序曲I
法國西南部 沙巴提斯山 蘇拉哈克山峰
二○○五年七月四日 星期一
手臂內側的蒼白肌膚流下一道血線，在白袖子上殘留一條血痕。
起先艾莉絲已為那只是一隻蒼蠅，沒去注意。昆蟲是挖掘中固有的風險，而不曉得為什麼，在她現在工作山勢較高的這邊，和底下的挖掘主場比起來，蒼蠅竟然更多。然後一滴血濺在她赤裸的腿上，活像福克斯之夜的煙火（譯注：每年十一月五日在英國各地舉行的例行節慶）。
這次她確實看了一下，發現是她手肘內側的傷口又裂開了，那道傷口很深，老是不肯痊癒，她嘆了口氣，把那塑膠和麻布繃帶往她皮膚再拉緊一些，接著因旁邊沒人，乾脆舔掉手腕上的血痕。
一綹淡焦糖色的髮絲從她帽子底下滑落下來，她把它們塞回耳後，用手帕擦額頭，再把馬尾在頸背上扭回一個緊髻。
專注力被打斷了，艾莉絲站起來岔開被太陽曬得微黑的苗條雙腿，穿著剪短的丁尼布短褲，白色無袖緊身T恤，頭戴帽子，她看起來只比青少年要大一點。她在意過這件事，現在隨著年紀的增長，反而感受到了看起來比實際年齡小的好處，唯一的魅力色彩是她精緻的星狀銀耳環，像小裝飾品般閃閃發亮。
艾莉絲扭開水壺蓋，溫的，但她已經渴到不在乎了，只管大口灌下。下頭，熱氣飄浮在凹陷柏油路上，上頭則是一望無際的藍空，躲在乾草裡的蟬繼續牠們並不和諧的合唱。
儘管賓至如歸，但這其實是她第一次到庇里牛斯山來，人家跟她說冬天時沙巴提斯山的鋸齒狀山峰會覆蓋白雪；春天時，粉紅、淡紫和白色的精緻花朵會從它們大片岩石的藏身處冒出頭來；夏初時節，則一片綠油油，間雜於黃色金鳳花；但是現在只見陽光照得大地一片臣服，轉綠為褐。這是個漂亮的地方，她心想，卻也是個不親切的所在，這是個秘密之地，一個目睹過太多、也隱藏了太多而無法安息的地方。
在下頭山坡的主營那裡，艾莉絲看得到她那些站在大帳遮日篷底下的同事們，穿著她註冊商標黑衣的席拉是她唯一認得出來的，她很驚訝他們已經停工了，這個時候停工還太早，不過整個團隊的士氣是有點低落沒錯。
大致而言都是痛苦和單調的工作，挖掘和刮搔、分類和紀錄，而到目前為止能夠證實他們努力的卻只有些許的證據。他們找到了幾個中世紀初期壺和碗的碎片，還有一些十二世紀末期與十三世紀初期的箭頭，卻肯定沒有任何東西，足以證明此次挖掘的焦點，也就是舊石器時代部落的存在。
艾莉絲很想要下去加入她朋友和同事的行列，整理一下衣服，畢竟傷口刺痛，小腿因為蹲久了也早已疼痛不堪，肩膀的肌肉更是緊繃，但她知道要是現在叫停，她就會失去了動力。
有希望的是，她的運氣好像要好轉了，早些時候，她注意到在一塊大圓石底下有個東西閃閃發光，那塊大圓石撐在山邊，整齊乾淨，就好像是有隻大手特意把它放上去似的，雖然她無法確定那是什麼東西，連多大都不曉得，但她已經挖了整個早上，感覺不用再過多久就可以到手了。
她知道她應該要找人來，或者至少該跟她最好的朋友席拉說一聲，她是這次挖掘工作的副手，艾莉絲並非熟練的考古學家，她只是個撥出暑假一些時間，花在某件有意義的事情上的義工而已，但這是她在營區的最後一天，而她想要證明自己一下，如果她現在回主營去坦承她正在挖某個東西的話，人人都會想要插上一腳，那就不再是她的發現了。
