「……聯絡不上。」
而且，現在也無法用影像通訊球聯絡上亞伯特王儲。倒不是他刻意躲避凱爾的聯絡，而是因為他一直處於「通話中」的狀態。
他到底在搞什麼啊，為什麼影像通訊球一直都在通話中？
最後，凱爾只能留下一段訊息給亞伯特王儲，隨後就暫時不管這件事了。反正現在外界已經認定他死了，接下來行動起來反而更方便。
「拉恩，你就假裝是我，隨便回覆一下那些傳訊息過來的人。」
「知道啦，人類！」
拉恩一邊笑一邊用力地點了點頭，隨後凱爾站了起來，看向帳篷中的其他伙伴們。
現在在帳篷裡的，是埃爾哈文、梅里、崔漢、聖子傑克、副團長希斯曼以及黑暗妖精塔莎。蘿絲琳和莉塔娜不在這裡，她們會留在叢林負責善後工作，同時配合凱爾的偽裝計畫。當然，黑暗妖精市長奧班特也會留下來，和其他黑暗妖精戰士們一同協助她們。
「少爺，王儲殿下似乎把事情鬧得很大耶。」
塔莎來到凱爾身旁，露出了有些狡猾陰險的笑容，梅里則默默跟在她身後。每次只要凱爾對亞伯特王儲做出什麼不敬的發言，塔莎都會露出這樣子的笑容。凱爾無奈地搖搖頭，心想，她又在消遣我了。
塔莎的確對於拿凱爾和自己姪子亞伯特開玩笑這件事感到樂此不疲。凱爾決定直接無視掉這件事，轉而望向埃爾哈文。
「怎麼了？」
感覺到凱爾的視線後，埃爾哈文淡淡地問了一句。
凱爾則是若無其事地開口答道。
「請幫我們變裝一下吧。」
唉。
埃爾哈文嘆了口氣，無奈地抬手扶額。接著他一邊碎念著「我的晚年還真是命苦」，一邊釋放出白金色的瑪那。
「儘管說吧，要變成什麼樣子？」
哦。
凱爾心想，這才是真正的龍該有的氣魄啊，既然古龍都叫他「儘管說」了，那自己也不必客氣。
他伸出手，依序指向了希斯曼、自己和崔漢。
「請把我們的眼珠和頭髮都變成棕色的。」
「……三個人都要嗎？」埃爾哈文愣了一下，反問道。
凱爾不假思索地點了點頭。畢竟他們不僅要去貧民區，還得在帝國首都四處行動，當然是越不起眼越好。畢竟在帝國，最常見的就是棕色系的頭髮和眼珠。
「是啊，這樣不是比較不起眼嗎？」
「也是。」
噠、噠、噠。
古龍彈了三下手指，凱爾的眼珠和頭髮瞬間變成棕色，施法速度甚至比拉恩還要快上許多。就在凱爾對這個效果感到非常滿意時，拉恩的聲音傳了過來。
「好像兄弟喔！」
什麼？凱爾轉過頭，只見一臉興奮地大喊出聲的希斯曼。
「凱爾少爺和我染成相同的髮色，變得像兄弟一樣了耶！哈哈哈哈！我也有偉大的盾牌──」
「閉嘴。」
凱爾真想直接把希斯曼的嘴堵住。雖然不知道這段時間希斯曼在叢林搞出了什麼事，但凱爾發現之前和希斯曼待在一起的叢林居民們，看向自己的眼神都出現了奇妙的變化。
凱爾直接略過希斯曼，看向了崔漢。此刻崔漢正看著鏡子不發一語，同時伸手摸了摸自己的頭髮。也是啦，他在高中時期就穿越過來了，應該沒染過幾次頭髮吧。
隨後，凱爾站起身來。
「埃爾哈文大人。」
「又怎麼了？」
「要麻煩您使用瞬間移動了。」
唉。
埃爾哈文又嘆了長長的一口氣，接著站起來畫出瞬間移動魔法陣。
「少爺。」
正看著古龍的凱爾，聽到有人叫他，便轉過頭去。
原來是聖子傑克。
「我可以不變裝直接過去嗎？」
「嗯，可以。」
「我明白了。」
聽到凱爾的回答後，聖子傑克便默默地退到後方。在經歷這一次的叢林戰爭之後，他明顯變得沈默寡言起來，看起來心事重重。尤其是在凱爾告訴他那本黑色的黑魔法書中的內容後，他就變得更加沉默了。
凱爾就這樣盯著滿腹心事的傑克一陣子，接著伸手摸了摸自己的上衣內袋。
（標楷）這本書究竟該怎麼處理？（標楷）
這是一本關於黑魔法的書。黑暗妖精市長奧班特把它交給凱爾時，曾說過只要看了第一頁，就能知道自己是不是這本書的主人。
反正也不關我的事。
凱爾覺得自己應該不是這本書的主人，但他還是裝作不知情地收下了。理由很簡單，因為這本書裡有他需要的線索，不能輕易交給其他人。
