序章
夜沉重的降臨在樹林裡。沒有一絲風吹動小徑旁的蕨葉或長草，小徑上有隻身形龐大的虎斑貓在陰影中大步走過。他停下來豎起雙耳，瞇起琥珀色的雙眼。頭上的天空裡沒有月亮也沒有星星，長滿蕈菇的樹幹在他腳下的裸地投下詭異的光暈。
這隻大公貓張開嘴吸了口氣，卻並不期待會嗅到獵物的氣息。他早知道蕨葉裡的響動其實什麼也不是，而眼角瞥到的幾抹閃爍著的黑暗也會在他踩踏而過時像霧一樣消失。這個地方沒有飢餓，但他卻很想念在一場成功狩獵後，爪子插進獵物體內，在溫熱的身體上咬下第一口的那種興奮感。
一股新的氣味飄過，他頸部和肩上的毛豎了起來：是貓的氣味，但卻不是他剛才見過的那兩隻。這是另一隻貓，一隻他很久以前曾經認識的貓。他跟著那股氣味往前走，樹木逐漸稀疏，最後他站在一塊空地邊緣，隱身在完全看不到他的黯淡光線裡。另一隻貓跳著走過空地來見他，雙耳攤平，眼神恐懼而狂野。
「虎星！」他倒吸了口氣立刻止步，畏縮地把肚子貼上了地面。「你從那裡來的？我以為只有我單獨在這裡。」
「暗紋，站起來。」這隻虎斑公貓的語氣充滿了厭惡。「少像隻嚇壞了的小貓那樣卑躬屈膝的。」
暗紋站了起來，迅速在身上舔了幾下。他那身毛皮曾經柔順光滑，現在卻稀疏雜亂，還混雜著樹皮。「我真搞不懂這個地方，」他說。「這是哪裡？星族在哪裡？」
「星族不在這裡走動的。」
暗紋睜大了眼睛。「為什麼？還有這裡為什麼總是一片漆黑？月亮到哪去了？」他打了一個顫。「我以為我們會在天上跟戰士祖先們一起打獵，從上面觀看我們的族貓呢。」
虎星發出一聲輕哼。「那才不是我們的作風。我也不需要星光替我指引道路。如果星族以為可以忘掉我們，那就大錯特錯了……」
他轉身背對暗紋，肩膀起伏著穿過蕨葉，完全沒停下來看看另一隻貓有沒有跟上。
「等一下，」暗紋邊喘氣邊手忙腳亂的跟上。「把你的意思說明白些。」
這隻大虎斑貓往回望了一眼，琥珀色的眼睛反射著蒼白的光。「火星以為鞭子奪去了我的九條命，他就贏了。真是個傻瓜。我們之間的過節還沒完呢。」
「可是你現在又能對火星怎麼樣？」暗紋反問。「你離不開這座樹林。我知道的－－因為我試過。無論我走多遠，樹林都沒有盡頭，而且到處都看不到光。」
虎星並沒有立刻回答。他在樹叢間走過，暗紋緊跟在後。每次蕨葉裡傳出窸窣聲，或路上落下一片陰影，這隻體型較小的貓就會嚇一跳。然後他會停下來，雙眼直視，張大了嘴嚐嚐空氣。
「我聞到斷星了！」他大聲宣布。「他也在這裡嗎？斷星，你在哪裡？」
過了幾秒，藍星終於鬆了一口氣。「朋友，歡迎大駕光臨，」她喵道：「星族欠你一份人情。你做得很好。」
「對我而言，只是舉手之勞，」新訪客答道：「這些貓兒勇敢無畏地面對了他們的命運。」
「族貓跋涉千山萬水、吃盡苦頭，我們無力平復他們心中深切的悲痛。」斑葉也表示贊同。「即使當他們走進異族的屬地，我們無法看見他們的身影、聽見他們的聲音，這些貓兒仍然勇往直前、毫不退縮。現在他們必須知道，他們又回復到四個不同的部族了。」她神情肅穆地說。「尤其對那些曾經一起攜手走向太陽沉沒的地方的貓兒來說，格外痛苦難耐。想要忘卻彼此間深厚的友誼，談何容易？」
「他們必須盡快劃定各部族的領域及邊界。」橡心嘟噥道：「到時候麻煩還多著咧。」
「每位忠心耿耿的戰士，都想為他們的部族爭取到最好的地盤，」藍星喵道。
「只要他們是為各自的部族奮鬥，」橡心反駁道：「而非為一己之利你爭我奪，都還說得過去。」
