那個小四方箱
「所有都上船了嗎？」船長問。
「都上船了。」大副回答。
「好。準備開船。」那是星期三早上九點鐘。停泊在波士頓碼頭的郵船「斯巴達」號，貨都進了倉，乘客都上了船，一切就緒，等候啟航。啟程的警笛響了兩次，最後的鐘聲亦已敲過，船頭轉向英國，機器噴出的蒸氣嘶嘶作響，表示為前面三千哩的旅程，一切都預備妥當了。繫船的纜索繃得緊緊，好像扯着蓄勢待發的灰犬的繮繩。
我不幸生來神經衰弱，自幼便性情孤僻，從事案牘勞形的文職工作，叫我變得更愛孤獨。站在這艘跨越大西洋的郵船後艙甲板上，我不住詛咒這個我無法迴避，將要把我帶回我祖先故鄉的旅程。水手的呼喊，船震盪的響聲，乘客的告別，群眾的歡呼，每個聲音都刺激我敏感的神經。我覺得很落寞。一種無以名狀，好像大禍臨頭的感受，把我整個人籠罩着。海面雖然風平浪靜，沒有任何東西惹起我這個喜歡陸地之人的不安，但我總覺得自己正站在一個巨大的，不能描述的危險邊緣。我知道像我這樣性格的人，往往會有特別的預感，而預感成真也並非不常見。有人說，這是因為我們有另一種感覺——精神上和未來的一種微妙的溝通。記得靈學大師饒梅爾先生說過，在他豐富的人生經驗中，我是他所遇見過，對靈界現象最敏感的人。無論怎樣，當我穿插於「斯巴達」號甲板上一堆堆有哭有笑的人群中，我的感覺絕對不是快樂。倘使當時預知以後十二小時內所要發生的情事，我一定會在這個最後的時刻，跳回岸上，逃離這艘可惡之船。
「時間到了！」船長說，「拍」的一聲關上了錶，放回口袋裏。「時間到了！」大副說。汽笛發出最後的長鳴，送船的親友紛紛趕着回岸。繫船的纜索解下了一條，吊板被推離岸邊，忽然駕駛室有人喊叫，兩個人匆匆地跑下碼頭。他們瘋狂地揮手，就像要把船停下來似的。「小心！」岸上的人群大喊。「拿穩！」船長叫道。「慢來！停下！扯起吊板！」那兩個人就在第二條纜索鬆開的時候跳上了船，在一下機器震動的響聲中船駛離了岸。甲板上，碼頭旁都響起了歡呼，在無數手帕的揮舞下，巨輪慢慢地，安詳地駛出了平靜的海灣。兩週的旅程開始了。乘客都忙着找他們的房間、行李。餐廳傳來開瓶的聲音，表示不少旅客採用這種人造的東西去消解他們的離愁。我環視船艙，試了解一下我的「旅伴」。他們都是一般的旅客，沒有任何突出的面孔。在這方面我可以說是個專家，因為人的臉容是我的專長。我對人面孔的特徵就如植物學家對花一樣，牢記不放，空閒的時候再細細分析，然後分類標記，收入我小小的人類學博物館裏面。可是這裏沒有甚麼值得記下來的。二十種不同類形，都想要看看「舊世界」的美國青年，一些和他們迥異，有體面的中年人，小撮神職人員，職業人士，年青婦女，旅行售貨員，英國特殊階級人士，和一般郵輪上常見的大雜燴。觀察完了，我回顧漸漸退逝的美國海岸線，記憶如雲升起，對這個我選擇寄居之地，心內湧生一種溫暖。船的一旁堆滿了等待運送到艙房的皮箱、行李。喜歡孤獨一人，我便走到這堆行李的後面，坐在它和船邊之間的一綑繩纜上，做起我憂鬱的白日夢來。
我被後面的輕聲說話喚醒：「這裏夠安靜了，坐下，我們可以安全地談談。」
