像這樣的盟友
萊斯無聊到快發瘋了。
戰爭應該是依賴打打殺殺決定勝負。而與至尊王作戰，無疑會是人們所盼望的一場最盛大的殺伐。可如今他體會到，規模愈大的戰爭，愈是由言語所組成。言語、等待，屁股坐著等待。
權貴們沿著馬蹄鐵形狀的長桌坐下，各自酒杯的價值彰顯著地位。凡斯特人坐於一邊，蓋特人坐於另一邊，中間擺著十二張索羅溫人的座椅。椅子是空的，因為索羅溫沒人來，而萊斯真想學學索羅溫人。
雅威司父正說著話，語氣十分單調。「七天前，我與薇森大司母的代表見過面。」
「也該讓我在場才對！」史卡兒司母厲聲應道。
「我也希望您能在場，可惜沒來得及知會您。」雅威張開健全的手，以掌心示人，彷彿天底下就數他最公道。「不過，您不去也沒多大損失。艾德雯司母試圖殺了我。」
「我開始喜歡這位司母了，」萊斯對兄弟瑞奇竊竊私語，聽得瑞奇咯咯傻笑。
萊斯寧可與毒蠍上床，也不願與這只有一隻拳頭的王八蛋有言語往來。瑞奇則養成了個習慣，稱雅威作「蜘蛛」。反正，雅威的精實、狡猾，滿肚子毒液，是毫無疑問的。然而，蜘蛛會和你相安無事，除非你是隻蒼蠅。但雅威的羅網是為人類而設，說不準誰會身陷其中。
他的見習生也不是好貨色。瘦巴巴的小子，頭髮和稻草人一樣棕黃，分布不勻的扎人鬍碴還看不出特定顏色。整個人扭來扭去，眼睛眨呀眨的，看上去神經兮兮。你可以信賴怒容、愁容、憎容，卻無法看穿笑顏。
話語聲嘩啦嘩啦，萊斯仰起頭，盯著諸神之廳巨大的穹頂天花板。這棟建築真是好樣的。但除了一把火燒了，建築對萊斯而言並無多大用處。大神雕像眉頭緊鎖，往下觀視低處的眾人，似乎對所見很不以為然。萊斯面帶嘲弄，朝大神笑了回去。撇開鏖戰母神還能讓他有口無心致上求禱，其餘諸神他也派不上用場。
「薇森大司母宣告我和雷絲琳王后是巫師暨叛徒，還下令要所有反叛她及至尊王的人在世上全無立足之地。」雅威司父將卷軸往身前桌面一扔，萊斯見狀哼唷了一聲。對萊斯來說，卷軸甚至比諸神和建築更無用。「她鐵了心要擊潰我們。」
「全沒提起談和嗎？」雷絲琳王后問。
雅威司父瞟了一眼他的見習生，隨後搖了搖頭。「沒有。」
王后嘆惜道：「我原本盼望能和薇森大司母談條件。流血征戰少有利益可圖。」「這全得看流的是哪一方的血，而征戰又是怎樣的征戰。」龔吉古姆神情陰鬱，皺眉朝空椅看去。「芬恩王何時才會出席，何時才肯來貢獻智慧？」
「您等上一千年，他也不會來，」雅威道。「芬恩王死了。」
回聲飄蕩至諸神之廳高處而消散，留下震駭後的靜寂。就連萊斯都豎起了耳朵。
「凱兒司母為求和平，交出了貝爾岬要塞的鑰匙，可薇森大司母毀約，派布萊特．伊令到耶爾托夫特『算帳』。伊令殺了芬恩王，把整座城燒得一乾二淨。」
「那麼，也就不必期待索羅溫的助力了。」說話的是歐笛姊妹。她跟在史卡兒司母身邊見習，聞訊後，肥胖面容似要落下淚來。可萊斯卻張口而笑。這下子，戰士們說不定能成就些功業了。
「索羅溫王室有一名倖存者。」雷絲琳王后彈了下手指，諸神之廳門扇頓開。「芬恩王的孫女，史卡拉公主。」
