置上。
好不容易時間倒流，機會只有這麼一次。
這樣好嗎？快點說話啊。什麼也不說真的好嗎?!
再不快點開口，時間就要結束了。
「幸……」
按捺不住的我正想大聲呼喊名字時，頭部忽然一陣暈眩，指針的走動聲響起。
不行，還沒有。幸惠小姐還什麼都沒有改變。
能改變過去的機會只有一次而已，只有這短短的四分三十三秒。
奈何最終什麼也沒有改變，時鐘的指針已經走到了盡頭，我們回到一杯咖啡時間後的未來。
４
「討厭，我好像不小心睡著了。」
趴在桌上的幸惠小姐驚醒般猛然抬頭。
「您大概是累了吧。正好咖啡泡好了呢。」
正重新撥好指針的時花小姐這麼回答，日暮先生則將「4′33″ John Cage」倒入杯中，送到幸惠小姐的位置上。
她似乎搞不清楚這是怎麼回事，按著額頭，看了看手機。
「您朋友有事先走後，您就趴下來歇息了一會。」
日暮先生放下馬克杯說。「這樣啊……」幸惠小姐簡短回答，便不再作聲。
但是，我還消化不了心頭那股鬱悶的不安，看向時花小姐與日暮先生。
好不容易……好不容易有了第一次而且是最後一次的「四分三十三秒」，居然什麼也沒有做、什麼也沒有改變就回來了。
幸惠小姐坐在夕陽餘暉開始灑落的窗邊，神情憂傷地喝著咖啡，這幅畫面看來非常美麗。
她完全不是自己口中所說的「特別的人」，也沒有改變過去的勇氣。
或許是因為虛榮心作祟，才會逞強或說謊，總之她並不是個堅強的人。此刻的她，就好像從長久的噩夢中醒來，只是出神地越過咖啡與玻璃窗，凝視遠處莫埃來沼公園內的玻璃金字塔頂端。
「不小心睡著以後，我作夢夢到了過去。」
幸惠小姐倏地輕聲開口。
「作夢嗎？」
已經擺好指針的時花小姐應道，啪噹一聲關上玻璃門片。
「是啊……正好和這杯咖啡一樣，一回想就讓人滿心苦澀。」
一行眼淚再度滑下幸惠小姐的臉頰。
「……好漂亮。」
落日的燦爛金光映得她的淚水閃閃發亮，看起來實在太夢幻了，我不自覺脫口呢喃。
「咦？」
幸惠小姐有些驚訝地朝我看來，然後露出了明媚的笑容。
「哎呀，謝謝。」
那張笑臉背對著晚霞，美麗得讓人無法移開目光──接著手指一陣抽痛。摩卡似乎是擔心我，用牠的臉龐磨蹭我的手背。
因為自己很努力，就可以否定他人、用惡毒的言語傷人……這種想法我無論如何都無法喜歡。
但是，這個人確實也曾後悔自己無法勇於開口，並且努力改變自己，讓自己變得這麼漂亮。
只可惜還是改變不了過去──努力未必能夠開花結果。
哪怕有機會重來，大概還是很難在那種情況下鼓起勇氣，開口回話吧。理智上雖然清楚，但不甘與懊悔等複雜的情緒還是讓心情亂糟糟的，手指也隱隱作痛。我懊惱得彷彿這是發生在自己身上的事情。
「我還是不喜歡咖啡。味道這麼苦又這麼難聞，還要擔心害牙齒變黃……最主要是總讓人想起討厭的回憶。」
一口飲盡苦澀的咖啡，幸惠小姐丟下這些話後，離開了夕暮堂。
幸惠小姐送也不送友人，看著菜單向吧檯內側呼喊。
「好、好的。」
日暮先生早已逃也似的消失在後方的烘豆室，時花小姐連忙上前點餐。
「店裡有推薦的嗎？啊，有沒有那個？就是之前很流行的……藝伎咖啡？」
「您想喝藝伎咖啡的話，有這支瓜地馬拉的美景莊園咖啡豆。同時具有果香和鮮明飽滿的層次，是支品質非常優秀的豆子。」
「……啊?!什麼啊好貴！一杯居然要一千八百日圓，又不是在飯店大廳喝咖啡！」
「因為這是精品咖啡，真要在飯店裡喝的話，一杯恐怕要三千圓以上呢……」
「開什麼玩笑，誰要為一杯咖啡花這麼多錢。唔，那我看看要點什麼……」
說完，幸惠小姐又端詳起菜單。
時花小姐站在桌邊，臉上的笑容有些僵硬。看來她也不歡迎這位客人呢……我莫名有些安心。
「但話說回來，醜女在這個世界求生的門檻還真低，就連跟無趣的男人在一起也能感受到幸福，真是羨慕她們。換作是我，要是得和那種老公在廉價的居酒屋裡吃晚餐，我寧願餓死算了。」
