一棵樹也沒有，唯有一大片無盡延伸、褐色和綠色交雜的草原，看上去無比荒涼。在這裡，最有生命力的景象，應該就是那面被風吹得幾乎脫落、不斷啪啦啦作響的軍營旗幟。一大群騎士在荒蕪的草原上三三兩兩地巡邏著，風呼嘯而過，旗幟隨之飄揚。
而在正中央軍營的前方，一名銀髮男子提著一個巨大的鳥籠站在那裡。
「你說出現這隻鳥？」
鳥籠裡是一隻全身被黃金色羽毛覆蓋的大鳥，牠的翅膀上纏著繃帶，有氣無力地坐著。雖然是一隻鳥，卻還是可以明顯看出牠那副悵然若失的表情，讓人看了不禁失笑。
「是的，團長大人。您看牠的羽毛如此潔淨，又飄散著香氣，一定不是野生的鳥。我們懷疑會不會是海因里皇帝派來的傳信鴿，於是就把牠帶回來了。」
「海因里皇帝？他出現了嗎？照情況來看是該出現了。」
「還沒有出現。」
部下指了指籠中的鳥。
「會不會是因為他的傳信鴿被抓了，已經有所警戒了呢？」
「也有可能，那這樣他也許會改變方向，先去別的地方。」
安傑陷入沉思，將食指探入鳥籠中，金色的鳥並沒有激烈反抗，也沒有啄他的手，反而帶著不耐的神情，把他的手指揮開。
「確實不是野生的鳥。」
「該怎麼辦呢？」
「持續關注情況。」
「是的，那麼……這隻鳥……？」
「牠這麼乖巧，沒必要殺掉牠，但如果放生的話……」
──咕！
「實在是太溫馴了，應該生存不了。」
鳥兒像是在抗議般，不斷用翅膀砰砰砰地敲打鳥籠。
「找找看可以養牠的人吧。」
安傑戳了一下鳥兒的喙，隨後便提著鳥籠走進草原之中。
那隻被關進鳥籠裡的鳥──海因里，用自己的翅膀蓋住頭，渾身難受地發出哼哼唧唧的聲音。
我站在會議室門口，也就是海因里專用的皇帝通道附近，大口地深呼吸。大概是因為皇帝遲遲未現身，我可以聽到接見室內傳來一陣騷動。甚至就連麥肯納也不見身影，因此裡頭似乎是一片混亂。我深吸了最後一口氣，接著抬頭挺胸走了進去。
「皇后陛下？」
一聲驚呼過後，大臣們立刻安靜下來，每個人都露出慌張的神色，不斷左右張望。在開始說明之前，我走到海因里平時所坐的最上位皇座，並坐了下來。
大臣們一臉不明所以地盯著我。
「陛下為了處理和聯盟相關的事務，已暫時離開。」
在我刻意以漫不經心的語調說明後，那些原本因詫異而睜大的眼睛裡又多了幾分震驚。
「皇后陛下的意思是，皇帝陛下如今已經出宮了嗎？」
「沒錯。」
海因里參與了魔力減少現象一事，除了最親近的幾名屬下外，西大帝國的大臣們都不知情，因此我只能說謊。畢竟萬一把這件事公開，可能會有人出聲抗議。當然，我也沒辦法說明他是為了處理這件事才出宮的。
所幸我誕下了拉拉和小凱這兩名健康的繼承人，即便臨時出面代為處理國政，也不至於引來大臣反對。
「我認為陛下私下出宮這件事，必須當作祕密保守，所以今天只傳喚了『值得信任』的大臣們來此。」
為了隱瞞海因里離朝的事，我故意在這裡暗示他們是值得信賴的，只見以凱特隆侯爵為首的幾名官員，表情都顯得有些動搖。
「在陛下回宮之前，一切事務就由我和宰相分擔處理，也請各位大臣多加協助。」
我強壓下不安的情緒，盡可能若無其事地說道。
維持冷漠的表情、毫無情緒起伏的聲音，以及如刀刃般銳利的態度，這一切都是我很熟悉的事情。正因如此，才能在國務會議上成功地將我的不安深藏於心。原本因為海因里突然私下出宮而感到慌張的大臣們，之後也逐漸恢復成平常的樣子，順利呈上各項議案與報告。只是……
海因里。
會議進行的每個時刻，我都難以放下對他的擔憂。只要稍有鬆懈，我就可能脫口喊出：「立刻動員所有可用兵力，去尋找陛下！」雖然我很努力裝作沒事，但畢竟才剛生產完不久，身體很難支撐長達好幾個小時的會議。即使一直忍著，我仍然明顯地感到疲憊。
沒關係，尋找海因里的事情，已經派鳥首族的人去處理了。這部分我沒辦法插手，而且如果出動騎士，反倒會引起聯盟那邊的關注……