在接下來的日子裡，艾莉絲將會回顧這一刻，她會記住陽光的熱量，嘴裡頭血腥和鐵銹的金屬味，同時想像要是當時她選擇了離開，而不是留下來的話，事情會有多大的不同，如果她照規矩來的話。
她喝乾了水壺裡頭的最後一滴水，丟進背包理，接下來一個多小時，隨著太陽的爬升及氣溫的升高，艾莉絲繼續工作，金屬對岩石的刮搔、昆蟲的唧唧以及遠方偶爾傳來輕直昇機的嗡嗡聲是唯一的聲響，她感覺得到上唇和雙乳間的汗水，但仍繼續往前，直到最後那大圓石底下的裂縫終於大到足以讓她把手滑進去為止。
艾莉絲跪下來，面頰和肩膀抵著石頭做支柱，然後在一陣興奮中，她讓手指頭深入那一片漆黑的土裡，馬上知道她的直覺是對的，她真的找到了某種值得找的東西，摸起來光滑，是金屬，不是石頭。緊緊的握住並告訴自己不要期望太高，她慢慢、慢慢的讓那東西坦露在光線之中，大地好像在顫抖，不願意奉送它的寶貝。
濕土壤濃郁的甜味充斥她的鼻子和喉嚨，不過她幾乎沒注意到就是，她已經迷失在過去，被攏在雙手掌心裡的那片歷史所擄獲，那是個沉重的圓扣，佈滿長埋土中的黑綠色斑，艾莉絲用手指摩挲，當銀和銅從泥土底下顯露出來時，露出了微笑。看第一眼，應該也是中世紀的產物，用來扣長袍或袍子，她之前看過類似的東西。
她知道驟下結論或被第一印象所誘的危險，卻又不禁想像起它原來的主人，那已經死去許久的人可能曾經走在這些路上的情景，一個她現在還不知道的陌生人的故事。
艾莉絲深深浸淫在強烈的聯想當中，以致於沒有注意到那顆大圓石的底部正在移動，然後某樣東西，某種第六感讓她抬起頭來往上看，就那麼一剎那，世界好像懸宕著，在空間與時間之外，她被那傾斜搖晃的古老石塊所催眠，接著它竟然就優雅的開始朝她落下來。
就在那最後一刻，光線粉碎，咒語跟著破裂，艾莉絲翻滾開去，半顛簸、半側滑的及時避掉被壓垮的命運，圓石悶聲打到地面，揚起了一陣灰褐色的塵土，然後好像慢動作一般不斷的滾落，直到停留在遠遠的山坡下頭為止。
艾莉絲死命的捉住灌木叢阻止自己再往下滑，有那麼一下下，她就那樣頭暈目眩、搞不清楚東西南北的癱在土裡，差一點點就被壓碎的想法漸漸滲進腦海裡，她不禁打起冷顫來，接近到無法安心，她這麼想。她做了個深呼吸，等待世界停止旋轉。
漸漸的，她腦袋的鼓動平息，胃部的不適也穩定下來，一切都開始恢復正常，足以讓她坐起來並做通盤檢查，膝蓋擦破了皮，血跡斑斑，在笨拙的著陸時又撞到了手腕，手裡還緊握著那盤扣保護，可是基本上除了幾處割傷和淤青外，還是逃過了一劫，我沒有受傷。
她站起來拍掉身上的灰塵，覺得自己像個大白痴，無法相信自己竟然犯下這麼基本的一個錯誤，沒有確定那顆大圓石，現在艾莉絲看著下頭的主營區，覺得很驚人－－同時也鬆一口氣－－營區裡頭好像沒人聽到或看到什麼，她舉起手，就要大聲呼喚，召來他人的注意了，卻注意到在大圓石原先矗立之處的山邊有道明顯可見的狹窄開口，像一扇切入岩石的門。
人家說這些山丘佈滿了通道和洞穴，所以她並不驚訝，然而，不知怎麼地，艾莉絲知道入口在那裡，儘管從外頭根本看不出所以然來，她就是知道，或者說猜想比較準確，她告訴自己。
