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實驗鼠的祕密基地(三版)

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通道緩緩下降,走了幾十步以後,他們陷入黑暗中。傅太太什麼都看不見,艾吉先生在她後面一跛一跛地走著,她可以聽到賈斯汀在前面窸窸窣窣疾走的聲音,她跟著腳步聲向前走,聽到賈斯汀說話的聲音。
「傅太太,你放心,就直直往前走,沒有東西會把你絆倒,你也不會撞到任何東西。走偏了,自然會碰到兩旁的牆壁。」他又說:「像這樣一片漆黑的情況不會持續太久。」
他說的話是什麼意思啊?她邊走邊想,正打算開口問他,就訝異地發現前面出現了微弱的亮光。是燈光!但在這麼深的地底下,怎麼可能有燈光呢?「好了,通過了。」賈斯汀高興地說:「我知道第一次走這片伸手不見五指的地方一定很不習慣,但非走這一段不可。」
「但是,我們不是在地底下嗎?」
「是啊,大概地下三呎左右吧。」
「那麼,怎麼可能會有燈光呢?」
「我可以現在告訴你。」賈斯汀說:「不過只要再等十五秒鐘,你自己就會親眼看見了。」
他們在地道繼續走了幾步,傅太太現在可以在昏暗中看見地道的樣子,也可以辨別方向,右轉之後,她果然看見了,目瞪口呆地停下腳步。
前面是一條明亮的長廊,天花板和牆壁連結成拱形弧線,地板堅固而平整,中間鋪了一張柔軟的地毯。光線從兩旁的牆壁發散出來,牆壁上每隔一呎左右,就有個燈泡,而且嵌入燈泡的凹洞還像個小窗戶般,覆蓋了一方黃色、綠色或藍色的彩色玻璃,造成的效果就好像在陽光照射下的彩色玻璃一樣。
賈斯汀臉上掛著微笑看著她說:「喜歡嗎?我們其實不是真的需要地毯和彩色玻璃,那是幾位太太為了美觀自告奮勇做的。你相信嗎?玻璃是從舊瓶子割下來的,地毯則是不知哪裡找來的裝飾布料。」
「很漂亮!」傅太太說:「但怎麼……」
「我們從四年前就開始供應電力。」
「五年。」艾吉先生說。
「五年。」賈斯汀同意。「燈泡(是那種非常小、非常亮、會一閃一閃的燈泡)則是在樹上找到的。事實上,我們的燈泡多半都是在樹上找到的,當然都是在聖誕節過後──新年期間。我們沒辦法處理大燈泡。」
傅太太對「電」一點也不陌生(她博學多聞的先生曾經解釋給她聽)。她曾在晚上看到費吉本先生的房子透出燈光,還有每逢聖誕季節,費吉本的孩子會在外面的松樹掛起燈飾。
「你是說,你們就順手牽羊,把聖誕樹上的燈泡拿走嗎?」她問。
「我們很小心,每棵樹只拿走幾個小燈泡。」艾吉先生說。
「就好像摘果子一樣。」賈斯汀好像在作夢似地說:「一年一度的燈泡收成季節。我們得走很遠的路,才蒐集得到足夠的燈泡。儘管如此,還是經過兩個聖誕節的努力才蒐集到足夠的燈泡。」
「賈斯汀。」艾吉先生說:「我想我們最好繼續前進。」
他們順著長廊繼續前行,走廊一直微微右彎,所以傅太太也一直不曉得走廊到底有多長,接著長廊很快又開始出現更陡的下降坡度。傅太太注意到,原本地底下的空氣應該很潮溼,但實際上這裡的空氣卻新鮮而乾淨,走動的時候,她甚至可以感覺到一股極微弱的風在耳邊吹拂。
過了幾分鐘,走廊突然變寬,他們進入一間很大的橢圓形房間。這裡的燈都裝在天花板上;傅太太看到長廊在遠處繼續延伸下去,而且彷彿又再度上升了──也許是通往另外一個入口──這裡的後門。那麼,這裡就是他們的目的地,老鼠的大廳嗎?但真是如此的話,其他的老鼠都跑到哪裡去了呢?整個房間都空蕩蕩的,什麼家具也沒有。
「這裡是儲藏室。」賈斯汀說:「有時候會裝滿東西,現在剛好是空的。」
然後,傅太太看到房間另一頭有個往下的樓梯,旁邊是一扇小門,賈斯汀帶著他們往門口走去。
「這裡只讓貨物進出。」他咧嘴看著艾吉先生笑,接著說:「但考慮到你腳跛了,我想破例一次無妨。走樓梯會很辛苦。」
傅太太往下看,樓梯以螺旋狀往下盤旋,每一級階梯都嵌著一塊長方形的板子。她不知道螺旋梯有多長,因為她只看得到第一圈螺旋,接下來就看不到了,但她感覺下面還很長、很長。正如賈斯汀所說,艾吉先生走樓梯下去太辛苦了。
賈斯汀打開小門,小門通往一個看起來像衣櫃的方形房間。
「您先請。」賈斯汀說,傅太太走進去,其他人跟在後面,小門關起來。牆壁上有兩個按鈕,賈斯汀按下其中一個鈕。傅太太以前從來不曾搭過電梯,感覺地板在腳下突然下沉,她倒抽一口氣,幾乎跌倒在地。賈斯汀伸出手來扶著她。
「沒事,沒事。」他說:「我應該先警告你。」
「但是我們正在往下掉!」
「不完全是,我們確實在下降,但是有兩條很堅固的纜繩和電動馬達把電梯穩住。」
下降途中,傅太太依然屏氣凝神,直到電梯終於輕輕停住,賈斯汀打開電梯門。然後傅太太才大大鬆了一口氣,開始往外看。
眼前的房間至少是剛剛那間儲藏室的三倍大,許多條長廊彷彿雛菊怒放的花瓣般,從房間往四面八方輻射出去。電梯正對面是一道拱門,可以通往一個更大的房間,那房間看起來很像會議廳,因為房間另一端有個凸起的平臺。
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