除了第一頁之外，這本書都在講述如何成為一名初級黑魔法師，可以說是再普通不過。
「少爺。」
這時，凱爾再次聽見有人叫他，他又轉過頭去。
這次是梅里。
穿著黑色長袍的梅里似乎有些猶豫不決，凱爾先是看著她，隨後看向了希斯曼和崔漢，接著開口說道。
「妳也不用變裝沒關係，之後換一下長袍的顏色就好。」
變裝魔法和染色魔法都對死靈法師無效，因此他們一輩子都無法隱藏那些像是蜘蛛網的黑色血管。
「我不是要問這個──」
見梅里搖了搖頭，凱爾這才微微偏過頭，仔細觀察起黑色兜帽下的臉孔。
不是要問這個嗎？不然是什麼？
梅里猶豫了一下才問出口，最近的她，說話已不像以前那樣機械而生硬了。
「這次在帝國，死亡之王──我的角色很重要嗎？」
還以為她要說什麼大事呢。
凱爾輕輕地點了點頭，而梅里在看到凱爾點頭後微微握緊了拳頭。
死亡賢者、死亡之王、地下都市。
從奧班特市長那裡聽來的消息，資訊量實在太大了。昨天忙著吸收死亡瑪那的力量，她根本沒有多餘的心力靜下來好好思考。然而，現在就要準備出發前往帝國對抗黑魔法，她心中的顧慮也跟著多了起來。
梅里聽見凱爾一邊點頭一邊說。
「妳什麼時候不重要過了？」
聞言，梅里頓時鬆開了緊握著的拳頭。
在目前的每一場戰鬥之中，沒有任何一個伙伴對凱爾來說是不重要的。
她幹嘛問這種理所當然的事啊？大家不都是做好自己分內的事，才一起走到這裡的嗎？
實力已經強到能打贏崔漢的人還說出這種話，凱爾實在無言以對。
「再說，帝國和死亡之王又有什麼關係？」
雖然因為那本黑魔法書上寫著關於死亡之王的線索，確實讓他腦中冒出了新計畫的雛形，但目前而言，那也僅僅停留在「有線索可循」的階段。
凱爾看著依舊不發一語、靜靜站在原地的黑色長袍女子，不禁想起了昨天的情形。奧班特市長說過的話，一一閃過他的腦中。
接著，凱爾脫口問了一句。
「妳想成為死亡之王嗎？」
這時，梅里想到了那個相當於自己師父的存在。
那個被稱為死亡賢者的人，即是死亡之王。是擁有黑暗屬性的人之中，達到了實力巔峰的存在。她擁有足以壓制黑魔法的力量，同時對黑暗屬性的了解相當透徹。而那個人，就是梅里讀的那本書的作者。
梅里對此毫不知情。
而她想不想成為那樣的人呢？
「……不，我不想。」
雖然她的確想變得非常強大，但梅里還是搖了搖頭。
「好吧。」
梅里看著平靜地點了點頭的凱爾，猶豫了一下後再度開口。
「……這樣沒關係嗎？」
「當然沒關係啦。」凱爾毫不猶豫地回答。
梅里的確是多虧了死亡賢者，才能踏上成為死靈法師的路。不過，到目前為止，她已經盡了自己該盡的本分，身為弟子也可以說是仁至義盡了吧。
而且梅里現在一直在拯救其他人，這樣不就夠了嗎？還需要她再做什麼？
凱爾對著梅里揮了揮手。
「市長的那些話，妳就當作『原來還有這回事啊』，聽聽就好。」
黑暗妖精本來就是特別敬畏龍、又老是把傳說掛在嘴邊的種族，所以他們說的話，只要挑自己需要的部分聽就好。
梅里藏在長袍中的手指動了幾下，站在一旁的塔莎則拍了拍她的肩膀並開口。
「是啊，我也是第一次聽爺爺說那些事。都已經是過去式啦，而且他不是說，那只有當上市長的黑暗妖精才會知道嗎？」
塔莎想起了關於死靈法師的傳說。當時最後的死靈法師在五大不可思議之一的死亡之地，也就是死亡沙漠上，奮戰到最後一刻而死。爺爺還說過，梅里繼承了那位死靈法師的力量。
這一瞬間，塔莎腦中就只浮現一個念頭。
雖然我們非常感激死亡之王的貢獻，但梅里絕不能像她一樣成為那麼多敵人的攻擊目標，最後悽慘地死去。
塔莎此刻就只有這個想法。
儘管會被罵自私、被說任性，她也無所謂。當初自己究竟是為什麼會跑去爺爺的市長辦公室大鬧一場，說自己要幫忙獨自留在王宮的姪子亞伯特呢？而現在，自己又是為什麼在全力幫助梅里呢？
