九月及十月間，瘟疫已讓全城臣服腳下，因為疫情躑躅徘徊，幾十萬人也就原地踏步了好幾個星期。天空雲霧、熱氣及雨水紛沓，椋鳥、斑鶇成群自南方來，悄聲高飛，繞城而過，彷彿正因巴勒努口中那在房屋上方咻咻盤旋的古怪巨木而不敢靠近。十月初，大雨直下，沖刷著街道，如此，整段期間，除了瘟神震耳欲聾的頓足，再無要事發生。
赫爾及他的朋友已感到疲憊不堪，救護隊成員實在禁不住累了，赫爾醫生之所以察覺這點，是因為發現朋友和自己皆散發某種怪異的淡漠，例如這些人原本對任何瘟疫相關訊息都很關切，如今卻完全不在意。不久前，洪貝下榻的旅館改設為檢疫所，暫時責付他管理，他很淸楚裡面隔離觀察的人數。為應付有人突然出現病徵，更建立緊急撤移機制，對流程可說瞭若指掌，檢疫所裡施打的血淸成效數據也記得牢牢的，卻說不出每週死於瘟疫的人數。他實在不知道疫情究竟是加劇或放緩，而無論如何，他仍抱著不久後能逃出城的希望。
其他人則夜以繼日投身任務，不看報也不聽收音機。若吿知他們某事的發展，他們會裝出感興趣的模樣，實則隨便聽聽，讓人聯想起大戰時的士兵，為防禦工事耗盡氣力，僅求執行每日勤務時別倒地，不再指望決戰或有停戰的一天。
葛洪持續針對瘟疫進行必要統計，但勢必呈現不出整體結果，他的身體狀況從沒好過，不像達扈、洪貝及赫爾看起來那麼耐操，卻兼做市府助理職務、赫爾的秘書及晚間的私人事業。看得出來他一直處於累壞的狀態，靠著兩、三個堅定的念頭支撐，例如疫情過後讓自己好好放假，至少一星期，然後以認眞的﹁脫帽致敬﹂態度做他正進行的寫作，偶爾也會突然感性起來，主動和赫爾聊起尙娜，思忖她此刻身在何方，看了報紙是否會想起他。有一天，赫爾突然發現自己用稀鬆平常的口氣向葛洪談起妻子，他從沒這樣過。妻子每封電報都報平安，他半信半疑，決定打電報問療養院的主治醫生，得到的回覆卻是病況加重，但保證全力阻止惡化。這消息他一直揣在心裡，若不是太疲累，眞想不通怎會對葛洪吐露。這位市府職員聊完尙娜，問起赫爾太太，他就答了。「您知道，」葛洪表示：「現在這種病治癒率極佳。」赫爾也同意，僅說開始覺得分開得太久，或許自己能幫太太戰勝病魔，然而今時今日，她應該只感到非常孤單，接著不再多說，對葛洪的問題就含糊帶過。
其他人狀況相同，達扈比較撐得住，不過從他的筆記本內容看來，即使好奇心的深度不減，卻失去多樣性，事實上，這段期間，他顯然只對科達感興趣。自從旅館改做檢疫所，他便搬離改住進赫爾家，每晚葛洪或醫生說明疫情發展時，他幾乎不太聽，立刻將話題轉到他平常關心的奧蘭市民日常瑣事。
至於卡斯特，某日來通知赫爾血淸已研製完成。由於歐東先生的小兒子剛被送進醫院，赫爾覺得似乎沒救了，於是兩人決定先從他開始試打。當醫生吿訴老朋友最新數據時，卻發現對方已陷進扶手椅沉沉睡去，眼前這張臉，平常總帶著溫和戲謔的表情，顯得活力無窮，現在突然間鬆垮下來，半開的嘴唇掛著一絲口水，盡顯衰老，赫爾覺得喉頭一緊。
便是這些脆弱讓赫爾斷定自己累了，壓抑不住情緒。大部分時候，他的態度總不脫冷淡、難以親近，但偶爾情緒爆發，連自己也控制不了。唯有躱進冷酷之中，束緊內心的繩結才能抵擋，他很淸楚這是繼續前進的好辦法。其餘的，他不抱太多幻想，即使有，也被疲勞打消了。因為在這段看不見盡頭的日子裡，他明白自己的角色不再是治癒病人，而是診斷、發現、觀察、描述、記錄，最後宣判，他的任務變成這些。太太們抓著他的手腕呼喊：「醫生，救他一命吧！」但他在那兒不是為了救命，而是要下隔離指令。儘管看出那些臉上的怨恨又能如何？某日，有人對他說：「您眞沒心肝！」他當然有，就是這顆心支撐他每日工作二十小時，眼看那些本該活著的人們死去，就是這顆心幫助他日復一日，周而復始。以後，這顆心光做這些事已矣，如何還有餘力救命？
