好書試閱

第4章 四月的淑女

她們沿著長滿草的長廊走過去。那名陌生的女孩正坐在柳樹下的一塊石板邊,她是一個十足的美人,美得既生動又獨特,令人感到陶醉。她的秀髮如絲緞般柔滑,散發著栗色光澤,澎潤的臉頰透出成熟又柔和的光芒,尖細的黑眉下是一雙褐色大眼,像天鵝絨一樣柔美,緊抿的唇則如玫瑰般鮮紅。她穿著時髦的褐色套裝,裙下露出新款的小鞋,頭頂的淺粉色草帽以金褐色的罌粟花圈做裝飾,無疑是設計師的藝術作品。見此,普莉希拉突然覺得一陣瑟縮,因為自己頭上的帽子只是鄉村帽店裝飾的,而安身上這套衣服也是由林德夫人縫製,相較之下顯得俗氣不已,一看便知是自製的。這一瞬間,兩人都萌生打退堂鼓的念頭。
不過,她們來不及撤退了。那名褐眼女孩已經認定兩人是來找她的,於是馬上跳起來走過去。她帶著友善的笑容伸出手,絲毫沒有半點害羞或是負擔的神情。
「嗨,我好想認識你們。」她的態度熱切。「真的很想!早上我就在雷蒙看見你們了。哎呀,你們不覺得那個地方很討人厭嗎?我還想說,倒不如就待在家,找個人嫁了。」
她的話令安和普莉希拉忍不住笑出來。褐眼女孩也跟著笑了。
「我是真心的,我乾脆就直接跑回家嫁人算了。來,我們一起坐下來聊聊天,互相認識一下吧!我們肯定會喜歡彼此,早上我一看到你們就知道了。我多想馬上走過去擁抱你們呢!」
「那你為什麼不過來呀?」普莉希拉問。
「因為我沒辦法下定決心。我向來做不了決定,所以總是為自己的優柔寡斷而苦惱。每次我好不容易確定好了,心裡又會想說或許另一個選擇才是對的。這真是太不幸了!但我生來就是如此,責怪我也沒有用。所以說,就算我很想去和你們說話,我也下不了決心。」
「我們還以為你是太害羞呢!」安說。
「沒有啦!害羞可不在我菲莉帕.高登的缺點……還是美德之列呢。你們可以喊我『菲兒』就好。那我該怎麼稱呼你們呢?」
「這位是普莉希拉.格蘭特。」安指著普莉希拉。
「這位是安.雪莉。」普莉希拉指著安。
「我們是從愛德華王子島來的。」兩人異口同聲。
「我來自新斯科細亞的波林布洛克。」菲兒說。
「波林布洛克!」安驚呼。「那是我出生的地方!」
「真的嗎?那你也是新斯科細亞人囉?」
「我不是。」安反駁。「丹尼爾.歐康諾 3不是說過嗎?人就算在馬廄裡出生,也不會是匹馬。我可是個徹頭徹尾的愛德華王子島民。」
「好吧!不管怎麼說,我很高興你在波林布洛克出生。我們感覺就像鄰居一樣了。這樣我和你講秘密,就不會像是在和陌生人傾訴了。我是個守不住秘密的人,想藏都藏不住,這是我最大的缺點,還有剛剛說過的優柔寡斷。你們能相信嗎?我出門前光是選帽子就花了三十分鐘,就為了來墓園耶!本來我想戴褐色有羽毛的那頂,可是我一戴上就發現,這頂帽簷下垂的粉紅草帽更合適。就在我戴好粉色的之後,我又想要褐色的了。最後我把兩頂帽子擺在床上,然後閉上眼,用帽針一戳,就刺中粉紅色這頂,很好看吧!你們說說,我的樣子如何?」
聽她用正經八百的語氣問這麼天真的問題,普莉希拉忍不住大笑。安則突然緊握住菲兒的手,說:「你是今天雷蒙大學裡最美麗的女孩了。」
聽見此話,菲兒緊抿的唇立刻綻放出迷人的笑容,並露出潔白的牙齒。
「我也這麼覺得。」菲兒又一次語出驚人。「但我需要別人的意見來鞏固我的想法,因為我連自己的外貌都無法確定。只要我一想說自己很漂亮,下一秒我又可憐兮兮地覺得自己好醜。而且我那年邁又可怕的姨婆經常一邊嘆氣一邊說:『你小時候多漂亮啊,長大後全變了。』其他的阿姨婆婆我都很喜歡,唯獨討厭姨婆。如果你們不介意的話,可以經常稱讚我美嗎?當我相信自己很美的時候,心情就會變得很好。若是你們也需要,我也很樂意讚美你們——而且絕對出自肺腑之言。」
