與作者凱瑟琳面對面
我的童年時光多半是在非洲度過，最常住在辛巴威，也有一段時間在南非，其他時間則待在倫敦和布魯塞爾。雖然我一直很喜歡倫敦，現在住倫敦，也視倫敦為家，但辛巴威是有魔力的國家，它擁有的美是獨一無二的。而且小時候和動物相處的經驗，讓世界變得比你想像的還要精采兩倍。
激發我寫《野姑娘》的契機，是我六歲時發生的一件事。那時我們住在辛巴威，有一頭小象往我的臉上打噴嚏，我記得那時我在想：這真是世界上最美好的事！當時一個想法在我心中萌生：等我長大了，我要為孩子們寫下這類的故事，因為他們可能沒有機會體驗一頭小象往他們臉上打噴嚏。
這本書中，我最喜歡的一幕，是主角薇兒敏娜闖入倫敦動物園的猴子圍欄，她蜷縮在稻草堆裡，手臂裡抱著一隻小猴子，在她睡著時，小猴子輕輕地咬她的眉毛，就是這個瞬間，她領悟了人生絕對值得活下去。我從未闖入倫敦動物園的猴子圍欄，但如果我可以，我一定會這麼做的。
我希望讀者能從本書帶走一個想法，那就是：我們生活的這個世界有多麼不凡、多麼美麗、多麼與眾不同。如果《野姑娘》這本書有要傳達給讀者的訊息，那就是毅力、不屈不撓、勇氣最終都會有回報，即使你必須逃離學校才能發現這點。做自己才會真正保護你不受傷害。
第一章 泥巴充滿無限可能
薇兒敏娜知道，有些房子是每扇窗戶都有玻璃的，門上也都有鎖。
但她所居住的農舍，跟這些房子都不一樣。若說有一把鑰匙是用來開前門的話，那薇兒敏娜從來也沒有見過，可能是被總閒晃著進出廚房的山羊吃掉了。農舍建在最長的農場道路的盡頭，坐落於辛巴威最炎熱的角落。她房間的窗戶是牆上一個方形的洞。雨季期間，她會把塑膠袋縫在一起，鋪展在窗洞上；而旱季的時候，風總是把塵土刮進房間裡來。
幾年前，農場的一個客人曾問過薇兒（注：薇兒是薇兒敏娜的暱稱）關於窗戶的問題。
「你爸爸肯定買得起一塊玻璃吧？」
「我就喜歡灰撲撲的，」她這麼回答，「還有溼答答的。」塵土和雨混合成泥巴，而泥巴充滿無限的可能。
農場的路面都是光禿禿的，隨著沉澱下來的塵土而顯現出紅色。農場主人布朗上校每天都會從這些路上步行而過，工頭威廉．希佛每天開車經過，而薇兒敏娜，則是每天騎馬從路上經過。她是工頭威廉．希佛唯一的女兒。
薇兒敏娜的騎馬技術勝過農場上任何一個男孩，因為她爸爸知道，在學會走路之前就學會騎馬，那滋味就像潛在水底喝瓶裝可樂，或者倒掛在猴麵包樹上，美妙無比。因此，薇兒敏娜在馬的肚子下奔跑著長大，她被馬糞絆倒，在馬蠅叮咬的時候拽著自己大把的、又黑又長的頭髮。馬夫們住在員工區那些有著錫屋頂的小屋裡，他們從來也不趕馬蠅──有時他們會悠閒地笑著用修納語（注：修納語是辛巴威的官方語言之一）罵一句：「啊，別鬧了！」薇兒敏娜非常肯定，自己跟任何一個男孩相比都不差，她也比絕大多數同齡的男孩走得還要快，她還有很多專長。到了傍晚，農場上的男人們談論起她時，總要用上好多好多的「還」字來形容她：薇兒很固執，哈，還很氣人，還很狂野，還很誠實，而且還很真實。
在十月末的晨光中，薇兒蹲在地上，攪拌著一罐加了工業酒精的水。這種酒精塗在腳上，會讓腳底板變得堅硬，彷彿穿了雙肉鞋。在這個通風的客廳裡，放著六張各式各樣的椅子，但薇兒就是喜歡坐地板，地板上有更多的空間。薇兒雙眼之間的距離很寬，腳趾頭之間的距離也很寬，總而言之，她就是喜歡寬廣的空間。她知道自己說話時的間隔也很長，是那種非洲人下午說話時慢吞吞的語速，隔著愉快的沉默間隙。