兩道黑色人影立於明亮的門口，接著走了進來，長長的影子沿磨亮的地板延伸。其中一人是憂鬱簡納，仍如在碼頭那時衣著寒酸、滿臉風霜，一點也沒變。另一人則多費了些心思打扮。
史卡拉身穿精美綠綢上衣，於幽暗炬火下燦耀映輝。她挺起雙肩，顯明的鎖骨於凹陷處積聚陰影。珠寶耳環順著修長頸項垂下，一隻纖細臂膀高高掛有金環，環上血紅寶石閃閃爍爍。早先纏繞如鬼魅的黑髮抹上油，結成亮晶晶髮辮盤起。
諸神在上，她簡直脫胎換骨，但萊斯隨即認出她來。「是她，」萊斯壓低聲道。「是我在碼頭看到的女孩。」
瑞奇挨近身，悄聲道：「我敬愛的好兄弟啊，你也未免眼光太高了吧。」
「本公主必須向諸神祝禱致謝。」史卡拉的模樣蛋殼般白皙脆弱，但嗓音有力而清脆。她抬起大大的綠色眸子，望向高聳的大神雕像。「讓本公主逃脫布萊特．伊令魔掌，見到堅鐵之王烏提爾，以及有血緣之親的雷絲琳王后。王后足智多謀，眾所皆知，可本公主新近才得體會智謀之外的深沉悲憫。而烏提爾王意志如鐵、嫉惡如鐵，更是傳遍破碎之海。」
烏提爾王略為揚起一邊的灰色眉毛。他那張老臉有如捕熊的陷阱。光是眉毛一揚，就算是得體地流露喜色。「我國喜迎公主大駕。」史卡拉舉止優雅，朝凡斯特人深深一鞠躬。「毀劍者，凡斯特之王龔吉古姆，本公主有幸為您高大身影籠罩。您龐大的力量與高超的兵器運在耶爾托夫特時常為人民傳頌。本公主原有意向您轉述一二，可要說起戰功，您頸上的鎖鏈更具說服力。」
「我本來也以為，這條鎖鏈確實很有說服力。」龔吉古姆撫弄著鏈上奪自亡於其手之敵的劍柄球飾，鎖鏈在他壯如樹幹的脖子上纏繞了四圈。「但我現在懷疑，鏈子的說服力不及公主殿下這番話。」
到目前為止，還只是言語一來一往。但就連討好人的本事不比狗高明的萊斯都聽得出，史卡拉何等心細，讓每段恭維與聽者的虛榮心相契，一如鑰匙與鎖扣密合。諸神之廳內，眾人此時開朗許多。這段盟約灑上夠多酸醋了。王也好，王后也罷，都急著要一嚐史卡拉蜂蜜般的話語。
「偉大王者，」史卡拉道，「睿智王后，戰士功勳彪炳，司祭足智多謀，齊聚諸神之廳。」她以一隻細瘦的手按著腹部，而萊斯自覺，瞧見她這隻手在發抖，給另一隻手握住。史卡拉繼續往下說：「本公主年少識淺，並無資格與諸位平起平坐。不幸，除本公主外，再無人能為索羅溫發聲。我懇請諸位，允我暫坐祖王芬恩之位。這並非為了我自己，而是要代表在至尊王大軍面前徬徨無助的索羅溫人民。」
或許是因為她並不偏向蓋特國與凡斯特國任一方。或許是看在她年輕、謙卑，孤苦無友。又或許是她的語調如樂聲悠揚。無論如何，她的言談確有魔力。片刻之前，就算以戈矛穿刺也插不進話來。眼下，原先氣得毛髮直豎的滿廳豪傑卻肅坐無語，各有所思。
後來，還是烏提爾王張口發話，粗厲話聲宛如夜鶯啼唱後再聞烏鴉叫喚。「這等溫文有禮的請求，拒絕了，不免顯得小家子氣。」
兩國王者終於在這一點有了共識。「史卡拉公主，該是我們懇請妳就座才對，」龔吉古姆道。
萊斯瞧著史卡拉輕快地走至為芬恩王所設的位子坐下。步履這般平順，即便頭上頂一壺麥酒也不礙事。不過，憂鬱簡納稍嫌煞風景。他往公主旁邊椅子坐落，好似坐著的是槳手儲物箱。