我一邊這麼想，一邊漫無目的地走著，也不知過了多久，忽然與迎面而來的高福曼大公對上視線。他遠遠向我行禮後，原本想要離開，卻又忽然改變方向，朝我快步走來。
「發生什麼事了？陛下怎麼會突然失蹤？」
他似乎是聽見了我的想法，才會驚訝地前來關切。話一出口，他又像是自己想通了什麼，猛地瞪大眼睛：
「這是真的嗎？」
這種時候不必多作解釋，還真方便。我點了點頭，腦中卻忽然浮現多爾西那張臉。他是高福曼的朋友，尋找海因里的事情，不知道他能不能幫得上忙呢？
「他應該不會願意幫忙。」
「但我還是想問問看他。你能把他帶過來嗎？」
幾個小時後，高福曼大公依照我的請求把多爾西帶來了。我一見到他，就立刻端出準備好的點心，開口拜託：
「我有個想找的人，你可以幫我嗎？」
多爾西正把甜滋滋的糖果和餅乾往嘴裡送，在聽到我的請求後便露出為難的表情。而那表情本身，就已經是答案了。
「名字奇怪的女人，我的確非常欣賞妳，但我沒辦法答應妳的請求。」
「你想要多少寶石我都給你。」
他雖然拒絕了，但我一想起海因里那間寶石之房，忍不住又拜託了一次。
「我可以給你所有珍貴稀有的寶石。」
多爾西依然拒絕了。
「雖然這話聽起來很奇怪，但我不能過於干涉人類的事務。」
「水壩不就破壞得挺好的？」
聞言，多爾西欲言又止，一臉「不對啊，妳怎麼會知道我是龍？」的樣子盯著我。不過他很快就咂了咂嘴，像是在回味似的，又拿起糖果跟餅乾。
「那和現在的情況不一樣。那裡也是我的家，我不是想要干涉人類事務才去毀掉它，而是因為有人在我家上面蓋了個龐然大物，我才把它毀掉的。」
雖然我早就聽說他不會答應……可是真正聽見拒絕的話時，還是難掩失望。耳邊響著多爾西喀滋喀滋咬著糖果和餅乾的聲音，還飄散著甜蜜的香氣，而現實卻是如此苦澀。
「對了，名字奇怪的女人，聽說妳生小孩了？我可以看看嗎？」
看到孩子後，多爾西似乎很喜歡拉拉跟小凱，不斷地在左右兩邊的搖籃來回張望，驚嘆得合不攏嘴。我很擔心多爾西會對孩子們開奇怪的玩笑，儘管心裡還在為如何尋找海因里而煩惱，視線仍然一直留意著他。
不知道過了多久，門外傳來朗德勒子爵呼喚我的聲音。
「皇后陛下，德羅比公爵夫人來訪。」
母親？我驚訝地從椅子上站起。多爾西問了一句「那我離開囉？」後，下一秒便瞬間消失不見。我打開門走出起居室，只見母親張開雙臂向我走過來，將我緊緊擁入懷裡。
「天吶，怎麼會這樣，我才一離開，孩子們竟然就出生了。」
我也緊緊回抱母親。她似乎對於我不同以往的態度感到有些驚訝，但很快就回過神來繼續抱著我。
「我的女兒啊，很累吧？身體呢？還好嗎？」
「沒有大礙，您什麼時候來的？」
我問完便抬起頭，才發現羅貝提也尷尬地站在門口。一對上我的視線，她立刻恭敬地行了禮。
「羅貝提？」
「我在來的路上遇到她，就帶她一起來了，反正都是要來找妳的。」
啊啊……難怪，母親跟羅貝提一起出現，確實讓人很驚訝。
「您做得很好。」
「我一聽到消息就出發了，所以來不及先派人來通知。因為就算派人前來，恐怕也會是我先到。」
「父親呢？」
父親也來了嗎？我瞄了一眼羅貝提的後方，想說父親會不會站在那裡，但視線越過敞開的大門，只看見朗德勒子爵站在那裡。
「本來我們是一起出發的，但妳父親在中途被傳喚，所以又回到首都了。」
「被傳喚？發生了什麼事嗎？」
「因為謝勒宣告說他要徹底放棄皇位繼承權。」
「天吶，這樣沒關係嗎？以現在的情況來看，謝勒的位置非常重要……」
況且以里泰昂大公的為人，他會放任這件事不管嗎？
「里泰昂大公如果身體健康的話，一定會立刻阻止。然而，那個人如今也臥病在床……大公妃事後才得知這件事，當然氣得跳腳，畢竟謝勒放棄繼承權的當下，大公妃並不在場。」