薇兒聽到了達達的馬蹄聲，和馬饑餓時的嘶鳴聲，這意味著威廉．希佛回來了。一大清早，他就疾馳去農場了。在辛巴威這兒，每個人都起得很早，一天主要的工作都得在午餐前做完，十月又是最炎熱的時節，太陽能把柏油馬路曬成熱騰騰的柏油湯，鳥兒停在上面就會被黏住。
客廳的門開了，一張毛茸茸的臉探進來張望。早在看見那張臉之前，薇兒就感覺到門開了，這是一種樂趣。爸爸回來了！她在一瞬間雙腿全速蹦離地面，整個人撲進爸爸的懷裡，兩隻腳纏在他的腰上，大叫：「爸爸！」
「早安，早安！小野貓！」
薇兒把臉埋在爸爸的脖子上。「早安，爸爸。」她悶聲說道。面對大多數的男人，薇兒都是神經緊繃的。她對他們一半驚奇，一半警惕，總會與他們隔著幾步的距離。她討厭觸碰陌生人的肌膚，或與他們握手。但爸爸是不同的，他的肌肉很柔軟。
「我還以為你早就出去了，嘿？」威廉說。
「呀！呀！一會兒就出去。我是想先看看你，爸爸。我想你了。」薇兒昨天晚上出去睡樹屋了，在爸爸回家的時候，她正睡在廣袤的夜空下。他們經常好幾天都見不到彼此，但薇兒想，這樣會讓重逢的喜悅變得更為強烈，也更加濃烈。「不過現在，」她撐直身子，「現在我該走了，呀！我還沒餵辛巴呢，西蒙也還在等著我。」她在門口轉過身，想說點什麼話，來表達「我愛你」。天啊，她是多麼愛爸爸。
「Faranuka，要開心呀，爸爸！」薇兒的修納語很好，Faranuka 就是修納語「要開心」的意思。
西蒙在等著。西蒙是薇兒最好的朋友。他跟她完全不一樣。他是個子高高、線條流暢的黑人男孩，而她是瘦瘦小小、稜角分明的白人女孩。兩人並非「一見鍾情」。當西蒙作為一個農場工人的學徒來到這裡時，薇兒只看了他一眼，就用六歲女孩堅定的口吻宣布道：「不，我不喜歡他，他太脆弱了。」那時的西蒙，有著巨大嬰猴般的眼睛，那溫柔又真誠的眼眸，就像是用來盛裝眼淚的，而那眼淚，則好像隨時會從傻呼呼捲曲著的長睫毛滾落。
但沒過多久，薇兒就發現西蒙就是活生生的案例，證明人不可貌相。實際上，她現在知道了，西蒙就像男孩手中已經拉開的彈弓，像馬廄裡的鞭子，有著對於他來說過於深沉和粗獷的笑聲，他的胳膊和腿總是不受控制，會打碎任何他經過的杯子或盤子。西蒙不喜歡錫製的澡盆，但對於揉起來吧唧輕響的辛巴威泥巴很著迷，這意味著他身上有著與眾不同的氣味。對於小薇兒來說，西蒙身上有塵土、樹液和鹹牛肉的味道。
而對於西蒙來說，薇兒身上有土地、樹液和薄荷的味道。
很明顯，兩人有一個本質上的共同點：樹液，以及大大的眼睛、隨意擺動的四肢。兩人在七歲的時候不可避免地互相喜歡上了對方，在十四歲前已經成了最堅定的、最黏答答的、永遠的好朋友。
西蒙是教薇兒如何一邊高喊：「耶！哦耶！快點，你這慢性子！」一邊讓馬衝刺跑進馬廄的那個人。他還教會她把自己的身體整個甩到馬脖子下面，顛倒著來騎馬，這樣她的頭髮就會覆上飛揚的塵土，她的眼睛就能看到自己的臉頰。
他們還相互學習對方的語言。他從她那裡學習帶著辛巴威鼻音的英語，她則努力伸出舌頭，跟他學習基礎的修納語。她向他示範如何一次在水中游上好幾分鐘，訣竅就是要緩慢地呼吸，不要大口呼吸，而要耐心地透過緊閉的嘴脣，一點點地呼吸，就像用吸管喝水那樣。她的雙腳變成了深棕色，由於長年赤腳在野地裡行走而變得僵硬，指甲也都是髒兮兮的。
