兩個男人走進車站，手上推著一台覆蓋著的推車，他們沿著月台，直到火車的中段才停下腳步，當他們抬著推車走上台階時，不禁氣喘吁吁，汗流浹背。推車的一個輪子忽然脫落，彈跳著滾下階梯，一名男子從後面走來，撿起輪子，交還給其中一位穿著皺巴巴褐色西服的男子。
「謝謝，」褐色西服的男子說，把輪子放進外套口袋裡。
進了火車車廂，兩名男子繼續推著推車朝走道上前進，由於少了一個輪子，推車朝一側傾斜，穿褐色西服名叫凱利的男子，得用肩膀頂著它，以免推車翻覆。他氣喘如牛，不斷伸出舌頭，舔舔嘴唇上面不斷滲出的小汗珠。
當他們走到車廂中間時，另外一名穿藍色西裝的男子轉動座椅椅背，使兩排四個座位面對面。兩名男子把蓋著的物件推進座位中間，凱利再從覆蓋物品的狹縫中伸手進去摸索一番，直到他找到按鈕。
這覆蓋著的物件立刻沉甸甸地跌坐在一個靠窗的位子上。
「噢，天哪，聽聽那嘎吱嘎吱的聲音，」凱利說。
另一個綽號叫「細竹竿」的男子聳聳肩，嘆口氣坐下來。
「那有什麼好大驚小怪的？」他問。
凱利脫下西裝外套，扔到對面座位上，一屁股坐在蓋著的物件旁。
「唉，等我們拿到錢，就可以幫他更換零件了，」他憂心忡忡地說。
「如果還可以找到零件的話，」細竹竿說，他幾乎就跟竹竿一樣細長，頹然坐在火熱的座位上，看著凱利擦拭被汗水濕透的臉頰。
「怎麼可能找不到？」凱利問，把微濕的手帕塞到襯衫領口下。
「因為已經停產了，」細竹竿說，他老是不厭其煩地反覆說著同樣的事。
「胡扯，」凱利說。他再脫掉帽子，拍拍他那頭鐵灰色頭髮中間光禿禿的地中海。「業界還在生產B2機器人。」
「不多了，」細竹竿說，想把一隻腿擱在覆蓋著的物件上。
「你敢！」凱利嚇阻他。
細竹竿頹然放下腳，小聲叫罵。凱利用手帕擦拭帽子內襯，再戴上去，但他旋即改變心意，把帽子擱在外套上面。
「天哪，快熱死了，」他說。
「恐怕還會更熱，」細竹竿說。
在走道對過，有個男子把手提箱放在行李架上，再脫掉西裝外套，然後坐下，抽起菸來。
凱利看了他一眼，再扭過頭來。
「你覺得美納德鎮會更熱嗎？」他問。
細竹竿點點頭，凱利不斷吞口水。
「真希望我們可以再來幾罐啤酒，」他說。
細竹竿望著車窗外，熱氣一波波從混凝土月台往上竄。
「我一口氣喝了三罐啤酒，」凱利說：「但跟沒喝前一樣渴。」
「是呀，」細竹竿說。
「我們應該從費城開始就別喝啤酒了，」凱利說。
細竹竿說：「對。」
凱利坐著端詳細竹竿片刻。他有一頭黑髮，蒼白的肌膚，那雙手應該屬於塊頭大他幾號的男人的，但他的手不只超大，還很靈巧聰明，細竹竿無疑是這一行的翹楚，凱利想，稱得上屬一屬二的好手。
「你想他還行嗎？」他問。
細竹竿發出哼的一聲，苦笑一下，心裡很悶。
「如果他不被擊倒的話，」他說。
「不，不，我是說真的，」凱利說。
細竹竿那毫無生命光采的黑眼珠從車站移開，轉到凱利身上。
「我也是，」他說。
「少來了，」凱利說。
「鋼鐵人，」細竹竿說：「你跟我一樣清楚，他已經完蛋了，玩完了。」
「絕對不是，」凱利不安地扭動身軀，「他只要加工稍微整修一下，就跟全新的一樣。」
「是喔，大概只要再花個三、四千塊大肆翻修就行了，」細竹竿說：「因為很多零件已經停產。」他再看看窗外。
「拜託……沒那麼糟吧，」凱利說：「他媽的，聽你那口氣，好像應該把他當破銅爛鐵報廢算了。」
「不是嗎？」細竹竿問。
「不是，」凱利憤怒地回答：「絕對不是。」
細竹竿聳聳肩，蒼白細長的手指在大腿上彈呀彈的。
「他只是有點老，」凱利說。
「不只老。」細竹竿嗤之以鼻，「是老古董。」
「喔……」凱利深深吸一口氣，再從寬闊的鼻孔噴出來，他看著那覆蓋著的東西，像父親對自己的孩子犯錯固然很火大，但更氣那些對他兒子說三道四的人。
「他還很有戰鬥力，」他說。(待續)細竹竿看到很多人在月台上走動，他看到一個搬運工推著滿滿一車的行李箱。
「怎樣…… 他到底行不行？」凱利百般不願，但最後還是開口問他。細竹竿凝視著他。
