第一章
龍捲風

桃樂絲住在堪薩斯州一望無際的大草原上，和農夫亨利叔叔、艾姆嬸嬸一起生活。他們的房子很小，因為木材必須用馬車從遙遠的地方運來。整棟屋子只有四面牆、一個屋頂和地板，組合成唯一的房間。房裡擺著一座生鏽的爐子、一個放碗盤的碗櫥、一張桌子、三四張椅子與幾張床。亨利叔叔與艾姆嬸嬸共用一張大床，桃樂絲則睡在角落的小床。屋裡既沒有閣樓，也沒有地窖，只挖了一個用來躲龍捲風的小地洞，一旦遇到那種足以摧毀房屋的巨大龍捲風，一家人就會躲進那個地洞。入口設在地板中央的活板門下，打開後順著梯子就能爬進狹小而陰暗的地洞裡。
桃樂絲站在門口向外望去，映入眼簾的只有無邊無際、灰濛濛的大草原，看不見一棵樹、一棟房子，平坦的草原一路延伸到天邊。太陽把犁過的田地曬成了灰色的硬土，上頭布滿一條條小裂縫。草地早已失去綠意，細長的草尖被太陽曬到枯黃，成了和四周景象一樣的灰色。這棟房子原本上過漆，但漆面已被陽光曬到剝落，又被雨水沖刷，現在看起來就和四周景色一樣灰暗沉悶。
艾姆嬸嬸剛搬來時，還是個年輕漂亮的少婦，但日復一日的陽光與風漸漸改變了她。這個地方奪走她眼裡原本明亮的神采，只剩下一片灰暗；臉頰與嘴唇上的紅潤也消失了，同樣化為蒼白。她變得又瘦又憔悴，再也沒有微笑。孤兒桃樂絲剛來到這個家時，她的笑聲總會讓艾姆嬸嬸嚇得尖叫，把手按在胸口上。即使到了現在，艾姆嬸嬸看著這個小女孩，仍會感到不可思議，不明白她怎麼找得到這麼多值得開心的事。
亨利叔叔從來不笑。他從早到晚辛勤工作，根本不知道什麼是快樂。他全身上下都是灰色的，從他灰白的長鬍子到腳上那雙粗糙的靴子，神情總是嚴肅又沉悶，很少開口說話。
還好有托托逗桃樂絲開懷大笑，才沒讓她和周遭環境一樣死氣沉沉。托托不是灰色的，而是一隻有著柔軟長毛的小黑狗，在他逗趣的小鼻子兩側，那一雙黑亮的眼睛閃爍著快樂的光芒。托托整天活蹦亂跳，桃樂絲總陪他玩耍，對他疼愛有加。
但這一天，他們沒有一起玩耍。亨利叔叔坐在門口的台階上，憂心地望著比平常更陰沉的天空。桃樂絲抱著托托站在門邊，也跟著抬頭看向天空。艾姆嬸嬸則忙著洗碗。
北方遠處傳來一陣低沉的風聲，亨利叔叔和桃樂絲看見長草像波浪般起伏，暴風正一步步逼近。緊接著，南方也傳來一陣尖銳的呼嘯聲，他們回頭一看，那邊的草原同樣被風吹起層層波紋。
這時，亨利叔叔突然站了起來。
「龍捲風要來了，艾姆！」他對妻子大聲說，「我得去看看那些牲畜！」話一說完，人已經往養牛馬的棚子跑去。
艾姆嬸嬸立刻放下手邊的碗盤，快步衝到門邊，只看一眼便知道危險近在眼前。
「快點，桃樂絲！」她尖聲說著，「快進去地洞裡！」
這時，托托從桃樂絲懷中一躍而下，躲進床底，桃樂絲趕緊去抓他。艾姆嬸嬸驚慌地打開地板上的活板門，順著梯子爬進狹小而陰暗的地洞。桃樂絲終於抓到托托，準備跟上嬸嬸的腳步。然而，她才走到房間中央，一陣呼嘯的狂風響起，整棟房子劇烈搖晃，她一時重心不穩，跌坐在地。
這時，一件怪事發生了。
房子在空中旋轉了兩三圈，慢慢升上天空。桃樂絲感覺自己像是搭上了一顆熱氣球。
北風和南風在房子所在的位置交會，把房子推到龍捲風的正中央。龍捲風的中心通常很平靜，但四面八方的風壓把房子托得越來越高，最後一路送上龍捲風的頂端。房子就這麼漂浮著，被風吹離原地好幾英里，輕巧地像是一根羽毛一樣。
四周一片漆黑，狂風可怕地呼嘯著，但桃樂絲發現自己坐得還算平穩。除了一開始的幾次旋轉和一次嚴重傾斜外，她感覺自己就像被放在搖籃裡、輕輕搖晃的小嬰兒。
托托可不喜歡這種感覺。他在屋裡跑來跑去、吠個不停，桃樂絲則靜靜坐在地板上，等待接下來會發生什麼事。
這時，托托靠近沒關好的活板門，爪子踩空，整隻狗掉了下去。桃樂絲一開始還以為他不見了，但很快就看見洞裡露出一隻耳朵，原來是強大的氣流把他托住，才沒讓他掉下去。桃樂絲立刻趴到洞口邊，抓住托托的耳朵把他拉回來，並趕緊蓋上活板門，免得再出意外。
時間一分一秒過去，桃樂絲漸漸克服了恐懼，卻也感到無比孤單。狂風在她耳邊呼嘯，尖銳得幾乎要震聾她的耳朵。一開始，她擔心房子會突然墜落，把自己摔得粉身碎骨，但幾個小時過去了，什麼可怕的事也沒發生，她便不再擔心，決定冷靜觀察接下來的發展。最後，她小心翼翼地爬過搖晃的地板，躺在自己的小床上，托托也跟著跳上來，窩在她身邊。
儘管屋子依舊搖晃不止，風聲仍在呼嘯，桃樂絲還是閉上了眼睛，沉沉睡去。