去年十二月開始，西蒙就跟哥哥泰迪亞斯一起住進了員工區，那是一大片磚砌的小屋，還有火堆，坐落在「兩棵樹山坡」農場的邊緣。關於農場的這個名字，布朗上校曾用被菸熏得發綠的手指，轉動著一根菸說：「這是個糟糕的玩笑。因為兩棵樹山坡農場其實有好幾百棵樹，樹多得足以讓人忘記山坡本身了。」實際上，他說：「如果叫『只有樹農場』會更好，或者叫『樹樹樹樹樹農場』。」哈哈，這個布朗上校！
當然樹與樹之間還有很多清晰的「補丁」，那是棕色的草和閃閃發亮的熱氣，還有一堆堆的蟻丘。薇兒此刻正跑過一個蟻丘，她邊跑邊把她的腳後跟踢在屁股上，一路唱著歌。一到西蒙住的泥磚房子能聽到的距離，薇兒就發出了她最好的修納式喊叫聲。
「咦──喂！」在這個農場上，能聽到喊聲的距離，起碼要比其他任何地方遠上一個球場。因為空氣是靜止的，除了卡車，這裡沒有別的車輛，一點點聲音就能傳遞相當遠的距離。「西蒙！西蒙！你在嗎，小西？」
西蒙大剌剌地挖著鼻孔。他正蹲在小屋外面，剛好埋進棕色的茅草屋頂投下的陰影裡，喝著一瓶玻璃瓶裝的可樂。泰迪亞斯用腳尖推了推西蒙，用修納語說：「去吧。起來，小子，去跟那位小夫人玩。」
「小夫人」是一個老玩笑。這個尖銳專橫的「夫人」是用來稱呼典型的農場主妻子的，跟薇兒沉靜善良的舉止完全不符。
西蒙憤憤不平地朝薇兒的腳邊扔出一塊卵石。「薇兒！」他責備道，「你到底去哪兒了？我還以為你不來了呢。你這個慢性子，嘿。」她可不是個慢性子，但他還是這麼說了。「像條沒腿的毛毛蟲。我剛剛差點兒就丟下你走了，瘋人。」
「瘋人」是西蒙對「夫人」的活用詞，他倆都認為這個詞才更貼近事實。
「哦，對不起，對不起，小西，真的。對不起，對不起。」薇兒並沒有解釋。
她抬頭盯著泰迪亞斯。薇兒非常喜歡泰迪亞斯，他是個英雄，長得很高大，身上傷痕累累的，常常安靜地沉默著。她不得不瞇起眼睛，因為陽光非常強烈，然後她蹦進無邊的藍天裡。
「Mangwannani，泰迪亞斯。」她行了個對上校的客人所行的屈膝禮。
Mangwannani，意思是「早安」。她不用向西蒙行禮，但是泰迪亞斯，他的溫和寬厚、裸露的胸膛和他對狗兒們的善心都值得尊敬。
「Mangwannani，輪兒。」他也像農場上其他的男人一樣，把她的名字叫成輪兒。她爸爸由此得到啟發，叫她輪子小姐。「Marara sei（你睡得好嗎？），輪子？你睡過覺了嗎？」
這個問題是有標準的回答的，但讓薇兒惱火的是，她發現自己忘了。關於修納語，她還有些密碼沒有掌握。此刻她不禁顫抖起來。還有那麼多要學，還有那麼多微妙的東西是看不見的，還有些事她都不知道自己不知道。她說：「Ndarara……ah……ndararakana mararawo（你睡得好，我就睡得好。）」
泰迪亞斯點了點頭，看起來像是認同。看著他那緩慢而沉穩的笑，薇兒想，就算無法確定別人的意思，認同就是生活的一條核心規則，是你能夠確定的事。「Ndarara，薇兒，是的，」泰迪亞斯說，「我睡得很好。」
薇兒能看出來，西蒙已經對這套寒暄感到不耐煩了。他喝完可樂，打了個嗝，用手背擦了擦嘴，然後把瓶子扔在地上，沿著小路踢著它走。「快點，薇兒，瘋人、瘋貓薇兒。」他往後跳著，以便每一跳都能落在「點」上，「快──點──快點──快點，女孩。」