塔莎不知道別人是怎麼想的，但她只想和他們一起活下去。想到這裡，塔莎露出了一個爽朗的笑容，也學凱爾揮了揮手。
「事到如今還想那些做什麼？妳就直接當耳邊風吧。」
管他什麼王不王的，梅里這孩子一直努力認真地活著，為什麼要給她更多的負擔呢？這就是塔莎真實的想法。
梅里就這樣站在原地思考了一下，隨後點了點頭。接著，她用導航機器人般的聲音再度開了口。
「我很喜歡我們的城市，也很喜歡我們的鄰居，僅此而已。」
凱爾點頭表示贊同，在他看來，那座地下都市的確是個好地方，而且是「非常好」。
就在這時，有一個存在加入了他們的對話。
「沒錯！我也喜歡地下都市！」
拉恩飛了過來，並在梅里身旁拍動翅膀。
「我們家也很棒！梅里啊，妳可不能當上王！」
拉恩用相當嚴肅的語氣開口說道。
「當王可是很忙的，妳看看王儲！善良的梅里，妳還有很多東西要和我一起去看！我們都已經約好了！」
「沒錯，拉恩大人。雖然此王非彼王，不過我還沒有看遍外頭的世界，也還有很多想和大家一起做的事。」
黑色長袍大力地點了點頭。梅里還有許多想做的事，也有屬於她自己的道路和未來在等著她。
「我想阻止黑魔法繼續製造更多絕望。」
「沒錯！梅里啊，我也是！」
拉恩似乎真的很開心，牠拿出一塊蘋果派遞給了梅里。
「我還要把鍊金術鐘塔砸爛。」
「沒錯！梅里真聰明！」
唉。
看著拉恩開心的模樣，凱爾忍不住一邊嘆氣一邊搖頭。就在這時，他和埃爾哈文對上了眼。
現在是要我在這裡乾等嗎？
埃爾哈文已經準備好要施展瞬間移動了，此刻他的眼神充滿荒唐和不滿，凱爾見狀也趕緊開了口。
「咳咳，那我們出發去帝國吧。」
凱爾默默走上瞬間移動魔法陣，接著低聲向來到他身旁的梅里問了一句。
「妳想要那本黑魔法書嗎？」
「我很偉大，所以我不需要。」
因為瞬間移動的關係，凱爾的視線逐漸模糊，不過他還是看得到挺起胸膛的黑色長袍。
「沒錯！我也是！拉恩．米樂也非常偉大！」
聽見拉恩的回應後，凱爾隨即露出無奈的笑容，朝著帝國前進。
而凱爾一行人抵達的地方──
「凱、凱爾大人──」
搞什麼啊？眼前的人用顫抖的雙手緊抓著自己，凱爾不禁露出了傻眼的表情。
「凱、凱爾大人。」
不過，凱爾完全能夠理解那個緊抓著自己、神情焦急的人，此刻是什麼心情。
「比勞斯，好久不見了。」
來人正是普林商會的庶子，長相神似小豬撲滿的比勞斯。凱爾一行人此刻抵達帝國首都中的這個地點，不是貧民區，也不是瓦倫蒂諾在帝國的住所，而是比勞斯的祕密宅邸。
凱爾想起比勞斯曾經傳訊問他是不是真的死了，便開口安撫了一下正在瑟瑟發抖的對方。
「我沒事啦，我剛剛傳的訊息你有看到吧？」
其實是拉恩傳的就是了。
「我根本就沒有生病，那些都是謠──」
「不是的！」
嗯？
凱爾講到一半就被比勞斯打斷，這讓他開始觀察起比勞斯的模樣。隨後，比勞斯一臉慌亂地繼續說了下去。
「……那個，您剛才傳訊息說，您要來抓皇太子，還說要把鐘塔……咳咳，說要把鐘塔砸個稀巴爛。」
唉，拉恩．米樂啊。
現在凱爾大概能想像比勞斯究竟收到什麼回覆了。不過，就在他皺起眉頭的瞬間──
「但有一點很奇怪！」
……他說很奇怪？
凱爾看向比勞斯，用眼神示意他繼續說下去。如今在我方的人員當中，比勞斯恐怕是掌握帝國內部消息最快的人。
比勞斯慌張地開了口：「他不在首都！」
什麼？
「凱爾少爺，就只有皇太子現在不在首都！」
那是什麼意思？凱爾瞬間腦袋一片空白。
皇太子人竟然不在首都？
凱爾對比勞斯抬了抬下巴並開口說：「你先說明一下吧。」
過去這段時間，凱爾都沒時間去打聽帝國的情報，是時候好好更新一下了。
「所以說──」
比勞斯引導眾人進入某個房間後，凱爾在房裡的沙發坐了下來。聽完比勞斯的話，他的腦中已經大概整理出帝國目前的狀況。
最後，他只用一句話總結了現況。