「原來是這樣……」
「大公妃極力主張『是皇宮那邊威脅謝勒，逼他放棄。謝勒還只是個孩子，不可能做出這種決定，沒有監護人在身邊所做的決定是無效的。』但謝勒在所有人面前，明確地表示那是出於他自己的意志。」
「那個優柔寡斷的謝勒……」
「那孩子竟然沒有中途改變想法，這應該是第一次吧？」
母親說完，便注視著我的臉，接著嘆了口氣，把我帶到一旁的沙發上。
「先坐著休息一下，妳的臉色實在是太蒼白了。」
我一坐下，母親就一臉心疼地撫摸著我的頭髮。我閉上眼睛，感受母親指尖的溫度，同時緊緊抓住她的另一隻手。我很想跟把海因里的事情告訴母親，讓她知道我所有的不安，但我沒辦法這麼做，這反而讓我更加痛苦。而魔力減少現象的事，同樣也沒辦法對母親和父親開口……
「我沒事的。」
最終，我只能勉強裝出開朗的樣子站起身來。
「我帶您看看我的孩子們，羅貝提，妳也一起來。」
我一邊往寢室走，一邊把站在門邊、面露尷尬的羅貝提叫了過來。於是母親和羅貝提都趕緊跟著我的步伐前進。我把各自待在搖籃裡的兩個孩子給她們看，母親和羅貝提都發出了小小聲的驚嘆。
「哇，有一個跟皇后陛下您長得一模一樣呢！」
「這邊是我們女婿的臉蛋吧？」
她們看到孩子們，似乎都非常高興。然而……即使看見她們這副模樣，也無法讓我沉重的心情完全放鬆。海因里……
「娜菲爾，跟妳很像的這個孩子叫什麼名字？」
「拉爾絲，男孩是凱薩。平常我都叫他們拉拉跟小凱。」
「天吶娜菲爾，小凱的表情跟妳小時候完全一模一樣，那可是妳人生中，唯一看起來傻乎乎的時期呢。」
就在母親和侍女們陪孩子們玩的時候，我單獨把羅貝提找來，帶到對面的房間。這裡原本是要給孩子們用的房間，如今堆滿了各式玩具。羅貝提不時偷瞄對面，似乎還想多看孩子們幾眼，但還是乖乖地跟著我走。
「孩子們真的是非常可愛呢，皇后陛下。」
「謝謝妳，我單獨叫妳來，是想關心妳回到東大帝國後的狀況。」
我坐在長沙發上，請羅貝提坐到對面。這個孩子乖乖地走過去坐下，接著跟我說起這趟回東大帝國的事。
「我已經將安留在皇后陛下您替我們準備的住處了。非常謝謝您借我們使用那棟房子，皇后陛下。我看到的時候嚇了一大跳呢，花園又大，裡面環境又乾淨……真的讓我很感動。不過我們不會待太久的，請您不用擔心。」
接著，羅貝提跟我聊了東大帝國的事情一段時間後，突然「啊」了一聲，然後一臉嚴肅地說：
「皇后陛下，那個，我想跟您說說有關卡爾侯爵大人的事情。」
卡爾侯爵？
羅貝提又跑去看孩子了，而我獨自留在嬰兒房裡，反覆琢磨著她剛才說的話。索本修在看到安之後，露出了痛苦又奇怪的反應。卡爾侯爵明明看在眼裡，忠心耿耿的他卻放著不管，反而叫安留下來，多住幾天再走。
因為索本修曾經救過羅貝提的性命，她便把這件事告訴他，然而索本修聽完後，竟然沒有露出半點驚訝……看來卡爾侯爵是打算無論如何都要找回索本修的記憶。他大概以為只要給點刺激，記憶就會恢復吧？
一個走得慢吞吞的發條時鐘突然映入眼簾，不知道是不是發條鬆了，像極了故障的索本修。羅貝提說索本修一看到安之後，就哭著昏倒了。說實話，我沒辦法想像索本修那副模樣，只覺得索本修應該是真的很愛很愛菈絲塔的女兒。
這反而讓我想到海因里，於是我的心又更痛了。我深怕眼淚會流出來，便趕緊用拇指輕壓著眼角。海因里每天都讓孩子們維持鳥的模樣好幾個小時，抱著牠們，親自餵牠們吃東西，替牠們順羽毛，疼愛得不得了。
在這種時候卻不能回來，他該有多麼害怕啊？
到了隔天，海因里仍然杳無音信。不過倒是有一個意想不到的消息。告知我這個消息的人，是前來詢問我能否參加國務會議的夏洛蒂公主。
「幾天前，克沙勒卿向我求婚，我也答應了，皇后陛下。如今我們已經締結婚約，所以希望能將兩國聯姻的消息公諸於世。」