可是薇兒站在陽光下，努力忍著笑。薇兒從不服從任何人的命令。她蹲了下來，擺出自己最氣人的驕傲臉，開始用一根長棍子在塵土裡寫「薇」字。一隻甲蟲慢吞吞地爬上棍子，爬到了她的手臂上。她一動也不動，享受著甲蟲那像線一般細的腳造成的癢癢觸感。甲蟲的身子是深綠色的，泛著藍色和綠松石的光，腿則是深黑色的。她非常溫柔地吻了吻牠。如果幸福有顏色，那一定就是這種甲蟲的顏色，薇兒想。
一陣口哨聲響起，薇兒笑了。西蒙的口哨聲是如此地完美，能表達出各式各樣的情緒：震驚、快樂、狂熱的崇拜，還有小心！而此時的調子是在說：「我在等你。」可能還暗示：「而且我還很餓。」他們原本計畫去芒果樹上大吃一頓，再去岩石池塘旁邊野餐。她該走了，她知道。
薇兒．希佛常常很難控制住自己，因為有很多瑣碎的事物：蜻蜓呀、地蜈蚣呀、剝了皮的樹枝棍子呀、溫熱的雨呀、小狗耳朵後面那些好玩的捲毛呀。這些東西總能神奇地讓時間消失。她常常想知道別人是否有跟她一樣的感覺，但她又總是不能精準地解釋那種強烈的、豐富的感覺。
西蒙的口哨聲再次響起。薇兒能分辨出，這次他是認真的了。她跳起身，鞭打著一匹想像中的馬，嘶啞地高喊著：「駕！駕！」並從西蒙身邊跑過。薇兒跑得很快，對此她很自豪。她傾身往前跑著，黝黑的皮膚分明地映襯著藍白的天空和黃綠的草。「來比賽啊，小西。」她叫道，卻沒說要去哪兒。
西蒙猛地追向她。在這種心情之下，別人是追趕不上她的，她就像一場叢林大火，野火燎原，熊熊燃燒，她可能會好幾英里好幾英里地一直跑下去。
他張開長長的雙腿追趕著她，邊跑邊叫道：「瞧瞧這個小瘋人，瞧瞧這塵土！啊，可憐可憐我們的工頭吧──他的小女兒就要變成野人了！」
我的童年時光多半是在非洲度過，最常住在辛巴威，也有一段時間在南非，其他時間則待在倫敦和布魯塞爾。雖然我一直很喜歡倫敦，現在住倫敦，也視倫敦為家，但辛巴威是有魔力的國家，它擁有的美是獨一無二的。而且小時候和動物相處的經驗，讓世界變得比你想像的還要精采兩倍。
激發我寫《野姑娘》的契機，是我六歲時發生的一件事。那時我們住在辛巴威，有一頭小象往我的臉上打噴嚏，我記得那時我在想：這真是世界上最美好的事！當時一個想法在我心中萌生：等我長大了，我要為孩子們寫下這類的故事，因為他們可能沒有機會體驗一頭小象往他們臉上打噴嚏。
這本書中，我最喜歡的一幕，是主角薇兒敏娜闖入倫敦動物園的猴子圍欄，她蜷縮在稻草堆裡，手臂裡抱著一隻小猴子，在她睡著時，小猴子輕輕地咬她的眉毛，就是這個瞬間，她領悟了人生絕對值得活下去。我從未闖入倫敦動物園的猴子圍欄，但如果我可以，我一定會這麼做的。
我希望讀者能從本書帶走一個想法，那就是：我們生活的這個世界有多麼不凡、多麼美麗、多麼與眾不同。如果《野姑娘》這本書有要傳達給讀者的訊息，那就是毅力、不屈不撓、勇氣最終都會有回報，即使你必須逃離學校才能發現這點。做自己才會真正保護你不受傷害。
第一章 泥巴充滿無限可能
薇兒敏娜知道，有些房子是每扇窗戶都有玻璃的，門上也都有鎖。
但她所居住的農舍，跟這些房子都不一樣。若說有一把鑰匙是用來開前門的話，那薇兒敏娜從來也沒有見過，可能是被總閒晃著進出廚房的山羊吃掉了。農舍建在最長的農場道路的盡頭，坐落於辛巴威最炎熱的角落。她房間的窗戶是牆上一個方形的洞。雨季期間，她會把塑膠袋縫在一起，鋪展在窗洞上；而旱季的時候，風總是把塵土刮進房間裡來。