「我哪知，鋼鐵人，」他說：「他需要加工整修，這點你也知道，左手臂的扳機彈簧，已經重新上緊發條不知幾百次了，簡直千瘡百孔，他那邊沒有任何保護。他左半邊臉也被打得凹陷下去，連目鏡也破損了，腿部纜索更是嚴重磨損耗蝕，因為長期不斷拉扯，已經鬆弛，張力全沒了，連他的迴轉儀也報銷了。」
細竹竿再看看外面的月台，嘴裡發出不屑的嘖嘖聲。
「更別提他所有油膏都用光了，」他說。
「我們可以再給他加一些，」凱利說。
「對啦，等打完之後，等打完之後！」細竹竿不耐煩地說：「可以在打之前上油膏嗎？ 否則他會不斷咯吱咯吱叫，像他媽的該死的…… 蒸汽鏟，他要是能撐個兩回合，就是奇蹟了。他們搞不好會把我們五花大綁，公然羞辱，從此不讓我們參賽。」
凱利猛嚥口水，「我想應該沒那麼爛吧，」他說。
「沒有才怪，」細竹竿說：「可能更爛，等那群傢伙看了來自費城的『無敵戰士』後，包準氣炸了，我們能拿到那五百塊就可以偷笑了。」
「但，我們已經簽約啦，」凱利有恃無恐地說：「他們現在不能再反悔了，那份合約就放在口袋裡。」他探過身拍拍外套。
「那份合約是跟『無敵戰士』簽的，」細竹竿說：「不是跟這個……蒸汽鏟。」
「我們這個無敵戰士一定行的，」凱利似乎努力說服自己。「他不像你說的那麼慘。」
「但要跟B7對打？」細竹竿問道。
「那只是初級版B7，」凱利說：「它問題還很多。」
細竹竿別過臉去。
「無敵戰士，」他說：「頂多無敵一回合，說它是蒸汽鏟戰士還差不多。」
「閉嘴！」凱利怒氣沖沖地說，臉色漲得通紅。
「你老是這麼看不起他，好歹他也風光了十二年，他還是會表現亮眼。就算他需要加點油膏吧，可能還需要加點工，那又怎樣？ 有了五百塊，他要多少油膏都不成問題，他手臂還得裝個新的扳機彈簧……和新的大腿纜索！ 沒完沒了的，幫幫忙吧。」
他往後靠著椅背，胸膛因呼吸急促而起伏顫動，他再抽出手帕擦擦臉頰，然後再看看身旁的無敵戰士，他伸出手，笨拙地拍拍機器人的膝蓋，在他的觸摸下，鋼鐵發出空洞的匡啷聲。
「你表現很好，」凱利對著他的戰士說。
火車駛過烈日曝晒下的大草原，所有窗子都打開了，但吹進來的風有如火爐裡爆發的一波波熱浪。
凱利坐著看報，襯衫全濕透了，緊貼在寬闊的胸膛上。細竹竿也脫下外套，悶悶不樂的望著窗外一望無垠的草原。無敵戰士仍用布蓋著，隨著火車晃動，沉重的鋼骨架也跟著微微擺動。
凱利放下報紙。
「報上隻字未提，」他說。
「那還用說嗎？」細竹竿問：「他們不會報導美納德鎮的賽事。」
「無敵可不是美納德鎮的什麼破銅爛鐵，」凱利說：「他是一流的，他們應該……」他聳聳肩，「……記得他。」
「為什麼？ 就為了三年前花園廣場那場預賽？」細竹竿質問道。
「不到三年，老兄，」凱利斬釘截鐵地說。
「當時是一九七七年，」細竹竿說：「現在不是一九八○年嗎？ 算算，應該是三年前的事了。」
「那是七七年底，」凱利說：「就在耶誕節前夕，還記得嗎？ 就在那之前不久，瑪姬和我……」
凱利沒再往下說，他低頭看著報紙，好像上面有瑪姬的照片……她離開他那天的那個模樣。
「那又有什麼差別？」細竹竿問：「天哪，大家早就忘了他們了，每天發生的事那麼多？
他們怎麼可能還記得？ 唯一可能還擠得上版面的是贏得冠軍的新款機器人。」
細竹竿看了看無敵。「我聽說茂林今年將推出B9機器人，」他說。
凱利兩眼發直。「是嗎？」他漠然地說。
「兩臂和兩腿都裝了超能扳機彈簧，全鋁合金打造，有三個迴轉儀，還有三重雙絞線。天哪，那一定是極品。」(待續)凱利放下報紙。
「我想他們應該還記得他，」他仍在自說自話。「沒多久前的事啊。」
他沉陷在記憶中，臉上不自覺放鬆微笑。
「哇塞，我怎麼可能忘了那天晚上？」他說：「沒有人看好我們？ 全部一面倒賭『巨石丁西』會贏，三賠一賭巨石丁西會贏，巨石丁西可是排名第四的輕量級機器人，他正一路往上爬，準備攻頂。」
他發自內心的大笑。「我們有因此就放棄嗎？」他說：「哈哈。」他因喜不自勝而笑出聲來。「我現在還記得他那記左鉤拳，砰！ 正中上顎。至於那個老巨石丁西則倒在拳擊場上……像巨石一樣，對，就像巨石般！」