艾莉絲頓時猶豫不決，知道她應該去找人跟她一起來，在沒有任何支援之下自行其道，是愚蠢、可能還是危險的行為，她深諳一切可能出錯的情況，但她原本就不該自己一個人跑到上頭來獨斷獨行，席拉不知情，再說有某種東西吸引著她進入，感覺很私人，這是她的發現。
艾莉絲告訴自己驚擾他們完全沒有意義，沒有理由挑起他們的希望，要是有值得探索的東西，她一定會報告，現在她什麼都不會做，只是要看一下。
我只會進去一下下。
她爬起來，洞口石頭矗立守衛的地方有個深深的凹陷，潮濕的土地因為在這麼久之後，突然暴露在光線與熱溫中，而出現狂亂扭動的蟲子與甲蟲，顯得生氣蓬勃，她的帽子躺在掉落的地方，抹刀也在她剛剛放的地方。
艾莉絲往黑暗中窺看，開口高過五呎，寬約三呎，邊緣呈不規則的鋸齒狀，好像是天然，而非人造的，不過當她用手上下滑過岩石時，發現大圓石坐落之處倒是出奇的平滑。
慢慢的，她的眼睛適應了黑暗，漆黑慢慢轉變成炭灰，看到自己望進一個狹窄的長隧道，她覺得頸後寒毛豎立，好像在警告她黑暗中棲息著最好不要被打擾的什麼似的，但那只不過是孩子氣的迷信，她連忙趕走那感覺。艾莉絲不相信鬼魂或者前兆。
把那個盤扣像個護身符般捏緊在手中，她做個深呼吸往前走進通道，隱藏許久的地下氣息一下子就包裹住她，充斥著她的嘴巴和喉嚨與肺部，寒冷及潮濕，並非人家警告她的那種有毒的乾燥瓦斯，所以她猜測一定有新鮮的空氣來源，但是為了以防萬一，她還是在短褲口袋裡一陣摸索，直到找到了她的打火機。她擦亮了它，在黑暗中高舉，確定有氧氣，火焰雖被一陣風吹倒，卻沒有熄滅。
覺得緊張又有點罪惡感，艾莉絲把那個盤扣包在手帕裡頭塞進口袋，然後小心翼翼的向前走，火焰的光線儘管微弱，還是立刻照亮了她眼前的道路，在凹凸不平的灰牆上投下陰影。
更加深入後，她覺得冷風像貓一樣的捲在她裸露的雙腳和雙臂間，感覺得到腳下的地面在滑走，粗糙不平，石頭和砂礫的吱嘎聲在侷限沉寂的空間裡很大聲，察覺到隨著她越走越遠、越走越深，身後的日光也越來越暗。
突然間，她不想再繼續走下去了，根本就不想在這裡頭，但有種抗拒不了的東西吸引著她繼續深入山腹。
再走了十公尺後，隧道終止，艾莉絲發現自己站在一個洞穴式密室的入口前，站在一塊天然的石版上，在她正前方通往主區那水平光滑的地面上有幾道淺淺寬大的台階，洞穴長約十公尺，大概有五公尺寬，顯然是出自人手、而非光靠大自然形成，屋頂低矮呈拱形，就像是地穴的天花板。
艾莉絲瞪視著，舉高那單一的火焰，並且飽受一種她無法理解的奇妙棘手熟悉感所困擾，就在她要往階梯下走時，注意到頂端有字母鏤刻在岩石上頭，她彎下腰去試著看那到底寫了什麼，卻只有前三個字和最後一個－－N或者是H，也許吧－－看得出來，其他的已經被腐蝕或剝落了。艾莉絲用指尖擦掉塵土，大聲唸出字來，在靜默當中，她聲音的回音有種敵對和威脅的味道。
「一－－步接一－－步˙˙˙一步接一步。.」
一步接一步？一步接一步什麼？一陣模糊的記憶如同遺忘已久的歌般像漣漪滑過無意識心靈的表面，然後就不見了。
「一步接一步，」這回她輕聲的說，但那完全沒有意義，一個祈禱？一個警告？不曉得接下來是什麼，毫無意義。
這下她緊張起來，打直身子往階梯下走，一階接一階，好奇和預感爭戰著，她感覺光滑手臂上的雞皮疙瘩，因為不安，還是因為洞穴的冰冷，她則說不出來。