幾年前，農場的一個客人曾問過薇兒（注：薇兒是薇兒敏娜的暱稱）關於窗戶的問題。
「你爸爸肯定買得起一塊玻璃吧？」
「我就喜歡灰撲撲的，」她這麼回答，「還有溼答答的。」塵土和雨混合成泥巴，而泥巴充滿無限的可能。
農場的路面都是光禿禿的，隨著沉澱下來的塵土而顯現出紅色。農場主人布朗上校每天都會從這些路上步行而過，工頭威廉．希佛每天開車經過，而薇兒敏娜，則是每天騎馬從路上經過。她是工頭威廉．希佛唯一的女兒。
薇兒敏娜的騎馬技術勝過農場上任何一個男孩，因為她爸爸知道，在學會走路之前就學會騎馬，那滋味就像潛在水底喝瓶裝可樂，或者倒掛在猴麵包樹上，美妙無比。因此，薇兒敏娜在馬的肚子下奔跑著長大，她被馬糞絆倒，在馬蠅叮咬的時候拽著自己大把的、又黑又長的頭髮。馬夫們住在員工區那些有著錫屋頂的小屋裡，他們從來也不趕馬蠅──有時他們會悠閒地笑著用修納語（注：修納語是辛巴威的官方語言之一）罵一句：「啊，別鬧了！」薇兒敏娜非常肯定，自己跟任何一個男孩相比都不差，她也比絕大多數同齡的男孩走得還要快，她還有很多專長。到了傍晚，農場上的男人們談論起她時，總要用上好多好多的「還」字來形容她：薇兒很固執，哈，還很氣人，還很狂野，還很誠實，而且還很真實。
在十月末的晨光中，薇兒蹲在地上，攪拌著一罐加了工業酒精的水。這種酒精塗在腳上，會讓腳底板變得堅硬，彷彿穿了雙肉鞋。在這個通風的客廳裡，放著六張各式各樣的椅子，但薇兒就是喜歡坐地板，地板上有更多的空間。薇兒雙眼之間的距離很寬，腳趾頭之間的距離也很寬，總而言之，她就是喜歡寬廣的空間。她知道自己說話時的間隔也很長，是那種非洲人下午說話時慢吞吞的語速，隔著愉快的沉默間隙。
薇兒聽到了達達的馬蹄聲，和馬饑餓時的嘶鳴聲，這意味著威廉．希佛回來了。一大清早，他就疾馳去農場了。在辛巴威這兒，每個人都起得很早，一天主要的工作都得在午餐前做完，十月又是最炎熱的時節，太陽能把柏油馬路曬成熱騰騰的柏油湯，鳥兒停在上面就會被黏住。
客廳的門開了，一張毛茸茸的臉探進來張望。早在看見那張臉之前，薇兒就感覺到門開了，這是一種樂趣。爸爸回來了！她在一瞬間雙腿全速蹦離地面，整個人撲進爸爸的懷裡，兩隻腳纏在他的腰上，大叫：「爸爸！」
「早安，早安！小野貓！」
薇兒把臉埋在爸爸的脖子上。「早安，爸爸。」她悶聲說道。面對大多數的男人，薇兒都是神經緊繃的。她對他們一半驚奇，一半警惕，總會與他們隔著幾步的距離。她討厭觸碰陌生人的肌膚，或與他們握手。但爸爸是不同的，他的肌肉很柔軟。
「我還以為你早就出去了，嘿？」威廉說。
「呀！呀！一會兒就出去。我是想先看看你，爸爸。我想你了。」薇兒昨天晚上出去睡樹屋了，在爸爸回家的時候，她正睡在廣袤的夜空下。他們經常好幾天都見不到彼此，但薇兒想，這樣會讓重逢的喜悅變得更為強烈，也更加濃烈。「不過現在，」她撐直身子，「現在我該走了，呀！我還沒餵辛巴呢，西蒙也還在等著我。」她在門口轉過身，想說點什麼話，來表達「我愛你」。天啊，她是多麼愛爸爸。
「Faranuka，要開心呀，爸爸！」薇兒的修納語很好，Faranuka 就是修納語「要開心」的意思。