從兩堆行李的夾縫望出去，那兩個最後趕上船的乘客就站在行李堆的另一邊。他們顯然沒有見到我，因為我是倚卧在行李堆的陰影之處。說話的是個瘦削的高個子，一把青黑色的鬍鬚，臉容蒼白，神色緊張，興奮。他的同伴是個血氣旺盛的小伙子，態度急躁、果敢，口裏咬着一支雪茄，左臂搭着一件厚厚，長長的大衣。他們左右觀望，像是要弄清楚周圍是否只有他們兩個人，我聽到另一個說：「這裏是最合適的地方了。」他們背着我坐到行李堆上。我雖然並不是有意，但卻成了他們對話的竊聽者。
「穆勒，」高個子說，「我們終於上到了船。」
「對啊，」那個叫穆勒的傢伙同意地說，「安全地上了船。」
「可是差點兒便趕不上了。」
「的確很險，范寧根。」
「如果上不到船便不曉得該怎麼辦了。」
「那我們的計劃便都泡湯了。」
「全都破壞了。」小個子一邊說，一邊拼命的吸了好幾分鐘他的雪茄。最後他說：「我把它帶來了。」
「讓我看看。」
「其他人看不到吧？」
「沒有人會看到的，他們都到下面的艙房去了。」「我們不能掉以輕心，因為事關重大。」穆勒一面說，一面展開搭在他左臂上的大衣，把裹在裏面一件深色的物體放到甲板上。只瞧了一眼，已經把我嚇得驚叫一聲，跳了起來。還好他們專注於前面的事物，沒有發覺，其實只要他們稍稍轉過頭來，便會看到，在那堆行李箱上，我那張瞪着他們滿是驚惶的面孔了。
從他們對話的開始，我已感到恐懼不安。看到面前的那件東西，更為我的感受提供了確據。那是一個方形，以深色木料製成的小箱，用銅片，一條條像肋骨一樣地綑着加固。箱子大概是一立方呎大小，像個載手槍的箱子，不過高很多。還有一個裝置，吸引了我的注意：箱蓋上，安有一個像手槍扳機一樣的東西，以彈簧和箱蓋連接。這個裝設，把原來看似載槍的箱子，變成了好像可以發射東西的槍枝。這個裝設的旁邊，有個方形的小洞。叫范寧根的那個傢伙把眼睛湊到洞上窺看了好幾分鐘，神色凝重，滿臉憂慮。最後說：「一切看來都似乎很正常。」
「我盡量沒有搖動它。」他的同伴說。
「這樣容易受損害的東西，要非常小心看待。穆勒，把需要的東西放些進去吧。」
小個子在口袋裏掏了好一陣子，拿出來一個小紙包，倒出半掬白色的晶體粒，傾注入那些方形小孔裏面。箱內發出卡咯卡咯的怪聲，兩個人都展露滿意的微笑。
「沒有甚麼大問題。」范寧根說。
「一切穩如泰出。」他的同伴回答說。
「小心！人來了。把它拿回我們的艙位。不要讓人懷疑我們在幹些甚麼，如果給他們誤觸開關，無意間啟動了整件事，那就糟糕了。」
「其實，無論誰觸發開關，都是一樣結果的。」穆勒說。
「觸動開關的人定必要大吃一驚，」高個子陰森地笑着說。「哈，哈！真想瞧瞧他們屆時的面色！我得讚讚我自己，我的工藝還不錯吧。」
「很不錯，」穆勒說。「聽說設計也是你的，對嗎？」
「是的，彈簧和活栓都是我想出來的。」
「你應該把它註冊專利。」
兩人又再發出一聲冷笑，然後拿起那件包銅的物體，用穆勒特大的大衣掩蓋起來。「下去吧，我們把他藏在床上，」范寧根說。「今晚之前還用不着它，放在那裏應該是很安全的。」他的同伴表示同意，兩人手牽手，攜着那神秘的小箱，沿着甲板走過通往下艙的閘門，便再看不到他們了。最後聽到的是范寧根：「小心，不要讓它撞到船上的欄墻」的反覆叮嚀。
也不曉得在那綑繩纜上坐了多久。暈船的感覺更增加了我聽到那番對話的恐懼。大西洋的波濤開始向郵船和其上的旅客展示它的威力了。我感到身心交瘁，快要崩潰，二副的聲音把我喚回來。「先生，可否從這裏移開，」他說。「我們要把這些木材挪走。」