「這就是暗藏危機之處，」一個焦慮的聲音說道。一隻毛髮烏黑亮麗的公貓凝視著波光粼粼的銀色池水，彷彿能看見危險如一條大魚般浮出水面。「我看見一隻貓野心勃勃地追求不屬於他的權力……」
「不屬於他的權力？」一隻體型精瘦、嘴巴扭曲變形的公貓走到水池另一頭，只見他雙肩怒髮衝冠、十分不悅。「夜星，你竟敢說『不屬於他的』權力？」
在月光的照耀下，黑色公貓的毛髮宛若激起陣陣漣漪。「好吧！曲星。我要說的是：還不屬於他的權力。」他喵道：「這隻貓得學學耐心的美德。權力並非一塊獵物，非得趁它溜走前把它抓住。」
那隻貓沉住性子再度坐下，但怒火仍在他的眼中熊熊燃燒。「難不成你希望我們的戰士全跟老鼠一樣膽小怕事嗎？」他低聲抱怨道。
夜星瞇起雙眼、尾端微微抽動一下，不過在他還沒來得及回話之前，另一隻貓兒踱步向前：她是隻毛髮濃密的灰色母貓，有張大圓臉和銳利的目光。她走到生苔的池畔，站在斑葉身邊凝視著池水。過沒多久，水池中央的朵朵漣漪開始向外擴散、拍打著池畔。
這隻灰色的母貓抬起頭來。「我已經預見了未來，」她咆哮道：「黑暗時代即將來臨。」
一陣憂慮的騷動，宛如在蘆葦間蕩漾的微風，開始在眾貓間發酵；但沒有半隻貓敢扯開嗓門大聲質問她。
「所以？」場面再度回到鴉雀無聲的靜默後，藍星提出疑慮。「黃牙，告訴我們妳言下之意究竟為何吧。」
灰色母貓此時顯得有些猶豫不決。「我不能確定自己所見的事物。」她厲聲說道：「而且，我想你也不會想聽我的預言。」她閉上雙眼，當她再度開口時，嗓音變得比以往更加低沉平靜，貓兒們無不聚精會神、仔細聆聽。「和平降臨之前，鮮血將會濺染鮮血，湖水將會血紅一片。」
夜沉重的降臨在樹林裡。沒有一絲風吹動小徑旁的蕨葉或長草，小徑上有隻身形龐大的虎斑貓在陰影中大步走過。他停下來豎起雙耳，瞇起琥珀色的雙眼。頭上的天空裡沒有月亮也沒有星星，長滿蕈菇的樹幹在他腳下的裸地投下詭異的光暈。
這隻大公貓張開嘴吸了口氣，卻並不期待會嗅到獵物的氣息。他早知道蕨葉裡的響動其實什麼也不是，而眼角瞥到的幾抹閃爍著的黑暗也會在他踩踏而過時像霧一樣消失。這個地方沒有飢餓，但他卻很想念在一場成功狩獵後，爪子插進獵物體內，在溫熱的身體上咬下第一口的那種興奮感。
一股新的氣味飄過，他頸部和肩上的毛豎了起來：是貓的氣味，但卻不是他剛才見過的那兩隻。這是另一隻貓，一隻他很久以前曾經認識的貓。他跟著那股氣味往前走，樹木逐漸稀疏，最後他站在一塊空地邊緣，隱身在完全看不到他的黯淡光線裡。另一隻貓跳著走過空地來見他，雙耳攤平，眼神恐懼而狂野。
「虎星！」他倒吸了口氣立刻止步，畏縮地把肚子貼上了地面。「你從那裡來的？我以為只有我單獨在這裡。」
「暗紋，站起來。」這隻虎斑公貓的語氣充滿了厭惡。「少像隻嚇壞了的小貓那樣卑躬屈膝的。」
暗紋站了起來，迅速在身上舔了幾下。他那身毛皮曾經柔順光滑，現在卻稀疏雜亂，還混雜著樹皮。「我真搞不懂這個地方，」他說。「這是哪裡？星族在哪裡？」
「星族不在這裡走動的。」
暗紋睜大了眼睛。「為什麼？還有這裡為什麼總是一片漆黑？月亮到哪去了？」他打了一個顫。「我以為我們會在天上跟戰士祖先們一起打獵，從上面觀看我們的族貓呢。」
虎星發出一聲輕哼。「那才不是我們的作風。我也不需要星光替我指引道路。如果星族以為可以忘掉我們，那就大錯特錯了……」