西蒙在等著。西蒙是薇兒最好的朋友。他跟她完全不一樣。他是個子高高、線條流暢的黑人男孩，而她是瘦瘦小小、稜角分明的白人女孩。兩人並非「一見鍾情」。當西蒙作為一個農場工人的學徒來到這裡時，薇兒只看了他一眼，就用六歲女孩堅定的口吻宣布道：「不，我不喜歡他，他太脆弱了。」那時的西蒙，有著巨大嬰猴般的眼睛，那溫柔又真誠的眼眸，就像是用來盛裝眼淚的，而那眼淚，則好像隨時會從傻呼呼捲曲著的長睫毛滾落。
但沒過多久，薇兒就發現西蒙就是活生生的案例，證明人不可貌相。實際上，她現在知道了，西蒙就像男孩手中已經拉開的彈弓，像馬廄裡的鞭子，有著對於他來說過於深沉和粗獷的笑聲，他的胳膊和腿總是不受控制，會打碎任何他經過的杯子或盤子。西蒙不喜歡錫製的澡盆，但對於揉起來吧唧輕響的辛巴威泥巴很著迷，這意味著他身上有著與眾不同的氣味。對於小薇兒來說，西蒙身上有塵土、樹液和鹹牛肉的味道。
而對於西蒙來說，薇兒身上有土地、樹液和薄荷的味道。
很明顯，兩人有一個本質上的共同點：樹液，以及大大的眼睛、隨意擺動的四肢。兩人在七歲的時候不可避免地互相喜歡上了對方，在十四歲前已經成了最堅定的、最黏答答的、永遠的好朋友。
西蒙是教薇兒如何一邊高喊：「耶！哦耶！快點，你這慢性子！」一邊讓馬衝刺跑進馬廄的那個人。他還教會她把自己的身體整個甩到馬脖子下面，顛倒著來騎馬，這樣她的頭髮就會覆上飛揚的塵土，她的眼睛就能看到自己的臉頰。
他們還相互學習對方的語言。他從她那裡學習帶著辛巴威鼻音的英語，她則努力伸出舌頭，跟他學習基礎的修納語。她向他示範如何一次在水中游上好幾分鐘，訣竅就是要緩慢地呼吸，不要大口呼吸，而要耐心地透過緊閉的嘴脣，一點點地呼吸，就像用吸管喝水那樣。她的雙腳變成了深棕色，由於長年赤腳在野地裡行走而變得僵硬，指甲也都是髒兮兮的。
去年十二月開始，西蒙就跟哥哥泰迪亞斯一起住進了員工區，那是一大片磚砌的小屋，還有火堆，坐落在「兩棵樹山坡」農場的邊緣。關於農場的這個名字，布朗上校曾用被菸熏得發綠的手指，轉動著一根菸說：「這是個糟糕的玩笑。因為兩棵樹山坡農場其實有好幾百棵樹，樹多得足以讓人忘記山坡本身了。」實際上，他說：「如果叫『只有樹農場』會更好，或者叫『樹樹樹樹樹農場』。」哈哈，這個布朗上校！
當然樹與樹之間還有很多清晰的「補丁」，那是棕色的草和閃閃發亮的熱氣，還有一堆堆的蟻丘。薇兒此刻正跑過一個蟻丘，她邊跑邊把她的腳後跟踢在屁股上，一路唱著歌。一到西蒙住的泥磚房子能聽到的距離，薇兒就發出了她最好的修納式喊叫聲。
「咦──喂！」在這個農場上，能聽到喊聲的距離，起碼要比其他任何地方遠上一個球場。因為空氣是靜止的，除了卡車，這裡沒有別的車輛，一點點聲音就能傳遞相當遠的距離。「西蒙！西蒙！你在嗎，小西？」
西蒙大剌剌地挖著鼻孔。他正蹲在小屋外面，剛好埋進棕色的茅草屋頂投下的陰影裡，喝著一瓶玻璃瓶裝的可樂。泰迪亞斯用腳尖推了推西蒙，用修納語說：「去吧。起來，小子，去跟那位小夫人玩。」
「小夫人」是一個老玩笑。這個尖銳專橫的「夫人」是用來稱呼典型的農場主妻子的，跟薇兒沉靜善良的舉止完全不符。
西蒙憤憤不平地朝薇兒的腳邊扔出一塊卵石。「薇兒！」他責備道，「你到底去哪兒了？我還以為你不來了呢。你這個慢性子，嘿。」她可不是個慢性子，但他還是這麼說了。「像條沒腿的毛毛蟲。我剛剛差點兒就丟下你走了，瘋人。」
「瘋人」是西蒙對「夫人」的活用詞，他倆都認為這個詞才更貼近事實。