艾莉絲高舉火焰照亮她的路，小心不要滑倒或移動任何東西，在比較低的台階上，她停了下來，做個深呼吸，再走一步即進入一片漆黑當中，她只看得出穴室的後牆。
在這樣的距離很難確定那不僅是光在玩把戲，或僅是火焰投下的陰影，但看起來那兒像有個大大的圓圈狀線條和半圓畫在、或是說鏤刻在岩石上，在它前頭的地板上有張石桌，高約四呎，就像座祭壇。
眼睛盯在牆上的那個符號上，固定方向，艾莉絲把自己再推向前，現在她可以把那形狀看得更加清楚，看起來像是某種迷宮圖案，儘管記憶告訴她事情不太對勁，那不是個真正的迷宮，線條沒有理所當然的通往中央，模式不對，艾莉絲無法說明她為什麼如此確定，只知道她是對的。
眼睛繼續看那個迷宮，她接近一點，再接近一點，她的腳踢到了地上某樣堅硬的東西，傳來輕微、空洞的悶響，和某個東西滾動的聲音，像是有個東西滾了出來。
艾莉絲往下看。
她的雙腿開始顫抖，手中蒼白的火焰閃爍，震驚得她呼吸一窒，她站在一個淺墳的邊緣，僅僅像是地上的一個凹陷，裡頭有兩副曾經是人的骨骸，骨頭被時間掏洗得很乾淨，一顆頭顱盲目的凹陷處往上瞪視著她，而被她的腳踢出位置的另外一顆頭顱側面躺著，好像故意轉開去不願看她似的。
屍體並肩排列，面向祭壇，如同墳上的雕刻，他們相稱並排成直線，可是墳墓卻毫無安息的味道，沒有安詳的氣息，一顆頭顱的頰骨粉碎，像個混擬土面具往內陷落，另一具骨骸的幾根肋骨斷裂，詭異的突出，像棵枯樹易碎的枝椏。
他們沒有辦法傷害妳，決心不輸給恐懼，艾莉絲強迫自己蹲下來，小心不要干擾到任何事情，她的眼睛掃過墳墓，兩具屍體間有把匕首，刀鋒因時間久遠而鈍了，還有些衣服的殘片，旁邊有個抽繩的皮包，大到足以放個小盒子或者一本書，艾莉絲皺起眉頭，她確定自己過去見過類似的東西，可是卻怎麼都想不起來。
嵌在那小一點的骨骸如爪子般手指間的圓形白色物品，小到艾莉絲差點沒看到，她沒有停下來想這樣做是不是對的，反而立即從口袋中拿出鑷子，她往下伸，小心的把它夾出來，然後湊近火焰，輕輕的吹掉灰塵，想要看清楚一些。
那是個小小的石頭指環，平凡無奇，沒有任何記號，有著圓滑的表面，那看起來也出奇的眼熟。艾莉絲再看仔細一點，裡頭有奇怪型式的刮痕，起先她以為那是什麼封印之類的，然後電光火石之間她明白了，她抬起眼睛來看穴室的後牆，然後又回到戒指上。
模式是一樣的。
艾莉絲並不信教，她不相信天堂或地獄，上帝或魔鬼，以及人們相信存在於這山間的魅影幢幢，但生平首次，她被種周圍有著超現實之物、有著無法說明之物、有著超出她經驗和理解之外之物的感覺所席捲，她感覺得到惡意爬過她的皮膚、她的頭皮、她的腳跟。
她的勇氣衰退，洞穴突然冷起來，恐懼扣住了她的喉嚨，凍結了她肺部的空氣，艾莉絲踉蹌起身，她根本打一開始就不該進入這古老的地方，現在她迫不及待想要離開密室，離開暴力的證明和死亡的氣味，回到安全、明亮的陽光底下。
但已經太遲了。
在她上頭或後頭，她無法分辨是哪裡，傳來了腳步聲，那聲音在侷限的空間裡彈跳，在石頭和岩石間衝撞，有人過來了。
艾莉絲驚轉過身，打火機落地，洞穴陷入一片黑暗之中，她想要跑，但在黑暗中卻失去了方向，找不到出路，她踉蹌蹣跚，雙腿滑落。
她往下掉，戒指飛出去落回它原本歸屬的那堆骨頭中。