他開懷大笑。「好小子，真是神奇的一夜，實在太神奇了，」他說：「我怎麼可能忘得了那個晚上？」
細竹竿繃著一張臉瞪著凱利，然後別過臉去，繼續注視著艷陽曝晒下灰塵漫天的原野。
「我很懷疑大家還記得。」他喃喃自語。
凱利看到走道上有名男子盯著全身覆蓋的無敵機器人看。他迎著男人的目光莞爾一笑，轉身朝無敵點點頭。
「那是我的戰士，」他大聲宣告。
那名男子禮貌性的笑笑，舉起手在一隻耳朵後面窩成杯狀。
「我的戰士，」凱利說：「無敵戰士，你曾聽過它的大名嗎？」
那名男子注視著凱利一會兒，然後搖搖頭。
凱利面帶微笑。「你有所不知，他一度差點成為輕量級冠軍，」他告訴那名男子，對方禮貌性的點點頭。
凱利一時興起，站起來，經過走道，在對面那名男子前面坐下。
「熱死人了，」他說。
男子微微一笑。「是啊，的確很熱，」他說。
「這裡還沒有新式火車嗎？」
「沒有，」男子說：「還沒有。」
「費城已經全部換成新火車了，」凱利說：「我朋友和我就是打那兒……」他撇了撇頭，
「……來的，還有無敵戰士。」
凱利伸出手。
「我名叫凱利，」他說：「提姆．凱利。」
男子感到很突兀，他只輕輕一握。
抽回手後，他暗暗在褲管上用力揉搓。
「過去，大夥兒都叫我『鋼鐵人』凱利，」凱利說：「我自己也曾經是拳擊手，當然是在戰前，我是輕量級的。」
「喔？」
「對，沒錯，他們叫我『鋼鐵人』，因為我從來沒被擊倒過，一次也沒有。一度全國排名第九，不是蓋的。」
「原來如此。」男子耐心聽下去。
「我的……戰士，」凱利說，他的頭再朝無敵戰士點一下。「他也是輕量級的，我們今晚要在美納德鎮出賽，你要到那裡去嗎？」
「噢，不，」男子說：「不，我在……海耶斯站下車。」
「噢。」凱利點點頭。「太可惜了，一定很有看頭。」他用力吐口氣。「是啊，他曾經……排名第四。他會捲土重來的，他…… 呃…… 在一九七七年底曾擊倒巨石丁西，你看過相關報導嗎？」
「我想大概沒有……」
「噢，哈。」凱利點點頭。「這……大概只有東岸的報紙才會報導。你知道的，紐約、波士頓、費城。對，當時占了很大的篇幅，應該算是年度最爆冷門的新聞。」
他抓抓頭上那片地中海。
「他是B2機器人，也就是說，他是茂林出廠的第二型機器人，」他解釋，看看那名男子臉上的神情。「我算算看……那應該是……一九六七年出品的，沒錯，對，就是六七年出廠的。」
口中發出嘖嘖聲響。「對，這款機器人性能優異，」他說：「算是最好的。無敵戰士至今仍很強。」他聳聳肩。「我不欣賞那些新出廠的機器人，」他說：「你知道，用輕飄飄的鋁合金打造，還配備著一些看來廉價的小玩意兒。」
男子茫然注視著凱利。
「太…… 華而不實了，不夠……」凱利在胸前握緊拳頭，扮個鬼臉。「不夠紮實，」他說：「不行了，之後茂林再也做不出像無敵那種結實的機器人了。」
「了解，」男子答腔說。
凱利笑了笑。
「對，」他說：「我過去也曾上場比賽，當然，那時男人很多，後來才明令禁止。」他搖搖頭，然後很快笑了笑。「等著瞧，」他說：「我們一定會幹掉這個B7的，我甚至還不知道他叫什麼名字，」他笑著說。(待續)他的臉霎時一本正經，他又嚥了一下口水。
「我們會擺平他的，」他說。後來，等男子下車後，凱利回到自己的座位上，他兩腿擱在對面椅子上，頭往後靠，用報紙蓋住臉。
「稍微瞇個眼，」他說。
細竹竿低應了一聲。
凱利低頭垂肩坐著，看著報上那些新聞，他可以感覺到無敵戰士正略微碰撞他身側，他也可以聽到無敵的關節軋軋作響。「沒問題的，」他自言自語。
「你說什麼？」細竹竿問道。
凱利又嚥了一下口水。「沒什麼，」他說。
那天傍晚六點他們下了火車，再推著無敵走出車站到人行道上。對街一名計程車司機向他們兜攬生意。
「我們沒錢坐計程車了，」細竹竿說。
「但總不能推著他逛大街吧，」凱利說：「何況，我們根本不知道體育館在哪裡。」
「那我們哪裡還有錢吃飯？」
「比賽完後，我們再大吃大喝一頓，」凱利說：「我請你吃三吋厚的牛排。」