「哦，對不起，對不起，小西，真的。對不起，對不起。」薇兒並沒有解釋。
她抬頭盯著泰迪亞斯。薇兒非常喜歡泰迪亞斯，他是個英雄，長得很高大，身上傷痕累累的，常常安靜地沉默著。她不得不瞇起眼睛，因為陽光非常強烈，然後她蹦進無邊的藍天裡。
「Mangwannani，泰迪亞斯。」她行了個對上校的客人所行的屈膝禮。
Mangwannani，意思是「早安」。她不用向西蒙行禮，但是泰迪亞斯，他的溫和寬厚、裸露的胸膛和他對狗兒們的善心都值得尊敬。
「Mangwannani，輪兒。」他也像農場上其他的男人一樣，把她的名字叫成輪兒。她爸爸由此得到啟發，叫她輪子小姐。「Marara sei（你睡得好嗎？），輪子？你睡過覺了嗎？」
這個問題是有標準的回答的，但讓薇兒惱火的是，她發現自己忘了。關於修納語，她還有些密碼沒有掌握。此刻她不禁顫抖起來。還有那麼多要學，還有那麼多微妙的東西是看不見的，還有些事她都不知道自己不知道。她說：「Ndarara……ah……ndararakana mararawo（你睡得好，我就睡得好。）」
泰迪亞斯點了點頭，看起來像是認同。看著他那緩慢而沉穩的笑，薇兒想，就算無法確定別人的意思，認同就是生活的一條核心規則，是你能夠確定的事。「Ndarara，薇兒，是的，」泰迪亞斯說，「我睡得很好。」
薇兒能看出來，西蒙已經對這套寒暄感到不耐煩了。他喝完可樂，打了個嗝，用手背擦了擦嘴，然後把瓶子扔在地上，沿著小路踢著它走。「快點，薇兒，瘋人、瘋貓薇兒。」他往後跳著，以便每一跳都能落在「點」上，「快──點──快點──快點，女孩。」
可是薇兒站在陽光下，努力忍著笑。薇兒從不服從任何人的命令。她蹲了下來，擺出自己最氣人的驕傲臉，開始用一根長棍子在塵土裡寫「薇」字。一隻甲蟲慢吞吞地爬上棍子，爬到了她的手臂上。她一動也不動，享受著甲蟲那像線一般細的腳造成的癢癢觸感。甲蟲的身子是深綠色的，泛著藍色和綠松石的光，腿則是深黑色的。她非常溫柔地吻了吻牠。如果幸福有顏色，那一定就是這種甲蟲的顏色，薇兒想。
一陣口哨聲響起，薇兒笑了。西蒙的口哨聲是如此地完美，能表達出各式各樣的情緒：震驚、快樂、狂熱的崇拜，還有小心！而此時的調子是在說：「我在等你。」可能還暗示：「而且我還很餓。」他們原本計畫去芒果樹上大吃一頓，再去岩石池塘旁邊野餐。她該走了，她知道。
薇兒．希佛常常很難控制住自己，因為有很多瑣碎的事物：蜻蜓呀、地蜈蚣呀、剝了皮的樹枝棍子呀、溫熱的雨呀、小狗耳朵後面那些好玩的捲毛呀。這些東西總能神奇地讓時間消失。她常常想知道別人是否有跟她一樣的感覺，但她又總是不能精準地解釋那種強烈的、豐富的感覺。
西蒙的口哨聲再次響起。薇兒能分辨出，這次他是認真的了。她跳起身，鞭打著一匹想像中的馬，嘶啞地高喊著：「駕！駕！」並從西蒙身邊跑過。薇兒跑得很快，對此她很自豪。她傾身往前跑著，黝黑的皮膚分明地映襯著藍白的天空和黃綠的草。「來比賽啊，小西。」她叫道，卻沒說要去哪兒。
西蒙猛地追向她。在這種心情之下，別人是追趕不上她的，她就像一場叢林大火，野火燎原，熊熊燃燒，她可能會好幾英里好幾英里地一直跑下去。
他張開長長的雙腿追趕著她，邊跑邊叫道：「瞧瞧這個小瘋人，瞧瞧這塵土！啊，可憐可憐我們的工頭吧──他的小女兒就要變成野人了！」