「也就是說，首都的消息已經被嚴格管制了呢。」
凱爾順了順他那用魔法變成棕色的頭髮。
「是的，少爺。所以，包括我在內，其他首都商人們的房子也都有士兵在暗中進行監視。」
除了此刻身處的祕密住宅，比勞斯在帝國首都還有普林商會的建築物，以及為外界所熟知的自宅。現在那兩棟房子附近，都有疑似士兵和騎士的人在進行監視。
這時，凱爾想起了剛剛比勞斯說的話。
「此外，所有進出帝國首都的城門，都已強化駐守的兵力。」
雖然帝國加強城門駐守兵力的目的是為了封鎖消息，但看在普通老百姓的眼中，會以為是為了因應戰爭才強化警戒。
「已經有很多其他國家的商人被抓走了。」
比勞斯看到凱爾沉靜的眼神後吞了口口水，接著說道。
「除了皇室和貴族持有的影像通訊球外，其他都已經被帝國當局回收了。我們普林商會的專屬影像通訊球也都被帝國沒收了。」
「……不過，應該還是有人像你們一樣，私下藏有影像通訊球吧？」
「是的，當然會有。除了我，應該還有其他幾個人也知道首都外頭目前的情況。」
凱爾從比勞斯的話中推敲出了最重要的一點。
管制城門、監視商人、沒收影像通訊球，這些行動都導向同一個結論──
「看來首都的帝國子民都不清楚戰爭的現況呢。」
比勞斯聞言用嚴肅的表情點了點頭。
「是的。」
隨後他又補充了一句。
「而且，知道實情的人都不敢輕易開口。」
「是因為擔心會被抓走嗎？」
「您說得沒錯。」
腦中閃過皇太子亞丁的臉孔，凱爾冷冷地吐出一句話。
「果然啊，垃圾就是垃圾。」
比勞斯聽到凱爾明顯不悅的聲音後愣了一下。這時，待在一旁的塔莎也加入了對話。
「也就是說，現在帝國首都的子民可以說是毫不知情？」
比勞斯看向塔莎並點了點頭。
「是的，皇室只對外宣稱戰爭將會長期化。」
比勞斯腦中浮現出了帝國首都的現況。
一聽到戰爭時間延長的消息，帝國子民們連續好幾天都聚集在首都各處，一心祈禱帝國早日獲勝，也盼望著皇太子能夠拯救帝國。
「大部分的人，對於帝國慘敗、皇太子和貴族落荒而逃，還有黑魔法再度出現的事都完全不知情。」
比勞斯瞄了一眼凱爾的反應後，繼續說了下去。
「所以，我還有雷克斯爵士及芙里西亞小姐，都認為現在不該草率地揭露真相，而是應該先專注在掌握局勢。」
要是有人貿然揭露真相，結果被抓走，只會讓情況變得相當棘手。更何況，凱爾當時也不在帝國，沒辦法尋求他的意見。
「那麼，你說皇太子不在首都又是什麼意思？」
比勞斯將頭轉向聲音傳來的方向，變成棕色頭髮的崔漢正盯著他看。
「咳咳。」
比勞斯先是清了清喉嚨，接著才開口回答。
「各位應該知道，我在皇家軍事物資的相關單位有人脈。」
眾人聽到這句話都點了點頭。正因如此，他們才能事先掌握皇太子何時、又會率領多少人進攻威波。
「透過我在那裡的人脈，我發現了幾件事。」
比勞斯伸出一根手指。
「第一，自從威波戰役中皇太子一行人逃回來後，送進皇宮的物資突然大幅增加。」
崔漢立刻接話道。
「看來是皇宮裡多了好幾張要吃東西的『嘴』呢。」
「沒錯。」
聽到比勞斯肯定的答覆後，崔漢平靜地說出自己的推測。
「也就是說，那些和皇太子一起逃跑的貴族、魔法師和騎士等帝國高層，很可能都躲在皇宮之中。」
……他腦袋真的很靈光耶。比勞斯對崔漢的話表示贊同，並繼續說了下去。
「第二，送往皇太子宮殿或其他皇族的物資數量，和皇太子親自前往戰場後相比，幾乎沒有變化。」
雖然送進皇室的物資變多了，但皇太子和皇族專用物資的數量，並沒有出現太大的變動。
崔漢皺起了眉頭。
「光憑這點，也還不足以證明皇太子現在不在首都。」崔漢接著說道，「反而因為帝國高層都躲在皇宮裡，所以皇太子很有可能也跟他們躲在一起，我認為這樣的推測比較合理。」
比勞斯點了點頭並開口。
「我原本也是這麼認為的。不過，崔漢大人。」
「請說。」
「聽說您讓皇太子受傷了，對吧？」