他轉身背對暗紋，肩膀起伏著穿過蕨葉，完全沒停下來看看另一隻貓有沒有跟上。
「等一下，」暗紋邊喘氣邊手忙腳亂的跟上。「把你的意思說明白些。」
這隻大虎斑貓往回望了一眼，琥珀色的眼睛反射著蒼白的光。「火星以為鞭子奪去了我的九條命，他就贏了。真是個傻瓜。我們之間的過節還沒完呢。」
「可是你現在又能對火星怎麼樣？」暗紋反問。「你離不開這座樹林。我知道的－－因為我試過。無論我走多遠，樹林都沒有盡頭，而且到處都看不到光。」
虎星並沒有立刻回答。他在樹叢間走過，暗紋緊跟在後。每次蕨葉裡傳出窸窣聲，或路上落下一片陰影，這隻體型較小的貓就會嚇一跳。然後他會停下來，雙眼直視，張大了嘴嚐嚐空氣。
「我聞到斷星了！」他大聲宣布。「他也在這裡嗎？斷星，你在哪裡？」
過了幾秒，藍星終於鬆了一口氣。「朋友，歡迎大駕光臨，」她喵道：「星族欠你一份人情。你做得很好。」
「對我而言，只是舉手之勞，」新訪客答道：「這些貓兒勇敢無畏地面對了他們的命運。」
「族貓跋涉千山萬水、吃盡苦頭，我們無力平復他們心中深切的悲痛。」斑葉也表示贊同。「即使當他們走進異族的屬地，我們無法看見他們的身影、聽見他們的聲音，這些貓兒仍然勇往直前、毫不退縮。現在他們必須知道，他們又回復到四個不同的部族了。」她神情肅穆地說。「尤其對那些曾經一起攜手走向太陽沉沒的地方的貓兒來說，格外痛苦難耐。想要忘卻彼此間深厚的友誼，談何容易？」
「他們必須盡快劃定各部族的領域及邊界。」橡心嘟噥道：「到時候麻煩還多著咧。」
「每位忠心耿耿的戰士，都想為他們的部族爭取到最好的地盤，」藍星喵道。
「只要他們是為各自的部族奮鬥，」橡心反駁道：「而非為一己之利你爭我奪，都還說得過去。」
「這就是暗藏危機之處，」一個焦慮的聲音說道。一隻毛髮烏黑亮麗的公貓凝視著波光粼粼的銀色池水，彷彿能看見危險如一條大魚般浮出水面。「我看見一隻貓野心勃勃地追求不屬於他的權力……」
「不屬於他的權力？」一隻體型精瘦、嘴巴扭曲變形的公貓走到水池另一頭，只見他雙肩怒髮衝冠、十分不悅。「夜星，你竟敢說『不屬於他的』權力？」
在月光的照耀下，黑色公貓的毛髮宛若激起陣陣漣漪。「好吧！曲星。我要說的是：還不屬於他的權力。」他喵道：「這隻貓得學學耐心的美德。權力並非一塊獵物，非得趁它溜走前把它抓住。」
那隻貓沉住性子再度坐下，但怒火仍在他的眼中熊熊燃燒。「難不成你希望我們的戰士全跟老鼠一樣膽小怕事嗎？」他低聲抱怨道。
夜星瞇起雙眼、尾端微微抽動一下，不過在他還沒來得及回話之前，另一隻貓兒踱步向前：她是隻毛髮濃密的灰色母貓，有張大圓臉和銳利的目光。她走到生苔的池畔，站在斑葉身邊凝視著池水。過沒多久，水池中央的朵朵漣漪開始向外擴散、拍打著池畔。
這隻灰色的母貓抬起頭來。「我已經預見了未來，」她咆哮道：「黑暗時代即將來臨。」
一陣憂慮的騷動，宛如在蘆葦間蕩漾的微風，開始在眾貓間發酵；但沒有半隻貓敢扯開嗓門大聲質問她。
「所以？」場面再度回到鴉雀無聲的靜默後，藍星提出疑慮。「黃牙，告訴我們妳言下之意究竟為何吧。」
灰色母貓此時顯得有些猶豫不決。「我不能確定自己所見的事物。」她厲聲說道：「而且，我想你也不會想聽我的預言。」她閉上雙眼，當她再度開口時，嗓音變得比以往更加低沉平靜，貓兒們無不聚精會神、仔細聆聽。「和平降臨之前，鮮血將會濺染鮮血，湖水將會血紅一片。」