正好昨天有重要報告指出，聯盟那邊已經盯上西大帝國了，眾人聽聞後非常不安。聽見夏洛蒂公主這番話，大臣們的內心都鬆了一口氣。但我卻很難真的開心起來。
因為幾天前，我才親眼看見哥哥和瑪斯塔斯兩人互訴衷情，才過沒多久，怎麼就變成這樣了？哥哥要跟夏洛蒂公主結婚？那瑪斯塔斯呢？而且說出這番話的夏洛蒂公主，表情也和當初向哥哥求婚的時候不太一樣。
雖然她的臉上仍帶著自信滿滿又坦然的微笑，背後卻藏著一絲陰霾。只是夏洛蒂公主都已經這樣公開表示了，就算其中有誤會，也不可能叫她再回去想清楚。
難道？
我想起哥哥曾經跑來問我，西大帝國如今是否陷入危機。後來他還把瑪斯塔斯帶走，難道他們就是在那時分手的？
瑪斯塔斯……
雖然當初我也是政治聯姻，但我從小跟索本修就是像朋友般的關係，與海因里的婚姻則是我第一次主動求婚，而且當初那又是我的最後一根救命稻草，所以我並沒有任何被犧牲的感覺。
但是哥哥的情況不同，他有喜歡的女孩子，而且對方也喜歡他，在這種情況下，卻不得不與自己的愛情訣別，進行政治聯姻。
這件事對於哥哥、瑪斯塔斯以及夏洛蒂公主三個人，會不會都是一個不好的決定呢？
會議結束後，這件事一直在我腦海裡徘徊不去。我滿腦子都是海因里和夏洛蒂公主的事，甚至因此整個人暈眩得十分難受。最終，雖然身體非常疲憊，但為了分散自己的注意力，我還是決定去散個步。
然而，正當我在主宮殿附近漫步時，再次與不遠處經過的高福曼大公對到了眼。我們經常在這裡相遇，看來他似乎也習慣在這個時間到花園散步。
上次高福曼大公本來只想打個招呼後就離開，卻在聽見海因里失蹤的消息後跑了過來。不過今天應該不會有什麼讓他感興趣的事，他大概會就這樣離開吧？然而跟我預想的不同，高福曼大公這次又快步朝我走來。雖然不知道他是對哪件事感到在意，不過夏洛蒂公主和哥哥的事，應該不是會讓高福曼大公特地跑來追問的話題吧？
雖然有點意外，但高福曼大公確實沒有說到哥哥的事情，而是猶豫了一下，才支支吾吾地提起利伯特的事：
「差不多該是前往利伯特交流的示範商團們回來的時間了。」
好險，因為我並不想和高福曼大公聊哥哥與瑪斯塔斯的話題。畢竟那不是我自己的事，而是別人的感情，總會讓人有點……
「有消息了嗎？」
「最後停留在貿易很順利的消息，就再也沒有傳信鴿過來了。不過根據最後一封消息的寄出時間推算，商團應該也差不多要回到這裡了。」
「這樣啊。」
高福曼大公雖然沒再開口，神情卻顯得躊躇，似乎還有話要說。究竟是什麼呢？
「大公？請問你還有想說的話嗎？」
眼見他遲遲無法開口，我乾脆直接問了。他卻只說沒什麼，匆匆行禮後便離開了。我默默望著他遠去的背影，繼續沿著原本的方向走去。
依然沒有消息。
已經過了好幾天，海因里依然音訊全無。我每天都感覺身體裡的血液像是要乾涸了。海因里……你現在到底在哪裡？孩子們也一樣，人類模樣時倒還好，但一變成鳥兒的模樣，似乎就特別想爸爸。
一開始他們還會想鑽出鳥巢，在外頭嗶嗶亂叫，最近卻總是縮在鳥巢裡，彼此緊緊依偎著，一看就知道是想爸爸了。
我也同樣想念他，想念他的手、他的懷抱、他的眼眸、他的髮色，以及他那動人的聲音。一想到自己所愛之人可能身陷危險、生死未卜，甚至可能已經不在了，這樣的恐懼是我從未經歷過的。
在那之前，我經歷過的最大恐懼，就是皇后的位置被奪走的那一刻。因為我一直以來，都是作為皇后的身分活著，因此當下覺得被搶走的並不是皇后的位置，而是我的人生，彷彿自己的人生被全盤否定掉了。
然而，那時海因里在我身旁。面對直面恐懼的我，他張開雙臂緊緊抱住我，給了我實實在在的力量與幫助。
可是現在，海因里卻消失了。即便他消失了，我依然是皇后。