「謝啦,」安笑著說。「但我和普莉希拉都對自己的容貌相當有自信,不需要任何人背書,所以就不勞你費心了。」
「好啊,你竟然嘲笑我。我知道你覺得我太虛榮,但我真的半點虛榮心都沒有。而且當有女孩值得讚美時,我是一點都不會吝嗇的。我真的高興能認識你們,自從上週六來到這裡後,我都快因思鄉病而死了,那感覺糟透了。我在波林布洛克可是個重要人物呢!但在金斯泊,我卻只是個無名小卒。有好幾次我都覺得內心變得好脆弱、好憂鬱啊。對了,你們兩個住在哪裡呀?」
「聖約翰街三十八號。」
「太好了!我正巧住在威力斯街的轉角。可惜我不喜歡我的宿舍,冷冰冰的,孤單極了!我的房間又面對著髒亂的後院,那真是世界上最討人厭的地方。而且金斯泊至少有一半的貓都聚集在那裡了吧。我很喜歡那些趴在壁爐前面打盹的貓,但是會在大半夜跑到後院的貓,根本就不像貓。我來的第一天哭了一整晚,那些貓也叫了一整晚。你們沒看見我隔天早上鼻子有多紅,我真後悔離開家。」
「我很好奇,既然你的個性這麼優柔寡斷,又是怎麼下定決心來雷蒙念書的呢?」調皮的普莉希拉問。
「這不是我決定的,是我父親堅持要把我送來,我也不曉得原因。他竟然希望我取得學士學位,真是太荒謬了。我不是說我做不到,我可是很聰明的。」
「是喔!」普莉希拉懷疑地說。
「對啊。可是動腦好累哦,而且文學士肯定都博學多聞、聰明伶俐又端莊嚴肅吧。我一點都不想來雷蒙,我只是順我父親的意,因為他是我最親愛的家人。況且我待在家就只能嫁人了,因為母親希望我趕快結婚,而且她很堅持。她替我做了很多決定,但我真的不想要這麼早就結婚,我希望在定下來之前,好好享樂一番。雖然要我成為文學士是很可笑的事情,但要我做一個黃臉婆更荒唐吧?我才十八歲而已耶!我寧願來雷蒙,也不要結婚。況且,我要怎麼決定嫁給誰啊?」
「你的追求者這麼多啊?」安笑著說。
「一大堆。那些男生太喜歡我了——喜歡到不行,但只有兩個人符合條件,其他不是太年輕,就是太窮,我勢必要嫁給有錢人的。」
「為什麼?」
「親愛的,你能想像我成為窮人的妻子嗎?我什麼事都不會做,又很愛花錢,所以我的丈夫一定要很有錢,那就只有這兩個人符合資格。可是二選一跟兩百選一對我來說一樣困難。不管我選誰,餘生都會後悔當初沒有選擇另外一個人。」
「你……愛他們其中一人嗎?」安有些遲疑地問。對她來說,跟一個陌生人談論人生的奧妙和變化,實在不是件容易的事。
「當然不愛啊!我沒辦法去愛任何人,我沒這個念頭也不想要有。我覺得愛情會使人成為奴隸,而且它賦予男人極大的權力去傷害你,我害怕這種事發生。不過,亞力克和阿蘭索都很好,只是我不知道我更喜歡哪一個。亞力克長得很好看,我也不可能嫁給一個其貌不揚的男人。他的脾氣也很溫和,還有一頭可愛的黑色捲髮。他實在太完美了,完美到這一輩子找不到任何缺點,但我怎麼可能會想要這樣的丈夫。」
「那你為什麼不嫁給阿蘭索?」普莉希拉認真地問。
「我受不了阿蘭索這個名字!」菲兒憂鬱地說。「但是他的鼻子很好看,若是另一半有這種鼻子,我會比較放心,畢竟我挺擔心自己的鼻子,雖然我目前還是遺傳自哥頓家族的鼻型,但我怕隨著年紀增長,會發展成派安家族的模樣。我擔心到每天都會檢查鼻子,確保還是哥頓家的形狀。我母親就是最典型的派安鼻,你們有機會就會看到了。我很喜歡漂亮的鼻子,安.雪莉,你的鼻子就非常好看。阿蘭索的鼻子差點就讓他勝出了,但我實在不喜歡他的名字。我就是做不了決定,要是能像挑帽子一樣,讓他們並排站在一起,然後閉上眼睛用帽針戳,事情就簡單多了。」