他不客氣的率直，紅光滿面的健康臉容，就像是在嘲諷我當時的境況。如果我有勇氣，或者身強力壯，就真想揍他一頓。但以我當下的情況，我只能向這位老實的水手發出令他十分詫異惡狠狠的哼聲，然後從他身旁走到甲板的另一邊。我需要獨自一人，好好地想想正在我眼前醞釀的可怕罪行。一隻小艇正低低地懸掛在吊架上。我有了個主意，攀過船欄，鑽進那隻空艇，躺在艇底，把身體伸直。我上方就只看到蔚藍色的天空，偶然，因為船隨波低昂，還可以見到船的後桅。伴着我的就只有我的思想和暈船的不適。
我重溫所聽到那番可怕的對話。看看是否可以找到，和那明顯展示在我面前的，另一種不同的解釋。我不能不承認，似乎找不到。我努力把所有推論的表面證據臚列出來，看看推論可有甚麼地方出錯。沒有，毫無漏洞。他們最後一刻才跳上船，這樣，便逃過了行李驗查。「范寧根」〔一個常見的愛爾蘭姓氏〕這個名字，把他和愛爾蘭恐怖組織扯上了關係，而「穆勒」*，叫人想起社會主義和謀殺。加上他們鬼鬼祟祟的態度，認為如果趕不上船計劃便要泡湯，害怕被別人見到，還有那個裝有機關的神秘方形小箱——他們開玩笑地說要看看錯誤觸發機關的人的臉容，更是確鑿的證據。所有一切都只能帶到唯一的結論：他們是某種政治，或其他組織派來的亡命之徒，存心犧牲他們自己、船上的旅客、這艘郵輪，製造一件轟天大屠殺。他們傾進箱子裏面的白色晶粒應該是引爆的藥引，那些卡咯、卡咯的聲音大概是箱內精巧機器所發出來的。他們提到今晚，那是甚麼意思呢？是不是他們準備在旅程的第一個晚上便進行甚麼恐怖行動呢？越想越害怕，冷汗直冒，汗毛倒豎，連暈船也再感覺不到了。已經說過，在具體行動上我是個懦夫，在對錯的判斷上也是同樣的懦弱。像我這樣，兩方面都如此怯懦的人不曾多見。我認識很多人雖然很害怕身體上的傷害，但對自己內心的想法卻是十分自信、堅定。說來慚愧，我愛靜又內向的習性，任何可能引起他人注意的行為，我都異常地害怕，比諸身體受到損傷更甚。一般人在我現在的處境，都會把疑懼告訴船長，讓他處理。然而，對我來說，想到將會受到眾多人的關注、陌生人的盤查、以控訴人身份和那兩個陰謀者對質、就覺得討厭，難以接受的難堪。萬一我的推想是錯誤的，控訴被證實毫無根據，那將會是何等地尷尬呢？不，我還是拖延一下。先留心監察這兩個亡命之徒每一步的行動。無論做甚麼都比可能被證明出錯要好得多。
我忽然省悟此刻他們的陰謀可能已經有了進一步的發展。這種緊張亢奮驅走了我的不適，我站起來，爬出小艇，一點暈眩的感覺都沒有了。我在甲板上蹌蹌踉踉地走，準備到下面的船艙，看看今早才見到的那兩個人在幹些甚麼。就在我抓着梯級扶手的當兒，忽然有人在我背上熱情地一拍，差點兒叫我狼狽地滾下梯級。「是你？哈門德？」一個似乎認識的聲音說。
「老天爺，」我回頭一望，說，「是你？迪克．梅頓！好傢伙，你好嗎？」
面對當前的困惑，這實在是意想不到的好運氣。迪克正是我所需要的人：心腸好，果斷，能幹。我可以把疑慮告訴他，曉得他一定能夠給我明智的指引，告訴我下一步應該怎樣走。從哈羅中學二年級開始，他便是我的顧問和保護人。他立刻便看出我有點兒不對勁了。「哈囉！」他和藹地說，「沒事兒吧？哈門德。看你面色白得像塊紙。暈船？」