如今的情況與當時不同，可這份恐懼，卻和當初一樣強烈。本來以為我最害怕的，是自己不再是皇后。然而事實並非如此，原來面對其他事情，我也同樣會感到如此害怕。
而在正中央軍營的前方，一名銀髮男子提著一個巨大的鳥籠站在那裡。
「你說出現這隻鳥？」
鳥籠裡是一隻全身被黃金色羽毛覆蓋的大鳥，牠的翅膀上纏著繃帶，有氣無力地坐著。雖然是一隻鳥，卻還是可以明顯看出牠那副悵然若失的表情，讓人看了不禁失笑。
「是的，團長大人。您看牠的羽毛如此潔淨，又飄散著香氣，一定不是野生的鳥。我們懷疑會不會是海因里皇帝派來的傳信鴿，於是就把牠帶回來了。」
「海因里皇帝？他出現了嗎？照情況來看是該出現了。」
「還沒有出現。」
部下指了指籠中的鳥。
「會不會是因為他的傳信鴿被抓了，已經有所警戒了呢？」
「也有可能，那這樣他也許會改變方向，先去別的地方。」
安傑陷入沉思，將食指探入鳥籠中，金色的鳥並沒有激烈反抗，也沒有啄他的手，反而帶著不耐的神情，把他的手指揮開。
「確實不是野生的鳥。」
「該怎麼辦呢？」
「持續關注情況。」
「是的，那麼……這隻鳥……？」
「牠這麼乖巧，沒必要殺掉牠，但如果放生的話……」
──咕！
「實在是太溫馴了，應該生存不了。」
鳥兒像是在抗議般，不斷用翅膀砰砰砰地敲打鳥籠。
「找找看可以養牠的人吧。」
安傑戳了一下鳥兒的喙，隨後便提著鳥籠走進草原之中。
那隻被關進鳥籠裡的鳥──海因里，用自己的翅膀蓋住頭，渾身難受地發出哼哼唧唧的聲音。
我站在會議室門口，也就是海因里專用的皇帝通道附近，大口地深呼吸。大概是因為皇帝遲遲未現身，我可以聽到接見室內傳來一陣騷動。甚至就連麥肯納也不見身影，因此裡頭似乎是一片混亂。我深吸了最後一口氣，接著抬頭挺胸走了進去。
「皇后陛下？」
一聲驚呼過後，大臣們立刻安靜下來，每個人都露出慌張的神色，不斷左右張望。在開始說明之前，我走到海因里平時所坐的最上位皇座，並坐了下來。
大臣們一臉不明所以地盯著我。
「陛下為了處理和聯盟相關的事務，已暫時離開。」
在我刻意以漫不經心的語調說明後，那些原本因詫異而睜大的眼睛裡又多了幾分震驚。
「皇后陛下的意思是，皇帝陛下如今已經出宮了嗎？」
「沒錯。」
海因里參與了魔力減少現象一事，除了最親近的幾名屬下外，西大帝國的大臣們都不知情，因此我只能說謊。畢竟萬一把這件事公開，可能會有人出聲抗議。當然，我也沒辦法說明他是為了處理這件事才出宮的。
所幸我誕下了拉拉和小凱這兩名健康的繼承人，即便臨時出面代為處理國政，也不至於引來大臣反對。
「我認為陛下私下出宮這件事，必須當作祕密保守，所以今天只傳喚了『值得信任』的大臣們來此。」
為了隱瞞海因里離朝的事，我故意在這裡暗示他們是值得信賴的，只見以凱特隆侯爵為首的幾名官員，表情都顯得有些動搖。
「在陛下回宮之前，一切事務就由我和宰相分擔處理，也請各位大臣多加協助。」
我強壓下不安的情緒，盡可能若無其事地說道。
維持冷漠的表情、毫無情緒起伏的聲音，以及如刀刃般銳利的態度，這一切都是我很熟悉的事情。正因如此，才能在國務會議上成功地將我的不安深藏於心。原本因為海因里突然私下出宮而感到慌張的大臣們，之後也逐漸恢復成平常的樣子，順利呈上各項議案與報告。只是……
海因里。
會議進行的每個時刻，我都難以放下對他的擔憂。只要稍有鬆懈，我就可能脫口喊出：「立刻動員所有可用兵力，去尋找陛下！」雖然我很努力裝作沒事，但畢竟才剛生產完不久，身體很難支撐長達好幾個小時的會議。即使一直忍著，我仍然明顯地感到疲憊。
沒關係，尋找海因里的事情，已經派鳥首族的人去處理了。這部分我沒辦法插手，而且如果出動騎士，反倒會引起聯盟那邊的關注……