「你來雷蒙大學,亞力克跟阿蘭索有什麼反應?」普莉希拉問。
「他們沒打算放棄。我告訴他們,如果這樣就只能一直等了,他們都很樂意,因為他們太崇拜我了。我打算盡情享樂一番,我在雷蒙應該也會有一堆追求者吧!若是一個也沒有,那就沒意思了。不過,你們不覺得新生都長得很普通嗎?我只有看到一個很帥的,可是他在你們來之前就離開了。我聽他的朋友喊他吉伯。他的朋友眼睛有這麼凸耶!啊,你們要走了嗎?再待一會嘛。」
「我們要走了,」安冷淡地回應。「時間差不多了,我還有事要做。」
「你們會來找我吧?」菲兒站起來,環住兩人的手臂。「我會去拜訪你們。我想和你們當好朋友,我真的好喜歡你們。你們是不是覺得我說話太輕浮了?」
「沒這回事。」安笑了,她誠摯地握住菲兒的手。
「我不像表面看起來那麼輕浮的。上帝創造了菲兒.高登,她有她的缺點,你們只要接受她,就會慢慢喜歡她了。這座墓園是個很棒的地方,對吧?我死後也想葬在這裡。你們瞧,這裡有個墓我沒見過,就圍在鐵欄杆裡。石碑上說這是一名海軍軍官的墓,他在波士頓港戰役中戰死了。好吸引人的故事啊!」
安走到欄杆邊看看磨損的石碑,心中一陣熱血沸騰。整座古老的墓園、枝葉交錯的大樹,還有長長的林蔭小路,逐漸消失於安的視線,而將近一百年前的金斯泊港竟從眼前浮現。濃霧中,一艘高掛著英國國旗的巨大護衛艦緩緩駛來,後方跟著另一艘戰艦。戰艦的甲板上,有一名包裹著國旗的英雄一動也不動地躺著,這個人便是戰死的指揮官勞倫斯。時光之手翻開了歷史的書頁,那是得意洋洋的香儂號挾著被俘虜的切薩皮克號護衛艦,向海灣行駛而來。
「安.雪莉,該回神了——」菲兒笑著搖晃安的手。「你已經神遊到一百年前啦,是時候回到現實了。」
安回神後嘆了口氣,眼眶有些濕潤。
「我一直都很喜歡這個歷史故事,」她說。「雖然最終英國戰勝了,但我欣賞的卻是戰敗的英勇指揮官。這座墳墓讓我們更貼近歷史,過去也變得更加真實。這名可憐的小軍官當年才十八歲而已,碑文上說:『於英勇的戰鬥中身負重傷而亡。』這正是一名軍人的最高榮耀啊。」
離開之前,安摘下別在身上的紫色三色堇,輕輕將它擺在墳前,向這名於海上戰役中殞落的少年英雄致敬。
「安,你覺得這位新朋友怎麼樣?」與菲兒分頭後,普莉希拉好奇地問。
「我滿喜歡她的。雖然她很愛說一些漫無邊際的話,但是還挺討喜的。我相信她不如表面那般輕佻,反倒像個可愛又惹人疼的孩子,永遠都不會長大。」
「我也很喜歡她。」普莉希拉說。「她和露比.吉利斯一樣,張口閉口都是男孩子。可是每次聽露比聊,我都會覺得很反感,而聽菲兒說時,我卻只覺得好笑。這是為什麼?」
「她們不太一樣。」安認真地思索。「因為露比滿腦子只想著男生,一味地玩感情遊戲。每當她吹噓自己有眾多追求者的同時,也在嘲諷我們的異性緣沒有她好。相反的,菲兒提起追求者時,倒像是在談論好朋友。她真的把男生當成好夥伴。她希望有一堆男生圍在她身邊,純粹是想當個受歡迎的人,還有看起來受歡迎而已。就連亞力克和阿蘭索對她來說,也只是單純的玩伴,而他們兩個都希望能一輩子和菲兒玩在一塊——現在那兩個人的名字對我來說已經是一組的了。我很高興能認識她,也慶幸今天有去墓園走走。經過這個下午,我的內心似乎在金斯泊這片土地上,扎下了小小的根。這樣很好,因為我不喜歡身在異鄉的感覺。」
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