而且，現在也無法用影像通訊球聯絡上亞伯特王儲。倒不是他刻意躲避凱爾的聯絡，而是因為他一直處於「通話中」的狀態。
他到底在搞什麼啊，為什麼影像通訊球一直都在通話中？
最後，凱爾只能留下一段訊息給亞伯特王儲，隨後就暫時不管這件事了。反正現在外界已經認定他死了，接下來行動起來反而更方便。
「拉恩，你就假裝是我，隨便回覆一下那些傳訊息過來的人。」
「知道啦，人類！」
拉恩一邊笑一邊用力地點了點頭，隨後凱爾站了起來，看向帳篷中的其他伙伴們。
現在在帳篷裡的，是埃爾哈文、梅里、崔漢、聖子傑克、副團長希斯曼以及黑暗妖精塔莎。蘿絲琳和莉塔娜不在這裡，她們會留在叢林負責善後工作，同時配合凱爾的偽裝計畫。當然，黑暗妖精市長奧班特也會留下來，和其他黑暗妖精戰士們一同協助她們。
「少爺，王儲殿下似乎把事情鬧得很大耶。」
塔莎來到凱爾身旁，露出了有些狡猾陰險的笑容，梅里則默默跟在她身後。每次只要凱爾對亞伯特王儲做出什麼不敬的發言，塔莎都會露出這樣子的笑容。凱爾無奈地搖搖頭，心想，她又在消遣我了。
塔莎的確對於拿凱爾和自己姪子亞伯特開玩笑這件事感到樂此不疲。凱爾決定直接無視掉這件事，轉而望向埃爾哈文。
「怎麼了？」
感覺到凱爾的視線後，埃爾哈文淡淡地問了一句。
凱爾則是若無其事地開口答道。
「請幫我們變裝一下吧。」
唉。
埃爾哈文嘆了口氣，無奈地抬手扶額。接著他一邊碎念著「我的晚年還真是命苦」，一邊釋放出白金色的瑪那。
「儘管說吧，要變成什麼樣子？」
哦。
凱爾心想，這才是真正的龍該有的氣魄啊，既然古龍都叫他「儘管說」了，那自己也不必客氣。
他伸出手，依序指向了希斯曼、自己和崔漢。
「請把我們的眼珠和頭髮都變成棕色的。」
「……三個人都要嗎？」埃爾哈文愣了一下，反問道。
凱爾不假思索地點了點頭。畢竟他們不僅要去貧民區，還得在帝國首都四處行動，當然是越不起眼越好。畢竟在帝國，最常見的就是棕色系的頭髮和眼珠。
「是啊，這樣不是比較不起眼嗎？」
「也是。」
噠、噠、噠。
古龍彈了三下手指，凱爾的眼珠和頭髮瞬間變成棕色，施法速度甚至比拉恩還要快上許多。就在凱爾對這個效果感到非常滿意時，拉恩的聲音傳了過來。
「好像兄弟喔！」
什麼？凱爾轉過頭，只見一臉興奮地大喊出聲的希斯曼。
「凱爾少爺和我染成相同的髮色，變得像兄弟一樣了耶！哈哈哈哈！我也有偉大的盾牌──」
「閉嘴。」
凱爾真想直接把希斯曼的嘴堵住。雖然不知道這段時間希斯曼在叢林搞出了什麼事，但凱爾發現之前和希斯曼待在一起的叢林居民們，看向自己的眼神都出現了奇妙的變化。
凱爾直接略過希斯曼，看向了崔漢。此刻崔漢正看著鏡子不發一語，同時伸手摸了摸自己的頭髮。也是啦，他在高中時期就穿越過來了，應該沒染過幾次頭髮吧。
隨後，凱爾站起身來。
「埃爾哈文大人。」
「又怎麼了？」
「要麻煩您使用瞬間移動了。」
唉。
埃爾哈文又嘆了長長的一口氣，接著站起來畫出瞬間移動魔法陣。
「少爺。」
正看著古龍的凱爾，聽到有人叫他，便轉過頭去。
原來是聖子傑克。
「我可以不變裝直接過去嗎？」
「嗯，可以。」
「我明白了。」
聽到凱爾的回答後，聖子傑克便默默地退到後方。在經歷這一次的叢林戰爭之後，他明顯變得沈默寡言起來，看起來心事重重。尤其是在凱爾告訴他那本黑色的黑魔法書中的內容後，他就變得更加沉默了。
凱爾就這樣盯著滿腹心事的傑克一陣子，接著伸手摸了摸自己的上衣內袋。
（標楷）這本書究竟該怎麼處理？（標楷）
這是一本關於黑魔法的書。黑暗妖精市長奧班特把它交給凱爾時，曾說過只要看了第一頁，就能知道自己是不是這本書的主人。
反正也不關我的事。
凱爾覺得自己應該不是這本書的主人，但他還是裝作不知情地收下了。理由很簡單，因為這本書裡有他需要的線索，不能輕易交給其他人。