法國西南部 沙巴提斯山 蘇拉哈克山峰
二○○五年七月四日 星期一
手臂內側的蒼白肌膚流下一道血線，在白袖子上殘留一條血痕。
起先艾莉絲已為那只是一隻蒼蠅，沒去注意。昆蟲是挖掘中固有的風險，而不曉得為什麼，在她現在工作山勢較高的這邊，和底下的挖掘主場比起來，蒼蠅竟然更多。然後一滴血濺在她赤裸的腿上，活像福克斯之夜的煙火（譯注：每年十一月五日在英國各地舉行的例行節慶）。
這次她確實看了一下，發現是她手肘內側的傷口又裂開了，那道傷口很深，老是不肯痊癒，她嘆了口氣，把那塑膠和麻布繃帶往她皮膚再拉緊一些，接著因旁邊沒人，乾脆舔掉手腕上的血痕。
一綹淡焦糖色的髮絲從她帽子底下滑落下來，她把它們塞回耳後，用手帕擦額頭，再把馬尾在頸背上扭回一個緊髻。
專注力被打斷了，艾莉絲站起來岔開被太陽曬得微黑的苗條雙腿，穿著剪短的丁尼布短褲，白色無袖緊身T恤，頭戴帽子，她看起來只比青少年要大一點。她在意過這件事，現在隨著年紀的增長，反而感受到了看起來比實際年齡小的好處，唯一的魅力色彩是她精緻的星狀銀耳環，像小裝飾品般閃閃發亮。
艾莉絲扭開水壺蓋，溫的，但她已經渴到不在乎了，只管大口灌下。下頭，熱氣飄浮在凹陷柏油路上，上頭則是一望無際的藍空，躲在乾草裡的蟬繼續牠們並不和諧的合唱。
儘管賓至如歸，但這其實是她第一次到庇里牛斯山來，人家跟她說冬天時沙巴提斯山的鋸齒狀山峰會覆蓋白雪；春天時，粉紅、淡紫和白色的精緻花朵會從它們大片岩石的藏身處冒出頭來；夏初時節，則一片綠油油，間雜於黃色金鳳花；但是現在只見陽光照得大地一片臣服，轉綠為褐。這是個漂亮的地方，她心想，卻也是個不親切的所在，這是個秘密之地，一個目睹過太多、也隱藏了太多而無法安息的地方。
在下頭山坡的主營那裡，艾莉絲看得到她那些站在大帳遮日篷底下的同事們，穿著她註冊商標黑衣的席拉是她唯一認得出來的，她很驚訝他們已經停工了，這個時候停工還太早，不過整個團隊的士氣是有點低落沒錯。
大致而言都是痛苦和單調的工作，挖掘和刮搔、分類和紀錄，而到目前為止能夠證實他們努力的卻只有些許的證據。他們找到了幾個中世紀初期壺和碗的碎片，還有一些十二世紀末期與十三世紀初期的箭頭，卻肯定沒有任何東西，足以證明此次挖掘的焦點，也就是舊石器時代部落的存在。
艾莉絲很想要下去加入她朋友和同事的行列，整理一下衣服，畢竟傷口刺痛，小腿因為蹲久了也早已疼痛不堪，肩膀的肌肉更是緊繃，但她知道要是現在叫停，她就會失去了動力。
有希望的是，她的運氣好像要好轉了，早些時候，她注意到在一塊大圓石底下有個東西閃閃發光，那塊大圓石撐在山邊，整齊乾淨，就好像是有隻大手特意把它放上去似的，雖然她無法確定那是什麼東西，連多大都不曉得，但她已經挖了整個早上，感覺不用再過多久就可以到手了。
她知道她應該要找人來，或者至少該跟她最好的朋友席拉說一聲，她是這次挖掘工作的副手，艾莉絲並非熟練的考古學家，她只是個撥出暑假一些時間，花在某件有意義的事情上的義工而已，但這是她在營區的最後一天，而她想要證明自己一下，如果她現在回主營去坦承她正在挖某個東西的話，人人都會想要插上一腳，那就不再是她的發現了。
