誕生於戰亂時代
　　西元1813年5月22日，萊比錫市魯爾區原本熱鬧繁華的街道上，卻人聲寂靜，冷冷清清。街上的行人本就不多，此時更是腳步匆匆。臨街的店鋪大多已經關門，門口都積上了一層濛濛的灰塵。雖是白天，天空卻是一片灰霾，遊走飄蕩於空氣中的淡淡焦味在時刻提醒著人們：戰火馬上就要燒到這個昔日一片祥和的家園了。
　　魯爾區的一棟「紅白獅」樓裡卻在此時迎來了一位新生兒。剛剛生產完的母親看著眼前的這個孩子：他沒有其他嬰兒顯得健康紅潤，瘦小羸弱的軀幹上頂著一顆華格納家族代表性的大腦袋，帶著不安和好奇來到了這個動盪的人間。家族中添丁雖是喜事，但母親的臉上卻以憂愁代替了笑容：以他的柔弱之軀，我們能將他撫養長大嗎？他能面對這個日益嚴峻的世界嗎？因此，他們懷著猶疑和希望的糾結之情，將這個家中的第七個孩子取名為理察．華格納。然而誰也不會想到，正是這個瘦弱的男孩日後向世界迸發出了旺盛的熱情和不竭的力量，最終成為享譽全球的一代音樂宗師。
　　對歐洲而言，西元1813年可謂多事之秋。法蘭西帝國的皇帝拿破崙一世懷著稱霸歐洲的野心，率領他雄獅般的軍隊東征西討，南征北戰。這位身材矮小的人卻是一位雄韜偉略的軍政巨人，使歐洲大陸捲入了他所掀起的前所未有的風暴中。10月16日，戰火終於蔓延到了萊比錫，拿破崙與反法同盟軍在此展開了一場惡戰。
　　這一日，天上冷雨霏霏，地上硝煙滾滾。前線警報一陣緊似一陣，新一批戰士迎上去，隨後就撤換下一大批傷員。醫院裡早已人滿為患，就連街頭巷尾狹窄偏僻的地方也都躺滿了無處安置的傷兵。彈藥車、馬隊、砲兵、牛羊和隨軍的小販都擠來擠去擁在一起，驚惶失措的市民各謀生路，將大街小巷阻塞得混亂不堪。傷病患者沒有足夠的容身之處，人們的基本生活需求得不到保障，加上漸起的秋風助勢，瘟疫很快就在整個城市蔓延開來。
　　理察．華格納的父親在萊比錫市擔任警員，在這緊張的戰爭局勢中自然無法得閒，常常要忙到很晚才能回家。
　　隨著瘟疫的蔓延，日日操勞的老華格納因為衣食不繼、休息不足而身體虛弱，未能抵擋疫病的猛烈攻勢，最終也被傳染上了斑疹傷寒。在萬物蕭瑟的11月，老華格納與世長辭，身後留下了獨自垂淚的妻子和大大小小幾個子女，其中就包括只有六個月大的理察．華格納。
　　父親的去世對於生活本就不算富裕的華格納家來說無異於一場災難，華格納夫人如何能以自己的瘦弱之軀，在這個風雨如晦的時代承擔起撫養全家的重任？老華格納雖然擔任普通公職，卻是一位狂熱的藝術愛好者，因此在劇院結識了一批志同道合的朋友。其中一位知己故交路德維希．蓋爾在老華格納生前就與他們一家走得很近，對於華格納夫人的溫柔特質和堅強性格欣賞有加，華格納家的孩子們也與這位親切友善的叔叔十分親近。因此，當老華格納不幸去世後，蓋爾義不容辭地擔當起幫助華格納一家的重任，並在這一過程中漸漸融入了這個大家庭。老華格納去世一年後，蓋爾迎娶了華格納夫人，從此成為家中的新成員，為他們的生活帶來了極大改變。
　　華格納的母親喬安娜是麵包師的女兒，她身材纖瘦，容貌靚麗，性情堅強而不咄咄逼人，溫和而不寥寥無趣。
　　喬安娜的身體雖然不甚強健，但一生為華格納家族孕育了七個孩子，與蓋爾結婚後又添一女。她患有頭痛痼疾，不得不常年戴著帽子，冬天甚至要戴九頂才能保持頭部的溫暖。少女時期的喬安娜不僅愛好看戲，甚至還親身試演。這份興趣讓她在親切的氣質之外，又平添了一絲別樣的魅力，也難怪她的丈夫是一個戲劇迷，而蓋爾也會對這樣一位中年母親鍾情有加了。喬安娜出身平民，因此缺乏系統的文化教育，然而儘管如此，凡是認識她的人都認為她是一位值得敬愛的人。來自大家庭的壓力讓喬安娜難有喘息的機會，因此她很少向孩子們顯露出自己柔情似水的一面，她和其他偉大的母親一樣，總是將兒女的事情放在首位。喬安娜一生勤勤懇懇，任勞任怨，潛移默化地影響著每一位家庭成員。
　　正是在這樣的環境中，華格納繼承了母親熱情和堅韌的特質。在華格納眼中，母親的形象就是溫柔與安全的化身，是守護在子女背後的天使。正是這樣一位可敬可愛的母親為華格納樹立起的母性形象，在他日後的歌劇作品中被反覆描繪，成為不朽的主題。