龔吉古姆朝這老商人蹙起眉頭。「侍從這樣少，和公主殿下太不相稱了。」
「您的話我倒不否認。」憂鬱簡納咧嘴而笑，露出缺口處處的牙齒。「可您得相信，這一切沒一件是我的主意。」「統治者身旁該有名司祭，」史卡兒司母道。「好幫著選出較小的禍害。」
雅威皺眉向廳堂另一側的史卡兒看了過來。「和更大的利益。」
「正是如此。我的見習生歐笛姊妹精通破碎之海各種語言與律法，而且足智多謀，深諳醫道。」
萊斯險些笑出聲。歐笛姊妺眨著眼瞟向老師，愚蠢的樣貌看上去和蕪菁一樣「足智多謀」。
「說得好，」龔吉古姆道。「但公主殿下除了得有人好好建言，還得有人好好護衛。」
雷絲琳冷冷說道：「我的戰士會保護好我這血緣之親的。」
「那誰要來保護她免受妳的戰士所害？我願派揹劍隨從任公主差遣。」龔吉古姆的大手閃電般重重拍向萊斯肩膀，讓他大感驚訝，笑聲當場止住。「他也是我的斟酒隨從。我每次喝酒，都把性命託付給他，而我可是經常喝酒呢。公主殿下，萊斯會睡在妳房門外，像隻獵犬忠誠地守門。」
「我寧可公主房門外是一窩蛇。」棘兒．巴圖怒吼作聲，而萊斯也不比她高興多少。他可以漫漫長日都盯著史卡拉，但給無情調離奮鬥得來的位置，淪為史卡拉的奴隸，可教他一點都不開心。
「吾王──」他嘶聲道。諸神之廳內怒聲四起。長年來，萊斯和兄弟齊力為王效忠。王這麼輕易就將他扔開，讓他心如刀割。再者，他給調走了，誰來照看瑞奇？兄弟兩人裡他最強壯，這點他和瑞奇都心知肚明。
龔吉古姆的手壓得更大力。「她是雷絲琳的血緣之親，」龔吉古姆低聲道。「幾乎能算是蓋特人。你得跟緊她，知道嗎？」
「可我應該在王身邊作戰，而不是扮演女孩子的褓姆。」
龔吉古姆粗大手指發力一扭，讓萊斯倒抽冷氣，差點給壓垮。「千萬別讓我問第二次。」
「盟友們！請冷靜！」史卡拉喊道。「我們的敵人太多，不該彼此爭執！我接受歐笛姊妹為我建言，也接受萊斯為我守衛，並且向龔吉古姆王及史卡兒司母謹致謝忱。」
萊斯向周圍一瞥，感到一雙雙冷眼注視著他。王既然開口，他便沒法插嘴，只能像一條隨主人打獵的狗，聽從號令行事。椅腳嘎地銳響，萊斯站起身，木然自肩上解下龔吉古姆的巨劍。三年來，他擦拭、打磨、揹掛，並且擁著這把劍入眠。人劍長時間相伴，這會兒少了劍，他只覺人像是要傾向一側。他想把劍拋下，卻狠不下心。最終，他動作溫順，將劍擺放於座位旁邊，再拍了拍兄弟的肩膀，聊表作別。他的兄弟滿臉訝異。才一下子工夫，萊斯就由王的揹劍隨從變成了公主的膝上寵物。
他舉步刮著地板，回聲飄蕩。眾人不表贊同，一片寂靜。萊斯表情麻木，往新主人身旁椅子一坐。這一來，他連戰鬥的機會都沒有，整個人給徹底打垮了。
「我們回頭談戰事吧？」烏提爾王話聲刺耳說道。就這樣，辯議會亂糟糟進行下去。
史卡拉並未向「新寵」看上一眼。她何必看呢？兩人說是出身不同世界也不為過。就萊斯看來，史卡拉敏銳而完美，一如精靈族遺物。置身諸神之廳王室與權貴之間，她冷靜、自信、安詳，宛然群星之下的高山湖泊。
說她是女孩也好，是女人也罷，史卡拉無畏無懼。