「不，不是這回事，」我說。「扶我來回走一陣子吧，迪克，我有話想要跟你說。」靠着迪克魁梧的身軀走了一段時間，我才尋回足夠說話的勇氣。
「來支雪茄吧，」他說，打破了沉默。
「不，謝謝，」我說。「迪克，我們今天晚上都要變成死屍了。」
「這可不是現在不抽雪茄的理由啊，」迪克從他的濃眉下盯着我，冷靜地說。顯而易見，他是認為我有點兒神智不清。「不，」我繼續說。「我不是開玩笑；所說保證都是清醒、誠實的。我發現了一個可怕的陰謀，迪克，有人要摧毀這條船和她所有的搭客，」我把找到的證據一件一件，有系統地陳述出來。總結地說，「看，迪克，你怎樣想？更重要的是你認為我該怎樣做？」
我十分訝異，他竟然大笑起來。「如果不是你，而是其他的人告訴我這番話，我一定十分震驚。哈門德，你經常都是杯弓蛇影，覺得危機處處。我看你又故態復萌了。可還記得，中學時你矢言在學校的長房見到鬼魅，原來只不過是你自己在鏡子裏面的影像？嘿，」他繼續，「有甚麼理由有人要摧毀這條船？船上沒有重要的政治人物，乘客大半是美國人*。況且在今日這個理性的十九世紀，就是最狠毒的批發謀殺者，都不會把自己也變成受害人的。我想你一定攪錯了，把一部照相機，或同樣普通的物品，誤會為邪惡的機器。」
「絕不是這樣，先生，」我憤懣地說。「如果你不信，這是你的損失。我沒有誤會，也沒有誇張所聽到的。至於那個箱子，我從未見過像它一樣的東西。從他們的對話，對它那樣的小心，我確信裏面一定藏有件精巧的機器。」
「按你的推理，船上所有容易破碎的貨品都可以被看成水雷了。」
「那個人的名字是范寧根啊，」我繼續說。
「在法庭上，這證明不了甚麼，」迪克說，「不過，我已抽完雪茄。讓我們一起到下面去，喝瓶紅酒。你指給我看看誰是那兩個恐怖份子，如果他們在那裏的話。」
「好的，」我回答說；「今天無論如何，我都不會讓他們離開視線的了。不過可千萬別定睛望着他們，讓他們知道自己正在被監視。」
「相信我，」迪克說；「我會表現得如羊羔一樣的無知，溫馴。」說着，我們通過艙門，走進了船的餐廳。
不少乘客坐在中央那張大桌子的周圍，有忙着處理大大小小的行李箱的，有在吃午餐的，有在閱讀的，或以其他方法自娛的。但卻沒看到我們的目的物。我們沿着大廳走，察看旁邊的艙房，都沒有看到他們的影踪。「糟糕！」我想，「他們會不會，就在這一刻，在我們腳底下的機倉進行他們的勾當呢？」就算發現真的是這個最壞的可能，也要比處身當時的懸疑更好過。「部長，」迪克問，「還有其他乘客在甚麼地方嗎？」
「還有兩位在吸菸室，先生，」部長回答說。吸菸室是所漂亮舒適，毗鄰餐具室的房間。推門進去，我馬上鬆了口氣。首先映入眼簾的是范寧根那張血色全無的臉面，倔強的嘴巴，眨也不一眨的眼睛。他的同伴坐在他的對面。他們正喝着酒，前面桌子堆着一堆紙牌。我們進去的時候，他們正專注地在玩牌。我碰碰迪克表示他們便是我所說的那兩個人了，我們像是不經意地坐到他們的旁邊。這兩個陰謀者似乎沒有注意到我們的存在。我留心監視他們。他們正在玩一種叫「拿破崙」的牌戲*。兩個都是老手。我不得不佩服他們的鎮定。心內藏着這樣重大的秘密，竟然還是如此難得的「高章」。銀錢轉手很快；高個子的手氣不太好。最後他爆了一聲粗話，把牌摔到桌面，拒絕再玩下去了。