細竹竿嘆了口氣，幫凱利推著笨重的無敵戰士過街，光是從鞋底他們就能感受到天氣仍很酷熱。凱利汗如雨下，再舔舔上唇。
「天哪，這麼熱，他們在這裡到底怎麼活呀？」他問道。
當他們把無敵戰士推進計程車時，底座的輪子又脫落了，細竹竿氣急敗壞地叫罵一聲，一腳把它踢得老遠。
「你到底在幹嘛？」凱利問道。
「噢…… 媽的……」細竹竿坐進計程車裡，一屁股坐到熱烘烘的座位上，凱利很快地走過人行道，再把輪子撿回來。
「氣死我了，」凱利一邊坐進計程車一邊咒罵。「你到底哪根筋……」
「上哪兒去呀？ 老闆？」司機問道。
「克魯格體育館，」凱利說。
「好的。」計程車司機按了計費表，車子迅速起步。
「你到底吃錯什麼藥？」凱利低聲質問細竹竿。「我們等了至少半年，才他媽的有機會可以上場，你老兄從一開始就在那邊沒完沒了地碎碎念。」
「這是什麼鬼比賽呀，」細竹竿說：「堪薩斯州美納德鎮……好一個全國職業拳賽中心。」
「這只是起步，好嗎？」凱利說：「至少我們可以有點微薄的收入，不是嗎？ 我會讓無敵戰士恢復過去的風采，如果我們贏了，就可以……」
細竹竿厭煩地瞄他一眼。
「我實在搞不懂，」凱利悄悄說：「他是我們的戰士耶，你幹嘛老是看不起他？ 難道你不希望他贏嗎？」
「我是技工，鋼鐵人，」細竹竿不耐煩地說：「我可不是做白日夢的毛頭小子，這個B2充其量只能說是堆破銅爛鐵，B2不是B7，這是很簡單的道理，鋼鐵人，沒別的。如果拳賽完，無敵還能保住他那顆頭就萬幸了。」
凱利憤怒地轉過臉去。
「那還只是新版的B7，」他嘀咕：「都是不切實際的奇想，全是幻想。」
「是喔，是啦，」細竹竿說。
他們靜坐一會兒，看著窗外，無敵戰士坐在中間，寬闊的肩膀頂撞旁邊兩人的肩膀。凱利注視著那棟建築，雙手在大腿上時而捏緊時而鬆開，就像準備大戰十五回合一樣。
「你看過這個叫『閃光美納德』的機器人嗎？」細竹竿問司機。
「閃光？ 當然啦。老兄，聽說他將迎戰強敵，對方曾連下七城，他很快就要來了，好戲就要上場了。事實上，聽說他今晚也要出場，但聽說，對方是美東來的什麼B2老古董。」
司機暗中竊笑。「閃光一定會痛宰對方的，」他說。
凱利瞪著司機的後腦勺。
「是嗎？」他冷冷地說。
「老兄，他鐵定會……」
司機突然打住，往後看。「嘿，你們該不會就是……」他張口結舌，趕快再把頭轉向前方。「唉呀，不知者無罪，先生，」他說：「我只是開玩笑的。」
「算了，」細竹竿說：「你其實說得一點都沒錯。」
凱利猛然轉過頭，兩眼圓瞪著臉色蠟黃的細竹竿。
「閉嘴，」他低聲說。
他向後倒坐在椅子上，兩眼望著窗外，臉色很臭。
「我會去幫他買些油膏，」在他們開過一條街後他說。
「太棒了，」細竹竿說：「這樣我們只好啃那些工具果腹了。」
「去死好了，」凱利說。
體育館門面是一片磚牆，計程車靠邊停妥，他們把無敵抬到人行道上。細竹竿微微傾斜著他的身體，凱利蹲下來，讓底座的輪子歸位，再付車資給司機，一毛小費都沒給，他們開始推著無敵走上步道。
「快看，」凱利說，朝體育館前的海報看板點點頭。第三場賽事是閃光美納德（B7，輕量級） VS 無敵戰士（B2，輕量級）
「沒什麼大不了的，」細竹竿說。
凱利臉上的笑容頓時消失，他開始咕噥些什麼，然後雙唇緊閉，暴躁猛烈地搖搖頭，大顆汗珠滴落人行道上。
當他們推著無敵往步道走時，它一路嘎嘎叫，他們合力抬起他，走到門口。這時底輪又脫落了，彈跳到下面水泥石階上，兩人都懶得再開口了。
體育館裡更是熱氣蒸騰，空氣不流通。
「去把輪子撿回來，」凱利說，開始朝狹窄的走道走去，留下細竹竿陪著無敵，細竹竿讓無敵斜倚著牆，轉身朝大門口走去。
凱利走到一扇一半是玻璃的辦公室大門，敲敲門。
「請進，」裡面有個聲音說。凱利進門後脫下帽子。
一個肥胖的禿頭男子從桌上抬起頭，他的腦袋瓜子閃著汗珠。
「我是無敵戰士的主人，」凱利微笑著自我介紹。他伸出那雙大手，但那名男子根本不予理會。
「我正在懷疑你們趕不來，」這位叫瓦島的男子說：「你那個機器人戰士情況還好嗎？」
