第一章 第五泳道，姜曉津

長哨音響起，曉津站上了第五泳道出發臺。從出發到抵達終點觸牆的瞬間，這一切早已在她腦中描繪過無數次了。只有一點，跟她想像中的不同─自己在第五泳道。曉津兩手用力抓住出發臺。
「專注點，姜曉津。」
雖然不想去在意，卻還是不自覺地一直看向隔壁的泳道，在第四泳道的選手是預賽成績第一名的金楚熙。
「Take your marks.」*
曉津聽到「預備」的口令後，擺好出發姿勢，深吸一口氣……「嗶──」蜂鳴器響起的瞬間，曉津的身體就像在海面上跳躍的海豚般，飛躍在空中。
「姜曉津，加油！」

游泳隊隊員們齊心合一地高聲大喊著，雖然大家都知道，儘管再怎麼喊，水面下的曉津也聽不到，卻還是不由自主地為她加油。觀眾席上的大家，現在所有的心思都集中在比賽上。小愛不自覺地亂揮著雙手，緊張地急跺腳；勝男從剛剛開始，就閉口不語地拍攝曉津比賽的影片，一動也不動，讓人不禁懷疑他到底有沒有在呼吸。曉津一口氣游了二十公尺，連一口氣都沒換地全力衝刺。在前面領先的感覺不賴，就這樣領先下去的話⋯⋯在她浮現這道念頭的瞬間，金楚熙的肩膀從曉津眼前滑過，領先了她。剎那之間，曉津感覺到，從自己的腳尖開始，力量正在逐漸流失，打亂了節奏。她趕緊調整好不聽使喚的手腳，匆忙地繼續向前游。曉津碰到計時觸板後，馬上抬頭看向成績顯示板，還喘著氣⋯⋯她的名字排在第一、二、三、四……是第四名，成績二十九秒三三。
「國小女子組五十公尺自由式比賽，第一名─金楚熙，成績二十六秒七五，破大會紀錄。」比賽廣播一結束，觀眾們的鼓掌與歡呼聲隨即響遍整座比賽會場。金楚熙笑容燦爛，朝著觀眾席揮手。
「可惡！我竟然成為金楚熙的陪襯。」這是姜曉津八年來的游泳生涯裡，最感屈辱的時刻。曉津大步走出比賽會場，一進到淋浴間，便使出全力按下開關；冰冷的水傾瀉而下，流過她的肩膀，她的身體卻像一團火球似的，熊熊燃燒著。
「曉津，你還好嗎？」
曉津頂著一頭溼髮走過來，游泳隊隊員們便一窩蜂地朝她湧去，然而曉津只是點點頭。教練也只是看著曉津，對於剛剛的比賽未置一詞，可能是因為太受衝擊而說不出話來。教練的反應其實情有可原─畢竟，漢江國小游泳隊王牌姜曉津竟然沒有擠進前三名，何況還是在這麼重要的全國少年體育大賽上；再加上，曉津的游泳成績已經停滯在二十九秒很久了……
「曉津，你辛苦了，好好休息吧。」
「好。」
曉津背靠著牆，坐下來閉上眼睛。這種時候，換在平常應該會鬧成一片，現在卻很安靜，大家一定都在顧慮曉津的心情。不過，倒不如讓她自己靜一靜，因為對曉津來說，承受著這樣的時刻，遠比參加比賽還來得加倍辛苦。
恭喜你，真的好厲害，又得了第一名耶。
比賽後總會聽見的祝賀，還有羨慕的目光，如今，已經不再專屬於曉津一個人了。
這全都是金楚熙害的。

*註：游泳比賽中，告知選手出發前「預備」的出發訊號。