「所有都上船了嗎？」船長問。
「都上船了。」大副回答。
「好。準備開船。」那是星期三早上九點鐘。停泊在波士頓碼頭的郵船「斯巴達」號，貨都進了倉，乘客都上了船，一切就緒，等候啟航。啟程的警笛響了兩次，最後的鐘聲亦已敲過，船頭轉向英國，機器噴出的蒸氣嘶嘶作響，表示為前面三千哩的旅程，一切都預備妥當了。繫船的纜索繃得緊緊，好像扯着蓄勢待發的灰犬的繮繩。
我不幸生來神經衰弱，自幼便性情孤僻，從事案牘勞形的文職工作，叫我變得更愛孤獨。站在這艘跨越大西洋的郵船後艙甲板上，我不住詛咒這個我無法迴避，將要把我帶回我祖先故鄉的旅程。水手的呼喊，船震盪的響聲，乘客的告別，群眾的歡呼，每個聲音都刺激我敏感的神經。我覺得很落寞。一種無以名狀，好像大禍臨頭的感受，把我整個人籠罩着。海面雖然風平浪靜，沒有任何東西惹起我這個喜歡陸地之人的不安，但我總覺得自己正站在一個巨大的，不能描述的危險邊緣。我知道像我這樣性格的人，往往會有特別的預感，而預感成真也並非不常見。有人說，這是因為我們有另一種感覺——精神上和未來的一種微妙的溝通。記得靈學大師饒梅爾先生說過，在他豐富的人生經驗中，我是他所遇見過，對靈界現象最敏感的人。無論怎樣，當我穿插於「斯巴達」號甲板上一堆堆有哭有笑的人群中，我的感覺絕對不是快樂。倘使當時預知以後十二小時內所要發生的情事，我一定會在這個最後的時刻，跳回岸上，逃離這艘可惡之船。
「時間到了！」船長說，「拍」的一聲關上了錶，放回口袋裏。「時間到了！」大副說。汽笛發出最後的長鳴，送船的親友紛紛趕着回岸。繫船的纜索解下了一條，吊板被推離岸邊，忽然駕駛室有人喊叫，兩個人匆匆地跑下碼頭。他們瘋狂地揮手，就像要把船停下來似的。「小心！」岸上的人群大喊。「拿穩！」船長叫道。「慢來！停下！扯起吊板！」那兩個人就在第二條纜索鬆開的時候跳上了船，在一下機器震動的響聲中船駛離了岸。甲板上，碼頭旁都響起了歡呼，在無數手帕的揮舞下，巨輪慢慢地，安詳地駛出了平靜的海灣。兩週的旅程開始了。乘客都忙着找他們的房間、行李。餐廳傳來開瓶的聲音，表示不少旅客採用這種人造的東西去消解他們的離愁。我環視船艙，試了解一下我的「旅伴」。他們都是一般的旅客，沒有任何突出的面孔。在這方面我可以說是個專家，因為人的臉容是我的專長。我對人面孔的特徵就如植物學家對花一樣，牢記不放，空閒的時候再細細分析，然後分類標記，收入我小小的人類學博物館裏面。可是這裏沒有甚麼值得記下來的。二十種不同類形，都想要看看「舊世界」的美國青年，一些和他們迥異，有體面的中年人，小撮神職人員，職業人士，年青婦女，旅行售貨員，英國特殊階級人士，和一般郵輪上常見的大雜燴。觀察完了，我回顧漸漸退逝的美國海岸線，記憶如雲升起，對這個我選擇寄居之地，心內湧生一種溫暖。船的一旁堆滿了等待運送到艙房的皮箱、行李。喜歡孤獨一人，我便走到這堆行李的後面，坐在它和船邊之間的一綑繩纜上，做起我憂鬱的白日夢來。
我被後面的輕聲說話喚醒：「這裏夠安靜了，坐下，我們可以安全地談談。」