「再好不過了，」凱利興高采烈地說：「最佳狀況。我的技工……他可是一流的……我們離開費城前，他才剛剛把他重新拼裝整合。」
男子看來半信半疑……
「謝謝，」褐色西服的男子說，把輪子放進外套口袋裡。
進了火車車廂，兩名男子繼續推著推車朝走道上前進，由於少了一個輪子，推車朝一側傾斜，穿褐色西服名叫凱利的男子，得用肩膀頂著它，以免推車翻覆。他氣喘如牛，不斷伸出舌頭，舔舔嘴唇上面不斷滲出的小汗珠。
當他們走到車廂中間時，另外一名穿藍色西裝的男子轉動座椅椅背，使兩排四個座位面對面。兩名男子把蓋著的物件推進座位中間，凱利再從覆蓋物品的狹縫中伸手進去摸索一番，直到他找到按鈕。
這覆蓋著的物件立刻沉甸甸地跌坐在一個靠窗的位子上。
「噢，天哪，聽聽那嘎吱嘎吱的聲音，」凱利說。
另一個綽號叫「細竹竿」的男子聳聳肩，嘆口氣坐下來。
「那有什麼好大驚小怪的？」他問。
凱利脫下西裝外套，扔到對面座位上，一屁股坐在蓋著的物件旁。
「唉，等我們拿到錢，就可以幫他更換零件了，」他憂心忡忡地說。
「如果還可以找到零件的話，」細竹竿說，他幾乎就跟竹竿一樣細長，頹然坐在火熱的座位上，看著凱利擦拭被汗水濕透的臉頰。
「怎麼可能找不到？」凱利問，把微濕的手帕塞到襯衫領口下。
「因為已經停產了，」細竹竿說，他老是不厭其煩地反覆說著同樣的事。
「胡扯，」凱利說。他再脫掉帽子，拍拍他那頭鐵灰色頭髮中間光禿禿的地中海。「業界還在生產B2機器人。」
「不多了，」細竹竿說，想把一隻腿擱在覆蓋著的物件上。
「你敢！」凱利嚇阻他。
細竹竿頹然放下腳，小聲叫罵。凱利用手帕擦拭帽子內襯，再戴上去，但他旋即改變心意，把帽子擱在外套上面。
「天哪，快熱死了，」他說。
「恐怕還會更熱，」細竹竿說。
在走道對過，有個男子把手提箱放在行李架上，再脫掉西裝外套，然後坐下，抽起菸來。
凱利看了他一眼，再扭過頭來。
「你覺得美納德鎮會更熱嗎？」他問。
細竹竿點點頭，凱利不斷吞口水。
「真希望我們可以再來幾罐啤酒，」他說。
細竹竿望著車窗外，熱氣一波波從混凝土月台往上竄。
「我一口氣喝了三罐啤酒，」凱利說：「但跟沒喝前一樣渴。」
「是呀，」細竹竿說。
「我們應該從費城開始就別喝啤酒了，」凱利說。
細竹竿說：「對。」
凱利坐著端詳細竹竿片刻。他有一頭黑髮，蒼白的肌膚，那雙手應該屬於塊頭大他幾號的男人的，但他的手不只超大，還很靈巧聰明，細竹竿無疑是這一行的翹楚，凱利想，稱得上屬一屬二的好手。
「你想他還行嗎？」他問。
細竹竿發出哼的一聲，苦笑一下，心裡很悶。
「如果他不被擊倒的話，」他說。
「不，不，我是說真的，」凱利說。
細竹竿那毫無生命光采的黑眼珠從車站移開，轉到凱利身上。
「我也是，」他說。
「少來了，」凱利說。
「鋼鐵人，」細竹竿說：「你跟我一樣清楚，他已經完蛋了，玩完了。」
「絕對不是，」凱利不安地扭動身軀，「他只要加工稍微整修一下，就跟全新的一樣。」
「是喔，大概只要再花個三、四千塊大肆翻修就行了，」細竹竿說：「因為很多零件已經停產。」他再看看窗外。
「拜託……沒那麼糟吧，」凱利說：「他媽的，聽你那口氣，好像應該把他當破銅爛鐵報廢算了。」
「不是嗎？」細竹竿問。
「不是，」凱利憤怒地回答：「絕對不是。」
細竹竿聳聳肩，蒼白細長的手指在大腿上彈呀彈的。
「他只是有點老，」凱利說。
「不只老。」細竹竿嗤之以鼻，「是老古董。」
「喔……」凱利深深吸一口氣，再從寬闊的鼻孔噴出來，他看著那覆蓋著的東西，像父親對自己的孩子犯錯固然很火大，但更氣那些對他兒子說三道四的人。
「他還很有戰鬥力，」他說。(待續)細竹竿看到很多人在月台上走動，他看到一個搬運工推著滿滿一車的行李箱。
「怎樣…… 他到底行不行？」凱利百般不願，但最後還是開口問他。細竹竿凝視著他。
「我哪知，鋼鐵人，」他說：「他需要加工整修，這點你也知道，左手臂的扳機彈簧，已經重新上緊發條不知幾百次了，簡直千瘡百孔，他那邊沒有任何保護。他左半邊臉也被打得凹陷下去，連目鏡也破損了，腿部纜索更是嚴重磨損耗蝕，因為長期不斷拉扯，已經鬆弛，張力全沒了，連他的迴轉儀也報銷了。」