我一邊這麼想，一邊漫無目的地走著，也不知過了多久，忽然與迎面而來的高福曼大公對上視線。他遠遠向我行禮後，原本想要離開，卻又忽然改變方向，朝我快步走來。
「發生什麼事了？陛下怎麼會突然失蹤？」
他似乎是聽見了我的想法，才會驚訝地前來關切。話一出口，他又像是自己想通了什麼，猛地瞪大眼睛：
「這是真的嗎？」
這種時候不必多作解釋，還真方便。我點了點頭，腦中卻忽然浮現多爾西那張臉。他是高福曼的朋友，尋找海因里的事情，不知道他能不能幫得上忙呢？
「他應該不會願意幫忙。」
「但我還是想問問看他。你能把他帶過來嗎？」
幾個小時後，高福曼大公依照我的請求把多爾西帶來了。我一見到他，就立刻端出準備好的點心，開口拜託：
「我有個想找的人，你可以幫我嗎？」
多爾西正把甜滋滋的糖果和餅乾往嘴裡送，在聽到我的請求後便露出為難的表情。而那表情本身，就已經是答案了。
「名字奇怪的女人，我的確非常欣賞妳，但我沒辦法答應妳的請求。」
「你想要多少寶石我都給你。」
他雖然拒絕了，但我一想起海因里那間寶石之房，忍不住又拜託了一次。
「我可以給你所有珍貴稀有的寶石。」
多爾西依然拒絕了。
「雖然這話聽起來很奇怪，但我不能過於干涉人類的事務。」
「水壩不就破壞得挺好的？」
聞言，多爾西欲言又止，一臉「不對啊，妳怎麼會知道我是龍？」的樣子盯著我。不過他很快就咂了咂嘴，像是在回味似的，又拿起糖果跟餅乾。
「那和現在的情況不一樣。那裡也是我的家，我不是想要干涉人類事務才去毀掉它，而是因為有人在我家上面蓋了個龐然大物，我才把它毀掉的。」
雖然我早就聽說他不會答應……可是真正聽見拒絕的話時，還是難掩失望。耳邊響著多爾西喀滋喀滋咬著糖果和餅乾的聲音，還飄散著甜蜜的香氣，而現實卻是如此苦澀。
「對了，名字奇怪的女人，聽說妳生小孩了？我可以看看嗎？」
看到孩子後，多爾西似乎很喜歡拉拉跟小凱，不斷地在左右兩邊的搖籃來回張望，驚嘆得合不攏嘴。我很擔心多爾西會對孩子們開奇怪的玩笑，儘管心裡還在為如何尋找海因里而煩惱，視線仍然一直留意著他。
不知道過了多久，門外傳來朗德勒子爵呼喚我的聲音。
「皇后陛下，德羅比公爵夫人來訪。」
母親？我驚訝地從椅子上站起。多爾西問了一句「那我離開囉？」後，下一秒便瞬間消失不見。我打開門走出起居室，只見母親張開雙臂向我走過來，將我緊緊擁入懷裡。
「天吶，怎麼會這樣，我才一離開，孩子們竟然就出生了。」
我也緊緊回抱母親。她似乎對於我不同以往的態度感到有些驚訝，但很快就回過神來繼續抱著我。
「我的女兒啊，很累吧？身體呢？還好嗎？」
「沒有大礙，您什麼時候來的？」
我問完便抬起頭，才發現羅貝提也尷尬地站在門口。一對上我的視線，她立刻恭敬地行了禮。
「羅貝提？」
「我在來的路上遇到她，就帶她一起來了，反正都是要來找妳的。」
啊啊……難怪，母親跟羅貝提一起出現，確實讓人很驚訝。
「您做得很好。」
「我一聽到消息就出發了，所以來不及先派人來通知。因為就算派人前來，恐怕也會是我先到。」
「父親呢？」
父親也來了嗎？我瞄了一眼羅貝提的後方，想說父親會不會站在那裡，但視線越過敞開的大門，只看見朗德勒子爵站在那裡。
「本來我們是一起出發的，但妳父親在中途被傳喚，所以又回到首都了。」
「被傳喚？發生了什麼事嗎？」
「因為謝勒宣告說他要徹底放棄皇位繼承權。」
「天吶，這樣沒關係嗎？以現在的情況來看，謝勒的位置非常重要……」
況且以里泰昂大公的為人，他會放任這件事不管嗎？
「里泰昂大公如果身體健康的話，一定會立刻阻止。然而，那個人如今也臥病在床……大公妃事後才得知這件事，當然氣得跳腳，畢竟謝勒放棄繼承權的當下，大公妃並不在場。」
「原來是這樣……」