萊斯無聊到快發瘋了。
戰爭應該是依賴打打殺殺決定勝負。而與至尊王作戰，無疑會是人們所盼望的一場最盛大的殺伐。可如今他體會到，規模愈大的戰爭，愈是由言語所組成。言語、等待，屁股坐著等待。
權貴們沿著馬蹄鐵形狀的長桌坐下，各自酒杯的價值彰顯著地位。凡斯特人坐於一邊，蓋特人坐於另一邊，中間擺著十二張索羅溫人的座椅。椅子是空的，因為索羅溫沒人來，而萊斯真想學學索羅溫人。
雅威司父正說著話，語氣十分單調。「七天前，我與薇森大司母的代表見過面。」
「也該讓我在場才對！」史卡兒司母厲聲應道。
「我也希望您能在場，可惜沒來得及知會您。」雅威張開健全的手，以掌心示人，彷彿天底下就數他最公道。「不過，您不去也沒多大損失。艾德雯司母試圖殺了我。」
「我開始喜歡這位司母了，」萊斯對兄弟瑞奇竊竊私語，聽得瑞奇咯咯傻笑。
萊斯寧可與毒蠍上床，也不願與這只有一隻拳頭的王八蛋有言語往來。瑞奇則養成了個習慣，稱雅威作「蜘蛛」。反正，雅威的精實、狡猾，滿肚子毒液，是毫無疑問的。然而，蜘蛛會和你相安無事，除非你是隻蒼蠅。但雅威的羅網是為人類而設，說不準誰會身陷其中。
他的見習生也不是好貨色。瘦巴巴的小子，頭髮和稻草人一樣棕黃，分布不勻的扎人鬍碴還看不出特定顏色。整個人扭來扭去，眼睛眨呀眨的，看上去神經兮兮。你可以信賴怒容、愁容、憎容，卻無法看穿笑顏。
話語聲嘩啦嘩啦，萊斯仰起頭，盯著諸神之廳巨大的穹頂天花板。這棟建築真是好樣的。但除了一把火燒了，建築對萊斯而言並無多大用處。大神雕像眉頭緊鎖，往下觀視低處的眾人，似乎對所見很不以為然。萊斯面帶嘲弄，朝大神笑了回去。撇開鏖戰母神還能讓他有口無心致上求禱，其餘諸神他也派不上用場。
「薇森大司母宣告我和雷絲琳王后是巫師暨叛徒，還下令要所有反叛她及至尊王的人在世上全無立足之地。」雅威司父將卷軸往身前桌面一扔，萊斯見狀哼唷了一聲。對萊斯來說，卷軸甚至比諸神和建築更無用。「她鐵了心要擊潰我們。」
「全沒提起談和嗎？」雷絲琳王后問。
雅威司父瞟了一眼他的見習生，隨後搖了搖頭。「沒有。」
王后嘆惜道：「我原本盼望能和薇森大司母談條件。流血征戰少有利益可圖。」「這全得看流的是哪一方的血，而征戰又是怎樣的征戰。」龔吉古姆神情陰鬱，皺眉朝空椅看去。「芬恩王何時才會出席，何時才肯來貢獻智慧？」
「您等上一千年，他也不會來，」雅威道。「芬恩王死了。」
回聲飄蕩至諸神之廳高處而消散，留下震駭後的靜寂。就連萊斯都豎起了耳朵。
「凱兒司母為求和平，交出了貝爾岬要塞的鑰匙，可薇森大司母毀約，派布萊特．伊令到耶爾托夫特『算帳』。伊令殺了芬恩王，把整座城燒得一乾二淨。」
「那麼，也就不必期待索羅溫的助力了。」說話的是歐笛姊妹。她跟在史卡兒司母身邊見習，聞訊後，肥胖面容似要落下淚來。可萊斯卻張口而笑。這下子，戰士們說不定能成就些功業了。
「索羅溫王室有一名倖存者。」雷絲琳王后彈了下手指，諸神之廳門扇頓開。「芬恩王的孫女，史卡拉公主。」