細竹竿再看看外面的月台，嘴裡發出不屑的嘖嘖聲。
「更別提他所有油膏都用光了，」他說。
「我們可以再給他加一些，」凱利說。
「對啦，等打完之後，等打完之後！」細竹竿不耐煩地說：「可以在打之前上油膏嗎？ 否則他會不斷咯吱咯吱叫，像他媽的該死的…… 蒸汽鏟，他要是能撐個兩回合，就是奇蹟了。他們搞不好會把我們五花大綁，公然羞辱，從此不讓我們參賽。」
凱利猛嚥口水，「我想應該沒那麼爛吧，」他說。
「沒有才怪，」細竹竿說：「可能更爛，等那群傢伙看了來自費城的『無敵戰士』後，包準氣炸了，我們能拿到那五百塊就可以偷笑了。」
「但，我們已經簽約啦，」凱利有恃無恐地說：「他們現在不能再反悔了，那份合約就放在口袋裡。」他探過身拍拍外套。
「那份合約是跟『無敵戰士』簽的，」細竹竿說：「不是跟這個……蒸汽鏟。」
「我們這個無敵戰士一定行的，」凱利似乎努力說服自己。「他不像你說的那麼慘。」
「但要跟B7對打？」細竹竿問道。
「那只是初級版B7，」凱利說：「它問題還很多。」
細竹竿別過臉去。
「無敵戰士，」他說：「頂多無敵一回合，說它是蒸汽鏟戰士還差不多。」
「閉嘴！」凱利怒氣沖沖地說，臉色漲得通紅。
「你老是這麼看不起他，好歹他也風光了十二年，他還是會表現亮眼。就算他需要加點油膏吧，可能還需要加點工，那又怎樣？ 有了五百塊，他要多少油膏都不成問題，他手臂還得裝個新的扳機彈簧……和新的大腿纜索！ 沒完沒了的，幫幫忙吧。」
他往後靠著椅背，胸膛因呼吸急促而起伏顫動，他再抽出手帕擦擦臉頰，然後再看看身旁的無敵戰士，他伸出手，笨拙地拍拍機器人的膝蓋，在他的觸摸下，鋼鐵發出空洞的匡啷聲。
「你表現很好，」凱利對著他的戰士說。
火車駛過烈日曝晒下的大草原，所有窗子都打開了，但吹進來的風有如火爐裡爆發的一波波熱浪。
凱利坐著看報，襯衫全濕透了，緊貼在寬闊的胸膛上。細竹竿也脫下外套，悶悶不樂的望著窗外一望無垠的草原。無敵戰士仍用布蓋著，隨著火車晃動，沉重的鋼骨架也跟著微微擺動。
凱利放下報紙。
「報上隻字未提，」他說。
「那還用說嗎？」細竹竿問：「他們不會報導美納德鎮的賽事。」
「無敵可不是美納德鎮的什麼破銅爛鐵，」凱利說：「他是一流的，他們應該……」他聳聳肩，「……記得他。」
「為什麼？ 就為了三年前花園廣場那場預賽？」細竹竿質問道。
「不到三年，老兄，」凱利斬釘截鐵地說。
「當時是一九七七年，」細竹竿說：「現在不是一九八○年嗎？ 算算，應該是三年前的事了。」
「那是七七年底，」凱利說：「就在耶誕節前夕，還記得嗎？ 就在那之前不久，瑪姬和我……」
凱利沒再往下說，他低頭看著報紙，好像上面有瑪姬的照片……她離開他那天的那個模樣。
「那又有什麼差別？」細竹竿問：「天哪，大家早就忘了他們了，每天發生的事那麼多？
他們怎麼可能還記得？ 唯一可能還擠得上版面的是贏得冠軍的新款機器人。」
細竹竿看了看無敵。「我聽說茂林今年將推出B9機器人，」他說。
凱利兩眼發直。「是嗎？」他漠然地說。
「兩臂和兩腿都裝了超能扳機彈簧，全鋁合金打造，有三個迴轉儀，還有三重雙絞線。天哪，那一定是極品。」(待續)凱利放下報紙。
「我想他們應該還記得他，」他仍在自說自話。「沒多久前的事啊。」
他沉陷在記憶中，臉上不自覺放鬆微笑。
「哇塞，我怎麼可能忘了那天晚上？」他說：「沒有人看好我們？ 全部一面倒賭『巨石丁西』會贏，三賠一賭巨石丁西會贏，巨石丁西可是排名第四的輕量級機器人，他正一路往上爬，準備攻頂。」
他發自內心的大笑。「我們有因此就放棄嗎？」他說：「哈哈。」他因喜不自勝而笑出聲來。「我現在還記得他那記左鉤拳，砰！ 正中上顎。至於那個老巨石丁西則倒在拳擊場上……像巨石一樣，對，就像巨石般！」
他開懷大笑。「好小子，真是神奇的一夜，實在太神奇了，」他說：「我怎麼可能忘得了那個晚上？」