從兩堆行李的夾縫望出去，那兩個最後趕上船的乘客就站在行李堆的另一邊。他們顯然沒有見到我，因為我是倚卧在行李堆的陰影之處。說話的是個瘦削的高個子，一把青黑色的鬍鬚，臉容蒼白，神色緊張，興奮。他的同伴是個血氣旺盛的小伙子，態度急躁、果敢，口裏咬着一支雪茄，左臂搭着一件厚厚，長長的大衣。他們左右觀望，像是要弄清楚周圍是否只有他們兩個人，我聽到另一個說：「這裏是最合適的地方了。」他們背着我坐到行李堆上。我雖然並不是有意，但卻成了他們對話的竊聽者。
「穆勒，」高個子說，「我們終於上到了船。」
「對啊，」那個叫穆勒的傢伙同意地說，「安全地上了船。」
「可是差點兒便趕不上了。」
「的確很險，范寧根。」
「如果上不到船便不曉得該怎麼辦了。」
「那我們的計劃便都泡湯了。」
「全都破壞了。」小個子一邊說，一邊拼命的吸了好幾分鐘他的雪茄。最後他說：「我把它帶來了。」
「讓我看看。」
「其他人看不到吧？」
「沒有人會看到的，他們都到下面的艙房去了。」「我們不能掉以輕心，因為事關重大。」穆勒一面說，一面展開搭在他左臂上的大衣，把裹在裏面一件深色的物體放到甲板上。只瞧了一眼，已經把我嚇得驚叫一聲，跳了起來。還好他們專注於前面的事物，沒有發覺，其實只要他們稍稍轉過頭來，便會看到，在那堆行李箱上，我那張瞪着他們滿是驚惶的面孔了。
從他們對話的開始，我已感到恐懼不安。看到面前的那件東西，更為我的感受提供了確據。那是一個方形，以深色木料製成的小箱，用銅片，一條條像肋骨一樣地綑着加固。箱子大概是一立方呎大小，像個載手槍的箱子，不過高很多。還有一個裝置，吸引了我的注意：箱蓋上，安有一個像手槍扳機一樣的東西，以彈簧和箱蓋連接。這個裝設，把原來看似載槍的箱子，變成了好像可以發射東西的槍枝。這個裝設的旁邊，有個方形的小洞。叫范寧根的那個傢伙把眼睛湊到洞上窺看了好幾分鐘，神色凝重，滿臉憂慮。最後說：「一切看來都似乎很正常。」
「我盡量沒有搖動它。」他的同伴說。
「這樣容易受損害的東西，要非常小心看待。穆勒，把需要的東西放些進去吧。」
小個子在口袋裏掏了好一陣子，拿出來一個小紙包，倒出半掬白色的晶體粒，傾注入那些方形小孔裏面。箱內發出卡咯卡咯的怪聲，兩個人都展露滿意的微笑。
「沒有甚麼大問題。」范寧根說。
「一切穩如泰出。」他的同伴回答說。
「小心！人來了。把它拿回我們的艙位。不要讓人懷疑我們在幹些甚麼，如果給他們誤觸開關，無意間啟動了整件事，那就糟糕了。」
「其實，無論誰觸發開關，都是一樣結果的。」穆勒說。
「觸動開關的人定必要大吃一驚，」高個子陰森地笑着說。「哈，哈！真想瞧瞧他們屆時的面色！我得讚讚我自己，我的工藝還不錯吧。」
「很不錯，」穆勒說。「聽說設計也是你的，對嗎？」
「是的，彈簧和活栓都是我想出來的。」
「你應該把它註冊專利。」
兩人又再發出一聲冷笑，然後拿起那件包銅的物體，用穆勒特大的大衣掩蓋起來。「下去吧，我們把他藏在床上，」范寧根說。「今晚之前還用不着它，放在那裏應該是很安全的。」他的同伴表示同意，兩人手牽手，攜着那神秘的小箱，沿着甲板走過通往下艙的閘門，便再看不到他們了。最後聽到的是范寧根：「小心，不要讓它撞到船上的欄墻」的反覆叮嚀。
也不曉得在那綑繩纜上坐了多久。暈船的感覺更增加了我聽到那番對話的恐懼。大西洋的波濤開始向郵船和其上的旅客展示它的威力了。我感到身心交瘁，快要崩潰，二副的聲音把我喚回來。「先生，可否從這裏移開，」他說。「我們要把這些木材挪走。」