在接下來的日子裡，艾莉絲將會回顧這一刻，她會記住陽光的熱量，嘴裡頭血腥和鐵銹的金屬味，同時想像要是當時她選擇了離開，而不是留下來的話，事情會有多大的不同，如果她照規矩來的話。
她喝乾了水壺裡頭的最後一滴水，丟進背包理，接下來一個多小時，隨著太陽的爬升及氣溫的升高，艾莉絲繼續工作，金屬對岩石的刮搔、昆蟲的唧唧以及遠方偶爾傳來輕直昇機的嗡嗡聲是唯一的聲響，她感覺得到上唇和雙乳間的汗水，但仍繼續往前，直到最後那大圓石底下的裂縫終於大到足以讓她把手滑進去為止。
艾莉絲跪下來，面頰和肩膀抵著石頭做支柱，然後在一陣興奮中，她讓手指頭深入那一片漆黑的土裡，馬上知道她的直覺是對的，她真的找到了某種值得找的東西，摸起來光滑，是金屬，不是石頭。緊緊的握住並告訴自己不要期望太高，她慢慢、慢慢的讓那東西坦露在光線之中，大地好像在顫抖，不願意奉送它的寶貝。
濕土壤濃郁的甜味充斥她的鼻子和喉嚨，不過她幾乎沒注意到就是，她已經迷失在過去，被攏在雙手掌心裡的那片歷史所擄獲，那是個沉重的圓扣，佈滿長埋土中的黑綠色斑，艾莉絲用手指摩挲，當銀和銅從泥土底下顯露出來時，露出了微笑。看第一眼，應該也是中世紀的產物，用來扣長袍或袍子，她之前看過類似的東西。
她知道驟下結論或被第一印象所誘的危險，卻又不禁想像起它原來的主人，那已經死去許久的人可能曾經走在這些路上的情景，一個她現在還不知道的陌生人的故事。
艾莉絲深深浸淫在強烈的聯想當中，以致於沒有注意到那顆大圓石的底部正在移動，然後某樣東西，某種第六感讓她抬起頭來往上看，就那麼一剎那，世界好像懸宕著，在空間與時間之外，她被那傾斜搖晃的古老石塊所催眠，接著它竟然就優雅的開始朝她落下來。
就在那最後一刻，光線粉碎，咒語跟著破裂，艾莉絲翻滾開去，半顛簸、半側滑的及時避掉被壓垮的命運，圓石悶聲打到地面，揚起了一陣灰褐色的塵土，然後好像慢動作一般不斷的滾落，直到停留在遠遠的山坡下頭為止。
艾莉絲死命的捉住灌木叢阻止自己再往下滑，有那麼一下下，她就那樣頭暈目眩、搞不清楚東西南北的癱在土裡，差一點點就被壓碎的想法漸漸滲進腦海裡，她不禁打起冷顫來，接近到無法安心，她這麼想。她做了個深呼吸，等待世界停止旋轉。
漸漸的，她腦袋的鼓動平息，胃部的不適也穩定下來，一切都開始恢復正常，足以讓她坐起來並做通盤檢查，膝蓋擦破了皮，血跡斑斑，在笨拙的著陸時又撞到了手腕，手裡還緊握著那盤扣保護，可是基本上除了幾處割傷和淤青外，還是逃過了一劫，我沒有受傷。
她站起來拍掉身上的灰塵，覺得自己像個大白痴，無法相信自己竟然犯下這麼基本的一個錯誤，沒有確定那顆大圓石，現在艾莉絲看著下頭的主營區，覺得很驚人－－同時也鬆一口氣－－營區裡頭好像沒人聽到或看到什麼，她舉起手，就要大聲呼喚，召來他人的注意了，卻注意到在大圓石原先矗立之處的山邊有道明顯可見的狹窄開口，像一扇切入岩石的門。
人家說這些山丘佈滿了通道和洞穴，所以她並不驚訝，然而，不知怎麼地，艾莉絲知道入口在那裡，儘管從外頭根本看不出所以然來，她就是知道，或者說猜想比較準確，她告訴自己。
艾莉絲頓時猶豫不決，知道她應該去找人跟她一起來，在沒有任何支援之下自行其道，是愚蠢、可能還是危險的行為，她深諳一切可能出錯的情況，但她原本就不該自己一個人跑到上頭來獨斷獨行，席拉不知情，再說有某種東西吸引著她進入，感覺很私人，這是她的發現。