「……什麼？」
「說到底還是本人不夠努力。雖然大家常說，長得漂亮的人很吃香，但其實越是漂亮的人越需要努力。店長也是美女，應該能明白我的意思吧？」
幸惠小姐向時花小姐徵求同意。
我一時間聽不懂她在說什麼──但隨後發現，她應該是在說未菜小姐。
居然對剛剛離開的朋友也這麼毒舌……
「是、是這樣子嗎？」
時花小姐似乎也反應過來，用僵硬的表情回答。
「對啊，其實努力過的痕跡，從外表就能看得一清二楚。我以前也是醜女。但是努力過後，現在才這麼漂亮，所以我忍受不了不努力的人卻那麼志得意滿。」
幸惠小姐刻意擺出傻眼的表情重重嘆氣，最後點了菜單上的冰紅茶而非咖啡。
「唉，現在這個世道真討厭。」
菜單被她隨手一扔，發出響亮的聲音落在桌面上，緊接著她又拿起手機。
明明菜單上第一頁就寫著請保持安靜。
討人厭的不是這世道，而是妳才對吧。
我忍不住抱著這樣的想法直盯對方。幸惠小姐迎上我的目光後，凶巴巴地瞪回來，讓我的忍耐達到極限。
「……一個人努不努力，別人是看不出來的吧。而且就算努力過了，也未必一定會有結果。」
幸惠小姐那張美麗的臉龐用力皺起來。
「啊？妳一個小孩子在說什麼啊？妳這年紀能懂什麼？」
「那妳明明是大人，為什麼這麼簡單的道理卻不明白呢?!」
居然頂撞大人，這好像還是我有生以來頭一次。
我也曾經努力過。每天從早到晚都想著鋼琴，連在夢裡也彈。
但是，卻沒有任何結果。
媽媽總說是我不夠努力，但究竟還要多努力才可以呢？
「請妳不要自己人生過得不順遂，就否定其他人的努力！」
瞬間我的怒氣爆發。但也許我真正想要宣洩的對象，並不是幸惠小姐。
「這世上還有很多人比妳更漂亮。照妳的說法，看在旁人眼裡，妳搞不好也是一個毫不努力的人啊。而且每個人擅長的事情和想要追求的事情都不一樣吧?!」
大概想不出要怎麼反駁，幸惠小姐沒作聲地瞪我一眼，隨即不甘噘嘴，別過頭去。
「連修眉毛也不懂的醜丫頭，不要說這種教人倒胃口的話。」
幸惠小姐的氣勢忽然消了大半，但嘴上還是不饒人。
只是，她依然沒有回答我的問題。我不高興地要回嘴時，送完冰紅茶回來的時花小姐卻按住我的肩膀，示意我冷靜。
「啊……」
接著她搖搖頭，要我別再說了。我也知道，這樣對其他客人說話太失禮了。嚥不下這口氣的我只能咬住嘴唇。
「這孩子怎麼回事？還有那隻狗，這間店真讓人不舒服。」
幸惠小姐再度忿忿嘀咕。
說話要有禮貌、不可以傷人、要好好對待朋友──這些事情，難道幸惠小姐小時候沒有學過嗎？
化著完美的妝，連指尖也無可挑剔，為什麼吐出的話語卻這麼惡毒？
「……請問，這是為什麼呢？」
或許察覺我的想法，也可能有同樣的心情，時花小姐神情哀傷地這麼問幸惠小姐。
「什麼？」
「話語要如何表達，是每個人的自由。但是……我在您的話聲裡感受到了憤怒與痛苦。」
幸惠小姐臉上一僵，接著急遽黯淡下來。
「……不是說了嗎？我以前也是醜女。」
她低下頭，很費力似的低語。
「可是，我很努力讓自己變漂亮。因為太多人說我是醜女，讓我很不甘心。」
「這代表曾經有人對妳說話很難聽，讓妳很受傷吧？為什麼還要對別人這麼說？」
明明自己非常清楚尖銳的話語有多麼傷人。
幸惠小姐沒有回答，只是抬眼瞪來。
「……所以我才討厭小孩子，自以為是正義使者。所謂大人啊，就是自己受傷的時候，只想讓別人也過得更痛苦。不這樣怎麼活得下去嘛。」
「所以是因為自己痛苦，才想讓別人也痛苦嗎？」
「不行嗎？這樣多爽快啊。我最喜歡看別人吃癟的樣子了！而且……我曾經因為無法回應重要的人，也沒能表達自己的心意，一直到現在都非常後悔。所以我現在啊，只要想到什麼，就要全部說出來。」
「……沒能表達自己的心意嗎？」
我複述這句話後，幸惠小姐氣沖沖的臉龐瞬間痛苦扭曲。
「沒錯……所以就算會傷害到別人，我也不要再忍著了。我再也不要因為自己錯過機會……」