「大公妃極力主張『是皇宮那邊威脅謝勒，逼他放棄。謝勒還只是個孩子，不可能做出這種決定，沒有監護人在身邊所做的決定是無效的。』但謝勒在所有人面前，明確地表示那是出於他自己的意志。」
「那個優柔寡斷的謝勒……」
「那孩子竟然沒有中途改變想法，這應該是第一次吧？」
母親說完，便注視著我的臉，接著嘆了口氣，把我帶到一旁的沙發上。
「先坐著休息一下，妳的臉色實在是太蒼白了。」
我一坐下，母親就一臉心疼地撫摸著我的頭髮。我閉上眼睛，感受母親指尖的溫度，同時緊緊抓住她的另一隻手。我很想跟把海因里的事情告訴母親，讓她知道我所有的不安，但我沒辦法這麼做，這反而讓我更加痛苦。而魔力減少現象的事，同樣也沒辦法對母親和父親開口……
「我沒事的。」
最終，我只能勉強裝出開朗的樣子站起身來。
「我帶您看看我的孩子們，羅貝提，妳也一起來。」
我一邊往寢室走，一邊把站在門邊、面露尷尬的羅貝提叫了過來。於是母親和羅貝提都趕緊跟著我的步伐前進。我把各自待在搖籃裡的兩個孩子給她們看，母親和羅貝提都發出了小小聲的驚嘆。
「哇，有一個跟皇后陛下您長得一模一樣呢！」
「這邊是我們女婿的臉蛋吧？」
她們看到孩子們，似乎都非常高興。然而……即使看見她們這副模樣，也無法讓我沉重的心情完全放鬆。海因里……
「娜菲爾，跟妳很像的這個孩子叫什麼名字？」
「拉爾絲，男孩是凱薩。平常我都叫他們拉拉跟小凱。」
「天吶娜菲爾，小凱的表情跟妳小時候完全一模一樣，那可是妳人生中，唯一看起來傻乎乎的時期呢。」
就在母親和侍女們陪孩子們玩的時候，我單獨把羅貝提找來，帶到對面的房間。這裡原本是要給孩子們用的房間，如今堆滿了各式玩具。羅貝提不時偷瞄對面，似乎還想多看孩子們幾眼，但還是乖乖地跟著我走。
「孩子們真的是非常可愛呢，皇后陛下。」
「謝謝妳，我單獨叫妳來，是想關心妳回到東大帝國後的狀況。」
我坐在長沙發上，請羅貝提坐到對面。這個孩子乖乖地走過去坐下，接著跟我說起這趟回東大帝國的事。
「我已經將安留在皇后陛下您替我們準備的住處了。非常謝謝您借我們使用那棟房子，皇后陛下。我看到的時候嚇了一大跳呢，花園又大，裡面環境又乾淨……真的讓我很感動。不過我們不會待太久的，請您不用擔心。」
接著，羅貝提跟我聊了東大帝國的事情一段時間後，突然「啊」了一聲，然後一臉嚴肅地說：
「皇后陛下，那個，我想跟您說說有關卡爾侯爵大人的事情。」
卡爾侯爵？
羅貝提又跑去看孩子了，而我獨自留在嬰兒房裡，反覆琢磨著她剛才說的話。索本修在看到安之後，露出了痛苦又奇怪的反應。卡爾侯爵明明看在眼裡，忠心耿耿的他卻放著不管，反而叫安留下來，多住幾天再走。
因為索本修曾經救過羅貝提的性命，她便把這件事告訴他，然而索本修聽完後，竟然沒有露出半點驚訝……看來卡爾侯爵是打算無論如何都要找回索本修的記憶。他大概以為只要給點刺激，記憶就會恢復吧？
一個走得慢吞吞的發條時鐘突然映入眼簾，不知道是不是發條鬆了，像極了故障的索本修。羅貝提說索本修一看到安之後，就哭著昏倒了。說實話，我沒辦法想像索本修那副模樣，只覺得索本修應該是真的很愛很愛菈絲塔的女兒。
這反而讓我想到海因里，於是我的心又更痛了。我深怕眼淚會流出來，便趕緊用拇指輕壓著眼角。海因里每天都讓孩子們維持鳥的模樣好幾個小時，抱著牠們，親自餵牠們吃東西，替牠們順羽毛，疼愛得不得了。
在這種時候卻不能回來，他該有多麼害怕啊？
到了隔天，海因里仍然杳無音信。不過倒是有一個意想不到的消息。告知我這個消息的人，是前來詢問我能否參加國務會議的夏洛蒂公主。
「幾天前，克沙勒卿向我求婚，我也答應了，皇后陛下。如今我們已經締結婚約，所以希望能將兩國聯姻的消息公諸於世。」
正好昨天有重要報告指出，聯盟那邊已經盯上西大帝國了，眾人聽聞後非常不安。聽見夏洛蒂公主這番話，大臣們的內心都鬆了一口氣。但我卻很難真的開心起來。