兩道黑色人影立於明亮的門口，接著走了進來，長長的影子沿磨亮的地板延伸。其中一人是憂鬱簡納，仍如在碼頭那時衣著寒酸、滿臉風霜，一點也沒變。另一人則多費了些心思打扮。
史卡拉身穿精美綠綢上衣，於幽暗炬火下燦耀映輝。她挺起雙肩，顯明的鎖骨於凹陷處積聚陰影。珠寶耳環順著修長頸項垂下，一隻纖細臂膀高高掛有金環，環上血紅寶石閃閃爍爍。早先纏繞如鬼魅的黑髮抹上油，結成亮晶晶髮辮盤起。
諸神在上，她簡直脫胎換骨，但萊斯隨即認出她來。「是她，」萊斯壓低聲道。「是我在碼頭看到的女孩。」
瑞奇挨近身，悄聲道：「我敬愛的好兄弟啊，你也未免眼光太高了吧。」
「本公主必須向諸神祝禱致謝。」史卡拉的模樣蛋殼般白皙脆弱，但嗓音有力而清脆。她抬起大大的綠色眸子，望向高聳的大神雕像。「讓本公主逃脫布萊特．伊令魔掌，見到堅鐵之王烏提爾，以及有血緣之親的雷絲琳王后。王后足智多謀，眾所皆知，可本公主新近才得體會智謀之外的深沉悲憫。而烏提爾王意志如鐵、嫉惡如鐵，更是傳遍破碎之海。」
烏提爾王略為揚起一邊的灰色眉毛。他那張老臉有如捕熊的陷阱。光是眉毛一揚，就算是得體地流露喜色。「我國喜迎公主大駕。」史卡拉舉止優雅，朝凡斯特人深深一鞠躬。「毀劍者，凡斯特之王龔吉古姆，本公主有幸為您高大身影籠罩。您龐大的力量與高超的兵器運在耶爾托夫特時常為人民傳頌。本公主原有意向您轉述一二，可要說起戰功，您頸上的鎖鏈更具說服力。」
「我本來也以為，這條鎖鏈確實很有說服力。」龔吉古姆撫弄著鏈上奪自亡於其手之敵的劍柄球飾，鎖鏈在他壯如樹幹的脖子上纏繞了四圈。「但我現在懷疑，鏈子的說服力不及公主殿下這番話。」
到目前為止，還只是言語一來一往。但就連討好人的本事不比狗高明的萊斯都聽得出，史卡拉何等心細，讓每段恭維與聽者的虛榮心相契，一如鑰匙與鎖扣密合。諸神之廳內，眾人此時開朗許多。這段盟約灑上夠多酸醋了。王也好，王后也罷，都急著要一嚐史卡拉蜂蜜般的話語。
「偉大王者，」史卡拉道，「睿智王后，戰士功勳彪炳，司祭足智多謀，齊聚諸神之廳。」她以一隻細瘦的手按著腹部，而萊斯自覺，瞧見她這隻手在發抖，給另一隻手握住。史卡拉繼續往下說：「本公主年少識淺，並無資格與諸位平起平坐。不幸，除本公主外，再無人能為索羅溫發聲。我懇請諸位，允我暫坐祖王芬恩之位。這並非為了我自己，而是要代表在至尊王大軍面前徬徨無助的索羅溫人民。」
或許是因為她並不偏向蓋特國與凡斯特國任一方。或許是看在她年輕、謙卑，孤苦無友。又或許是她的語調如樂聲悠揚。無論如何，她的言談確有魔力。片刻之前，就算以戈矛穿刺也插不進話來。眼下，原先氣得毛髮直豎的滿廳豪傑卻肅坐無語，各有所思。
後來，還是烏提爾王張口發話，粗厲話聲宛如夜鶯啼唱後再聞烏鴉叫喚。「這等溫文有禮的請求，拒絕了，不免顯得小家子氣。」
兩國王者終於在這一點有了共識。「史卡拉公主，該是我們懇請妳就座才對，」龔吉古姆道。
萊斯瞧著史卡拉輕快地走至為芬恩王所設的位子坐下。步履這般平順，即便頭上頂一壺麥酒也不礙事。不過，憂鬱簡納稍嫌煞風景。他往公主旁邊椅子坐落，好似坐著的是槳手儲物箱。