艾莉絲告訴自己驚擾他們完全沒有意義，沒有理由挑起他們的希望，要是有值得探索的東西，她一定會報告，現在她什麼都不會做，只是要看一下。
我只會進去一下下。
她爬起來，洞口石頭矗立守衛的地方有個深深的凹陷，潮濕的土地因為在這麼久之後，突然暴露在光線與熱溫中，而出現狂亂扭動的蟲子與甲蟲，顯得生氣蓬勃，她的帽子躺在掉落的地方，抹刀也在她剛剛放的地方。
艾莉絲往黑暗中窺看，開口高過五呎，寬約三呎，邊緣呈不規則的鋸齒狀，好像是天然，而非人造的，不過當她用手上下滑過岩石時，發現大圓石坐落之處倒是出奇的平滑。
慢慢的，她的眼睛適應了黑暗，漆黑慢慢轉變成炭灰，看到自己望進一個狹窄的長隧道，她覺得頸後寒毛豎立，好像在警告她黑暗中棲息著最好不要被打擾的什麼似的，但那只不過是孩子氣的迷信，她連忙趕走那感覺。艾莉絲不相信鬼魂或者前兆。
把那個盤扣像個護身符般捏緊在手中，她做個深呼吸往前走進通道，隱藏許久的地下氣息一下子就包裹住她，充斥著她的嘴巴和喉嚨與肺部，寒冷及潮濕，並非人家警告她的那種有毒的乾燥瓦斯，所以她猜測一定有新鮮的空氣來源，但是為了以防萬一，她還是在短褲口袋裡一陣摸索，直到找到了她的打火機。她擦亮了它，在黑暗中高舉，確定有氧氣，火焰雖被一陣風吹倒，卻沒有熄滅。
覺得緊張又有點罪惡感，艾莉絲把那個盤扣包在手帕裡頭塞進口袋，然後小心翼翼的向前走，火焰的光線儘管微弱，還是立刻照亮了她眼前的道路，在凹凸不平的灰牆上投下陰影。
更加深入後，她覺得冷風像貓一樣的捲在她裸露的雙腳和雙臂間，感覺得到腳下的地面在滑走，粗糙不平，石頭和砂礫的吱嘎聲在侷限沉寂的空間裡很大聲，察覺到隨著她越走越遠、越走越深，身後的日光也越來越暗。
突然間，她不想再繼續走下去了，根本就不想在這裡頭，但有種抗拒不了的東西吸引著她繼續深入山腹。
再走了十公尺後，隧道終止，艾莉絲發現自己站在一個洞穴式密室的入口前，站在一塊天然的石版上，在她正前方通往主區那水平光滑的地面上有幾道淺淺寬大的台階，洞穴長約十公尺，大概有五公尺寬，顯然是出自人手、而非光靠大自然形成，屋頂低矮呈拱形，就像是地穴的天花板。
艾莉絲瞪視著，舉高那單一的火焰，並且飽受一種她無法理解的奇妙棘手熟悉感所困擾，就在她要往階梯下走時，注意到頂端有字母鏤刻在岩石上頭，她彎下腰去試著看那到底寫了什麼，卻只有前三個字和最後一個－－N或者是H，也許吧－－看得出來，其他的已經被腐蝕或剝落了。艾莉絲用指尖擦掉塵土，大聲唸出字來，在靜默當中，她聲音的回音有種敵對和威脅的味道。
「一－－步接一－－步˙˙˙一步接一步。.」
一步接一步？一步接一步什麼？一陣模糊的記憶如同遺忘已久的歌般像漣漪滑過無意識心靈的表面，然後就不見了。
「一步接一步，」這回她輕聲的說，但那完全沒有意義，一個祈禱？一個警告？不曉得接下來是什麼，毫無意義。
這下她緊張起來，打直身子往階梯下走，一階接一階，好奇和預感爭戰著，她感覺光滑手臂上的雞皮疙瘩，因為不安，還是因為洞穴的冰冷，她則說不出來。