他不客氣的率直，紅光滿面的健康臉容，就像是在嘲諷我當時的境況。如果我有勇氣，或者身強力壯，就真想揍他一頓。但以我當下的情況，我只能向這位老實的水手發出令他十分詫異惡狠狠的哼聲，然後從他身旁走到甲板的另一邊。我需要獨自一人，好好地想想正在我眼前醞釀的可怕罪行。一隻小艇正低低地懸掛在吊架上。我有了個主意，攀過船欄，鑽進那隻空艇，躺在艇底，把身體伸直。我上方就只看到蔚藍色的天空，偶然，因為船隨波低昂，還可以見到船的後桅。伴着我的就只有我的思想和暈船的不適。
我重溫所聽到那番可怕的對話。看看是否可以找到，和那明顯展示在我面前的，另一種不同的解釋。我不能不承認，似乎找不到。我努力把所有推論的表面證據臚列出來，看看推論可有甚麼地方出錯。沒有，毫無漏洞。他們最後一刻才跳上船，這樣，便逃過了行李驗查。「范寧根」〔一個常見的愛爾蘭姓氏〕這個名字，把他和愛爾蘭恐怖組織扯上了關係，而「穆勒」*，叫人想起社會主義和謀殺。加上他們鬼鬼祟祟的態度，認為如果趕不上船計劃便要泡湯，害怕被別人見到，還有那個裝有機關的神秘方形小箱——他們開玩笑地說要看看錯誤觸發機關的人的臉容，更是確鑿的證據。所有一切都只能帶到唯一的結論：他們是某種政治，或其他組織派來的亡命之徒，存心犧牲他們自己、船上的旅客、這艘郵輪，製造一件轟天大屠殺。他們傾進箱子裏面的白色晶粒應該是引爆的藥引，那些卡咯、卡咯的聲音大概是箱內精巧機器所發出來的。他們提到今晚，那是甚麼意思呢？是不是他們準備在旅程的第一個晚上便進行甚麼恐怖行動呢？越想越害怕，冷汗直冒，汗毛倒豎，連暈船也再感覺不到了。已經說過，在具體行動上我是個懦夫，在對錯的判斷上也是同樣的懦弱。像我這樣，兩方面都如此怯懦的人不曾多見。我認識很多人雖然很害怕身體上的傷害，但對自己內心的想法卻是十分自信、堅定。說來慚愧，我愛靜又內向的習性，任何可能引起他人注意的行為，我都異常地害怕，比諸身體受到損傷更甚。一般人在我現在的處境，都會把疑懼告訴船長，讓他處理。然而，對我來說，想到將會受到眾多人的關注、陌生人的盤查、以控訴人身份和那兩個陰謀者對質、就覺得討厭，難以接受的難堪。萬一我的推想是錯誤的，控訴被證實毫無根據，那將會是何等地尷尬呢？不，我還是拖延一下。先留心監察這兩個亡命之徒每一步的行動。無論做甚麼都比可能被證明出錯要好得多。
我忽然省悟此刻他們的陰謀可能已經有了進一步的發展。這種緊張亢奮驅走了我的不適，我站起來，爬出小艇，一點暈眩的感覺都沒有了。我在甲板上蹌蹌踉踉地走，準備到下面的船艙，看看今早才見到的那兩個人在幹些甚麼。就在我抓着梯級扶手的當兒，忽然有人在我背上熱情地一拍，差點兒叫我狼狽地滾下梯級。「是你？哈門德？」一個似乎認識的聲音說。
「老天爺，」我回頭一望，說，「是你？迪克．梅頓！好傢伙，你好嗎？」
面對當前的困惑，這實在是意想不到的好運氣。迪克正是我所需要的人：心腸好，果斷，能幹。我可以把疑慮告訴他，曉得他一定能夠給我明智的指引，告訴我下一步應該怎樣走。從哈羅中學二年級開始，他便是我的顧問和保護人。他立刻便看出我有點兒不對勁了。「哈囉！」他和藹地說，「沒事兒吧？哈門德。看你面色白得像塊紙。暈船？」