幸惠小姐眨著長長的濃密睫毛，淚水滑下臉頰。能夠感受到她不想後悔的心情。
「但就算是這樣，我還是覺得不應該說朋友的壞話。」
「啊？妳懂什麼？這是她自找的，是她逼我不得不這麼說。妳可不要誤會了，一直以來都是她在傷害我才對。」
「我想，是因為客人您看起來很堅強吧。」
時花小姐打圓場似的插嘴。
「啊？」
「您看起來非常堅強，所以對方才會沒有察覺到您做過什麼努力、與什麼奮鬥過，又是如何受到傷害的吧──那麼，能不能告訴我們呢？」
在時花小姐的催促下，幸惠小姐臭著臉用力皺眉。
「我才不堅強呢……」
說完她深深嘆了口氣，娓娓道出自己的「痛苦」。
幸惠小姐說她從小便長得算可愛。
這我相信是真的。她的大眼睛晶亮靈動，還有濃密的長睫毛、直挺的鼻梁、形狀恰到好處的嘴唇，整張臉挑不出半點毛病來。
在家鄉，人人誇她美得像尊洋娃娃，對她疼愛有加。
所以到了十八歲，她不顧父母的勸阻，前往東京一心想成為模特兒。
然而，她卻沒能找到想像中光鮮亮麗的工作，在家鄉那般受到吹捧的美貌到了東京更是無人在意。結果三年後，便心灰意冷地返回北海道。
但強烈的自尊讓她不願直接回老家，便在札幌住了下來，只是人生依舊沒有走在自己想要的道路上。
「但是起碼在札幌，我日子還過得下去。雖然不是自己期望中的樣子，但勉強還行……過得也算開心。」
她相信有朝一日，自己一定可以進入那五光十色的世界，懷抱著希望度日。
但漸漸地，焦慮開始蓋過心中的夢想和希望。就在這種時候，幸惠小姐在工作結束後順路去的酒吧裡，遇見了「那個人」。
男人是酒吧的調酒師，外型俊俏亮眼。
「我想他對我很有好感。他還有一個身分是樂團成員，身邊永遠圍繞著女人，卻經常直視我的眼睛、只和我一個人說話……但也因為這樣，我成了那些女人的眼中釘。」
「那個人」一邊在酒吧工作，一邊組團活動，以進軍樂壇為目標。
看著夢想未來在東京主流樂壇出道的他，幸惠小姐覺得他與自己是同類，對方大概也有相同的感受吧。
但對他有意的女人們經常守在店內，所以兩人無法明目張膽地有交集。然後──
「有一天，那群女人把我數落了一頓。說我明明是醜女，不要想引起他的注意。真是醜陋的嫉妒。可惜那時候的我太軟弱了，只能聽著她們冷嘲熱諷、不敢回嘴。」
幸惠小姐語帶不甘地低聲說道。
自那之後，她在那些女人間的代號就成了「醜女」。簡直和小孩子的霸凌沒兩樣。
最終幸惠小姐承受不了惡意，放棄了「那個人」，並且為了不再讓人說自己是醜女，努力不懈地變漂亮。
「後來我妥協了好幾次，和平平無奇的男人結婚……但最後都走不下去，結果離了兩次婚。哪怕對方是再好的人，我還是會想起他。」
「看來那個人真的很有魅力呢。」
時花小姐說完，幸惠小姐輕輕笑了笑，垂下目光。
「……他現在在東京已經是一線藝人了。每次在電視上看到他、在街上聽到他的曲子，我都會想起他，心痛得像針在扎一樣。」
「那個人」已經實現當年的夢想了。
「那個瞬間，我直到現在也忘不了。」
幸惠小姐瞇起雙眼，宛如置身夢境地說。
「那一天，他看著我的眼睛，說他打算出發去東京了。所以我告訴他，等你去了東京一定會成功！他便笑著對我說：是嘛，那妳願意和我一起來嗎？可是……」
「妳……妳拒絕了嗎？」
我大吃一驚，幸惠小姐平靜頷首。
「我並不是對於再去東京感到不安，而是害怕那些女人……結果一句話也不敢應。可是到了現在，我時常在想，要是那時候鼓起勇氣說『我願意一起去』，後來的人生一定會截然不同吧。」
早知道不應該害怕那些女人，因此放棄他──幸惠小姐緊緊握著拳頭，那長長的指甲幾乎要被她折斷了。
那份後悔至今仍盤踞在她的心頭，為她的人生蒙上陰影；而那個惡毒的字眼，也從此被她掛在了嘴邊、深刻在心底深處。
可是，把怨氣發洩在他人身上，我仍然認為是不對的，卻也能理解她受不了這一再受挫的人生、想要改變的心情。