龔吉古姆朝這老商人蹙起眉頭。「侍從這樣少，和公主殿下太不相稱了。」
「您的話我倒不否認。」憂鬱簡納咧嘴而笑，露出缺口處處的牙齒。「可您得相信，這一切沒一件是我的主意。」「統治者身旁該有名司祭，」史卡兒司母道。「好幫著選出較小的禍害。」
雅威皺眉向廳堂另一側的史卡兒看了過來。「和更大的利益。」
「正是如此。我的見習生歐笛姊妹精通破碎之海各種語言與律法，而且足智多謀，深諳醫道。」
萊斯險些笑出聲。歐笛姊妺眨著眼瞟向老師，愚蠢的樣貌看上去和蕪菁一樣「足智多謀」。
「說得好，」龔吉古姆道。「但公主殿下除了得有人好好建言，還得有人好好護衛。」
雷絲琳冷冷說道：「我的戰士會保護好我這血緣之親的。」
「那誰要來保護她免受妳的戰士所害？我願派揹劍隨從任公主差遣。」龔吉古姆的大手閃電般重重拍向萊斯肩膀，讓他大感驚訝，笑聲當場止住。「他也是我的斟酒隨從。我每次喝酒，都把性命託付給他，而我可是經常喝酒呢。公主殿下，萊斯會睡在妳房門外，像隻獵犬忠誠地守門。」
「我寧可公主房門外是一窩蛇。」棘兒．巴圖怒吼作聲，而萊斯也不比她高興多少。他可以漫漫長日都盯著史卡拉，但給無情調離奮鬥得來的位置，淪為史卡拉的奴隸，可教他一點都不開心。
「吾王──」他嘶聲道。諸神之廳內怒聲四起。長年來，萊斯和兄弟齊力為王效忠。王這麼輕易就將他扔開，讓他心如刀割。再者，他給調走了，誰來照看瑞奇？兄弟兩人裡他最強壯，這點他和瑞奇都心知肚明。
龔吉古姆的手壓得更大力。「她是雷絲琳的血緣之親，」龔吉古姆低聲道。「幾乎能算是蓋特人。你得跟緊她，知道嗎？」
「可我應該在王身邊作戰，而不是扮演女孩子的褓姆。」
龔吉古姆粗大手指發力一扭，讓萊斯倒抽冷氣，差點給壓垮。「千萬別讓我問第二次。」
「盟友們！請冷靜！」史卡拉喊道。「我們的敵人太多，不該彼此爭執！我接受歐笛姊妹為我建言，也接受萊斯為我守衛，並且向龔吉古姆王及史卡兒司母謹致謝忱。」
萊斯向周圍一瞥，感到一雙雙冷眼注視著他。王既然開口，他便沒法插嘴，只能像一條隨主人打獵的狗，聽從號令行事。椅腳嘎地銳響，萊斯站起身，木然自肩上解下龔吉古姆的巨劍。三年來，他擦拭、打磨、揹掛，並且擁著這把劍入眠。人劍長時間相伴，這會兒少了劍，他只覺人像是要傾向一側。他想把劍拋下，卻狠不下心。最終，他動作溫順，將劍擺放於座位旁邊，再拍了拍兄弟的肩膀，聊表作別。他的兄弟滿臉訝異。才一下子工夫，萊斯就由王的揹劍隨從變成了公主的膝上寵物。
他舉步刮著地板，回聲飄蕩。眾人不表贊同，一片寂靜。萊斯表情麻木，往新主人身旁椅子一坐。這一來，他連戰鬥的機會都沒有，整個人給徹底打垮了。
「我們回頭談戰事吧？」烏提爾王話聲刺耳說道。就這樣，辯議會亂糟糟進行下去。
史卡拉並未向「新寵」看上一眼。她何必看呢？兩人說是出身不同世界也不為過。就萊斯看來，史卡拉敏銳而完美，一如精靈族遺物。置身諸神之廳王室與權貴之間，她冷靜、自信、安詳，宛然群星之下的高山湖泊。
說她是女孩也好，是女人也罷，史卡拉無畏無懼。