不，一整天下來，他提供的不是救援，而是訊息，這當然不能稱作職業，但話說回來，這群人或驚慌失措，或遭瘟疫奪命，誰還有空從事什麼職業？也多虧了疲憊，萬一赫爾多點淸醒，這四散的死亡氣息恐令他傷感。但當一個人一天只能睡四小時，任誰也傷感不起來，遇有狀況，就事論事，亦即憑所謂的公正審視，醜陋又諷刺的公正，那些被判死刑的人特別能感受這點。瘟疫爆發前，人們當他是救星，開三顆藥丸、打一針就成了，大家還挽著他，相送整路走廊，雖有傳染風險，卻讓人開心。如今正相反，幾個士兵跟著他來，得用槍托敲門，家屬才選擇打開，彷彿他們要帶病人、帶全人類去送死。唉！的確，人離不開人，他與這些可憐人一樣貧乏，離開他們時內心激盪湧現的同情，其實他本身也很需要。
在這一週又一週，沒完沒了的期間，至少赫爾醫生是這麼想，多少與他跟親人分離有關，他朋友臉上亦顯現同樣想法。但筋疲力盡最嚴重的影響，在於逐漸讓所有持續對抗疫災的人，不僅對外在事物及別人的情緒漠不關心，甚至不在乎放棄自己，因為他們出現一種傾向：凡遇上絕非必要或看似超出能力所及之事，能避就避。於是這些人開始越來越常忽略他們制定的公衛規則，許多自身該做好的消毒措施也會忘記幾項，偶爾因為臨時接獲通知必須前往染疫者家，甚至毫無防護就追著因鼠疫併發肺炎的患者跑，若還要回定點打預防針則更加耗損心力，這才眞叫危險。因為這些人正面對決瘟疫，是最容易被瘟疫感染的一群，總之他們賭的是運氣，但運氣並非人皆有之。
赫爾及他的朋友已感到疲憊不堪，救護隊成員實在禁不住累了，赫爾醫生之所以察覺這點，是因為發現朋友和自己皆散發某種怪異的淡漠，例如這些人原本對任何瘟疫相關訊息都很關切，如今卻完全不在意。不久前，洪貝下榻的旅館改設為檢疫所，暫時責付他管理，他很淸楚裡面隔離觀察的人數。為應付有人突然出現病徵，更建立緊急撤移機制，對流程可說瞭若指掌，檢疫所裡施打的血淸成效數據也記得牢牢的，卻說不出每週死於瘟疫的人數。他實在不知道疫情究竟是加劇或放緩，而無論如何，他仍抱著不久後能逃出城的希望。
其他人則夜以繼日投身任務，不看報也不聽收音機。若吿知他們某事的發展，他們會裝出感興趣的模樣，實則隨便聽聽，讓人聯想起大戰時的士兵，為防禦工事耗盡氣力，僅求執行每日勤務時別倒地，不再指望決戰或有停戰的一天。
葛洪持續針對瘟疫進行必要統計，但勢必呈現不出整體結果，他的身體狀況從沒好過，不像達扈、洪貝及赫爾看起來那麼耐操，卻兼做市府助理職務、赫爾的秘書及晚間的私人事業。看得出來他一直處於累壞的狀態，靠著兩、三個堅定的念頭支撐，例如疫情過後讓自己好好放假，至少一星期，然後以認眞的﹁脫帽致敬﹂態度做他正進行的寫作，偶爾也會突然感性起來，主動和赫爾聊起尙娜，思忖她此刻身在何方，看了報紙是否會想起他。有一天，赫爾突然發現自己用稀鬆平常的口氣向葛洪談起妻子，他從沒這樣過。妻子每封電報都報平安，他半信半疑，決定打電報問療養院的主治醫生，得到的回覆卻是病況加重，但保證全力阻止惡化。這消息他一直揣在心裡，若不是太疲累，眞想不通怎會對葛洪吐露。這位市府職員聊完尙娜，問起赫爾太太，他就答了。「您知道，」葛洪表示：「現在這種病治癒率極佳。」赫爾也同意，僅說開始覺得分開得太久，或許自己能幫太太戰勝病魔，然而今時今日，她應該只感到非常孤單，接著不再多說，對葛洪的問題就含糊帶過。