從前的她，肯定也不是這樣的人。
既然如此──
我下意識地回頭看向時花小姐，她已經回到吧檯對我微笑。
「……由我來為您挑選一杯咖啡如何呢？」
語畢，時花小姐拿出法式濾壓壺。
帶領著人作夢，回到無法忘懷的過去。
隨著熱水注下，冒泡的咖啡飄出迷人香氣。
法式濾壓壺所泡的「4′33″ John Cage」，使得所有聲音逐漸遠去，取而代之的是舊時鐘的輕柔滴答聲響。時間漸次染上咖啡的色彩。
３
睡醒般眨眨眼睛後，耳朵深處好像還能聽見滴滴答答的指針走動聲。
但這麼細微的聲響，慢慢被周遭的嘈雜蓋過，最終澈底消失。
褪了色的世界十分昏暗，而且有著刺鼻的菸味。
「…………」
我赫然發現自己正站在店內角落，時花小姐接著把我拉到柱子後方。
這就是幸惠小姐想要改變的過去。
而這裡就是她以前常來的那間酒吧。但身為小孩子的我，好像不應該在這裡。
店內空間不大，除了長長的吧檯席，後方還有六個桌位。
吧檯內側有三名調酒師。明明桌位區只有兩組客人，吧檯前面卻是座無虛席，而且全是女性。目標恐怕就是站在吧檯內側正中央的那名調酒師。男人體型修長，有著雌雄莫辨的氣質，黑色背心搭配蝴蝶領結的打扮非常適合他。
而幸惠小姐正坐在吧檯席最左側的位置上。
她似乎為自己突然身在這裡感到吃驚，左右來回張望。
「──所以我和成員在討論，差不多該動身前往東京了。」
那名調酒師說道。
「咦──！」「不要走──！」女性客人們一致發出悲鳴。
「當然我也想永遠不與各位分開。」
大概是欣喜於眾人的挽留，調酒師微笑說道，卻又馬上為難地垂下眉梢。
幸惠小姐置身熱鬧不已的人群裡，依然坐在角落的位置上茫然出神。
發現那名調酒師看也不看幸惠小姐一眼，我在心裡納悶地「咦？」了一聲。
因為幸惠小姐說過，那個人是對著她說，自己要出發前往東京了，而她在他眼中是特別的人。但實際在現場一看，根本不是這麼回事。
此刻她所坐的位置，彷彿就是她與那個人之間的距離。
事實上在酒吧裡，幸惠小姐確實不是一眼就能讓人瞧見的存在。我也知道比較他人的外貌非常不應該，但是……吧檯席上的女性們，有好幾個人都比她還要漂亮和可愛。
這時，幸惠小姐身旁的女性因為顧著聊天，不小心打翻了幸惠小姐還有酒的杯子。
「啊！」
我不由得叫出了聲，連忙摀住嘴巴。
正好站在幸惠小姐前方的女調酒師俐落地擦掉灑出的酒液，那個人則迅速從旁向幸惠小姐遞出溼毛巾。
「妳沒事吧？」
「啊……是……」
幸惠小姐滿臉通紅，用細若蚊蚋的聲音回答。
「妳覺得呢？果然我還是留在札幌比較好嗎？」
我再做一杯給妳──男人拿出新的杯子，同時向幸惠小姐問道。
「啊……不、不會，我相信你到了東京，一定可以成功……」
不知道是太過緊張，還是腦袋仍一片混亂，幸惠小姐面紅耳赤，講話結結巴巴。男人綻開俊朗的笑容。
「真的嗎？是嘛，那妳願意和我一起來嗎？」
男性臉上掛著輕佻的笑容。但是那一句話，毋庸置疑是對幸惠小姐說的。旁邊的女性們聽了，紛紛逕自大聲回答：「我願意、我願意。」
而幸惠小姐卻是沉默不語──再一次，沉默不語。
「幸惠小姐……」
我不自覺地輕聲呼喊。但在場女性們的嘰嘰喳喳聲太過嘈雜，我的聲音又能傳進誰的耳裡呢，更別說是幸惠小姐了。
情況和我想像的截然不同。
是幸惠小姐自己故意誇大的嗎？還是說隨著時間經過，記憶有些被美化了？
因為再怎麼看，這時的她，不過是在場圍繞著那名男人的眾多女性之一而已。
可是，可是──
「…………」
只要她開口說點什麼，也許就會帶來改變。不知不覺間，我已經在心裡為幸惠小姐加油。
看她悶不吭聲，身旁的人露出不安好心的表情，低聲說了些什麼。
我聽不見對方說了什麼。但幸惠小姐最終一句話也沒說，只是頹然坐在位置上。
好不容易時間倒流，機會只有這麼一次。
這樣好嗎？快點說話啊。什麼也不說真的好嗎?!