艾莉絲高舉火焰照亮她的路，小心不要滑倒或移動任何東西，在比較低的台階上，她停了下來，做個深呼吸，再走一步即進入一片漆黑當中，她只看得出穴室的後牆。
在這樣的距離很難確定那不僅是光在玩把戲，或僅是火焰投下的陰影，但看起來那兒像有個大大的圓圈狀線條和半圓畫在、或是說鏤刻在岩石上，在它前頭的地板上有張石桌，高約四呎，就像座祭壇。
眼睛盯在牆上的那個符號上，固定方向，艾莉絲把自己再推向前，現在她可以把那形狀看得更加清楚，看起來像是某種迷宮圖案，儘管記憶告訴她事情不太對勁，那不是個真正的迷宮，線條沒有理所當然的通往中央，模式不對，艾莉絲無法說明她為什麼如此確定，只知道她是對的。
眼睛繼續看那個迷宮，她接近一點，再接近一點，她的腳踢到了地上某樣堅硬的東西，傳來輕微、空洞的悶響，和某個東西滾動的聲音，像是有個東西滾了出來。
艾莉絲往下看。
她的雙腿開始顫抖，手中蒼白的火焰閃爍，震驚得她呼吸一窒，她站在一個淺墳的邊緣，僅僅像是地上的一個凹陷，裡頭有兩副曾經是人的骨骸，骨頭被時間掏洗得很乾淨，一顆頭顱盲目的凹陷處往上瞪視著她，而被她的腳踢出位置的另外一顆頭顱側面躺著，好像故意轉開去不願看她似的。
屍體並肩排列，面向祭壇，如同墳上的雕刻，他們相稱並排成直線，可是墳墓卻毫無安息的味道，沒有安詳的氣息，一顆頭顱的頰骨粉碎，像個混擬土面具往內陷落，另一具骨骸的幾根肋骨斷裂，詭異的突出，像棵枯樹易碎的枝椏。
他們沒有辦法傷害妳，決心不輸給恐懼，艾莉絲強迫自己蹲下來，小心不要干擾到任何事情，她的眼睛掃過墳墓，兩具屍體間有把匕首，刀鋒因時間久遠而鈍了，還有些衣服的殘片，旁邊有個抽繩的皮包，大到足以放個小盒子或者一本書，艾莉絲皺起眉頭，她確定自己過去見過類似的東西，可是卻怎麼都想不起來。
嵌在那小一點的骨骸如爪子般手指間的圓形白色物品，小到艾莉絲差點沒看到，她沒有停下來想這樣做是不是對的，反而立即從口袋中拿出鑷子，她往下伸，小心的把它夾出來，然後湊近火焰，輕輕的吹掉灰塵，想要看清楚一些。
那是個小小的石頭指環，平凡無奇，沒有任何記號，有著圓滑的表面，那看起來也出奇的眼熟。艾莉絲再看仔細一點，裡頭有奇怪型式的刮痕，起先她以為那是什麼封印之類的，然後電光火石之間她明白了，她抬起眼睛來看穴室的後牆，然後又回到戒指上。
模式是一樣的。
艾莉絲並不信教，她不相信天堂或地獄，上帝或魔鬼，以及人們相信存在於這山間的魅影幢幢，但生平首次，她被種周圍有著超現實之物、有著無法說明之物、有著超出她經驗和理解之外之物的感覺所席捲，她感覺得到惡意爬過她的皮膚、她的頭皮、她的腳跟。
她的勇氣衰退，洞穴突然冷起來，恐懼扣住了她的喉嚨，凍結了她肺部的空氣，艾莉絲踉蹌起身，她根本打一開始就不該進入這古老的地方，現在她迫不及待想要離開密室，離開暴力的證明和死亡的氣味，回到安全、明亮的陽光底下。
但已經太遲了。
在她上頭或後頭，她無法分辨是哪裡，傳來了腳步聲，那聲音在侷限的空間裡彈跳，在石頭和岩石間衝撞，有人過來了。
艾莉絲驚轉過身，打火機落地，洞穴陷入一片黑暗之中，她想要跑，但在黑暗中卻失去了方向，找不到出路，她踉蹌蹣跚，雙腿滑落。
她往下掉，戒指飛出去落回它原本歸屬的那堆骨頭中。