「不，不是這回事，」我說。「扶我來回走一陣子吧，迪克，我有話想要跟你說。」靠着迪克魁梧的身軀走了一段時間，我才尋回足夠說話的勇氣。
「來支雪茄吧，」他說，打破了沉默。
「不，謝謝，」我說。「迪克，我們今天晚上都要變成死屍了。」
「這可不是現在不抽雪茄的理由啊，」迪克從他的濃眉下盯着我，冷靜地說。顯而易見，他是認為我有點兒神智不清。「不，」我繼續說。「我不是開玩笑；所說保證都是清醒、誠實的。我發現了一個可怕的陰謀，迪克，有人要摧毀這條船和她所有的搭客，」我把找到的證據一件一件，有系統地陳述出來。總結地說，「看，迪克，你怎樣想？更重要的是你認為我該怎樣做？」
我十分訝異，他竟然大笑起來。「如果不是你，而是其他的人告訴我這番話，我一定十分震驚。哈門德，你經常都是杯弓蛇影，覺得危機處處。我看你又故態復萌了。可還記得，中學時你矢言在學校的長房見到鬼魅，原來只不過是你自己在鏡子裏面的影像？嘿，」他繼續，「有甚麼理由有人要摧毀這條船？船上沒有重要的政治人物，乘客大半是美國人*。況且在今日這個理性的十九世紀，就是最狠毒的批發謀殺者，都不會把自己也變成受害人的。我想你一定攪錯了，把一部照相機，或同樣普通的物品，誤會為邪惡的機器。」
「絕不是這樣，先生，」我憤懣地說。「如果你不信，這是你的損失。我沒有誤會，也沒有誇張所聽到的。至於那個箱子，我從未見過像它一樣的東西。從他們的對話，對它那樣的小心，我確信裏面一定藏有件精巧的機器。」
「按你的推理，船上所有容易破碎的貨品都可以被看成水雷了。」
「那個人的名字是范寧根啊，」我繼續說。
「在法庭上，這證明不了甚麼，」迪克說，「不過，我已抽完雪茄。讓我們一起到下面去，喝瓶紅酒。你指給我看看誰是那兩個恐怖份子，如果他們在那裏的話。」
「好的，」我回答說；「今天無論如何，我都不會讓他們離開視線的了。不過可千萬別定睛望着他們，讓他們知道自己正在被監視。」
「相信我，」迪克說；「我會表現得如羊羔一樣的無知，溫馴。」說着，我們通過艙門，走進了船的餐廳。
不少乘客坐在中央那張大桌子的周圍，有忙着處理大大小小的行李箱的，有在吃午餐的，有在閱讀的，或以其他方法自娛的。但卻沒看到我們的目的物。我們沿着大廳走，察看旁邊的艙房，都沒有看到他們的影踪。「糟糕！」我想，「他們會不會，就在這一刻，在我們腳底下的機倉進行他們的勾當呢？」就算發現真的是這個最壞的可能，也要比處身當時的懸疑更好過。「部長，」迪克問，「還有其他乘客在甚麼地方嗎？」
「還有兩位在吸菸室，先生，」部長回答說。吸菸室是所漂亮舒適，毗鄰餐具室的房間。推門進去，我馬上鬆了口氣。首先映入眼簾的是范寧根那張血色全無的臉面，倔強的嘴巴，眨也不一眨的眼睛。他的同伴坐在他的對面。他們正喝着酒，前面桌子堆着一堆紙牌。我們進去的時候，他們正專注地在玩牌。我碰碰迪克表示他們便是我所說的那兩個人了，我們像是不經意地坐到他們的旁邊。這兩個陰謀者似乎沒有注意到我們的存在。我留心監視他們。他們正在玩一種叫「拿破崙」的牌戲*。兩個都是老手。我不得不佩服他們的鎮定。心內藏着這樣重大的秘密，竟然還是如此難得的「高章」。銀錢轉手很快；高個子的手氣不太好。最後他爆了一聲粗話，把牌摔到桌面，拒絕再玩下去了。