因為幾天前，我才親眼看見哥哥和瑪斯塔斯兩人互訴衷情，才過沒多久，怎麼就變成這樣了？哥哥要跟夏洛蒂公主結婚？那瑪斯塔斯呢？而且說出這番話的夏洛蒂公主，表情也和當初向哥哥求婚的時候不太一樣。
雖然她的臉上仍帶著自信滿滿又坦然的微笑，背後卻藏著一絲陰霾。只是夏洛蒂公主都已經這樣公開表示了，就算其中有誤會，也不可能叫她再回去想清楚。
難道？
我想起哥哥曾經跑來問我，西大帝國如今是否陷入危機。後來他還把瑪斯塔斯帶走，難道他們就是在那時分手的？
瑪斯塔斯……
雖然當初我也是政治聯姻，但我從小跟索本修就是像朋友般的關係，與海因里的婚姻則是我第一次主動求婚，而且當初那又是我的最後一根救命稻草，所以我並沒有任何被犧牲的感覺。
但是哥哥的情況不同，他有喜歡的女孩子，而且對方也喜歡他，在這種情況下，卻不得不與自己的愛情訣別，進行政治聯姻。
這件事對於哥哥、瑪斯塔斯以及夏洛蒂公主三個人，會不會都是一個不好的決定呢？
會議結束後，這件事一直在我腦海裡徘徊不去。我滿腦子都是海因里和夏洛蒂公主的事，甚至因此整個人暈眩得十分難受。最終，雖然身體非常疲憊，但為了分散自己的注意力，我還是決定去散個步。
然而，正當我在主宮殿附近漫步時，再次與不遠處經過的高福曼大公對到了眼。我們經常在這裡相遇，看來他似乎也習慣在這個時間到花園散步。
上次高福曼大公本來只想打個招呼後就離開，卻在聽見海因里失蹤的消息後跑了過來。不過今天應該不會有什麼讓他感興趣的事，他大概會就這樣離開吧？然而跟我預想的不同，高福曼大公這次又快步朝我走來。雖然不知道他是對哪件事感到在意，不過夏洛蒂公主和哥哥的事，應該不是會讓高福曼大公特地跑來追問的話題吧？
雖然有點意外，但高福曼大公確實沒有說到哥哥的事情，而是猶豫了一下，才支支吾吾地提起利伯特的事：
「差不多該是前往利伯特交流的示範商團們回來的時間了。」
好險，因為我並不想和高福曼大公聊哥哥與瑪斯塔斯的話題。畢竟那不是我自己的事，而是別人的感情，總會讓人有點……
「有消息了嗎？」
「最後停留在貿易很順利的消息，就再也沒有傳信鴿過來了。不過根據最後一封消息的寄出時間推算，商團應該也差不多要回到這裡了。」
「這樣啊。」
高福曼大公雖然沒再開口，神情卻顯得躊躇，似乎還有話要說。究竟是什麼呢？
「大公？請問你還有想說的話嗎？」
眼見他遲遲無法開口，我乾脆直接問了。他卻只說沒什麼，匆匆行禮後便離開了。我默默望著他遠去的背影，繼續沿著原本的方向走去。
依然沒有消息。
已經過了好幾天，海因里依然音訊全無。我每天都感覺身體裡的血液像是要乾涸了。海因里……你現在到底在哪裡？孩子們也一樣，人類模樣時倒還好，但一變成鳥兒的模樣，似乎就特別想爸爸。
一開始他們還會想鑽出鳥巢，在外頭嗶嗶亂叫，最近卻總是縮在鳥巢裡，彼此緊緊依偎著，一看就知道是想爸爸了。
我也同樣想念他，想念他的手、他的懷抱、他的眼眸、他的髮色，以及他那動人的聲音。一想到自己所愛之人可能身陷危險、生死未卜，甚至可能已經不在了，這樣的恐懼是我從未經歷過的。
在那之前，我經歷過的最大恐懼，就是皇后的位置被奪走的那一刻。因為我一直以來，都是作為皇后的身分活著，因此當下覺得被搶走的並不是皇后的位置，而是我的人生，彷彿自己的人生被全盤否定掉了。
然而，那時海因里在我身旁。面對直面恐懼的我，他張開雙臂緊緊抱住我，給了我實實在在的力量與幫助。
可是現在，海因里卻消失了。即便他消失了，我依然是皇后。
如今的情況與當時不同，可這份恐懼，卻和當初一樣強烈。本來以為我最害怕的，是自己不再是皇后。然而事實並非如此，原來面對其他事情，我也同樣會感到如此害怕。