除了第一頁之外，這本書都在講述如何成為一名初級黑魔法師，可以說是再普通不過。
「少爺。」
這時，凱爾再次聽見有人叫他，他又轉過頭去。
這次是梅里。
穿著黑色長袍的梅里似乎有些猶豫不決，凱爾先是看著她，隨後看向了希斯曼和崔漢，接著開口說道。
「妳也不用變裝沒關係，之後換一下長袍的顏色就好。」
變裝魔法和染色魔法都對死靈法師無效，因此他們一輩子都無法隱藏那些像是蜘蛛網的黑色血管。
「我不是要問這個──」
見梅里搖了搖頭，凱爾這才微微偏過頭，仔細觀察起黑色兜帽下的臉孔。
不是要問這個嗎？不然是什麼？
梅里猶豫了一下才問出口，最近的她，說話已不像以前那樣機械而生硬了。
「這次在帝國，死亡之王──我的角色很重要嗎？」
還以為她要說什麼大事呢。
凱爾輕輕地點了點頭，而梅里在看到凱爾點頭後微微握緊了拳頭。
死亡賢者、死亡之王、地下都市。
從奧班特市長那裡聽來的消息，資訊量實在太大了。昨天忙著吸收死亡瑪那的力量，她根本沒有多餘的心力靜下來好好思考。然而，現在就要準備出發前往帝國對抗黑魔法，她心中的顧慮也跟著多了起來。
梅里聽見凱爾一邊點頭一邊說。
「妳什麼時候不重要過了？」
聞言，梅里頓時鬆開了緊握著的拳頭。
在目前的每一場戰鬥之中，沒有任何一個伙伴對凱爾來說是不重要的。
她幹嘛問這種理所當然的事啊？大家不都是做好自己分內的事，才一起走到這裡的嗎？
實力已經強到能打贏崔漢的人還說出這種話，凱爾實在無言以對。
「再說，帝國和死亡之王又有什麼關係？」
雖然因為那本黑魔法書上寫著關於死亡之王的線索，確實讓他腦中冒出了新計畫的雛形，但目前而言，那也僅僅停留在「有線索可循」的階段。
凱爾看著依舊不發一語、靜靜站在原地的黑色長袍女子，不禁想起了昨天的情形。奧班特市長說過的話，一一閃過他的腦中。
接著，凱爾脫口問了一句。
「妳想成為死亡之王嗎？」
這時，梅里想到了那個相當於自己師父的存在。
那個被稱為死亡賢者的人，即是死亡之王。是擁有黑暗屬性的人之中，達到了實力巔峰的存在。她擁有足以壓制黑魔法的力量，同時對黑暗屬性的了解相當透徹。而那個人，就是梅里讀的那本書的作者。
梅里對此毫不知情。
而她想不想成為那樣的人呢？
「……不，我不想。」
雖然她的確想變得非常強大，但梅里還是搖了搖頭。
「好吧。」
梅里看著平靜地點了點頭的凱爾，猶豫了一下後再度開口。
「……這樣沒關係嗎？」
「當然沒關係啦。」凱爾毫不猶豫地回答。
梅里的確是多虧了死亡賢者，才能踏上成為死靈法師的路。不過，到目前為止，她已經盡了自己該盡的本分，身為弟子也可以說是仁至義盡了吧。
而且梅里現在一直在拯救其他人，這樣不就夠了嗎？還需要她再做什麼？
凱爾對著梅里揮了揮手。
「市長的那些話，妳就當作『原來還有這回事啊』，聽聽就好。」
黑暗妖精本來就是特別敬畏龍、又老是把傳說掛在嘴邊的種族，所以他們說的話，只要挑自己需要的部分聽就好。
梅里藏在長袍中的手指動了幾下，站在一旁的塔莎則拍了拍她的肩膀並開口。
「是啊，我也是第一次聽爺爺說那些事。都已經是過去式啦，而且他不是說，那只有當上市長的黑暗妖精才會知道嗎？」
塔莎想起了關於死靈法師的傳說。當時最後的死靈法師在五大不可思議之一的死亡之地，也就是死亡沙漠上，奮戰到最後一刻而死。爺爺還說過，梅里繼承了那位死靈法師的力量。
這一瞬間，塔莎腦中就只浮現一個念頭。
雖然我們非常感激死亡之王的貢獻，但梅里絕不能像她一樣成為那麼多敵人的攻擊目標，最後悽慘地死去。
塔莎此刻就只有這個想法。
儘管會被罵自私、被說任性，她也無所謂。當初自己究竟是為什麼會跑去爺爺的市長辦公室大鬧一場，說自己要幫忙獨自留在王宮的姪子亞伯特呢？而現在，自己又是為什麼在全力幫助梅里呢？