細竹竿繃著一張臉瞪著凱利，然後別過臉去，繼續注視著艷陽曝晒下灰塵漫天的原野。
「我很懷疑大家還記得。」他喃喃自語。
凱利看到走道上有名男子盯著全身覆蓋的無敵機器人看。他迎著男人的目光莞爾一笑，轉身朝無敵點點頭。
「那是我的戰士，」他大聲宣告。
那名男子禮貌性的笑笑，舉起手在一隻耳朵後面窩成杯狀。
「我的戰士，」凱利說：「無敵戰士，你曾聽過它的大名嗎？」
那名男子注視著凱利一會兒，然後搖搖頭。
凱利面帶微笑。「你有所不知，他一度差點成為輕量級冠軍，」他告訴那名男子，對方禮貌性的點點頭。
凱利一時興起，站起來，經過走道，在對面那名男子前面坐下。
「熱死人了，」他說。
男子微微一笑。「是啊，的確很熱，」他說。
「這裡還沒有新式火車嗎？」
「沒有，」男子說：「還沒有。」
「費城已經全部換成新火車了，」凱利說：「我朋友和我就是打那兒……」他撇了撇頭，
「……來的，還有無敵戰士。」
凱利伸出手。
「我名叫凱利，」他說：「提姆．凱利。」
男子感到很突兀，他只輕輕一握。
抽回手後，他暗暗在褲管上用力揉搓。
「過去，大夥兒都叫我『鋼鐵人』凱利，」凱利說：「我自己也曾經是拳擊手，當然是在戰前，我是輕量級的。」
「喔？」
「對，沒錯，他們叫我『鋼鐵人』，因為我從來沒被擊倒過，一次也沒有。一度全國排名第九，不是蓋的。」
「原來如此。」男子耐心聽下去。
「我的……戰士，」凱利說，他的頭再朝無敵戰士點一下。「他也是輕量級的，我們今晚要在美納德鎮出賽，你要到那裡去嗎？」
「噢，不，」男子說：「不，我在……海耶斯站下車。」
「噢。」凱利點點頭。「太可惜了，一定很有看頭。」他用力吐口氣。「是啊，他曾經……排名第四。他會捲土重來的，他…… 呃…… 在一九七七年底曾擊倒巨石丁西，你看過相關報導嗎？」
「我想大概沒有……」
「噢，哈。」凱利點點頭。「這……大概只有東岸的報紙才會報導。你知道的，紐約、波士頓、費城。對，當時占了很大的篇幅，應該算是年度最爆冷門的新聞。」
他抓抓頭上那片地中海。
「他是B2機器人，也就是說，他是茂林出廠的第二型機器人，」他解釋，看看那名男子臉上的神情。「我算算看……那應該是……一九六七年出品的，沒錯，對，就是六七年出廠的。」
口中發出嘖嘖聲響。「對，這款機器人性能優異，」他說：「算是最好的。無敵戰士至今仍很強。」他聳聳肩。「我不欣賞那些新出廠的機器人，」他說：「你知道，用輕飄飄的鋁合金打造，還配備著一些看來廉價的小玩意兒。」
男子茫然注視著凱利。
「太…… 華而不實了，不夠……」凱利在胸前握緊拳頭，扮個鬼臉。「不夠紮實，」他說：「不行了，之後茂林再也做不出像無敵那種結實的機器人了。」
「了解，」男子答腔說。
凱利笑了笑。
「對，」他說：「我過去也曾上場比賽，當然，那時男人很多，後來才明令禁止。」他搖搖頭，然後很快笑了笑。「等著瞧，」他說：「我們一定會幹掉這個B7的，我甚至還不知道他叫什麼名字，」他笑著說。(待續)他的臉霎時一本正經，他又嚥了一下口水。
「我們會擺平他的，」他說。後來，等男子下車後，凱利回到自己的座位上，他兩腿擱在對面椅子上，頭往後靠，用報紙蓋住臉。
「稍微瞇個眼，」他說。
細竹竿低應了一聲。
凱利低頭垂肩坐著，看著報上那些新聞，他可以感覺到無敵戰士正略微碰撞他身側，他也可以聽到無敵的關節軋軋作響。「沒問題的，」他自言自語。
「你說什麼？」細竹竿問道。
凱利又嚥了一下口水。「沒什麼，」他說。
那天傍晚六點他們下了火車，再推著無敵走出車站到人行道上。對街一名計程車司機向他們兜攬生意。
「我們沒錢坐計程車了，」細竹竿說。
「但總不能推著他逛大街吧，」凱利說：「何況，我們根本不知道體育館在哪裡。」
「那我們哪裡還有錢吃飯？」
「比賽完後，我們再大吃大喝一頓，」凱利說：「我請你吃三吋厚的牛排。」
細竹竿嘆了口氣，幫凱利推著笨重的無敵戰士過街，光是從鞋底他們就能感受到天氣仍很酷熱。凱利汗如雨下，再舔舔上唇。
「天哪，這麼熱，他們在這裡到底怎麼活呀？」他問道。