其他人狀況相同，達扈比較撐得住，不過從他的筆記本內容看來，即使好奇心的深度不減，卻失去多樣性，事實上，這段期間，他顯然只對科達感興趣。自從旅館改做檢疫所，他便搬離改住進赫爾家，每晚葛洪或醫生說明疫情發展時，他幾乎不太聽，立刻將話題轉到他平常關心的奧蘭市民日常瑣事。
至於卡斯特，某日來通知赫爾血淸已研製完成。由於歐東先生的小兒子剛被送進醫院，赫爾覺得似乎沒救了，於是兩人決定先從他開始試打。當醫生吿訴老朋友最新數據時，卻發現對方已陷進扶手椅沉沉睡去，眼前這張臉，平常總帶著溫和戲謔的表情，顯得活力無窮，現在突然間鬆垮下來，半開的嘴唇掛著一絲口水，盡顯衰老，赫爾覺得喉頭一緊。
便是這些脆弱讓赫爾斷定自己累了，壓抑不住情緒。大部分時候，他的態度總不脫冷淡、難以親近，但偶爾情緒爆發，連自己也控制不了。唯有躱進冷酷之中，束緊內心的繩結才能抵擋，他很淸楚這是繼續前進的好辦法。其餘的，他不抱太多幻想，即使有，也被疲勞打消了。因為在這段看不見盡頭的日子裡，他明白自己的角色不再是治癒病人，而是診斷、發現、觀察、描述、記錄，最後宣判，他的任務變成這些。太太們抓著他的手腕呼喊：「醫生，救他一命吧！」但他在那兒不是為了救命，而是要下隔離指令。儘管看出那些臉上的怨恨又能如何？某日，有人對他說：「您眞沒心肝！」他當然有，就是這顆心支撐他每日工作二十小時，眼看那些本該活著的人們死去，就是這顆心幫助他日復一日，周而復始。以後，這顆心光做這些事已矣，如何還有餘力救命？
不，一整天下來，他提供的不是救援，而是訊息，這當然不能稱作職業，但話說回來，這群人或驚慌失措，或遭瘟疫奪命，誰還有空從事什麼職業？也多虧了疲憊，萬一赫爾多點淸醒，這四散的死亡氣息恐令他傷感。但當一個人一天只能睡四小時，任誰也傷感不起來，遇有狀況，就事論事，亦即憑所謂的公正審視，醜陋又諷刺的公正，那些被判死刑的人特別能感受這點。瘟疫爆發前，人們當他是救星，開三顆藥丸、打一針就成了，大家還挽著他，相送整路走廊，雖有傳染風險，卻讓人開心。如今正相反，幾個士兵跟著他來，得用槍托敲門，家屬才選擇打開，彷彿他們要帶病人、帶全人類去送死。唉！的確，人離不開人，他與這些可憐人一樣貧乏，離開他們時內心激盪湧現的同情，其實他本身也很需要。
在這一週又一週，沒完沒了的期間，至少赫爾醫生是這麼想，多少與他跟親人分離有關，他朋友臉上亦顯現同樣想法。但筋疲力盡最嚴重的影響，在於逐漸讓所有持續對抗疫災的人，不僅對外在事物及別人的情緒漠不關心，甚至不在乎放棄自己，因為他們出現一種傾向：凡遇上絕非必要或看似超出能力所及之事，能避就避。於是這些人開始越來越常忽略他們制定的公衛規則，許多自身該做好的消毒措施也會忘記幾項，偶爾因為臨時接獲通知必須前往染疫者家，甚至毫無防護就追著因鼠疫併發肺炎的患者跑，若還要回定點打預防針則更加耗損心力，這才眞叫危險。因為這些人正面對決瘟疫，是最容易被瘟疫感染的一群，總之他們賭的是運氣，但運氣並非人皆有之。