塔莎不知道別人是怎麼想的，但她只想和他們一起活下去。想到這裡，塔莎露出了一個爽朗的笑容，也學凱爾揮了揮手。
「事到如今還想那些做什麼？妳就直接當耳邊風吧。」
管他什麼王不王的，梅里這孩子一直努力認真地活著，為什麼要給她更多的負擔呢？這就是塔莎真實的想法。
梅里就這樣站在原地思考了一下，隨後點了點頭。接著，她用導航機器人般的聲音再度開了口。
「我很喜歡我們的城市，也很喜歡我們的鄰居，僅此而已。」
凱爾點頭表示贊同，在他看來，那座地下都市的確是個好地方，而且是「非常好」。
就在這時，有一個存在加入了他們的對話。
「沒錯！我也喜歡地下都市！」
拉恩飛了過來，並在梅里身旁拍動翅膀。
「我們家也很棒！梅里啊，妳可不能當上王！」
拉恩用相當嚴肅的語氣開口說道。
「當王可是很忙的，妳看看王儲！善良的梅里，妳還有很多東西要和我一起去看！我們都已經約好了！」
「沒錯，拉恩大人。雖然此王非彼王，不過我還沒有看遍外頭的世界，也還有很多想和大家一起做的事。」
黑色長袍大力地點了點頭。梅里還有許多想做的事，也有屬於她自己的道路和未來在等著她。
「我想阻止黑魔法繼續製造更多絕望。」
「沒錯！梅里啊，我也是！」
拉恩似乎真的很開心，牠拿出一塊蘋果派遞給了梅里。
「我還要把鍊金術鐘塔砸爛。」
「沒錯！梅里真聰明！」
唉。
看著拉恩開心的模樣，凱爾忍不住一邊嘆氣一邊搖頭。就在這時，他和埃爾哈文對上了眼。
現在是要我在這裡乾等嗎？
埃爾哈文已經準備好要施展瞬間移動了，此刻他的眼神充滿荒唐和不滿，凱爾見狀也趕緊開了口。
「咳咳，那我們出發去帝國吧。」
凱爾默默走上瞬間移動魔法陣，接著低聲向來到他身旁的梅里問了一句。
「妳想要那本黑魔法書嗎？」
「我很偉大，所以我不需要。」
因為瞬間移動的關係，凱爾的視線逐漸模糊，不過他還是看得到挺起胸膛的黑色長袍。
「沒錯！我也是！拉恩．米樂也非常偉大！」
聽見拉恩的回應後，凱爾隨即露出無奈的笑容，朝著帝國前進。
而凱爾一行人抵達的地方──
「凱、凱爾大人──」
搞什麼啊？眼前的人用顫抖的雙手緊抓著自己，凱爾不禁露出了傻眼的表情。
「凱、凱爾大人。」
不過，凱爾完全能夠理解那個緊抓著自己、神情焦急的人，此刻是什麼心情。
「比勞斯，好久不見了。」
來人正是普林商會的庶子，長相神似小豬撲滿的比勞斯。凱爾一行人此刻抵達帝國首都中的這個地點，不是貧民區，也不是瓦倫蒂諾在帝國的住所，而是比勞斯的祕密宅邸。
凱爾想起比勞斯曾經傳訊問他是不是真的死了，便開口安撫了一下正在瑟瑟發抖的對方。
「我沒事啦，我剛剛傳的訊息你有看到吧？」
其實是拉恩傳的就是了。
「我根本就沒有生病，那些都是謠──」
「不是的！」
嗯？
凱爾講到一半就被比勞斯打斷，這讓他開始觀察起比勞斯的模樣。隨後，比勞斯一臉慌亂地繼續說了下去。
「……那個，您剛才傳訊息說，您要來抓皇太子，還說要把鐘塔……咳咳，說要把鐘塔砸個稀巴爛。」
唉，拉恩．米樂啊。
現在凱爾大概能想像比勞斯究竟收到什麼回覆了。不過，就在他皺起眉頭的瞬間──
「但有一點很奇怪！」
……他說很奇怪？
凱爾看向比勞斯，用眼神示意他繼續說下去。如今在我方的人員當中，比勞斯恐怕是掌握帝國內部消息最快的人。
比勞斯慌張地開了口：「他不在首都！」
什麼？
「凱爾少爺，就只有皇太子現在不在首都！」
那是什麼意思？凱爾瞬間腦袋一片空白。
皇太子人竟然不在首都？
凱爾對比勞斯抬了抬下巴並開口說：「你先說明一下吧。」
過去這段時間，凱爾都沒時間去打聽帝國的情報，是時候好好更新一下了。
「所以說──」
比勞斯引導眾人進入某個房間後，凱爾在房裡的沙發坐了下來。聽完比勞斯的話，他的腦中已經大概整理出帝國目前的狀況。
最後，他只用一句話總結了現況。