當他們把無敵戰士推進計程車時，底座的輪子又脫落了，細竹竿氣急敗壞地叫罵一聲，一腳把它踢得老遠。
「你到底在幹嘛？」凱利問道。
「噢…… 媽的……」細竹竿坐進計程車裡，一屁股坐到熱烘烘的座位上，凱利很快地走過人行道，再把輪子撿回來。
「氣死我了，」凱利一邊坐進計程車一邊咒罵。「你到底哪根筋……」
「上哪兒去呀？ 老闆？」司機問道。
「克魯格體育館，」凱利說。
「好的。」計程車司機按了計費表，車子迅速起步。
「你到底吃錯什麼藥？」凱利低聲質問細竹竿。「我們等了至少半年，才他媽的有機會可以上場，你老兄從一開始就在那邊沒完沒了地碎碎念。」
「這是什麼鬼比賽呀，」細竹竿說：「堪薩斯州美納德鎮……好一個全國職業拳賽中心。」
「這只是起步，好嗎？」凱利說：「至少我們可以有點微薄的收入，不是嗎？ 我會讓無敵戰士恢復過去的風采，如果我們贏了，就可以……」
細竹竿厭煩地瞄他一眼。
「我實在搞不懂，」凱利悄悄說：「他是我們的戰士耶，你幹嘛老是看不起他？ 難道你不希望他贏嗎？」
「我是技工，鋼鐵人，」細竹竿不耐煩地說：「我可不是做白日夢的毛頭小子，這個B2充其量只能說是堆破銅爛鐵，B2不是B7，這是很簡單的道理，鋼鐵人，沒別的。如果拳賽完，無敵還能保住他那顆頭就萬幸了。」
凱利憤怒地轉過臉去。
「那還只是新版的B7，」他嘀咕：「都是不切實際的奇想，全是幻想。」
「是喔，是啦，」細竹竿說。
他們靜坐一會兒，看著窗外，無敵戰士坐在中間，寬闊的肩膀頂撞旁邊兩人的肩膀。凱利注視著那棟建築，雙手在大腿上時而捏緊時而鬆開，就像準備大戰十五回合一樣。
「你看過這個叫『閃光美納德』的機器人嗎？」細竹竿問司機。
「閃光？ 當然啦。老兄，聽說他將迎戰強敵，對方曾連下七城，他很快就要來了，好戲就要上場了。事實上，聽說他今晚也要出場，但聽說，對方是美東來的什麼B2老古董。」
司機暗中竊笑。「閃光一定會痛宰對方的，」他說。
凱利瞪著司機的後腦勺。
「是嗎？」他冷冷地說。
「老兄，他鐵定會……」
司機突然打住，往後看。「嘿，你們該不會就是……」他張口結舌，趕快再把頭轉向前方。「唉呀，不知者無罪，先生，」他說：「我只是開玩笑的。」
「算了，」細竹竿說：「你其實說得一點都沒錯。」
凱利猛然轉過頭，兩眼圓瞪著臉色蠟黃的細竹竿。
「閉嘴，」他低聲說。
他向後倒坐在椅子上，兩眼望著窗外，臉色很臭。
「我會去幫他買些油膏，」在他們開過一條街後他說。
「太棒了，」細竹竿說：「這樣我們只好啃那些工具果腹了。」
「去死好了，」凱利說。
體育館門面是一片磚牆，計程車靠邊停妥，他們把無敵抬到人行道上。細竹竿微微傾斜著他的身體，凱利蹲下來，讓底座的輪子歸位，再付車資給司機，一毛小費都沒給，他們開始推著無敵走上步道。
「快看，」凱利說，朝體育館前的海報看板點點頭。第三場賽事是閃光美納德（B7，輕量級） VS 無敵戰士（B2，輕量級）
「沒什麼大不了的，」細竹竿說。
凱利臉上的笑容頓時消失，他開始咕噥些什麼，然後雙唇緊閉，暴躁猛烈地搖搖頭，大顆汗珠滴落人行道上。
當他們推著無敵往步道走時，它一路嘎嘎叫，他們合力抬起他，走到門口。這時底輪又脫落了，彈跳到下面水泥石階上，兩人都懶得再開口了。
體育館裡更是熱氣蒸騰，空氣不流通。
「去把輪子撿回來，」凱利說，開始朝狹窄的走道走去，留下細竹竿陪著無敵，細竹竿讓無敵斜倚著牆，轉身朝大門口走去。
凱利走到一扇一半是玻璃的辦公室大門，敲敲門。
「請進，」裡面有個聲音說。凱利進門後脫下帽子。
一個肥胖的禿頭男子從桌上抬起頭，他的腦袋瓜子閃著汗珠。
「我是無敵戰士的主人，」凱利微笑著自我介紹。他伸出那雙大手，但那名男子根本不予理會。
「我正在懷疑你們趕不來，」這位叫瓦島的男子說：「你那個機器人戰士情況還好嗎？」
「再好不過了，」凱利興高采烈地說：「最佳狀況。我的技工……他可是一流的……我們離開費城前，他才剛剛把他重新拼裝整合。」
男子看來半信半疑……