再不快點開口，時間就要結束了。
「幸……」
按捺不住的我正想大聲呼喊名字時，頭部忽然一陣暈眩，指針的走動聲響起。
不行，還沒有。幸惠小姐還什麼都沒有改變。
能改變過去的機會只有一次而已，只有這短短的四分三十三秒。
奈何最終什麼也沒有改變，時鐘的指針已經走到了盡頭，我們回到一杯咖啡時間後的未來。
４
「討厭，我好像不小心睡著了。」
趴在桌上的幸惠小姐驚醒般猛然抬頭。
「您大概是累了吧。正好咖啡泡好了呢。」
正重新撥好指針的時花小姐這麼回答，日暮先生則將「4′33″ John Cage」倒入杯中，送到幸惠小姐的位置上。
她似乎搞不清楚這是怎麼回事，按著額頭，看了看手機。
「您朋友有事先走後，您就趴下來歇息了一會。」
日暮先生放下馬克杯說。「這樣啊……」幸惠小姐簡短回答，便不再作聲。
但是，我還消化不了心頭那股鬱悶的不安，看向時花小姐與日暮先生。
好不容易……好不容易有了第一次而且是最後一次的「四分三十三秒」，居然什麼也沒有做、什麼也沒有改變就回來了。
幸惠小姐坐在夕陽餘暉開始灑落的窗邊，神情憂傷地喝著咖啡，這幅畫面看來非常美麗。
她完全不是自己口中所說的「特別的人」，也沒有改變過去的勇氣。
或許是因為虛榮心作祟，才會逞強或說謊，總之她並不是個堅強的人。此刻的她，就好像從長久的噩夢中醒來，只是出神地越過咖啡與玻璃窗，凝視遠處莫埃來沼公園內的玻璃金字塔頂端。
「不小心睡著以後，我作夢夢到了過去。」
幸惠小姐倏地輕聲開口。
「作夢嗎？」
已經擺好指針的時花小姐應道，啪噹一聲關上玻璃門片。
「是啊……正好和這杯咖啡一樣，一回想就讓人滿心苦澀。」
一行眼淚再度滑下幸惠小姐的臉頰。
「……好漂亮。」
落日的燦爛金光映得她的淚水閃閃發亮，看起來實在太夢幻了，我不自覺脫口呢喃。
「咦？」
幸惠小姐有些驚訝地朝我看來，然後露出了明媚的笑容。
「哎呀，謝謝。」
那張笑臉背對著晚霞，美麗得讓人無法移開目光──接著手指一陣抽痛。摩卡似乎是擔心我，用牠的臉龐磨蹭我的手背。
因為自己很努力，就可以否定他人、用惡毒的言語傷人……這種想法我無論如何都無法喜歡。
但是，這個人確實也曾後悔自己無法勇於開口，並且努力改變自己，讓自己變得這麼漂亮。
只可惜還是改變不了過去──努力未必能夠開花結果。
哪怕有機會重來，大概還是很難在那種情況下鼓起勇氣，開口回話吧。理智上雖然清楚，但不甘與懊悔等複雜的情緒還是讓心情亂糟糟的，手指也隱隱作痛。我懊惱得彷彿這是發生在自己身上的事情。
「我還是不喜歡咖啡。味道這麼苦又這麼難聞，還要擔心害牙齒變黃……最主要是總讓人想起討厭的回憶。」
一口飲盡苦澀的咖啡，幸惠小姐丟下這些話後，離開了夕暮堂。