「也就是說，首都的消息已經被嚴格管制了呢。」
凱爾順了順他那用魔法變成棕色的頭髮。
「是的，少爺。所以，包括我在內，其他首都商人們的房子也都有士兵在暗中進行監視。」
除了此刻身處的祕密住宅，比勞斯在帝國首都還有普林商會的建築物，以及為外界所熟知的自宅。現在那兩棟房子附近，都有疑似士兵和騎士的人在進行監視。
這時，凱爾想起了剛剛比勞斯說的話。
「此外，所有進出帝國首都的城門，都已強化駐守的兵力。」
雖然帝國加強城門駐守兵力的目的是為了封鎖消息，但看在普通老百姓的眼中，會以為是為了因應戰爭才強化警戒。
「已經有很多其他國家的商人被抓走了。」
比勞斯看到凱爾沉靜的眼神後吞了口口水，接著說道。
「除了皇室和貴族持有的影像通訊球外，其他都已經被帝國當局回收了。我們普林商會的專屬影像通訊球也都被帝國沒收了。」
「……不過，應該還是有人像你們一樣，私下藏有影像通訊球吧？」
「是的，當然會有。除了我，應該還有其他幾個人也知道首都外頭目前的情況。」
凱爾從比勞斯的話中推敲出了最重要的一點。
管制城門、監視商人、沒收影像通訊球，這些行動都導向同一個結論──
「看來首都的帝國子民都不清楚戰爭的現況呢。」
比勞斯聞言用嚴肅的表情點了點頭。
「是的。」
隨後他又補充了一句。
「而且，知道實情的人都不敢輕易開口。」
「是因為擔心會被抓走嗎？」
「您說得沒錯。」
腦中閃過皇太子亞丁的臉孔，凱爾冷冷地吐出一句話。
「果然啊，垃圾就是垃圾。」
比勞斯聽到凱爾明顯不悅的聲音後愣了一下。這時，待在一旁的塔莎也加入了對話。
「也就是說，現在帝國首都的子民可以說是毫不知情？」
比勞斯看向塔莎並點了點頭。
「是的，皇室只對外宣稱戰爭將會長期化。」
比勞斯腦中浮現出了帝國首都的現況。
一聽到戰爭時間延長的消息，帝國子民們連續好幾天都聚集在首都各處，一心祈禱帝國早日獲勝，也盼望著皇太子能夠拯救帝國。
「大部分的人，對於帝國慘敗、皇太子和貴族落荒而逃，還有黑魔法再度出現的事都完全不知情。」
比勞斯瞄了一眼凱爾的反應後，繼續說了下去。
「所以，我還有雷克斯爵士及芙里西亞小姐，都認為現在不該草率地揭露真相，而是應該先專注在掌握局勢。」
要是有人貿然揭露真相，結果被抓走，只會讓情況變得相當棘手。更何況，凱爾當時也不在帝國，沒辦法尋求他的意見。
「那麼，你說皇太子不在首都又是什麼意思？」
比勞斯將頭轉向聲音傳來的方向，變成棕色頭髮的崔漢正盯著他看。
「咳咳。」
比勞斯先是清了清喉嚨，接著才開口回答。
「各位應該知道，我在皇家軍事物資的相關單位有人脈。」
眾人聽到這句話都點了點頭。正因如此，他們才能事先掌握皇太子何時、又會率領多少人進攻威波。
「透過我在那裡的人脈，我發現了幾件事。」
比勞斯伸出一根手指。
「第一，自從威波戰役中皇太子一行人逃回來後，送進皇宮的物資突然大幅增加。」
崔漢立刻接話道。
「看來是皇宮裡多了好幾張要吃東西的『嘴』呢。」
「沒錯。」
聽到比勞斯肯定的答覆後，崔漢平靜地說出自己的推測。
「也就是說，那些和皇太子一起逃跑的貴族、魔法師和騎士等帝國高層，很可能都躲在皇宮之中。」
……他腦袋真的很靈光耶。比勞斯對崔漢的話表示贊同，並繼續說了下去。
「第二，送往皇太子宮殿或其他皇族的物資數量，和皇太子親自前往戰場後相比，幾乎沒有變化。」
雖然送進皇室的物資變多了，但皇太子和皇族專用物資的數量，並沒有出現太大的變動。
崔漢皺起了眉頭。
「光憑這點，也還不足以證明皇太子現在不在首都。」崔漢接著說道，「反而因為帝國高層都躲在皇宮裡，所以皇太子很有可能也跟他們躲在一起，我認為這樣的推測比較合理。」
比勞斯點了點頭並開口。
「我原本也是這麼認為的。不過，崔漢大人。」
「請說。」
「聽說您讓皇太子受傷了，對吧？」
